В общем, научили их — на свою голову.

— Ты откуда? — удивился вышедший из умывальни Артём при виде вбежавшей из коридора в комнату Риты.

— От Текера.

— Зачем? Мы же уже были у него, — продолжал недоумевать парень.

Рита чмокнула его в гладкую щёку, благоухающую пеной для бритья.

— Обожаю, когда ты колючий, — весь такой брутальный мачо! Но целовать тебя приятней, когда ты побрился.

— Хватит о глупостях! — Артём бросил на топчан мокрую тряпку, служившую ему полотенцем. — Ну? Зачем ты к нему ходила?

— Двух зайцев одним выстрелом! — кровожадно выпалила девушка и рассмеялась. — Влила Текеру хорошую такую порцию силы, а заодно осмотрела его магические потоки. Наёмников ведь тоже чуть-чуть обучают пользоваться силами. Сейчас пораскинем мозгами, как это устроить, мысля на пару, чтобы проследить его пути в самоволку.

— А почему мне не разрешила дать ему для излечения силы?

— Я — что? Псих? А если ты беднягу переполнишь силой? Ты ж по мелочи отдавать не умеешь. А тут нужна ювелирная работа. А ты… Вдвоём-то ладно. (Он вдруг странно посмотрел на неё и, кажется, сделал попытку улыбнуться.) Хорошо, если только он будет, как пьяный, ходить. А если лопнет?

— Ну, уж и лопнет! — заворчал Артём, который уже завязывал шнуры на плаще и проверял, видны ли из-под него ножны меча. — Ювелирша нашлась… И что ты придумала с магическими потоками Текера? Хочешь восстановить его движение по казарме? А потом проследить, куда он ходит?

— Но для начала тебе придётся влить свою силушку в то, что я тебе помогу сделать.

Она уселась на топчан и решительно выдохнула.

— Пока с Кироса снимали иллюзии, я додумалась до одной вещи. Они, в смысле — маги, привыкли здесь пользоваться затверженными заклинаниями. Во всяком случае, в казарме. На эксперименты просто времени им не хватает. А мы сделаем.

Артём сел рядом и, немного, как предложила Рита, «пораскинул мозгами».

— Ты хочешь сплести фигуру из тех проволок.

— Из путей, — поправила девушка. — Это я видела их, как проволоку. Но они не статичные. Это именно пути — как реки. Тончайшие. Но плести из них можно. Я подберу пути, близкие к тому, какие видела у Текера, и сплету из них его фигуру. А ты вольёшь в фигуру силу. Через меня. Помнишь, как я стояла впереди тебя, пока расплетала иллюзорное заклинание? Вот это оно и есть.

— То есть ты хочешь создать нечто вроде силового голема? Интересно. Угу… Так… А потом отправить его с вложенным в структуры приказом смотаться в самоволку? Хм. Может, и прокатит.

— Только не с приказом, а с желанием. Вроде как его собственным.

— Плевать. Одно и то же, небось… Начали?

— Начали. Встаём — и ты мне руки на плечи.

Они встали в центре комнаты. Артём положил ладони на плечи Риты, и она тихонько улыбнулась. Горячие. Разогрелся уже, пока обдумывал… Потом вспомнилось, как они пели для охотников и как те на ура восприняли песню… Собственные ладони мгновенно разогрелись тоже.

Силовую фигуру сделали в момент, Артём лишь чуть добавил в неё силы.

— Готово. Идём за ним. Я беру Шороха на руки, чтобы не думать…

— Подожди!

Рита, буквально секунду стояла на месте, лихорадочно соображая, потом бросилась к топчану, схватила свой походный мешок, закинула лямки на плечо. Быстро вынула из кармана монеты из тех, что отдал им Кассиус, пересчитала, рассовала по карманам. Потом развязала пару тряпок с остатками того, что им недавно принесли маги-бытовики из «столовки», чтобы подкрепиться, сунула несколько лепёшек в мешок, туда же пошёл кожаный мешочек с вином.

Парень следил за нею в некотором обалдении.

— Ритк, ты чего?

— Ну, для того застеночного мага жратвы принести нормальной неплохо же? А то что он только с тебя силу тянет? Пусть и обычной пищи поест. А ещё… Вечер не слишком поздний, — фыркнула она, кажется, посмеиваясь над собой. — Может, успеем потом в пару лавок заглянуть. Чего так смотришь? Ну — баба я, ясно? Мне тоже хочется на всякие финтифлюшки здешние полюбоваться. А то и прикупить… Скажешь — нельзя?

— Челесте, что ли, позавидовала? — на этот раз усмехнулся Артём. — Нашла чему. Ты и без этих безделушек симпатичней этой ведьмы.

И отвернулся к силовому голему.

А Рита в спину ему сделала страшные глаза: это Артём так сказал?!

— Что ж, Текер, тебе захотелось погулять вне казармы, а стража на выходе вряд ли тебя пропустит в неурочное время. Но тебе хочется погулять.

Хоть и стояли они всего лишь перед силовой структурой, Артём выговорил фразу так вкрадчиво, словно матёрый вор уговаривал зелёного пацанёнка на первое в его жизни уголовное дело. Рита с трудом задавила смешок при этом неожиданном сравнении.

Силовой Текер заторопился так, словно сам рвался на свидание. И плевать он хотел на все преграды в виде дверей! Так что двое спешивших за ним только и успевали догонять его, легко, словно не замечая, проходящего все двери, которые им ещё открывать.

Хм. Угол учебного поля оказался двумя стенами, в которых прятались еле заметные следы выемок! Вот где нашлось уязвимое местечко в казарме, которым пользовались наёмники, удирая в самоволку!

Силового Текера быстро расплели и развеяли в пространстве — он показал тайную дорожку, теперь не нужен. Ещё не хватало, чтобы его силовая фигура шаталась где ни попадя. Напугает ещё кого-нибудь — из начинающих магов, например. А сами заторопились на стену. Первым взобрался Артём, цепляясь за еле различимые в темноте (магического огня не зажигали, чтобы не «светиться» во всех смыслах) выемки. Он же, опасно свесившись сверху стены, подал руку Рите. Та сначала передала ему, как показалось, ошарашенного поздней прогулкой Шороха, потом вцепилась в протянутую ладонь сама. Когда оба уселись на стене, чтобы оглядеться, не засекли ли их, девушка, у которой от волнения сел голос, сипло пискнула:

— Там кто-то бежит! Сваливаем!

Ей даже показалось — кто-то кричит им вслед.

Со стены просто-напросто спрыгнули. Метра три с половиной — не страшно для тренированных. Даже с волчком в руках. За стеной была дорога — видимо, ведущая к здешним лавочным рядам, потому как камень на ней (разглядели в свете спешно вызванных на ладонях огней) страшно потрескался и даже выглядел стёртым и копытами, и колёсами. А через дорогу — два дома с переулком, в который беглецы поспешно и устремились. Когда казарменная стена оказалась вне их зрения, они остановились, слегка запыхавшиеся. Артём вдруг фыркнул тихонько и спустил с рук Шороха. Объяснил смешок свой вполголоса:

— Собрался с ним под мышкой бежать, когда он и сам может… Ну, что дальше? С какой стороны идти к стене? Если идти, как утром бежали по тревоге, то сначала надо обойти эту стену.

— Нет. Сначала надо дойти до торговых мест, — напряжённо сказала Рита, быстро и насторожённо оглядываясь по сторонам. — И вообще, лучше быстрей уйти от казармы. Что-то мне не понравилось, как целеустремлённо бежал к нам тот тип. А вдруг это стража? Кстати, тебе не кажется, что они не слишком легкомысленно оставили стену вокруг учебного поля незащищённой?

— Я говорил немного с охотниками. Кассиус всегда сквозь пальцы смотрел на самоволку. Ему главное — чтоб в момент тревоги все на месте были. Строгая дисциплина распространяется только на городскую стражу, на своих солдат. Ладно, давай пройдём ещё немного. Если нас и правда заметил стражник, лучше быть подальше отсюда.

Они добрались до следующей улицы и обрадовались: перед ними сияли лавки вчерашних торговцев! Только со стороны!

— Что дальше? — спросила Рита.

— Раз уж ты используешь магические пути, надо бы объяснить Шороху, что нам надо к его хозяину. Тогда не надо будет думать, как и куда идти.

— Но мы сами знаем туда дорогу!

— Мы ехали утром по широким улицам, не боясь патрулей, — возразил Артём. — А в твоём сне Шорох бежал окольными путями. Он тоже побаивается патрулей. А это нам на руку. Ну, что?

Они оба взглянули на волчка. Тот сидел, таращась на них в сильном напряжении, словно пытался понять, что они говорят. Даже не мигал.

— Ей-Богу, иногда хочется воткнуть ему толмач в шерсть, чтобы он нас понимал, — хмыкнул Артём. — Придумала?

— Артём, я не знаю, что происходит, но мне очень хочется подойти вон к той лавке и… Глупости какие… — прошептала она испуганно. — Мне хочется купить первую попавшуюся вещь. Меня чуть не тащит туда! Может, на нас ловушку поставили?

— Стой спокойно! — скомандовал тоже встревоженный парень. Отошёл шага на три — и присмотрелся. — Мэнтор пару штуковин показал сегодня, как вдвое сильней активировать заклинания. Ну-ка… Рит, ты всегда запасливой была. Листочки с инструкциями с собой? Посмотри слово «радере». Кажется, это слово используется, чтобы убрать наведённые заклятия?

Девушка дрожащими пальцами осветила смятые листочки, машинально отметив, что неплохо бы переписать заклинания ещё раз на другие листы, а то эти затрёпаны.

— Да, «радере».

— Теперь произноси это слово три раза и медленно.

Рита старательно выполнила инструкцию и вопросительно взглянула на парня.

— Ничего не было, — покачал головой Артём. — Я бы увидел вспышки чужих заклятий, когда они уничтожались. Всё ещё хочется в ту лавку?

— Да. Прям бежать готова туда, — сердито сказала она.

— Тогда пошли, — решил он, снова подхватывая волчка. — Потом уже с Шорохом договоримся. Ну, в какую лавку — показывай.

Лавка оказалась тесной и тёмной, несмотря на множество свечей, то всаженных и оседающих в подсвечниках по стенам, то плавающих в плошках с подкрашенной водой. Рита сердито покосилась на Артёма. Если он сейчас начнёт ехидничать, снова обзывая её ювелиршей!.. Лавка оказалась, как в их мире сказали бы, с бижутерией. И всё её пространство сверкало и поблёскивало полудрагоценными камнями в огне свечей.

Необыкновенно высокий и худой старик, с небольшой головёнкой, плешивый, с чисто белой сединой, важно кивнул гостям и чуть склонил голову в приветствии.

— Что желают молодые гости?

Рита окинула оценивающим взглядом всё блистающее помещение лавки, в котором бы от богатства выбора растерялась любая женщина. Слегка удивлённый Артём тоже разглядывал выставленные украшения с каким-то доброжелательным интересом.

— Хочу вот это! — воинственно заявила Рита, кивком указывая на стену, справа от высокого предмета мебели, похожего на старинный стол для письменных работ — на бюро. Именно за ним стоял хозяин.

— Ана, подойдите, пожалуйста, — почтительно склонился хозяин и жестом показал, что Рита может обойти стол и сама взять выбранную вещицу.

Когда Рита вернулась к Артёму, её пальцы оплетали нити из огранённых камней.

— И что это? — с недоумением спросил тот.

— Колье, — сердито ответила девушка и подняла руку так, чтобы свисающие плети бус образовали небольшую фигуру из нескольких линий.

— Рит, не злись. Ты никогда раньше не интересовалась украшениями, и я понимаю, что твоё желание приобрести колье — из области магического. Всё? Ты уверена, что тебе больше ничего не надо? А хватит ли нам монет, чтобы заплатить за неё?

Торговец снисходительно улыбнулся. Выяснилось, что колье (торговец решил, что они покупают для какой-нибудь девочки) стоит очень дёшево, потому что на вид оно и впрямь очень роскошно, а по сути сделано из поделочного кварца. Недорогая безделушка.

Когда они вышли из лавки, Артём спросил:

— И как?

— Всё. Успокоилась, — буркнула Рита и тут же воспрянула духом: — Слушай Артём, а что будет, если я припрячу колье куда-нибудь, а то и выброшу? Заплатили мы за него гроши. Почему бы не поэкспериментировать?

— Мы уже и так кучу времени потратили, — проворчал парень. И тут же сказал заинтригованно: — Бросай его сюда, рядом с дверью. Потом всегда можем сказать, что мы остолопы и умудрились эту штучку выронить, когда пытались впихнуть в карман плаща.

Выбросили. Не успели сделать и пары шагов, как Рита занервничала, схватила Артёма за руку и удивлённо сказала:

— Меня опять в лавку тянет!

— То есть нет разницы, что ты там купишь, — сделал вывод Артём и велел: — На тебе Шороха на всякий случай, а я поищу твою безделушку.

Искал недолго. Горевшие рядом с лавкой факелы помогли почти сразу заметить блеск вещицы. Рита со вздохом спрятала найденное им колье, пожала плечами.

— Кажется, нам просто надо было побывать в этой лавке. Господи, как тут люди живут — сплошные загадки!

Они снова зашли за торговые ряды. Посмотрели на Шороха, который с великим интересом снова воззрился на них с мостовой. Артём спросил:

— Ты придумала, как… — он усмехнулся, — попросить его проводить нас к стене?

— Придумала.

Рита просунула свою руку ему под локоть, словно обнимая его обеими руками, и быстро зашевелила пальцами. Артём сначала скептически отнёсся к тому, что она делает, но, вглядевшись, еле удержался от присвиста: она плела ту самую стену! Точней магические пути, которые давали образ этой стены.

— Наклоняемся вместе, — предупредила Рита, а когда оба присели перед Шорохом, открывшим от любопытства пасть, девушка обвела голову волчка ладонями с силовыми линиями, словно нежно и мягко надела на него невидимую шапочку. — Всё. Можно встать.

Они и встали и пару секунд выжидательно смотрели на Шороха, который будто вслушивался в самого себя. Наконец он взглянул на них снизу вверх, словно проверяя, смотрят ли они на него, и повернулся бежать.

Хорошо ещё, бежал волчок довольно спокойно — и они успевали за ним. Правда, затем проклюнулась проблема, о которой они перемолвились на ходу. Бегущих видно сразу. Издалека. Ведь, несмотря на вечер, на улицах полно факелов. Правда, Рита вплела в заклинание силовой просьбы уточнение бежать такими улицами, чтобы их не видели стражники. Ну и… В одном тёмном переулке их остановили.

Шорох резко затормозил, когда путь ему преградили две высоченные фигуры.

А когда парень с девушкой оглянулись, за спинами стояли ещё трое.

Затем пятеро неизвестных с молчаливой угрозой начали приближаться. Делали они это так, что невольно выдавали себя как профессиональных грабителей: медленно, давя численностью, лениво покачивая опущенными кулачищами.

Артём встал лицом к троим. Рита спиной к нему.

— Оружия не видно, — тихо сказал он, чуть повернувшись к ней, но не спуская глаз со своих противников. — Но всё равно: будь осторожна.

— Угу, — деловито сказала она, и лямка мешка съехала с плеча, а сам мешок полетел в сторону и упал, стукнувшись о стену дома. Туда же полетел меховой плащ Артёма и её. — Шорох! Стеречь!

Волчок с готовностью устроился при вещах, явно рассчитывая, что хозяева быстро разберутся с нарушителями спокойствия.

— Господин, мы люди терпеливые, но не настолько же, — укоризненно и даже ласково сказал высокий незнакомец. — Вы же не собираетесь биться за какие-то мелочи, которые не стоят такой цены, как жизнь ваша и вашей госпожи?

— Знаешь, что мне нравится в здешней обуви? — всё так же тихо, несмотря на то что его слышали и грабители, спросил Артём. — Мне нравится её подошва. Она деревянная и подбита металлическими гвоздями. Будем надеяться, что она не оплошает.

— Артём, — тоже не оборачиваясь, предупредила Рита. — Колье вверх!

Света луны оказалось достаточно, чтобы взлетевшая вверх (довольно высоко из-за тяжёлых камней) дамская игрушка словно облилась ярко бликующими огнями, и все пятеро грабителей невольно вздёрнули головы на этот агрессивный блеск.

Сигнал был получен. Рита прыгнула к тому, что стоял справа от неё, и ударила его ногой под колено, одновременно силой своего тела толчком посылая падающего грабителя на второго. От неожиданности оба неловко и кучей свалились — девушка быстро упала на колени рядом с ними и ударом ладони по виску вырубила сначала одного, сверху, а затем второго, который кряхтел под тяжестью сотоварища по разбою, но не мог даже руки поднять из-под обмякшего первого. Вскочила, мгновенно оборачиваясь.

У Артёма двое лежали вповалку, как и у неё. Сам он схватился с третьим. Рита отступила, вглядываясь в происходящее. Нескольких мгновений хватило, чтобы понять: третий — драться умел. Правда, судя по всему, довольно примитивно. Но Артём мог бы вырубить его с пары ударов. Чего ж он возиться с ним? Ещё секунды — и стало ясно, что парень загорелся посмотреть, какие именно тот использует приёмы.

— Артём! — недовольно позвала Рита. — Нам некогда!

— Ага… — донеслось снизу: Артём всем телом прижал брыкающегося противника к мостовой и с интересом ждал, как тот сумеет выкрутиться. — Ты своё колье… ах ты, чёрт… нашла? Как найдёшь — уходим… Эй, друг! Ты, если устал, постучи чуток ладошкой по камням — отпущу!

Из-под него что-то пробурчали. Артём вздохнул с сожалением и коротко стукнул грабителя по шее. Тот мгновенно раскис, и парень встал с тела, вольготно раскинувшегося на мостовой. Только после этого Рита прошлась вокруг лежащих и нагнулась за колье. Забрала плащи и мешок. Подошёл радостный Артём, закончивший обыскивать неподвижно лежащие тела.

— Ха, а грабителей ещё интересней грабить. Смотри, что нашёл!

И он показал сложенные ладони, на которых в сумеречном свете переулка угадывались не только монеты разного достоинства, но и какие-то мелкие штучки вроде серёг, бус, аграфов и браслетов. В самом низу лежала какая-то длинная, с тонким резным рисунком вещь, будто высовываясь носом.

— Это что? — поинтересовалась Рита, открывая свой мешок, чтобы Артём высыпал туда «экспроприированное».

— Судя по всему, дамский кинжальчик. Изящная штучка, — усмехнулся он. — Но, кажется, бывшей владелице не помогла. Поскольку вернуть её вряд ли сможем — не искать же хозяйку, будем считать своей добычей. Рит, это что… Колье твоё нужно было, чтобы этих бандюков отвлечь?

— Не думаю. Мне всё ещё хочется, чтобы оно лежало в моём кармане.

— Всё? — спросил Артём и предложил: — Рита, давай придумаем что-нибудь, чтобы нас по пути не задерживало? А то сначала — грабители, а потом ещё на патруль наткнёмся.

— Номер двенадцать — заклинание невидимости, — вспомнила Рита. — Ну-ка… Ага. «Дисперире». Слушай, а ты уверен, что Шорох нас не потеряет?

— У него же нюх, — неуверенно сказал Артём. — И он будет нас слышать, так думаю. Мы же только невидимками станем, но не пропадём вообще.

— Чтобы стать невидимыми надо произнести «дисперире», — в свете огонька с ладони прочитала инструкцию девушка. — Поднять руки вверх и медленно опустить по бокам… О, не получится.

— Почему?

— Заклинание действует только сто ударов колокола. То есть, судя по всему, минуту и сорок секунд. Слишком много сил жрёт. Потом действие прекращается.

— Нашла проблему, — проворчал Артём. — Набирать-то силы умеем. Так что бежим эти сто колокольных ударов. Добегаем до укромного местечка, набираем силы и драпаем дальше. Ничего особенного. Ну, что? Поехали? У меня часы с секундной стрелкой — проследим за временем.

После завершения ритуала Рита посмотрела на свою ладонь и поёжилась. Чувствительность осталась — руки она не видела. Какое-то странное впечатление. Немного выбивающее из колеи… Артёма, стоявшего рядом, разглядела только благодаря магическим потокам, очень ярким. Оба взглянули на Шороха. Тот уже сидел впереди — по тому же пути, что они ранее бежали.

— Значит, видит, — решил Артём.

И они помчались. Лёгонький волчок летел по вечерним улицам проворно и будто не касаясь лапами мостовой. Двое следовали за ним, только чуть смущённые стуком деревянных подошв по камням. Потом, когда сообразили, что, возможно, этот стук слышат только они, скорости словно прибавилось.

— Десять секунд осталось! — предупредил парень.

— За этот угол — там уже никого не должно быть!

Они остановились за этим углом, быстро огляделись. Набор силы занял меньше полминуты. Помчались снова, перед тем убедившись, что за время действия второго раза должны успеть добраться до нужной стены.

Во время бега Артём спросил:

— Рит, а как мы будем действовать там? Мы же не сумеем проникнуть за эту стену?

— Шорох же сумел! — ответила девушка. — Надо посмотреть его место, где он прошёл, может, и сами сообразим. Ты теперь умеешь с силой работать. А я вижу те самые магические потоки. Будем считать — сдаём зачёт по практикуму.

— Резонно, — согласился парень.

— Есть одно «но». Возле стены тоже придётся накидывать заклинание невидимости, пока не разберёмся, как туда проникнуть.

— Да хоть ещё десять раз, — пообещал Артём. — Сил у меня хватает, и я не чувствую слабости. И сейчас даже не набирал.

Невидимыми пересекли уже известную площадь и бросились вправо, за Шорохом, который вёл их, как они понимали, к своему лазу. Часть стены здесь и в самом деле пряталась в тени. Присмотревшись к местности, решили, что пока необязательно снова читать заклинание. Присели на колени и принялись за изучение лаза.

— Впечатление, что стена воздвигнута таким образом, чтобы те голые псины не проскочили в город, — задумчиво сказал Артём. — Есть реальная возможность проникнуть туда — при условии, что не будем касаться стены. Помнишь, Шорох очень этого боялся. Я лезу первым. А ты приготовь оружие. Мало ли…

— Я с вами, — спокойно сказал кто-то за их спинами.

Они вздрогнули, едва не уронив оружие.

Кирос стоял в двух шагах от них, держа руку на рукояти меча, наполовину вытащенного из ножен. Он был одет в ту же форму наёмника, которую ему купили преподаватели. Но выглядел гораздо величавей обычных охотников. Правда, Рита фыркнула на эту его величавость и с претензией спросила:

— Это ты кричал нам, когда мы на стене сидели?

— Да. Я хотел пойти с вами. Но вы слишком быстро пропали, пришлось искать вас по следам магических потоков в городе. — Он присел на корточки рядом с ними, мельком глянув на Шороха, который пытался спрятаться от него за Ритой. — И я немного побоялся подходить к вам в том переулке. С грабителями.

— Думал — достанется, как и им? — усмехнулся Артём. — Ну ладно. Ты в доле. Помню, что память у тебя затёрли, но магией пользоваться умеешь. Что скажешь о стене?

— Скажу, что вы правы, — проговорил Кирос, тщательно обследуя место, которое ему показали. — Дотрагиваться — ни в коем случае. И… Здесь пролезут двое. Думаю, анакс Артём, этими двоими будем мы? А потом — и ана Маргарита.

— Мужчины вперёд? — тихонько пробормотала Рита. — Нисколько не возражаю. Но не забудьте сами лезть туда сразу с оружием в руках.

— Нашла, кому напоминать, — проворчал парень.