Продолжение рассказа Эдварда Бартона.

Один из моих сослуживцев, мой напарник Максим, тридцатилетний москвич, уже должен был ждать меня у клиента. Ставить свою ободранную колымагу среди шикарных "Мерседесов" и "Ауди" я постеснялся и потому заехал в ближайший двор и припарковался там. Двор был большой и мрачный, весь заваленный мусором и заставленный старыми автомобилями. Окна дома вплоть до пятого этажа были забраны массивными решетками, а некоторые и вообще закрыты стальными ставнями. Судя по обгоревшим остовам автомобилей, этот двор частенько использовался доморощенными минерами для тренировки и приобретения нужных навыков.

Чтобы мою машину не сожгли и не раскурочили, я нашел во дворе пару подростков приблатненного вида и договорился с ними за двадцать баксов об охране своего "Тараса". Не смотря на свой попсовый вид, юные бандиты смотрели на меня заискивающе и не стали взвинчивать цену. Получив от меня десять долларов в качестве задатка, пацаны заверили меня в том, что с моей тачкой до вечера ничего не случится, но если я приду после восьми вечера, то мне придется заплатить им уже по двойному тарифу. В другой день я нашел бы куда более надежный и дешевый способ парковки, но в тот день это уже не имело для меня никакого значения.

Через пять минут я уже был у дверей офиса и меня тщательно обыскивали охранники. Не найдя среди моих вещей ничего подозрительного, они пропустили меня внутрь и я поднялся на второй этаж большого десятиэтажного особняка, построенного в чисто американском стиле из зеркального стекла и стали, и грубо диссонирующего с мрачными домами сталинской постройки. На первом этаже офиса располагался огромный холл в середине которого находились лифты, а ниже, в подвале здания, небольшое кафе для рядовых сотрудников. На втором этаже находились помещения службы безопасности, где я работал, ну, а о том, что находилось выше, я знал только по картинкам на экранах компьютеров и телевизоров, да, еще по поэтажным планам, поскольку за две недели работы так ни разу туда не поднялся. Расставлять телекамеры и всяческие датчики входило в обязанности техников фирмы, мы же с Максом были мастерами по наладке оборудования.

Джейн, я рассказываю об этом столь подробно только потому, чтобы вы поняли, в каких условиях мне пришлось тогда действовать. Ведь этот особняк стоял обособленно на довольно большом участке земли и был окружен с трех сторон высокими жилыми домами. В общем офис отлично просматривался со всех сторон, словно сортир, поставленный на бейсбольном поле, но из-за того что он был построен из пуленепробиваемого, зеркального стекла, покрытого изнутри специальным пластиком, наблюдать за ним было практически невозможно даже с помощью сонаров, лазеров и рентгеновских лучей.

Макс уже был на месте и развлекался тем, что наблюдал за мной с того момента, когда мой старенький "Фордор Тарасович" свернул на улицу, ведущую к офису нашего клиента. При этом он сделал все так, что бы хорошенько разрекламировать достоинства системы слежения. Камеры сами нацеливались на мою машину и последовательно переключались, автоматически сменяя друг друга и шеф службы безопасности с восхищением смотрел на то, что на телеэкране было видно, как я въехал во двор и даже было слышно, как договаривался с пацанами об охране моей ржавой колымаги.

Вся система наблюдения была уже полностью смонтирована и настроена, а нам с Максом оставалось только погонять её в различных режимах и сдать заказчику, чем мы немедленно и занялись. Вскоре нам позвонил один из менеджеров нашей конторы и Максу пришлось срочно отправиться по делам фирмы к другому клиенту. Перекусив бутербродами прямо на рабочем месте, до половины третьего я спокойно работал с компьютером, управляющим системой наблюдения, а шеф службы безопасности компании постоянно маячил за моей спиной. Именно он и обратил внимание на то, что на улицу, ведущую к их офису, свернул целый кортеж бронированных лимузинов и джипов. Встрепенувшись, этот отставной генерал-майор каких-то там спецслужб требовательно сказал мне:

– А ну-ка увеличь мне третью машину.

Не мешкая я не только увеличил на телеэкране изображение, но и включил режим опознавания, что позволило вывести на другие экраны физиономии двух типов, сидящих в салоне длинного лимузина, увидев которых, бывший генерал резко и грозно скомандовал мне:

– Собирай свои манатки, парень и двигай отсюда, от греха подальше, но далеко не уходи. Спустись-ка ты в кафе и не высовывай оттуда носа, пока я тебя не позову. – Нервно потирая руки он добавил – Большой босс прибыл.

Сложив свои вещи в дипломат, я сунул в нагрудный карман рубашки флешку, на котором была записана программа управления системой внешнего и внутреннего контроля и, забрав свою куртку, быстро спустился вниз. Обеденный перерыв в компании еще не наступил и потому там было всего несколько человек. Кафе, размещавшееся в подвальном помещении, было погружено в приятный полумрак и лишь над столиками горели светильники. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я забрался в самый укромный уголок неподалеку от стойки и спрятался за плотной, тяжелой портьерой, отгораживающей его от остального зала. Заказав себе большую чашку кофе, я разложил на столике ноутбук и принялся гонять какую-то игрушку, пережидая, пока закончится вся эта суета, связанная с приездом какого-то непонятного босса, из-за которого мне пришлось спуститься в этот, хоть и роскошно отделанный, но все же подвал.

Перестреляв на экране компьютера невесть сколько всякой нечисти, я вызвал на экран поэтажный план подвального этажа здания. С самого раннего детства мой Старик учил меня никогда не входить в те помещения, из которых наружу ведет всего лишь один выход. Это кафе как раз и относилось именно к такой категории. Полностью назвать это помещение подвальным, скорее всего было нельзя, потому что оно все-таки находилось в цокольном этаже здания. Кафе располагалось в самом центре этажа, совершенно не имело окон и было окружено техническими помещениями, отгороженными метровыми, железобетонными несущими стенами. С полной уверенностью его можно было рассматривать, как самую настоящую ловушку, ведь наружу, кроме вентиляционного короба, вела только одна единственная двустворчатая дверь.

Выбраться из этого подвала кроме входа можно было еще только через грузовой лифт, который находился прямо за кухней, но Старик всегда говорил мне, что любой лифт можно легко превратить в ловушку. В тот момент я даже не знал, откуда он набрался таких сведений о лифтах сидя в африканской глуши, где и нормальных домов то не было. Старик вообще придавал очень большое значение моему интеллектуальному и физическому развитию, а заодно и боевой подготовке.

Еще в детстве, когда я был пятилетним карапузом, он безжалостно заставлял меня часами бегать босиком по бушу, а сам неторопливо ехал рядом на велосипеде. А еще он приводил из деревни мальчишек, которые были старше меня и сильнее и заставлял с ними бороться. Стоило мне одержать победу над кем-либо, как на следующий день его заменял противник постарше. В конце концов я понял, что мне никогда не удастся самому выбирать себе спарринг-партнеров и потому привык лупцевать всех подряд, кого ни попадя.

Старик знал массу различных приемов рукопашного боя, но мне так до сих пор и не понятно, как же называть эту систему боевого единоборства, так как она не имеет никаких аналогов. Когда мы перебрались в Советский Союз, мне пришлось пройти через несколько десятков различных спортивных секций, но ни в одном виде спорта я так и не преуспел, кроме настольного тенниса. Пока ноги у Старика были в порядке, мы, бывало, часами стучали ракетками по белому целлулоидному шарику. От природы я был намного сильнее своих сверстников и, видимо, поэтому Старик всегда выбирал для меня противников, которые были старше меня на три-четыре года.

Своего первого льва я убил уже в десять лет, а врага в рукопашной схватке, в двенадцать, когда мы напали ночью на лагерь макумбийских повстанцев. В тот момент мы действовали втроем, единой слаженной командой и, как это ни странно, но я даже сейчас не чувствую себя преступником и негодяем. Скорее всего потому, что мне пришлось перерезать глотку Джеку Мбоу, который за три дня до этого застрелил троих ребятишек только за то, что они слишком громко смеялись. Ну, а уж о тех повстанцах, которых мне пришлось убить позднее, мне вообще трудно сожалеть, ведь нам пришлось отбиваться от целой оравы озверевших, пьяных негодяев, которые во что бы то ни стало хотели нас всех уничтожить.

Галактика "Млечный Путь", планета Земля, государство Российская Федерация, город Москва, головной офис компании "Интерросстрейд", стоящий неподалеку от Киевского вокзала.