– Ужель, Глафира, это вправду ты? – жмурясь от проникающего в квартиру солнца, я старался понять, где я, и что со мной. Мне было немного страшно открывать глаза: а вдруг мое спасение окажется только еще одной разновидностью наведенного колдовского сна, и, проснувшись, я обнаружу всё тот же пресловутый мираж, предназначенный стать моей вечной нематериальной могилой.

Я внутренне напрягся, страх уплотнился, но я задвинул его в мрачные закоулки темных фантазий (откуда он и вылез) и решил принять всё, как есть.

– Ура! – я соскочил с кровати и от радости стал приплясывать на ощипанном древнем паласе, который хозяева моей новой съемной квартиры оставили для удобства постояльца. Я был у себя – а именно, по адресу: ул. Магнитогорская, д. 21, кв. 2, что означало, что моему заключению пришел конец, и я вновь свободен, как пролетающая фанера над городом Парижем.

Я подскочил к зеркалу и уставился на свое отражение. Оттуда на меня смотрел некий тип, которого я еле-еле признал. Он был худой, как щепка, и весь зарос щетиной – словно не брился дня три-четыре. И не ел.

– Именно! – меня навестило очередное откровение, – судя по всему, этот дистрофик и есть я – только после недельного голодания и недельного же пребывания в постели, где меня оставили умирать в одиночестве!

В животе заурчало, и страшно захотелось пить. Я рванул на кухню. Жажда разгоралась во мне со скоростью ревущего таежного пожара, еще немного – и я воспламенюсь, как цистерна с бензином, и буду прожигать все вокруг. Но нет – мне на помощь пришел спасительный графин с водой, я ухватил его прямо за горло и начал заглатывать воду.

Литра мне показалось мало. Я огляделся вокруг, обнаружил большую пластиковую бутылку с водой под столом, вновь наполнил графин и опять выпил. А потом опять. Всё – я осоловело опустился на стул. «Человек-бассейн! Выпьет водочки ушат и проглотит лягушат!», – актуальная сказочная история была как раз про меня.

Вдруг неожиданно со мной случился голодный спазм. Желудок взорвался болью, как будто в него изнутри ткнули горячим железным прутом. Ну, меньше, меньше – но все равно, очень неприятно. Выходит, я очень долго ничего не ел!

– Это и так понятно, дурень! – я рванул к холодильнику. Странно, но в нем что-то было. Соки – три вида: апельсиновый, морковный и персиковый.

Я выпил немного сока. Мне сразу полегчало, но одновременно жутко захотелось опять прилечь. Я прошелся по квартире. Включил старенький хозяйский телевизор, канал новостей. Была суббота, что означало, что я проспал много – всю рабочую неделю, и мне предстоит выяснение отношений с директором. Единственно, что меня могло оправдать, так это то, что перед этим я уже звонил и прикидывался больным. Может, тот звонок послужит мне индульгенцией?

Настроение было двойственным. Я жив – уже хорошо! Я исхудал – в общем, ничего смертельного, через пару-тройку дней восстановлю форму и вновь буду, как огурчик. Я пропустил работу – это много хуже, но прежде чем бить в набат, нужно узнать, насколько все плохо, и какой длины зуб имеет на меня директор.

Я снова завалился на кровать. Белье было изжевано, как будто его мяло стадо слонов в период брачных игр. Впрочем, немудрено, принимая во внимание, что я валялся в постели дня три-четыре. Конечно, никакой крахмал подобного зверского к себе отношения не выдержит.

Мне следовало отдохнуть, а потом опять немного подкрепиться. Засыпая, я дал себе слово, что все: никаких осознанных сновидений, я собираюсь просто поспать, просто набраться сил, и более ничего.

Так и вышло. Я проснулся через два часа от голодных позывов в животе.

– Где мой сок? – я заспешил на кухню, открыл дверцу холодильника и остолбенел: кроме соков там появилось две баночки фруктового пюре. Я недоуменно уставился на них, пытаясь вспомнить, видел я их раньше или нет. Не получилось. Может быть, я их просто не заметил, а может, какой-нибудь добрый демократический американский подсыл, воспользовавшись тем, что я крепко сплю и ничего не слышу, подбросил их мне на прокорм.

Спустя полминуты я перестал таращиться на фруктовое чудо, материализованное сквозь плотно закрытые входные двери, и вновь ублажил свой организм соком. Я бы с удовольствием съел сейчас телячью ногу, но нельзя! Я собирался жить долго и счастливо, так что нужно потерпеть.

Следующим моим шагом по выходу из голодания должно стать фруктовое пюре, но его я оставлю на завтра. А только ближе к вечеру следующего дня можно думать о чем-то более существенном!

– Сок – это отлично! Сок – это то, что нужно! – конечно, слова, обращенные к самому себе, больше всего напоминали аутотренинг, но в них был глубокий (и даже глубинный) смысл. Поскольку только смыслом (что есть субстанция нематериальная, и достаточного количества энергетической ценности она не несет) мне предстояло питаться в ближайшие энное количество часов.

– И в дополнение к соку, – я по привычке покрутил шеей направо-налево, – мне необходима поддержка никотина, который даст мне силы пережить голодные годы. Вперед за сигаретами, а, может, они где-то затерялись у меня в кармане? – я кинулся обшаривать одежду (все мои вещи, в которых я несколько дней назад отправился на свидание к Лене, висели в шкафу), но понятно, ничего не нашел.

– И почему я совсем не удивлен? – действительно, принимая во внимание, какую нечеловеческую нелюбовь испытывают мои новые знакомые к сигаретам, было бы очень странно обнаружить их там. – Пойду-ка я на вылазку, заодно и ноги промну!

Я быстро собрался и выскочил на улицу. До ближайшего ларька было пять минут ходьбы. – Бр! – холодно, на мое самочувствие накладывалось вынужденное голодание, термобаланс был нарушен, в общем – промозгло и мерзко!

– Срочно домой! – я втянул голову в плечи, быстро кинул деньги продавщице, схватил заветные четыре пачки «Кента» и рванул обратно – под одеяло отсыпаться. – Всё, сегодня я больше из дома ни ногой! Поэтому имею право залезть под горячую воду и плавать в ней, пока не станет хорошо!

Я так и сделал, но сначала выкурил парочку сигарет, голова моментально поехала, в животе стало немного тяжеловато, но зато настроение поднялось, и я радостно забрался в миниатюрную ванну и стал поливать себя из душа. Я просидел в ванной с полчаса, переполнился паром и намок даже изнутри, зато вышел разгоряченный, прогретый и убил время, которого все еще оставалось слишком много до возвращения к нормальному режиму питания.

– Кстати, а где мой мобильник? – тишина и отсутствие суеты в квартире начинали действовать мне на нервы: за последний десяток лет (и даже больше) я совсем отвык от уединенности, вокруг меня постоянно кто-то был, что-то делал и мелькал перед глазами. Поэтому сейчас я чувствовал себя не в своей тарелке: вроде как никому не нужен, и умрешь – никто и не вспомнит!

Мобильник нашелся в сумке, с которой я обычно езжу на работу. Странно: я помнил, что перекладывал его в пиджак, для чего его нужно было оттуда вынимать – вот загадка. С другой стороны: кто-то же перенес меня сюда и, вообще, распорядился моей жизнью без моего участия, поэтому нет ничего удивительного, что он сделал все так, как посчитал нужным.

Само собой, телефон был отключен. Кончился заряд. Я сунул шнур в розетку и ввел пин-код. Телефон – ниточка, связывающая меня с миром, поэтому разрывать ее не следует, а то я тут совсем одичаю в тишине и одиночестве!

Мне захотелось с кем-нибудь поговорить. Позвонить что ли родителям и сообщить, что убежал от жены, зато чудом остался жив, выскользнув из лап таинственных колдунов? Боюсь, такие новости не слишком обрадуют маму и папу! Кому еще можно позвонить? Я сел и стал думать. Друзья-приятели, конечно, у меня были, но плакаться им о своей горькой судьбе (дескать, мне скучно и одиноко) я считал ниже своего достоинства.

В итоге я решил просто отсидеться до понедельника, а после начать строить совсем уже новую жизнь, например: сочетаться браком с приличной девушкой, купить собственное жилье и завести детей. Стать ответственным семьянином и отцом, а по вечерам пить пиво и смотреть футбол. Короче, все, как у людей!

Мои размышления прервал телефонный звонок.

– Ба! Вот это встреча на Фонтанке! – звонила Майя, а я смотрел на входящий вызов и внутренне начинал дрожать, – что, опять?

– Алло! – я привычно разорвал пасть телефону и низко (и подло) прогудел в трубку. У меня всегда садится голос после перенесенной нагрузки или болезни, вот и этот раз не был исключением, – говорите, только громче, я ничего не слышу!

– Ага, шутит, значит не все так плохо, как думалось еще на днях! – и в самом деле, звонила Майя. Она, кажется, была на подъеме и сочилась отличным настроением. – Есть сильное желание тебя увидеть, гостей принимаешь?

– Угу! – а я-то собирался забиться в скорлупу и начать новую жизнь! Стоит повременить, поскольку старая еще совсем не закончилась.

– Вот и славно! Скоро буду, кстати, не одна, так что приведи себя в порядок и постарайся хоть немного походить на человека, а не на щетинистого питекантропа!

Майя по своему обыкновению сразу отключилась (и как у нее так получается каждый раз вежливо заканчивать разговор?), а я побрел в ванную шкрябать физиономию. Слава богу, бритва была на месте, но вот с пеной для бритья было не очень. Кто-то ее умыкнул, так что пришлось прибегнуть к помощи тривиального мыла, и хорошо, что не хозяйственного.

– Гости, в этом нет ничего плохого! – я оглядел свое убогое жилище и пришел к выводу, что оно на самом деле убого, и его стоит хоть чуть-чуть привести в порядок. По крайней мере, вымыть пол и протереть пыль. Чем я и занялся незамедлительно. Квартирка оказалась настолько крошечной, что уже через двадцать минут я закончил и удовлетворенно оглядел плоды своего труда.

– Совсем другое дело! Есть мнение, что теперь нужно одеться подобающе случаю и приготовить праздничный чай! – я полез в шкаф и вытянул оттуда ворох вещей, из которых мне предстояло выбрать наряд. Костюм итальянского мафиозо никак не вязался с антуражем помещения, поэтому я решил им не злоупотреблять. Напялил на себя простецкие джинсы, рубаху с вышивкой (не путать с вышиванкой!) и, соответственно, чистые носки.

– Почти Ален Делон! – я вообразил себя накачанной топ-моделью мужского пола и уставился в зеркало. Если не считать, что у Алена Делона немного тряслись ноги и от голодной дурноты кружилась голова, все было отлично, – с таким-то гарным хлопцем можно прямо в загс! И сразу хоть с целым взводом взмыленных падчериц!

Все было подготовлено, оставалось только ждать. Кровать была заправлена, чай заварен, и в холодильнике охлаждались соки для хозяина.

– Вероятно, Владислав Борисович, тебе что-то хотят сказать. Интересно, что? – скучать пришлось недолго. Спустя минут пятнадцать раздался звонок в дверь. Я открыл и от удивления опешил: в подъезде толпилась целая делегация молодых девушек во главе с Майей, которые все одновременно рванули ко мне в квартиру.

Я еле успел отскочить, чтоб меня не затоптали. Гостьи чувствовали себя, как дома – они моментально заполонили все пространство, расселись на стулья и заняли кровать. Девушек было восемь, и пять из них были мне знакомы. Майя, Лена, Лана, Ирина и Софья-рассвет, которой я бы с удовольствием проломил башку, не будь она такой красивой.

Вообще, женская красота – это зазубренный крючок, на который я постоянно попадаюсь. Я это уже говорил, и буду говорить неоднократно.

Не могу не обращать внимания на эффектных дам, а уж если встречаю с их стороны признаки благосклонности, так и вообще, готов разбиться перед ними в лепешку. Наверное, я дамский угодник, но ведь это не самое плохое качество в человеке? Или нет?

Впрочем, каждый выживает, как умеет, вот и мне нравятся девушки, и всё тут!

– Вид у тебя, как у лапотного Ваньки на ярмарке в Мытищах! – я был тверд, как вагон с боеприпасами, и слова Майи меня совсем не задели, – я же тебе сказала: гости придут, прими ванну и побрейся, как и положено! А ты? Ты хоть в зеркало смотрелся?

– Не надо, не надо! – я был уверен в себе и парировал ее атаку спокойно и с замечательными саркастическими интонациями в голосе, – я чист, как пасхальный кулич перед крещением!

– Тогда ладно! – неожиданно уступчиво согласилась Майя, в то время как все остальные хранили странное молчание. Оно снизошло на девушек сразу после того, как они расселились по своим местам, – приступим!

– Первым делом, мы хотим тебя поздравить с благополучным возвращением. Никогда не знаешь, сможет пациент выбраться сам или навсегда сгинет в невообразимом и несуществующем для нашего мира пространстве. Ты справился, хоть и не быстро. Поэтому согласно нашим законам мы можем постепенно ввести в тебя в высший круг, что означает, что ты признанно стал одним из нас!

Майя посмотрела на меня, по-видимому, ожидая какой-то реакции, но я молчал. Мне совсем не хотелось говорить, спокойствие снизошло на меня, мое скрытое «Я» вдруг очнулось от сна и велело мне только созерцать. Напротив меня (и рядом) сидело восемь девушек, и я с интересом их рассматривал. Мой взгляд (или что-то отличное от взгляда, что я не мог объяснить) пронзал их устойчивые оптические образы, и я видел каждую девушку совершенно особенно – не так, как других.

Лидером была, конечно, Майя. Она представлялась мне ярко-белым сияющим овалом (или же яйцом), она была наполнена уверенностью, она являлась иглой, творящей путь.

Рядом с ней справа и слева сидели Лена с Ириной, они были похожи, но все же немного отличались друг от друга. Они тоже были яйцами, только темнее – не белыми, но темно-янтарного цвета. От них шел скепсис, направленный в мою сторону, но, похоже, они дали Майе полную свободу поступков, понимая, что не им решать мою судьбу, и не они сейчас главные в развернутом вокруг меня действии.

Справа от Ирины (мне отчего-то показалось, что у нее в ногах, хотя в действительности это было не так) сидела Лана. Она предстала мне в образе кошки, который постоянно накладывался на ее «яйцо», так что картинка получалась двойственной. Лана-яйцо светимостью больше походила на Майю, только ее переливчатая структура была мягче и одновременно вызывала ощущение скрытой жестокости. Недаром я видел ее, как кошку, – как в том детском мультфильме «Мягкие хищные лапки»: мышке-жертве несдобровать.

Далеко впереди всех (в воображаемом пространстве, которое никоим образом не являлось пространством моей квартиры, но, тем не менее, всё проходило именно в нем) стояла Софья-рассвет. В действительности же она сидела на стуле позади меня и даже отвернулась и пялилась в окно.

Все смешалось в моем восприятии. Сейчас вокруг меня не существовало направлений, девушки-яйца плыли по призрачной паутине света и одновременно странным образом оставались на месте, я же двигался по-настоящему, осматривая и изучая их со всех сторон. Таковым было мое видение, оно наиболее полно отражало целостную картину происходящего вокруг, сбрасывая щиты и приоткрывая пологи, скрывающие от меня неподдельное знание.

Софья-рассвет, может, и была рассветом, но я воспринимал ее как тяжелый железный замок, тюремщика и одновременно сурового жестокого созерцателя. Она сильно отличалась от всех. Ее «яйцо» было как будто обгрызано сзади, она когда-то потеряла себя и до сих пор не могла вернуть потерянное. Ее светимость была растрачена, одновременно ушло и сострадание, и ощущение прежней радости. Вместе с потерей светимости Софья лишилась и большинства душевных человеческих чувств (которые она заменила формальными пустыми симулякрами), и это было ее трагедией.

Долго смотреть на нее не хотелось. Она была, как холодная гробовая доска, у меня шел по коже мороз только от одной мысли, что я тоже мог бы при определенных условиях стать таким же. Я отпустил Софью из лап своего пристального внимания и в ответ ощутил некое подобие благодарности, изрядно скомпрометированной присутствием какой-то замаскированной почти неживой и чуждой нашему миру силы. Без сомнения, Софьи еще нужно было долго и долго работать над собой, чтобы вернуть себе радость жизни и стать прежней и бесшабашной.

Я перевел взгляд на задний план. Меня не успели познакомить с тремя оставшимися девушками, что, впрочем, никак не сказалось на моем желании узнать их поближе. Они представляли собой странную картину: двое из них как будто были слиты в одно светящее пространство, и я никак не мог понять, почему я их так вижу. Они не были любовницами, это точно! Они более походили на сестер, но так, что обе остро нуждались друг в друге и черпали друг из друга жизненную силу.

Мало того, для придания равновесия и устойчивости этой паре им требовался кто-то третий, и этот третий был сейчас рядом с ними – в виде светящегося шара-погонщика, который пристально смотрит на них (и за их возней), время от времени прерывает их игры и полностью довольствуется своей ролью надзирателя.

Эта троица настолько отличалась от всех присутствующих, что поначалу вызвала у меня ощущение инородного тела, но потом ко мне пришло знание, что для целостности картины здесь просто не хватает кого-то еще, кто одним своим появлением может собрать разрозненные кусочки мозаики, объединить всех и получить совершенный транспорт для проникновения в чужие недоступные миры.

Трио девушек несло в себе отголоски вселенского знания, оно являлось частью чего-то неземного, оно аккумулировало опыт предыдущих путешествий, оно было словно компасом и навигационными приборами, оно прокладывало путь и не задумывалось, куда он может привести.

Девушки были отвернуты от этого мира, мир почти не действовал на них и поэтому не держал их, что давало остальным возможность использовать их силу для перемещения в другие пространства – но сами по себе без посторонней помощи они могли только жить в своих мечтах, неспособные к длительным проникновениям в альтернативные реальности.

Глядя на них, у меня возникло двойственное чувство: чувство вечной привязанности и одновременно невозможности освободиться. Как будто они тащили вериги, которые были не в силах сбросить, но научились уменьшать их тяжесть с помощью остальных девушек. Они были обреченными, они стойко держали удар, но, увы, их судьба в данном слое мироздания была именно таковой. В отместку они отгородились от мира, они ненавидели его всей душой и мечтали он него избавиться, но у них не получалось. Кроме того, железная воля кого-то, кого здесь не было, держала их и использовала их в своих целях.

Я искренне возмутился. Мое видение сказало мне, что здесь что-то не так, в такой конструкции не существует гармонии, и я должен приложить все силы, чтобы ее разрушить.

Я почувствовал, как из меня устремляется энергия. Она выходила из груди и несла в себе мое отношение к происходящему, единственно только – я не знал, куда ее направить. Внезапно мне захотелось разбить узы, связывающие два «яйца» и прикрепляющие к ним третье, я встал между ними, оттеснил «надсмотрщика» и оторвал одно более слабое «яйцо» от другого, которое, как мне теперь казалось, питалось им. В ответ я почувствовал странное удовлетворение, исходящее от «вампира». Он издал утробный звук и отвернулся, одновременно уходя и растворяясь в пространстве.

Рядом со мной плыло освобожденное «яйцо», которое словно и не заметило моей искренней попытки его спасти. Оно было спокойно, оно было безмятежно, и казалось, даже не замечало, что я только что вырвал ее из лап паршивого паразита. Но стоило мне выпустить «яйцо» из рук, как оно тут же отправилось обратно к нему, а он снова вынырнул из небытия и слился с ним в неумолимом, но отвратительном мне экстазе.

Видение чудовищного симбиоза паразита и жертвы, а также присутствие «надсмотрщика» вызвали во мне пронзительный эмоциональный спазм, меня чуть не вырвало, и вдруг неожиданно я вернулся к своему обыкновенном зрению.

Последнее, что я увидел, это то, что жертва на самом деле являлась не только жертвой, но и изощренным хищником, который нуждался в своей «половинке» не менее, чем та в нем. Они просто время от времени менялись местами, а «надсмотрщик» был свидетелем происходящего, и в этом и заключалась его основная функция. Он постоянно передавал право хода то одному, то другому и контролировал жуткую гармонию переплетенных между собой энергетических тел.

– Чудны дела твои, Господи! – мысль, возникшая у меня в голове, слабо могла описать мое потрясение. И если бы не уже наработанные мною способности ничему не удивляться, я был бы раздавлен. Впрочем, идти на поводу эмоций было некогда: тишина вокруг взорвалась громкими разговорами, девушки как будто разморозились и начали оживленно щебетать между собой.

– Ладно, девочки! – Майя повысила голос, и все понемногу успокоились.

Но такого напряженного молчания, как до этого, уже не было. Кое-где на лицах появились улыбки, трое незнакомок (пока я не знал, как их зовут) стали перемаргиваться и стоить рожицы друг другу.

– Прямо, как пятилетние детсадовские подружки! – я пришел к выводу, что непосредственность из них так и бьет, но направлена она только друг на друга.

– Мы в очередной раз убедились, что пациент склонен быстро выпадать из реальности и уходить в одни только ему подвластные глубины. Правда, он совсем без тормозов, но при должном обучении и при должном контроле из него выйдет отличный лазутчик, а мы ищем его уже очень долго! Есть у кого-нибудь возражения? – Майя обвела всех присутствующих внимательным взглядом, пытаясь определить, что у кого на душе. А, может, сразу прочитать мысли, они ведь это умеют!

Девушки молчали. Ирина и Лена немного кривились, но тоже ничего не говорили. Я широко улыбнулся им и хотел скрутить фигуру из трех пальцев у них перед носом, но страшным усилием воли воздержался. Все-таки, сестры они мне, хоть и не совсем обычные! Кстати, крамольный вопрос: «Могу я их называть сестрами, после всего, что произошло?» Или же нужно придумать специальный термин, типа: «Сестра, завоеванная в постели», а, может, сразу: «Постельная сестра»?

Впрочем, ладно. Я удержался и не разрушил торжественность момента. Кто знает, может, мне еще много раз предстоит с ними встречаться, так зачем портить хрупкий мир, который между нами воцарился!

Отдельные девушки из трио были заняты сами собой и, казалось, на вопрос Майи не обратили почти вообще никакого внимания, Софья мрачно сидела в стороне и тоже молчала, зато Лана улыбалась и строила мне глазки. А я ей – ничего не могу с собой поделать, мягок и податлив! Майя немного подождала, удовлетворенно кивнула головой и продолжила.

– Тогда перейдем к официальной части! Но прежде нам нужно познакомиться! Нас пятерых ты уже знаешь. Но в основном, только по именам. Пришло время представить тебя согласно правилу. Итак, Владислав – мужчина-день, он же потенциальный лазутчик или исследователь иных миров. Склонен к путешествиям в сновидении и неконтролируемому и очень глубокому сдвигу точки сборки, после чего оказывается там, куда Макар телят не гонял! Самоконтроля ровно ноль, но быстро обучается и имеет все задатки через пару десятков лет стать отличным магом! Встань, чучело!

Майя дернула меня за руку, и я поднялся со стула. Поклонился и весело заржал. Они все были такими серьезными, что мне так и хотелось состроить им козью морду.

– Полюбуйтесь! – Майя не удержалась и пребольно ущипнула меня за филейную часть, – полюбуйтесь на этого красавца. Совершенно деклассированный тип, никакого уважения к таинствам и мистике! Впрочем, это все лечится! Но продолжим. Итак, мужчину я вам представила. Теперь настала пора и нам. Слушай, сядь уже не мелькай, и хватит зубы скалить. Хоть немного уважай серьезность обряда! – пришлось замолкнуть, поскольку долго выносить такие осуждающие пронзительные взгляды выше моих сил.

Одна Лана была довольна, она веселилась от души и паясничала вместе со мной. С этой девушкой я сойдусь, меня с ней уже многое связывает, а будет еще больше! А всех брюнеток – в сад! С их вдохновенной упырьской зацикленностью только начальником сенокосилки работать!

– Тихо, – рыкнула Майя, и я окончательно замолчал и успокоился, – сиди, как мышь, а то получишь! – она пригрозила мне кулаком. – Начинаем по порядку! Меня зовут Майя, я – женщина-день!

Сразу за Майей со своего места поднялась Ирина:

– Меня зовут Ирина, я – женщина Лунное затмение!

И далее в порядке живой очереди:

– Меня зовут Лена, я – женщина-земля;

– Меня зовут Лана, я – женщина-юг;

– Меня зовут Софья, я – женщина-рассвет;

– Меня зовут Юлия, я – женщина-север, – встала девушка «надсмотрщик», одна из особенного трио, невысокая рыженькая с вытянутым лицом, короткими волосами, серыми глазами (очень необычное сочетание), небольшим носом с горбинкой, чувственным ртом и очень жестким выражением глаз. Фигура у нее была хрупкая, но с великолепными формами. Несмотря на привлекательность Юлии, от нее шло ледяное ощущение власти и жестокости, и я бы ни за что на свете не хотел оказаться у нее под каблуком!

– Меня зовут Саманта, я – женщина-утро! – Меня зовут Сантина, я – женщина-вода! – оставшиеся двое девушек были похожи друг на друга, как две капли воды. Но – похожи именно изнутри. Они были одним целым, которое формально разделено, но если копнуть глубже, то увидишь немыслимую по своей прочности связь.

Внешне, конечно, они отличались: Саманта была высокой и даже немного грузной. Она, пожалуй, единственная из всех присутствующих, которую не взяли бы слету на всероссийский конкурс красоты. Все остальные – само совершенство, а то, что с четырьмя из них я уже успел побывать в постели, так подняло мою самооценку, что куда там цезарю с его Калигулой!

Итак, Саманта была грузной, волосы прямые светлые, лицо немного пухлое, взгляд лукавый и одновременно серьезный. Как такое может быть – не понятно. Но зато во всем остальном – обыкновенная женщина, в принципе, ничего особенного. Впрочем, это только с виду. Под простецкой личиной скрывался энергетический вампир, вероятно, в прошлой жизни обитатель иного слоя пространства, которого обязательно нужно было сдерживать, чтобы он не опустошал всех вокруг себя. Чем Юлия и занималась.

А вот и жертва (по крайней мере – сегодня, поскольку, вроде, я уловил, что они время от времени меняются местами)! Сантина – девушка с темной кожей, южных кровей: греческих или итальянских. Длинные черные волосы, совершенно безмятежный взгляд – потусторонний. Наполненная энергией до краев – эдакая батарейка, из которой черпать и черпать! Очень эффектная дама, и я бы даже мог в нее влюбиться, если бы не ее парадоксальная зависимость и видимое невооруженным глазом состояние «не от мира сего».

Неожиданно мне пришла в голову идея – постараться мысленно совместить Саманту и Сантину:

– Господи, вот это чудище! – они наложились друг на друга, слились и моментально заполнили собой все обозримое пространство. Или, может, это я так хорошо настроился, что подобрался к ним слишком близко. – Точно, пришельцы! Вернее, пришелец: един в двух лицах! С таким нужно держать ухо востро, или вообще – быть подальше! – я отшатнулся, отпрянул назад и перевел дух. Ни шагу вперед! Вот мой лозунг, я лучше немного постою в стороне.

В общем, троица была та еще, и вряд ли мне когда-нибудь захочется иметь с этими девушками хоть какие-то дела!

Но церемония есть церемония: что дают, на то и смотри! Выбирать не приходится. Впрочем, я был уверен: обойма из восьми человек (плюс еще один я) не полная, в ней нет завершенности, и напрочь отсутствует хоть какая-то гармония, которая, вроде, должна существовать в подобных тайных ложах.

До меня постепенно начало доходить, что я тоже скоро стану кем-то наподобие вольного каменщика, и, может, мне выдадут мантию, мастерок и мешок с цементом и отправят в район Пизы класть кирпич на местной масонской стройке. Я внутренне улыбнулся, и изменения, произошедшие в моем настроении, не остались незамеченными.

Я расслабился и ждал продолжения, но то, что последовало далее, оказалось для меня полной неожиданностью. После того, как представилась Сантина, все девушки одновременно встали и, ни слова не говоря, направились к выходу. Я ошеломленно смотрел на них, но нашел в себе силы промолчать и просто ждать, чем все это закончится.

Закончилось общим уходом, зато осталась Майя, которая деловито захлопнула дверь, взяла меня под локоть и отвела на кухню.

– Ну, что? Попьем чайку? – ничего не скажешь, переход от какого-то чудного действа к обыденности был стремительным, – кстати, как тебе наш круг?

– Отлично! – я полез в холодильник и достал оттуда дежурный пакет с соком, – а теперь, может, ты объяснишь мне, что все это значит!

– С превеликим удовольствием, мой герой! Сейчас как раз настало время для объяснений! – Майя плюхнулась мне на колени, чмокнула в щеку и взъерошила волосы, – но только ровно через пять минут! Сейчас подъедет один очень важный человек, вы познакомитесь, а потом спрашивай все, что захочешь!

– Кто такой? – я выпятил нижнюю губу и скрипучим скучающим голосом, подражая озвучке крепостников в советских фильмах, попытался прояснить личность незваного гостя.

– Отлично у тебя получается! Тебе бы в театре играть или на оперных подмостках перевоплощаться в паяцев! Я, кстати, давно заметила, что в тебе спит незаурядный актер. Он иногда просыпается – и тогда от тебя, вообще, не понятно, чего ожидать. Главное – осознавай, что это все игра, и только! В этом случае вскоре ты научишься так ловко подстраиваться под обстоятельства, что сможешь изобразить, кого угодно. А в нашем деле это очень важно!

– Интересно! – я аккуратно поднял ее с колен и пересадил на стул. – Но если ты не хочешь говорить о госте и увиливаешь от ответа на вопрос, то, может быть (пока у нас есть время), введешь меня в курс дела – как я так быстро во все это вляпался?

– Ладно! Начнем по порядку. Первое. Мы наткнулись на тебя случайно. Как-то раз один из наших мужчин увидел тебя и твой энергетический кокон: твоя энергетика совершенно особенная, она очень агрессивная и постоянно жаждет за что-нибудь зацепиться. Такие люди, как ты, встречаются нечасто, обычно всё гораздо хуже: живешь среди тусклых, ничем не интересующихся «гробов» и только диву даешься, как можно быть настолько приземленными!

Но идем дальше. Само собой, тот мужчина был в курсе, что человека, подобного тебе, мы ищем уже давно, поэтому он предпринял все меры, чтобы установить, где ты живешь. Кстати, это оказалось совсем нетрудно: он проследил за тобой до подъезда – при должных навыках это легче легкого.

Потом мы в течение нескольких дней разузнали о тебе почти все – по нашим каналам установили адрес, твое имя, где ты работаешь, какие у тебя взаимоотношения в семье и т. д. Да, да, не удивляйся: у нас очень длинные руки, мы сотрудничаем в том числе и со спецслужбами, поэтому наши возможности впечатляют.

Вскоре мы пустили за тобой «хвоста», который выяснил, как ты добираешься на работу. Мы даже сняли квартиру в доме напротив, чтобы постоянно держать тебя в поле зрения. И дежурили там поочередно. Одному из нас (вернее, одной, поскольку ты мог клюнуть только на красивую женщину, а еще лучше – на много красивых женщин) было дано задание при первой же возможности перехватить тебя по дороге и завязать знакомство.

По стечению обстоятельств это оказалась я. Что было нам всем только на руку, так как мы с тобой гармонично дополняем друг друга, хотя ты пока еще и не разобрался в основах этой гармонии. Мы отслеживали тебя постоянно, и в первый же день, когда ты решил оставить машину возле дома, я «наткнулась» на тебя в метро, просто следуя за тобой и держа в поле зрения. В метро я ехала в том же вагоне, но заходила в соседнюю дверь, а ты настолько был поглощен собственными мыслями и чтением своей забубенной фантастики, что ничего не замечал. Но, кстати, я, как заправский шпион, меняла верхнюю одежду, так что пропустить меня было немудрено.

Теперь следующее. После нашего знакомства мне в первую очередь нужно было выяснить, на что ты способен. Лучше всего это сделать двумя способами: или постоянным провоцированием тебя на скандалы, нетривиальные поступки (бросить курить, не есть мясо и т. д.) или через постель. И там, и там человек раскрывается, и можно увидеть все, что захочешь. В твоем случае любовные сцены были обязательными: нам нужно было выяснить, насколько велик запас твоей половой энергии. Она самая ценная и восстанавливается очень медленно, поэтому мы действовали таким образом, чтобы иссушить тебя максимально, а потом посмотреть, как быстро ты вновь наполнишься.

Кроме того, у нас есть свои законы. И законы эти гласят: женщина-ночь, женщина Лунное затмение, женщина-земля и женщина-юг должны обязательно попробовать кандидата в лазутчики и попытаться завладеть им и подчинить его себе. Они могут использовать любые методы, в том числе и любовную связь. И только в том случае, если кандидат (т. е. в данном случае ты) на эмоциональном уровне никому не поддастся, не станет стоять на коленях, умолять и лить слезы о вечной любви, можно пригласить его в круг.

Это связано с его дальнейшим предназначением: независимость для него – основа основ, и мы должны быть уверены, что в его путешествиях никто не сможет его поработить, и он всегда будет искать свободы. Ты можешь спросить: «Почему именно «ночь», «Лунное затмение», «земля» и «юг»?» Ответ прост: время суток, фаза небесного тела, земная стихия и время года – четыре ипостаси, которые наиболее сильны среди себе подобных.

Мы честно пытались завлечь тебя, правда, мы были ограничены по времени и по возможностям, но таковы правила. Однако будь на твоем месте обыкновенный среднестатистический мужчинка, он бы уже давно сидел в клетке и пел оттуда рулады, призывая одну из нас вернуть ему его потерянное сердце. Но ты оказался настоящим кремнем! Не говоря уж о том, что стоило нам только взять тебя в оборот, твои способности стали выпрыгивать наружу с такой скоростью, что мы только диву давались!

В итоге через довольно непродолжительное время нами было принято решение, что настала пора подвергнуть тебя страшному испытанию, которое может выдержать только полноценный лазутчик, способный проникать в другие миры. Нашей общей объединенной энергией мы сформировали твое тело сновидения и заключили его в темницу, подсказав тебе, куда обратиться за помощью и кого призывать. Создание такой ловушки дело непростое, и мы бы ни за что не справились, если бы у нас не было главнокомандующего – воина, который все умеет и знает, и ведет нас по пути к вечной жизни!

– К вечной жизни! – я моргнул, выходя из некоторого подобия транса, в который ввергли меня слова Майи, – как такое возможно?

– Возможно! Можешь не сомневаться, но только вне пределов физического тела! Кстати, – Майя хлопнула меня по коленке, – человек, о котором я тебя говорила, уже на подходе. Можешь идти открывать дверь!

Я неуверенно поднялся, пересилил себя и двинулся в прихожую. Щелкнул замком и ошалело уставился на восхитительно красивую женщину. Она была старше меня, но сказать, сколько ей лет, не представлялось возможным. Тридцать или пятьдесят. Ведь нельзя же с первого раза определить, каков возраст Солнца!

– Я войду? – голос у нее был, как весенние колокольчики: искрящийся смехом, мягкий и наполненный дивными зовущими интонациями, – я – Александра! Полуденное Солнце!

– Очень приятно! А я Влад! – иногда я настолько тупею, что ничего более умного сказать не могу.

– Привет, Влад! Давно хотела увидеть тебя воочию! – Александра переступила порог моего жилища и церемонно пожала мне руку, – поздравляю тебя с окончанием церемонии! Теперь ты один из нас, и с этого момента вся наша сила и наша мощь являются твоими, а твоя сила и твои способности будут служить для нашего общего блага! Ты готов?

Я кивнул. Я все еще не мог толком соображать. Удивительно, что на свете существуют такие небесные создания! Полуденное Солнце – по-другому и не скажешь! От Александры как будто шел яркий свет, и я подумал – со мной приключился оптический обман зрения: разве может человек светиться изнутри?

Я принял у нее пальто и еле-еле удержался, чтобы восхищенно не присвистнуть при виде ее фигуры. Она была словно выходцем из самого сладкого эротического сна – такие формы могут быть только у совершенства!

Александра с улыбкой взглянула на стоявшую рядом Майю:

– Настоящий половой гигант, лазутчик чистых кровей, энергия так и прет! Готов забраться даже на каменное изваяние, если оно ему понравится, и даже не скрывает это! Хорошо! Но знаешь, – полуденное Солнце ослепительно улыбнулось, – отныне тебе следует воздерживаться, поэтому сразу предупреждаю: секс не чаще двух раз в неделю и то – только с полным сохранением семени и энергии! Придется научиться!

– А как? – мне вдруг стало интересно. Раньше я был уверен, что опустошение – неотъемлемая часть процесса, и изменить его каким-либо образом нельзя. Но оказалось, что нет – по крайней мере, об этом было заявлено уверенно и со знанием дела.

– Да очень просто! Есть литература, ты ведь читать умеешь? А после начинаются тренировки, с помощью которых ты в любой момент сможешь удержать все необходимое в себе. Кстати, подобные упражнения существуют и для женщин – это уже тебя касается! – Александра взглянула на Майю, и та быстро кивнула головой. – Впрочем, мы немного отвлеклись, а между тем нам нужно поговорить.

Александра прошла в комнату и по-хозяйски расположилась на кровати. Конечно, она не легла, но села таким образом, что я нисколько не сомневался: она здесь самая главная.

– Немного истории. Все, с чем ты столкнулся за последний месяц, существует уже тысячи лет, и всегда были люди, которые практикуют так называемое «магическое искусство» и передают свои тайны по наследству. Мы все – потомки древних магов, потомки магов средних веков, эпохи возрождения, просвещенного абсолютизма, эпохи имперского величия и даже эпохи СССР, поскольку и в то время трансцендентные практики были востребованы.

Можешь считать меня главой круга, частью которого ты сейчас стал, я же – хранитель знаний, которые перешли ко мне от отца, к нему – от деда и т. д. Только в данном случае имеется в виду духовный отец, который, как ты понимаешь, сильно отличается от биологического. Некоторые называют меня: «Преподобная мать», но я больше предпочитаю: «Полуденное солнце». Мне кажется – так будет правильней.

Задача нашего круга – изучение нематериального, полет в абстрактное и охота за силой. С помощью силы мы способны совершить невозможное, но от нас требуется контроль, упорство и желание трудится до конца жизни. Некоторые (например, ты) приходят к нам уже готовыми, им нужно совсем чуть-чуть, чтобы познать непознаваемое, но только при условии, что они согласятся стать с нами одним целым, принять наши законы и жить, подчиняясь объединенной воле круга.

Развитием и совершенствованием круга занимается «Совет магов», в который помимо меня входят еще четыре Хранителя. Мы решаем, куда нам двигаться (в том числе и в материальном плане), и кого еще необходимо включить в наши ряды. Круг – совершенно закрытая организация, попасть в него со стороны невозможно, но иногда (снова, в твоем случае) мы загоняем человека насильно – по той простой причине, что так будет лучше и для нас, и для него. И никто еще на нас не обижался, и я надеюсь, что ты тоже не обидишься!

Александра внимательно посмотрела на меня, кивнула словно в подтверждение своих мыслей, и продолжила:

– Вот и отлично! Мы в тебе не сомневались. Твоя безбашенность всегда шла впереди тебя, а приключения были для тебя самым ценным на свете, и возможность прикоснуться к тайне ты никогда не упустишь! В общем, еще раз хочу сказать, что ты нам подходишь, и, если ты согласен (что должен сейчас повторить вслух), то я буду считать вводный экскурс законченным.

– Я согласен! – и это действительно так. Александра говорит все правильно: приключения для меня – нет ничего слаще, поэтому я почти не думал!

– Принято! – Александра лучезарно улыбнулась, а я взвыл про себя – так сильно мне захотелось запрыгнуть на нее прямо сейчас и устроить феерическое шоу любви, которое длится, длится и длится…

– Тогда оставляю вас вдвоем, вам есть, что обсудить, но знай – ты даже не представляешь, как изменится твоя жизнь! Могу с уверенность сказать только одно: ты никогда не пожалеешь, что принял мое предложение!