Впервые за все то время, что Лидерк провел в Декрасте, он видел яркое синее небо у себя над головой. Солнце заливало горы золотым светом, и ни одна, даже самая маленькая тучка не препятствовала этому.

«Гирон наконец-то унял свою ярость», — думал Лидерк, любуясь безмятежной синевой небосвода, шагая к подножью склона, на котором они с Мирвином тренировались.

Еще вчера старик предупредил его, что не придет за ним утром. А также сказал, что тренировка начнется позже обычного. Нельзя сказать, что Лидерк совсем этому не удивился, но в расспросы он вдаваться не стал. «Когда тебе выпадает шанс выспаться — используй его, иначе долго будешь жалеть», — это правило Лидерк сформировал для себя, еще когда учился у Уайдера. Три дня и три ночи повторял он его себе, пока искал орех, который Уайдер забросил в дубовую рощу.

Лидерк уже вышел из деревни и обогнул высокую кривую скалу, которая торчала из земли прямо посреди дороги, отчего та делала крюк, как увидел у самого склона одинокую облаченную в черное фигуру человека. Приблизившись, он узнал Инхара.

— Что вы здесь делаете? — спросил Лидерк, едва добрался до подножья.

Инхар взглянул на него с удивлением, так, словно не видел, как он подошел.

— Здесь мы должны встретиться, — ответил он. — Киврог сказал, что лучше всего будет пойти по этой дороге.

Лидерк насторожился, Инхар ведь еще не знает, что он собрался остаться.

— Где же остальные? Когда они должны подойти?

Инхар зажмурился, глядя на солнце, и тяжело вздохнул.

— Скоро должны быть здесь, — ответил он. — Я хочу пройти как можно больше до наступления темноты.

Лидерк беспокойно поглядел на вершину склона. Мирвин наверняка ждет его наверху, но, чтобы забраться туда, потребуется не меньше получаса. Ветер там не прекращает свистеть ни днем, ни ночью, поэтому докричаться до вершины не представлялось возможным.

Лидерк все не мог отвести свой обеспокоенный взгляд от вершины склона, когда Инхар внезапно обратился к нему:

— Идешь на тренировку к своему монаху?

Услышав это, Лидерк на мгновение оцепенел. Затем он обернулся и внимательно посмотрел на Инхара. Его круглое, обветренное, бронзовое лицо, выглядело совершенно спокойным, даже немного сонным, чего нельзя было сказать о бледной перекошенной гримасе Лидерка.

— Вы уже виделись сегодня с Мирвином? — нерешительно спросил он.

— Да… А ты откуда знаешь?

Лидерк почувствовал, как мягкое нежное тепло растекается по всему телу. Мирвин уже позаботился обо всем, теперь можно не волноваться.

— Просто так спросил, — ответил Лидерк. — Он сместил сегодня мою тренировку, вот я и подумал, может, он хотел поговорить с вами или еще с кем-нибудь…

— Да, — закивал Инхар, — я говорил с ним утром. — Он почесал подбородок и ненадолго задумался. — Правда, я уже и не помню, чего он от меня хотел…

— Что ж, не буду заставлять Мирвина ждать, — торопливо сказал Лидерк. Он не был уверен, но все же решил, что вызывать у Инхара воспоминания о том, как ему «вправили» мозг — небезопасно.

— Да, верно… ждать… — рассеянно забормотал Инхар, а затем встряхнул головой, словно пытался отряхнуться от чего-то. — Прощай, Лидерк, не думаю, что мы увидимся еще когда-нибудь.

— Прощайте, — сказал Лидерк и пожал Инхару руку. — Я благодарен богам за то, что они свели нас вместе. И вам… тоже благодарен.

Лидерк развернулся и спешно направился к склону. Он собирался подождать Жолдэра, чтобы попрощаться и с ним, но ему почему-то расхотелось это делать. Он сам выбрал остаться здесь и учиться у Мирвина и по-прежнему хотел этого больше всего на свете, но сейчас, когда вдруг осознал, что больше не увидит своих друзей, ему стало грустно… Пусть они знакомы всего несколько месяцев, но успели пережить столько, что многим хватит на долгие годы…

Но он уже принял решение, и менять его поздно. К тому же, в королевстве его ничего не ждет. Большее, на что он мог там рассчитывать, это стать лейтенантом королевской армии годам к сорока. Или же обзавестись своей лесопилкой, но на это уйдет еще больше времени. Мудрейшим решением, которое Лидерк мог принять, было остаться в Декрасте и учиться у Мирвина, поэтому он вцепился в серый каменный склон и упрямо полез вверх, ощущая на себе порывы свирепого ветра.

Какое-то время Инхар продолжал глядеть ему вслед, но вскоре Лидерк так слился со скалой, что даже соглядатаю, обученному видеть сквозь любую маскировку, было сложно его разглядеть.

Его никак не оставляла навязчивая мысль, что он что-то забыл, но как бы Инхар ни пытался, он не мог вспомнить, что же именно он забыл.

Очень скоро навязчивая мысль превратилась в зудящее чувство во всем теле, и он решил отвлечь себя посторонними мыслями. Инхар попытался представить, что скажет Клент, когда узнает, что задание выполнено, да еще и так ловко. Что бы он там ни думал о Готи и о самом Инхаре, но после этого Кленту придется признать его мастерство.

Да что там Клент! После такого задания королю следует учредить новую должность — командир «пауков» и предложить ее Инхару… хотя он все равно бы ее не принял, даже если бы пришлось отказать королю лично.

Его учитель, Шарвин, говорил Инхару, что нет большей чести для соглядатая, чем быть причисленным к королевским гвардейцам — «паукам», но Инхар не разделял его мнения. Уж лучше рыскать по болотам и густым лесам, ползать по оврагам и допрашивать бродяг и разбойников, чем целыми днями сновать по замку, прислушиваясь к каждому шороху и шепоту, высматривая заговорщиков и интриганов.

Король Зандгол стал первым правителем, который окружил себя соглядатаями, чтобы одни шпионы выслеживали других. И, пусть и не открыто, многие не поддерживали таких действий короля. Многим графам, баронам и просто зажиточным купцам, гостившим в Юстерне, не нравилось, что за каждым их шагом наблюдали и что их покои время от времени обыскивали. Но несмотря ни на что, король Креолоф поддержал начинания своего отца. Он увеличил число «пауков» в замке с шести до двенадцати, а также расширил их полномочия, закрепив их за собой. С тех пор лишь король мог отдавать им приказы, и только ему предназначались их отчеты. Тем же, кому выпала честь погостить в Юстерне, поневоле пришлось мириться с подозрениями и проверками, так как король не терпел никаких пререканий в этом вопросе.

Воображая себе скучную жизнь «пауков», Инхар поймал себя на мысли, что и его жизнь уже давно стала рутиной. Редко когда соглядатаи доживали до его возраста, а те, кому это все-таки удавалось, отправлялись в закрытые академии, где обучали новых рекрутов, прежде чем их закрепят за каким-то одним учителем.

Инхар не хотел закончить свою жизнь, обучая детей лазать по сточным канавам. Он научился орудовать клинком раньше, чем бритвой, но никогда, сжимая рукоять меча, он не чувствовал радости, подобно героям песен и рассказов. Уж лучше держать в руках серп или косу или, в крайнем случае, кузнечный молот и наслаждаться размеренной жизнью где-нибудь в далекой глуши, где нет ни войны, ни шпионов, ни сражений… а только ветер мягко шумит в ветвях деревьев.

Может, именно так он и поступит. Это будет непросто, но он попробует добиться для себя отставки, после чего сможет навсегда забыть о сражениях. Он станет если не первым, то одним из немногих соглядатаев, который обзаведется семьей, и сможет встретить старость, обучая своих внуков рыбачить или охотиться, вместо того, чтобы готовить диверсантов и шпионов.

Погрузившись в свои мысли, Инхар так и стоял лицом к склону, поэтому Жолдэр успел подойти к нему достаточно близко, прежде чем тот услышал его шаги.

— Ну наконец-то! — сказал Инхар оборачиваясь. — Я уже устал тебя… А она что здесь делает? — Лицо Инхара заострилось при виде Манис.

Жолдэр даже не думал отвечать. Медленными шаркающими шагами он приближался к склону и почему-то держался обеими руками за низко опущенную голову.

Манис легко шагала справа от него. Несмотря на все перенесенное она сохранила свою красоту и изящество, по крайней мере, большую его часть. Тирольдская одежка из лисьей шкуры спускалась до самых колен, а рукава, хоть и закатанные, все равно полностью скрывали ее руки.

Приблизившись к Инхару, она отбросила капюшон, и в глаза сразу бросились густые, но еще короткие волоски над ее левым ухом.

— Не нужно так беспокоиться, — пропела она. — Я пришла попрощаться с вами и… забрать кое-какие вещи.

— Вещи? — удивился Инхар, но предпочел не развивать эту тему. — Жолдэр, где лошади? — спросил он вместо этого.

Тот продолжал стоять с опущенной головой и что-то сопеть.

— Жолдэр?! — не выдержал Инхар.

— Я не знаю, — промямлил тот. — Я надеялся, они здесь.

— С чего им быть здесь, если это ты должен был привести их?! — опешил Инхар.

Жолдэр продолжал пялиться вниз и потирать свою голову так усердно, как не натирают хозяйское серебро даже самые верные слуги.

— Жолдэр, где наши лошади? — спросил Инхар спокойным, но от этого не менее пугающим тоном.

Тот, наконец, поднял голову. Инхар даже поморщился, увидев его желтое, обвисшее лицо и красные слезящиеся глаза.

— Весь вчерашний день я искал наших лошадей, как вы и приказывали, — голосом умирающего ответил он. — Не меньше десяти раз я обогнул эту треклятую деревню, но ни наших, ни каких-либо других лошадей я не увидел. Здесь вообще нет никакого зверья, — добавил он, снова обхватывая голову руками.

Инхар скрипнул зубами: это совсем не то, что он хотел услышать. Деркаст — маленькая деревня и расположена она на относительно ровном участке. Никаких высоких зданий, водоемов или лесов; даже Жолдэр не смог бы разминуться здесь с тремя лошадьми, особенно если он искал их целый день, как сам утверждает. Киврогу придется объясниться, когда он объявится.

Тирольд не заставил себя ждать. Лишь две минуты пришлось Инхару слушать несвязную речь Жолдэра, прежде чем огромный силуэт Киврога замаячил в конце дороги.

С досадой и даже неким раздражением Инхар отметил, что коней при нем нет. Единственным утешением служило то, что за спиной Киврога болтался большой серый мешок. По крайней мере, он собрался в дорогу — это уже хорошо.

Поравнявшись с ними, Киврог внимательно осмотрел каждого, а затем спросил:

— Это все, кто идет с нами? — Его голос звучал звонко, как и всегда, но теперь Жолдэр особенно хорошо это расслышал.

— Да… Нет… — ответил Инхар, вспомнив о Манис. — Дальше пойдем только я и Жолдэр, но сначала нам надо забрать лошадей.

— Лошадей? — переспросил Киврог, и Инхар нахмурился, потому что уж очень это походило на насмешку.

— Да, лошадей! Когда мы пришли к вам, у нас приняли трех лошадей: черного мерина и двух кобыл — гнедую и серую, где они?

— Как «где?» — заморгал Киврог. — Собиратели увели их в Благодатную долину еще два дня назад.

Манис ахнула и заслонила рот ладонями.

— В каком смысле «увели»? — гортанным голосом, чтобы сдержать крик, спросил Инхар.

— Я же говорил Лягушонку, — пожал плечами Киврог. — Два дня назад собиратели отправились в долину за провизией, и всех животных, способных перевозить вьюк, они взяли с собой.

— Но наших лошадей-то зачем?

Киврог не совсем понял суть этого вопроса.

— Ну, мулы, конечно, лучше преодолевают горную местность, — немного неуверенно сказал он, — но после войны с южным лордом у нас почти не осталось скота, а разводить его — дело нелегкое и… — Киврог прервался, потому что дергающиеся глаза Инхара неустанно просили его об этом.

— Седельная сумка!.. — воскликнула Манис. — Седельная сумка, что была на черном мерине, где она?

— Да, она тоже пригодится, — закивал Киврог. — Там поместится много плодов с деревьев.

Легкий румянец мгновенно исчез с лица девушки, ее большие карие глаза округлились, а губы задрожали.

— Мне кажется, кто-то из нас чего-то не понимает, — сказал Инхар. — Это были НАШИ кони, и именно они должны были вывести нас с этих гор; так почему же они сейчас на пути в долину?

— Я не знаю, что вам здесь непонятно, — сказал Киврог, распрямляя бороду, — но эти лошади идут в Благодатную долину вместе с нашими собирателями. Разве старик Мирвин не сказал вам, что тирольды берут плату за помощь чужакам?

Инхар нахмурился. Он уже и забыл об этом, но старый монах действительно их предупреждал. Эти тирольды себя в обиду не дадут.

— Но как же мы отправимся в путь без лошадей?

Киврог обернулся и бросил беглый взгляд на предстоящую им дорогу.

— Там, где мы пойдем, от лошадей будет мало проку. Вот будь у вас мулы, это было бы другое дело, но лошади не созданы для горных троп, вы и сами должны уже были это понять. К тому же, до Одинокого перевала нас будут окружать только голые скалы, а до него идти семь дней, смогут ли ваши кони продержаться так долго без корма?

Инхар свел брови. Когда они прибыли в Деркаст, то везли с собой достаточно высушенной травы. Два тюка в общей сложности, а может и больше. Но, видимо, тирольды и их умыкнули, возможно, даже сами того не зная.

— Что ж, хорошо. — Инхар глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. — Ты наш проводник, и тебе лучше знать, как и по какой дороге идти. Пора бы нам уже отправляться.

Инхар вскинул рюкзак на плечи и двинулся вперед, но не успел он ступить и трех шагов, как вопль Манис остановил его.

— Погодите! — голосила она. — Мне очень нужно увидеть того мерина еще раз, там… у него в седельной сумке лежит одна вещь…

— Что еще за вещь?! — гаркнул Инхар. Почему они никак не могут избавиться от этой женщины?

— Долговые расписки, припрятанные их вожаком, — страдальческим голосом протянул Жолдэр. — Из-за них они и погнались за нами. Умеете же вы, командир, выбрать лошадь.

— Теперь понятно, — сказал Инхар. — Ну, если ты уверена, что они там, то отправляйся в долину, но все же предупрежу тебя: на первой же нашей остановке я внимательно изучил содержимое всего, что нашлось в тех сумках, ничего, похожего на расписки или любые другие документы, я там не нашел.

— Они там, я уверена. Хорминг всегда был очень осторожным; я думаю, он мог подшить потайной карман к своей сумке.

Инхар почесал подбородок.

— Да, интересная мысль. Я не ожидал найти там ничего ценного, поэтому вполне возможно, что не доглядел.

Манис радостно закивала, но следующая фраза Инхара разбила ее еще не успевшую до конца сформироваться надежду.

— Иди по западной дороге на юг, затем повернешь на восток. Через день или два увидишь развилку с тремя проходами, иди по правому… нет, стой — по левому, там должен быть крутой спуск и уже через пару верст снова подъем. Если дорога будет верной, найдешь у подъема небольшое русло реки, а там…

— Стойте! Стойте! — перебила его Манис дрожащим голосом. — Вы… вы не можете так меня бросить! Я никогда прежде не была в этих горах… Я вообще ни в каких горах не была! — Она смотрела на всех умоляющим и полным неподдельного страха взглядом. — Я была без сознания, когда вы везли меня сюда, как же я должна найти путь обратно?

— Может, кто-то из тирольдов тебя проводит? — предложил Инхар.

— Охотники пойдут в долину через два месяца, — сказал Киврог. — До этого времени, я думаю, ты можешь пожить в деревне.

И без того бледная, Манис стала похожа на первый снег.

— Д-два месяца?! Но почему так долго?

— За это время живность в долине расплодится и охотиться станет проще. К тому же, с наступлением лета у каждого появляется много хлопот…

Резким широким шагом Манис приблизилась к Инхару настолько, что он чувствовал ее беспокойное дыхание.

— Я не намерена торчать здесь еще два месяца, — прошипела она. — Я даже на два дня здесь не останусь. Эти… тирольды… огромны, постоянно кричат и машут руками, я… я боюсь их, — призналась она. — Они даже не говорят на нашем языке, за два месяца здесь, я с ума сойду!

— Мне жаль, Манис, — соврал Инхар. — Даже если бы я и хотел помочь тебе, то не смог бы, — проговорился он, — у нас есть свои дела, и они должны быть сделаны.

Можешь подождать два месяца здесь, можешь сама попытаться отыскать путь, можешь попросить Лидерка отвести тебя, если сумеешь, конечно, его поймать и если он еще помнит дорогу. — Инхар положил левую руку на плечо Манис и посмотрел ей в глаза насмешливо-извиняющимся взглядом. — Удачи, Манис. Пусть боги помогут тебе выбрать правильный путь.

Инхар поправил рюкзак на плечах и пошел вперед, Киврог и Жолдэр последовали за ним.

Какое-то время Манис стояла в полнейшем отчаянии. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как три такие разные фигуры медленно отдаляются от нее, шагая по глиняной тропинке. Затем возвела взгляд к еле различимой вершине склона, где должен был тренироваться Лидерк, и губы ее плотно сжались от внезапно нахлынувшей злости.

Что бы ни рассказывал о Лидерке Жолдэр, Манис все еще не могла его простить. Ведь это он убил ее отца, это он лишил ее семьи, и все это происходит с ней по его вине!

Она снова обернулась к удаляющимся путникам, и к ее горлу подступил ком, когда она увидела, что они превратились в расплывчатые силуэты, которые вот-вот скроются от ее глаз. Она была близка к тому, чтобы проронить несколько горьких слез над своим печальным положением, но вместо этого сжала кулаки и топнула ногой, оставив глубокий след в глине.

Почему крот-лазутчик, принц-недомерок и вечно орущий дикарь указывают ей что делать? «Удачи, Манис», как бы не так! Им выпала возможность избавиться от нее, и они тут же ею воспользовались.

— Боги указали мне правильный путь, Инхар, — бормотала она, торопливым шагом нагоняя путников.

Если они не хотят вести ее обратно в Равнину, тогда пусть ведут в Солдатский Лес или куда они там собрались! Но, так или иначе, она спустится с этих чертовых гор и отправится далеко на юг. Туда, где нет ничего выше двадцати саженей.

Не успели они и на версту отдалиться от деревни, как услышали позади отрывистые возгласы:

— Стойте! Стойте!

Первым на крик обернулся Инхар и, увидев бегущую за ними Манис, он заскрипел зубами.

— Что еще ты хочешь?! — не скрывая раздражения, спросил он.

Манис не спешила отвечать. Лишь когда она окончательно догнала их и успела немного отдышаться, она сказала:

— Я решила пойти с вами.

— Мы идем на запад, в Солдатский Лес, — напомнил ей Инхар. — Тебе же надо в долину на востоке. Как ты собираешься попасть туда с нами?

— Больше всего я хочу спуститься, наконец, с этих гор, — ответила Манис. — А уж где именно, это не столь важно.

— А как же твои расписки? — спросил Жолдэр, на мгновение оторвав взгляд от земли.

— Даже если я каким-то чудом попаду в долину, найти того злополучного коня будет очень сложно, боюсь даже, что невозможно. Кроме того, мне одной не удастся получить выплаты по тем распискам, их ведь давали не рыночные торговцы, а богатые купцы, которые владеют торговыми путями и родниками… Хорминг говорил, что среди всех была даже расписка одного лорда из Змеиной Степи. Нельзя просто заявиться к таким людям, размахивая клочком бумаги, и потребовать с них денег, в лучшем случае, я просто лишусь своих расписок, а в худшем…

— А в худшем тебя схватят и лишат руки за воровство, — закончил за нее Инхар. — Пожалуй, ты права, не стоит тебе играть с теми расписками. Возвращайся обратно, найди себе честное занятие, и живи спокойно.

— Может быть, так я и поступлю, но прежде вы выведете меня с этих гор.

— Ты не пойдешь с нами, Манис, — сказал Инхар с беззаботной уверенностью. — Возвращайся в деревню и жди. Два месяца — это не два года, еще до начала осени ты уже вернешься в свою Молочную Равнину.

Манис ответила ему, но не словами. Ее упрямый, бросающий вызов взгляд был достаточно красноречив. Но Инхар, похоже, этого не заметил, все так же беззаботно он развернулся и зашагал дальше.

Выждав около минуты, Манис отправилась следом.

Вскоре открытая, хорошо обозримая местность сменилась уже знакомыми лабиринтами, полными разнообразных выступающих из земли скал, отчего тропинка начала петлять и извиваться всеми возможными способами. Тогда колонну возглавил Киврог, внимательно осматривая скалы своими черными глазами-бусинками, он всегда безошибочно выбирал правильный путь. По крайней мере, ни Жолдэр, ни Инхар не имели причин сомневаться в этом.

Чем дальше они заходили на север, тем больше поражались тому, что видели. Скалы, прежде отличавшиеся одна от другой разве что размером или угловатостью, теперь принимали поистине причудливые формы. С краев склонов на них глядели гладкие, изъеденные годами лица людей; на развилках нередко можно было увидеть мифического зверя, застывшего на века в камне: крылом, хвостом или лапой эти странные создания указывали путникам дорогу.

— Это оставили после себя племена тирольдов, жившие здесь много веков назад, — пояснил Киврог, заметив, с каким интересом южане рассматривают изваяния. — В те дни, когда тирольды были повелителями гор, вдоль дорог стояло множество монументов, изображавших Великих Предков, чтобы те помогали живущим защищать свои земли от врагов.

Монументы отмечали границу каждого племени, поэтому сейчас мы используем их как ориентиры.

— А Великие Предки не обидятся на вас за это? — ухмыльнулся Жолдэр.

— Когда тирольды покинули эти места, сила Предков ушла вместе с ними, — серьезно ответил Киврог. — Когда-то в этих статуях было заключено все могущество народа гор, но теперь это лишь камень, служащий напоминанием о нашем великом прошлом.

— А-а, тогда понятно.

Солнце уже давно обогнало их и даже частично скрылось за лежащими далеко впереди склонами, но путники продолжали петлять по узкой горной тропинке. Так много они успели увидеть разных статуй и монументов, что с большим трудом им верилось, что тирольды соорудили это все столько лет назад.

Свирепый ветер и талая вода, стекавшая по этим монументам на протяжении веков, не пожалели человеческих творений и успели стереть многие черты на статуях. Но даже теперь, присмотревшись повнимательнее, можно было увидеть, как один монумент разнился от другого. Сколько бы они ни шли, им навстречу приближались новые люди и новые звери, совсем не похожие на предыдущих.

Единственное, что оставалось неизменным, это Манис, упрямо следовавшая за ними все время. Она держалась на небольшом расстоянии от них, но никогда не отставала слишком сильно, опасаясь, видимо, что ее невольные провожатые могут убежать.

За весь день путники не сделали ни одной остановки, и Манис пришлось держать их темп. Даже то расстояние, что разделяло их, не могло скрыть того, с каким трудом дался Манис этот переход.

Инхар чаще остальных оборачивался, чтобы посмотреть на нее. Он бы многое отдал, чтобы она отстала от них и отправилась блуждать куда-то поглубже в горы, но видя, как отчаянно она следует за ними, как из последних сил она преодолевает шаг за шагом, нередко придерживаясь за скалу, чтобы не упасть, он чувствовал нечто, похожее на жалость, к этой глупой девушке.

— Отвяжись от нас! — время от времени кричал он ей. — Иди обратно, пока еще можешь!

Но Манис не слушалась. Никакие уговори или угрозы не могли заставить ее изменить решение, все так же безмолвно она шла за ними, надвинув рыжий капюшон на самые глаза.

Задолго до того, как день уступил место ночи, тепло, что так приятно окутывало путников, сменилось изнуряющей прохладой. Ветер стал свирепее и теперь легко пробирался под одежду, обжигая кожу холодом, а серые тени, что росли с неимоверной скоростью, вскоре слились в одну большую темную гладь, ознаменовав наступление ночи.

Киврог быстро нашел для них пристанище на ночь. Крошечная пещера всего пять шагов в глубину и восемь в ширину станет отличным укрытием от любой непогоды ночью. Высотой она была не больше четырех аршинов, из-за чего Киврог не мог встать внутри в полный рост, поэтому он сразу же разложил свой спальник из овечьих шкур и приготовился ко сну.

Инхар и Жолдэр не торопились брать с него пример, и какое-то время они разговаривали стоя у входа пещеры. Все чаще за разговором, они поглядывали на дрожащую вдалеке Манис, которая одиноко сидела на пологой скале, кутаясь в свою лисью шубу.

Инхар хотел снова крикнуть ей, чтобы она шла обратно, но теперь она бы не смогла, даже если бы захотела. За этот день они проделали далекий путь, и идти обратно ночью было бы безрассудством.

— Как думаешь, долго она будет за нами плестись? — спросил он Жолдэра.

Тот повернулся и какое-то время смотрел на Манис.

— Честно говоря, я думал, что она повернет назад уже через пару часов.

Инхар скривился и почесал подбородок. Что стоило Лидерку бросить ее там, в горах, вместе с ее товарищами? Скольких бы хлопот им удалось избежать, если бы в нем вдруг не проснулся благодетель!

Последние лучи солнца неохотно покидали горы, а сумерки, пользуясь этим, сгущались в плотную завесу ночной темени. Под самый вечер небо затянуло бледными облаками, поэтому даже холодный свет отдаленных звезд не достигал земли.

Прежде чем отправиться спать, Инхар взобрался на скалу стоящую немного впереди и осмотрел предстоящий им завтра маршрут. Все, что он смог увидеть, это узкие проходы между плотных каменных склонов и утесов. Словно каналы давно усохших рек и ручьев, изрывали они горную местность то отдаляясь друг от друга, то вновь пересекаясь образуя развилку.

Спустившись, Инхар застал Жолдэра за молитвой Гирону. Он просил у бога морей солнечного дня на завтра, без дождя и грозы.

— …уповая на твою силу, мудрость и милосердие, я молю тебя о снисхождении и помощи, владыка Гирон, бог земных и небесных морей…

Инхар только покачал головой, глядя, как Жолдэр с закрытыми глазами и запрокинутой вверх головой бормочет свою молитву, держа соединенные вместе ладони перед собой.

Не дожидаясь окончания этого «ритуала», он забрался в пещеру и уже успел завернуться в спальник, когда услышал шарканье Жолдэра у самого входа.

Ночь прошла тихо и спокойно, ничего, что могло бы потревожить их сон, не произошло. Однако, проснувшись, Инхар увидел то, чего увидеть совсем не ожидал, хотя это можно было предвидеть. Манис, не снимая своей шубы, жалась к овечьему спальнику Киврога, перетягивая его на себя.

Какое-то время Инхар просто смотрел на это, не зная, что и делать. Неплохо было бы тихо собраться и поскорее уйти, оставив Манис отдыхать здесь, но она так сильно прилила к Киврогу, что встать тому, не потревожив ее сон, было бы крайне сложно. Может быть, Инхар на его месте и смог бы, но этот тирольдский детина скорее раздавит Манис своим весом, пока будет пытаться незаметно освободиться от ее цепких объятий.

— Уже утро, — сказал он и пнул спальник с Жолдэром внутри.

Тот приподнялся на локте и огляделся вокруг сонными глазами.

Утро действительно сменило ночь, но внутри пещеры это трудно было заметить. Первые лучи солнца уже успели коснуться земли, но сам красно-золотой диск еще не показался из-за гор. У входа в пещеру образовалась плотная молочно-серая завеса: утренний туман мягким облаком расстелился над самой землей, усугубляя и без того неприятную утреннюю прохладу.

Жолдэр заметил Манис, только когда вылез из своего спальника. Она к тому времени успела проснуться и отпрянуть в самую глубь пещеры. Она, конечно, предпочла бы оказаться ближе к выходу, но там стоял Инхар, поэтому ей оставалось только забиться в угол.

Глазами загнанного зверя она смотрела на Инхара и Жолдэра из-под низко-опущенного капюшона. Наверняка, она хотела проснуться пораньше и улизнуть, пока все еще спали, но, видимо, уют и роскошь этого ночлега притупили ее бдительность.

— Ну, и как долго ты собираешься такое вытворять? — спросил Жолдэр, сдерживая зевоту.

Манис не отвечала, только ее полные страха и злобы глаза выдавали ее мысли. «Она боится, что мы убьем ее или свяжем и оставим здесь», — понял Жолдэр. Он решил, что сейчас отличная возможность запугать Манис, но не успел он придумать, что сказать, как услышал вопль Инхара.

— Кто?! — вопил он, роясь в своем рюкзаке. — Когда?!

— Что у вас произошло? — спросил Киврог. Истошные крики Инхара все же вырвали его из сна.

— Припасы!.. — воскликнул Инхар. — Вяленое мясо и лук… лепешки… сыр… пропал трехдневный запас провизии, а я же еще вчера все укомплектовал! — Он еще раз перерыл свой рюкзак и только затем понял… — Манис! — резко обернувшись, воскликнул он.

Она встрепенулась от этого вопля, но быстро совладала с собой.

— Я все посчитала, — писклявым голосом сказала она. — Думаю, я смогу растянуть эти припасы на полторы недели; за это время мы успеем спуститься с гор, если поспешим.

— Нет. Тот, кто торопится в горах, торопится в могилу, — сказал Киврог, словно он вообще не понимал, что здесь происходит.

— Когда ты плетешься за нами и даже когда забираешься ночью в наш лагерь — это одно, — с каменным лицом сказал Инхар. — Но воровство у служителей короны — это совсем другое. Отдай припасы! — крикнул он так громко, что Манис встрепенулась во второй раз.

— Нет, — выдавила она.

— Манис, я не шучу с тобой! — Инхар направился к ней, и Манис попыталась шагнуть назад, но каменная стена пещеры остановила ее.

— Нет!.. — взвизгнула она и упала наземь, едва Инхар прикоснулся к ней.

Инхар быстро освободил ее от ноши, и припрятанные в шубе свертки с едой и небольшой мех с водой вернулись к нему в рюкзак.

Манис брыкалась, пока Инхар отнимал у нее трофеи, но толком никакого сопротивления не оказывала.

Трое путников наскоро позавтракали перед очередным долгим днем на длинной дороге, Манис же сидела в стороне, поглядывая на них обиженными и голодными глазами.

Киврог раньше всех покончил с едой и быстро собрал свои вещи в мешок, приготовившись к дороге. Инхар и Жолдэр вскоре присоединились к нему, но, прежде чем уйти, Инхар приблизился к сидящей в углу Манис.

— Вот, — он положил ей на колени две лепешки и сверток с козьим сыром. — Поешь и отправляйся в Деркаст. И больше не попадайся мне на глаза.

Манис никак на это не отреагировала. Она сидела, подобрав под себя ноги, и глядела куда-то в пустоту.

Они ушли, а Манис так и продолжила сидеть в той маленькой пещере, словно еще одно тирольдское изваяние, изображающее утратившую веру деву.

Киврог все так же уверенно вел их по запутанному горному лабиринту, теперь еще и пронизанному молочным туманом. Этот день выдался более холодным, чем предыдущий. Облака на небе поредели, но все же нередко скрывали за собой солнце, тогда воздух становился особенно морозным.

Однако быстрый шаг путников не позволял им замерзнуть. Несмотря на то, что он сам чуть ли не бежал, Инхар не упускал возможности время от времени поторопить своих товарищей.

— Слишком много времени мы потеряли, — все повторял он. — Боюсь даже представить, сколько всего в королевстве могло произойти, пока мы таскались по империи.

— Мы же выполнили наше задание, — отвечал Жолдэр, — остальное зависит от Клента и его генералов. Как раз сейчас, я уверен, он разоряет Золотую Степь, если, конечно, у него хватило мозгов повернуть на юг после того, как он разбил армию Ошгурта в Воющем Крае.

— Война не заканчивается одной победой, — возражал Инхар. — Если бы это было так, она не продлилась бы четыреста лет.

— Четыреста лет?! — изумился Киврог. — Я правильно понял — четыре сотни лет ваши племена воюют друг с другом?

— Да, — ответил Жолдэр. — Но скоро войне придет конец. Клент посеет разруху на западе и в центре империи, а я вместе с тирольдами ударю с севера, — (отец обязан доверить командование войсками мне; ни один из его хваленых генералов не додумался заключить союз с тирольдами, я же вынудил их присягнуть королевству).

Инхар покосился на него с еле заметной ухмылкой.

— Ты, значит, ударишь с севера?

— Можете язвить и измываться, сколько хотите, — ответил Жолдэр. — Сейчас я называю вас командиром, но, когда мы прибудем в Юстерн, вы будете обращаться ко мне — Ваша Светлость.

— Про светлость — это ты верно подметил, — сказал Инхар, намекая на огненно-рыжие кудри Жолдэра. — Но вот в остальном… Почти двадцать лет я служу в королевской армии и много чего уяснил для себя за это время, но лучше всего я запомнил одну вещь: никогда план, написанный на бумаге, не совпадает с реальностью, кто бы его ни составлял.

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — усомнился Жолдэр.

— Тогда оглянись вокруг и объясни мне, почему мы тащимся через эти горы, если еще месяц назад должны были вернуться в Шеммит?

Жолдэр открыл рот, чтобы что-то ответить, но ни одна стоящая мысль не пришла ему в голову, поэтому он продолжил идти молча.