Слова хранителя будто стали разрешением молодым волхвам подойти к своим старшим. Поспешили к ним, лежащим на коврах, и сами хранители, а с ними Никита и Макс. Первым делом начали разворачивать вялые, неподвижные тела, устраивая их так, чтобы лежать было удобней. Уложили не только своих, но всех остальных — на спины, потому как сразу стало ясно, что обессиливание произошло во время их движения: старшие валялись брошенными марионетками.
Женя один остался у лестницы. Глядя, как все работают, он понял, что зациклился на единственной мысли: «Теперь я знаю, что такое тёмное желание…»
Хотелось подойти к Ирине, крепко взять её за руку, отвести в какое-нибудь замкнутое помещение, где можно закрыться. И там взять её так, чтобы она плакала от боли, но не посмела бы отказать ему. Какое — «не посмела». Не захотела бы отказать… Он не сомневался, что она будет покорной.
Он прекрасно понимал, что не сможет это сделать.
И не оттого, что слёзы Ирины заставят отступить.
Не оттого, что здесь Григорий, который вдруг оглянулся на него в тревоге, словно сообразив, о чём он думает… Женя с трудом отвёл глаза…
И не оттого, что стыдно: все помогают двенадцати старшим, у которых настолько страшно отняли силы, что они с трудом открывают глаза, но говорить не могут, а он…
Он знал, почему он так захотел… Всего лишь сбавить напряжение, в котором находится уже несколько суток…
И не Демьян на него действовал. Уж это он знал очень хорошо, время от времени поглядывая на оберег, обвивший его запястье.
И всё же…
Существовала причина, которая не давала так просто взять — и подойти к Ирине.
Когда около больницы хранительница с Ириной отстали, чтобы поболтать, он сразу понял, что будут выданы секреты из его прошлого. Те, о которых он и сам не знает. И то, что Ирина вскоре начала относиться к нему иначе… Это будто всадило в его голову болезненную занозу обиды. И обида-то была какая-то ирреальная: в одно мгновение его обдало жаркой злостью, что она приняла его только сейчас, после какого-то рассказа Влады. Но не приняла того, кого узнавала постепенно… Заноза пропала на время. Но сейчас, пока он стоял у лестницы и смотрел, как девушка на коленях обихаживает старших волхвов, заноза вновь возникла и глубже врезалась в душу.
Противоречие заставляло сжимать кулаки. Он хотел её. Он ненавидел её. Но смотрел на неё спокойно.
Именно это внешнее спокойствие помогло ему улучить момент и подняться по лестнице в холл. Здесь он огляделся, облизал губы и прямиком направился на кухню. Несмотря на то что кухня была чужой, он ещё в первый раз уловил в ней знакомые элементы интерьера. Поэтому сейчас, нисколько не сомневаясь, направился к бару.
Прямо из горлышка он допивал, совершенно ничего не чувствуя, как безвкусную воду, коньяк, когда в помещении появился Григорий. Не сбавляя шага, он дошёл к нему сбоку и отобрал бутылку.
Женя крутанулся на круглом стуле и спокойно заметил:
— Там всё равно на дне только и осталось. Отдай.
— Ты чего творишь? — тихо сказал хранитель, крепко сжимая в руках бутылку — и держа её тоже за горло, словно собираясь драться ею. — Нам сейчас не до пьяни.
— Я ж не волхв, — пожал плечами Женя. — Обычный человек со своими обычными, мещанскими запросами. Со своими недостатками. Где уж нам уж — до вас, таких, блин, правильных и мудрых…
— Что произошло?
Поймать его взгляд на запястье нетрудно. Тоже в первую очередь проверил.
— Ничего. — Женя съехал со стула и подошёл к шкафчику с винами. — Расслабиться захотелось. Наказуемо?
— Ты нужен нам адекватным.
— На время, пока спасательная операция не завершится.
Он не спросил — уточнил. Как будто закончил несказанное хранителем.
— Тебя волнует, что будет потом?
— А должно — волновать?
Он специально отвечал на вопросы Григория вопросами, зная, как это здорово выводит из себя. Правда, хранитель неплохо держался. Он снова подошёл сзади и жёстко хлопнул дверцей бара, оставив ладонь на ней. Женя оценивающе оглядел его сверху вниз, раздумывая, не будет ли слишком стыдно и жалко прибить этого отощавшего за пару лет светловолосого верзилу, который ни с того ни с сего вдруг решил позаботиться о нём.
— Если тебе ещё интересно, могу объяснить, откуда у Демьяна номер мобильного Ирины. Она точно сама не давала его. Абсолютно точно.
— Ну-у? Это ты меня так утешить решил?
— Женя, он взял его у Нины Григорьевны. Мы не нашли при ней телефона. А бабуля всегда носила его с собой. Всегда.
— Ага, ты мне ещё слюнявчик предложи, чтобы я…
— Что случилось?
Они обернулись. Ирина с недоумением смотрела на них двоих от входа в кухню.
— Ничего, — сухо ответил Григорий. — Просто пора начинать следующий этап работы с Демьяном. Решили обсудить.
— А я думала — драться собираетесь.
— Вот-вот, очень похоже, — добавил Макс, показавшийся из-за её спины.
А следом начали входить остальные.
Женя скривился. Он как-то подзабыл, что кухня превратилась в импровизированную штаб-квартиру. Но делать было нечего, и он хмуро вернулся на круглый стул, стараясь не оглядываться на Ирину.
— Мы перенесли всех старших на диваны, — сообщил Никита, подходя к нему и хватая со стойки бара минералку. — На полу оставлять не след — пневмонию ещё схватят. Там хоть и ковры, но подвал есть подвал.
— Ребята, а что теперь? — уныло спросил Ярослав. — Ну, вытащили мы их. Дальше-то что? Они в таком состоянии, что вряд ли нам помогут. Скорее — сами нуждаются в нашей помощи. Но как мы им поможем? Ведь насколько я понимаю, это они должны справиться с Демьяном?
Красимир ничего не сказал, но и в его взгляде сквозила безнадёжность.
Женя оглядел всех. Макс и Никита помалкивали, но остальных и правда пробило сомнением. Разве что Володя, прижавшись к брату, с любопытством поблёскивал на всех оживлёнными глазищами, хотя уже начал зевать: время-то позднее — одиннадцатый час.
— Нам нужен выход из положения, — спокойно сказал Григорий. — Вы же уже знаете, что Ирина работает с картами. Так чего же спрашиваете? Ирина, карты далеко?
— С собой, — отозвалась девушка. — Кто будет задавать вопрос?
И все уставились на Женю.
— Почему я? — мрачно спросил он, чувствуя всё-таки, как немного плывёт от спиртного. Правда, голова соображает. Кажется.
— Потому что на тебя всегда был отклик хороший, — удивлённо сказал Змей с интонациями: а то тебе это надо объяснять, когда и сам всё знаешь!
— Ты художник, — добавил Красимир. — Возможно, твои образы ярче наших. Поэтому Ирине гадать легче.
А девушка просто улыбнулась, глядя на него. Она уже уселась за стол, освобождённый от посуды и магазинных пакетиков, протёртый найденным полотенцем, и выложила на него колоду. Глядя на Женю, приглашающе похлопала по стулу.
Он нехотя подошёл.
Пока остальные начали бурно обсуждать, какой задать вопрос и в какой форме, Ирина покосилась на него, нюхнула и тихонько осведомилась:
— Пил?
— Пил, — буркнул он, мгновенно ощетиниваясь: попробуй только мне слово сказать против!
— У, жадина, — на полном серьёзе прошептала девушка. — А чего мне не оставил?
От неожиданности он фыркнул и пару секунд сверлил её изучающим взглядом: насмешничает? Или в самом деле не отказалась бы?
Ирина провела пальцем по нижней части своего лица.
— Слишком напряжена, — всё так же шёпотом объяснила она. — Челюсти жутко зажаты. И рот тоже. Хочу расслабить — никак. Может, выпью — легче будет.
— Мне — не стало, — уже задумчиво сказал он.
— Так, внимание сюда, — сказал Григорий, кажется взявший на себя функции временного руководителя их небольшой компании. — Вопрос придумали. Мы решили, что в первую очередь надо выручать старших, которых выпил Демьян. Если старшие придут в себя, Демьян ослабеет. И они же потом придумают, что с ним делать.
— И чего сидите? — спросила Ирина. — Несите их вещи и складывайте передо мной.
— Ну нет, — усмехнулся хранитель. — Пусть Женя несёт. Ему же вопрос задавать.
С глухим ворчанием, чувствуя себя глубоким стариком, Женя встал с места и поплёлся к лестнице в подвал. Плёлся недолго. За спиной послышались торопливые шаги, неожиданно лёгкие и топочущие, и рядом очутился Володя.
— А можно — я посмотрю, как ты собираешь? — запыхавшись, спросил пацан.
— Да чего там смотреть? — изумился Женя. — Мне ж только у каждого взять один предмет — и больше ничего интересного.
— Ну… Я всё равно побуду рядом, ладно?
Пацан так искательно заглянул ему в лицо, что Женя плотно закрыл рот. Стало стыдно перед малолеткой, что напился. Поэтому только промычал нечто утвердительное, чтобы не раскрывать рта.
Как ни странно, но Володя помог. Он искал на каждом из старших волхвов те самые мелкие предметы, не прикасаясь к лежащим. Пока Женя находил одну вещичку, пацан пробегал мимо троих, а потом быстро возвращался, чтобы подсказать, что именно надо брать… Поддерживая край джемпера с грузом, Женя быстро вернулся на кухню.
Здесь он высыпал предметы на стол, перед Ириной. Мобильники, ключи, наручные часы, носовые платки, кольца — всё это он разложил так, чтобы каждый предмет находился на небольшом расстоянии друг от друга.
— Сойдёт?
— Ага, — рассеянно сказала она и встала.
Предупреждённые заранее, зрители наблюдали за гаданием чуть издалека, не подходя к столу, чтобы не стоять над душой гадалки, не отвлекать её.
— Что надо сделать, чтобы старшие обрели силу? — медленно выговорил Женя, вставший близко к Ирине.
Девушка кивнула и начала разбрасывать карты.
В помещении воцарилась тишина. Такая, что даже шорох одежды, когда кто-то двигался, казался слишком громким. Впрочем, шорох этот успешно заглушался твёрдым стуком и шелестом карт, падающих на столешницу. Женя испытывал странное впечатление возвращения к первому дню знакомства с Ириной и Ниной Григорьевной. В той комнатушке тоже было очень тихо, из-за чего постоянно казалось, что не карты падают на столик, а какие-то небольшие книжечки…
Крест он узнал сразу. В картах не разбирался, но то, что из них выкладывалось, — видно было сразу. Наверное, цыганский. Потом — Ирина говорила — скандинавский. Кресты быстро возникали и тут же исчезали, чтобы появиться вновь.
Очень долго — решил он, когда спина устала из-за одной и той же напряжённой позы. Он попытался выпрямиться, но его внимание привлекли карты, которые начали складывать ответ.
Ирина тоже стояла неподвижно — мелькали только руки. Пока она выкладывала кресты, она на карты вовсе не смотрела, но тут… С быстрым уверенным стуком карты образовали «рамку» вокруг одного из лежащих на столе предметов — вокруг мобильника. Руки гадалки стремительно собрали детали «рамки», и теперь та появилась вокруг кольца.
Женя заглянул в лицо Ирины. Глаза девушки следовали за образованием каждой из «рамок». Внезапно раздался её голос — очень удивлённый:
— Я?
Тишина. «Рамка» собралась вокруг перчатки.
— Красимир?
Два предмета — тишина. Следующий предмет оказался в «рамке».
— Ярослав, — уже не вопросительно, а лишь озадаченно сказала девушка.
Следующий предмет — тишина, хотя по взметнувшимся бровям гадалки, которая словно вглядывалась в пространство над выбранным картами предметом, Женя сообразил, что она видит ещё кого-то.
Карты легли вокруг наручных часов.
— Володя.
Напоследок карты образовали «рамку» вокруг колечка с двумя ключами. Но Ирина промолчала. Лицо успокоенное и строгое.
Новый крест, странным образом вобравший в себя все вещи. Ирина, наверное, целую минуту вглядывалась в пространство над крестом, прежде чем кивнуть.
Она собрала карты, постучала их ребром по столу, выравнивая.
Вся компания медленно собралась к столу, с надеждой глядя на гадалку.
— Насколько я поняла, — не совсем уверенно сказала Ирина, всё ещё озадаченно поглядывая на стол, — нам надо собрать здесь всех молодых волхвов. А потом карты скажут, что им надо сделать.
— Это как? — поразился Красимир. — Всех двенадцать собрать всё равно не удастся! Ну, положим, нас здесь четверо…
— Пятеро, — поправила его хранительница Влада. — Мою сестричку считайте тоже. Я пока домой не звонила, но это дело пары минут.
— Хорошо, — согласился Красимир. — Пятеро. Но нам надо найти ещё семерых. Но в число этих семерых входит Демьян! С ним теперь как?
— О, забыла! — спохватилась Ирина. — Карты показали всех молодых волхвов! Но Демьяна среди них не было! Я не понимаю, но…
— А ты запомнила, кто где был? — спросил Женя. — Я помню все предметы. Вот это кольцо — Демьяна-старшего. Кто появился над кольцом?
— Девушка, — ошеломлённо сказала гадалка, нервно накручивая кончик косы на палец. — Но у Демьяна нет сестры!
— Может, Демьян-старший шалил на стороне? — предположил изумлённый Леонид.
— Плевать на это. Значит, их всё-таки семеро, и их всех надо отыскать, — подытожил Григорий. — И правда, как теперь их искать? Женя, кажется, тебе теперь карты в руки-то. Где твоя котомка? Доставай листы.
— Э… — сказал растерявшийся Женя. — А как я буду рисовать, если я никого из них в жизни не видел?
— Ты же говорил, что можешь рисовать окружение человека, — напомнила Ирина. — И доказал это, когда, благодаря тебе, мы нашли дом Демьяна-старшего и наших старших. Я думаю так: старшие, прежде чем сюда ехать, повидались с своими внуками и внучками. Вы с Володей взяли с них для гадания те предметы, которые были на виду, так ведь? А значит, вокруг этих предметов есть своё поле, в котором отразились ребята-волхвы. Это, конечно, немного муторно, но нарисовать пространство вокруг предмета ты сможешь. А потом, когда появятся портреты ребят, я смогу просмотреть, где они живут. Ну? Пробуем?
Со стола убрали пять предметов, отразивших тех, кто здесь уже присутствовал, и сестру хранительницы. Оглядевшись, Женя подтащил к столу винтовой стул от бара и принялся за работу. Прежде чем он начал рисовать, перейдя на автописьмо, вся компания единогласно попросила его начать с кольца Демьяна.
Отложив браслет-оберег, Женя выдохнул и приступил к перерисовыванию кольца. Пара штрихов — и карандаш повело в сторону от рисуемого кольца, намечая человеческие черты. Женя уже полностью контролировал автописьмо, поэтому сам с невольным интересом следил за возникающим образом, а потом… потом он сам почувствовал, как его собственное лицо вытягивается. От непонимания… И неверия в то, что возникает под карандашом.
Наконец, он просто отпрянул от стола, бросив рисование на полдороге.
— У меня… не получается, — сделал вывод он, глядя на улыбчивое личико, обрамлённое кудряшками.
— Почему? Вот же — получилось! — удивился первым подошедший Красимир.
Поняв, что наступил перерыв, подошли и остальные.
— Э-э… — вырвалось у Макса.
На лист с рисунком взглянул и Никита, хмыкнул, пожал плечами, уже улыбаясь и вопросительно глядя на ошарашенного Женю.
— Художники, вы все знаете эту девочку, — сделал открытие Леонид. — Ребята, колитесь, кто это?
Никита и Макс одновременно взглянули на Женю. А тот успел перехватить насторожённый, испытующий взгляд Ирины. И неохотно сказал:
— Это моя младшая сестра, Ольга. Но она… Ни сном ни духом о какой-то магии!
Теперь уже все замерли, пытаясь понять, прав ли художник, утверждая, что автописьмо на этот раз не получилось. Выдохнувшая втихаря с облегчением (заметил Женя) Ирина первой предложила:
— Жень, а прямо сейчас — попробуй нарисовать её внутреннюю сущность? Будешь знать точно, автописьмо это или привычка писать её портреты.
— Интересный опыт, — пробормотал Григорий, украдкой, как он думал, поглядывая на настенные часы.
— Это не опыт, — возразила ему сестра, — а насущная необходимость.
И пододвинула к Жене чистый лист.
Собравшись с духом, Женя, недовольно морщась (а вдруг кто-нибудь пройдётся по его семейной линии, припомнив реплику Леонида, что, возможно, Демьян-старший шалил на стороне?), склонился над листом. Остальные, затаив дыхание, взволнованно следили за тем, что появляется из карандашных линий.
Появлялась та же Ольга, но на этот раз не улыбчивая, какой её знали все ребята с курса — сестрёнка часто появлялась на всех вечеринках. Она спокойно и решительно смотрела с листа на брата. Женя стиснул зубы и решился дорисовать. Сначала не понял, что за вертикальные линии начинают перечёркивать лицо Ольги снизу, а потом… Дошло. На рисунке Ольга подняла руку и растопырила пальцы перед лицом. Только вот вместо пальцев… Громадные медвежьи когти!
— Обалдеть! — не выдержал Володя.
Женя поначалу даже не понял, к чему относится его восклицание, пока пацан не добавил — с восхищённым вздохом, сам приподняв руку ко рту и распялив пальцы:
— Так здоровски! Жень, а меня нарисовать?
— Подожди ты с рисованием! — засмеялся Леонид и тут же удивился. — Не знаю, как и что, но, кажется, нам не придётся искать ещё одного волхва! Осталось шестеро! Давай, Женя, работай дальше! А Ирина пусть сразу ищет, где кто живёт! Влада, ты будешь звонить сестре? На мой мобильный, набирай, если номер знаешь.
Спустя час самый младший волхв, Володя, сладко спал на узком кухонном диванчике — головой на подушке, пристроенной на коленях хранительницы. Влада сидела, бодрствуя, недолго. Глаза её непроизвольно то и дело закрывались, и тогда она испуганно вздрагивала и таращилась на присутствующих, но через полчаса, несмотря на яркий свет кругом, уснула и она, навалившись на низкую спинку диванчика. Остальные, поглядывая на спящих, пытались говорить шёпотом и соображали, как добраться до шестерых, чтобы привезти их в дом Демьяна-старшего.
— Честно говоря, не понимаю, — донёсся до слуха Жени негромкий голос Ярослава, — как им всё объяснить, кто они такие и почему им надо сюда.
— Объяснить-то это нетрудно, — сказал Красимир. — У нас обоснование: их потерявшиеся старшие здесь. Другого не понимаю: а как они сумеют им помочь?
— Такое впечатление, что всё происходит поэтапно, — рассуждал Леонид. — Сначала одно, потом другое-третье. Ладно хоть, теперь у нас есть адреса двоих. Четыре адреса добудем — и…
— Ребята, — хрипло от усталости позвал Женя. — Идите сюда. Боюсь, что я вам сейчас задание усложню.
— Что ещё?!
Сон со всех слетел немедленно.
На столе, перед Женей, лежал лист, который он машинально, как ему казалось, прорисовывал. Так делают все, наверное: слушая кого-то или что-то, просто чертят линии или рисуют что Бог на душу положит. Вот только вместо беспорядочных линий на рисунке появилось нечто, похожее чуть не на наскальный, схематичный рисунок: штрихи превратились в очертания домов — кажется, город? — по краям которого стояли двенадцать человеческих фигур с какими-то ветками в руках. Но рисунок не выглядел картой-схемой. Скорее, он был похож на рисунок ребёнка, потому что все фигуры и дома показаны на фоне встающего солнца. Дуга солнца угадывалась сразу из-за иголок-лучей на ней.
— Ирина! — позвал Женя. — Ты в состоянии прочитать последний рисунок?
— Ты имеешь в виду разложить на него карты? — устало спросила девушка и подошла к его краю стола. Взяла лист в руки, вгляделась. — Хм… Раскидывать карты не придётся. Моя прошлая ипостась узнала ритуал. Мы, молодые, должны воткнуть… нет, посадить трости-посохи в определённых местах — в местах силы города. И тогда… Тогда силы вернутся к старшим волхвам.
Все молчали, всматриваясь в рисунок.
— А при чём тут солнце? — решился спросить Никита.
— Женя же сказал, что задача усложняется, — напомнила Ирина. — Нам надо посадить посохи во время восхода солнца.
— А… это обязательно сделать именно этим утром? — неуверенно осведомился Ярослав, с силой вытирая лицо — время-то за полночь.
— Ребята, пожалуйста! — взмолился к гадальщикам Григорий. — Вы умные, сообразительные! Придумайте, как вытащить их всех сюда, а потом…
— Ну, потом — это просто: вызвать такси — и вся недолга! — сказал Красимир. — А вот сюда как их вытащить…
— Знать бы номера их мобильных! — помечтал Макс.
— Для этого, как минимум, надо знать их самих, — сердито напомнил Змей.
— Вот оно, — прислушиваясь к чему-то, что слышно только ему, проговорил Женя. — Вот оно — то, что нужно. Блин, столько времени потеряно зря! Ирина, тащи мне все шесть рисунков!
— Что придумал?
— Ирина, садись рядом! Я буду рисовать их мобильники, а ты будешь искать их телефонные номера. Получится у нас, как думаешь?
— Попытка не пытка, — проворчала девушка. — Начинай.
Потратили ещё час.
Женя уже с трудом смотрел на рисунки. Глаза устали так, что перед ними чистые места на листах синели и подрагивали, а то и просто ехали.
За это время Ярослав нашёл по мобильному Интернету время восхода солнца.
Все переглянулись, когда услышали, что до часа Икс осталось три часа.
Через полчаса за телефоны взялись все, кто умел разговаривать с незнакомцами. Те, кто владел силой и мог быть убедительным, благодаря приёму волхвов, через «дипломатический» ритуал которых пропустила Ирина.
— Привет, — напористо говорил Ярослав. — Меня зовут Ярослав. Нет, я попал туда, куда хотел. Да, мы незнакомы. Но я знаю, что тебя зовут Игорь. Твой дед находится рядом со мной. Ты должен приехать по адресу, который я сейчас продиктую. Бери такси. Я знаю, что поздно, но дело отлагательства не терпит. Денег нет? Приезжай. Заплатим сами. Условие такое — ехать ты должен окраиной, потому что по центральным районам города тебе не пробиться. Запомнил? Только пригородом!
— Ольга, ты мне срочно нужна, — говорил Женя. — Да, я знаю, что разбудил ни свет ни заря. Но ты нужна настолько срочно, что даже не представляешь. Бери такси, но сбегай так, чтобы родители не знали. Я заплачу за такси. Вот адрес — диктую. Приезжай пригородом. Да, в обход, но так, как ни странно, быстрей. Жду.
— Сеструха, это я — узнала? — говорила Влада. — Да, я вышла из комы. Ты мне нужна, чтобы забрать меня, но не из больницы. Бери такси. Вот адрес…
До назначенного времени оставалась немного. Выдохшиеся, усталые, вымотанные, все теперь только сидели и ждали, постепенно задрёмывая и снова всполошённо вскакивая.