Кажется, в последний раз её брал на ручки отец. Она бы пошла и сама, но её не очень-то спрашивали — подхватили и понесли. Она не знала никого из пришедших за ней, но почему-то доверчиво ехала на чужих руках… или не совсем чужих? Ехала и в мечущемся свете ручных фонарей с удовольствием любовалась учинённым разгромом. Судя по всему, эту базу тоже придётся восстанавливать. А может, проще будет разобрать хлам и построить новую. И — господа, обратите внимание — самой Миль для этого даже не пришлось напрягаться. Хотя она была бы и очень не прочь приложить руки.

А вот и уцелевшие… Согнанный в стайку персонал, сцепив руки на голове, смирнёхонько сидел во дворе на куче мусора, который при наличии доли воображения опознавался как бывшее оружие. Под надзором всего одного очень хмурого мальчика-подростка, на вид лет шестнадцати, не больше. Заметив выносимую из развалин девочку, мальчик улыбнулся ей и кивнул. Миль нерешительно ответила. Мальчик снова повернулся к подопечным и посмурнел. Руки свои он держал как-то несколько на отлёте от тела, растопыренными пальцами вниз. И сидевшие к нему поближе в его сторону старались даже не глядеть. Они вообще все глядели в землю. Кроме… надо же, опять он выжил!

Пётр Данилович цепко, как в прицел, смотрел на уплывшую из его рук добычу. Хотя, кажется, радовался бы, что избавился: толку от неё — ноль, одна головная боль и убытки. Проезжая мимо, Миль сложила руки пистолетиком и имитировала выстрел. Криво улыбнувшись, он ответил ей: отнял ладони от макушки и на секунду поднял их над головой — «сдаюсь». Умеет проигрывать.

Мальчик-конвойный вступил в пантомиму, вопросительно кивнув на него — а хочешь, я это сделаю? Как ни зла была Миль на своего тюремщика, но испуганно помотала головой — нет! Мальчик снисходительно-понимающе усмехнулся — как хочешь.

А Пётр Данилович побелел, как штукатурка на его костюме.

А на улице-то почти лето! Светлая ночь конца весны, наполненная запахами почвы и зелени. С примесью гари и дыма. Разлитого бензина и отработанного топлива. И здорового мужского пота. И светло не только от луны, а ещё от горящих зданий и света автомобильных фар.

Миль поставили босыми ногами на тёплую крышку капота, в скрещенье лучей фар. И представили:

— Вот она, ребята. Прошу любить и жаловать. Внучка Марийсы, та, которую мы искали с августа. И, как оказалось, не мы одни.

Свет фар слепил глаза, Миль только угадывала большое количество народа. Стоять перед всеми в одной пижаме было не очень-то уютно, но, как и полагалось в таких случаях, она изобразила лёгкий книксен.

— Ну точно, школа Марийсы! — сказал кто-то, и за стеной света раздался дружный смех. Миль стояла, как на витрине, прикрывая глаза от бьющего в лицо света и старалась не рассердиться… как вдруг в спину ей словно сквозняком подуло. Резко обернувшись, она попятилась и свалилась бы, не успей её подхватить чьи-то руки.

— Вот и Владаров тоже не любит, — прокомментировал тот же голос, вызвав новый взрыв смеха. — Натуральная хиз-Аххар. А вы, как всегда, поспели вовремя, Ксанд.

Ксанд вышел из темноты на свет, подошёл к остряку и ответил с медленной улыбкой, не одному шутнику отбившей охоту веселиться насчёт Владара:

— Ваша наглость делает честь вашей смелости, юноша, — и с надеждой спросил: — Хотите что-нибудь добавить? — это был почти вызов, на который за много лет отважились ответить редкие единицы. — Нет? Искренне жаль… Ну, если нет, то я благодарю всех, кто успел прибыть сюда раньше. Думаю, пленница высоко оценила каждый миг свободы, подаренный ей вами.

Он полуобернулся к Миль и та, прижав к груди руки, поклонилась так признательно, как сумела. Сидя на чьих-то руках, это делать не очень удобно, но никто не усомнился: уж она оценила.

Ксанд развернулся к присутствующим:

— А теперь, думаю, нам пора доставить девочку к целителям. Лучшие из них сейчас в городе. Это неблизко, поэтому лучше поспешить. Юрий…

Стоявший до этого в тени Юрий подошёл к человеку, державшему Миль, и поманил её:

— Пошли?

Но тот прижал к себе девочку и отвернулся со словами:

— Минуточку. С какой стати у нас отнимают ребёнка нашего рода? Она — хиз-Аххар, и поедет домой, с нами! У нас есть свои целители, они и займутся ею!

Ксанд повернулся и неторопливо двинулся к нему, рассуждая на ходу:

— Хиз-Аххар она только по бабке. По деду она — хиз-Грай. Её родню по отцу рассматривать не стоит, так как он не из наших. А вот по присутствующему здесь брату её матери она — хиз-Владар, и его кровное родство — теперь самое близкое, — с каждым его неспешным шагом Миль всё сильней цепенела и боролась за дыхание. Заметив это, хиз-Аххар стал отступать, пока не упёрся в борт машины. Ксанд продолжал: — Будем спорить с Законом или передадим ребёнка под опеку дяди? И потом… никто ведь не запрещает родственникам навещать девочку или даже приглашать её погостить. Так?

— Так, — ответил хиз-Аххар. — Вот только как быть с тем, что она тебя не переносит, Владар?

Ксанд резко остановился. Отошёл на пару шагов. Миль вздохнула облегчённо.

— Да, действительно. Любопытный феномен, не правда ли. Ну, воспитывать её станет дядя, а я постараюсь не подходить на опасно близкое расстояние… шагов в пять, скажем, пока она не привыкнет. Уверяю вас, господа, места в нашем доме достаточно, чтобы не доставлять неудобства друг другу. И я всегда рад вас в нём принять. Как родственников моей двоюродной внучки. Если с этим всё…

Юрий вновь протянул к ней руки, и Миль теперь увидела, что одна ладонь у него в перчатке. Бабушка, вспомнила она, просила дать ему второй шанс. Слово бабушки — закон. И, хоть и очень не хотелось, Миль позволила дяде забрать себя у хиз-Аххара, помахав родичу на прощанье рукой.

Оказалось — ничего страшного. Неприятным эффектом обладал только Ксанд, а его сын был просто сильным молодым мужчиной, здоровым и красивым, со склонностью хорошо одеваться. Вынужденно обнимая его за шею, Миль чувствовала исходящий от него сложный аромат. Пахло довольно непривычно, но приятно — немножко мужским парфюмом, немножко кожаной одеждой, в которую он был затянут от шеи до сапог, немножко бензином. Но в основном он пах свежим ветром и чем-то ещё, таким неуловимым… тем, что сразу, как и при первой встрече с бабушкой, давало понять: это свой. Он ей улыбнулся. …И Миль против воли ответила тем же.

— На машине любишь кататься? — спросил он. И удивился: — Нет? А что так?

Миль изобразила, что её тошнит. Он засмеялся:

— А, укачивает! Ничего не поделаешь, придётся добираться на машине. Я бы довёз тебя и на мотоцикле, но ты почти раздета, а на мотоцикле знаешь, как продувает. Ладно, мы поедем поаккуратнее. Доберёмся потихоньку.

Машина, в недра которой он её поместил, удивила размерами и, на её взгляд, лишними сиденьями. Миль в ней не понравилось. Слишком просторно и неуютно. Кроме того, в салоне стоял тот самый неистребимый автомобильный запах, от которого её всегда начинало подташнивать. Рядом сел Юрий, а потом в салон набилось ещё несколько человек. Видя её недовольство, он истолковал его по-своему и объяснил:

— Это охрана. Ехать далеко, мало ли что. Владар не хочет рисковать. Это, кстати, его машина.

Любопытно. Охрана. Вместе с водителем и Юрием — девять человек. Если вспомнить мальчика-конвойного и разгромленную базу, можно было пожалеть идиота, который рискнул бы сейчас напасть.

…Ехали долго, несколько раз останавливаясь, потому что Миль тошнило. На очередной остановке их догнала группа мотоциклистов и три других экипажа, в одном из которых Миль безошибочно почуяла присутствие Ксанда, что не добавило ей здоровья. Глядя, как её в очередной раз выворачивает у обочины, Юрий спросил:

— А туда тебя везли с такими же остановками?

Отплевавшись, Миль прижала к щеке сложенные вместе ладошки — я спала.

— Ну, конечно! — хлопнул себя по бедру её дядя. — Слушай, если позволишь, я бы мог попросить Вовчика усыпить тебя. Зачем так страдать-то?

Замучившаяся Миль кивнула. Подышав свежим воздухом, она опять нехотя забралась в салон и, следуя инструкциям, постаралась расслабиться. Юноша, представленный ей как полевой целитель, пересел поближе к Миль, потёр свои ладони и поднёс их к голове девочки. Миль ощутила исходящее от них приятное тепло и… всё. Целитель мягко завалился набок и сладко засопел. Миль тяжело вздохнула. Похоже, придётся мучиться до конца маршрута.

— Это что такое?! — удивился Юрий. — Это ты его вырубила? А зачем?!

Миль покачала головой — не я. Блокнота ей не предложили, а объяснить было надо. Взглянув на родственника, она указала пальцем на его ладонь в перчатке. Сначала он не понял. А потом до него дошло: глаза расширились, лицо застыло.

— Та-ак… — протянул он. — Заклятье защиты? Мамино, да?

Он задумался, покусал сгиб указательного пальца. (Миль резануло по сердцу: бабулина привычка!) Вылез из машины и принялся расстёгивать свою куртку.

Наблюдавшей за ним охране пояснил:

— Нечего мучить девчонку. Поедет у меня на закорках. Давай, племяшка, забирайся мне на спину. И держись руками и ногами, как и положено потомку обезьян, — а на смех приятелей ответил: — Хватит ржать, помогайте! А то сутки до города не доберёмся!

Он был крупный, Миль еле-еле его обхватила. Сверху на них обоих натянули его кожаную куртку, замок с некоторым трудом, но застегнули. А дальше он оседлал мотоцикл, и под рёв мотора оба понеслись вперёд. Следом ревел моторами эскорт.

Воздух сразу стал тугим и плотным, мотоцикл с железным упорством рассекал его упругий поток, пытавшийся сбросить седока. Отдельные холодные струйки забивались под куртку, но Миль только крепче прижималась к горячей жесткой спине дяди. И никакой тебе тошноты!

«Вырасту — обязательно заведу такой же!» — пообещала она себе, с восторгом глядя на проносящиеся мимо пригороды…

Насколько долго добирались в машине, настолько же быстро домчались верхом. Замелькав, пронёсся мимо город, и вот вся процессия въехала на огороженную территорию с невысокими зданиями, стоящими среди густой зелени насаждений. Юрий сбросил скорость, мотоцикл затарахтел и, въехав в высокие ворота, остановился на вымощенном плиткой дворе перед большим, в три этажа, зданием с затейливым фасадом, далеко протянувшимся как направо, так и налево. После рёва мотора тишина двора оглушила.

Юрий снял шлем, повесил его на руль и спросил:

— Эй, мартышка, не уснула? — Миль за «мартышку» лягнула его в бок. — Ага, не спишь. Ак-ку-рат-но… — он перекинул ногу, покидая седло, и, придерживая ношу, пошёл в дом. В просторном солнечном вестибюле расстегнул куртку и стряхнул племянницу на пол.

— Таким вот образом… добро пожаловать в родовое гнездо Владаров, племянница. Всё моё в этом доме — твоё.

Миль, понимая, что это ритуал, присела в глубоком реверансе… что в пижаме выглядело, в общем-то, глупо. Но от смешков воздержалась.

От двери повеяло стужей, и не из-за погоды. Ксанд, неслышно войдя следом, снял перчатки и поддержал сына:

— Не смущайся неподходящего наряда, дитя. Этому дому доводилось принимать родственников и в более плачевном состоянии, — он слегка поклонился и произнёс: — Добро пожаловать, внучка. Твоё появление принесло радость в дом. Всё моё здесь — твоё.

Ещё один реверанс. Босые ноги в присутствии Ксанда начали мёрзнуть, несмотря на толстый ворс ковра. Юрий с наслаждением потянулся и объявил, улыбаясь:

— Ну, раз с формальностями покончено… Пойдём, покажу твои покои.

Подхватив племянницу под мышки, дядя бегом преодолел ступени, ведущие на второй этаж, и только затем предоставил ей идти самой.

— Моя дверь — следующая по коридору. Обед в час. Столовая на первом этаже. Зайти за тобой?