Словно порыв ветра, Лидерк пересекал один зал за другим, пытаясь найти выход из дворца. От того, что он бросил Мирвина, его сердце было словно объято пламенем, но в голове у него поселилась навязчивая мысль, которой он не мог противиться. Он должен был покинуть город во что бы то ни стало!

Лидерк не помнил путь обратно, поэтому он просто вышибал каждую дверь, которую видел, надеясь, что за ней окажется ведущая вниз лестница. Слуги шарахались от него в стороны, некоторые звали стражу, но большинство, глядя в его безумные глаза, старались спрятаться как можно дальше от него.

Оказавшись в одном из обеденных залов, Лидерк на мгновение остановился. В центре комнаты стоял накрытый белоснежной скатертью, длинный деревянный стол за которым могли свободно уместиться два десятка человек. Однако вокруг него стояло всего шесть металлических стульев покрытых бархатом.

Лидерк взглянул в большое окно справа от него и удивился, увидев за ним плотные густые сумерки. Солнце уже давно скрылось за стенами города, и оставалось всего несколько минут, прежде чем на Юстерн и на близлежащие земли опустится ночная мгла.

Когда Лидерк вновь обернулся к дальнему концу зала, там уже стояли четыре стражника в золотистых латах, с обнаженными короткими мечами. Режущий слух звон метала, сопровождал каждый их шаг, пока они аккуратно приближались к Лидерку, следя, чтобы он не проскользнул мимо них.

Лидерк обернулся, но из двери, которую он вышиб всего несколько мгновений назад, на него смотрели двое стражников с черными орлами на груди. Лидерк решил обнажить клинок, но нащупал у себя на поясе лишь пустые кожаные ножны. Тогда он бросился к столу и перепрыгнул через него, оказавшись у самого окна. Стражники последовали за ним, проявив при этом необычайную для людей, с ног до головы закованных в сталь, ловкость.

Чувствуя, как кольцо сжимается вокруг него, Лидерк схватил стул, и в тот же миг на него обрушился первый удар. Лидерк отразил его, подняв стул вверх, а затем, наклонив его влево, заставив противника открыться и ударил его ногой в грудь, отчего тот повалился назад и упал на товарищей.

К тому времени, стражник, стоявший с другой стороны, был уже на полпути, чтобы проткнуть спину Лидерка своим мечом. Однако Лидерку не составило труда избежать такой предсказуемой атаки. Он резко обернулся, позволяя мечу пройти вперед, не задев его, и со всего размаху ударил стражника стулом, отчего тот выронил меч и повалился на стол.

Лидерк продолжал отмахиваться стулом от стражников, но вскоре из темных коридоров начал доноситься звон лат и шипение обнажающихся мечей бегущих на подмогу солдат. Лидерк чувствовал, как усталость понемногу сковывает его тело и понимал, что рана на бедре может открыться в любой момент. Однако он не знал, как ему выпутаться из этой ситуации, пока голос Мирвина вновь не послышался в его голове. «Убирайся!» — кричал он, и Лидерк решился на отчаянный шаг. Он сделал широкий размах стулом, заставив стражников попятиться назад, а затем бросил стул в окно и последовал за ним.

До земли было чуть больше трех саженей, но Лидерк, несмотря на то, что направил силу от падения в землю, не дав ей подняться в тело, все равно ощутил острую боль в бедре.

Он оглянулся вокруг, но быстро сгущающаяся тьма не позволяла ему видеть дальше, чем на пять шагов вперед. Лидерк бросился бежать, надеясь выбраться на знакомую дорогу, которая приведет его к городской стене.

Не меньше десяти минут, он метался по террасе, словно полоумный, бросаясь из одной стороны в другую, пока, наконец, не наткнулся на высокий кованый забор, за которым простилалась вымощенная мрамором дорога.

С кошачьей ловкостью Лидерк перелез через забор и, пригнувшись и прижавшись к железным прутьям спиной, внимательно прислушался. Со всех сторон до него доносились приглушенные крики людей и звонкие шаги стражников, ищущих его повсюду. Лидерк не чувствовал в себе сил, для драки, и не мог незаметно прокрасться к стене, подобно Инхару или Громвелю, но он непременно должен был покинуть город, поэтому Лидерк сделал единственное, что мог. Он выпрямился и побежал вперед, решив не оглядываться и не останавливаться, что бы ни случилось.

На шумных, полных растерянных стражников улицах, которых подняли по тревоге и направили искать «беглого наемника», Лидерк был замечен далеко не сразу. Он бежал по темным улицам Закрытого города, и пытался рассмотреть стену, которая пряталась за высокими замками, храмами, ваннами и колокольнями. А в десяти шагах от него один за другим пробегали патрули по пять-шесть человек, освещая себе дорогу единственным факелом, пламя которого истерично трепетало на ходу.

После короткого крюка, который он сделал вокруг высокой колокольни, чтобы разминуться с одним из патрулей, Лидерк, наконец, увидел стену. Вся залитая ярким светом; Лидерк готов был поклясться, что сами боги привели его к ней, но едва он вышел из-за террасы одного из гостевых замков, как увидел не менее сотни вооруженных копьями солдат у закрытых ворот, и вера его в тот момент угасла.

Боги привели его в западню. Какое-то время Лидерк смотрел на закрытые ворота, скрываясь в тени, и гадал, что ему делать. Если подумать, то даже если бы у ворот не стояла охрана, он никак не смог бы миновать их. Высота стены не меньше пятнадцати саженей, и по всей ее длине расположены солдаты и башни, полные лучников. Если очень постараться, то Лидерк может и смог бы взобраться на стену, но под градом стрел ему это сделать не удастся.

Вскоре Лидерк услышал звон латных сапог у себя за спиной и понял, что больше задерживаться на одном месте нельзя. Выбрав наиболее темный проулок, Лидерк побежал туда, молясь, чтобы никто не встретился ему на пути.

Он бежал так быстро как мог и чувствовал уверенность и защиту, когда тьма окутывала его. Ему казалось, что эта узкая улочка ведет его к спасению, поэтому досада его была вдвойне сильнее, когда он выбежал прямо на площадь, залитую светом фонарей и факелов, которые держали, стражники выстроившиеся там.

Лидерк попятился назад, но уже успел наделать достаточно шума, чтобы его заметили несколько солдат. Они направили на него свет, и вскоре все солдаты и офицеры, находившиеся на площади, смотрели на перекошенное от страха лицо Лидерка.

«Убирайся!» — снова услышал он голос у себя в голове, и Лидерк побежал прочь.

Он слышал, как стражники бросились за ним, но в своих тяжелых латах и с мечами за поясом они не смогли бы догнать его, даже если бы Лидерк бежал на руках. Однако их было очень много, сотни и сотни солдат, выбивающихся из сил, чтобы поймать его. Рано или поздно они окружат его, загонят в угол, и тогда, как бы быстро Лидерк ни бегал, ему придет конец.

У Лидерка першило в горле каждый раз, когда эта мысль посещала его. Он знал, что ему нельзя больше здесь оставаться, но не знал, куда ему бежать. Беспокойство его нарастало, и вскоре он вовсе перестал что-либо видеть или слышать, поглощенный мрачными мыслями. Он бежал вперед, сворачивая каждый раз, когда дорога перед ним разветвлялась, даже не думая о том, что ждет его впереди.

Лишь когда яркий свет ударил ему в глаза, Лидерк вернулся к настоящему. Он прижмурился и огляделся вокруг, убеждаясь, что за ним больше никто не гонится. Затем сделал несколько шагов вперед и вновь оказался у самой стены.

Высокая, толстая, красная гладь держала его внутри этого безумного города, превратив в загнанного зверя, которому осталось жить считанные минуты. Лидерк с отвращением смотрел на стену, и в голове его звучало столько проклятий, что если бы они могли навредить камню, то вся стена вмиг обратилась бы в пыль.

Он уже собирался развернуться и побежать обратно, как внезапно яркая вспышка света приковала к себе его взгляд. Присмотревшись, Лидерк понял, что свет идет из бойницы одной из башен. Еще мгновение Лидерк сомневался, но затем понял: башня — его единственный выход.

Он бросился к ней, не опасаясь того, что ему пришлось преодолеть семьдесят шагов по открытой, освещенной фонарями местности. Лидерк слышал громкие неразборчивые крики, доносившиеся со стены, и сопровождавшие его на всем пути к башне. Когда же он оказался у самого входа, то его встретил вооруженный коротким мечом стражник — совсем мальчишка, судя по голосу.

— Ни с места! — крикнул он уже после того, как Лидерк повалил его на землю.

Его меч отлетел в сторону, но Лидерк, поглощенный спешкой, даже не позаботился о том, чтобы поднять его. Он забежал в башню и начал подниматься вверх, пока не наткнулся на слегка обветшалую деревянную дверь на третьем ярусе.

Открыв ее, Лидерк оказался в маленькой комнатке с небольшой кроватью и столом, на котором стояла погасшая свеча. Судя по всему, в этой комнатке отдыхали караульные, когда их смена подходила к концу, но сейчас помещение пустовало.

Отовсюду доносился быстрый топот ног, все больше походивший на барабанный бой. Лидерк подпер дверь столом, хоть и понимал, что выиграет считанные секунды, и принялся за дело. Единственным его шансом спастись была узкая бойница, смотревшая на Высокий квартал Брастерна. Она была длинной, но такой узкой, что Лидерк с большим трудом мог просунуть в нее руку.

Несколько мгновений Лидерк потратил, чтобы успокоиться и сконцентрироваться. Он сделал глубокий вдох и прикоснулся к гладкому камню, попытался разделить его. Однако на деле он оказался даже прочнее чем на вид, и, несмотря на титанические усилия Лидерка, стена никак не хотела пропускать его.

Лидерк сражался с камнем за каждый дюйм, пока стена грохотала и стонала, возвещая каждого солдата на ней о его местонахождении.

Прошло не меньше двух минут, прежде чем бойница стала похожа на узенькое окно, в которое, хоть и с огромным трудом, но можно было пролезть. Расчищая осыпавшиеся булыжники, Лидерк услышал громкий треск дерева и, обернувшись, увидел, как дрожит дверь за его спиной.

Солдаты поочередно наваливались на нее, и после четвертого или пятого удара подпиравший дверь стол соскользнул, и дверь начала распахиваться.

Лидерк, не теряя времени, изо всех сил ударил ногой по краю стола, отчего тот вновь уперся в дверь и захлопнул ее. На лестнице послышалась брань и грохочущий звон доспехов. В тот же миг, Лидерк бросился к бойнице и, пыхтя от того, что камень раздирает его кожу, пролез наружу.

Он пролетел пять саженей, прежде чем приземлился под стеной; вместе с ним приземлились и три стрелы, одна из которых отскочила от камня так близко от его головы, что высеченная стальным наконечником искра на мгновение ослепила Лидерка.

Он прижался спиной к стене и глядел, как десятки стрел пронзают землю перед ним. Впереди его ждали двадцать шагов ровной гладкой местности, которая буквально сияла в свете факелов. Дальше лежал глубокий ров. Лидерк не был уверен, есть ли колья на его дне, но вероятность этого исключать было нельзя.

Собравшись с силами, Лидерк помчался вдоль стены на север, чтобы сбить пристрелявшихся лучников. Преодолев так около двухсот шагов, он резко свернул на восток и направился ко рву. Стрелы следовали за ним по пятам. Они со свистом вонзались в землю, стараясь отрезать ему путь к бегству, но Лидерк все же смог добраться до рва и сигануть в него, скрывшись от лучников в темноте.

Земля круто шла вниз, и Лидерку, чтобы не расшибиться о дно, пришлось сделать небольшой выступ, вытолкнув немного земли себе под ноги. После камня на стене посылать усилие через землю было так же легко, как поднять кружку с водой.

Какое-то время Лидерк сидел в темноте почти на самом дне глубокого рва, жадно выдыхая жаркий летний воздух. Любой шорох или стук заставлял его судорожно запрокидывать голову вверх, высматривая возможных преследователей. Больше всего он боялся, что лучники обступят ров и похоронят его под градом стрел, не дав возможности выбраться наверх.

Собрав всю свою волю, чтобы побороть усталость, Лидерк перебрался на другую сторону рва и стал карабкаться вверх. Жадно хватая рыхлую землю, он преодолевал аршин за аршином, пока, наконец, не выбрался наверх. Он перекатился на спину, как делал каждый раз, когда взбирался на вершину склона, где Мирвин тренировал его, но, быстро сообразив, что времени отдыхать у него нет, Лидерк вскочил на ноги и побежал.

Меньше чем через минуту он уже мчался по улицам Высокого квартала. Здесь тоже было много патрулей, однако они, похоже, не искали Лидерка. Время от времени в конце дороги или на одной из площадей, Лидерк видел пять-шесть солдат, ровным шагом расхаживающих по кварталу.

«Это не продлится долго», — понял Лидерк. Вскоре стражники из Юстрена прибудут сюда, и тогда за ним вновь начнется погоня.

Лидерк направился к стене Высокого квартала, по возможности стараясь делать как можно меньше крюков, чтобы не заблудиться. Квартал этот был сравнительно небольшим, но все здесь было таким однообразным, что можно было блуждать меж трех домов целый час и так и не понять — откуда пришел. Особенно в такую темную ночь. Хоть небо и было чистым от облаков, но серп молодой луны был настолько тонким, что его можно было принять за большую стаю светляков, а звезды, несмотря на свою многочисленность, вряд ли доносили до земли хоть крупицу света.

Оставив позади однообразные улочки и переулки, Лидерк, наконец, добрался до стены. Приятное тепло разлилось у него в груди — вскоре он покинет это ужасное место. Однако, когда он прошел немного на юг, воодушевление сменилась обреченностью. Массивные ворота были закрыты, их охраняли два стражника с длинными алебардами, острия которых отражали свет факелов. На стене Лидерк заметил несколько стражников, они ходили взад-вперед и время от времени поправляли колчаны со стрелами за спиной.

Он не сможет пройти здесь незамеченным. Единственный способ преодолеть эту стену — прорваться с боем, но Лидерк не чувствовал в себе сил на еще одну схватку. Он часто слышал о Брастерне, и знал, что ворота меж кварталами закрываются только на ночь.

«Нужно просто подождать», — решил он. С рассветом жизнь в городе оживится, и тогда можно будет свободно перемещаться между кварталами, скрывшись в толпе.

Лидерк осторожно пошел обратно. Нельзя оставаться посреди улицы, он это понимал, но и спрятаться было негде. Он предпочел бы найти какую-нибудь конюшню, амбар или, хотя бы, казарму, но в Высоком квартале, судя по всему, таких построек не имелось. Тогда он залез в одну из усадеб и взобрался на высокий клен. Скрывшись в его густой зеленой листве, Лидерк смотрел на ночное небо и молился, чтобы Мирвин вернулся из дворца живым.