На спасательной шлюпке все было по-прежнему.

            - Что за дерьмо?

            Крайчек посмотрел туда, куда показывал Сакс. В воде плавало огромное скопление желтых листьев, стеблей и пузырьков воздуха.

            - Плавучий фукус - сказал он. Такой есть по всей Атлантике.

            - Что-то не похоже на плавучий фукус.

            Крайчек улыбнулся.

            - Не похоже? А что это, по-твоему?

            - Черт его знает, - ответил Сакс.

            - Иногда вещи являются не тем, чем кажутся на первый взгляд, - сказал Крайчек. И было непонятно, бредит он или говорит загадками.

            Сакс бросил в его сторону неодобрительный взгляд.

            - Не врешь? Значит, иногда матросы похожи на мужиков, а на самом деле, это сосунки, ищущие мамкину титьку. Да, Крайчек?

            Кук вздохнул. Крайчек провоцировал Сакса. Провоцировал их всех с того момента, как Сакс с командой поднялся на борт шлюпки. Для него это была своего рода игра. Его мозги размякли, как тыква через две недели после Хэллоуина, и теперь он вел себя, как маленький мальчик, у которого есть "страшная" тайна. Только ни с кем не хотел ей делиться, это было бы не по правилам. Он продолжал нервировать остальных, намекая на мрачные, невидимые и просто жуткие вещи. Намекая, но не облекая указанные ужасы в слова.

            Кук решил, что Крайчек не просто начинал терять разум, он уже его потерял.

            Хапп умер и был выброшен за борт по указанию Сакса, как использованный ночной горшок. Кук понял, что это послужило катализатором. Лишь Хапп и забота о нем не давали Крайчеку сорваться. Уже тогда он был на грани истерики. Но тогда было хотя бы что-то. Что-то, что удерживало его. Не давало погрязнуть в безумии. Однако теперь не осталось ничего. И Крайчек бросился в объятья сумасшествия, как наркоман кидается в объятья иглы, зная, что это может закончиться чем угодно.

            Кук заметил, что скопления водорослей становились все более многочисленными. То, которое рассматривал Сакс, было маленьким островом добрых шесть футов в обхвате. И оно не очень походило на плавучий фукус или другие водоросли, которые Кук когда-либо видел. Это было скопление густых сорных наростов, стеблей, пузырьков воздуха, и каких-то пустул грязно-белого цвета размером с чайные чашки, напоминающих шляпки бледных поганок. И возможно, самое странное, что все это было покрыто красной желеобразной субстанцией.

            Возможно, она была совершенно безвредной.

            Возможно.

            - Эй, Фабрини, - сказал Сакс. - Почему бы тебе не прыгнуть туда и не поиграть с этой хренью? Возьми с собой Менхауса. Может, поймаете хорошую рыбку на ужин. В прошлый раз это был незабываемый экземпляр.

            - Иди на хрен!

            - А отсосать не хочешь? - спросил Сакс.

            Менхаус нервно хохотнул.

            Крайчек лишь усмехнулся.

            Кук и Менхаус на мгновение встретились глазами. Они явно думали об одном и том же - у них есть проблема. В воздухе повисло напряжение. И в любой момент оно могло обернуться насилием и кровью. Ядовитый нарыв, готовый прорваться и распространить инфекцию по телу... Телом в данном случае были все, находящиеся в лодке. Возможно, эта подростковая перебранка была лишь прикрытием, но между Саксом и Фабрини явно пробежала черная кошка. Назревала взрывоопасная ситуация. Сакс сидел на корме, а Фабрини - в носовой части. Но рано или поздно Сакс снова откроет рот и Фабрини не выдержит. Это было видно по глазам последнего - разгорающаяся ненависть, лишь ждущая подходящего момента, словно тигр, решающий, когда выпустить когти и вспороть брюхо жертве.

            - Точно, - сказал Крайчек. - Почему бы тебе не потрогать эту штуковину, Фабрини. Было бы интересно. Думаешь, что случится, если ты ее потрогаешь?

            Но Фабрини не ответил. Улыбка на его лице была тонкой щелкой, как надрез на бумаге. По его глазам было видно, что он чертовски устал и от Крайчека тоже. Возможно, он думал, что как только грохнет Сакса, сделает то же самой и с Крайчеком, нужно только потерпеть.

            - Как хочется уже выплыть из этого дерьма, - произнес Менхаус.

            - Слышишь, Фабрини? Менхаус хочет, чтобы мы уже выплыли из этого дерьма, - сказал Сакс. - Думаешь, какие у нас есть шансы?

            - Примерно такие же, как твои шансы отрастить себе мозг, - ответил Фабрини.

            Сакс громко рассмеялся.

            - Молодец, Фабрини. Ой, молодец. Почему только твой папаша не смыл свою сперму в раковину и не избавил нас от такого несчастья?

            Удар почти достиг цели. Глаза Фабрини потемнели и закипели, как горячая смола. Кук сразу почувствовал, исходящую от него жажду крови. Но потом это ощущение угасло. Вернулась улыбка, тонкая, как бритва.

            - Продолжай, Сакс, продолжай, - лишь сказал он.

            - А я никогда не останавливаюсь. Спроси у своей мамочки.

            Крайчек продолжал скалиться. Ухмылка, казалось, не сходила с его лица, и походила на нарисованную улыбку клоуна.

            - Дети. Вы оба как дети малые. Сидите, спорите, обзываетесь, а тем временем нас уносит все глубже в пасть ада. Потому что именно туда мы все и плывем. Прямиком в ад. И знаешь, что, Менхаус? Мы не выберемся отсюда. Никогда. - Он захихикал высоким, дрожащим голоском, и этот звук напомнил скрип ногтей по школьной доске. - Прямо как... хи-хи... прямо как Алиса в Стране чудес, а? Мы прошли сквозь зеркало, и теперь пути назад нет. Нет!

            - Заткнись, - рявкнул Сакс. - Псих чертов.

            - Нет, нет, - сказал Фабрини. - Пусть говорит. Пусть выкладывает, что у него на душе. Может, сейчас самое время всем выговориться. Сказать правду.

            - Мы все перенапряглись, - сказал Кук.

            - Заткнись, кретин, - сказал ему Сакс. - Ладно, Крайчек. Выкладывай. А то ты грызешь эту кость с того момента, как мы поднялись на борт. Так что выплевывай. Какое безумное дерьмо ты нам приготовил?

            Крайчеку это не понравилось. Он не любил, когда его называют сумасшедшим, как проститутке не нравится, когда ее называют шлюхой. Потому что правда не только причиняет боль. Она ранит и оставляет шрамы.

            - Какую это кость я грызу? Да такую же, какую и вы все, только ни у кого из вас не хватает мужества это признать. Вы все напуганы. Напуганы до усрачки, и вы знаете это. Я вижу это по вашим глазам. Черт, да чувствую это по вашему запаху. Все уже обмочились! Здоровенные крутые строители боятся, как маленькие старушки в темноте! Мне это нравится. Нравится! Не поверите, как мне это нравится!

            - Хватит, Крайчек... успокойся, ради бога, - сказал Кук. - Мы же твои друзья.

            Это развеселило Сакса.

            - Друзья? Я ему не друг, Кук, как и тебе. И я ему не мамочка и не собираюсь нянчиться с этим чертовым сосунком.

            - Господи, Сакс, - сказал Фабрини. - Оставь парня в покое.

            - Поцелуй меня в задницу, тупой итальяшка. Это касается и остальных нытиков. Господи Иисусе, да среди вас нет ни одного мужика. - Он с отвращением посмотрел на Крайчека. - Давай, Крайчек, выпусти пар. Сделай нервишкам передышку. Когда решишься, наконец, перерезать себе вены, я дам тебе нож. Я припас его для тебя.

            Теперь и Кук почувствовал себя неуютно. Будто какой-то сумасшедший ублюдок пытался разорвать связь реальности и здравого смысла. Он чувствовал себя одиноким уязвимым параноиком.

            Возможно, все чувствовали себя так.

            Если здесь и присутствовал когда-либо дух товарищества, то он окончательно улетучился. И основным виновником этого был, конечно же, Сакс. Он оказался пресловутым гнилым яблоком, семенем раздора. Да, он олицетворял в себе все плохое, что есть в человеке - нетерпимость, эгоизм и дешевую ненависть. Чрезвычайные ситуации, как например война, обнажали в людях их лучшие и худшие качества. И не было никакого сомнения в том, чего в Саксе было больше. Он был мерзким, грубым и черствым. Такой перережет тебе глотку за корку хлеба.

            Разве не забавно, - подумал Кук, что подобное дерьмо всегда выживает? Всегда продолжает жить и отравлять жизнь другим?

            Но если вся жестокость Сакса была направлена на то, чтобы Крайчек завял, как цветок на морозе, то он просчитался.

            - Знаешь, что мне в тебе нравится, Сакс? У тебя самый большой рот в нашей компании. Выпячиваешь грудь, гнобишь других, корчишь из себя большого босса, крутого парня... А знаешь, что в этом самое смешное? Что убить меня ты боишься больше всего. Ты прячешься за маской мачо, потому что внутри ты маленький напуганный мальчик... если бы здесь тебе не перед кем было выделываться, ты бы уже плакал и сосал себе палец.

            Сакс взбеленился. Все подумали, что он устроит Крайчеку такой разнос, что у того живого места не останется... Но этого не случилось. Он просто уставился на него. Буквально испепелял его взглядом.

            - Ладно, Крайчек, хватит, - сказал Менхаус. - Вы оба, хватит.

            Фабрини выглядел озадаченным.

            - Что это за дерьмо про "зазеркалье"... Ты что имеешь в виду?

            Крайчек, продолжая ухмыляться, ответил:

            - Мы уже не в Атлантике. Мы где-то в другом месте. В нехорошем месте, и вы все это знаете. Прямо как Алиса, попавшая в Зазеркалье... только в этой Стране Чудес все не так уж и радужно, верно? Можете называть это Треугольником Дьявола, Саргассовым морем или Кладбищем Пропавших Кораблей... Это не имеет значения. Туман поглотил нас и исторг здесь... бог его знает, где. Другое измерение, другая планета, не знаю. Но я знаю одно - никто из нас не выберется отсюда. Мы останемся здесь навсегда.

            - Чушь, - фыркнул Менхаус. Он впервые выглядел сердитым. - Я не куплюсь на это дерьмо. Это все чертовы моряцкие байки, и вы не заставите меня в них поверить. Ни за что. А ты Сакс? Ты же не веришь в это, верно?

            Сакс посмотрел на него.

            - Скажу лишь одно - где бы мы не находились, в какую бы задницу нас не завел Крайчек и его чертовы матросы, раз уж мы сюда попали, то уж точно выберемся назад.

            Это была простая детская логика, и все это чувствовали и понимали. Даже Фабрини закивал.

            - Верно, - сказал он. - Мы просто должны держаться вместе и выживать, пока не разберемся со всем этим. Вот, что мы должны делать.

            - Именно, - сказал Кук.

            Но Крайчек лишь захихикал.

            - Выживать? Выживать? - Он посмотрел на них, словно они были безумнее, чем он. Возможно, так оно и было. Он продолжал издавать жуткое хихиканье, стуча желтыми зубами.

            - Думаете, то, что там есть, выпустит нас живыми? Вы все видели и я видел. Злых, чудовищных тварей. Чуждых нам тварей. Там, в тумане, они ждут. И слушают нас. Они - порождения кошмаров, и это также бесспорно, как и то, что мы в аду. Зубастые твари с пустым брюхом, желтыми глазами и...

            Тут Менхаус влепил ему пощечину. Менхаус. Мягкий, кроткий, добродушный балагур Менхаус, который и мухи не обидит. И он сделал это почти непроизвольно. Его рука просто взметнулась и шлепнула Крайчеку по лицу. И сложно было сказать, кто был шокирован больше, Крайчек или сам Менхаус.

            - Молодец, - сказал Сакс.

            Крайчек выглядел так, будто вот-вот бросится в драку, но Кук удержал его. Он не дал бы этому случиться. Не доставил бы Саксу удовольствия, позволив людям бросаться друг на друга, подобно зверям.

            - Ладно, - сказал Фабрини. - Мы все знаем, что здесь творится какое-то безумное дерьмо, все понимаем это. Но...

            - Но что? - воскликнул Крайчек, буквально взбесившись. - А ты не понимаешь? Вы все не понимаете? Эта сказочная Страна Чудес, в которой мы находимся, это что-то вроде свалки. Здесь оказываются существа, слишком жуткие, чтобы существовать в других местах. Возможно, существа, на которых не хочет смотреть Господь, или признавать, что он их создал. Существа, которых он стыдится. Вот где они оказываются. В этой гребаной выгребной яме. Они живут здесь, спариваются и размножаются... в этой чертовой яме, в этом очаге скверны! - Он снова захихикал, но теперь никто не осмелился остановить его. Его выпученные глаза налились кровью, губы дрожали, мышцы горла подергивались. - Да, это нехорошее место. Обиталище ползучих, визжащих существ! Нерожденных, чуждых человеку! Безглазых, бездушных тварей! Крадущихся, скользящих, ползущих кошмаров. И они вокруг нас! Разве вы не чувствуйте их в тумане? Нет? Разве не чувствуйте их голод?

            - Так, хватит, - наконец сказал Фабрини. - Господи, хватит...

            Но Крайчека было не остановить. Они подстрекали его к этому, хотели этого и получили. Открыли бочку с безумием, и теперь он вытряхивал на них ее содержимое, заливал своей смердящей, отвратительной безумной реальностью.

            - Те твари... О, боже, я чувствую, как они голодают... Они придут за нами. Даже не сомневайтесь. Вы все. Сегодня ночью они заберут еще одного из нас. И так будет каждую ночь! Они будут забирать нас по одному, и если кто-то из вас останется последним... да поможет ему господь, потому что лучше перерезать себе горло, чем посмотреть этим тварям в лицо. Посмотреть им в лицо одному.

            Он сошел с ума, все понимали это, но эффект от его слов последовал незамедлительно. Ибо все они теперь увидели. И услышали. Одних почувствовали, других представили себе. Что Крайчек им рассказывал, именно это отдавалось эхом в их сознании.

            - Думаете, я чокнутый? Да? Думайте, я чокнутый? - наседал он на них, дрожа всем телом и бешено вращая глазами. - Ну да. Почему нет? Почему я не должен быть чокнутым? Через день или два вы будете такими же, как я! О, да, да, да!

            Тут Сакс ударил кулаком по сидению и все подпрыгнули.

            - Ну все, - рявкнул он. Он вытащил нож, который забрал у Хаппа - складной нож, с семидюймовым лезвием. Все увидели эту сталь, а еще увидели то, что у него в глазах.

            - Если кто-нибудь из вас... не заткнет этого гребаного психа, ей богу, я отрежу ему язык!

            Но Крайчек не чувствовал опасности. Он лишь рассмеялся, а потом слезы градом полились у него из глаз. Он издал всхлип, быстро превратившийся в еще более жуткий, отрывистый хохот.

            - Думаешь, я сумасшедший, Сакс? Конечно, конечно, конечно. Хе, хе, хе, я сумасшедший! К черту! Но я скажу вам, люди, одну вещь, и скажу только один раз - вы все в опасности. И это не просто дикая природа. Это не просто твари в воде, потому что этот мир... эта зона, измерение, или что там еще... он не отличается от мира, из которого мы пришли. Потому что, как и в нашем мире, в этом... да, в этом тоже есть свой Дьявол.

            Даже Сакс, который готов был броситься с ножом на Крайчека, замер при этих словах. Кук знал, что никто из них не смог бы остановить его, но слова Крайчека сделали это. Они всех заставили замереть. Наполнили их холодной дрожью, заставили всмотреться в клубящийся туман, гадая, не смотрит ли кто-нибудь оттуда на них.

            Менхаус тяжело дышал.

            - Я просто хочу выбраться отсюда, - сказал он. - Я просто хочу вернуться домой. Это все, чего я хочу.

            - Спроси Кука, - сказал Крайчек, теперь уже мертвым, лишенным эмоций голосом. - Давай, спроси его. Спроси его, почему он боится слушать радио, почему боится передавать по нему сигнал. Спроси его.

            Теперь все смотрели на Кука. Но тот лишь покачал головой.

            - Не знаю, о чем он говорит.

            Но по их глазам, по глазам всех, он понял, что ему не верят.

            - Расскажи им, Кук, - сказал Крайчек. Расскажи, почему тебе не нравится тот статический шум по радио. Расскажи, как ты почувствовал, что там что-то есть. И оно слушает. Давай, расскажи им.

            - Заткнись, - рявкнул Кук.

            - У Кука не хватает смелости сказать, что он думает, что он чувствует, - сказал Крайчек, и его внезапно ставшая спокойной и рассудительной речь была страшнее предшествующей истерики.

            - Потому что он знает, что оно там. Как и я знаю. Оно издает жужжание, как... как насекомое. А может, это и есть насекомое. Но оно там есть, поверьте. Нечто холодное и жестокое... там, в тумане, слушающее и следящее за нами. Оно хочет сожрать наши души, хочет поглотить наш разум... - Он поднес палец к губам. - Шшш. Просто. Послушайте. Вы сможете услышать его, ощутить, как оно слушает, как ждет, почувствовать, что оно думает о нас... там, в тумане. - Он потер себе виски. - Оно здесь, в каждом из нас, выедает нас изнутри страхом.

            И теперь все действительно стали слушать.

            Слушать туман и слышать далекие звуки. И не очень далекие. Намеки на движение. Шорохи. И как фон всего этого - постоянное низкое гудение, как от генератора в режиме ожидания.

            Еще долгое время никто не произнес ни слова.

            Их головы были заняты мыслями.

            И мысли эти были нехорошими. Особенно о том, что они оказались в ловушке.

            Мысли об ужасах, скрывающихся в тумане, и какими ничтожными они могут быть по сравнению с тем колоссальным космическим злом, которое придет поглотить их души.