20 декабря, 11 часов 27 минут

Когда Стинко готовился к спуску на Терру, он заскочил на пару минут на склад, где хранились их коконы боевой массы, и отщипнул от своего небольшой кусочек, чтобы сравняться в весе с настоящим Драконом Бумми, который тянул на триста двадцать килограмм. Правда, это была куда более прочная плоть, чем та, которую давали людям при перерождении химеры. По причине отсутствия Защитников, их на борту "Европы" не было ни одного, Дракона Бумми и Руфуса Блейка пришлось переделывать в вечных в чреве доктора Асклепия, да, и то лишь потому, чтобы не портить никому настроения. Поэтому никто кроме него не увидел, как сначала мозг-кристалл переписал их сознание, а потом биоболванка слопала зелёные тушки и подчиняясь специально написанной компьютерной программе превратилась в настоящих Гюнтера ун-Баумгартена и Руфуса Блейка, только с куда более прочными телами, имеющими вес в полтонны.

Стинко не стал наглеть и обошелся лишь самым малым, добавил себе всего двести шесть килограмм массы. Помимо этого он и Арни только и сделали, что проглотили по гравифону, чтобы беспрепятственно разговаривать с базой. Он не страдал ни шапкозакидательством, ни манией величия, а лишь старался выглядеть точно таким же парнем, каким был Дракон Бумми. Или почти точно таким же. Естественно, что сенсетивная сила при этом не учитывалась, хотя она была у валгийца о-го-го какая. Главное всё равно заключалось в том, что в своей неуязвимой форме он был физически намного сильнее обычного моллиса и устойчивее к внешним физическим факторам, да, и трескать он мог всё, что угодно, хоть грызть антрацит и запивать его нефтью. Более всего Стинко хотел проверить на прочность какого-нибудь робуста поздоровее и узнать, чего эти монстры стоят на самом деле. Тем более, что полковник Кольден давно уже предупреждал его, что однажды эти уроды рассердятся на него, порвут на куски и просто съедят. Из этого следовало, что робусты резко отличались от моллисов, раз тоже могли питаться чем угодно.

Входя в кабину телепорт-лифта, Стинко чувствовал себя немного смущённым, ведь что ни говори, а он жульничал в этот момент и жульничал по-крупному, выдавая себя за безобидного моллиса. Ну, не так уж сильно его терзали муки совести, чтобы у него совсем уж опустились руки. Он догадывался, что вскоре встретится с ублюдками похуже даже, чем Акула Сендз, а потому кулаки у него чесались просто отчаянно и когда телепорт-лифт зашвырнул его на тридцатипятикилометровую высоту, вышел из кабины уже злой, как снежный демон, которому ледовые крысы отгрызли хвост. Стинко быстро оглядел здоровенный тренировочный зал и остался им вполне доволен. Мало того, что он был довольно велик, сто пятьдесят на двести метров с потолком метров под семьдесят пят, так ещё и изготовлен из всё того же субкерамита, так что он мог оторваться в нём по полной программе. Правда, тогда пострадали бы всяческие тренажеры и ребристый стальной пол, но на это можно было закрыть глаза.

Космос-полковник Эрих Кольден, главный инструктор башни Касабланка поджидал его у выхода и выглядел очень озабоченным. Он давно уже предлагал Дракону перейти в высшую лигу, но тот упорно отказывался, да, при этом ещё и всячески задирал робустов. Несколько раз ему крепко доставалось, но только в том случае, если против него выходило сразу несколько противников и все они были мощными сенсетивами, но и в таком случае им от него доставалось куда больше, чем ему от них. На этот раз дело действительно было дрянь, так как позади полковника стояли не обычные робусты, а верховная шваль, трое квадратных амбалов ростом под два с половиной метра, которые смотрели на него хищными взглядами. Их кожа отливала металлом и к тому же они были одеты не в космокомбинезоны, а в довольно серьёзные защитные боекостюмы с субметаллическими щитками, смахивающие на рыцарские доспехи. Полковник, шагнув к нему навстречу, сказал вполголоса:

– Дракон, ты всё же нарвался на неприятности. Зря ты помял того сопляка. Эти парни решили тебя серьёзно проучить, но я всё же смог настоять на том, чтобы ты сам выбрал себе кого-нибудь одного для поединка. Боюсь, что он может стать для тебя последним, Дракон. Подумай, стоит ли тебе умирать таким молодым? Стоит тебе попросить меня сделать тебя своим помощником и ты моментально станешь для них недосягаем, ведь я работаю по контракту с Оливером Стоуном и не имею к ним никакого отношения. Для меня это всего лишь бизнес.

Стинко скорчил презрительную мину и огрызнулся:

– Ты что, мой духовник, чтобы вести со мной душеспасительные беседы? Почему ты оказался здесь, это дело хантеров из Гнилого Погреба и Суда Хьюма, а меня сюда заманили обманом и как только я встречусь с теми, кто в этом виновен, им не просто не поздоровится, я их всех урою, Дэйв. Запомни, урою. – Оглядев трёх опешивших верзил, он спросил – Это что, воины Танатоса, Дейв? По моему они в этих своих костюмчиках похожи на клоунов. Разве так должен выходить на бой настоящий воин?

Слова Стинко достигли цели. Все три монстра, которых их субметаллические доспехи с длинными, зазубренными шипами делали похожими на биотов, глухо зарычали, а их глаза, словно бы налились кровью и стали светиться, отчего Дракон Бумми громко захохотал, отчего полковник Кольден сначала опешил, а затем воскликнул громко и возмущённо:

– Дракон, ты конченый болван! Парень, перед тобой стоят не какие-то там сопляки, а опытные бойцы, робусты и их тела крепче алмаза и каждый из них прихлопнет тебя, как таракана. Единственное, чего я могу тебе пожелать, так это лёгкой смерти. – Повернувшись к верзилам, он спросил – Господа, судя по вашим лицам, вы не намерены отказываться от своих планов, а раз так, то скажите, кто из вас окажет услугу этому малышу и отправит его душу в рай? Он отважный солдат и потому достоин уважения.

Дракон Бумми поднял руку и крикнул:

– Полковник, ты забыл о том, что я ещё и валгийский дворянин, а это заслуживает ещё большего уважения хотя бы потому, что барон Гюнтер ун-Баумгартен ни разу в жизни не поднял руки на слабого и беззащитного и даже по отношению к самым отъявленным мерзавцам никогда не выказывал неуважения и никогда не испепелял их трупы, всегда задавая работу реаниматорам. Поэтому отойди в сторону, старый хрыч, дай мне самому разобраться со своими противниками. – Одним телепортом отставив полковника, который с десяток тысяч лет тому назад считался одним из лучших сенсетив-коммандос Мерканта, а вторым свой потрёпанный космокомбинезон и тяжелые бутсы в квартиру, которую делил с Руфусом, он шагнул к огурцам и сказал – Господа негодяи, позвольте мне объяснить вам кое что. – Вместе с этими словами тело моллиса, лишенное половых признаков, стало быстро превращаться в загорелое тело здоровенного валгийского атлета-дворянина с красивым лицом и пшеничными волосами, из типично валгийских украшений на котором было лишь несколько изящных татуировок, изображавших сражающихся верхом на драконах валькирий на его груди, а также змей обвивающих его руки и щитов с мечами на трицепсах. Вдобавок к этому великолепию Дракон Бумми имел ещё и самое настоящее мужское достоинство, увидев которое верзилы озадаченно крякнули, а сам он, усмехнувшись, пояснил – Говорят, господа, что из всех робустов один только Оливер Стоун не только похож на человека, но и является мужиком, а не какой-то жабой. А ещё говорят, что в качестве наивысшей награды вам всем, зелёные обезьяны, обещано то же самое. Ну, и по своему личному опыту я прекрасно знаю, что все затвердевшие овощи ненавидят моллисов, считая нас недоносками, которые не могут жить без той единственной кормушки, которая снабжает нашего брата панивиталумом. На самом же деле это далеко не так. Как и многие другие моллисы я вовсе не нуждаюсь в панивиталуме и могу не только питаться чем угодно, но ещё и это хозяйство, – Дракон потряс рукой свои гениталии – Я могу использовать по прямому назначению. Ну, и кто здесь после этого мужик, а кто собачье дерьмо? Мне было бы интересно сразиться с вами троими, но поскольку вы приговорили меня к смерти, то я сражусь с одним из вас, а двое других посмотрят на то, что из этого получится. Назовите свои имена, если у вас хватит на это смелости, чтобы я выбрал себе противника. Космос-капитан Дракон Бумми успел помотаться по галактике, а потому знает имена всех мерзавцев, которых ждёт на Хьюме дезинтегратор. Может быть вы входите в их число? Тогда не ждите от меня пощады, да, и никакой реаниматор вам уже не поможет.

Видимо как слова Дракона Бумми, так и демонстрация его умений, не произвели на огурцов никакого впечатления. Они громко захохотали и стали представляться по очереди. Первым ткнул себя в грудь пальцем тип с квадратной челюстью, боекостюм которого имел самый экзотический вид и был похож на доспехи какого-то древнего викинга, который сказал:

– Я космос-майор Даг Свенсен, Дракон Бумми, мидорский космодесант.

Нейзер тотчас громко крикнул:

– Стинни, не трогай этого парня!

Он мог и не просить об этом, так как Даг Свенсен числился в списках пропавших без вести, а потому Дракон Бумми козырнул ему и громко сказал:

– Майор, отойдите в сторону, я не буду с вами сражаться. Валгия никогда не выступала против Мидра.

Следующим назвал себя верзила в кроваво-красном доспехе с такими длинными шипами, что походил на ветвистую колючку валгийской акации. Он хищно оскалился и прорычал:

– Ну, а я Билл Ронсон, дружок, знаменитый чёрный стрелок по прозвищу Бритва. Если ты такой знаток галактики, то моё имя тебе должно быть хорошо известно. Чтобы ты больше не гадал, малыш, сразу же скажу, что это, – Он небрежно махнул рукой в сторону третьего верзилы – Точно такой же бравый вояка, как и ты, Гасан аль-Аштами с Ашхада. Он, кажется, полковник. Ты отметелил их кореша, который стал робустом всего полгода назад. Этот сопляк спустился вниз только для того, чтобы посмотреть на город, а ты обошелся с ним так, словно он сожрал твоего дружка, вот эти солдатики и решили преподать тебе небольшой урок вежливости, а я напросился сюда только для того, чтобы разорвать тебя на куски и съесть со всеми потрохами у них на глазах. Поэтому приготовься к медленной и мучительной смерти, пышечка, я буду отрывать от тебя по кусочку и есть не спеша.

Юм, услышав имя этого негодяя, заорал:

– Стинни, мочи этого урода! Сожги его дотла, парень, эту кровавую тварь приговорили к вышке в добрых трёх десятков миров, не говоря о Хьюме.

Дракон Бумми снова козырнул, но не Бритве, который прослыл жестоким садистом, любившим доставлять своим жертвам мучения, рассекая их тела, за что и получил такое прозвище, а Гасану аль-Аштами, вежливо сказам ему:

– Полковник аль-Аштами, с вами я тоже не буду сражаться. Примите мои извинения за то, что я так жестоко избил того парня. Это было недоразумение, а вот с тобой, Бритва, я разберусь самым серьёзным образом. Ты назвал меня пышечкой и намерен откусывать от меня кусочек за кусочком? Ну, что же, я предоставлю тебе такую возможность. Только смотри, дружок, не обломай об меня свои зубки, я ведь чёрствая пышечка.

Трое вояк, из которых двое попали в сферу Танатоса отнюдь не по своей воле, но храня какую-то дурацкую преданность воинскому братству решили стать робустами, были тотчас телепортированы на хорошо защищённый пост наблюдения, расположенный в углу под самым потолком, а Дракон Бумми, подпрыгнув вверх поджал ноги к животу, обхватил колени руками и в мгновение ока превратился в загорелое пушечное ядро метрового диаметра, которое с быстротой молнии сорвалось с места и так ударило Билли Бритву в живот, что тот с грохотом вмазался в стену из субкерамита. Удар был такой чудовищной силы, что от позеленевшего чёрного стрелка во все стороны полетели субметаллические щитки, прикреплённые к кратопласту, а этот желеобразный материал и вовсе брызнул во все стороны. Плоть этого робуста действительно была очень плотной и твёрдой, а потому Дракон не вышиб из него дух, хотя и лишил на несколько секунд если не сознания, то точно вверг его в состояние грогги.

Ядро по имени Дракон Бумми, отлетев от Билли Бритвы, тем временем стало стремительно вращаться и из загорелого сделалось изумрудно-зелёным, словно нейбирт высшего качества, быстро превратившись в диск. Обороты этого зелёного диска, вырастившего к тому же длинные зубья, были такими, что весь зал тотчас наполнился громким воем. Сорвавшись с места, Дракон Бумми мигом четвертовал своего врага, но головы ему сносить не стал, а лишь ударил по ногам и рукам потоками сверхгорячей плазмы. По всей видимости Билли Бритве всё же не дали вдоволь нажраться арвида, так как его конечности ярко вспыхнули и чудовищным грохотом взорвались.

Обрубок того существа, которое ещё совсем недавно грозилось съесть Стинко, само стало обедом. Дракон Бумми превратился в широкую фрезу, подлетел к нему и не смотря на то, что Билли Бритва истошно вопя яростно отплёвывался от него огнём, удерживая его на одном месте стал с оглушительным рёвом срезать с садиста стружку, которая, однако, не падала на пол. Прошло три минуты и от чёрного стрелка остался один огрызок размером с ведро, зато зелёная фреза значительно увеличилась в размерах. Под занавес она превратилась в здоровенную клыкастую пасть, громко зарычала и доела Билли Бритву со словами:

– Всё, урод, тебе крышка!

Как только с чёрным стрелком было покончено, Дракон Бумми снова вернул себе прежнюю форму, облачился в свой невзрачный космокомбинезон, который туго обтягивал его мощную фигуру и телепортировал трёх изумлённых космодесантников в центр спортзала, где он только что привёл в исполнение приговор Суда Хьюма. Козырнув им, он сказал:

– Господа, передайте тем ублюдкам, которые окопались наверху, что космос-капитан Дракон Бумми наконец всё осознал и вышел на тропу войны. Как я только что выяснил, робусты гораздо лучше на вкус, чем химеры, хотя с каменным углем они тоже не дурны. Поэтому время от времени я буду пробираться в ваши покои, чтобы полакомится свежатинкой. Поскольку я как был валгийским дворянином, так и останусь им всегда, моими жертвами будут только такие отпетые негодяи, как Билли Бритва. Все те, кто не погряз в тяжких преступлениях, могут спать спокойно. Вы были Оливеру до одного места столетиями, если вообще не тысячелетиями, а потому я не думаю, что его хоть в какой-то степени обеспокоит их судьба, равно как и ваша. Если у вас есть какие-то вопросы, то я отвечу на них, если сочту это возможным.

Вопросы у всех троих имелись в довольно большом количестве, но более всего их интересовало только одно, смогут ли они снова стать настоящими мужчинами и первым вопрос на эту тему задал Гасан аль-Аштами:

– Капитан, выходит Оливер говорил правду, когда сказал, что каждый из нас может стать мужчиной, если приложит к этому усилия? Как вам удалось достичь этого? Что мне нужно сделать, чтобы стать прежним Гасаном аль-Аштами, а не каким-то жалким, безобразным бесполым чудовищем?

Когда Стинко вошел в кабину телепорт-лифта, он не имел даже малейшего понятия о том, как следует поступить в том случае, если ему придётся вступить в поединок с робустами. Более того, чуть ли не с первого дня появления в сфере Танатоса он подозревал, что ввязался в авантюру, ведь Оливер Стоун собрал на Терре по самым скромным подсчётам не менее пятнадцати миллиардов человек и все они были превращены им в моллисов и робустов, не говоря уже о том, что его заложниками было свыше полумиллиарда гражданских лиц. Озарение пришло к нему внезапно, в тот самый момент, когда Билли Бритва сказал ему, что намерен съесть его, как булочку. Однако, это озарение пришло в его голову не от балды, а явилось результатом осмысления всей той информации, которую он уже имел к тому моменту и в первую очередь этому послужило преображение настоящих Дракона Бумми и Руфуса Блейка. Ну, и ещё те исследования, которые профессор Блейк проводил в тайне даже от своего друга.

Разгадка поразила Стинко своей простотой и в его сердце снова заныла заноза, – неужели Эмиль Борзан побывал в сфере Танатоса и изучил биологию химер? Факты упрямо указывали на то, что бывал, изучал и даже нашел противоядие от этой заразы в виде кремнийорганических белковых тел-трансформеров и мозга-кристалла. Первые имели способность растворять в себе тела моллисов и робустов, а вторые по своей биологии были аналогичны фиолетовым сердцевинам химер. К этому квазибелковому коктейлю следовало лишь добавить углерода и кремния. Впрочем как раз кремния в телах химер и так хватало. Они брали его из песка, а Оливер Стоун, строя оазис для людей, собрал в этой части Терры почти весь имеющийся на поверхности этой планеты кремний. Для того, чтобы превратить ядовитую для обычных белковых форм жизни, построенных на базе углерода, плоть моллисов и робустов в совершенно безопасные кремнийорганические белковые тела, требовалось лишь небольшое количество затравочного материала и чёткое знание того, как нужно контролировать этот процесс с помощью сенсетивной силы. Это было действительно революционное решение.

Судя по тому, что Оливер Стоун приказал всем своим учёным-биологом найти способ, как уничтожить всех гидр, а их на Терре имелось почти два десятка миллиардов штук, включая тех, которые выращивались на фермах, он намеревался в самом скором времени включить свой Танатос и тогда в его руках окажется более, чем десятимиллиардная армия, которая, скорее всего, будет полностью подчиняться ему. О том, что произойдёт после этого, Стинко даже не хотел думать. Внутри сферы Танатоса находилось несколько миллионов космических кораблей, многие из которых представляли из себя очень грозную военную силу, которая почти втрое превосходила космофлот Сорквика. Начни такая армада широкомасштабные военные действия и последствия будут просто ужасными, а ведь и сама сфера Танатоса, которую они только начали изучать, представляла из себя титанических размеров боевой космический корабль. Победить Оливера Стоуна с горсткой суперхантеров представлялось теперь Стинко совершенно нереальной задачей, но интуиция его не подвела и он, кажется, нашел выход из этой ситуации, который стоял сейчас перед ним в лице трёх космодесантников-робустов. Улыбнувшись им как можно дружелюбнее, он ответил:

– Полковник, в первую очередь вы не должны болтать о том, что здесь произошло. Я не думаю, что дружки хватятся Билли, а потому вы сможете сохранить всё в секрете, тем более, что вся записывающая аппаратура почему-то крякнулась тотчас, как только я вошел в этот спортзал. Ну, а дальше всё зависит только от вас самих, господа и я могу вам в этом поспособствовать, но не здесь и не сейчас, а позднее, когда вы спуститесь поодиночке вниз и отправитесь со мной за пределы города. Поверьте, то, к чему я шел долгих двадцать семь лет, можно повторить всего за каких-то пять-шесть часов. На ферме, где я работаю падальщиком, все знают мой адрес, а через какое-то время вам даже не потребуется разыскивать меня. Достаточно будет подойти к любому парню, на голове которого будет повязан фиолетовый шнурок, и сказать заветные слова: – "Друг, как мне снова стать парнем?" Или девчонкой. Это уж кому как потребуется. Главное, полковник, чтобы вы при этом хотели снова стать человеком. Естественно, честным и благородным, как это вам велит ваш воинский долг, ведь вы же когда-то принимали присягу. А теперь господа извините, но я должен идти. Меня ждут мои друзья, но больше всего я хочу переговорить с одной отличной девчонкой. Точнее этот моллис был когда-то девчонкой и ещё какой. Это была настоящая бой-баба, сущий чёрт в юбке. Зато уже завтра я полностью к вашим услугам, господа. Честь имею!

Дракон Бумми вскинул ладонь к виску и все трое космодесантников-робустов козырнули ему в ответ. Стинко телепортировался не в свою квартиру, а прямиком на борт "Европы", где все его хантеры в спешном порядке принимали облик моллисов и перекрашивали космокомбинезоны, стараясь придать им вид незамысловатой одежды работяг. Шум при этом стоял просто жуткий и все на чём свет стоит, ругали Стинко за то, что он так долго болтал с вояками. Попутно все гадали, в каком отсеке им будет удобнее провести ледовую медитацию. Как только интуит появился на командном посту, к нему тут же подлетел позеленевший космос-адмирал Ягги Гонзер и спросил:

– Яган, когда выходим на лёд?

Стинко покрутил пальцем у виска и поинтересовался:

– Ягги, на какой лёд ты хочешь выходить? Какой идиот вообще вам сказал, что я готов к ледовой медитации? Ребята, дайте мне сначала превратить хотя бы одного огурца в нормального человека, а уж потом тащите меня на лёд. – После чего громко крикнул – Разойтись всем по местам, продолжать стоять вахту! Дракон, Руфус, быстро ко мне, вы мне нужны!

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".