Порой, Эдди удивлялся тому, на что он может быть способен ради друзей. Недостаточно оказалось обокрасть квартиру Паука, выкрасть книги и прочее барахло. Недостаточно оказалось похитить тело из морга - а это было, весьма, непросто. А теперь предстояло его ещё и накормить.
Ему всегда казалось, что подобные занятия не для него.
Он вдел в правое ухо золотую серьгу, начал носить длинный черный плащ. Он обрезал до плеч длинные волосы, наклеил фальшивые усы и бакенбарды. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь его узнал. Он хотел выглядеть, как обычный недавно приехавший в город педик.
Он нашел клуб под названием "Smiley's", где собирались голубые и присел возле стойки. Время едва перевалило за полдень, в клубе сидело всего несколько человек. Несколько пожилых гомиков принялись строить ему глазки, но он их проигнорировал. Их плохо наложенный макияж, одежда, призванные скрыть их реальный возраст, не вызывали у него ничего, кроме отвращения.
Эдди искал нечто другое.
Молодого, крепкого, легко поддающегося контролю. Мимо него прошли несколько молодых парней с накачанными задами, но он проигнорировал и их. Они шептали ему какие-то подростковые пошлости, норовя затащить его в туалет для быстрого перепихона. Однако он не стал отвлекаться на глупости, он здесь по делу. В любой другой день, он бы, наверное, согласился, но не сегодня. Где-то через полчаса сидения в компании рома с колой к нему, наконец, подсел кто-то интересный. Пухлый, лысый, совершенно безвкусно одетый в серый костюм с галстуком, он был похож на бизнесмена пришедшего на обед.
- Могу я предложить вам выпить? - вежливо поинтересовался он. - Друзья зовут меня Перл.
Эдди улыбнулся. Да, именно такой ему и нужен. Его аура была идеальной.
- Конечно, - ответил он. - Неплохое начало.
Перл улыбнулся и сделал заказ.
Эдди понял, что он сделает всё, что ему скажут. Перл, как он себя называл, был новичком в этом жестоком бизнесе. В его решении было нечто большее. Эдди сыграет роль опытного моряка-гомосека и проведет этого неофита туда, где будут реализованы все его самые потаённые фантазии. Эдди даже позволит себе поиграть с ним в грязные игры, прежде чем за работу примутся ножи.
Какое-то время они болтали, правда, в основном, это был монолог Перла о трудностях гетеросексуальной жизни. Эдди заметил, чем больше он пил, тем хуже становились описываемые им трудности. Вскоре, слово "трудности" не могло достаточно описать творившийся в его жизни ад. В его речи появились такие определения, как "отвратительный", "варварский", даже, "преступный". Перл страдал от женщин. Как и все мужчины, улыбаясь, заметил Эдди.
- Женщины именно такие, братан, - сказал он. - Счетчик включается сразу же, как только они раздвигают ноги. Честным парням, вроде меня, никак не получится, просто повеселиться, не платя по полной ставке.
- Да! - воскликнул Перл. - Именно так!
- Парни, вроде нас, отлично понимают друг друга.
- Точно.
- Может, прогуляемся?
- Куда?
- Есть тут неподалеку одно местечко, - сказал он и добавил: - Совсем рядом. - Ему начало казаться, что личина моряка выглядит слишком фальшиво, но уже не мог остановиться. Его это всё даже начало забавлять. Он чуть было не рассмеялся, взглянув на свой образ со стороны. Было совершенно ясно, что он взял его из второсортных фильмов, но Перл, кажется, ничего не замечал.
Они шли, держась за руки, болтали и смеялись, будто старые приятели, которые давно не виделись. Остановились они только однажды, когда Перл сказал, что больше не может терпеть. Алкоголь сводил его с ума, поэтому Эдди завел его в глухой переулок и пока Перл расстегивал ему ширинку, стоял и считал кирпичи в стене напротив.
- Ну, что у нас тут? - игриво поинтересовался Перл, стягивая с него штаны.
- Кое-что приятное, - ответил Эдди.
Перл склонился вниз.
- Тебе понравилось? - спросил он, слизывая сперму с губ.
- Очень.
- А мне сделаешь?
- Позже.
Перл кивнул.
- Тебе же понравилось?
- Да.
- Сделать тебе приятно гораздо проще, чем моей жене. Рад, что тебе понравилось.
Эдди вздохнул.
- Было очень круто, братан. Надо бы тебе, как-нибудь, сходить со мной в море. Таким, как мы, в море лучше всего.
- Там много... таких, как мы? - спросил Перл.
- Больше, чем ты думаешь.
Эдди пошел кружным путем к дому, где уже ждал Паук. По пути он на ходу выдумывал разные морские байки. Он рассказывал об интимной обстановке мужского общества, о беззаботных, полных гомосексуальных связей днях на корабле дураков. По мере приближения к дому, Перл начал вести себя, как смешной персонаж из старого фильма компании "Уорнер Бразерс".
Наконец, они подошли к дому. Старому, темному, мрачному.
- Мы на месте, капитан? - хихикнул Перл.
- Так точно, позвольте показать вам вашу каюту, - тем же тоном ответил Эдди.
Перл пьяно ввалился в дом.
- Йо-хо-хо и бутылка рома! - выкрикнул он в темноту.
Эдди улыбнулся.
- И мертвецы не рассказывают сказки, - шепотом добавил он. Всё получалось так просто, так легко.
- Есть выпить, капитан? - спросил Перл, когда они прошли в гостиную. - Всего один глоток.
В гостиной не было ничего, кроме старого накрытого дырявым покрывалом дивана. На кухне нашлась бутылка виски и Эдди разлил его по бокалам.
- Тебе тут, определенно, не хватает женской руки, - рассмеялся Перл.
- Я живу тут только, когда возвращаюсь из плавания.
- И всё же...
Дом был старым и некрасивым, но Эдди он нравился. Риэлтор отдал его, как есть. Учитывая не самый благополучный район, старую сантехнику и просто древнюю проводку, сделка была справедливой. Здесь никто не жил двадцать лет. Повсюду лежала пыль, грязь и мусор, будто сам город его отверг. Но этот дом был его домом.
Эдди и Перл сели на диван и выпили. Перл уже был достаточно пьян и все барьеры и запреты, что некогда сдерживали его, оказались смыты алкоголем. Он снял всё, кроме штанов и предложил Эдди сделать то же самое.
Перл прильнул к нему и поцеловал. Его глаза слезились и казались слегка скошенными. Казалось, один хороший минет и он уснет до самого утра и даже дольше. Он сунул ладонь в промежность Эдди.
- Ещё разок?
- Есть кое-что получше, - сказал Эдди и помог ему подняться. - Идем.
Перл пошел за ним, держа его за руку и пьяно тычась ему в шею. Эдди провел его в другую комнату, скрывавшуюся за раздвижными дверьми. Когда-то здесь было очень уютно, но сейчас все стены были изрисованы похабщиной и ругательствами. В воздухе стоял запах кошачьей мочи.
- У тебя тут живет киска? - спросил Перл.
Они рассмеялись.
Эдди открыл двери.
- Что здесь, капитан? Ты здесь прячешь сокровища? - хихикнул Перл.
- Да, сокровища.
Они вошли внутрь и Эдди закрыл двери обратно. Затем он включил свет, одинокая лампа осветила рисунки на стенах.
- Мрачно тут, капитан, - осмотрелся Перл. Он указал пальцем на свернутый в углу матрас. - Здесь ты спишь?
- Нет, не я. Снимай штаны.
- Я не посмею не подчиниться приказу, капитан, - ответил Перл и принялся раздеваться. Он отбросил одежду в сторону и дотронулся до члена. Казалось, он наслаждался своим внешним видом.
Позади него послышались шаги. Он обернулся и увидел появившегося человека. Он не закричал, даже не вздохнул от удивления, он пал на колени, словно, не веря своим глазам.
- Мило, - сказал Паук. - Очень мило. Нам нравится.
Перл издал клокочущий звук и встал на одно колено. Паук шагнул вперед, Перл смотрел на него, его эрекция пропала. Что он видит перед собой? Человека? Его кожа была пепельно-серого цвета, на горле зияла рана, похожая на второй рот. Его спутанные сальные волосы были похожи на клубок шевелящихся змей. Видел ли он всё это на самом деле? Несмотря на пьяный туман, в котором плавало его сознание, он верил своим глазам. Это существо было реальным, живым... ну или, вроде того. Сладковатый едкий запах гниения обволакивал его, подобно облаку. Черные безжизненные глаза казались двумя дырами, просверленными в могильном камне, в них не отражалось ничего человеческого. В них был виден только чужой жуткий голод.
- Святый боже, - выдавил из себя Перл.
Представший перед ним кошмар открыл рот и высунул язык, словно, пробуя воздух на вкус.
- Где ты это нашел? - спросил он женским голосом. И сам себе ответил детским голоском: - В одном особенном месте.
Эдди ухмыльнулся по-кошачьи. Это очень особенное мгновение, он наслаждался им. Страх, безграничное отчаяние, появившиеся в глазах Перла наполняли его страстным желанием.
- Что это такое, господи? - воскликнул Перл. Алкоголь притупил его чувства, поэтому выкрик оказался лишенным всяческих эмоций.
- Игра, - ответил Эдди.
- Да, игра, - ответило чудовище, шагая вперед. - Хочешь увидеть всё? - оно распахнуло плащ. Взору Перла открылось серое, разрезанное и сшитое заново тело. Грудь поросла каким-то грибком.
- Хочешь увидеть то, что внутри?
Перл не ответил. По его щекам потекли слёзы. Он огляделся и не нашел ни единой возможности для побега.
Эдди вынул из кармана нож.
- Ты мясо, - произнес он.
Перл завопил и поднялся на ноги. Паук заткнул ему рот холодной ладонью, и перерезал горло. Перл снова упал на колени, он попытался вдохнуть, но в рот попадала только кровь. Эдди шагнул вперед и аккуратным движением вскрыл ему живот.
Кровь мгновенно разлилась, буквально, повсюду. Она растеклась по полу, формируя большие красные лужи. В воздухе появился запах электричества.
Эдди смотрел, как умирал Перл. В смерти была красота, в жестокости было изящество, он полагал, что был далеко не первым, кто осознал это. История человечества нарисована красным и полна страданий. Смерть придет к каждому и не для всех она окажется приятной - вот единственная абсолютная истина этого мира.
Паук обхватил голову Перла и пробежал по ней пальцами. Он, будто, очень осторожно, изучал её, как изучал все предыдущие.
- Что теперь? - спросил Эдди.
- Небольшая дегустация, - ответил Паук. - Затем остальное.
Эдди смотрел на Паука, наблюдал, как Тени кружат вокруг него. Паук превратился в их сосуд. У них появилось место, которое они могли назвать домом и, как Эдди подозревал, им нужно было именно это. Если бы не они и не те тайны, которые Кассандра вычитала в книгах, он бы никуда не пошел. Не смотря на это, смотреть на него было страшно.
Паук разложил возле трупа ряд ножей и скальпелей и принялся делать вертикальные надрезы, по привычке, напевая под нос. Он не стал ничего вынимать, только разрезал кожу, раскрыв то, что под ней.
Эдди быстро заскучал, он собрал разбросанную повсюду одежду Перла. Он сунул все его вещи в топку, поджег их и некоторое время наблюдал за разгорающимся пламенем, периодически подпитывая его кусками газет. Вскоре не осталось ничего, кроме пепла. Он закурил и пошел посмотреть, чем занимается Паук.
Тот разрезал швы на своём теле и раскрыл себя, словно книгу. Он присел на корточки около трупа и поднял голову, когда вошел Эдди.
- Ты что делаешь?
Паук ухмыльнулся.
- А на что похоже? - спросил он. - Ты, что, решил, я буду есть его ртом? У меня даже внутренних органов нет.
Эдди кивнул. Он сам видел, как Кассандра вынула все его внутренности и заменила их тем, что было написано в книгах: солями, специями, порошками, особым образом нарезанными травами, кошачьими кишками, могильной землей. В общем, всем тем, что Паук хранил у себя в холодильнике. Он считал, что все живые существа, даже те, кто притворяются живыми, должны продлять своё существование любыми способами.
Поднялся ветер, он завыл множеством голосов, взвил вокруг трупа вихри пыли. Половицы начали скрипеть, потолок, будто, наклонился и издал протяжный стон. Эдди не отводил восторженный взгляд. Он сам почувствовал, исходивший от Паука голод. Его собственная плоть дрожала. То же самое происходило с трупом Перла. Тело тряслось на грязном полу, кожа его сморщилась, под ним собралась огромная стая муравьев. С сухим хрустом оно распалось на части, превратилось в багровый туман и втянулось в Паука. Немигающим взглядом Эдди наблюдал, как все органы, мышцы и кровь превращались в спрей. Тело Перла очистилось до самых костей, которые тут же распались. Бешеный ветер гулял в щелях между досками, лишь гвозди, которыми они были прибиты, мешали ему разрушить всё здание.
Паук встал на ноги, из него посыпался разный мусор: ногти, куски костей, зубы. На трупе не осталось никакой плоти, на полу валялся только высушенный скелет.
Всё произошло за считанные мгновения.
- Невероятно, - произнес Эдди.
- Мило, не так ли?
Крики и стоны стихли, как только Паук запахнул себя обратно. Тени ликовали, они вопили от радости, будто дикие псы вокруг души Перла, запертой внутри тела Паука.
Эдди снова закурил.
- Когда тебе понадобится ещё один?
- Через несколько дней.
- Хорошо. Этой ночью нужно поработать.
Паук растянул сухие губы в улыбке.
- Тащи сюда шлюх, я сделаю остальное. Мне пока рано выходить.
- Точно.
- Не бросай меня, Эдди. Я тоже очень хочу пойти. Не забывай, если бы не я, ты бы никогда не зашел так далеко.
- Разумеется.
Паук не выглядел спокойным.
- И помни, с тобой я могу сделать то же, что и с ним, - напомнил он, указывая на кости под ногами.
Эдди рассмеялся.
- Если попытаешься, я тебя расчленю и верну туда, откуда взял.
Паук шагнул назад.
Эдди двинулся к выходу.
- И не выходи, пока я не разрешу. От тебя воняет, - он вышел, запер дверь, присел на диван и налил выпить.
Осталось немного.
***
- Ну и зрелище, - сказал он Кассандре, когда та вернулась с обеда. - Отвратительно.
- Всем нужно питаться, Эдди. Это закон природы.
- Даже мертвым? - спросил Эдди. - А тебе?
- У меня очень хороший аппетит.
- Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной в Земли, - сказал он ей. - Там ты будешь не больше мертвой, чем я живым.
- Быть может.
- Ты, я, Паук, может, ещё кое-кто.
- Кто?
Он загадочно улыбнулся.
- Ты её не знаешь. Её зовут Лиза Локмер. Злоебучая психиатрша. Когда-то она рылась у меня в голове, теперь хочу вернуть должок. Можем позабавиться с ней. Она в городе, ищет меня, насколько мне известно. У неё между ног спряталась горячая вечно голодная щёлка, обещающая немало приятных мгновений.
Кассандра, казалось, не обращала на него внимания. Одной рукой она стимулировала его член. Её прикосновения до сих пор возбуждали его.
- Я много думала об этом, - сказала она. - Идём в спальню.
Когда он сел на кровать, она стянула с себя всю одежду. Несмотря на бледность, она всё ещё была прекрасна. Даже швы от вскрытия казались уместными на её теле. Эдди ткнулся лицом между её грудей. Они были холодными, но напудренными и надушенными. Соски были очень приятны на вкус.
- Смерть тебе к лицу, - прошептал он.
Она поцеловала его, раздела, толкнула на кровать и уселась сверху.
Она скакала на нем, пока он не кончил. Она впитала в себя его семя, которое взорвалось внутри неё, подобно фейерверку. После этого она задрожала и застонала от оргазма.
Он закрыл глаза и уснул. А пока он спал, она лежала рядом, теребила его волосы и тихо напевала ему на ухо. Жизнь удалась.
***
Когда Эдди проснулся, она была рядом, держа его, как ребенка.
- Я, кажется, вырубился, - сказал он.
- На несколько часов.
- Ночью мне нужно уйти. Ещё немного и мы попадем в Земли.
- Помощь нужна?
- Нет, лучше я сам. Но ты можешь помочь.
- Как?
- Помнишь, кто наш враг? Тот, кто вечно сует нос в чужие дела?
- Как его можно забыть?
- Сходи к нему в гости.
Кассандра согласилась. Если и нужно было забрать жизнь, то пусть это будет жизнь того человека, которому нет смысла жить.