Ночь.
Административный изолятор.
Дежурил Йоргенсен, потому что Хоул был на больничном.
Пареньку до сих пор нездоровилось, после того как он увидел, что осталось от Уимса. А вот Йоргенсен… Он уже шестнадцать лет оттрубил в этих мрачных, могильных подвалах Долины Шеддок.
Не то чтобы ему это нравилось. У них было тридцать одиночных камер, и из них семь были заняты. А теперь добавился ещё и Жирный Тони.
Йоргенсен считал, что начальник Линнард должен был держать Тони в карцере постоянно. Он был настоящим животным и заслуживал только клетку.
«А будь моя воля — и не просто клетку», — подумал Йоргенсен.
Он сидел за небольшим столом, на коленях лежал позабытый вестерн в мягкой обложке. Йоргенсен смотрел в противоположный конец коридора, где стальная дверь скрывала всех плохих парней и не давала им уйти из их личного ада.
Сегодня ночью было тихо.
Иногда были ночи, когда все придурки активизировались.
Одни начинали кричать от поехавшей крыши, а остальные подхватывали эти вопли, как мартышки в зоопарке. У Йоргенсена не было для этого подходящего настроя.
Если кто-то из них начнёт такое и сегодня, то им придётся об этом крупно пожалеть.
Йоргенсен забросил ноги на стол и прикрыл глаза.
Он знал, что всё равно не уснёт: в подвале было зябко и сыро, и холод пробирался под одежду.
Если ему приходилось дежурить по карцеру в молодые годы, то он даже начинал приседать, чтобы согреться. Может, сейчас Йоргенсен уже и не сможет сделать столько приседаний, но он остаётся тренированным и крепким.
Работая с отбросами общества шестнадцать лет, ничего другого не остаётся, кроме как держать себя в форме.
Он вспомнил про этого чёртового Хоула и начал злиться… но потом мысли перескочили на Реджи Уимса, и Йоргенсена зазнобило пуще прежнего.
Уимс. В запертой камере. Похоже на ту хренотень в Брикхейвене…
А это ещё что такое?
Йоргенсен услышал какой-то шум в дальнем конце коридора со стороны камеры, и чем сильнее он над этим задумывался, тем больше услышанный звук напоминал ему влажное чавканье.
Ожидая неприятностей, Йоргенсен направился к камерам. В нём нарастало напряжение, а вслед за ним — и нечто, похожее на страх.
В коридоре было тихо.
В камерах было тихо.
Ни откуда не доносилось ни звука.
Наверно, это трубы. Здесь, в Долине Шеддок, трубы всегда потрескивали и пощёлкивали из-за колебаний давления пара.
Йоргенсен останавливался перед каждой камерой и прислушивался. Тишина. Полная тишина. Только несколько человек похрапывает по ту сторону железной двери.
Отлично. Прекрасно. Пусть так всю ночь и будет.
Но полностью Йоргенсен не смог успокоиться.
Что-то было не так. За шестнадцать лет работы офицером в исправительном учреждении у него выработалось особое чутьё на то, когда всё идёт хорошо, когда идёт плохо и когда определённо что-то не так.
Он остановился у третьей камеры, где сидел Жирный Тони, хотя уже и прислушивался к происходящему за ней пару минут назад.
Тишина. Но у Йоргенсена было стойкое ощущение, что кто-то стоит за дверью, сдерживая дыхание и делая всё возможное, чтобы его не услышали.
«Бред. Я схожу с ума.
Или нет… Там что-то есть».
Он приложил ухо к двери и услышал слабый звук падающей воды. Словно что-то капало с потолка.
Звук удара. Ещё один.
Снова шуршание, несколько влажных шлепков по мокрому бетонному полу, а потом булькающий звук, словно у Тони что-то застряло в горле.
Этими звуками можно было объяснить всё, что угодно, но для Йоргенсена это было абсолютно неестественные звуки.
Страх перестал смутно тревожить и нарастать; он стал реальным и ощутимым.
Он тёмной рекой накатывал на Йоргенсена, накрывал с головой, проносился по позвоночнику, проникал под кожу и клубился бурлящей массой в животе.
А теперь появились скрежещущие звуки… Словно по стене скребут ногтями. Или когтями.
Затем лёгкий шорох простыней.
Йоргенсен решил, что сходит с ума. Шестнадцать лет вот такого дерьма — но подобное случается впервые. Он слышал рассказы о том, как зеки сходят с ума в одиночках. Но ведь не охранники. Не охранники…
Он потянулся к замку, который открывал дверь пропускника, но руки его не слушались и сильно дрожали. А затем он услышал пронзительный, неземной вопль.
В обволакивающей тишине своей камеры громко и мучительно кричал Жирный Тони.
— Эй! Помогите мне! Помогите! Снимите это с меня! Снимите с меня эту хрень!..
Йоргенсен отшатнулся и упал на задницу.
Страх растекался по венам, сжимая всё внутри.
Йоргенсен через силу сделал вдох. Это было нерационально, всепоглощающе. Его всего трясло, а рубашка давно стала мокрой от пота.
Коридор вокруг него был узким, тесным и пустынным. Йоргенсен чувствовал, как стены давят на него, не давая подняться с пола.
Теперь в камере номер три было далеко не тихо.
Оттуда доносились звуки развернувшейся битвы, хотя Йоргенсен скорее сказал бы, что это больше напоминает бойню.
Он сидел на полу, а в других камерах начинали рыдать и кричать другие зеки. Если на то пошло, Йоргенсен и сам никогда ещё не чувствовал такую беспомощность и отчаяние.
Его трясло, сердце колотилось как бешеное, а мочевой пузырь готов был вот-вот лопнуть.
Внутри третьей камеры кричал Жирный Тони. Наверно, так же кричали и все его жертвы. Хотя нет… Он кричал гораздо хуже. Гораздо.
Но вскоре крики стали стихать. Что бы там не находилось в камере Тони, по звукам оно напоминало клубок скользких змей, извивающихся на полу и ползающих по стенам, и этот клубок расправлялся сейчас с Жирным Тони — вселяющим во всех ужас главным мудаком Долины Шеддок.
Чем бы это ни было, оно выло и кричало — смесь чисто животной ярости и жуткого человеческого безумия, доведённые почти до ультразвукового визга.
Йоргенсен, в конце концов, вспомнил, что он охранник. Он потянулся за висящей на поясе рацией. Уронил её. Поднял. И снова уронил.
Когда он всё-таки смог удержать рацию в руках, оказалось, что его пальцы дрожат и абсолютно не слушаются; он даже не мог нажать на кнопку, чтобы связаться с коллегой.
И в этот момент что-то начало бить в дверь камеры с обратной стороны с силой несущегося поезда, чуть не вынося дверную коробку из стен.
Чем бы это ни было, оно с каждым новым ударом оставляло на железной двери вмятины толщиной не менее пяти сантиметров.
Бам, бам, бам.
Оно билось и билось, как артиллерийские снаряды, и вмятины на двери становились всё глубже и шире; но самым пугающим было то, что удары были… влажными. Вскоре со стен начала обваливаться штукатурка, в воздух поднималась бетонная пыль, а из-под двери начала течь яркая, поразительно алая кровь.
И тогда Йоргенсен сорвался с места, крича что-то на бегу в рацию. Его голос стал высоким, почти женским. Голос человека, объятого первобытным ужасом.