Дела с изучением архивов арланаров, а также их научного и технического потенциала у Нэкса и Бэкси продвигались туго. Не то чтобы те прятали от них что-то, а лишь в силу того обстоятельства, что эти ребята умудрились совершить массу научных открытий, да, к тому же не один и не два переворота в технологиях. Не имея возможности строить громадных заводов и фабрик, рудников и энергоцентралей, чего так боялся ушлый пекарь Арлан Гиз-Браде они повсеместно применяли сенсетивную Силу и понаоткрывали такого, что даже у Нэкса его голова пошла кругом, а Бэкси и вовсе пришла в неописуемый восторг. Ну, впрочем, она всегда была адептом Силы и видела в ней единственный путь развития человечества.

Вот потому-то после второго рождения принца Тефалда прошла уже больше двух галанских недель, а они так и не дали мне никаких рекомендаций относительно модернизации этого мира. Я тихонько посмеивался себе в кулак и оттягивался все эти дни изо всех сил. Отвоевав у Дана Торнета свой самый роскошный открытый тримобиль-лимузин, я каждый день с утра садился в него с Рунитой и отправлялся на прогулку в один из городов центральной части Мадра. Особенно часто мы с ней посещали небольшой город Тернигор, в котором прочно обосновался наш новоявленный граф-андроид Микки фрай-Флайермин. Заполучив себе этот городок, славящийся своими окрестными ранчо и племенными скакунами, в качестве надела, Микки с первых же дней начал безжалостно грабить меня, вывозя с борта "Молнии" всякое добро целыми контейнерами.

Этому громадному а-парню с роскошными усами и бородкой клинышком хотелось потрафить своим верным вассалам и потому он принялся вводить в обиход тернигорцев всяческие бытовые и прочие чудеса галактов, а также строить свой собственный научно-исследовательский центр, куда он пачками переманивал сайнт-арланаров. Император относился к этому благосклонно и деньги на этого пройдоху сыпались, как из мешка. К тому же он всегда был головастым роботом, а теперь, когда заполучил себе куда более продвинутые мозги полноценного андроида, и вовсе заделался учёным мужем. Тернигорские красотки просто визжали от восторга, когда этот красавчик выезжал из своего замка на белоснежном скакуне и мне было очень приятно видеть его возвышение.

Тернигорцы весьма спокойно отнеслись к тому, что в их графстве, спустя добрых полутора десятков тысяч лет вновь появилось начальство и вместо императора, который занимал этот пост чисто номинально, в графский замок въехал Микки. Не смутило их и то, что он был не человек, а андроид, разумное существо синтетической расы. Пока что мой напарник разрывался между своими обязанностями при дворе Сорквика и своим графством, но вскоре в нём должно было вспыхнуть чадолюбие, свойственное всем андроидам и тогда на Галане должны были наступить новые времена. Я пока что не собирался рассказывать императору о том, что тот небольшой производственный комплекс, который я купил однажды для Нэкса и Бэкси, способен клепать а-детишек ничуть не в меньшем количестве, чем самый большой роддом в Роанте, ведь это был самый настоящий мини-завод этого профиля.

Ну, это только потому, что мы с Сорквиком за эти дни так ни разу и не встретились. У императора за время болезни накопилось столько нерешенных проблем, что он круглые сутки не вылезал из своего рабочего кабинета. Именно поэтому Микки и имел возможность заниматься своими собственными делами. Не встречался я в эти дни и с обоими главными арланарами. Те тоже были очень заняты и носились по всей планете. Вообще-то из-за событий на ферме вблизи Ладиска у всех галанцев появилось множество проблем, но решали они их спокойно и деловито. Главное сейчас заключалось в том, чтобы оснастить все города и посёлки планеты рефрижераторами для временного хранения покойников. Благая весть о том, что я своим решением, подтверждённым указом императора, отменил на Галане смерть, весьма ободряюще подействовала на обитателей этой планеты.

Насколько мне это было известно, галанцы ещё не начали каких-либо активных действий по переустройству своего мира, они не любители торопиться, но говорили об этом они очень много. А ещё они ждали тех решений, которые примет их император, столь велика была в них уверенность в том, что дом Роантидов окажется на высоте. Точно так же и я не хотел лажануться, предлагая Сорквику конкретный план действий. Садиться за компьютер и составлять какие-то бумаги я не спешил, но о многом думал. В первую очередь о том, как сделать Галан процветающим миром не портя его красот обычными приметами индустриальных миров – гигантскими производственными комплексами и городами-гигантами с их жуткими бараками-небоскрёбами, в которых ютятся в тесноте люди.

Одолевали меня и другие думы. Впервые за все годы своих скитаний по галактике я пожалел о том, что был изгнан с Варкена. В первую очередь потому, что хотел совершить с Рунитой брачный полёт и стать архо, – мужчиной достигшим первой ступени совершенства. Варкенский брачный полёт это самое главное, что только может быть в жизни мужчины, хотя это всего лишь самый обычный секс, только в небе, в то время, как мужчина и женщина летят на высоте в добрых десять километров со скоростью флайера.

У нас на Варкене об этом не принято говорить шутливо и несерьезно, как о чем-то пустяковом. О брачных полётах слагаются баллады, им посвящаются кинофильмы и о них написаны сотни романов. Правда, все они посвящены тому, как жених или невеста, реже муж-трао или жена, готовятся к этому торжественному дню, а потому едва ли не большая часть этих произведений рассматривается галактами, как комедийный жанр, хотя финал всегда патетический. Ну, это из-за того, что мужчину, собравшегося совершить свой брачный полёт, принято изводить всяческими приколами, непристойными шуточками, а если такая пара появлялась на людях, соблюдая ритуальное молчание, тогда дело и вовсе доходило до самой непристойной похабени, а проархо должен стоически терпеть всё это и оставаться невозмутимым. Говорят, что от этого зависит успех брачного полёта.

Зато о самом брачном полёте известно только то, что это всего лишь секс в небе Варкена над Островом Любви, во время которого проархо и его суженая выделяют такое огромное количество пиро и телекинетической энергии, что весь этот огромный остров, лежащий на экваторе, сплошь покрытый горами и вулканами, дрожит, трясётся и грозит расколоться на части. Сколько я ни спрашивал архо из различных кланов, головы которых были украшены сотнями тоненьких брачных косичек, свисающих на спину из-под заколки-архо о том, как проходил их брачный полёт, они только смущённо опускали глаза и мечтательно улыбались. Хотя в моём вопросе не было ничего оскорбительного, а одно только желание престарелого трао хотя бы в разговоре прикоснуться к этому великому таинству Матидейнахш, ответа я на него так и не получил, лишь однажды один парень из клана Мерков Зиндарских, родственного нам, сказал мне: – "Верди, ничего не бойся. Рано или поздно Великая Мать Льдов пошлёт тебе ту женщину, которую ты захочешь свозить на небеса. Вот тогда всё, что есть хорошего в тебе, само выйдет наружу".

Тогда я только горько улыбнулся Леркену Мерку, так как даже не мечтал об этом, а теперь мне очень хотелось знать, что же хорошего есть во мне. В это утро Рунита пригласила супругу Раймура, Нертис и несколько её подруг, на Женскую половину, а потому я остался в подземном дворце, лежал на роскошной золочёной оттоманке и рассматривал лепнину и росписи на потолке. На нём, как на грех, были изображены три полуобнаженные крылатые девы – Небесные Сёстры: Сиринелла, Симонелла и Нейла, которые резвились среди белых облачков, и златовласый смуглый мужик, Обелайр, нацелившийся умыкнуть младшую сестричку. Не знаю, может быть именно эта роспись заставила меня громко взвыть:

– Бэкси, мамочка моя электронная, помоги!

Летающий монитор, который тихо дремал возле письменного стола, дело происходило в кабинете, помещении достаточно просторном, чтобы в нём можно было проводить состязания по выездке скакунов, тотчас подлетел ко мне и на нём появилось голографическое изображение Мисс Идеальной Секретарши в тёмно-синем пиджаке-унисекс, белоснежной рубашке с бордовым галстуком и, к тому же, в больших строгих старинных очках. Посмотрев на меня весьма благосклонно и даже как-то сочувственно, Бэкси спросила:

– В чём дело, мальчик мой? Тебе надоело отлёживать бока или случилось что-то серьёзное.

Посмотрев на неё умоляюще, я сказал:

– Мамочка Бэкси, сделай что-нибудь. Просмотри Хроники, может быть в них есть упоминание о том, что кто-то совершил брачный полёт за пределами Варкена? Ну, не может же быть такого, чтобы после восьмидесяти с лишним тысяч лет нашего общения с галактическими круда жизнь не заставляла какого-нибудь варкенца лезть из кожи вон. Я, конечно, и сам занялся бы этим, но ты же знаешь сколько времени у меня на это уйдёт. Выручай меня, моя электронная девочка, я уже скоро на стену полезу от отчаяния.

Прежде, чем приступить к работе, Бэкси спросила меня:

– Шкипер, я могу известить Руниту о том, что ты намерен сделать ей варкенское предложение?

Посмотрев на неё насмешливо, я спросил:

– Девочка моя, скажи мне, пожалуйста, было ли хоть раз, чтобы я хоть в чём-то ограничивал твою инициативу и вообще лез в женские дела? – Я сам же и ответил на свой вопрос – Не было и не будет никогда. Хотя тебе и в лом потрепать меня по щеке своей бархатной ладошкой, милая, ты всё равно для меня одна из дочерей Матидейнахш, а потому моя обязанность служить тебе, так что ты уж сама решай кому ты ещё об этом расскажешь.

Бэкси кивнула головой, в её руках появился большой блокнот в кожаном переплёте и авторучка. Она перелистала несколько страниц, посмотрела на меня и сказала:

– Верди, ты был прав. Варкенцы действительно не считают Остров Любви единственным местом во всей Вселенной, над которым может быть совершен брачный полёт в честь Матидейнахш. Вот послушай, что я нашла в Хрониках, – Сказала она и принялась читать вслух – В год двадцать семь тысяч двести сороковой со Дня Открытия Небес, семнадцатого числа месяца майтар, на планете Торхол произошло следующее событие. Калирен Эгриман, воин-трао из клана Эгриманов Ларийских, и девица Лина Хаксдайл совершили брачный полёт в небе планеты Торхол по разрешению Гражданского Совета и в полном соответствии с традициями клана. Произошло это потому, что Калирен Эгриман и его отец Маунт Эгриман проходили на этой планете службу в качестве вулканологов по десятилетнему контракту, а потому трао клана Эгриманов не мог покинуть этой планеты до истечения срока контракта. Поскольку любовь Калирена и Лины была очень велика, то архо Маунт Эгриман принял решение просить Гражданский Совет планеты Торхол о милости по отношению к его сыну и когда согласие было получено, влюблённые тотчас поднялись в небо и совершили варкенский брачный полёт над вулканическим островом Даркрок, после чего прошли испытание Вечными Льдами Торхола и волосы Калирена были заплетены истинной дочерью Матидейнахш, Линой Хаксдайл, в восемьсот косичек. Получив это известие и визио с записью полёта, я, Бинден Эгриман, отец-хранитель клана Эгриманов Ларийских, не нашел в этом событие ничего такого, что могло хоть как-то запятнать честь клана и Варкена. Аймо. – Что то черкнув в своей записной книжке, Бэкси спросила – Ну, что, мальчик мой, как тебе понравится такой нюанс? Оказывается, для того, чтобы ты мог стать архо, тебе вовсе нет смысла лететь на Варкен и вступать там в бой с шестью лордами-хранителями.

Я вскочил со своего ложа и опустился на колени перед монитором Бэкси, хотя то, что вмещало в себе её огромную душу, полную любви и заботы, находилось в нескольких километрах отсюда и было надёжно укрыто в специальном бронированном отсеке "Молнии". Выразив ей свою благодарность клятвенным замком, я весело сказал:

– Мамочка Бэкси, я даже не знаю, как мне благодарить тебя. Ты и Нэкс уже столько сделали для меня, что мне давно уже пора назвать вас своими вторыми родителями. Бэкси, ты чудо и больше всего я жалею о том, что не могу поцеловать твои руки, что меня очень мучает.

Манипулятор монитора ласково провёл меня по волосам и мамочка Бэкси проворковала нежным голосом:

– Тебе недолго осталось ждать этого, мальчик мой, Нэкс уже начал изготавливать два андротела, ведь должен же кто-то быть твоими посаженными родителями на свадьбе. Кстати, мальчик мой, когда я сказала Руните о том, что ты намерен сделать ей варкенское предложение и обратиться к Сорки с просьбой разрешить вам совершить брачный полёт в небе Галана, она мне ответила: – "Бэкси, если Дорси попросит меня стать вместе с ним на краю вулканического кратера и спрыгнуть вниз, я и это сделаю не колеблясь ни секунды". Нертис тотчас оповестила об этом всех арланаров и Айеран послал тебе приглашение. Он и Раймур ждут вас обоих через полчаса в его покоях. Я уже связалась с Сорквиком и переговорила с ним, сегодня вечером, в двадцать часов, вам будет дана аудиенция в Большом императорском дворце.

В ответ я только и мог прошептать:

– Вечные Льды Варкена, как же мне отблагодарить тебя за всё, что ты для меня делаешь…

Бэкси улыбнулась и сказала:

– Шкипер, это мы у тебя в долгу. Да, Верди, послушай что я нашла в Хрониках. Вот уж никогда бы не подумала, что у этого засранца Харлана Мар-Рогаса хватит на это духу. – Моя спасительница вновь принялась читать вслух – В год восемьдесят четыре тысячи девятьсот третий Эры Единения, в одиннадцатый день месяца руф, перед лордами-хранителями Варкена предстал воин-трао Веридор Мерк из клана Мерков Антальских из Горного Антала, обвиняемый в том, что он прогнал из-под купола сельскохозяйственной фермы, расположенной в отдаленном районе острова, путника-галакта, нашедшего в нём приют в ожидании снежной бури, за то, что тот попытался изнасиловать одну из женщин клана, работавшую на ферме. Этот путник, имя которого недостойно упоминания, был сенсетивом, а потому Веридор Мерк мог просто предать его смерти, осквернить труп и передать его на космический корабль галактов, совершивший посадку в космопорте клана Мар-Рогасов Справедливых, но он вместо этого дал ему тяжелый, всепогодный флайер клана взамен того лёгкого и ненадёжного летательного аппарата, на котором этот похотливый галакт вторгся на остров Антал с неприглядными намерениями, о чём он так и заявил своим спутникам, после чего выставил прочь не смотря на то, что уже начиналась снежная буря. Галакт не справился с управлением флайера, врезался в вершину вулкана Горнило Сендая, после чего упал в кратер, полный раскалённой лавы. Поскольку этот галакт не сдавал биопробы, его смерть была окончательной и свершилась по вине Веридора Мерка, о чём лорды-хранители чести Варкена сделали официальное заявление отцу-хранителю клана Мерков Антальских Баллианту Мерку. Веридор Мерк, явившись на совет, выступил в защиту чести своего клана и, дабы отстоять её, вызвал на поединок шестерых лордов-хранителей из семи, так как седьмым лордом-хранителем является Баллиант Мерк. После короткого совещания лорды-хранители приняли решение снять все обвинения с клана Мерков Антальских, как ошибочные и беспочвенные, а Веридору Мерку предложили отправиться в добровольное изгнание. Отныне Веридор Мерк из клана Мерков Антальских не может вернуться на Варкен иначе, как для того, чтобы вступить в поединок с лордами-хранителями. За ним сохранены все права гражданина Варкена и долг каждого варкенца, встретившегося с этим трао за пределами нашей планеты, оказать ему все почести, как верному сыну своего клана и Варкена, а также придти к нему на помощь немедленно, если он окажется в беде. Неоказание помощи Веридору Мерку будет рассматриваться как смертельное оскорбление шести лордов-хранителей чести Варкена, которые по-прежнему готовы в любой момент дать ему удовлетворение, и этому архо придётся вступить с ними в поединок. Внесено мною в "Хроники Варкена" в назидание всем трао, которые попытаются в следующий раз быть милосердными к тем сенсетивам, кто попытается оскорбить их клан действием. Аймо. – Широко улыбнувшись, Бэкси спросила меня – Ну, и как тебе нравится такой наврайтар, Верди? Лорд Харлан, наверное, произнеся эти слова, потом дня три вёдрами хлестал кихой-ро.

Без тени улыбки на лице я хмуро сказал:

– Бэкси, миленькая, я до сих пор считаю, что из того пьяницы не следовало вышибать дух только за то, что он полез обниматься с Мойрой прямо в теплице. Она и сама бы ему свернула шею, если бы меня не было рядом. Какой там к чёрту он был сенсетив, в нём и Силы-то было на два раза чихнуть, а моя ошибка только в том и заключалась, что я вырубил его варкенской заморозкой. Буря в тот день была так себе, всего шесть с половиной баллов, и если бы этот идиот не отключил автопилот, то мой флайер его мигом бы доставил до Саскчерана. Просто этот кретин решил пофорсить спьяну, вот и влетел в Горнило. Ума не приложу, как его туда занесло. Ну, а после этого ему ни в коем случае нельзя было выбираться из флайера наружу. Тогда бы я его обязательно вытащил. Меня ведь сбило с толку только то, что носовую часть флайера лавовый поток понёс вниз, вот туда-то, к подножию вулкана, я и бросился, а этот болван Мерфи решил, раз на нём надет тяжелый боескафандр, то он сможет сам добраться до края кратера. Просто редкостный идиот. Вот Горнило и переплавило его в тот злосчастный день. Ну, а то, что дед Харлан записал свой наврайтар, к делу не относится, я кругом был виноват. То, что совет не захотел принять моих доводов и позволить мне выпить крейг, со стороны лордов было полным свинством, вот мне и пришлось вызвать их на поединок. Да, я понимаю, гораздо проще требовать от трао строгого выполнения обычаев и отказывать в гостеприимстве всяческим раздолбаям, типа этого Мерфи, только будет ли это правильным? Так что я в любом случае не горжусь собой и мне не в кайф то, что лорды-хранители заставили деда Харлана произнести эти слова. В их стремлении любой ценой сохранить за мной право на поединок с ними есть что-то детское. Можно подумать, что у варкенцев теперь должна быть только забота, – присматривать за мною. У них и без меня в галактике дел хватает.

Выждав ещё какое-то время, я телепортом отправился на борт "Молнии" и подошел к дверям, ведущим на Женскую половину. На них уже красовался венок из белых лирей, который означал, что Рунита ждёт меня. Стоило мне только войти внутрь, как моя жена крепко обняла меня и воскликнула:

– Да, да, да! Я согласна лететь с тобой хоть сейчас, любимый. Это ведь моя самая большая мечта!

Подруги Руниты, узнав о том, что я намерен сделать ей варкенское предложение, куда-то умчались и поэтому ничто не мешало нам немедленно отправиться в покои Айерана Фалитла, которые отличались от всех прочих помещений Дворца Науки тем, что представляли из себя стандартное жилище не очень богатого галакта. На мой взгляд. По галанским меркам это было невероятно роскошные покои, ведь все интерьеры в них были изготовлены из очень модных синтетических материалов, редких на Галане. Эх, видел бы Айеран всё то, что Микки раздавал тернигорцам в качестве своих подарков, потроша трюмы "Молнии". Вот это были действительно лучшие образцы терилаксийского дизайна, изготовленные из действительно качественных синтетических материалов, над которыми было не властно даже время.

Наши друзья, Айеран, на правах хозяина дома, а также Раймур с женой встретили нас в прихожей. Первыми поприветствовали Руниту мужчины и сделали это так, как я приветствовал каждую галанку, целуя ей руки. Правда, на одно колено они не вставали, ну, да, я не был за это к ним в претензии. Зато Нертис обняла и расцеловала Руниту так искренне и нежно, что я искренне порадовался за свою жену, у неё появилась ещё одна подруга, которая любила её также крепко, словно свою собственную дочь.

На Галане женщины хотя и были почитаемы мужчинами, всё-таки не играли той роли, которая была у них на Варкене. Это на моей планете женщины, фактически, стояли над всеми делами, хотя и вершили их сидя в своих гостиных, кабинетах и детских на Женской половине и если бы я находился в тот момент у себя в клане, то это меня стали бы приглашать в свои владения все мои многочисленные сестрицы, тётушки и бабушки, чтобы строгим взглядом оценить, достоин ли я такого ангела, как Рунита. На Галане были совсем другие обычаи и нравы, а потому нам самим нужно было нанести визиты друзьям, которых было не так уж много, и объявить о своём решении. Поэтому моя любимая, едва переступив порог, радостно воскликнула:

– Друзья мои, поздравьте нас! Мой супруг только что сделал мне варкенское предложение и предложил совершить с ним брачный полёт. Я так счастлива, что не могу выразить это словами. Это самый счастливый день в моей жизни.

Физиономия Раймура с явным притворством вытянулась, а Айеран выпучил глаза столь усердно, что я чуть не расхохотался. Для большинства галанцев мы давно уже были мужем и женой, хотя никто не совершал над нами никакого обряда. Ну, на их ужимки я мог и не обращать внимания, но вот то, что и Нертис изумлённо всплеснула руками, заставило меня приосаниться и торжественно провозгласить:

– Леди Нертис, друзья мои, позвольте мне вам всё объяснить. До этого дня мы с Рунитой состояли в гражданском браке и я просто внёс сведения об этом в свой идентификационный жетон, чтобы затем зарегистрировать свои отношения с ней на первой попавшейся планете. Но поскольку я родом с одной припадочной планеты, на которой всё не как у людей, на планете, где девяносто восемь процентов мужиков сенсетивы, а все женщины это дочери Великой Матери Льдов, которые ждут от них великих подвигов, то у нас к браку совершенно иное отношение. Они, кстати, в своём подавляющем большинстве тоже сенсетивы, если, конечно, родились на Варкене, но это не имеет особенного значения, ведь варкенские трао находят себе невест во множестве миров галактики. У нас мужчина не считается мужчиной до тех пор, пока не сделает своей жене варкенского предложения и не свозит её на небеса, чтобы за триумфом своей дочери смогла понаблюдать наша Матидейнахш. Порой, на Варкене встречаются такие типы, которые не торопятся делать своей жене варкенского предложения через пять и даже через двадцать пять лет, – слабаки, что ты тут с ними поделаешь, но я не из их числа. Пока мы находимся на Галане, я решил попытать счастья и сделать своей жене варкенское предложение, а она ответила мне на это согласием. Поэтому, друзья мои, сегодня моему счастью нет предела, ведь уже очень скоро я стану архо. Лишь бы только его императорское величество был милостив к нам и позволил совершить брачный полёт в небе Галана.

Хитрющая рожа Раймура расплылась в широченной улыбке, он звонко хлопнул себя по ляжкам и гаркнул:

– Ха, клянусь шляпой Арлана Великого! Да, ты, Верди, верно, собираешься проделать со своей женой то же самое, что каждую вторую весну устраивает самец пайпары!

Право же, я хотя и знал природу Галана весьма неплохо, но, всё-таки, не до такой степени, чтобы иметь информацию о брачном поведении пайпар, а потому удивлённо спросил:

– А это что ещё за дьявол, Рам?

Айеран зловредно хихикнул и сказал:

– Нет, Верди, это никакой не дьявол, а маленькая такая птичка, размером с яйцо гаураны, но хотя она и маленькая, да, и с виду неказистая, её следовало бы разводить на Варкене для того, чтобы воодушевлять вашу молодёжь. Видишь ли, Верди, всё дело в том, что пайпара птица ещё с тем прибабахом на голову. Самца пайпары не прельщает обычное спаривание под кустом или где-нибудь на ветке, ему подавай простор, вот он и трахает свою самку на лету, да ещё и проделывает это с таким ужасным шумом и воплями, что хоть из лесу беги. Бьюсь об заклад, именно это ты хочешь проделать с Рунитой!

Хотя Бэкси и прощебетала мне в ухо, что так оно и есть на самом деле, ну, в том смысле, что пайпары совершают свои брачные дела именно таким образом, мне стало ясно совсем другое, – мои виртуальные друзья вломили меня галанцам и рассказали этим ребятам о том, какие нравы царят на Варкене, где жениха принято изводить всяческими непристойными шуточками, намеками, а то и того похуже, самой откровенной похабенью на темы любви и брака. Так что теперь, судя по всему, мне предстояло выслушать немалое количество шуточек в свой адрес. Как жених, я должен был хранить полное спокойствие и быть невозмутимым даже в том случае, когда речь зайдёт о длине и форме моего мужского достоинства, не говоря уже о том, умею ли я ими пользоваться. Говорят, что и от этого тоже зависел успех брачного полёта.

То, что наши друзья были проинструктированы Нэксом и Бэкси самым подробным образом, тут же продемонстрировала ослепительная и гордая красавица Нертис, которая, смерив меня оценивающим взглядом, воскликнула:

– О, хотя этот парень и не крупнее самца пайпары, ему было бы весьма трудно летать в лесу! Он обязательно зацепится за ветку своим сучком и врежется лбом в дерево. – Звонко расцеловав Руниту, она добавила, смеясь – Так что, подружка, взлетай повыше к небесам. Там вы будете видны Великой Матери Льдов как на ладони, да, и мы сможем посмотреть снизу, так ли хорош этот малыш-трао.

Рунита вся так и вспыхнула от восторга. Глаза её сияли, а лицо озаряла счастливая улыбка. Моей жене, явно, нравились шуточки варкенского образца, но, вместе с тем, она прекрасно отдавала себе отчёт и в том, что ей не дано летать в небе самой и потому она сказала в ответ:

– Ах, Нейри, я была бы рада взлететь прямо к звёздам, но, увы, мне этого ведь не дано. Я же не арланара.

Я поторопился успокоить её:

– Отчего же, Рунни. Ты у меня латентный сенсетив и, возможно, когда-нибудь станешь такой же арланарой, как и леди Нертис. Пускай не сразу, но постепенно, шаг за шагом, я открою в тебе дар Великой Матери Льдов и ты сможешь быть такой же. Ты только потерпи немного, любимая.

И снова Галан удивил меня до глубины души, но на этот раз уже по иному, куда более важному для любого сенсетива поводу. Айеран, посмотрев на меня с подозрением, спросил:

– Эй, Веридор, погоди-ка, а разве у вас на Варкене не включают сенситивные способности у людей? Как вы вообще становитесь сенсетивами, с момента рождения или как все нормальные люди, в возрасте трех-четырёх лет?

Видимо, моя физиономия в тот момент выглядела очень удивлённой, если не сказать большего, раз Раймур, взглянув на меня с сочувствием, негромко сказал:

– Да, Айри, похоже, что ты наступил этому парню на больную мозоль. Гляди как его всего перекосило. – После чего поинтересовался со смехом в голосе – Так что же Верди, выходит так, что для вас, варкенцев, проблема сенситивного стартинга такая же неразрешимая, как и для сенсетивов с Квинты?

Вот тут-то я и понял, наконец, в какой капкан мне посчастливилось угодить на Галане. Проблема сенситивного стартинга, – сиречь включения сенсетивных способностей хотя бы в латентных сенсетивах, одна из древнейших в мире и решить её пытается практически каждый сенсетив. Михай, дед моей бывшей подружки Аниты Кассерд, угрохал на её сенсетивное обучение чертову прорву денег, как только узнал о том, что она латентный сенсетив. На любой планете сенсетивов чуть ли не в каждом сенсетив-колледже мечтают только об одно, научиться включать латентных сенсетивов, как электрическую лампочку, быстро и без лишних хлопот и вот я узнаю, что галанцы, похоже, умеют делать это. Великие Льды Варкена, каким же я был идиотом в тот момент, когда сканировал сознание двух этих наглющих пренаглющих сайнт-арланаров в том чертовом подвале и не узнал главного секрета Галана.

Впрочем, мне особенно не в чем было винить себя, ведь в тот момент у меня под задницей лежала горячая бомба, времени было в обрез и потому смотрел я в совершенно другом направлении. Глядя на своих галанских друзей, я понял по их хитрым и довольным физиономиям, что уж теперь-то они вволю попьют из меня кровушки. Право же, в то время я был не таким уж и бедным человеком. Срок моего контракта в то время подходил к концу и я подумывал о том, а не вернуться ли мне на стезю вольной торговли. Поэтому, на всякий случай, я за последние три года собрал на борту своей "Молнии" целую гору всякой всячины и в её трюмах имелась прорва всяческого товара и товар этот был самого отменного качества.

Хотя мой старый жестяной кореш Микки и потрошил трюмы по два раза на дню, в его цепкие ручонки не попало и тысячной доли того, чем я в тот момент располагал. Когда я шел на Женскую половину, в моей голове уже крутилась мысль о том, как славно мы с Рунитой заживём. Переманим к себе Нейзера, умыкнём с Галана Марину, я пошлю своих боссов куда подальше и вшестером мы заживём привольно и счастливо, путешествуя от планеты к планете. Теперь мои планы резко изменились. За то, чтобы два этих хитрых типа включили Руниту, как сенсетива, я был готов не только выпотрошить трюмы своей "Молнии" дочиста, но и вообще улететь с Галана на "Золотом лорде", благо поставить на него аппаратуру темпорального прохода было плёвым делом. Кажется, оба сайнт-арланара прекрасно поняли это и потому, чтобы не затягивать этого дела в долгий ящик, я взвыл во весь голос:

– Айри, Рам, вы оба старые аферисты, жулики и пройдохи! По вашим рожам я прекрасно вижу, за каким чертом вы всё это затеяли, но я заранее согласен на всё!

Айеран ухмыльнулся и вместо того, чтобы успокоить меня, вдруг, спросил Руниту нежным голосом:

– Рунни, девочка моя, тебе не страшно лететь с этим косматым белобровым чудовищем на небеса?

Моя жена улыбнулась и радостно воскликнула:

– Дядюшка Айеран, отчего же мне должно быть страшно? Ведь Верди любит меня больше жизни и он не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось.

– Нет, не подумай что я в это не верю, моя маленькая принцесса, но всё же тебе было бы, наверное, куда спокойнее и веселее, если бы ты была арланарой и могла летать подобно птице. Думаю, что тогда ваш брачный полёт был бы более приятным для вас обоих, да, и мы внизу не будем волноваться, ведь мы все тоже очень любим тебя и этого коротышку.

Рунита скромно потупила взор и тихо сказала:

– С тех самых пор, как я узнала от Верди о том, что на свете действительно существуют маги, дядюшка Айеран, я только об этом и мечтаю.

Пожалуй, впервые в жизни я увидел толк от своего паданья на колени перед каждой женщиной, к которой я подходил в доме, считавшимся жилым. Красавица Нертис, смерив обоих хитромудрых сайнт-арланаров презрительным взглядом, сердито сказала:

– Ну, вы, старые клоуны, немедленно прекратите эту комедию и включите леди Руниту. Я, конечно же, могу сделать это и сама, но у вас, господин главный арланар, это получится куда лучше, ведь вы, что ни говори, имеете в этом деле огромный опыт. – Немного помолчав, она добавила – И не вздумайте выторговывать у Верди чего-либо за это. Он и так уже столько сделал для Галана, что все галанцы перед ним в неоплатном долгу, так что вам не следует требовать платы за это. Кстати, советую вам не забывать и о том, что нашему императору точно не понравится ваша меркантильность.

На мой взгляд последних слов она могла и не говорить, так как я не очень то верил в щедрость Сорквика. Чтобы не создавать себе лишних проблем, да, к тому же в силу своей варкенской гордости, я тотчас встал перед Нертис на одно колено, сплел пальцы в замок искренности и воскликнул:

– Благородная леди Нертис, за счастье видеть свою любимую арланарой я готов заплатить куда более высокую цену, чем всё то, чем обладаю в данный момент. Клянусь милостью Великой Матери Льдов, но всё то, что находится в трюмах моего корабля станет отныне достоянием Галана. – Радостно заулыбавшись, я добавил – Хотя времени у меня не так уж и много, леди Нертис, но мой друг Нэкс успеет сделать всё, чтобы жизнь на Галане стала после нашего отлета хоть немного безопаснее.

Не знаю что подумали о безопасности Галана Айеран и Раймур, но Нертис, которая была по профессии врачом, поняла всё правильно и потому спросила:

– Веридор, ты хочешь сказать, что вы поможете нам справиться с самыми опасными заболеваниями?

Я молча кивнул головой и эта дама так взглянула на Айерана Фалитла, что тот бегом бросился к Руните. Подскочив к моей жене, он молча уставился на неё, а потом властно положил свою огромную ладонь ей на затылок. Несколько секунд спустя он сказал мне с важным видом:

– Поздравляю тебя, Веридор, твоя жена одна из самых мощных арланар Галана, если не самая мощная. К тому же она, как это принято говорить у галактов, полисенсетив.

Едва ли не в ту же секунду я услышал громкий телепатический вскрик Руниты:

– Дор, любимый, я слышу в своей голове голоса!

Поднимаясь на ноги, я послал ей телепатемму:

– Рунни, дорогая, это твои друзья, арланары Галана, поздравляют тебя с обретением Голоса и Слуха. Теперь и на тебе лежит благословение Великой Матери Льдов. Постарайся отвлечься от всего и вновь вернуться в мир слов, дорогая. Сделай так, словно ты мысленно закрываешь глаза. Тогда голоса извне умолкнут, а потом снова настройся на телепатическое восприятие и сделай так несколько раз.

Рунита оказалась хорошей ученицей и в три минуты научилась отсекать телепатические шумы, которые сделались на Галане невероятно громкими. Пока моя жена телепатически общалась с Нертис, также решившей преподать ей несколько уроков, я решил выяснить кое-что и угрюмо поинтересовался у двух главных сайнт-арланаров:

– Так, любезные, и сколько же на Галане всего сенсетивов, если это не секрет?

Раймур пожал плечами и ответил:

– Ну, мы точно не подсчитывали, Верди. Вероятно, что почти все галанцы сенсетивы.

Айеран часто-часто закивал головой, словно скакун, выпрашивающий клубень савала и добавил:

– Да, Веридор, похоже на то, что мы сможем включить практически всех людей… – Немного помедлив, он добавил с торжествующим видом – Во всей галактике.

Всё это меня в тот момент очень интересовало, но не настолько, чтобы забыть о брачном полёте. Поэтому я устало махнул рукой и подошел к Руните. Наконец-то, Айеран вспомнил о том, что он пригласил нас в гости и предложил нам пройти в столовую, где для нас уже был накрыт к обеду стол. Мы чинно расселись и приступили к чопорной трапезе, хотя с куда большим удовольствием я в ту минуту предпочел бы пообедать с Рунитой вдвоём, да, к тому же лёжа на синей шкуре, но увы, после того, как мною было сделано варкенское предложение, согласно традиций моего мира, для нас вводился временный мораторий на секс. До тех самых пор, пока мы не совершим брачный полёт, о месте которого мне ещё предстояло договориться с Сорквиком.

После обеда мы перешли в гостиную и продолжили там разговор, светский и очень пристойный. Наши галанские друзья проявили себя очень вежливыми хозяевами и не стали истязать меня всяческими непристойными шуточками, намёками и советами. Зато я выяснил ещё один факт наших с Рунитой взаимоотношений. Причём, факт довольно странный и загадочный. В какой-то момент, ответив на очередной вопрос леди Нертис, заданный ею по поводу какого-то дамского пустяка, Рунита, вдруг, спросила:

– Дядюшка Раймур, скажите, что вы сделали со шкурой синего барса? Как вы смогли заставить этот чудесный мех открыть мне глаза на то, кто такой Верди на самом деле?

Этот вопрос, почему-то, заставил Раймура густо покраснеть, хотя в нём не было ничего нескромного. Айеран, оглаживая двумя пальцами свои элегантные черные усики и аккуратную бородку, ехидно заулыбался, глядя на этого меховых дел мастера. Раймур, с трудом справившись со своим смущением, замямлил извиняющимся тоном:

– Рунита, милая, я ведь не сделал ничего ужасного и предосудительного. Я просто воспользовался тем, что дала мне природа и изготовил специально для тебя и Верди самое великолепное ложе для любви. – Тут Айеран не выдержал и расхохотался во весь голос, а Раймур снова покраснел и принялся оправдываться – Правда, синяя шкура ещё служила нам всё это время своеобразным маяком и мы всегда знали, где вы находитесь, телепатически улавливая её излучение.

Моя жена сделала круглые глаза и воскликнула:

– Как, дядюшка Раймур, неужели вы всё это время подглядывали за нами? – Сайнт-арланар побагровел и только махнул рукой, опуская глаза, и Рунита, чтобы не добивать его окончательно, спросила его о том, что её интересовало – Впрочем, дядюшка Раймур, меня интересует совсем не это, а то, как получилось так, что когда я лежала в комнате на синей шкуре и взглянула на Верди, то увидела его не древним старцем, а молодым, красивым, голубоглазым мужчиной с золотой отметиной на лбу, одетым в белую тунику, который держал в руках небольшую серебряную статуэтку в виде птицы с распростертыми крыльями. Кажется, это был варкенский сокол-чар, тотем нашего клана. Это вы вложили в синий мех такое послание для меня, дядюшка Раймур?

Эти слова прозвучали для меня, словно гром среди ясного неба, ведь Рунита описала нам всем именно то, в каком виде я должен прийти к ней на Женскую половину и что именно я должен держать в руках. Тут уже речь могла идти о том, что моя жена обладала даром предвидения. Раймур озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на Айерана и растерянным голосом негромко произнёс:

– Нет, Рунита, ничего такого я не делал. Я вообще не знаю, как такое можно сделать. Превратить шкуру равелнаштарамского барса в трансформатор пси-энергии это ещё куда ни шло, а вот вложить в неё какое-либо послание, нет извини, на это у меня не хватило бы ни сил, ни знаний. Видимо, здесь идёт речь о чём-либо другом, моя девочка. Скорее всего ты так прониклась чувством к Веридору, что смогла увидеть этого парня в его естественном облике.

Тут уже покраснела Рунита. Она метнула в Раймура гневный взгляд и возмущённо воскликнула:

– Вы что же это, хотите сказать, что я могла влюбиться в старого, седого и похотливого старика? Да, мне понравилось то, что Верди тогда был очень ласковым со мной и я видела то, как задорно и молодо блестят его глаза, но говорить о том, что я могла в него влюбиться, это уже слишком! Да, я скорее бы убила себя, чем легла с ним в постель!

Ну, тут Рунита малость прихвастнула. Уж я-то хорошо помнил, что ей были совсем не в тягость мои поцелуи, хотя на мне и была старческая маска из пластиплоти. Впрочем, раз она увидела меня в тунике жениха, то это объясняло всё. Мы не стали заводить долгих разговоров о том, что это было и, побеседовав ещё с полчаса, ушли в свои покои, так как меня об этом попросила Бэкси. Сказала она об этом таким заговорщицким тоном, что мне сразу же стало ясно, – мои виртуальные друзья вознамерились провернуть на Галане какое-то очередное дельце.