11. 25. 12 часов 05 минут

Постепенно друзья Веридора Мерка покидали навигационную рубку и вскоре он остался наедине с Вирати, которая подошла к нему, прижимая к груди большую толстую книгу в темно-коричневом, тисненом золотом переплете. Присев на краешек трона Руниты, она пододвинула поближе к трону княжеский пульт и положила свою книгу на его край. С хитрой улыбкой взглянув на Веридора, она сказала:

– Верди, мне кажется, что наше ожидание будет достаточно продолжительным и ты успеешь прочитать эту книгу, которую велел напечатать специально для тебя Эд. Надеюсь, тебя заинтересует история появления интари на древней Терре-Земле и история появления людей на этой планете.

Веридор Мерк взял в руки увесистый том в золоченом переплете темно-коричневой кожи и, с сомнением посмотрев на него, мрачно усмехнулся:

– Ви, красавица моя, неужели ты думаешь, что у меня найдется время прочитать ее?

– Ну, я не думаю, что ты так уж занят, дружок. – Насмешливо сказала ему Вирати – К тому же в этой книге мы все отвечаем на очень многие вопросы, которые ты хотел бы задать нам, но все не решался из-за своей застенчивости. Ты даже узнаешь из нее кто такая Тарат Зурбин и у тебя сможет сложиться свое собственное мнение о тех интари, которые прилетели в эту галактику на "Уригленне".

Веридор почувствовал, как краснеет, а Вирати, ласково потрепав его по плечу и утвердительно кивая головой, подвела итог их короткому разговору:

– Да, Верди, порой, ты бываешь чертовски застенчив, особенно когда речь идет о нас. Вот Эд и решил, что будет лучше, если ты узнаешь все. Он не очень-то оригинален и поэтому просто попросил меня восстановить в точности то, как нам однажды пришлось рассказывать о самих себе одной девушке. Чтобы, этот рассказ не показался тебе слишком скучным, я постаралась придать ему форму самого обычного литературного произведения. Думаю, это будет для тебя гораздо удобнее, чем часами просматривать на экране монитора бесчисленное количество файлов с отчетами того времени. Мне кажется, что ты найдешь в этой книге множество интересных сведений, ну, а потом ты сам решишь, стоит ли дать прочитать эту книгу остальным нашим друзьям.

Еще раз потрепав Веридора по плечу, но теперь уже сильнее, словно выводя его из забытьи, Вирати чуть слышно отдала приказ своему Защитнику, который немедленно превратился из роскошного бального платья в подчеркнуто строгий деловой костюм темно-бордового цвета, состоящий из удлиненной юбки с разрезом до середины бедра и элегантного, приталенного пиджака, и бежевой блузы. Не смотря на то, что Вирати, по сути, была андроидом с мозгом, укрытым далеко за пределами тела, ее Защитник, которого она называла Ольгой, нисколько не тяготился от общения с таким симбионтом.

В таком наряде Вирати на взгляд Веридора Мерка была еще привлекательнее и он поймал себя на мысли, что снова думает о ней как о самой настоящей женщине, от чего смутился еще сильнее и даже покраснел. Вирати мгновенно заметила это и тут же принялась подшучивать:

– Что, Верди, твою голову опять посетили какие-то грешные мысли?

– Да уж, устоишь перед такой красоткой, как же. – Проворчал Веридор – Если бы не моя прическа-архо и твой ухажер Зак, Вирати, я давно бы взял в руки сирафу и пел под твоим окном серенады.

Вирати громко расхохоталась и встав из кресла направилась к выходу. Обернувшись уже у самого шлюза, она веселым голосом бросила ему через плечо:

– А может быть мне стоит изготовить еще одну копию этого андротела, Верди? Ведь не станет же Рунита ревновать тебя к а-женщине? Подумай об этом на досуге, малыш.

Устало рассмеявшись, Веридор махнул рукой и сказал ей:

– Вирати, милая, перестань городить ерунду. Такое будет возможно только при том условии, если я наймусь на службу и буду отсутствовать больше шести месяцев. Ты ведь не хуже меня знаешь варкенский семейный кодекс-архо.

– Да уж, кто-кто, а вы, варкенцы, действительно умеете усложнять себе жизнь. – Насмешливым тоном ответила ему Вирати и вышла из навигационной рубки.

Веридор Мерк, которого нисколько не задело это замечание, взял в руки книгу и, чуть шевельнувшись телом, приказал своему роскошному трону превратиться в более удобное для чтения кресло. Убрав телепортом подальше свою шпагу и устроившись в кресле поудобнее и положив ноги на широкий пуфик, он раскрыл книгу. Снуппи, не дожидаясь его просьбы, немедленно превратился в клановую тунику, достал гибким щупальцем, выросшим на поясе из бара и подал ему банку чендорского темного и тарелочку с крохотными сэндвичами. Веридор даже позволил ему взять книгу изящным пюпитром. Открыв ее на первой странице, оба неразлучных друга начали читать ее вдвоем.

Время от времени Веридор, как бы ронял на складку своей живой туники сэндвич и Снуппи поглощал его с завидным аппетитом. Не оставался он равнодушен и тогда, когда его партнер-симбионт давал ему отхлебнуть пива полупрозрачной трубочкой, ведь им обоим с некоторых пор очень полюбился этот крепкий и вкусный напиток. Снуппи предложил было Веридору почитать ему вслух, но тот велел ему заткнуться и не мешать, а заодно и напомнил ему, что однажды произошло с болтуном и балаболкой по имени Микки.

Снуппи прекрасно знал, что уж ему-то такая участь точно не грозит, но разговоры, тем не менее, немедленно прекратил и, быстро прочитав текст на первой странице, принялся дожидаться, когда ему позволят перевернуть ее. На титульном листе книги, который так долго рассматривал Веридор Мерк, было написано буквально следующее: