— Мамуль, привет! Как ты? — весело звучал голос Леи.

— Привет, детка! Я хорошо. А ты? С учебой все в порядке?

— Да, все отлично! И в плане оценок тоже! Сейчас вообще самое интересное началось — у нас пошли практикумы, и мы работаем с настоящими пациентами! Это ужасно захватывает! Я общаюсь с женщиной, которую стали посещать суицидальные мысли. Провожу с ней терапию под руководством своего научного куратора.

— Лея, дочка, ты сейчас сказала «пациенты», и у меня прямо сердце сжалось. Пусть и не медицина в ее классическом выражении, но хотя бы так! Пациенты! У моей дочери будут пациенты!

— Ой, мамуль, да даже если б я пошла в ветеринары, ты тоже была бы счастлива! Главное, что лечит. А кого — дело десятое! Ты такая смешная у меня. Как там ваш суд? Как Сабрина? Она все еще работает у тебя ассистентом?

— Работает, да. Она чем-то мне тебя напоминает, детка, и мне становится легче. Очень скучаю по тебе. Иной раз такая тоска возьмет, что ни работа, ни домашние дела отвлечься не помогают.

— Мамуль, я тоже по тебе скучаю. Сейчас сессия закончится, и я к тебе приеду.

— Скорей бы! Как Ник твой?

— С ним все хорошо. И у нас с ним тоже все хорошо. Я его люблю, мам.

— Конечно, любишь. Я рада за тебя.

— Ладно, мамуль, я побегу. Надо проект один закончить, а еще в магазин заскочить. Мы с Ником решили на выходных генеральную уборку сделать, а у нас дома, кроме бумажных полотенец, ничего нету. Целую, мамуль!

— Пока, детка.

Не прошло и полминуты после окончания разговора, как Валерия перезвонила дочери. Когда Лея приняла вызов, то вид у нее был такой, будто за прошедшие секунды она осознала свой прокол. Лицо ее горело от волнения.

— Лея… Я просто переспросить… Где, ты сказала, нет ничего, кроме бумажных полотенец? У вас дома?! У вас? Дома?

— Мамуль, ну подожди. Да, мы живем вместе. Что тут такого?

— Живут вместе… — растерянно прошептала себе Валерия. — А почему мне не сказала?

— Мамуль, ты сама была в моем возрасте. Чем меньше родители знают о своих взрослых (я подчеркну — взрослых!) детях, тем лучше всем.

— И давно?

— Нет, не очень.

— Это сколько в цифрах?

— Это не очень давно, мамуль. Теперь ты знаешь. Видишь, мир не стал вращаться в другую сторону!

— Не мир, а земной шар. Нет, я, конечно, не какая-то наивная курица, поэтому внутренне была готова, но не думала, что это будет так неожиданно для меня.

— Мамулечка-курочка, мне правда надо бежать!

— Иди, детка. И передай привет Нику от тещи.

— Хорошо, теща! — засмеялась Лея и окончила звонок.

В планах Валерии было позвонить профессору Мартинезу, но она тут же погрузилась в себя: «Лея… Когда же ты успела вырасти? А ведь пройдет мгновение, и тебе будет сорок пять, как и мне. А мне-то…» Валерии подумалось о том, что у дочери никогда не было парня. Нет, молодые люди всегда вились вокруг стройной нежной Леи, как змеи, но она их будто не замечала. Валерия ни разу не слышала фразы: «Мама, познакомься, это Джон», а тут… Она вспомнила, как впервые увидела Ника в холле Сиднейского университета. Что ни говори, но он не вызвал у нее ни одной негативной эмоции. Скорее, наоборот. А ведь первое впечатление почти никогда не подводило профессора. Ей всегда было сложно представить, что какой-то непонятный парень лапает ее дочь за грудь, за бедра, расстегивает ей блузку — блузку ее девочки, ее детки! И что он, дорвавшись до цели, срывает ту преграду, которая тысячелетиями отделяла девушек от момента, когда детство безвозвратно заканчивается. И что Лея в эту секунду, может быть, и сама не понимает, хочется ли ей этого перерождения. Валерия вспомнила свой первый раз. Она, семнадцатилетняя студентка, до беспамятства влюбилась в старшего лаборанта. Он был не красавец, но харизма и юмор неслабо зацепили будущего профессора. Он ее не уламывал, не бегал за ней — скорее, именно Валерия, решив, что с этой любовью всей ее жизни все и случится, ходила за ним хвостиком. И в один из вечеров, когда она помогала ему приводить в порядок лабораторию, все случилось прямо там, на диванчике. Не зная, что и как делать, Валерия оседлала его, неуклюже целуя, а руками пытаясь снять с него брюки, а с себя — колготки. Как же нелепо, должно быть, она тогда смотрелась со стороны! Роман продлился несколько месяцев, но дальше редкого секса на кушетке лаборант двигаться не собирался, так как, по его собственному выражению, он был «немножечко женат». Валерия всегда это знала, но была уверена в том, что уход ее возлюбленного из семьи — дело времени. В действительности же делом времени был его уход из университета на другую работу и вычеркивание влюбленной дурочки из своей жизни. Как ни странно, мысль о том, что Ник вовсю наслаждается телом ее дочери, Валерию совершенно не напрягала, хотя она для порядка даже старалась намеренно возбудить к нему неприязнь на этой почве.

«Так! Работать!» — прервала она свои размышления и, позвонив Мартинезу, услышала мягкое баритональное звучание его голоса:

— Госпожа Видау, рад вашему звонку! Как вы поживаете?

— Не жалуюсь, профессор Мартинез. Я не займу у вас много времени. Мой звонок связан с тем разговором, который у нас состоялся некоторое время назад.

— По поводу бразильских детективов?

— Совершенно верно. Если вы еще не передумали с ними общаться…

— Я готов, конечно. Могу во вторник или в среду.

— Спасибо, профессор! Детектива зовут Арманду Тоцци, я передам ему информацию о вашей доступности для разговора.

С Филиппом Мартинезом детективы решили беседовать в той же комнате, где они говорили с Тарьей. Профессор немного задерживался. Арманду сидел, закинув ногу на ногу, и в очередной раз читал протокол беседы с высоким судьей Экман. Лукас же был погружен в игру «Иннер-брейкер».

— Как там поживает твоя сумасшедшая? — послышался голос капитана.

— Из игры?

— Ага. Как ее успехи? Лечится?

— Лечится вроде. Но я как-то предпочитаю не затрагивать с ней эту тему. Просто играем и болтаем по-испански.

— Что же это за грехи такие, если человек отказывался лечить рак, не пойму. Она точно не на религиозной почве с катушек съехала?

— Не знаю, Арманду. Про бога она ничего никогда не писала. Думаю, нет. И вообще, не кажется мне, что она съехала с катушек. Человек сам себя хотел наказать. Имеет право. Ладно хоть опомнилась.

— А как зовут ее? Сколько лет?

— В игре — Пекадора Лимпия. А так — не знаю. Возраст не спрашивал.

— Это что за имя? Испанское?

— Да это и не имя вовсе. С испанского переводится как что-то типа «чистая грешница».

В этот момент в комнату зашел профессор Мартинез. Поздоровавшись с детективами, он занял кресло у противоположного края стола. Арманду поблагодарил его за визит и попросил, как и в случае с Тарьей, в формате свободной беседы поведать свою биографию и рассказать о любых связях с казненным.

Профессор Мартинез посмотрел в окно, призадумался на мгновение и начал:

«Меня зовут Филипп Мартинез. Мне 41 год, живу в Кентукки, США. Я родился в семье Тоби и Селест Мартинезов и был вторым ребенком в семье. У меня есть старший брат, Мэтью. Он сейчас работает начальником управления логистики курьерского сервиса «Де-Лив». Я не женат и никогда не был женат. Детей нет.

На свет я появился на Шри-Ланке. Мои родители были известными на весь мир циркачами. Я и родился даже в цирке. Спасибо, что не на арене. Моя мама, Селест, не выступала всю беременность, и от этого ей было не по себе, ведь величайшим удовольствием и лучшим наркотиком для обоих родителей был адреналин, которым их кровь наполнялась всякий раз, что они выходили на арену. Матушка вообще не могла без цирка. Летать не летала беременной, разумеется, но ей было в тягость не ощущать запаха циркового реквизита. День моего рождения пришелся на ту пору, когда родители были с двухнедельными гастролями на Шри-Ланке. Мама пришла в цирк к отцу, где он ежедневно репетировал непривычный для него одиночный номер — без мамы. Она наведалась, чтобы посмотреть, как ее любимый парит в воздухе. Надо сказать, что на выступлениях родителей я был всего два раза, и благодаря второму вы сейчас видите у меня на голове седые волосы. Одиночный номер папы я смотрел только в записи, и то почти всю ее перематывал, чтобы сердце не разорвало от ужаса, когда он подлетал к тросу с ручкой. Папа поднимался на самый верх шестисотметровой башни, специально сконструированной под его номер. Это была легкая, быстро собираемая на любой площадке прочная конструкция, чем-то напоминающая старинные винтажные телебашни. У него не было ни страховки, ни парашютов — ничего. Он просто прыгал вниз и летел вдоль башни, как самоубийца, обреченный на неизбежную смертоносную встречу с земной поверхностью. Но где-то метров за двести до земли он успевал заметить и схватить ядовито-красного цвета ручку троса, прикрепленного к специальному спиралевидному механизму снаружи башни, и умудрялся раскрутиться вокруг ее корпуса, замедлив за счет возникшей центробежной силы свое стремительное падение. Держась всего одной рукой за ручку троса, папа нарезал круги вокруг башни, все более и более плавно опускаясь на землю, пока его ноги наконец не касались земли, где он, пробежав по инерции еще несколько метров, останавливался под восторженные крики публики. Он разрабатывал этот номер почти полгода, рассчитывая все до мелочей. Малейшее замешательство — и он либо не успеет схватить ручку троса, либо возьмется за нее так неудачно, что ему сразу же оторвет руку.

Пока папа в тот день готовился к номеру и проводил его, у мамы начались схватки, и она родила меня в гримерной цирка. Роды были быстрыми и легкими. Ей помог сотрудник цирка, которого звали Филипп. Когда папа закончил номер и отбился от фанатов, то застал маму со мной на руках, и в благодарность Филиппу за помощь назвал меня в его честь.

Ни я, ни Мэтью не переняли от родителей, как мне кажется, и половины этой необъяснимой, завладевающей разумом жажды экстрима. Уж насколько я спокойный и где-то даже нудный человек, но Мэтью в своей феноменальной флегматичности даст фору даже мне.

В школе я учился на отлично. Меня в равной степени привлекали и точные науки, и естественные, хотя потом я начал замечать, что особенно сильно меня завораживает история. Никогда я не интересовался тем, что будет. Какой смысл знать это? А вот постичь то, что похоронено под толщей веков, значит быть готовым к будущему. В старших классах мы ездили на раскопки в Китай и Монголию, и из этой экспедиции я вернулся с твердым пониманием, что хочу посвятить свою жизнь изучению прошлого.

Когда мне было 23, я закончил исторический факультет в Оксфорде, а еще через несколько лет получил квалификацию антрополога в университете Кентукки, где по сей день работаю.

Как я говорил, своей семьи у меня не было — мне не хотелось ни жены, ни детей. Вообще я люблю женщин и детей, но только тогда, когда они абстрактные и не обременяют меня своим ежедневным присутствием. Я не загадываю на будущее, и вполне возможно, что через какое-то время моя позиция изменится, но пока я один. И собираюсь продолжать жить в этом режиме.

По большому счету, детективы, это и есть краткое изложение моей биографии. Покойному Тиму Кравицу не нашлось в ней особенного места, как видите. Моя жизнь — это работа, и наоборот.

Ах, да… Наверное, я должен рассказать вам про то, как я стал высоким судьей, ведь именно в этой связи я как-то пересекся с Кравицем.

Это случилось почти 9 лет назад. У моего брата, Мэтью, родился сын, и мама с папой решили, что настала пора променять свою кочевую жизнь на помощь в воспитании внука, которого они любили несказанно. Как историку, антропологу и философу мне было занятно наблюдать, что мои родители относятся к той испокон веков известной категории бабушек и дедушек, у которых реальные родительские инстинкты просыпаются только с рождением внуков. Таким людям надо созреть для этого. Когда мы с Мэтью были маленькими, маму и папу совсем не смущало, что каждый их выход на арену может оставить детей сиротами. Когда же родился внук, то риск, который всю жизнь был для них сродни оргазму, вдруг стал их пугать. Но продюсер родителей смотрел на ситуацию совершенно другими глазами. Как только отец заикнулся об окончании карьеры, тот напомнил ему про контракт, до истечения которого оставалось еще два года, и про штраф в миллион долларов с каждого за досрочное расторжение договора. Ничего удивительного — цирковые номера родителей генерировали такие денежные обороты, что ни один продюсер в здравом уме не отпустил бы столь востребованных артистов.

Я не знаю, какие аргументы использовали родители, но в итоге компромисс был достигнут — продюсер согласился прекратить контракт досрочно без штрафных санкций в обмен на двухнедельное шоу в Нью-Йорке, в котором родители каждый вечер должны принимать участие в качестве «гвоздя программы» со своим прощальным номером. Родителям к тому моменту было уже слегка за шестьдесят. В таком возрасте цирковая карьера обычно несколько лет как закончена, но мои родители были в такой прекрасной физической форме, что при желании могли бы качественно работать еще не один год. Они долго думали над тем, какой номер презентовать продюсеру в качестве прощального, и выбор их пал на тот самый папин трюк со свободным падением с башни.

Я не пошел на премьеру их номера. Не мог видеть, как мои родители подвергают себя огромному риску только лишь потому, что контракт обязывает их щекотать нервы достопочтенной публике. Высоту башни увеличили до семисот метров и установили ее на Острове Свободы, где когда-то стояла Статуя Свободы, а зрители располагались вокруг острова на паромах.

В тот вечер я зашел в бар выпить. И, черт побери, на экране шел эфир этого шоу! Вот мои родители, все еще красивые и сильные, стоят у подножия башни и беззаботно улыбаются зрителям. Поцеловав маму, папа подал ей руку и жестом пригласил в кабину элеватора, которая вмиг домчала их до макушки башни. Я не мог смотреть, но смотрел. И плакал, как маленький ребенок, который боится смерти своих родителей. Вот они оказались наверху в ярком пятне прожектора и помахали руками в камеру. Мама так красиво улыбалась! Она все-таки еще такая молодая… Наконец музыка стихла, послышалась барабанная дробь, звук которой пугал меня с самого детства, и папа прыгнул вниз. Боже, как же быстро он стал падать! Оставшаяся стоять наверху мама, все еще широко улыбаясь, подмигнула в камеру и бросилась за ним. Меня затошнило от волнения… Папа к тому моменту долетел до ярко-красной ручки троса и, схватившись за нее правой рукой, будто совладал с законами физики и начал раскручиваться вокруг башни, замедлив падение. Я не заметил, как это произошло, но левой рукой он коснулся руки проносившейся мимо него вниз мамы и крепко схватил ее… Все экраны показали, как Тоби и Селест Мартинезы без всякой страховки, один на один с силой тяжести, легко и непринужденно крутятся вокруг башни. Мама, держащая отца за руку, все так же широко улыбалась, словно она еще секунду назад не рисковала оставить от себя лишь мокрое пятно. Улыбался и отец, держа за руку свою жену, изящно подогнувшую ножку в этом сумасшедшем полете. Центробежная сила помогла родителям плавно опуститься на поверхность острова. Первой земли коснулась мама, отцепив руку отца, а затем и папа, отпустив ручку троса, почувствовал ногами остров. Номер был просчитан вплоть до каждой доли секунды, до каждого миллиметра. Родители учли все — и свой вес, и разницу во времени между прыжками, чтобы момент, когда мама проносится мимо отца вниз навстречу смерти, приходился именно на ту фазу папиного оборота вокруг башни, когда он мог схватить ее за руку.

Их номер произвел фурор. Все две недели, что шло представление, свободное падение родителей неизменно вызывало у публики настоящий ураган эмоций. Наконец наступил последний день шоу, после которого мама с папой получали свободу от контракта и круглую сумму с шестью нулями на свой счет. В последний раз в своей карьере папа прыгнул с вышки и после продолжительного падения под возгласы зрителей ухватился за красную ручку троса, начав раскручиваться вокруг башни, пока мама летела вниз. Еще секунда — и она схватила руку делающего очередной оборот вокруг вышки отца, и вот они вдвоем описывают круг. Мама в блестящем костюме… Вот камеры сфокусировались на ее лице, чтобы в последний раз показать обворожительную открытую улыбку, но вместо нее зрители видят напряженное лицо и страх. Никто не успел моргнуть и глазом — настолько быстро и непонятно это произошло…Мама как бы отделилась от отца и с огромной скоростью, набранной за время вращения вокруг башни, полетела в сторону. Единственное, что успели заснять камеры, это как блестящее пятнышко исчезает в пучине воды. Отец, потеряв от шока ощущение пространства и судорожно ища глазами маму, врезался в корпус башни. Всего какой-то сантиметр, какой-то непонятно с чего образовавшийся просчет не позволил им схватить друг друга той самой хваткой, которая соединяла их в единый организм в этом номере. По признанию папы, он тогда почувствовал неладное сразу, как понял, что они держатся друг за друга лишь согнутыми кончиками пальцев, и как пальцы мамы, миллиметр за миллиметром, выскальзывают из его руки.

Мамино тело извлекли из воды только на второй день поисков. Отец пролежал в коме два месяца. Он до сих пор не восстановился, несмотря на огромное количество операций: говорит он более-менее сносно, но травма позвоночника лишила его нормального сна, измотав нервную систему. В день, когда это произошло, я приехал в реанимацию, чтобы сдать кровь для отца. Этого не понадобилось, но я все же решил сдать ее, просто на будущее. Когда тебя настигает подобная беда, ты будто проникаешься состраданием ко всем гипотетическим жертвам — готов быть и донором, и спонсором, и волонтером. В общем, именно после этого случая и была выявлена возможность моей крови давать ответную реакцию. А через некоторое время я стал высоким судьей.

На предмет моей кандидатуры со мной связывался как раз Тим Кравиц. Не думаю, что произошедшее с моими родителями дало ему основание считать меня человеком, знающим ценность жизни, ведь каждый рано или поздно теряет близкого человека — вопрос лишь в степени драматичности, которая окружает эту потерю. Скорее, определяющим фактором в данном случае была моя профессия — ценность жизни я осознаю именно благодаря глубоким знаниям истории. Кстати, когда назначали последнего высокого судью, госпожу Икуми Мурао, я выступал с открытой лекцией, в ходе которой, я надеюсь, мне удалось напомнить об этой ценности, апеллируя как раз к истории».

— Да, господин Мартинез, я смотрел запись вашей лекции, — сказал Тоцци.

— Думаю, на этом у меня все, детективы.

— Профессор, — продолжил капитан, — правильно ли я понимаю, что ваше общение с Тимом Кравицем ограничилось только тем, что он номинировал вашу кандидатуру на пост высокого судьи?

— Именно так. Я получил единогласное одобрение — все девять членов Палаты проголосовали за меня. После этого я виделся с Кравицем лишь дважды — сначала, когда назначали Винсента Перре, а затем — когда принимали решение по Тарье Экман.

— А известно ли вам что-либо о супруге господина Кравица, Стефани Джефферсон?

— Ровным счетом ничего. О ее существовании я узнал, как и все, — из новостей, когда он ее убил.

— Имелись ли у вас основания желать ему смерти или, наоборот, оправдания?

— По-человечески, конечно, каждому высокому судье хочется, чтобы ядро окрасилось в белый. Но это теоретически. По факту у меня не было интереса в исходе рассмотрения апелляции господина Кравица.

— Профессор, есть ли у вас еще что-то, о чем вы считаете нужным нам рассказать?

— Рассказать я могу о многом, детективы, но к предмету нашего разговора это не имеет отношения.

— Что же, — Арманду переглянулся с Лукасом и обратился к Мартинезу, — в таком случае мне остается только поблагодарить вас за уделенное время и проделанный к нам путь.

— Нет нужды благодарить меня. Я пытаюсь помочь, хотя и понимаю, что толку от моего рассказа никакого, — профессор улыбнулся.

— Мы это решим после, — учтиво ответил ему капитан.

— Тогда, если ко мне больше нет вопросов, я оставлю вас?

— Да, конечно. Для меня было честью познакомиться с вами.

Мартинез встал, пожал руку сначала Арманду, потом Лукасу, а затем, еще раз попрощавшись, покинул переговорную комнату.

— Да-а-а, — протянул Лукас, — чем больше мы общаемся с высокими судьями, тем сильнее мои сомнения в том, что мы с тобой копаем в правильном направлении.

— Мы с тобой копаем туда, куда можем копать. Честно скажу, что не ожидал и не ожидаю от всех этих разговоров реального результата. И внутренне я готов к тому, чтобы закрыть дело. Пусть Малена Миллер сама решает, почему ядро повело себя странно. Пристрастность судей — не более чем версия. Наша задача — не уличить их в недобросовестности, а просто грамотно и по закону отработать эту версию, чтобы отмести ее со спокойной душой. Сечешь?

— Секу.

Лукас вернулся домой раньше Сабрины, как и планировал. Он навел порядок и накормил Титуса — пса, которого они завели месяц назад после долгих уговоров Сабрины. Открыв бутылку вина, чтобы дать напитку надышаться, он стал ждать девушку с работы и зашел в игру «Иннер-брейкер», где увидел сообщение на испанском от соперницы, Пекадоры Лимпии:

«Привет, Мечтатель! Как дела? Все в порядке?»

«Привет, Грешница! У меня все хорошо, большое спасибо! Как прошел твой день?»

«Более или менее. Я ходила на собеседование в один отель. Как твоя девушка?»

«Она сейчас на работе. Я жду ее с Титусом, нашей собакой. Кем ты собираешься работать в отеле?»

«Надеюсь, что меня возьмут туда администратором. У меня не так много опыта, как хотелось бы управляющему, но мне кажется, что я ему понравилась».

«Тогда я желаю тебе успехов!»

«Спасибо, Мечтатель! Мне очень нравится с тобой общаться. Это большое удовольствие — говорить по-испански!»

«Могу я задать личный вопрос?»

«Ты, наверное, хочешь спросить, за что я себя приговорила?»

«Да. Мы с тобой никогда не увидимся, и ты можешь мне рассказать. Возможно, тебе станет легче, и мы обсудим это».

«Много лет назад я плохо поступила со своим ребенком. Очень плохо. Была молодая и ветреная. За это себя потом и наказала».

«Ты била своего ребенка?»

«Хуже. Мне не было до него вообще никакого дела. Я предпочла беззаботную жизнь».

«А почему же тогда ты в итоге решила бороться с болезнью?»

«Мне показалось, что мой ребенок меня простил».

«Грешница, я очень надеюсь, что ты выздоровеешь. Пусть у тебя и твоего ребенка все будет хорошо».

«Спасибо, дорогой Мечтатель! Хорошо уже не будет. Просто надеюсь, что не станет хуже. Ну что? Сыграем еще один раунд?»

«Непременно!»

Через полчаса пришла Сабрина. Титус пулей метнулся к ней и стал крутиться в ногах, довольно рыча.

— Ого, вино! — улыбнулась Сабрина, целуя Лукаса. — Что за повод?

— Никакого повода. Просто подумал, что мы с тобой давно не проводили тихий вечер под джаз и под сухое красное.

Они сидели до полуночи и болтали, как два друга, которые встретились после долгой разлуки и ударились в воспоминания из детства.

— Лукас…

— Да?

— Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.

— И я тебя, — улыбнулся Лукас и нагнулся поцеловать лежащую у него на бедрах Сабрину.

Затем она всем телом скользнула с дивана на пол, провела ладонями по ногам оставшегося сидеть перед ней Лукаса и добралась до его ремня. Она стала медленно расстегивать пряжку, не отводя взгляда от глаз своего любимого, который, хищно улыбаясь, поглаживал Сабрину по волосам, глядя, как она нежно кусает бугорок ширинки.