Без пяти семь я был на вокзале. Встал, как и договаривались, в центре и принялся глазеть на вокзальную публику. Вокруг меня суетилась пестрая толпа отъезжающих и встречающих, мимо деловито сновали носильщики, а милиционеры время от времени проверяли документы у подозрительных личностей.

Зазевавшись, я пропустил появление моих спутниц, и когда в очередной раз оглянулся, они уже стояли неподалеку. У них, действительно, в руках был плакат с моим именем, и я быстро двинулся к ним.

– Привет! Я Влад! Вот уж не думал, что вы такие эффектные дамы! – я говорил вполне искренне, девушки были просто на загляденье! У меня даже немного закружилась голова от накатившего на меня волнения.

– Привет! Я – Ирина!

– А я – Светлана! Можно просто Лана!

Ирина была высокой брюнеткой с короткими волосами, прямым носом, огромными карими глазами и смуглой кожей. Дама настолько привлекательная, что все без исключения мальчики, мужчины и даже дедули сворачивали на нее головы, проходя мимо. Впрочем, и на Лану тоже.

Та была немного ниже ростом, миниатюрнее, с длинными светлыми волосами и зеленоватыми глазами. Не менее красивая, чем Ирина, только совершенно другого стиля – коварство которого не замечаешь ровно до тех пор, пока не осознаешь, что уже поздно, и всё – ты влип навсегда и без права на освобождение!

Девушки внимательно смотрели мне в лицо, и в их глазах мелькали искорки веселья. Ирина быстро подхватила меня за локоть, с другого бока синхронно пристроилась Лана: «Мы целиком и полностью готовы услужить тебе, о великий и всемогущий Ка! Царь удавов и питонов, самец и пресмыкающееся в одном лице!»

Ирина зашлась приступом смеха, а я немного побледнел. Неловко, знаете ли, чувствую себя в компании умалишенных, а эти двое были подстать Майе: в красочной упаковке – дикие инстинкты, и не менее дикая манера поведения!

– Ну, что встал? Так и будешь изображать из себя буку? Расслабься, buddy! – Ирина чуть ли не силком потащила меня к билетным кассам, – деньги-то у тебя есть, Владислав? Мы готовы заплатить только за себя!

Ничто так не способствует трезвости мысли, как разговоры о деньгах. По крайней мере, в моем случае. Можно сколько угодно рассказывать мне о мистике и потустороннем, но деньги – вот тот краеугольный камень, на котором держится мир. Деньги определяют, человек ты – или просто погулять вышел!

– Но о чем это я? Ага! Да, деньги у меня есть, и я могу даже за вас заплатить! – в моей запальчивости не было ничего особенного. Кто-то смеет называть меня альфонсом? Да не бывать этому во веки веков!

– Ай, умница! А мы в тебе нисколько и не сомневались! – Лана широко улыбалась, показывая отличные ровные беленькие зубки, – но все же нашу догадку следовало подтвердить. Так ты бизнесмен – всегда при деньгах? А можешь купить нам по машине? Можно не слишком дорогие – например: «BMW» и еще «BMW»!

– Шутить изволите? – одновременная атака с двух сторон вывела меня из равновесия, – и откуда вы только взялись такие прыткие?

– Да все оттуда же! Как у всех! Но хватит – у нас еще весь вечер впереди, чтобы обговорить цвет и характеристики автомобилей. Но в любом случае – только коробка-автомат! А пока прервемся!

И мы прервались и купили билеты. Девушки о чем-то пошептались между собой и пришли к выводу, что они возьмут себе СВ, а я могу ехать хоть в плацкарте. Жесткий вагон – это уж совсем чересчур, я купил себе обычное купе – верхнюю полку – и остался доволен.

Мой вагон был под номером десять, их – девять. Почти соседи, за единственным исключением, что не равны по статусу.

Посадка уже шла, я с облегчением помахал подружкам рукой (про себя удивляясь, зачем я внял убеждениям Майи) и завалился на верхнюю полку. Внизу ехал какой-то дед, сбоку – МЧ, похожий на студента, в общем, купе так себе, зато можно спокойно почитать книжечку, и никто тебя тревожить не будет. Минут через десять поезд тронулся, а еще минут через десять я вышел в тамбур перекурить.

Здесь уже стоял дым коромыслом, пепельницы были забиты окурками, и несколько человек под пивными парами строили планы на экзотический отдых на севере.

– Везет же людям! – я был искренен, – едут отдыхать, расслабленные и счастливые, не то, что я – в пасть к змее или что-то вроде того! Да еще и с сопровождением, от которого еле-еле отбрехался! Надо же – машину с коробкой-автомат! Так и хочется сказать: «А что ты сделал для хип-хопа, чтобы ездить на такой машине? Йо-мен?» Или: «Вам нужна машина? Их есть у меня!»

– Тебя как звать? – я задумался и не заметил, как на меня уже очень долго смотрит какой-то молодой парень с бутылкой пива в руке, – случайно, не Влад?

– Угу!

– А ты случайно не из Ангарска?

– Да! А ты что – меня знаешь?

– Еще как! Мы же с тобой жили на одном этаже!

– Женька! – с меня словно слетели темные очки, – Одяков Женька! Надо же! – парень оказался моим другом детства, и наши квартиры, действительно, были напротив, – ты как здесь, и где ты, вообще, теперь?

– Все там же, в Ангарске! Нефтью занимаюсь, у меня даже своя контора по торговле бензином!

– Ух ты! И как прибыль – в карманах звенит?

– Не то слово! И знаешь, – Женька отхлебнул из бутылки, – быть состоятельным намного лучше, чем бедным! А у тебя как?

– Нормально! – конечно, мне не хотелось ударить в грязь лицом, – вот еду в командировку в Выборг, там кой-какие проблемы на таможне образовались, нужно уладить!

– Таможня? Да, брат! Это тот еще геморрой! А я вот – на рыбалочку. Есть у меня друзья под Питером, серьезные люди, так вот, они меня уже давно приглашали, решил откликнуться. Обещают, что рыба будет на загляденье! Пойдем накатим за встречу!

– Пошли! – я не стал отнекиваться, понимая, что в данном случае это бесполезно – да и вредно.

Женька был еще с тремя сопровождающими: двое крепких парней смахивали на телохранителей – ничего особенного, зато последний мне живо напомнил колдунов, которые в последнее время постоянно мелькали в телевизоре.

– Фома! – представился он и впился в меня взглядом, – вижу: есть у тебя проблемы, мил человек, ведет тебя в путь дорога дальняя!

Я недоуменно уставился на Женьку, а тот лишь блаженно улыбался:

– Фома – наш специалист по кадровому резерву, специалист серьезный, плюс в людях разбирается отлично! Кроме того, маг, экстрасенс и внук шамана – видит все насквозь!

– Женька, давай я лучше пойду! – мне стало плохо. Какая-то чертовщина явно творилась вокруг меня: я купался в мистике, пил ее и ел, и никак не мог нахлебаться досыта. Не успел я распрощаться с загадочными подружками, как тут же без объявления войны попал на прием к доморощенному шаману, который сразу начал грузить меня своими познаниями!

– Да не бойся ты! Фома – хоть и странный, но наш человек! И если ты ему приглянешься, то он расскажет тебе всю правду, и как лучше поступить, и что лучше сделать!

– Спасибо! Я как-нибудь без этого! – я не горел желанием объяснять Женьке, что предсказателей вокруг меня и так пруд пруди, и мне бы просто забиться куда-нибудь и отдохнуть от потустороннего!

– Зря Вы так, молодой человек! – интонации Фомы явственно намекали на то, что без сеанса массовой психотерапии мне не обойтись, – я вижу в Вас много агрессии, скрытых гекатомб, невыстраданных желаний и никчемного беспокойства! И все это я могу снять с Вас в любой момент!

– Скрытых чего? Уж больно термин непростой! Нет, спасибо! – я был тверд. Я схватил бутылку пива с Женькиного стола и выскочил в коридор, – Жень, давай просто пивка попьем, а своего колдуна прибереги для себя лично!

– Ладно, не бузи! – Женька вышел вслед за мной, – Фома просто не может по-другому, слишком мощный и слишком могущественный маг! Поэтому и кидается на всех, поскольку не в силах удержать внутри льющуюся на него с небес благодать!

– Благодать! – я сделал над собой отчаянное усилие, чтобы не рассмеяться во весь голос, – гляди ж ты! Вот не знал, что теперь иметь при себе колдуна стало модным!

– Точно! Пойдем покурим?

– Давай!

– Вот именно, что модно! Мне-то он нафиг не нужен, но зато производит сногсшибательное впечатление на других. И особенно, если натравить, как следует. А в торговле бензином такие люди очень помогают! Можешь мне поверить на слово!

– Ладно, Женька, ну их в баню твоих колдунов! Лучше расскажи, как семья?

– Нормально! Женат, пацан, дочка и еще пацан, дом себе поставил рядом с городом. Три этажа, три гаража, три пристройки, и земли три гектара! Нравится мне это число! Вот и любовниц у меня тоже три! Гармония!

– Что, правда? – честно, я был поражен. Женька был силен, это факт. Я по сравнению с ним – чисто мышь, о которую можно вытирать ноги, а то и раздавить походя. Мне стало противно, в очередной раз мне захотелось немедленно заняться самобичеванием, и в который уже раз произнести обвинительную речь в адрес столь неблагодарной ко мне судьбы.

А Женьку понесло. Он нашел свободные уши и стал грузить меня приключениями – во всех частях света, где только успел побывать за это время. Начиная от Японии и Китая и заканчивая Мексикой.

Я молча пил пиво, понимая, что ничего иного, кроме как слушать, мне не остается. Мы стояли в тамбуре и время от времени выходили за новыми бутылками. В отличие от Женьки я старался пить понемногу. Он едет на отдых, а мне еще завтра пахать – плюс отбиваться от неведомых бандитов!

В итоге через час Женька так наклюкался, что не мог держаться на ногах. Я же по сравнению с ним был чист, как кристалл. Пришлось сдать его на руки добрым молодцам-охранникам во главе с гламурным колдуном, который снова предпринял попытку приобщить меня к магическим таинствам.

В этот раз его напор был особенно силен. Он делал ударение на необходимости внимать бесконечному и сулил успех. Я слушал его вполуха – но и этого было достаточно, чтобы через две минуты у меня страшно заломило в висках, и прослезились глаза.

Может быть, от внутреннего дискомфорта, а, может, от того, что я был слегка пьян, и картина мира перед глазами утратила резкость и присущую ей четкость, я неожиданно для самого себя вошел в очень необычное состояние.

Все-таки последние мои опыты с восприятием реальности сказывались, и я стал намного более чувствительным, чем прежде. Даже и не чувствительным, а каким-то иным: какие-то скрытые области во мне пробудились к жизни, и когда я концентрировал на них свое внимание, они затягивали меня и меняли мое отношение к действительности.

Сейчас я непроизвольно оказался в одной из этих областей. Я понял это сразу: в мгновение ока мир передо мной растаял и появился вновь, только в совершенно иной форме, чем прежде. Колдун превратился в какой-то раскачивающийся отросток с утолщением на месте головы – он был смешным и совсем нестрашным.

Я отчетливо видел, какие мотивы им движут: прежде всего – жажда властвовать и повелевать. Я понимал, что за ним нет особой силы, а та, что есть – обусловлена союзом с темными сущностями, которые втроем стояли у него за спиной. Они представлялись мне в виде полупрозрачных образований и не относились к нашему миру.

Колдун имел с ними сильную связь. Он использовал их возможности, чтобы подчинять для них человеческие существа, а они в свою очередь наполняли его ощущением черного могущества. Он был их проводником, они стали его настоящей сутью и изменили его восприятие под себя.

В нем не осталось ничего человеческого, он был холоден, как и они. И также безмолвно жесток. В нем не было и тени сомнения, стоит ли практиковать свое колдовство на обычных людях. Он точно знал: стоит – и совсем неважно, хотят ли этого его жертвы.

Сейчас же в отношении меня колдун просто развлекался: вероятно, он хотел еще раз продемонстрировать свое умение перед охранниками – ничего другого я в нем не обнаружил. Или это было первоначальной побудительной причиной, а потом он вошел в раж и уже не мог остановиться. Сути дела это не меняло.

Я ощутил внутри холодное желание оторвать его мерзкий отросток, которым он беспрестанно и назойливо кивал, пытаясь нащупать брешь в моей защите. Что-то во мне поднялось, сконцентрировалось, и я почувствовал, как становлюсь невероятно сильным, как в меня извне приходит нечто настолько могущественное, что я могу растоптать колдуна одной левой.

Я не мог сдержаться, поднял ногу и придавил его, как таракана, чувствуя, как сминается его панцирь, и из-под моей ноги слышится тонкий заунывный писк поверженного и сломленного существа. Признаться, у меня возникло желание его убить, но я не смог. Что-то, что управляло мной, просто опрокинуло и высушило колдуна, но не лишило его жизни, и я был уверен – вскоре он опять оклемается. Но этот удар будет помнить всю жизнь.

Я яростно поглядел в сторону сущностей. Они были сами по себе. Атака, обрушившаяся на колдуна, слегка задела и их, но только косвенно. Я ощутил, что не имею к сущностям никаких претензий: «внук шамана» их звал, и они пришли на зов – только и всего. Следовательно, они не виноваты.

Я не имел права навязывать им свое представление о жизни, чести или достоинстве – они существовали в другой энергетической вселенной, вселенной тонких материй и тонких зависимостей, и трогать их было просто бессмысленно, а то и чревато. Мне следовало просто знать, что они существуют, и оставить их в покое. А вот колдун – совсем другое дело! Этот червяк еще должен за все ответить!

Я с силой вдавил его в невидимую поверхность – потом еще раз. И еще – на всякий случай. Мне нужно было возвращаться – я исчерпал запас энергии, который позволил мне одолеть колдуна. Остатка только-только могло хватить, чтобы проснуться. Да – я осознавал, что нахожусь в некоем подобии сновидения, в котором все видно, и все возможно.

Я закрыл глаза. Мне показалось, что я завертелся волчком, а потом вдруг неожиданно вновь очнулся в Женькином купе. У меня кружилась голова, меня подташнивало, а все тело ломило, как после гриппа. Я чувствовал, что у меня нет сил даже стоять. Я сел рядом с колдуном, который завалился вбок, обхватив голову руками.

Он был похож на опрокинутую урну с окурками, от которой шел отвратительный запах. И одновременно на маленькую побитую собачку – по ней только что свирепо прошелся ремень хозяина. Я смотрел на него, и внезапно во мне проснулась жалость. Мне захотелось его обнять и утешить, но что-то во мне внезапно приказало: «Стоп! Это расплата! Ты не должен ему ничего говорить! Все, что ты взял у него – теперь твое по праву победителя!»

Я тяжело поднялся и вышел в коридор. Моя нижняя челюсть ходила ходуном, как ковш шагающего экскаватора.

– А теперь перед вами выступит желтый слон! – нелепая мысль вертелась у меня в голове. Слону хотелось быть не только желтым, но и курить, – все отдам за каплю никотина, я ведь не лошадь!

Я поплелся в тамбур. Достал из пачки сигарету, затянулся. Через минуту достал другую и, чувствуя, что начинаю понемногу соображать, вернулся обратно. Вот и мое купе. Попутчики чинно пьют чай, а я сейчас полезу наверх, и никакая сила не сможет сдернуть меня оттуда до самого утра!

Но что это? Мои руки почти совсем меня не слушаются, и я не могу даже подтянуться! Видно, одного никотина мало!

Я нуждался в дополнительном стимулировании, поэтому поплелся просить у проводников кофе.

У них оказался только растворимый – но это ничего. Главное, крепкий и с сахаром! Горячая жидкость сама по себе является источником энергии, а кофе так и вообще – лучший общедоступный стимулятор.

Я выпил кружечку и через некоторое время почувствовал, что мои конечности приобретают способность уверенно двигаться, мышцы начинают работать, а кровь равномерно бежит по сосудам, венам и артериями.

Тем временем поезд остановился на какой-то крупной станции. Может быть – Тверь? Я выскочил на улицу:

– Сколько стоим?

– Двадцать минут! Но от вагона далеко не отходить! Мы немного опаздываем, стоянка может быть сокращена!

– Конечно! Куда уж тут идти в такую погоду! – я подскочил к ларьку в надежде купить лимонада. Мне страшно хотелось именно его, а еще лучше – «Тархун» со вкусом анисовых капель. Ууу – обожаю!

– Глянь, Лана, какой красавчик! – насмешливый голос Ирины раздался прямо над моим ухом, – и когда ты только успел так нажраться, что на ногах не стоишь?

Признаться, я почти совсем забыл о попутчицах. Я убедил себя и очень надеялся, что они не будут ко мне приставать (по крайней мере, до завтра), но не тут-то было! Девушки, так же, как и я, вышли немного проветриться, и само собой, увидев подходящий объект для насмешек, не смогли пройти мимо.

– Э! Да он похоже не только пьяный! Поворотайся-ка, сынку, дай я на тебя посмотрю! Куда ты дел свои глаза? Они же у тебя как будто провалились внутрь!

Я тупо молчал. На самом деле тупо. У меня не было нужных слов, я не знал, что сказать, и не понимал, зачем вообще мне нужно что-то говорить. Я хотел «Тархуна» и тишины. И того, и другого – и, желательно, побольше!

– Я так понимаю, ответов мы от тебя не дождемся! – Ирина подмигнула Лане, – а, может быть, ты согласен на массаж? Расслабляющий и эротичный? Сразу от двух подружек?

Я кивнул. Я хотел «Тархуна», тишины и массаж. И того, и другого, и третьего – и, желательно, побольше!

– Тогда пойдем, чудо чудное, диво дивное! Лана, купи ему «Тархуна» пару бутылок, а если не будет – то «Ситро»! И приходи быстрее, а я пока загружу молодца в купе!

Ирина бережно взяла меня за локоть и развернула в сторону поезда.

– А ходить ты еще не разучился? Кстати, ты не хочешь рассказать, что с тобой произошло? Что-то мне подсказывает, что неспроста у тебя такой вид. Здесь явственно попахивает огромной потерей энергии, а в таких количествах потерять ее совсем непросто!

– Расскажу! – я нашел в себе силы заговорить, – но только после газировки! А еще кофе! А еще – массажа!

– А ведь зря говорят, что мужчина – более трезвое и разумное существо, чем женщина! В твоем случае реальность может опровергнуть любую стройную теорию! Лана, не задерживайся!

***

Что сказать, СВ сильно отличается от любого другого, здесь огромные широкие диваны, зеркала во всю стену, телевизор, комфорт, одноразовые тапочки и зубная щетка, покой и уважение обслуживающего персонала. И даже готовят кофе в кофеварке. В общем, все, как у людей.

И билеты ровно в два раза дороже – но ведь есть люди, которые могут себе это позволить! Вот, например, Ирина и Лана. Они и выглядят ухоженными и обеспеченными. Я по сравнению с ними – чистый неудачник. Тут даже и сравнивать не надо – так оно и есть!

Я прислонился к стене. Я бы лучше лег, но нельзя – в чужом доме так себя не ведут!

– Ну? Рассказывать будешь?

– Не-а! Только после лимонада! В горле першит, и язык не ворочается!

– Першит в горле? Действительно, очень похоже на потерю энергии! И кто ж из тебя ее высосал?

– Колдун Фома! – я поперхнулся смехом, а потом заржал, как конь, – колдун Фома! Господи, да никогда в жизни не слышал ничего более смешного! Прямо, классика жанра: как разводить доверчивых граждан на деньги!

– Очень оригинально! Сам придумал? – Ирина нахмурилась, а потом пристально посмотрела куда-то вверх, – или не придумал? Но если так, то где ты подцепил этого колдуна, и что между вами произошло?

– Где, где? В вагоне! Едет он там и пристает ко всем честным людям с навязчивым предложением подремонтировать карму!

– А на тебя он как вышел? – Ирина явно заинтересовалась, – но подожди минуту!

Она выглянула в окно, разыскала глазами Лану (которая уже отходила от ларька с бутылками в руках) и удовлетворенно кивнула:

– А вот и сладкая газировка для маленького мальчика! А для девушек – вкусный безалкогольный химический коктейль, который мы так любим пить по ночам! Для поднятия целкостности и духа!

– Целкостности? Это что-то новенькое! – конечно, мои мозги пребывали не в самом лучшем состоянии, но все же еще соображали, и я точно знал, что слышу это слово в первый раз. А что это значит?

– Да, не обращай внимания! Это наш женский жаргон! Вы же, мужчины, любите девичью целкостность? Особенно в постели! Или ты не из таких и предпочитаешь более опытных? Кстати, сможешь удовлетворить нас обоих? Но только, чур! После колдуна!

– Вряд ли! – что-то во мне подсказывало: любовник из меня сейчас никудышный. Да и как иначе: руки не поднимаются, ноги дрожат, и об одной мысли о сексе сосет под ложечкой!

Внезапно я вспомнил старинный анекдот:

«Встречаются два мужика, и один другому говорит:

– С недавних пор я на себе прочувствовал, насколько изменчив мир. Раньше, если меня касалась девушка, я весь трясся от возбуждения, а теперь – от страха!»

А, может, про мир в анекдоте не было сказано ни слова, но это без разницы. Вся суть была именно в отношении к девушкам. Я, конечно, пока не трясся, но недолго и до такого дойти!

В купе вошла Лана с четырьмя бутылками. Две из них оказались именно «Тархун».

– Ура! – я жадно припал к горлышку, одним глотком выпив почти все.

– Натуральный дикарь! – Лана смотрела на меня, и в ее глазах читалось одобрение, – и без примеси интеллекта! Вот именно от таких и рождаются самые бодливые бычки! Осталось только подобрать красивую самочку для спаривания! Правда, сейчас, увы, наш звероящер никуда не годится! Ты уже успела у него выяснить, куда он дел всю жизненную силу?

– Говорит, колдун Фома виноват! Вроде, не шутит!

– Фома? Отлично! Давно я не слышала ничего подобного! А наш пациент, кроме всего прочего, еще и фантазер!

– Сама ты такое слово! – я не выдержал разговоров в стиле: «Больной настолько болен, что ему немедленно следует ввести промидол!», и перешел в атаку, – если не веришь, сходи и убедись лично! Купе номер четыре, соседний вагон, он как раз сейчас пытается прийти в себя!

– Все! Давай рассказывай! – девушки, кажется, поняли, что я говорю серьезно, – и, пожалуйста, с подробностями! Это очень важно.

– Дело было так! – я устроился поудобнее, схватил вторую бутылку, откупорил ее и начал повествовать, – есть у меня старинный друг Женька, раньше мы с ним были, как братья…

***

– А наш теленочек-то не такой безобидный, как кажется! – Ирина сладко потянулась всем телом и отхлебнула только что сваренный проводницей кофе, – и кто бы мог подумать, что после всего лишь трех недель знакомства он уже может завалить колдуна! Ты что скажешь?

Лана согласно кивнула. На протяжении всего моего рассказа девушки хранили молчание. Я же поначалу немногословно, а потом все более и более входя в раж, живописал им, что со мной произошло. Мне было интересно: сумею я вспомнить, что видел, или память подведет меня – как уже раньше пару раз случалось.

Сумел, вспомнил. Оказалось, это не так трудно. Девушки мне помогли. Я чувствовал, как они питают меня силой – и особенно, когда настраивался на подробности схватки с Фомой: как я его чувствовал, кто стоял за ним, и что я сделал потом.

– Теперь понятно! – Лана сидела, поджав под себя ноги, ее взгляд был расфокусирован, а сама она сейчас больше напоминала Будду в женском обличье, чем ординарную деклассированную блондинку, – не зря Майя попросила нас подстраховать тебя!

– Видишь ли, теленочек, ты сейчас находишься в интересном положении: в некотором смысле между мирами – ты уже смог самостоятельно заглянуть в иное восприятие, но так до конца и не понял, что обратной дороги нет! А чтобы идти новым путем, одного только природного дара мало: нужны еще желание и дисциплина!

– Вообще-то я не собираюсь никуда идти! – что меня больше всего бесило в этих «приобщенных» и зацикленных на своей таинственности девах, так это то, что они ничего не объясняли, а сразу грузили мистикой, не спрашивая моего желания, – со мной творится что-то странное, и виноваты в этом вы и ваша чокнутая Майя!

Мое возмущение было искренним. Я и так чувствовал себя, как после центрифуги, в которой меня долго перекатывали и мяли вместе с гранитными валунами, а тут еще и непонятные создания в образе длинноногих сексуальных дев начинают мне капать на мозги своими незамутненными философскими идеями:

– Вы, случайно, Канта не изучали, или, может, Фрейда – на худой конец, Навуходоносора?

– Нет, но мы точно знаем, о чем говорим! – интонации Ирины не оставляли никакого сомнения: они знают точно!

– Значит, на все сто процентов? – я решил, что бороться и доказывать что-то бесполезно. Такой безапелляционности я не встречал давно! Мне оставалось только раскланяться и удалиться. О чем я и не преминул заявить:

– Все, спасибо за «Тархун»! И кстати: вот вам сто рублей за него! И пока! – я быстро (насколько это было возможным) вышел из купе.

Наверное, такая моя реакция оказалась для Ирины и Ланы немного неожиданной, а, может, им было плевать: за мной никто не побежал, и вскоре я уже валялся на верхней полке и пытался совладать с разбегающимися во все стороны мыслями вперемешку с эмоциями.

А они возвращали меня к одной и той же исходной точке: злополучному траку, который не сулил ничего хорошего. Я чувствовал, что засыпаю. Я хотел крикнуть, чтобы освободиться от цепких объятий сна, но не мог. Мне стало тяжело дышать. Какая-то липкая субстанция обволакивала меня целиком, и я чувствовал сквозь закрытые веки, как она, кроме всего прочего, пытается просверлить меня взглядом.

Где-то на пределе сознания я начал бороться. Я взбрыкнул всем телом, одновременно освобождая руки и нанося удары справа и слева своему тюремщику. Руки были, как будто, не мои – но на эффективность ударов это не повлияло. Я чувствовал, что в силах одолеть навалившегося на меня демона. И вдруг он (если это был демон, а не плод моего воображения) исчез, и я оказался в той самой пещере, в которой побывал несколько дней назад.

Пещера была та же самая – я нисколько не сомневался. Вот и валун, покрытый мхом, и он еще хранит мои отпечатки. А вот и надписи на потолке! Со времени моего последнего визита они не стали более понятными. Они вновь притянули к себе мое внимание. Я постарался сосредоточиться. Я начал их воспринимать – они потихоньку становились частью меня, будили во мне какие-то затаенные воспоминания и крупицы знаний.

Через некоторое время я почувствовал, что могу использовать надписи для получения нужной мне информации. Я просто брал бегущие строки и накладывал на них событие, которое хотел проанализировать. Я начал с мелочей, и все увиденное мной было правдой!

Поэкспериментировав пару разу, мне захотелось чего-то более приближенного к жизни. Вот, например, что собой представляют Ирина и Лана? Я был на них страшно зол, и, может быть, именно это обстоятельство подпитывало мой к ним интерес?

Я представил себя стоящим рядом с девушками и постарался накинуть на них бегущие письмена. Странно, но строки словно не замечали их: они не могли нащупать их тела, словно те были фантомами или пустышками. Письмена соскальзывали вниз по их фигурам и пытались уже не полу пещеры снова собраться в самостоятельный и завораживающий хоровод.

Я удивился и понял, что мне нужно задать вопрос. И тут же получил ответ. Строки – переводя на физический язык – это некий декодер, они имеют дело с человеческим опытом и человеческим представлением о себе самом, а Ирина и Лана были почти пустыми. Они были текучими и не имели за душой хоть сколько-нибудь опыта, за который бы держались, и который определял бы их сущность.

Ответ меня не удовлетворил. Я не мог понять, что значит быть «пустым». Внезапно от моего спокойствия не осталось и следа, я заволновался, но некий голос, пришедший изнутри меня, посоветовал мне расслабиться, а лучше посмотреть, что меня ждет завтра.

Совет был разумным. Я немедленно поместил мое представление о завтрашнем дне в ставшие объемными и глубокими бегущие строки и застыл от изумления. Я увидел всю картину: мою собственную бесполезную и бессмысленную беготню и две заинтересованные силы, которые выясняли отношения между собой.

Одна из них была мне знакома: я настроился на нее и вдруг осознал, что это ментальная проекция нашей фирмы (вернее, собственно, директора), а вот вторая, по всей видимости, его конкурент, который затаил на директора злобу и пытается на нем отыграться. Классическая бизнес-разборка, когда стороны готовы насолить друг другу любыми способами.

Я пошел дальше. Директор и его недруги меня не сильно интересовали – по крайней мере, не настолько, чтобы уделять им все мое внимание. Гораздо больше меня привлекал я сам. Я хотел знать: как мне выбраться из создавшейся ситуации с минимальными потерями?

Я, как и раньше, ожидал получить ответ, но его не последовало. Письмена молчали, мало того – они съежились, потускнели и стали почти незаметными. Я оглянулся, пытаясь заручиться чьей-нибудь поддержкой, но ее не последовало. Пещера плыла перед глазами, я чувствовал, что теряю ощущение реальности. И вот: она пропала, передо мной замелькали быстро сменяющие друг друга цветные картинки, и я провалился в безвременье…

***

Яростно верещал будильник в наручных часах. Шесть утра, и мне нужно вставать. Вскоре поезд прибудет на вокзал Выборга, и начнется шоу одного актера в главной роли.

Ах, да! Насчет одного – тут я неправ. Мне еще предстоит каким-то образом распрощаться с Ириной и Ланой! Впрочем, лучше с ними не встречаться и выскользнуть из вагона незаметно, предоставив их самим себе!

– Вот только таких взбаломошных соглядатаев мне не хватало! – я чистил зубы и лихорадочно размышлял, – сделаю так: перед самым прибытием я отправлюсь в первый или в последний вагон и выйду оттуда вместе со всеми. Да, придется немного побродить по тамбурам, зато меня никто не будет доставать! И разве Майя не говорила, что девушки давно хотели прокатиться в Выборг? Вот пусть и наслаждаются видами и свежим воздухом!

Мне стоило поторопиться. Я быстро собрал белье, получил у проводников билет и двинулся в сторону тамбура.

– Ну, как спалось? – за всеми событиями прошлой ночи я совсем забыл о Женьке! – ты, что, уже на выход?

Женька с помятым видом прислонился к стене. В одной руке у него была сигарета, а в другой – бутылка темного «Гиннес», к которой он время от времени прикладывался, – пивка не хочешь?

– Нет, спасибо! Знаешь, мне, в натуре, приятно было тебя увидеть! – мне хотелось остаться и еще немного поболтать с другом детства. Да что там поболтать! Мне хотелось все бросить и мотануть с ним на рыбалку, пить пиво и купаться в местной студеной воде! – Но сейчас не могу! Нужно бежать. Кстати, ты когда опять в Москву?

– Не, в Москву не поеду! У меня обратные билеты сразу до Иркутска из Питера. Ну, ладно! Будь здоров, не кашляй! Привет семье, и будешь в наших краях – позвони! Вот тебе телефон! Это конторский, спросишь меня, и все сразу будет на мази! Договорились?

– Еще бы! – я спрятал бумажку с заветным номером в папку, мы обнялись, и я устремился к шестнадцатому (последнему) вагону. Я здраво рассудил, что идти в начало поезда не с руки: меня могли перехватить по дороге, а мне это сейчас было совсем ни к чему! Все проблемы я намеревался решать только сам!

Вдруг в моей памяти всплыли мистические письмена из сна, я непроизвольно наложил их на таможенный терминал и чуть не задохнулся от удивления. Перед глазами совершенно ясно встал план действий, который должен был привести меня к успеху!

Перво-наперво я пойду к начальнику поста и постараюсь выяснить причину задержания груза. Практически всегда она обусловлена двумя факторами:

– несоответствие груза наименованиям, заявленным в таможенной декларации;

– несоответствие реальной стоимости груза цене, указанной в таможенной декларации.

Любая другая причина является чисто технической – например, недокомплект документов или же отсутствие оригиналов, или возникшие подозрения, что фирма-получатель занимается контрабандой, или же через нее растамаживают левый товар. И прочие мелочи.

Вчера я не терял времени даром и тщательно проанализировал, в чем нас могут обвинять. Я просмотрел оригинальный инвойс и таможенную накладную, сравнил цены, сделал выписку средневзвешенных цен по каждой позиции на рынке, еще раз просчитал стоимость уплаченных таможенных платежей и убедился, что они совсем не занижены. Просчитал и НДС к оплате – все верно.

После чего занялся подготовкой бумаг. Собрал два комплекта оригиналов и еще по пять копий каждого документа, сделал массу выписок из реестров и таможенных справочников и взял несколько нотариально-заверенных свидетельств о том, что фирма является субъектом ВЭД (внешнеэкономической деятельности). И еще кучу бумаг. От обилия документов у меня пестрило в глазах: здесь были справки на все случаи жизни. Если и их окажется недостаточно, то тут я бессилен.

Но, однако, продолжу. Я пойду к начальнику поста (или заменяющему его дежурному офицеру) и для начала узнаю причину задержания. Потом – исходя из полученных вводных – напишу объяснительную и приложу к ней все необходимые бумаги. Попутно постараюсь обосновать правильность нашей позиции. Главное – получить нужную информацию!

Я был уверен, истинная причина задержания груза откроется мне при очном разговоре. Почему-то я совсем не сомневался, что могу с легкостью ее угадать. Стоит мне только наложить чудесные бегущие письмена на голову таможенника, как он тут же начнет выдавать секреты – вплоть до размера груди жены и каждой из любовниц.

А там можно и подумать, что делать дальше! Ведь оставались еще мифические бандиты, которых никак нельзя было сбрасывать со счетов.

Я неторопливо шел вдоль вагонов и размышлял. Вот и последний тамбур – здесь можно перекурить. Поезд медленно подходил к перрону, и пассажиры дружными рядами построились на выход. Я попробовал поставить себя на место бандитов: эти ребята, без сомнения, не любят рано вставать. Сейчас было только семь. Таможенный терминал начинал работу с восьми.

У меня есть час, чтобы добраться до него, и еще два, чтобы уладить все проблемы. В такую рань никого из бойцов ждать не приходится – они, наверняка, будут отсыпаться после вчерашней ежевечерней попойки. И в любом случае: на территории терминала со мной ничего не случится. Все-таки, государственная структура, поднадзорная специальной службе! Вот за воротами – совсем другое дело!

Решено! Куй железо, пока горячо! Я пристроился в хвост очереди на выход и через три минуты выскочил на перрон. Вид мрачноватый – ничего не скажешь! Вокруг меня расстилался угрюмый утренний пейзаж – редкие фонари скудно освещали перрон, воздух был пропитан сыростью вперемешку с ветром, который моментально выдул из меня все тепло.

– Брр! – я съежился под курткой, согнулся в три погибели и постарался смешаться с толпой. Это было совсем нетрудно: вся моя одежда была окрашена в черно-серые тона, я сливался с местностью, как прирожденный разведчик – и без всякой демаскирующей окраски.

На мое счастье выходов с платформы было два: в начале и в конце перрона. Не как в Москве на Ленинградском, Ярославском, Казанском, Киевском и т. д. В итоге я незамеченным прошел в вокзал, быстро поймал такси и попросил отвести меня по заветному адресу. Выяснилось, нужно ехать через весь город, а потом еще километров двадцать – почти до границы. Зато, как сказал водила, у меня есть уникальный шанс совершить автомобильную экскурсию по Выборгу и окрестностям.

Город меня поразил. Он был полностью выложен в камне и больше походил на громадный средневековый замок, разросшийся от переедания. По крайней мере – центр. На окраинах, конечно, все также высились убогие «хрущебы», но старый город – это было нечто!

Я поймал себя на мысли, что жду не дождусь, когда из-за угла на полном скаку появится закованный в броню строй железных тевтонских рыцарей: с рогатыми ведрами на головах, с семиметровыми копьями и в чугунных латах, от одного вида которых хочется броситься ниц и быстро-быстро побежать сдавать металлолом.

Центр города дышал древностью, и время от времени суровые воинственные тени прошедших веков оживали в темных углах поросших мхом каменных стен и выплывали на свет бледной луны, чтобы продемонстрировать заезжему туристу свою былую мощь и славу.

Одно плохо – мешал таксист, который отчего-то решил, что обязательно должен развлекать меня анекдотами, а заодно и раскрутить меня на полпачки сигарет. Я несколько раз порывался попросить его заткнуться, но сдерживался. Приходилось мириться – ведь я здесь гость, и, кроме того, таксист запросил очень недорого по сравнению с московскими расценками.

Наконец он решил, что пришло время поговорить о личном. Мы выезжали из города – до пункта назначения оставалось полчаса езды, принимая во внимание густой туман и отвратительную дорогу, по которой можно было двигаться не быстрее сорока километров в час.

– Ты откуда, парень?

– Из Новгорода! – я подумал, что мне не стоит хвастаться своей столичной пропиской. На периферии с этим делом нужно быть всегда осторожным. Москвичей нигде не любят и считают их во всем виноватыми. Или просто неженками. Или просто дурачками. Не суть. Главное: москвич – значит, по определению, виновен. А там уж у кого на что фантазии хватит!

Впрочем, Москва платит остальной стране тем же. А жителей Подмосковья, вообще, внутренне презирает и кроме как «замкадышами» и не называет. Как говорится, краеугольный вопрос для любого москвича: «Есть ли жизнь за МКАДом?» И ответ: «Нет!»

– Ну и как там жизнь в Новгороде? Сколько люди получают?

– Да, как у всех! Не очень! Не то, что в этой поганой Москве!

– Точно! – таксист оживился, – вот бы взять этих столичных жирных паразитов и сюда, к нам! И посмотреть, как можно прожить на пятерку в месяц! Эх, была бы моя воля, так я бы эту Москву отсоединил к чертовой матери от остальной России и посмотрел, как там сдохли бы все! И побежали бы, побежали – к нам, да на юг, и в Сибирь, и на Урал!

– Не говори! – я глубоко затянулся и выпустил струю дыма в окно, – а как не приедешь туда, так кругом с такими рожами ходят, что хочется в них плюнуть, а еще лучше – сразу ногой. И бить, пока не треснут пополам!

– Правильно, все правильно, брателло! – таксист стрельнул у меня очередную сигарету и быстро прикурил от моей зажигалки, – вот и я говорю своей: сначала нужно всех олигархов под нож, потом правительство и – как там ее, ага! – Думу, а потом уже всех остальных, чтоб не размножились! А сам город сравнять с землей и насыпать курган! А на кургане поставить крест и на нем написать: «Так жить нельзя – почему и пострадали!» Как, клево я придумал?

– Еще бы! Мы, вроде, подъезжаем уже?

– Да, вот сейчас лесок объедем, и ворота покажутся. Готовь деньги!

– Нет проблем! – я расплатился с говорливым таксистом и вышел возле таможенного поста.

– Бывай здоров, брателло! Увидишь москвича, сразу бей! – пожелал мне на прощание таксист и укатил в темноту.

– Непременно! – буркнул я в ответ, – начну прямо сейчас и прямо с самого себя!

Но шутки в сторону: передо мной заветный таможенный терминал, и пришло время решать проблемы! Я отворил двери пункта пропуска и доложил дежурному о цели визита, кто я такой, и что намерен делать.

Когда с формальностями было покончено, и меня пропустили на режимный объект, я понесся к административному зданию, где трудились таможенники. Территория терминала была огромной, но сейчас на всем этом пустынном асфальтированном пространстве был только один трехмерный объект на колесах. Наша машина, которая одиноко стояла на специально выгороженной площадке.

В административном здании таможни было почти пусто. Рабочий день только-только начался, и весь персонал пил кофе с пряниками. Из посетителей в такую рань я был один. На меня посмотрели, как на инопланетянина, и велели ждать, пока закончится важное производственное совещание.

Я вышел на свежий воздух и закурил. Мелькать у таможенников перед глазами – не очень хорошая идея. Почти, как у ГАИшников. Лишнее внимание для них все равно, что красная тряпка для кровожадного андалузского быка: одни негативные эмоции и желание растоптать вредителя в квашню.

Время тянулось, как улитка. А я торопился. Чутье подсказывало мне, что нужно уматывать отсюда как можно скорее. Минут через пятнадцать я вновь заглянул внутрь и с радостью убедился, что служащие стали потихоньку разбредаться по рабочим местам.

Еще немного, и начальник будет на месте, а тут и я – прошу любить и жаловать!

– Доброе утро! – я, чуть-чуть согнувшись и постаравшись принять немного подобострастный вид, вошел в кабинет.

– Здрасьте! – начальник с сонным видом перебирал бумаги на столе и даже не потрудился взглянуть на меня, – ну?

– Я к вам насчет задержанного вчера груза со всеми необходимыми документами!

– А, это тот, что в Москву идет? Ну, давай посмотрим! – начальник настолько естественно перешел на «ты», что не приходилось сомневаться: он имеет на это право, – ты, вообще, в курсе, за что вас задержали?

– Нет! – честно ответил я, – совершенно не понимаю!

– Ага! – начальник выглядел очень довольным, – вот вы все так: сначала ничего не понимаете, а потом поете, как соловьи, стоит на вас только посильнее надавить. Можешь начинать рассказывать про контрабанду и про все остальное!

– И извиняюсь, – я не ожидал такого поворота, – но о чем идет речь? У меня при себе все документы, мы – легальная фирма, вот наши свидетельства и справки, вот квитанции об оплате налогов и таможенных пошлин, я – совершенно живой человек, стою перед Вами и готов все объяснить! Так о какой контрабанде Вы говорите?

– Значит, Ваньку валяешь? – лицо начальника поста моментально побагровело и стало напоминать толстый мясистый помидор, – а я сразу предполагал, что так и будет. На тебя пришла бумага! – он полез в стол и достал оттуда какой-то конверт, – здесь все написано: как вы обманываете родину, как таможите в черную, и как скрываетесь от следствия! И бумага эта, между прочим, от заслуживающих доверия источников!

– Все равно, я ничего не понимаю! – я опустился на кресло напротив, – что это за волшебное письмо, которому можно верить, а всем моим доводам и документам – нет?

В ответ начальник поста бросил конверт обратно в стол и вдруг неожиданно заговорщически наклонился ко мне:

– А знаешь, как мы поступим? Мы сейчас загоним твою фуру на склад временного хранения, там она постоит недельку, потом мы ее неспешно выгрузим, все прошмонаем, и если найдем что-нибудь, не соответствующее декларации, то закроем всю вашу контору. А если не найдем, то товар полежит у нас еще пару недель, потом мы отправим вам письмо почтой, которое придет недельки через три, с просьбой прибыть и забрать груз. И за все это время (месяца полтора-два) вы нам заплатите! Не догадываешься, сколько?

Я отрицательно помотал головой. Я не догадывался.

– А всего-то ничего! Две тысячи долларов за сутки хранения, плюс разгрузка-выгрузка, плюс осмотр, складская обработка, оформление бумаг и т. д. Короче – вам будет проще забыть об этом грузе, чем его вызволять! Ты как, готов к такому развитию событий?

– Нет! – я был не готов, – но что-нибудь можно сделать? Ведь бумаги-то в полном порядке!

– Можно, еще как можно! – начальник откинулся назад и пристально посмотрел мне в лицо. Он немного помолчал и медленно проговорил, – я понимаю, что у вас проблемы. А у меня – возможности. Я могу закрыть глаза на этот подметный листок, тем более, что его содержимое дурно попахивает. Но потребую услугу за услугу.

Я молчал и ждал продолжения.

– А просьба моя будет очень простой. Я выпускаю ваш груз, а вы (после его получения) оказываете мне безвозмездную спонсорскую помощь в виде двух копировальных аппаратов марки RCP – 3118. С расходниками, само собой. По рукам? И, кстати, желательно, чтобы с решением вы не тянули. На ваш груз кое-кто метит, и я боюсь, что просто так вы отсюда не уедете!

Я вскочил. Мне нужно было срочно связаться с руководством. Я попросил начальника подождать десять минут, а сам принялся названивать директору.

Само собой, первой его реакцией было полное отрицание, но я был настойчив и раз за разом пытался донести до него всю серьезность проблемы. Я отдельно остановился на возможных осложнениях с бандитами, и что мне нужно уматывать отсюда в ускоренном темпе.

Может, мой напор, а может, панические нотки в моем голосе, сделали свое дело. Директор нехотя согласился, но был явно недоволен. Поначалу он долго орал в трубку (как будто я лично виноват во всей этой ситуации), но потом принял решение, дескать: «Хорошо, пойдем на встречу!»

Моя радость была неподдельной. Я кинулся к начальнику поста и быстро от своего имени набросал «Договор о намерениях» – в завуалированной форме, конечно, но тем не менее вполне конкретный. Мы скрепили наше дружеское соглашение бокалом шампанского прямо с утра, и уже через двадцать минут я пытался растолкать сонного водителя, спавшего в кабине, и объяснить ему, что всё – пора отправляться в путь!

Я облегченно вздохнул, когда наша машина проезжала через ворота. Сейчас немного попетляем по разбитой проселочной, а потом – на широкий тракт, через Питер, и в столицу!

Встречных машин не было, единственно только, что пришлось пропустить черный «Гранд Чероки» с затонированными окнами, который спешил в сторону поста. Я напрягся. Джип показался мне очень зловещим, у меня возникло нехорошее чувство: ребята в нем едут по нашу душу. Я поделился своими опасениями с водилой.

Тот был тертый калач. Он не стал отмахиваться от моих подозрений, что-то пробурчал себе под нос и вдруг резко на какой-то почти незаметной развилке свернул в лес. Мы немного проехали и встали.

Вокруг нас стелился туман. Несмотря на рассвет, дорога была еле видна, и у нас была надежда на время затеряться.

– Если, малый, ты не ошибся, то нам нужно немного переждать! – водила вылез из кабины, пошарил под сиденьем и достал оттуда АК-47.

Насколько я мог судить, полностью боеготовый, и даже с перемотанными синей изолентой двумя магазинами: не иначе, спецназ, етит твою мать!

– Ты как, с оружием обращаться умеешь? – я кивнул. Умею, а как же! Я ведь учился в Советском Союзе, а тогда каждый школьник мог с закрытыми глазами собрать и разобрать автомат. Кроме того, в тире я стрелял неплохо – хотя только из мелкашки.

– Служил? – я опять кивнул. Признаться, что я – беспозвоночная босота, откосившая от армии посредством поступления в институт, было выше моих сил!

– Тогда на держи волыну! – водитель опять засунулся в кабину и вытащил на сей раз АКСУ. У меня глаза полезли на лоб: автомат был совсем новый – чуть ли не напрямую с завода, – а вот тебе и БК!

– Стоп! Спокойствие, только спокойствие! До бандитов еще далеко, а морду лица сохранить нужно! – я одной рукой взял автомат, второй – магазин, выбил оттуда патрон и удостоверился, что они самые настоящие – не холостые. Водила внимательно наблюдал за моими действиями, и после того, как я снарядил патрон обратно, присоединил магазин и щелкнул предохранителем, удовлетворенно кивнул головой.

– Где служил?

– В ПВО! – моя военно-учетная специальность, действительно, относилась к ПВО, так что я почти не соврал.

– Ага, значит, в кабине сидел и антенны порошком мыл!

– Почти что так!

– А стрелять хоть умеешь?

Стрелять я умел, по крайней мере, с близкого расстояния не промажу.

– Ты не жмись, – водила достал из кармана пачку «Примы» и предложил мне. Я взял сигарету и прикурил от его спички, – я думаю, что с таким арсеналом отобьемся! Вообще-то, АКСУ не мой, а напарника, но он чутка приболел, и в этот рейс я пошел один. А был бы он, так мы бы целый взвод этих отморозков могли одной левой раскидать!

– А Вы где служили, – мне стало интересно, откуда берутся такие боевые дальнобойщики.

– Служил я много где, но самое пекло было в Афгане! Я, братушка, знаешь, сколько по горам походил? Да не просто, а с двойным БК (боекомплектом – значит), и на жаре под пятьдесят. Ты бы там умер – я тебе слово даю! А я ничего – в целостности и сохранности! Но подожди!

Водила быстро затушил сигарету и метнулся к дороге, с которой мы только что съехали. Я же остался рядом с машиной, неуверенно сжимая в руках автомат и задавая самому себе вопрос – не снится ли мне все это. Железо было холодным, руки мерзли, а туман и мелкий моросящий дождь никак не вязались с цветными картинками из сна, и постепенно до меня стал доходить весь смысл происходящего.

Может так случиться, что я помимо своей воли через пару минут стану участником боевых действий!

– «Билл, где твой стозарядный «Кольт?» Прямо как вестерн на Диком Западе! – меня всего передернуло, я почувствовал, как мышцы живота сжались в тугой узел, и меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Спокойно, Владислав Борисович, не хватало тут еще медвежьей болезни! Начал играть в игру, так и веди ее, как положено! А лучше – прочь с линии огня куда-нибудь в подлесок и спрячься за деревом. Ведь всякое может быть!

Я присел и укрылся за колесом. Передернул затвор, вгоняя патрон в ствол, и поставил автомат на предохранитель. Мои руки ходили ходуном, и я никак не мог успокоиться. Воображение уже рисовало вокруг двенадцать тысяч бандитов, вооруженных обрезами, которые поочередно выпрыгивают из кустов и бегут а атаку в общем революционном порыве.

– Свои! – раздался голос от дороги, и через пять секунд оттуда показался водила, – ты где? Выходи, не бойся! Сейчас поедем!

– Ну, что? Что ты видел? – я старался говорить спокойно, но напряжение сказывалось, и слова вырвались прерывисто и с каким-то истерическим присвистом.

Водила с жалостью посмотрел на меня, потом усмехнулся:

– Да, солдатик! Струхнул? Ничего! Я бы из тебя быстро человека сделал – будь моя воля! А те? Проехали мимо! И знаешь, я с тобой соглашусь: похоже, они искали нас! Промчались, сломя голову, окна открыты, внутри сидит четыре натуральных «быка», морды высунули и озираются по сторонам. На нашей развилке они проскочили прямо, так что теперь они, наверное, уже в Выборге.

– Давай перекурим и тронем помаленьку! – водила вновь угостил меня «Примой», одновременно осторожно отнимая автомат, – давай, давай машинку сюда! Ого! Ты уже и патрон в ствол загнал – да, уж! Дай тебе волю, ты бы здесь Берлинскую наступательную операцию устроил прямо посреди леса! Ладно, не обижайся! Кем работаешь?

– Да так, в отделе доставки подвязался! – не стоило мне распространяться, что я целый директор целой коммерческой конторы – пускай и в составе одного холдинга. Гнуть пальцы в такой компании посреди темного леса мне представлялось верхом безумия. Я – маленький человек и ни на что не претендую. Я – человек подневольный, и ветеран боевых действий рядом со мной должен это знать.

– Тебя, что, крайним назначили?

– Выходит, что так!

– Веселые дела! Знаешь, я ведь местный, знаю здесь каждую тропинку! И не только тропинку, но и людей, которые делают бизнес. Те в джипе – не наши. Скорее всего, питерские, и тачка у них приметная. А я питерских не люблю всей душой – отморозки они конченные, наверное, климат сказывается! Но у меня перед ними есть преимущество: я знаю тут все дороги, и они нас никогда не найдут! А, может, тебе интересно, почему я в данном случае на твоей стороне?

Само собой, я хотел это знать!

– Потому что у меня легальная и прилично оплачиваемая работа! А за груз до момента его доставки по адресу отвечаю я! Случись что, меня уволят – и все дела! А куда я пойду со своей-то биографией? Опять в Чечню? Или в Боснию? Надоело, хочется пожить спокойно – пусть и с приключениями, но не с такими, как в прошлой жизни! Тронулись?

Машина уже остыла, а меня колотил озноб. Натуральный – зуб на зуб не попадал! Я полез в сумку и достал оттуда дежурную фляжку с коньяком, которую всегда беру с собой в командировки. Отхлебнул изрядный глоток, закурил и расслабился.

Мне стало хорошо – водила рядом включил музыку, рев двигателя служил замечательным дополнением Андрейке Губину и его «Девушкам, как звезды», а автомат с патронами перекочевал на свое законное место под сиденьем, оставив после себя только нервные воспоминания.

Я открыл окно и подставил лицо дождю. Крупные капли должны были окончательно вернуть меня в тонус.

– Расскажу, не поверят! – я улыбался. Мне казалось, что все уже кончено: рядом со мной – матерый волчище с двумя автоматами и целым ящиком патронов, а, может, у него еще и гранаты есть? Но если и нет, то ничего страшного! Скоро я буду в Москве и лягу в теплую мягкую кровать и забудусь – и мне приснятся горы Афганистана, злые моджахеды и я сам – с КПВТ в правой и ДШК в левой! И на белом гламурном бронетранспортере, на котором написано: «Он видел смерть в лицо!»

Я выбросил окурок и прикрыл глаза. Последней моей мыслью перед тем, как уснуть, было: «Все понятно, только причем здесь Ирина и Лана?»