— Пошли вон. Оба. — Лидерк совсем не это ожидал услышать, преодолев четыреста верст, утопая в снегу в Скалистых Холмах, обогнув Обветренную гору, которая никак не подпускала его к себе, засыпая обвалами и лавинами; и пройдя через Зеркало Луны — долину, где на каждом шагу встречались ядовитые змеи и насекомые.

Но смотритель врат монастыря был непреклонен. — Вам здесь вообще запрещено появляться, — говорил он Мирвину, — а тебе, — невысокого роста, с большими серыми глазами и бородавкой над верхней губой человек, тощий и лысый, как и все монахи, оценивающе оглядел Лидерка, — если ты с ним, то советую идти отсюда, связь с таким человеком говорит не в твою пользу.

— Похоже, с тех пор как я ушел, в Норалфете позабыли, что такое гостеприимство, — строго сказал Мирвин, глядя в глаза смотрителю.

Но тот оказался не робкого десятка.

— Вы хотели сказать, с тех пор, как вас изгнали, — уточнил он. — Если я правильно помню, настоятель Асфер велел вам покинуть стены монастыря и никогда не возвращаться сюда, а вместо этого вы стоите здесь и разглагольствуете о гостеприимстве.

Строгое лицо Мирвина растаяло в улыбке.

— Значит, старик все еще жив! — воскликнул он. — А я уж боялся, что его развеяли по ветру!

— Настоятель Асфер жив и находится в добром здравии, — холодно ответил монах, — и чтобы такое положение дел не изменилось, я думаю, ему не стоит видеть вас.

Мирвин не спеша приблизился к монаху и нежно похлопал его по плечу.

— Не сочтите это за неуважение, господин смотритель врат, но мы не спрашиваем у вас позволения пройти. Я лишь поставил вас в известность, что мы собираемся войти в монастырь и, возможно, проведем в нем несколько дней.

Лицо смотрителя напряглось, в то время как Мирвин продолжал сверкать своей беззаботной улыбкой.

— Вы не можете… — пытался возразить он, но Мирвин прервал его.

— Мастер Кафзиель, основав этот монастырь, велел делиться знаниями со всяким, кто проявит желание; уж не собираетесь ли вы пойти против его воли?

Монах замялся, не зная, что ответить. Несколько мгновений они с Мирвином пристально глядели друг другу в глаза, затем он отвернулся и зашагал от него к вратам.

— Если вас уличат в манипуляции чьим-либо разумом на территории монастыря, то вас и вашего ученика проводят за его пределы силой; надеюсь, это понятно?

— Конечно, конечно, — ответил Мирвин, следуя за ним. — Разумеется.

— Советую вам, не теряя времени, направиться прямиком к настоятелю, ведь я не могу решать такие вопросы самостоятельно.

— Понимаю, — кивнул Мирвин.

Спустя мгновение они оказались в нескольких шагах от снежно-белой каменной глади, что тянулась на шесть десятков шагов в длину и на много саженей в высоту. Лидерк смог разглядеть ее еще за несколько дней до того, как они добрались до монастыря, но он и подумать не мог, что это творение человеческих рук.

— Так ты откроешь ворота, или заставишь старика карабкаться на них? — в нетерпении спросил Мирвин.

Монах бросил на обоих ленивый взгляд и махнул рукой.

Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем в непроницаемой каменной стене появилась брешь. Начиная от самой земли, со скоростью весеннего ручья она побежала вверх, оставаясь ровной, как стрела. Лидерк с любопытством смотрел на это, как внезапно раздался рокот, который заглушил бы любой раскат грома или стон рога. От неожиданности он попятился назад, ошарашено глядя на то, как огромный каменный блок медленно отрывается от земли.

Лидерк запрокинул голову вверх и, прищурившись и заслонив глаза рукой, смог разглядеть наверху четверых послушников в серых робах из жесткой ткани. Они стояли на вершине гладкой стены и поднимали блок.

Скрежет и треск все раздавался по мере того, как толстая каменная глыба поднималась вверх, открывая вход в монастырь, но Лидерк ничего не слышал. Он мог лишь безмолвно смотреть на это, не в силах даже шелохнуться. Если бы кто-нибудь сказал ему, что четыре человека смогут сдвинуть такую громадину хотя бы на волосок, Лидерк не сдержал бы смех; но прямо на его глазах камень поднялся на высоту, в два раза превышающую его рост, и продолжал ползти вверх.

— Пойдем, — наконец сказал Мирвин. Лидерк встрепенулся, словно от внезапно прерванного сна, и робко последовал за Мирвином сквозь открывшийся проем.

— Что это? — спросил Лидерк, когда валун начал медленно опускаться за его спиной. Он хотел спросить раньше, но как ни старался, не мог выдавить из себя ни звука, пока не прошел внутрь.

— Ворота Отрешения, — ответил Мирвин. — Такое имя дал им мастер Кафзиель. Раньше, чтобы пройти сквозь них, нужно было принести клятву послушника, отрешившись от всего, что было у тебя в мирской жизни.

— Как? — удивился Лидерк. — Вы же говорили, что мастер Кафзиель завещал делиться знаниями со всеми.

— Все так, — ответил Мирвин, — да только знания эти уже давно никому не нужны. Но так было не всегда. Когда-то давно последователей иянг было значительно больше, чем сейчас. В те времена монаха можно было встретить в каждом городе на всем Паратисе, и почти все они обучали желающих искусству иянг.

Тогда Норалфет был настоящей святыней, особым местом, попасть куда могли лишь избранные… но те времена давно прошли. Теперь монастырь — это последний оплот монахов и единственное место, где мы еще можем передавать наши знания. Если бы Норалфет по-прежнему оставался закрытым, учение мастера забылось бы давным-давно.

Лидерк понимающе кивнул и оглянулся вокруг. Из-за внешней стены монастыря можно было подумать, что он устроен, как крепость, но внутри все обстояло иначе. Множество маленьких угловатых келий было высечено в подножье горы не более, чем в ста шагах от ворот. Лидерк не мог в это поверить, но глаза не обманывали его. Более двух тысяч небольших каморок для послушников находилось в подножье самой горы; невзрачные сами по себе, они, вытянувшись четырьмя ярусами вдоль подножья, заворожили Лидерка. Слева от горы располагалось несколько крупных скал, которые тоже превратили в помещения. Они были больше и просторнее, чем те, которые вытесали в горе, во многих даже было по несколько окон, а к тем, что располагались высоко, вели лестницы.

— Как такое возможно? — спросил Лидерк, не в силах оторвать взгляда от бледного камня. — Я не вижу кирпичей или деревянных балок… эти постройки даже не укреплены глиной!

— Ну, может, мастер Кафзиель был не лучшим зодчим своего времени, но он компенсировал это другими своими умениями, — ответил Мирвин.

Пройдя немного вдоль подножья горы, они повернули направо и начали спуск в глубокий овраг. Грубая каменистая земля неприятно шуршала под ногами, пока они не достигли первого выступа. Крутой спуск резко заканчивался гладкой ровной поверхностью, тянувшейся примерно на два десятка шагов вперед, прежде чем снова оборваться.

Здесь Лидерк увидел небольшую группу людей, — человек тридцать-сорок, — которые синхронно выполняли комплекс упражнений наподобие тем, которым учил его Уайдер. Но эти движения несколько отличались от той формы, что знал Лидерк. Более плавные и более закрученные, они совсем не походили на удары, захваты или броски, это был, скорее, какой-то особый танец. Но Лидерк смог разглядеть мощь и силу, скрывающиеся за этими мягкими движениями. Теперь это получалось у него значительно лучше, чем раньше, и все благодаря тренировкам по пути через Скалистые Холмы… тем ужасным, нечеловеческим тренировкам…

— Лидерк, не отставай, — окликнул его Мирвин, уже добравшийся до второго спуска.

Бросив последний взгляд на тренирующихся послушников, Лидерк устремился за ним. Второй спуск оказался значительно короче, они не сделали и двадцати шагов, как миновали его, но выступ, напротив, был гораздо шире верхнего.

Людей здесь тоже было значительно больше. Монахи и послушники тренировались, общались или просто размышляли, сидя в тени какого-нибудь камня или скалы. Оказавшись среди этих людей, Лидерк почувствовал согревающее душу умиротворение. Он смотрел, как монахи стоят на указательных пальцах; разбивают в пыль, а затем снова собирают вместе острые камни, выступающие из скал; даже замораживают и обращают в пар воду в своих кувшинах. Он бы задержался и рассмотрел все получше, но Мирвин все время поторапливал его.

Лидерк не мог не засмотреться на одну женщину, которая, ухватившись за скалу левой рукой, подобрала под себя ноги и медитировала, удерживая свой вес на вытянутой руке.

Все женщины, так же как и мужчины, были обриты наголо и носили серые робы или белые рясы. Мирвин говорил об этом Лидерку, когда тот просил его разрешить не брить голову из-за холода и снега, что мучили их в Скалистых Холмах, но Лидерк не до конца в это верил.

— Зачем женщинам брить головы? — изумлялся он.

— Потому что, так же как и у мужчин, у женщин есть заботы и стремления, которые не позволяют им отрешиться от мирской жизни, — отвечал Мирвин. — И чтобы помнить о своем решении, посвятить свою жизнь изучению иянг, они бреют голову.

Лидерк согласился, что это действенно, но не отступил от своей позиции, утверждая, что должны быть исключения, послабления, позволяющие иногда нарушать это правило. С того самого дня, как их настиг первый снегопад, и до самой долины Лидерк утверждал, что не переживет этот холод, если его голову не покроет хотя бы короткая щетина.

— Холод помогает тебе сосредоточиться, — отвечал Мирвин на все мольбы Лидерка. — Если бы хоть половину того времени, которое потратил на жалобы, ты провел бы за тренировкой, то холод не мучил бы тебя так сильно.

Если бы вы сразу сказали, что мы идем в Норалфет, а не морочили мне голову рассказами о «смене окружения», то я подготовился бы к таким условиям, подумал Лидерк, но промолчал. Отчасти из вежливости, отчасти из-за того, что его челюсть задубела, и каждое слово давалось ему с трудом.

Следуя за Мирвином, Лидерк оказался перед невысоким пологим утесом, скрывавшимся за оврагом, и несколькими старыми елями, которые росли на нем. От подножья до вершины утеса, — такого же ослепительно-белого, как и горы в монастыре, — вели каменные ступеньки, закручиваясь вокруг искусно обтесанной глади.

— Вершина Просветления, — сказал Мирвин, когда они приблизились к утесу. — С момента основания монастыря и по сегодняшний день настоятель живет здесь вместе со смотрителями утеса. Именно здесь хранятся все труды, которые многие поколения мастеров оставили после себя, в том числе и золотые свитки мастера Кафзиеля.

Лидерк поднял голову, чтобы вновь осмотреть утес. Вблизи он оказался значительно выше, чем ему показалось сначала; в нем было не меньше сотни саженей, а может, и больше.

— Вы уверены, что без этого никак не обойтись? — с надеждой спросил Лидерк.

— Мы уже обсуждали это, верно? У тебя есть способности, Лидерк, но что касается твоих познаний о теле человека… — Мирвин, сжав губы, покачал головой. — Я не смогу научить тебя всему самостоятельно, на это уйдут многие годы. Здесь хранится многовековая работа величайших мастеров своего времени, которые искусно изложили свои мысли в доступной форме, специально для того, чтобы следующим поколениям было легче приобрести эти знания; откровенно говоря, мне и самому не мешало бы освежить свои познания. Пойдем.

Через несколько мгновений они начали подъем. Поднимаясь все выше, Лидерк осматривал низины, где тренировались монахи и послушники, и представлял свою жизнь в монастыре. Пусть здесь было немного людей, но они выглядели счастливыми, они посвящали свою жизнь любимому делу, не позволяя никаким тревогам и невзгодам терзать их.

Вскоре они поднялись так высоко, что людей внизу уже нельзя было отличить от муравьев, лишь тогда Лидерк вспомнил о Уайдере. Он ведь тоже должен быть здесь! Хотя, если подумать, он, скорее, странствует по миру, обучая других людей, чем сидит в монастыре. Мирвин говорил, что из-за агрессивной политики обеих держав последователей иянг с каждым годом становится все меньше, поэтому многие монахи десятилетиями не возвращаются в монастырь, занимаясь поисками и подготовкой новых учеников.

Дважды обогнув утес, лестница, наконец, привела их ко входу в келью настоятеля. Увидев узкую прямоугольную арку, Лидерк глубоко вдохнул, чтобы прогнать волнение. Встреча с самим настоятелем вызывала у него неподдельный страх, и даже его новые умения не позволяли ему совладать с ним.

— Старик ворчливый, но добрый, — говорил о нем Мирвин. — Прояви немного учтивости и уважения, тогда все будет в порядке.

Лидерк помнил это, но, тем не менее, с трудом сдерживал дрожь в теле.

Внутри кельи царил полумрак, несмотря на три больших окна, пропускающих в нее солнечный свет, поэтому Лидерк на несколько мгновений ослеп.

Когда его глаза привыкли, он разглядел пустую просторную комнату с каменным пьедесталом у стены, на котором, закрыв глаза и поджав под себя ноги, сидел старик в свободной белой рясе и с деревянными четками в руке. Это был первый монах, у которого Лидерк увидел морщины на лице. Неглубокие, однако многочисленные, они охватили всю его голову плотной сетью и понемногу врезались в плоть.

Лидерк сразу догадался, что это и есть настоятель Асфер, ведь он один остался неподвижно сидеть с полуопущенными веками, когда два других монаха, выглядевших не намного моложе настоятеля, буквально подпрыгнули от удивления, едва увидели Мирвина. Какое-то время они молча смотрели на него и Лидерка, не в силах подобрать слова. Низкорослый, со смуглой кожей и шрамом под нижней губой монах даже протер несколько раз свои черные глаза, убеждаясь, видимо, что они не обманывают его.

— Как это понимать? — отозвался спустя мгновение он. Его голос звучал успокаивающе мягко, несмотря на грубый тон.

Мирвин, доселе глядевший только на Асфера, повернулся к двум монахам и поприветствовал их широкой улыбкой.

— Рад снова видеть вас, Крисеф, Сирэн. Познакомьтесь с моим новым учеником, — Мирвин повернулся и указал рукой на Лидерка, робко стоящего у него за спиной, — это Лидерк.

— Д-добрый день, — промямлил тот и потупил взгляд. Почему же рядом с этими людьми он никак не может успокоиться?

— Я спрашиваю, что все это значит? — повторил монах.

Улыбка исчезла с лица Мирвина.

— Нас интересуют некоторые хранящиеся здесь записи. Все, что касается работы мозга и состояний сознания. Записи о расположении нервных каналов мастера Притера, тоже будут кстати.

В этот раз Крисеф и Сирэн одарили Мирвина насмешливой улыбкой.

— Значит, ты так и не оставил своих исследований, — раздался тихий скрипучий голос. Лидерк обернулся и увидел, что серые глаза настоятеля полностью раскрылись и теперь внимательно изучали его и Мирвина. — Мало того, ты обзавелся учеником и привел его сюда, чтобы изучить то, за что тебя изгнали. — Настоятель тяжело вздохнул. — Похоже, наказание не научило тебя смирению.

— Странно, не правда ли? — улыбнулся Мирвин. — Но, возможно, все еще впереди. — Он подошел к окну, из которого был виден выступ, где тренировались монахи. — В тот день, когда вы выдворили меня, в монастыре жили не больше пятидесяти человек; сегодня же я насчитал четыре сотни, да еще и вы трое… — Мирвин повернулся к окну спиной и оперся локтями о камень, — почему здесь так много людей?

— Тебя не должно это волновать… — надменно заявил Крисеф, но сразу же умолк, как только настоятель произнес первое слово.

— Я велел всем бродячим монахам вернуться в Норалфет до наступления осени, — неспешно молвил он.

Мирвин заинтересованно подался вперед.

— И зачем вам это понадобилось?

— Ты больше не монах, и тебя это не касается! — заявил уже Сирэн, такой же низкорослый, с широким лбом и необычайно-длинным подбородком.

Мирвин не обратил на его слова никакого внимания, он пристально глядел на Асфера, ожидая его ответа.

— Три месяца назад белый ворон принес сюда письмо. В нем говорилось, что император Незис очень заинтересован учением иянг и рассматривает возможность того, чтобы изменить политику Патриариума относительно его последователей. Император пожелал лично посетить монастырь, и чтобы наилучшим образом ознакомиться со всем, он попросил собрать как можно больше последователей учения в монастыре на момент его прибытия.

Глаза Лидерка округлили, когда он услышал это.

— Император прибудет сюда?! — не сдерживаясь, воскликнул он. Император! Тот самый император, чьи люди разорили его деревню! Тот самый император, который разжигал войну каждый раз, когда такой долгожданный мир, казалось, вот-вот наступит! Тот самый император, пославший на королевство огромную армию, пытаясь остановить которую погиб Громвель!

Все мысли смешались у Лидерка в голове. Дыхание участилось, сердце забилось с бешеной скоростью, а на лбу выступил пот.

— Именно так, юный Лидерк, — бесстрастно ответил настоятель, бросив на него пристальный взгляд.

— Откуда в империи ворон, который знает дорогу в Норалфет? — вмешался Мирвин.

— Мы не знаем, — ответил Сирэн, — но это не столь важно.

«Тебе бы тоже не мешало почитать о работе мозга», — подумал Мирвин, но решил промолчать, вспоминать сейчас старые обиды времени не было.

— Вы не опасаетесь связываться с таким человеком? — Лидерк, казалось, вовсе позабыл о страхе, еще минуту назад не дававшем ему вымолвить ни слова.

— Император желает прибыть к нам как гость, — заявил Крисеф. — А у радушного хозяина нет причин опасаться своего гостя.

— Значит, вы ему уже ответили, — фыркнул Мирвин. — Наверняка, ты сам и написал письмо, да, Крисеф?

Монах презрительно посмотрел на него, но вскоре отвернулся, мало кто мог выдержать взгляд Мирвина, и даже смотритель Вершины Просветления не был исключением.

— Почему мы должны отказывать императору в гостеприимстве? — спросил Асфер. — Мастер Кафзиель завещал делиться знаниями со всеми, кто проявит желание, и если император Незис желает приблизиться к учению иянг, то мы с радостью примем его.

— Вы думаете, он едет сюда, чтобы послушать ваши речи о мироздании? — вмешался Лидерк. — Он хочет втянуть вас в войну! Хочет заставить вас сражаться на его стороне!

Лидерк так разгорячился, что Мирвину пришлось успокоить его. Асфер же только улыбнулся, как и смотрители утеса.

— Юный Лидерк, — мягко молвил старик, — за всю историю существования монастыря ни один монах никогда не принимал участия в сражениях южных правителей. Принося клятву, мы оставляем позади все мирские суеты, и посвящаем свою жизнь иянг.

— И все же этот визит беспокоит меня, — сказал Мирвин. — Патриаровские степи лежат далеко на юге отсюда, чтобы преодолеть такой далекий и опасный путь… — Мирвин нахмурился и почесал голову. — Боюсь, император задумал нечто большее, чем просто занятное путешествие в Норолфет, на вашем месте я бы…

— Не думаю, что настоятелю интересно, что бы ты сделал на его месте, — перебил Крисеф. — Тебя здесь вообще не должно быть, твое место за стенами монастыря.

Мирвин снова обернулся и бросил на него полный презрения взгляд. Крисеф попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле, и он попятился, демонстративно отвернувшись.

— Думаю, ты прав, — ответил Мирвин. — Поступайте, как считаете нужным, меня, в конце концов, это больше не касается. Пойдем, Лидерк, нам есть чем заняться.

Мирвин направился к лестнице, спускавшейся на средний ярус Вершины, где хранились рукописи монахов первого и второго столетия от основания монастыря. Лидерк остался на месте. Он переминался с ноги на ногу, боясь взглянуть в лицо Асфера из-за мучившего его вопроса. Он знал, что должен его задать, иначе больше никогда не уснет, но… Собравшись с духом, Лидерк сделал глубокий вдох и решил сказать все напрямик.

— Вы можете взять в плен императора, когда он прибудет? — спросил он с каменным лицом.

Мирвин с сожалением взглянул на Лидерка. Неужели он надеется, что монахов можно вот так просто втянуть в войну?

Смотрителей утеса не на шутку возмутило такое предложение. Сирэн презрительно фыркнул и собирался что-то сказать, но настоятель остановил его взмахом руки. Еще несколько мгновений оп пристально глядел на Лидерка, отчего тому было жутко не по себе, а затем спросил:

— Почему же мы должны так поступить, юный Лидерк?

— Так вы остановите четырехсотлетнюю войну, — слегка дрогнувшим голосом ответил он.

Асфер брякнул своими четками и снова опустил веки.

— Насилие нельзя искоренить насилием, — сказал он тихим сонным голосом, — так можно лишь изменить его форму, не более.

— Но если бы вы пленили Незиса, то могли бы заставить его отозвать свои войска и сложить корону, чтобы он больше не мог развязать войну, — упорствовал Лидерк.

— И кто же примет у него власть?

Лидерк замешкался на несколько мгновений.

— Я… я не знаю, наверно, один из его лордов, который будет отчитываться перед королевским советом.

— И как же на это отреагируют жители империи, чьи предки четыреста лет сражались с королевством? Что они предпримут, когда узнают, что новый император — марионетка королевского совета?

Лидерк нахмурился, поняв, к чему ведет Асфер.

— Они… — начал он, но настоятель решил ответить сам.

— Они восстанут, и начнется гражданская война. Чем же это лучше, нынешнего положения дел?

— Они не станут воевать, если не провоцировать их… — упорствовал Лидерк, но Асфер больше не желал продолжать разговор.

— Достаточно, — резко сказал он. — Ни один настоятель Норалфета не вмешивался в южные войны, и я не собираюсь становиться первым.

— Но… вы не понимаете… — из последних сил пытался переубедить его Лидерк.

— Настоятель Асфер ясно дал понять вам свое решение, — строго сказал Сирэн. — И не изгнаннику и подстрекателю его оспаривать.

Крисеф тем временем приблизился к Мирвину и преградил ему путь к лестнице.

— Вы сказали, что пришли за древними рукописями, — сказал он, — но все это время вы только разглагольствуете о войне, и пытаетесь настроить нас против императора. Так может, наконец, скажете прямо? Зачем вы пришли?

Мирвин одарил его испепеляющим взглядом.

— Похоже, ты забыл с кем разговариваешь, — сказал он. — Я могу напомнить, если хочешь.

— Хватит! — прогремел голос Асфера. Он говорил громко и строго, но внешне оставался совершенно спокойным. — Ты и твой ученик сказали достаточно. Я думаю, вам лучше уйти.

Мирвин ощутил, как все сжалось у него внутри. Глупость! Какая глупость! Как могло получиться, что управление монастырем перешло в руки к таким глупцам?!

— Я тоже думаю, что так будет лучше, — сказал он, и направился к проему. — Пойдем, Лидерк, Норалфета, в который мы так долго шли — больше нет.