Утро Лидерк встретил с огромным облегчением, но как только Инхар сменил его, чувство удовлетворения мгновенно исчезло. Оказалось, что между лежанием на склоне и сидением под ним — разница невелика.

Уайдер как-то сказал ему: «Даже в самых суровых условиях мастер никогда не бросает свои тренировки». В тот день Лидерк решил, что будет тренироваться, даже если судьба забросит его на самое дно Бескрайнего моря. Однако сейчас ему пришлось пересмотреть свое мнение; вглядываясь в серое небо, он склонил голову на плечо и заснул.

Жолдэр обзавелся манией попасть в Цайбас, особенно когда уверился, что деревушка находится совсем рядом с ними. Стоило только спуститься по веревкам, вниз, вернуться к расщелине, а там иди себе прямо, пока не уткнешься в глиняные избы.

Инхар даже голос сорвал в постоянных отказах ему, а Жолдэр все твердил, что там они наберутся сил, согреются, промочат горло кружечкой эля… Так продолжалось бы до самой ночи, если бы вдали не появились смутные очертания людей.

Уже и не сосчитать, сколько заданий выполнил Инхар за свою жизнь, но сражаться с целой армией ему еще не приходилось. Сердце заколотило у него в груди, а в животе словно зашевелились угри. Инхар попытался успокоить себя и повнимательнее присмотрелся к горизонту. Да, это они! Сомнений быть не может. Огромное серое облако лениво тянулось прямо по земле, и конца ему не было видно.

Инхар повернулся к Жолдэру, сидящему рядом с ним, и по его горящим глазам понял, что он тоже увидел их.

— Спокойно, парень, — вырвалось у него. Хотя он сам чуть было не дрожал от возбуждения.

— Я разбужу Лидерка. — Жолдэр аккуратно пополз назад, как будто люди, находящиеся на расстоянии двадцати верст от него, могли что-нибудь различить на этой бескрайней каменной стене.

Лидерк встретил пробуждение безрадостно. Несмотря на то, что он проспал почти пять часов, ему казалось, что он только-только прикрыл глаза, как Жолдэр со своими воплями набросился на него.

Тому пришлось минут пять объяснять Лидерку, в чем дело, но даже когда он все понял, настроения это не улучшило. После глубокого сна холодный ветер мучил особенно сильно, и, чтобы хоть как-то согреться, Лидерк решил размять мышцы посредством нескольких форм, постепенно увеличивая скорость движения.

Инхар тем временем все высматривал конец у шедшей вдалеке армии, но по-прежнему не находил его.

Неимоверная удача, что Ошгурт показался перед самым закатом. Пока солнце зайдет, они успеют подобраться к нему на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было разглядеть слабые и сильные места в его обороне.

Потом армия остановится на ночь, и, если их удача продлится еще немного, задание будет выполнено до рассвета. А даже если и нет, то они все еще могут следовать за армией, скрываясь в тумане, по крайней мере, несколько дней. За это время план проникновения они точно успеют составить. К тому же… этот Жолдэр… нужно признать, что голова у него работает как надо.

Спешить нужды не было. Каждый спокойно собрал свои вещи и направился к склону. Спуск так же проходил безо всякой спешки.

Даже на юге этой степи одинокое деревцо было большой редкостью — ни холма, ни склона… даже ветхого кустарника и того не найдешь. Густая высокая трава — вот и все, что могло послужить хоть каким-то укрытием.

Но здесь, в этой черной пустыне, где свирепый ветер своим ледяным дыханием мгновенно убивает все, что осмеливается показаться из-под земли, не было и ее. Легкий туман, который мог, поддавшись своей прихоти, рассеяться в любой момент, — вот и все укрытие, на которое можно было рассчитывать, спустившись с гор.

Но, если боги не оставят их, этого должно быть достаточно. Когда Лидерк очутился на земле, можно было идти дальше. Инхар велел двигаться на опережение идущей армии: лучше дожидаться их, чем догонять. И под грузом своих рюкзаков все трое побежали навстречу восьмидесятитысячному войску.

Ветер все еще выл и пытался ободрать плоть до самых костей, но чем дальше отдалялись они от этих мрачных гор, тем теплее у них становилось в груди. Вскоре у Жолдэра появилась одышка, и он начал отставать. Тогда Лидерк поравнялся с ним и, не говоря ни слова, перебросил его рюкзак себе на плечи. Тот, почувствовав приятное облегчение, снова прибавил в скорости.

Где-то через час Инхар остановился, и Жолдэр с Лидерком последовали его примеру. Силуэт могучих гор заметно потускнел в тумане, а вражеской армии по-прежнему не было видно. Но Инхар отлично ориентировался в пространстве, он точно знал, что за это время они успели пробежать тринадцать верст, а значит — двигаться дальше, не имея представления о точном расположении врага, нельзя.

Такую орду людей, коней, волов и гигантских орудий, ступающих по твердой, словно камень, земле, невозможно не услышать, даже если туман сгуститься настолько, что скроет их от глаз.

Ожидание предстояло долгим, и Инхар, вспомнив про неординарные способности Лидерка, поручил ему особое задание. От него требовалось вырыть яму, достаточно широкую, чтобы вместить троих, и достаточно глубокую, чтобы в ней можно было укрыться от слишком зорких глаз.

Лидерку пришлось все делать руками; земля была такой твердой, что даже заостренная лопата сворачивалась в трубочку, словно осенний лист. Уайдер как-то говорил Лидерку, что умение направлять свое усилие через землю, — одна из полезнейших способностей в бою; и Лидерк соглашался с ним. Но сколько бы лет он ни тратил на изучение этого аспекта иянг, он так и не смог понять — как можно выпускать усилие за пределы тела, а потом еще и проводить его по неживым предметам. Поэтому сейчас он скорее рвал землю руками, чем выталкивал ее своим усилием. И, тем не менее, Инхар остался доволен результатом; достав из рюкзака Жолдэра кожаный сверток, он присыпал его изрытой землей и накрыл этим вырытую яму. Так в случае необходимости они могли в прямом смысле провалиться под землю прямо перед носом врага.

Лидерк получил еще три кожаных свертка и приказ вырыть такую же яму через две версты, потом еще через одну и еще через одну версту — с учетом того, что враги будут двигаться на запад с постоянной скоростью.

Лидерк исчез в объятьях млечного тумана, а Жолдэр с Инхаром продолжили вглядываться в ту сторону, откуда должен был прийти неприятель, и прислушиваться к каждому шороху, свидетельствующему о его приближении.

— Вы уже думали над планом? — шепотом спросил Жолдэр, через несколько минут молчаливого ожидания.

— Рано что-то планировать, пока мы не выяснили, как обстоят дела у противника, — безразлично ответил Инхар.

— С этим я не совсем согласен. — Жолдэр не смог сдержать широкую улыбку, которая чуть было, не разорвала его лицо. Эйфория, которую он сейчас испытывал, подавляла все остальные чувства, и его кровь требовала действий. — Например, вы можете определить роль для каждого члена отряда.

— А что здесь определять? — удивился Инхар. — Я проникаю в ряды противника и убиваю Ошгурта, Лидерк ждет наготове, и, если мне не удастся незамеченным покинуть лагерь, прикрывает мое отступление. Ну а ты, — глаза Жолдэра загорелись, сейчас решится, какие слова напишут барды всего королевства для своих песен, когда будут воспевать его героизм и отвагу, — ты сидишь в засаде и помалкиваешь.

С момента своего первого вздоха и до сегодняшнего дня не знавал еще Жолдэр большей несправедливости.

— Что значит «помалкиваешь»?! — завопил он. — Разве не я нашел вам эту чертову армию?! Если бы не я — вы бы блуждали по той долбанной степи до самого Побережья! — От такой несправедливости у Жолдэра даже дыхание перехватило, поэтому каждое слово ему приходилось буквально выталкивать из горла. — Я не для того проделал весь этот путь, чтобы сидеть теперь в этой в норе, пока вы с Лидерком забираете себе все почести!

До сих пор Инхар не обращал никакого внимания на вопли полупринца, но последнее его высказывание заставило густые коричневые брови Инхара гневно сдвинуться.

— Почести?! — говорил он тихо, но голосом тяжелым, словно толстый лист стали. — По-твоему, мы здесь умираем ради того, чтобы какой-то отожравшийся граф наградил нас сверкающей на солнце побрякушкой? Или ты думаешь, кому-нибудь из нас есть дело до провонявших дешевым вином и элем тупоголовых бардов, горланящих свои песни в каждой встречной таверне?..

Он почувствовал, что теряет контроль над собой, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться: — Мы здесь затем, чтобы защитить свое королевство, парень. Все остальное не имеет никакого значения; поэтому если я говорю, что тебе следует лечь и заткнуться, то тебе следует лечь и заткнуться.

Инхар отвернулся и стих, а Жолдэр не решился продолжить свои причитания, хотя ему было что сказать!

Серые тучи уже начали окрашиваться густой синевой, а далеко на востоке и вовсе почернели. Еще немного — и солнце скроется в глубоких водах Бескрайнего моря, где Гирон перетащит его обратно на восток. Но ни армии, ни Лидерка видно не было.

Беспокойство Инхара нарастало. Если Лидерк выдал себя, то задание обречено на провал. Но он ведь пошел на юго-запад, и, чтобы обнаружить его, армии пришлось бы пройти мимо них, а Инхар не видел и не слышал ни одного живого человека поблизости, если не считать бормочущего проклятья себе под нос Жолдэра, который, видимо, думает, что его не слышно. Черт! Если Лидерк не вернется до темноты — придется идти за ним.

Но, когда ночная тьма уже собралась с силами, чтобы обрушиться на землю, Жолдэр завидел в тумане серый силуэт. Опасаясь худшего, они залегли в вырытую ранее яму, но не успел Инхар накрыться, как узнал в приближающемся силуэте тощую фигуру Лидерка.

— Ну наконец-то! — заявил он, когда Лидерк подошел.

Бедняга был весь в грязи, несмотря на холод, его чело было мокрым от пота, а ногти были ободраны до крови. Но сейчас Инхара волновало не это.

— Где тебя носило?! — продолжал причитать он. — Еще немного и мы уже собирались идти на поиски!

Жолдэр поерзал на месте и поднял ворот своего плаща, всем своим видом показывая, что никуда он на ночь глядя идти не собирался.

— Земля здесь прочнее камня, — устало ответил Лидерк, плюхнувшись наземь. — Когда я рыл последнюю яму, пальцы болели так, что я боялся, как бы они не откололись от рук.

— Ладно. Главное, что все в порядке.

Инхар присел на опустевший рюкзак и сложил обветренные руки перед лицом. Ему нужно было. Армия должна была пройти здесь несколько часов назад, но не прошла. Вероятность того, что они ее не заметили, можно было исключить сразу. Даже в тумане, даже на таком расстоянии, — одна из самых больших армий за всю историю четырехсотлетней войны не могла прокрасться на цыпочках мимо них. Остается только одно — Ошгурт по какой-то причине остановился раньше, чем они предполагали.

Инхар еще долго сидел с угрюмым лицом, размышляя, что произошло и что ему делать. Ночь окончательно прогнала день, и темно стало так, что не отличить, где кончается небо и начинается земля. Так еще и этот проклятый туман!

— Ждите здесь, я разведаю обстановку, — нарушил молчание Инхар. Сонные лица не сразу поняли его и пробормотали в ответ что-то невнятное, но когда до них дошло, — дремоту как ветром сдуло.

— П-постойте! — заволновался Лидерк. — Может, лучше пойти всем вместе?

— С таким же успехом я мог бы погарцевать на серебристом скакуне прямо перед шатром Ошгурта на глазах всей его армии. — Инхар задумчиво почесал подбородок. — Нет, я пойду один. А вы сидите здесь и не высовывайтесь. Я вернусь еще до рассвета и, если хоть одного из вас не окажется на месте, я сочту это дезертирством и перережу ему горло. А потом и второму — за сообщничество.

С этими словами он вскочил на ноги и, оглядываясь по сторонам, скрылся в темноте. Бежал он резво и быстро, но даже самый ловкий кот показался бы неуклюжим шумным слоном по сравнению с ним. Можно было подумать, что Инхар летел над самой землей и только махал ногами, не касаясь ее.

— Может, зарежем его, когда он вернется? — сквозь зубы пробубнил Жолдэр и, накрыв голову капюшоном, завалился набок, пытаясь уснуть.

Инхар забежал уже довольно далеко, а туман по-прежнему окутывал его. Черт бы побрал этот туман! Того и гляди наткнется из-за него прямо на вражеских часовых. Но так как он не слышал ничего, кроме завывания ветра, насчет этого можно было пока не волноваться.

Вокруг лишь черная мертвая земля. Даже трудно поверить, что всего в одном дне езды отсюда, сейчас цветут пахучие зеленые луга. Этот мертвый пояс охвативший горы, ничего хорошего здесь ждать не следует… Как только задание будет выполнено, лучше убраться отсюда поскорее. Это место навевает…

Черт!

Инхар резко остановился и припал к земле. Там вдалеке слышался какой-то гул. Он был такой тихий и неразборчивый, что его можно было и не принять за человеческую речь. Но Инхар был уверен, что это именно она; только у человека хватит глупости забрести в такое гиблое место.

Медленными шажками он стал приближаться к источнику этого гомона, и чем ближе подходил, тем сильнее прислушивался; иногда, краем уха услышанная болтовня обычных солдат, может рассказать больше чем несколько часовое присутствие в офицерском шатре.

Туман стремительно рассеивался, но Инхар продолжал двигаться вперед. Ничего, твердил он себе, ночная мгла скроет его. Тени — единственные верные союзники соглядатая, и сейчас они вместе с ним.

Наконец он увидел своего врага. Точнее, десятки тысяч своих врагов. Шатры: малые и большие, высокие и низкие, обставленные копьями, обвешенные луками — все они казались синими или черными под покровом ночи… Тысячи и тысячи шатров проросли на этой богами забытой земле.

Маленькие тусклые огоньки, такие многочисленные, что могли бы вытеснить все звезды с ночного неба, — это костры, у которых солдаты пытаются найти спасение от холода, а заодно и разогреть миску каши.

Даже если бы вокруг каждого огонька теснилось бы по пять человек, такая армия смогла бы дважды разорить Санглинис!

Глядя на все это: на тысячи облаченных в кольчуги и латы людей — вооруженных мечами, луками, топорами и молотами воинов. На огромные тараны, которые не смогли бы сдвинуть с места и полдесятка волов, на требушеты, настолько здоровенные, что одним залпом смогли бы проломить дыру в любой стене любого замка… Инхару стало страшно. Но не за себя. Он испугался, подумав что произойдет с королевством если он не справится с заданием. Сколько городов будут заморены голодом в бесконечных осадах, сколько детей останутся сиротами, так и не дождавшись своих отцов с войны. Их матери и жены даже не успеют оплакать погибших. А эти варвары, эти изверги, стоящие сейчас перед ним, сломив последнее сопротивление, накроют все королевство черной тучей и, словно саранча, уничтожат все, что окажется у них на пути.

От этих мыслей Инхар содрогнулся. А когда пришел в себя, его глаза выражали непоколебимую решимость: он умрет, но задание будет выполнено!