- Нужно идти нога в ногу, - сказала Донна Берти. - Только и всего. Тут два дома пройти.

- Может, для тебя это и пустяк, - сказала Берти, - но в мои годы это чертовски длинный путь, милочка.

В этом Донне пришлось с ней согласиться. Грязь была глубокой, и брести через нее было все равно, что через реку овсянки. То, что ей удалось вытащить Берти из дома, было уже маленькой победой. Им нужно всего лишь добраться до О"Конноров. В обычный день путь занял бы две минуты. Но с этой дряхлой, упрямой старухой он превратился в "батаанский марш смерти". И ему не было видно конца.

Берти снова чуть не упала, но Донна поддержала ее.

- Не вижу во всем этом никакого смысла, - сказала Берти. - Могла бы остаться дома. Я знала, что это плохая затея. Знала, что не нужно было слушать тебя.

И твои новомодные идеи, - подумала Донна. Она ждала, что Берти скажет это голосом сварливой брюзги из старого фильма, вроде Уолтера Бреннана. Эта мысль вызвала у нее улыбку.

- Мы не могли там оставаться, Берти. Дом рушится.

- Черта с два он рушится!

Донна решила больше не спорить. Они были уже на полпути от О'Конноров, и возвращаться она не собиралась. А дом и вправду разваливался. Из-за грязи он сместился. Предметы упали со стен. Окно на кухне разбилось. И даже Берти не отрицала, что слышала исходящий от фундамента треск.

- Уже совсем немного осталось.

Берти фыркнула. - Ну не хрена себе, совсем немного. Мы здесь сдохнем. Я тебя все равно обскакала - уже купила себе место под могилку. Выбрала его десять лет назад. Осталось только вырезать дату смерти.

Казалось, она очень гордилась этим фактом, и Донна лишь вздохнула в ответ.

Что это было?

Донна остановилась. Несколько секунд она почти не дышала.

Прямо перед ними по поверхности грязи пробежала крупная рябь, словно там проплыло что-то очень большое.

- Ну и какого черта? - спросила Берти.

- Подожди минутку.

- У меня нет минутки. Я уже еле живая.

Донна проигнорировала ее.

Снова послышался всплеск.

На этот раз сзади. Теперь справа от нее. Словно что-то кружило вокруг них в грязи. Ее первой мыслью было, что это акула, несмотря на абсолютную нелепость предположения. Акулы не плавают в грязи, и уж точно не обитают в гребаном Висконсине.

Все же... жуткое чувство, что они окружены, не ослабевало. А лишь усиливалось.

У них за спиной раздался всплеск... как будто что-то всплыло и снова нырнуло обратно.

- Давай же, Берти, нужно выбираться отсюда. Уже близко.

- Разве я тебе не говорила?

Донна пыталась двигаться быстрее, но навлекла на себя лишь больше брюзжания Берти. Им нужно торопиться. Донна не могла это объяснить - да и времени на это не было - но что-то к ним приближалось.

Что-то очень большое.

На небе выглянула полная луна.