Сабрина проснулась, когда не было еще и шести. Сама, без будильника. Для такой сони, как она, раннее добровольное пробуждение в будний день было чем-то вроде подвига. Взглянув на часы, она закрыла глаза, чтобы доспать свои законные 40 минут, но сон так и не пришел. Сабрина лежала и пыталась сосчитать, сколько же часов ей удалось поспать сегодняшней ночью после того, как Лукас, оставив ее без сил, уснул. Впрочем, какая разница. Если бы ей предложили долгий крепкий сон или еще одну ночь с неутомимым Лукасом, она бы, не колеблясь, выбрала второе. Сейчас он лежал позади нее, крепко обняв Сабрину рукой, и громко сопел. Она поглаживала пальцами его ладонь и целовала ее, наслаждаясь теплом своего любимого. Девушка зевнула, немного потянулась, и вот ее накрыло сладкое ощущение падения в сон… И ведь именно сейчас надо было этому будильнику зазвонить!

Утро было спокойным и дождливым. Сабрина обрабатывала корреспонденцию в кабинете своей начальницы и напевала себе под нос какую-то детскую мелодию.

— Чего это ты сегодня прям светишься? — она поймала на себе острый взгляд Валерии Видау.

— А? Чего? — обернулась к ней девушка.

— Ничего, — улыбнулась в ответ Валерия. — Подготовь мне биопсию той вчерашней пациентки из двести четырнадцатого. Хочу еще раз взглянуть.

— А я уже подготовила.

— Ты меня балуешь, Сабрина! Ведь ты уже на четвертом курсе. Еще немного, и начнешь свою практику, а мне придется искать себе нового ассистента.

— Я вам и с поиском ассистента помогу, — Сабрина по-товарищески погладила Валерию по плечу. — Да, чуть не забыла. Сейчас проверяла корреспонденцию и увидела апелляцию от осужденного на казнь. Из Тбилиси. Там все в порядке и по форме, и по срокам. Я тогда назначаю?

— Назначай. А я сегодня еду разговаривать с детективами.

— Ого… Ваша очередь?

— Да. Они уже пообщались с госпожой Экман и с профессором Мартинезом. А сегодня вот я.

— Волнуетесь?

— За себя-то не волнуюсь, конечно. А вот за ситуацию — весьма. Тебе Лукас ничего не рассказывает о деле?

— Да что вы! Это ж следственная тайна. Я бы даже если захотела, ни за что не смогла его раскрутить на подробности — ни постелью, ни слезами, ни едой! Молчит как сыч. А вообще, это правильно, я считаю. И рада, что он у меня такой!

— Лукас умница, — согласилась с ней Валерия.

После обеда профессор Видау направилась в полицию.

От главного входа на проходной до корпуса, в котором находилось управление, надо было пройти по внутреннему дворику. Дождь усилился, и Валерия, прикрыв голову ладонью, ускорила шаг, думая о том, что дорожку до корпуса могли бы сделать крытой. Свежая утренняя укладка, тем не менее, не пострадала, и когда она вошла в переговорную комнату, капли дождя все еще виднелись у нее в волосах.

— Добрый день, профессор! — поприветствовал ее Лукас, сидевший в переговорной комнате.

— Здравствуй, Лукас. А где Арманду?

В этот момент в переговорную зашел Арманду и поздоровался с Валерией.

— Госпожа Видау! Прекрасно выглядите.

— А что бы мне не выглядеть прекрасно? Давайте сразу приступим, у меня еще водопад дел.

— Хорошо. У нас выработался неплохой формат в ходе беседы с двумя предыдущими высокими судьями: лучше всего в виде свободного рассказа изложить свою биографию, чтобы мы смогли оценить глубину ваших связей с Тимом Кравицем.

— Глубину? Ну вы даете! Ладно. Приступаем?

— Да, — ответил Арманду. — Все в порядке?

— За исключением того, что два моих бывших студента сейчас будут меня экзаменовать — да. Только списать не получится. Да, Арманду?

— Профессор… — смущенно улыбнулся ей детектив.

— А пересдать можно будет, если что? — не унималась Валерия.

— Вам — можно, — засмеялся Тоцци.

— Так! Начинаем! — скомандовала Валерия.

«Меня зовут Валерия Видау, мне 45 лет. Я в разводе. Есть дочь, Лея. Ей 20 лет. Она в настоящий момент живет в Сиднее и учится там на психолога.

Я родилась здесь, в Сан-Паулу, и всю жизнь живу тут. Здесь же живут мои родители, а еще старшая сестра — у нее небольшой японский бар в Пинейросе.

Мне никогда не хотелось стать патологоанатомом. Сложно себе вообразить ребенка, который не наряжает кукол, а представляет их мертвыми, не так ли? Смерть если и не пугала, то, во всяком случае, настораживала меня. Даже сейчас, спустя столько лет практики, и несмотря на выработанный за годы работы цинизм, я с опаской отношусь к идее ухода человека из жизни. Неприятно осознавать, что и меня постигнет эта участь. К телам умерших, с которыми мне пришлось работать, я никогда не относилась и не отношусь как к вещи. Хорошо помню, как, будучи студенткой, посетила свой самый первый практикум в прозекторской кафедры патологической анатомии на медицинском отделении университета, которое я сейчас возглавляю. Тогда я в первый раз увидела мертвого человека. Это была старая женщина. Меня потрясло, с каким пренебрежением профессор, который у нас преподавал, обращался с ее телом — швырял конечности из стороны в сторону, давил пальцами на глазные яблоки. Но вскрытие… Это было не посмертное исследование в моем представлении, а акт потрошения — резкие неровные движения инструментами, грубое бросание органов на весы. Я тогда еще подумала, что, может быть, это простительно — ведь профессор занимался исследованием трупов более двадцати лет. Я теперь тоже занимаюсь этой работой более двадцати лет, но с умершими обращаюсь очень аккуратно — они не перестали быть людьми после смерти, а просто изменили формат своего существования. И своим студентам прививаю этот подход. Мы все рано или поздно окажемся на секционном столе, и я уверена, что никому не захотелось бы знать, что с ним будут обращаться, как с тушей.

Как это ни парадоксально, но патологическая анатомия имеет самое непосредственное отношение к жизни — гораздо большее, чем, например, такие области медицины, как онкология или глубокая хирургия, которые вырывают пациентов из рук смерти, сражаются с ней. Я же с ней не сражаюсь. Я инспектирую ее работу, помогая выявить ошибки и учесть их в будущем, чтобы другие люди прожили дольше и лучше. По этой причине я считаю свою специализацию благородной и социально значимой. Вы можете удивиться, но основная часть моей работы заключается именно в помощи лечащим врачам вовремя выявить патологию у их пациентов и дать человеку шанс на качественную и долгую жизнь.

Еще будучи студенткой, я сильно влюбилась в старшего лаборанта одной из кафедр отделения медицины. Он был женат, но меня это не останавливало. Мы с ним очень недолго встречались — точнее, он-то со мной вообще не встречался. Это я с ним встречалась. Односторонний роман. Строила себе в мечтах совместную жизнь с ним, представляла наших детей. Он говорил, что сильных чувств к жене не испытывал, но ему было жалко ее оставлять. В общем, очень быстро наша с ним связь была прервана — он уехал в США.

Потом у меня появился парень, который полюбил меня очень сильно. Красиво ухаживал, постоянно твердил, что озолотит меня. Он был в целом нормальный человек, но не скажу, что меня в нем что-то зацепило — просто хотела забыться. В отличие от лаборанта, он был моложе, красивее и, как я люблю шутить, не такой женатый. Казалось бы, владей, пользуйся и распоряжайся! И я пыталась, честно. Несмотря на то, что этого парня было слишком много в моей жизни, я все же приняла его предложение съехаться, и мы даже прожили почти полтора года. Аж самой не верится сейчас. Мне было его жалко, ведь я понимала, что огромное количество любви тратится на меня впустую — я его не любила нисколько, а он не хотел этого видеть. Из него получился бы превосходный муж, но не для меня. В день нашей с ним годовщины он пригласил меня в кино, а потом обещал устроить дома романтический ужин. «Ну, раз тебе это так надо…» — подумала я. В то время я уже работала на кафедре. И где-то за два часа до сеанса в кино, когда я была еще на работе, раздался звонок. Это был он. Тот лаборант. Я чуть не упала.

— Ты? — только и смогла выдавить я из себя.

— Привет. Как жизнь?

— Нормально. Не ожидала…

— Я сейчас в Сан-Паулу по делам. Давай встретимся?

— Давай, — я сама не верила в то, что говорила.

И мы встретились. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда я его увидела, нисколько не изменившегося. Я написала своему парню, что начальство заставило меня задержаться на работе и что кино, видимо, отменяется.

Мы прогулялись с ним всего минут пятнадцать, дойдя до гостиницы, где он остановился. Он мне рассказал, что вместе с двумя друзьями запустил бизнес по изготовлению реагентов. Рассказал и про жену — что так и не горит к ней любовью, но ему жалко от нее уйти. Все то время, что мы гуляли, я не могла поверить в то, что снова испытываю эти почти забытые ощущения — нехватку воздуха, учащенное сердцебиение и какую-то неописуемую сладость, разливающуюся то ли по организму, то ли по душе от того, что с тобой рука об руку идет человек, которого безответно любишь. Мы с ним ни о чем не договаривались, и с его стороны не было даже косвенных намеков — мы просто очутились у него в номере. После быстрого душа мы набросились друг на друга и начали целоваться. «Пусть без взаимности! Пусть для него это просто возможность получить разрядку. Да и пожалуйста!» — твердила я себе, когда мои губы горели от страстных поцелуев. Во время оргазма я на секунду задумалась о своем парне — о том, как он, должно быть, расстроился из-за того, что я отменила кино, а сейчас сидит дома с ужином и свечами и ждет свою любимую в надежде хотя бы немного обратить на себя ее внимание, не говоря уже о любви или хотя бы серьезной симпатии.

Домой я вернулась за полночь. Сослалась на работу. Он поверил, я это поняла. Поверил и принял как истину, безоговорочно. Мы ужинали, он о чем-то рассказывал, а я, иногда кивая ему, кончиком языка облизывала верхнюю губу, все еще полыхающую от щетины лаборанта. Потом у нас был секс. Я бы даже сказала, что секс был не у нас, а у него. Со мной. Видимо, это было завершением его плана по созданию для любимой женщины волшебного вечера в день годовщины. А на следующее утро я ушла, ничего особо не объяснив. Даже не стала утруждать себя тем, чтобы подсластить пилюлю и сделать из нас двоих плохой именно себя. Просто взяла некоторые свои вещи, сказала ему, что не люблю его и не хочу быть с ним, пожелала удачи и ушла. А после первой же попытки со мной связаться заблокировала его аккаунт.

Когда после того проведенного с лаборантом в гостинице вечера я пришла домой на романтический ужин, у меня возникло ощущение, что мне дали покататься на левиподе, а потом пересадили обратно на старую кобылу. А ведь я никогда не была человеком, который довольствовался компромиссными или временными вариантами. Помню, что когда в студенчестве у меня был роман с лаборантом, денег особых я не имела, и он повел меня в самый настоящий тайский ресторан. О, какая там была восхитительная еда! Сколько раз я потом пробовала тайскую еду, напечатанную на фабрикаторе, и мне неизменно казалось, что, несмотря на вкус и внешнюю схожесть, эта биомасса никогда не сможет вызвать того фонтана переживаний, который я испытала тогда, в ресторане. И я отказалась от тайской кухни. Потому что либо я ем настоящую тайскую еду, либо не ем никакую. Половинчатые решения мне не нужны. И относилось это, конечно же, не только к кухне. Либо лаборант, либо не лаборант. С ним, кстати, после того вечера у него в номере мне больше не удалось увидеться — он улетел обратно в США.

Однажды мы с подругой пошли в бар немного отдохнуть. Мне было, наверное, года 23 — 24. Сцепились языками, и шот за шотом, шот за шотом… Я направилась в дамскую комнату и, проходя вдоль барной стойки, нехило так навернулась на ровной поверхности и чуть было не грохнулась на спину. Меня подхватил молодой мужчина, и я буквально повисла у него на руках.

— Ой, простите… Как неловко! По-моему, я пьяная, — это было первое, что я ему сказала.

— Здесь все такие, — улыбнулся он. — Не переживайте.

Я встала на ноги и посмотрела на него. Он показался мне привлекательным. Надо было срочно привести себя в порядок. «Не уходите, я скоро!» — жестом я приказала ему оставаться на месте, а сама продолжила преодолевать свой путь в уборную. На мое счастье, там висел автомат по продаже детоксикатора. Я сразу выпила бутылочку.

Когда вернулась, он все еще сидел за стойкой. Я села рядом, обернулась, взглядом ища подругу, но не увидела ее. В голове стало покалывать, возникла сильная жажда — верные признаки того, что детоксикатор активно действует.

— Валерия, — я протянула ему руку.

— Валерия… — повторил он. — Какое красивое имя! Как и его обладательница. А меня зовут Зак.

— Зак? Зак… Ну, у вас тоже имя… ничего так.

— Могу я чем-нибудь вас угостить?

— Чашку крепкого кофе и стакан холодной воды, пожалуй.

Мы с ним стали болтать о чем-то. Он рассказал, что живет в Сиднее и что в Сан-Паулу приехал по бизнесу. По мере моего освобождения от алкогольной дымки его образ становился все более четким — Зак не был красавцем. Вполне средней внешности невысокий худощавый мужчина, нормальный такой. Не в моих привычках плакаться, но я рассказала ему про расставание с парнем. Как он правильно заметил, это было не расставание, а освобождение. Интересно, что хотя Зак и не вызвал, конечно, такого вихря эмоций, как лаборант, но интерес к нему я испытала сразу. А это очень важно для меня.

Мы начали встречаться — он часто прилетал в Сан-Паулу. Мне с ним было неплохо. Я его даже немножко любила. Мне самой сложно поверить в то, что я, профессор и Председатель Суда Прошлого, сейчас скажу, но за Зака я вышла замуж по залету. Не знаю, хотел ли он жениться на мне. Он предложил — я согласилась.

Мы с Заком жили нейтрально. У нас не было ссор — ни разу за все четыре года жизни мы не поругались. Он был занят своими делами, я — своими. Мы были скорее партнеры, чем супруги. Зака часто не было в Сан-Паулу, и я по нему не скучала. Тем не менее та жизнь меня, уравновешенную и прагматичную особу, устраивала гораздо больше, чем отношения с бывшим парнем — там вообще, на мой взгляд, было болото.

Когда Лее исполнилось полгода, снова позвонил он. Лаборант. Все было так же неожиданно и непонятно, как и в прошлый раз — я не успела моргнуть глазом, как очутилась с ним в постели в его гостиничном номере. Зак был в Сиднее, а дочь я оставила с родителями. И снова то сладкое чувство — колотящееся в груди сердце, нехватка воздуха и необъяснимая животная тяга к нему.

Самое интересное, что Зак и лаборант, оказывается, были немного знакомы — предприятие Зака закупало реагенты у поставщиков, от имени которых выступал мой любовник. Но до сих пор Зак этого не знает.

По иронии судьбы приезды лаборанта в Сан-Паулу приходились ровно на те периоды, когда Зак уезжал в Сидней. Мои чувства к лаборанту окрепли и обрели понятные мне очертания. У нас не было совместных детей, мы состояли в браке с другими людьми, нас не связывало серьезное прошлое, но я его по-настоящему любила. И сейчас, наверное, люблю. Уверена, что и он меня любил. Зака я уважала — он был и остался хорошим, надежным человеком и исключительным отцом. И при всем моем к нему уважении… Предложи мне лаборант совместную жизнь… Да гори оно все! Но он не предлагал, потому что жалел свою жену. Он считал, что его уход сломает ее — так сильно эта женщина любила своего мужа. Мне это было непонятно — ни детей, ни совместной цели у них не было. Их брак держался, с одной стороны, на ее тяге к нему, а с другой — на его жалости. Может, это была и не жалость, а своего рода преданность… Ага, как же! Преданность! Преданный муж не стал бы шептать мне в постели все то, что я слышала от лаборанта, пьянея от одной только мысли, что эти горячие, страстные, грязные слова адресуются мне. И исходят от него.

Три года, что мы с ним урывками встречались, пролетели с космической скоростью. И вот как гром среди ясного неба ко мне на работу явилась она. Его жена. Первое, что меня потрясло, было внешнее сходство между нами. «Джентльмен предпочитает брюнеток», — подумалось мне тогда. Она с каменным лицом подошла к моему столу:

— Ты Валерия?

— Да.

— Я его жена.

— Я поняла.

— Пошла прочь!

Я оторопела. Она приблизилась, и мне показалось, что она сейчас воткнет что-нибудь острое мне прямо в глаз.

— Пошла прочь! — она кричала и плакала.

— Вы хотите, чтобы я вышла из кабинета? — аккуратно уточнила я.

— Пошла прочь из моей жизни! И из его тоже! Прочь! Убирайся из нашей с ним жизни!

— Прошу вас…

— Прочь! Про-о-о-чь! Пошла! — она орала сквозь слезы. — Я покрасилась в брюнетку! Сделала прическу, как у тебя! Сделала нос, как у тебя! Глаза твоего цвета! Знаю, как он мечтает о тебе, разговаривает с тобой во сне! Но он мой муж! И только я могу быть с ним! Ты поняла?!

Я ничего ей не ответила. Просто схватила ее за плечо, с силой вытолкала из своего кабинета и захлопнула дверь.

В нашу последнюю с ним встречу лаборант сказал, что единственная причина, по которой он продолжает приезжать в Сан-Паулу, это я. Его бизнес больше не диктовал необходимость бывать в этом городе. Потом он что-то говорил про жену и про то, что не против был бы уйти от нее ко мне, но не может. Я поняла, к чему он клонит, и сказала, что можно не суметь взмахнуть крыльями и взлететь, а все остальное сделать можно. Было бы желание.

Вскоре после этого мы с Заком развелись. Так интересно… Мой роман с лаборантом служил поддержкой нашего с Заком брака — я была счастливой, довольной жизнью дамой, и статус замужней женщины не доставлял никаких хлопот. Когда же роман подошел к концу, в душе образовалась огромная дыра, которая стала засасывать в себя все хорошее, что у меня было. Следуя своей жизненной концепции «все или ничего», я предложила Заку расторгнуть брак, рассказав о том, что у меня несколько лет был любовник, с которым я недавно рассталась. «Если я одинока, то хочу быть такой во всех смыслах, — сказала я ему тогда, — и мне не нужен этот брак. Прости меня». Мы очень мирно разошлись. Отчетливо помню, как в день развода ко мне пришло понимание, что пару я смогу создать только с лаборантом.

Когда Лея пошла в младшую школу, годы стали проноситься мимо меня одинаковыми хронометрическими отрезками. Я сконцентрировалась на карьере. В медицинском лаунже я дослужилась до начальника сектора патологоанатомической медицины, а в университете сначала стала заведующей кафедрой, а потом ректорат назначил меня директором всего медицинского отделения в университете.

Наверное, именно из-за карьерной гонки я не заметила, как изменилась Лея. Ей тогда было, наверное, одиннадцать. Эта послушная умничка, которая никогда не доставляла мне ни бед, ни тревог, стала какой-то отстраненной. Не могу сказать, что Лея закрылась от меня, но стало казаться, будто со мной живет незнакомый мне ребенок. Она все так же хорошо себя вела, отлично училась, мы с ней не ругались, но у нее словно заменили душу — она перестала смеяться от каждого пустяка, всегда ходила с таким ровным лицом, точно на ней была надета маска.

— Мама, — спросила меня как-то Лея, — а что будет после смерти?

— После смерти? — переспросила я. — Почему ты спрашиваешь?

— Хочу знать, что там, после смерти. Там свобода?

— Лея, детка, — повернулась я к ней, чувствуя, что у меня по спине пробегает холодок от этого разговора и от индифферентного голоса дочери, — какая еще свобода?

— Ты постоянно сталкиваешься со смертью. Неужели ты никогда не обращала внимание на свободу, которая наступает после того, как смерть забирает человека?

— Лея, — я постаралась придать своему голосу строгости, — после смерти нет ничего хорошего. И никакой свободы. Человек не может испытать свободу, будучи мертвым. После смерти, как я считаю, вообще ничего нет. Ни в каком смысле. Единственное, что оставляет человек после своей смерти — это память. И только при жизни он может сделать так, чтобы эта память была доброй.

— А мне смерть представляется красивой высокой леди в черном длинном платье и в белых перчатках, — сказала она, словно не слыша моих доводов.

— Ты книг каких-то начиталась? Или что?

— Я бы хотела с ней увидеться. Хоть на чуть-чуть, — дочь говорила монотонно.

— Лея, — мой голос дрогнул, — чтобы я больше никогда не слышала про смерть в белых перчатках! Что за ерунда?

— А я и не говорю ерунду, — так же тихо и ровно ответила она.

Я подошла к ней и посмотрела в глаза. Зрачки в норме, на медикаментозное воздействие не похоже. На гипноз вроде тоже. Я стала воспроизводить в памяти последние полгода, но не смогла припомнить ничего в поведении Леи, что вызвало бы мое подозрение. На правах родительского доступа я запросила в «облаке» Леи аналитику чипа роговицы глаза за год, предшествующий нашему с ней разговору о смерти, и стала изучать. И даже тут я не нашла чего-то явно бросающегося в глаза.

Но через пару недель я поняла, что проблема существует. За ужином Лея сказала мне: «Мама, когда я умру, не кремируй меня, а то я не освобожусь, — а потом добавила, — но я рада, что попаду к тебе». Я не выдержала и накричала на нее: «Чтоб бросила мне эту чертову хрень про «умру»! Ни слова больше! Ты поняла меня?!»

Я связалась с учительницей Леи и спросила, не замечала ли та чего-то подозрительного в поведении моей дочери. Но и у учительницы не было даже мысли о том, что с Леей происходит что-то ненормальное. Она сказала, что нарадоваться Леей не может — примерная ученица, активно занимается внеклассной работой с другими учениками и состоит в клубе на базе школьной студии.

— Детка, — спросила я у нее как-то после школы, — я тут случайно узнала, что ты состоишь в клубе при школьной студии? Расскажешь?

— Это литературный клуб, — впервые за последнее время оживилась дочь, — который называется «Белый след».

— Надо же, как интересно! И что делают члены этого клуба?

— Мы с некоторыми девочками из нашей и из двух других параллелей пишем рассказы, а потом делимся ими, комментируем, обсуждаем. Это важно для моего аттестата — школьный совет поощряет учеников, которые занимаются внеклассной деятельностью. И у всех членов клуба улучшились оценки по письму и литературе. Руку набиваем.

— Я бы тоже с удовольствием почитала, — аккуратно намекнула я ей.

— Мам, — стушевалась Лея, — это только для нас. Наши правила запрещают нам давать читать тому, кто не в клубе. А в клубе никто не может быть старше 13 лет. Так что извини.

Я старалась сохранять бдительность и постоянно наблюдала за дочерью, но так, чтобы она этого не замечала. В таком возрасте, а уж тем более в таком непонятном состоянии нельзя пережимать подростка, ломать его. Лея была все так же нейтральна в поведении и манере говорить. Иногда мне казалось, что она всегда такой была. Часто, когда нам снятся родные или просто знакомые, они предстают в сновидениях не такими, как в жизни. И с Леей было примерно так же — вроде мой ребенок, а вроде и не мой… Меня бесило, что я никак не могу разобраться в состоянии собственной дочери! Я!

Его звонок раздался как всегда неожиданно. Когда я увидела, что звонит он, в ушах стало звенеть, как будто на голову надели кастрюлю и долбанули по ней молотком. О, как часто я представляла наш с лаборантом разговор и репетировала все, что выскажу ему. Я решительно приняла вызов, открыла рот, но услышала это тихое, приятное и родное «Привет».

— Привет, — ответила я так же тихо.

— Я так рад тебя слышать! Завтра приеду в Сан-Паулу на два дня. Давай встретимся?

«Знаешь что? Я тебе не девка на ночь!» — говорила моя голова, но язык произносил совершенно другие слова:

— Давай. Возле той же гостиницы?

— Да. В восемь вечера по вашему времени. Столько всего хочу рассказать! И услышать.

— Как интересно, — сказала я, коснулась рукой щеки и только тогда заметила, что она мокрая от слез.

— Тогда до завтра?

— До завтра, — ответила я.

Слезы еще долго текли, не переставая. Завтра я увижу его. Его! Завтра я буду гладить его по волосам, шее и спине… Завтра…

— Мам! — окликнула меня Лея.

— Да, детка, — отозвалась я, не оборачиваясь и делая вид, что готовлюсь печатать ужин.

— А люди, которые умирают и попадают к тебе в морг, красивые?

— Чт… Что?! — у меня аж дыхание перехватило. — Ты опять?!

— Да я просто спросить, красиво ли они выглядят, когда мертвые.

— Знаешь что? — крикнула я, но не дождалась ответа дочери и вышла в другую комнату.

Позвонив ее учительнице, я сказала, что мне нужно ознакомиться с тем, что пишут ученики в клубе «Белый след». Она начала говорить о том, что это касается личной жизни ребят, но, видимо, тон моего голоса заменял собой любые аргументы.

— Вы же не хотите сказать, что школа не осуществляет никакого контроля за внеклассной активностью своих учеников и не оценивает безопасность этой активности? — я старалась подбирать слова так, чтобы при всем желании учительница не могла бы дать не устраивающий меня ответ.

— Конечно, осуществляет, — неуверенно сказала она.

— Я уже не первый раз замечаю, что этот клуб негативно влияет на мою дочь, и не исключено, что на других учеников тоже. И уж если на то пошло, меня никто не спросил, как я отношусь к тому, что мой ребенок вступает в не пойми какой клуб!

— Госпожа Видау, но Лея как раз и учредила этот клуб.

— Лея? — моя уверенность и напористость быстро улетучились.

— Конечно. Простите, но я была уверена, что вы в курсе.

— Мне срочно нужен доступ к тому, что они пишут!

— Хорошо, хорошо. Все, что пишут ученики в контуре школьной территории, попадает в нашу информационную среду. Можете прийти завтра ко мне в 14 часов, и я выгружу для вас все содержимое «Белого следа».

Я не могла поверить в то, что прочитала, придя в школу. Если коротко, то моя дочь фактически учредила культ смерти. Все рассказы, которые писали ученики, состоящие в «Белом следе», были посвящены уходу из жизни — ребята, которым было от 10 до 13 лет, с упоением описывали свою смерть — как в них останавливается жизнь, что они при этом чувствуют и как обретают свободу. Что ни рассказ, то соревнование в мастерстве описать свой труп так, чтобы он показался эффектным и стильным. А главное, все умершие ребята проходили через руки Леди Смерть — красивой высокой дамы в черном длинном платье и в белых перчатках. Эта Леди радушно встречала их, была с ними обходительна и приветлива, от нее веяло надежностью и доверием, она была как их лучшая подруга. И почти каждый рассказ содержал иллюстрацию этой загадочной особы. Мне стало не по себе, когда, рассмотрев рисунки, я поняла, что Леди Смерть — это я. Дочь сделала меня прообразом этой их героини.

Когда учительница стала читать это после меня, на ее лице проступил пот — очевидно, она осознала последствия того, что внеклассная деятельность подопечных контролировалась спустя рукава. Я уже собиралась идти, как взгляд мой упал на файл с названием «Свобода». Господи… Это был план коллективного самоубийства. Сегодня. Именно сегодня! Место — крыша гостиницы «Аста Абахо», где вечером мы должны были встречаться с лаборантом. На последней странице файла были нарисованы мертвые ученики, умиротворенно лежащие на секционных столах, а над ними стояла я, приподняв над телами руки и загадочно улыбаясь.

Минут через десять я была уже там. Подлетая на левиподе к гостинице, я увидела детей на крыше и собралась опустить левипод прямо туда, к ним, но магнитный контур здания не подпускал меня ближе чем на 15 метров к стенам отеля. Я спикировала вниз, бросила левипод прямо у входа в отель и кинулась к лифтам, но уже находившаяся там полиция меня не пустила.

Я включила зум и стала приглядываться к ребятам, стоявшим на крыше этого стодвадцатиметрового здания. «Хоть бы тебя там не было! Пожалуйста!» — молила я кого-то. Но нет… Моя милая худенькая девочка была в середине, держась за руки с другими ребятами. А это кто? Между детьми и краем крыши стоял высокий человек, широко расставив руки, словно готовясь поймать любого, кто решит прыгать. Я сделала несколько шагов вправо, чтобы рассмотреть его лицо. Это был он. Мой лаборант. Я видела, как он разговаривает с детьми, что-то кричит им. По выражению его напуганного лица мне стало понятно, что он пытается занять их беседой, пока полиция поднимается на крышу, а спецслужбы начинают расстилать аэроматы у подножия гостиницы.

Вдруг Лея вырвалась из рук друзей и слегка нагнулась, готовясь рвануть к краю крыши. Я заорала, побежала к тому месту, куда она могла приземлиться, и инстинктивно расставила руки. Аэроматов там еще не было. «Мэм, вы мешаете расстилать! Уйдите!» — крикнул мне кто-то, но я не слышала. Мое внимание было приковано к крыше. Лея побежала и сделала прыжок, но лаборант, стоявший на самом краю, успел схватить ее за одежду. Он развернулся всем своим корпусом, пронес мою дочь над этой многометровой высотой и вернул ее обратно, швырнув на крышу с такой силой, что Лея кубарем покатилась и стукнулась о какую-то стоявшую на крыше постройку. Лаборант же, отчаянно размахивая руками, покачнулся и камнем полетел вниз. Прямо туда, где стояла я. Сотрудник спецслужбы резко оттолкнул меня в сторону и подал воздух в аэроматы, которые начали стремительно расправляться, но в этот же момент раздался глухой хлопок — лаборант упал рядом со мной. Он умер мгновенно, не превратившись благодаря надувающимся аэроматам в бесформенную массу. Мне показалось, что я тогда потеряла сознание, но стояла на ногах и смотрела, как бездыханное тело моего любимого поднимается на аэроматах все выше и выше.

Просмотрев записи, полиции удалось установить, что лаборант, по традиции снявший люкс на верхнем этаже, как раз подходил к своему номеру, когда взявшиеся за руки ребята прошагали мимо него и вошли в служебную дверь, за которой находилась лестница на крышу. Мама одного из мальчиков работала в этой гостинице, и он подготовил проход заранее. В таком возрасте дети удивительно изобретательны там, где не надо. На записи было видно, как лаборант зашел к себе в номер, но, видимо, обеспокоенный подозрительным поведением детей, через несколько секунд вышел обратно в коридор и пошел за ними. Больше от записи не было никакого толка.

Глубокой ночью нам, родителям, полиция вернула детей, и я повезла своего ребенка домой. Лея находилась в шоке, но в ней я легко узнала ту свою дочь, какой Лея была всегда. Мне хотелось обнять ее, прижать к себе и долго-долго целовать и плакать. Каких усилий мне стоило справиться с этим желанием! На полпути я развернулась и поехала к себе на работу. Лея поняла это, только когда левипод прошел сквозь парковочный терминал медицинского лаунжа. Я грубо схватила ее за руку, стащила с сиденья и поволокла к себе. «Мам?» — испуганно сказала она, но от меня не последовало никакой реакции. «Мам, мне больно!» — захныкала Лея. Я молчала.

Не отпуская ее руки, я включила нижний свет в коридоре и подошла к дверям секционной. Лея была напугана. Войдя внутрь и врубив основное освещение прозекторской на полную, я подтолкнула дочь к холодильному модулю и коснулась сенсора капсулы N 4. Дверца открылась, и из капсулы на пластине из мультистекла выехал труп пожилого мужчины, совершившего нелегальный суицид. Один его глаз был закрыт, второй чуть приоткрыт, и из-под века виднелся мутный зрачок. «Красиво?» — сквозь зубы спросила я дочь. Она плакала. Затем я открыла капсулу N 2 — там было тело молодой девушки, пролежавшее в ванне, по моим предварительным оценкам, не менее двух суток. «Красиво? — крикнула я дочери, приподняв сморщенную руку трупа, кожа на которой была похожа на резиновую перчатку. — Это называется мацерация». Лея ревела. «Где тут ты видишь красивое гладкое бледное лицо, как на ваших идиотских рисунках? Где у этой девушки прическа? А запах? Чувствуешь? Вкусно пахнет? Это парфюм? Нет! Это следы гнилостных газов!»

Я подошла к капсуле N 1. На ней высвечивалось время загрузки — 22:58. Я знала, кто там. И открыла ее. У меня не получилось долго смотреть на него. Единственный мужчина, которого я любила, лежал у меня в холодильной капсуле в ожидании утра, когда придет мой коллега и спокойно и безучастно исследует его труп.

— Он умер из-за тебя.

— Мамочка… — всхлипывала Лея.

— Я не говорила тебе… Это был человек, которого я очень любила. Очень сильно любила. А теперь его нет.

Лея бросилась ко мне, обняла и заскулила. Я рыдала вместе с ней. Конечно же, я понимала, что прямой вины Леи нет. Конечно же, я понимала, что если бы он сейчас был жив, а на его месте лежала моя дочь, то это, возможно, было последнее, что я увидела бы в своей жизни. И конечно же, я отдавала себе отчет в том, что Лее всего одиннадцать.

Через месяц Лея оклемалась, а через полгода от ее былого состояния не осталось и следа. Когда я сейчас смотрю на свою взрослую дочь, мне не верится, что почти 10 лет назад этого разумного чудесного человека так накрыло… И порой кажется, что Лея не помнит произошедшего — ее психика будто стерла тот день из памяти.

Мою кандидатуру на пост высокого судьи номинировал Глава Палаты, господин Сакда Нок. Члены Палаты не объясняют мотивов своего голосования, но я уверена, что ни у кого из них не было сомнений: ценность жизни хорошо мне известна и в силу профессии, и в силу изложенных мной печальных событий.

Да, Кравиц… Господин Кравиц… Мое общение с ним ограничивалось Собраниями Палаты, на которых назначались высокие судьи. Первый раз я увидела его, когда назначали меня. Ни к нему, ни к его делам, ни к чему, что с ним связано, я не имела совершенно никакого отношения».

— Госпожа Видау, — сказал Арманду, когда Валерия закончила и пригубила воды, — у вас были основания желать ему смерти или оправдания?

— Конечно же, нет, — послышался ответ.

— Что и следовало доказать, — тихо сказал капитан, а потом добавил уже громче. — Ну, что я могу сказать… Отлично!

— Это моя оценка за экзамен? — покосилась на него Валерия.

— Именно так! — улыбнулся он в ответ.

Валерия была расстроена. Видимо, она редко вспоминала эту историю. А может, вообще не вспоминала.

— Госпожа Видау, а можно вопрос? — вдруг послышался голос Лукаса, который, не дожидаясь реакции, продолжил: — Когда вы еще находились замужем за Заком Экманом, он уже был знаком с Тимом Кравицем?

— Хороший вопрос, Лукас, — снисходительно ответила Валерия. — Предположу, что был.

— А общались ли вы со своим бывшим супругом после того, как Кравица задержали?

— Общалась, кажется. А ты считаешь, что это имеет значение? — скептическим тоном спросила Валерия.

— Я лишь хочу понять, могло ли дело против Кравица коснуться бизнеса вашего бывшего мужа. Ну и ваших доходов, если муж обязан был вам что-то выплачивать после развода.

— Лукас, друг мой, — с плохо скрываемым недовольством ответила Валерия, — я не знаю, насколько Зак Экман состоятельный человек. Предположу, что небедный. Но у вашей покорной слуги на счету несколько миллионов долларов. Ты, надеюсь, в курсе, что годовое содержание одного высокого судьи составляет пять миллионов? А я еще работаю на двух работах. Неужели ты думаешь, что банкротство или, напротив, денежный дождь, обрушившийся на Зака, могут как-то повлиять на мою жизнь? Мы очень давно с ним чужие люди без каких-либо взаимных обязательств — как моральных, так и финансовых.

— Спасибо, ясно, — немного смущаясь, сказал Лукас, стараясь не смотреть на профессора.

— Госпожа Видау, — вмешался Тоцци, — не имею права больше держать вас здесь. Разрешите поблагодарить за уделенное время!

— Вот уж чего не стоит, так это благодарностей, — фыркнула Валерия. — Главное, разберитесь в том, что произошло.

Профессор попрощалась с детективами и покинула переговорную комнату, а Лукас и Арманду остались сидеть на своих местах, не говоря друг другу ни слова и раздумывая над рассказом Валерии.