11. 22. 09 часов 05 минут
В берлогу братьев Зан, Веридор Мерк решил пока не соваться. Кто знает, какое место занимала она в цепочке: Голубой планетоид – ренегаты-борзанийцы – синюшная медуза – колючие храмовники. Бэкси и Кай так же поддержали это, считая, что туда не только не следует соваться, но и постараться сохранить усадьбу братьев Зан в целости и сохранности. Эмиль Борзан, создавая себе биокибернетических помощников – борзанийцев, преследовал далеко идущие цели. Он заложил в эти удивительные создания мощный интеллектуальный потенциал и тягу ко всему новому. Возможно, что став врагами человека, эти существа сделали какие-то важные научные открытия и их не следовало терять.
Зато против посещения апартаментов Эмиля Борзана никто не возражал и как только были закончены все приготовления к бою, Веридор Мерк и Ратмир Ветер ранним утром направились туда. Армия Веридора Мерка к этому времени уже вышла на исходные рубежи. Храмовый комплекс был взят в кольцо. В подземных укрытиях были наготове сенсетив-коммандос. В высотных зданиях, в помещениях верхних этажей, куда никогда не поднимались ублюдки, затаились космодесантники. Отряды сенситив-коммандос и космодесантников укрылись за горами, севернее храмового комплекса.
Новая бидрупская армия, пополненная бидрупскими офицерами разведки, интернированными на Мидоре, частично рассредоточилась по городу, но большая её часть была сосредоточена в его северной части. Защитники могли превращаться не только в тяжелые боескафандры. Им было под силу создавать самую искусную оптическую маскировку, превращая их в великолепные костюмы-призраки.
После того, как на борту "Молнии Варкена" прошло последнее оперативное совещание, Веридор Мерк направился в Форт Свободный Бидруп, чтобы лично напутствовать юных бидрупцев перед боем. Большинство варкенцев уже покинули подземное убежище и там осталось только две сотни воинов-архо из числа самых мощных сенситивов, чтобы помочь бидрупской армии побыстрее выйти на исходные рубежи. Все юноши и девушки, во главе со своим командиром полковником Кертисом и бидрупскими офицерами, собрались в танцевальном зале и поротно стояли на коленях с горящими свечами в руках. Под флагами коалиции, на небольшой кафедре, над ними возвышался Длинный Эрс, которому Рафаэл Кертис приказал стать армейским капелланом.
Веридор Мерк опоздал к молитве, да, его собственно и не ждали, но, по всей видимости, Длинный Эрс прочитал очень хорошую проповедь и нашел такие слова напутствия, что в заплаканных глазах бидрупцев горел яростный и неугасимый огонь. Заканчивая свое напутствие, Длинный Эрс, чьи рыжие космы, в самых лучших традициях валгийских наемников вздымались вверх гребнем, как у воинственных краснокожих воинов древней Геи, с весьма глуповатой ухмылкой, неожиданно сказал:
– Братва, так уж выпали кости Бородатого Старикана и, похоже, мы ему в жилу, если он вывел нас на эту крутую разборку. – Распаляясь, он громко выкрикнул – Спасем Бидруп! Смерть Марготу!
Тысячеголосый вопль, заставил заколыхаться флаги, свисающие из под потолка.
– Смерть Марготу! Спасем Бидруп!
Веридор Мерк понял, что ему пора показаться на глаза этим юношам и девушкам, чтобы они толпами, тут же не рванули к туннелю, ведущему в Бидруп. Потеснив Длинного Эрса с его кафедры, он резко вскинул кулак к виску, приветствуя молодых бидрупских солдат. Командиры рявкнули слова команды и, нарушившийся было, строй вновь сомкнулся в едином монолите. Теперь эти юноши и девушки не изображали из себя бывалых валгийских наемников, а дружно вытянулись по стойке смирно. Веридор Мерк, заготовивший для них проникновенную речь, решил позабыть про нее и не опуская кулака от виска, громко крикнул:
– Смерть Марготу! Спасем Бидруп!
Новая армия Бидрупа откликнулась единодушным ревом:
– Спасем Бидруп!
Оставив юных бидрупцев на попечения полковника Кертиса и его офицеров, Веридор Мерк тут же отправился на северо-запад Бидрупа, на самый верхний жилой этаж небоскреба, где располагались апартаменты Эмиля Борзана. От посещения этого места Веридор Мерк не ждал ничего особенного. Ну увидит он кровать на которой спал человек, о котором все говорят, что он является его отцом, что от это изменится?
В том, что Эмиль Борзан действительно приложил руку к его рождению, он уже не сомневался, но вот в то, что он был его вторым отцом он что-то мало верил. Гораздо больше он верил все-таки в то, что Эмиль Борзан внес какие-то коррективы в его развитие по другим, куда более веским, причинам, связанным как раз с работой его отца в ядерном научно-исследовательском центре клана. Возможно, он всего лишь сделал так, что на свет появился полноценный ребенок, а не какой-то уродливый мутант, а это еще не давало ему права называть Эмиля Борзана своим вторым отцом, даже если он и помогал ему когда-то.
Появления Веридора уже ждали. Весь этаж был блокирован его телохранителями и, едва увидев взволнованного Ратмира, Веридор насторожился. Защитники обладали удивительной способностью видеть друг друга даже под покровом оптической маскировки, делавшей их абсолютно прозрачными и Веридору Мерку были прекрасны видны и воины-архо клана Лиант и Ратмир Ветер, который бросился к нему навстречу. Приветственно махнув Ратмиру рукой, он спросил его:
– Ну что, Рат, нашел способ как нам попасть внутрь и не поджариться при этом?
– Князь, по моему я нашел способ как удивить тебя. – Ответил ему Ратмир и поманил за собой вглубь коридора.
Апартаменты Рантала В. Салиты, как было выгравировано на скромной, бронзовой табличке, занимали треть этажа. Веридору Мерку не удалось просканировать их с помощью сверхзрения, похоже, что Эмиль Борзан применил внутри своей маленькой крепости что-то вроде временного сдвига или остановки времени. Увидев, что Веридор пытается проникнуть взглядом внутрь, Ратмир толкнул его локтем в бок и предупредил вполголоса:
– Князь, не занимайся ерундой. Сверхзрение тебе не поможет. Лучше взгляни сюда, это куда интереснее.
Палец Ратмира указал на небольшую нишу в стене, где были помещены два стандартных шара-опознавателя. Над одним шаром, старым и потертым от частого использования, была выгравирована на нержавеющей стали буква "B", а над вторым, новеньким и блестящим, явно установленным не более года или двух лет назад, были выгравированы две буквы "VM" и стилизованная голова скального сокола. Сердце у Веридора Мерка гулко застучало. Он вопросительно взглянул на Ратмира. Тот улыбнулся и сказал ему, с некоторой ехидцей в голосе:
– Ну, что же, Бриллиантовый Мальчик, вот ты и подошел к тому месту, где сможешь получить хотя бы несколько ответов на свои вопросы. Давай, решайся. В крайнем случае образцы для реаниматора мы сдали, хотя я не думаю, что Красавчик заложил сюда горячую бомбу.
Веридор Мерк обернулся и посмотрел назад. Ближе всех к нему стояли Гилмор и Раст. По их непроницаемым лицам было невозможно что-либо прочесть, но Раст сделал веками чуть заметное движение, поощряя его положить свою руку на шар-опознаватель и открыть дверь. Веридор шагнул к шару-опознавателю и попросил Снуппи оголить его правую руку. Не колеблясь ни секунды, он положил руку на этот электронный замок. Сканирующее устройство быстро опознало личность Веридора Мерка и массивные, вольфрамо-керамитовые двери плавно разъехались, открывая доступ в апартаменты Эмиля Борзана.
Веридор Мерк, так же смело вошел внутрь. Эмиль Борзан был весьма странным человеком, раз жил таким образом. Его жилище представляло из себя одну очень большую комнату без деления на спальню, гостиную и кабинет. Мебели в ней было самый минимум, всего лишь несколько открытых шкафов со стасис-установками. На полках стояло несколько десятков старинных книг, окровавленная голова какого-то типа, с надетым на нее шлемом, явно, отрубленная холодным оружием. По характерному разрезу глаз и вороненому шлему, Веридор сразу понял, что это голова самурая из страны Ниппон.
С особым волнением он взглянул на мечи старого сенсея Ямато Такеси, которые стояли на скромной деревянной подставке. На одном мече, красовалась зазубрина, след от удара, нанесенного мечом, выкованным Веридором на "Молнии". Ох и досталось же ему тогда за этот меч от сенсея, который прозвал его меч колдовским и поганым. Внимательно осматривая полки, Веридор Мерк нашел еще несколько следов, напомнивших ему о своих странствиях по галактики. Эмиль Борзан сохранил на память расписку, которую Веридор Мерк выдал тому парню, у которого он купил "Молнию" потому, что ему не хватало каких-то двух сотен тысяч. Деньги он конечно же выслал, но вот расписки обратно не получил и теперь нашел её там, где никогда не ожидал увидеть.
Вообще-то на полках он увидел много занятных вещиц, утерянных им в разные времена, как например свою заколку-трао и портмоне, забытые им однажды в отеле на Квеллере. Похоже, что Эмиль Борзан гораздо чаще оказывался рядом с ним, чем об этом говорил Стинко, ведь галанский кинжал, что лежал на полке, на самом деле должен был торчать в ребрах того пирата, который упокоился на дне океана Талейн. От воспоминаний, при виде своих собственных вещей, его отвлек насмешливый возглас Натали:
– Узнаю, старину Эма. Комнатушка добрых восьмисот квадратных метров размером и даже сортир не отгорожен. Это на него очень похоже. При любых обстоятельствах он любил простор и терпеть не мог никаких закоулков, ему всегда требовалось, чтобы все у него было перед глазами. – Рассмеявшись, она позвала Веридора – Верди, малыш, иди сюда. Кажется, папочка оставил тебе письмецо.
Веридор Мерк мгновенно перенесся к огромному письменному столу, заваленному кучей бумаг. На краю стола стояло несколько стереоснимков в металлических рамочках. На одном, семейном, были засняты его родители со своим младшим сыном на руках. Верди было тогда не более двух стандартных лет. Такой снимок был и у него дома, в Антале. Еще один снимок был сделан тогда, когда он уже был юношей. Кажется, он только что вернулся домой с Яслей. Стоял на столе и снимок, на котором он и Ямато скрестили клинки. У Веридора было много снимков Ямато Такеси, но ни на одном они не были вместе. На последнем снимке Веридор увидел себя и Руниту, когда они входили в Синий зал казино "Ягодка". Этот снимок был больше других и вместе с ними в кадр попали Ратмир и Кий, выдававшие себя за туристов с Талии. Увидев в кадре руссийцев, только сейчас Веридор понял, что если бы он присмотрелся к ним тогда повнимательнее, то, несомненно, смог бы угадать в этих парнях полевых агентов.
На самом видном месте и правда лежал большой синий конверт с серебряным тиснением в виде летящего скального сокола. Такие конверты обычно использовал Балиант, когда отправлял ему свои скупые на добрые слова послания. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Веридор взял конверт в руки и достал из него лист плотной бумаги, исписанный до половины мелкими, ровным почерком. Письмо начиналось словами:
Сын мой, если ты читаешь сейчас это письмо, то значит у тебя все в полном порядке. Я надеюсь, что те люди, которых я направил к тебе, стали твоими добрыми друзьями и ты не в одиночестве завершишь то, что я начал сотни тысяч лет назад. На мою долю выпал тяжкий труд, исправлять собственную ошибку, из-за которой погиб почти весь мой народ, но я, наконец, достиг цели.
Веридор, так уж получилось, что я никогда не мог говорить с тобой откровенно, как это подобает отцу. Надеюсь, ты поймешь и простишь меня. Я не могу встать рядом с тобой плечом к плечу в этой битве, но я сделал все возможное, чтобы ты был к ней готов. В тот момент, когда ты нанесешь удар по этому чудовищу, я должен находиться в другом месте, чтобы уничтожить еще одно подобное чудовище. К счастью, та тварь растет в диком и ненаселенном людьми мире, но поскольку они связаны воедино, то и она обладает всеми теми знаниями, которые получила на Бидрупе. Мое сражение будет гораздо легче твоего, потому что мне не надо будет щадить миллиарды невинных людей. Своего врага я прикончу одним ударом, а вот тебе и твоим друзьям придется потрудиться.
Первый удар ты должен нанести по тому существу, которое скрывается в пещере, глубоко под храмовым комплексом. Это разом лишит биотов части их силы и они не смогут управлять инфицированным населением Бидрупа. Главное, не давать им соединяться друг с другом. Надеюсь Оорк, которого ты называешь Нэксом, все-таки нашел вакцину против этой нечисти. Попробуй испытать её на биотах, возможно это несколько ослабит их.
После того, как мы одолеем врага, я вновь отправлюсь в ту галактику, откуда к нам прилетела эта нечисть. Возможно, я смогу понять что двигало этой тварью, а возможно что и погибну, но все же я буду надеяться на то, что я еще раз встречусь с тобой.
Мне очень жаль Веридор, что я вынужден снова улетать, но до тех пор пока я не пойму в чем же заключается моя ошибка и в чем моя вина, я не могу встретиться с Оорком, Кайором и Вирати. Поцелуй их за меня, Веридор. О моем здоровье и силах не беспокойся, можешь справиться об этом у Эда, Натали и Сержа.
Прощай, сын, твой отец Эмиль.
P.S. Верди, сынок, я любил и боготворил твою мать, но мы никогда с ней не были близки. Твоего отца я тоже очень любил и уважал и то, что ты появился на свет унаследовав кровь двух мужчин и одной женщины, всего лишь относится к области медицины, генной инженерии и элементарного прикладного сенсетивизма. Я хотел быть твоим отцом, но не мог сделать этого другим образом, так как Ларина уже была замужем за славным и веселым парнем, с которым я очень сдружился за те несколько месяцев что знал его. Всем сердцем я полюбил их, но моя страсть к ласковой и тихой Ларине так и не нашла воплощения в любви. Ты являешься моим биологическим сыном, так же, как и являешься сыном Даймонда Мерка. У тебя на столе стоит фотография, где твой отец заснят вместе с ученым-ядерщиком, прибывшим в ваш клан. Этим ученым был я сам.
Прочитав письмо, Веридор молча протянул его Натали. Та, читая письмо своего старого друга, время от времени бормотала что-то на языке, которого Веридор не знал. Не вдаваясь в выяснение, что вызвало такую реакцию, он велел Снуппи сообщить штабу о советах Эмиля Борзана. На последнем военном совете Веридор Мерк уже высказал свои соображения по этому поводу и никто не стал возражать, когда он сообщил о своем решении нанести первый удар по огромному существу, производившему на свет биороботов, – биотов, как их называл Эмиль Борзан. Кстати, так же, как и Стинко.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Веридор резко обернулся. Позади стоял Баллиант. Кроме него, больше никто из варкенцев не осмелился войти в жилище Эмиля Борзана, хотя дверь была открыта настежь. Натали, прочитав письмо, сочла его не настолько личным, чтобы не ознакомить с ним деда, Веридора Мерка. В конце концов это было чисто семейное дело и в первую очередь касалось их двоих. Баллиант, прочитав письмо, похлопал его по плечу и сказал:
– Верди, мальчик мой. Мне жаль, что из двух отцов рядом с тобой нет сейчас ни одного. Один твой отец находится в чертогах Великой Матери Льдов, а второй выполняет свой долг перед людьми.
Веридор Мерк тяжело вздохнул и промолвил, опустив глаза:
– Дед, я буду молиться за них обоих.
– Мы вместе будем молиться за них и за то чудо, что у тебя оказалось сразу два отца. – Сказал Баллиант и прибавил – В этом я вижу особую милость Великой Матери Льдов, проявленную к нашему клану.
Веридор Мерк несколько раз кивнул головой и попросил его:
– Дед, я не смогу отдать такого приказа сам и потому прошу тебя, пусть жилище моего второго отца не пострадает во время боя. Однажды, он сюда вернется и все здесь должно остаться без изменений.
Взглянув на дом своего отца еще раз, Веридор Мерк решительно тряхнул головой и весело сказал:
– Все, время вышло. Нэкс, объяви пятиминутную готовность. – Обращаясь к командирам воинских соединений, он приказал – Господа, всем вывести своих солдат на рубеж атаки. Крейсерам приготовиться к обработке местности. Атака по сигналу Нэкса.
Баллиант, Натали и Ратмир мгновенно исчезли, телепортом заняв свое место в боевых построениях. Веридор Мерк вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Взвод охраны уже был готов сопровождать его хоть в ад и сразиться там даже со снежными дьяволами. Приказав воинам-архо телепортом следовать за ним, Веридор Мерк отправился осматривать боевые построения своей армии. Первым прыжком он поднялся на трехкилометровую высоту неподалеку от здания, в котором только что был. Сверху ему было хорошо видно боевые построения. Космодесантники и сенсетив-коммандос раскинулись узкой лентой вдоль всего периметра храмового комплекса, примерно в полутора километров от его границ.
Передвигаясь вдоль линии атаки, Веридор везде видел одно и тоже, тысячи солдат повисли в воздухе и зорко вглядывались в этот чудовищный храмовый комплекс. Храмовники продолжали размеренно расхаживать по аллеям и дорожкам, даже не подозревая о том, что всех их уже взяли в плотное кольцо. В плане храмовый комплекс напоминал гигантский, широкий серп, длиной более ста двадцати километров, нацеленный срезать под корень Бидруп, который возвышался миллионами своих небоскребов. Главной задачей Веридора и его армии было сломать этот серп, не дать жнецу начать свою жатву и не позволить ему собрать урожай, выращенный для него зловещими долгожителями – братьями Зан.
По окончании четвертой минуты, Веридор телепортировался к центральному въезду в храмовый комплекс, который располагался напротив фонтана. За десять секунд до того момента, когда Нэкс должен был отдать приказ своей стамиллиардной армии вухорсов, уже нацеленных на загривки бидрупцев, он скомандовал Веридору Мерку:
– Шкипер, минутная готовность после моей команды вухорсам. Даю отчет времени. Наступило время танцевать рок-н-ролл.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Межзвездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, храмовый комплекс святого Маргота.