Вера с отвращением смотрела на плотную густую жижу, в которую превратилась почва под ногами. Теперь придется ждать минимум пару дней, чтобы все это высохло, и можно будет сделать вылазку на «большую землю». Например, за новой порцией яиц, в которых, наверняка, к тому времени уже эмбрионы вырастут до внушительных размеров!

– Брр! Мерзость! – Вера передернула плечами и решила, что яйца больше не войдут в ее рацион. – А посему нужно связать сеть, чтобы можно было сразу ловить птицу, да и все дела! Времени предостаточно.

– Но есть одна проблема. Заключается она в оборудовании отхожего места, или, говоря поэтическим слогом, гальюн для девочек, гальюн для мальчиков – да так, чтобы интим остался в неприкосновенности! Что делать?

Вера посмотрела на спящего Степана, и ей стало немного его жалко. За последние два дня он, вероятно, потратил столько сил, сколько никогда прежде. А вчерашний вечерний марафон и вовсе подкосил его, так что пусть пока спит, торопиться все равно некуда.

Вера проснулась минут десять назад и чувствовала сильную потребность уединиться. Но утонуть в грязи ей совсем не улыбалось. Придется на ходу придумывать что-то новенькое. Солнце уже взошло, тучи разбросало свежим ветром, ураган ушел куда-то в океан, и день обещал быть погожим.

– Соорудим мокроступы! – Вера покопалась в куче инструментов и всякой всячины, обнаружила несколько кусков плотной целлофановой пленки, оставшейся от упаковки съедобных концентратов, обмотала ею ноги и закрепила с помощью сплетенной веревки вокруг колен. – Поневоле начинаешь чувствовать себя амазонкой, теперь надеемся, что пленка не порвется!

Вера со вздохом представила, как открывает шкаф, вынимает оттуда настоящие деревенские мокроступы из лыка производства Dolce and Gabbana, падает ниц и воздает хвалу неведомому покровителю, который даровал ей возможность без опаски ходить по болоту. – Спасибо, дорогой пришелец! Вы спасли меня, вы спасли меня, оставайтесь с нами, будете главным механиком планеты!

– Да, за неимением обычной подтираемся гербовой! – Вера осторожно спустилась на землю, перенесла вес тела на правую ногу и немедленно провалилась выше щиколотки. Она инстинктивно схватилась за каменную опору, но потом решительно сделала чавкающий тягучий шаг вперед…

***

Вытаскивать ноги из грязи было тяжело – примерное, как заниматься на степпере с утяжелениями. – Чем тебе не тренировка? Для округлости ягодиц и рельефных мышц в нижней части ног! Вот вернемся на родину, так сразу продам фотографию задницы в «Максим»!

При упоминании о родине Вера загрустила. Прошла всего лишь неделя, как она вместе с Высоковским вылетела из Москвы, а такое чувство, что Вера проживает уже третью жизнь по счету!

– Кому расскажешь, не поверят! Хотя и рассказывать некому! Только Степа, но он и так все знает!

– Чвак, чвак! Чвак-чвак! – Вера медленно продиралась к озеру. Ее филькина защита оказалась довольно крепкой и пока разрываться и не думала, так что у нее есть возможность исследовать местность на предмет наличия плоских камней, которыми можно вымостить путь от их дома до озера.

Мысль о камнях пришла к Вере внезапно – она вдруг решила, что даже если с Dolce and Gabbana облом, это совсем не означает, что они не смогут в итоге победить грязь!

– Покидать камней под ноги, да и все дела! И скакать по ним, как цапель – воду ведь нужно носить, и все остальное! Главное – найти нужное месторождение булыжников. Вот только где его взять?

Закономерно, но плоские камни не спешили себя обнаруживать. Проще говоря, их не было совсем. Вера загрустила, и вдруг ее внимание привлекли большие круглые предметы, вдоволь раскиданные по земле. Оказалось, это кокосовые орехи – ветер во множестве посшибал их с деревьев, и теперь они могут легко послужить в качестве твердой опоры при ходьбе.

– Круто, Вера! Тебе прямая дорога в Голливуд с твоей-то головой! – как известно, сам себя не похвалишь, никто не похвалит, Вера быстро схватила ближайший орех, утрамбовала его в землю и радостно убедилась, что, по крайней мере, ее вес он сможет выдержать!

Забывшись, она подпрыгнула на нем, и тут же ее нога съехала в грязь, погрузившись на добрые полметра.

– Мда! – Вера была озадачена, – орех-то выдерживает, но как заставить его сделаться более шершавым, чем он есть на самом деле? Чтобы при ходьбе не упасть? Что по этому поводу сказал бы, например, мой папа-инженер?

– Как, что? А то, что нужно воткнуть в землю четыре ореха рядом, образовав квадрат размером тридцать на тридцать сантиметров, а середину квадрата залить бетонным раствором и дождаться его затвердевания! В нашем конкретном случае бетонный раствор – это грязь! В итоге получится замечательная устойчивая опора под ногами, на которую можно смело ступать.

– Полный бред! – Вера разочарованно замотала головой, – во-первых, по четыре ореха на опору – это круто! Их еще нужно найти, а до нашего нового жилища – метров сто, так что (беря за аксиому, что опоры должны быть установлены на расстоянии в один метр друг от друга) потребуется четыреста орехов! И я не трактор и не экскаватор, чтобы проделать такой объем работ в одиночку! И даже вдвоем со Степаном!

– Во-вторых, какая разница – дожидаться затвердевания грязи в центре опоры или просто по всему окружающему пространству – времени-то потребуется одинаковое количество! Так что, Вера, твоя придумка – псу под хвост, никуда не годится, и в Голливуд тебя не возьмут – даже и не надейся!

Вера разочарованно стукнула кулачком по жидкой грязи, состроила гримасу и медленно двинулась к воде. Ополоснуться все равно нужно, санитарно-гигиенические процедуры никто не отменял, и вообще – хочется окунуться и почувствовать себя человеком.

– Стоп, что это? – еще на подходе Вера обратила внимание, что в озерном пейзаже что-то изменилось. Она остановилась и несколько минут соображала, что же ее смущает. – Кажется, водопад немного сдвинулся! Точно!

Судя по всему, в результате буйства стихии, а, может, от удара молнией, от скалы, с которой поток низвергался вниз в озеро, откололся внушительный кусок – сейчас он одним краем торчал из воды. В результате русло потока сместилось вправо метра на три, обнажив мокрую скалу, прежде скрытую за отвесной водной стеной.

А в стене Вера разглядела внушительную пещеру, по крайней мере – очень глубокую дыру, которую можно исследовать – вдруг внутри найдется что– нибудь интересное.

– Нужно позвать Степана! – Вера быстро искупалась и устремилась назад. Ну как устремилась – вновь влезла в проклятую грязь и поплелась со скоростью улитки! На полпути она услышала встревоженный голос Степана, в нем сквозили немного истерические нотки.

– Здесь я, здесь! – Вера завернула за угол и помахала Степану рукой, – жди меня, и я вернусь!

– Легко сказать! – ей потребовалось еще добрых пятнадцать минут, чтобы доковылять до «дома», обессилено взобраться наверх и прислониться к уже нагретым камням. – Ну, хоть чистая! – Вера чмокнула Степана в отросшую дикарскую щетину, отметила, что он переминается с ноги на ногу, скинула с себя целлофановые чулки и посоветовала ему последовать ее примеру – надеть и посетить отхожее место на выбор. Выбор, действительно, был огромен – весь остров к его услугам, прячься – не хочу!

– Жрать охота! – Вера немного задремала, а когда проснулась, Степан уже вернулся обратно. Его глаза сверкали от голода. – Что сегодня нам предложит ресторан?

– Ну, для начала шеф-повар рекомендует принести студеной водицы для ушицы из концентратов! Не хочешь, милый, прогуляться до озера с кастрюлькой, а я пока пошуршу по дому, наведу порядок! Кстати, – Вера вспомнила про таинственную дырку в стене, – я тут кое-что интересное обнаружила! Давай совместим полезное с приятным – пойдем вместе и исследуем уютную пещерку, которой еще вчера и в помине не было!

– Ты что имеешь в виду? – Степан деловито откопал камеру, щелкнул кнопкой записи и навел объектив на Веру, – поведай, знаменитая Вера Штольц, как тебе живется здесь, не обижают ли людоеды, в достатке ли разносолов, и как климат – не причиняет ли лишних беспокойств?

– Все ор лайт! Простите, ол райт! Простите – как это будет по-русски? Ага, вот как! Прошлый день прошел в трудах и заботах. Мы ограбили бедных чаек и унесли из их лап пару десятков яиц (простите нас, мы больше не будем), рубили дрова, надрали огромную кучу волокнистого мха с пальм, и сначала я соткала из него пряжу, а потом связала вот эти чудесные наматрасники! – Вера указала на маты, на которых они со Степаном спали.

– Потом мы набили их травой, и сейчас имеем вполне комфортное ложе любви. Сегодня, пожалуй, стоит заняться одеялами! Во второй половине дня мы чуть не стали жертвой тропического тайфуна, но нам повезло – в нашем распоряжении оказался чудесный доисторический домик, в который мы перетащили все вещи – и в котором решили поселиться навсегда! Пардон, навсегда – значит, до неминуемого момента нашего чудесного спасения!

Теперь о тайфуне! вы можете сами убедиться в его мощи! Степа, наведи, пожалуйста, камеру на поверхность земли – вот перед вами великолепная жидкая грязь, почва размыта на полметра в глубину, так что кто любит медицинское грязелечение, просьба приезжать – заодно и с командой спасателей. Да, и поставьте за нас свечку, чтобы нам и дальше везло!

И последнее от меня – сейчас мы отправляемся на вылазку к водопаду. С утра я уже там побывала и обнаружила чудную каменную нору, и мы обязательно ее исследуем! Вдруг найдем в ней забальзамированного гризли или целого иссохшего леопарда, снимем с него шкуру и смастерим из нее приличную одежду, а то скоро совсем одеть нечего будет – перед спасателями неудобно! И еще напоследок – записывайтесь на курсы выживания от Веры Штольц! Только Вера, только hardcore!

– Браво! – Степан выключил камеру и громко похлопал в ладоши. – А Высоковский молодец, разглядел в тебе-таки звезду, держишься перед камерой, как будто обнималась с ней еще в детстве! На – я тоже хочу сказать пару слов!

– Опять всем привет! Если вы смотрите эту запись, значит, мы еще живы и умирать не собираемся. Пока не собираемся! Так вот, Вера не шутит – я даже и не мог подумать, что она так приспособлена к жизни на необитаемом острове! Настоящий бойскаут или индейский следопыт – только в современном исполнении. Пожалуй, я пересмотрю свое отношение к блондинкам – даю слово! А пока – кадры крупным планом, для истории, так сказать!

Степан взял камеру у Веры и тщательно с сопутствующими комментариями заснял все вокруг.

***

– Честно говоря, не думал, что останемся в живых! – Горб слабо улыбнулся и благодарно воздал глаза небу, – я, честно говоря, вспомнил все молитвы, какие знал, и особенно – древнему Нептуну. И даже вспомнил, как он назывался у греков – Посейдон, вот!

– Да ты умный парень! – Тимофей лежал в гамаке с закрытыми глазами, но все же участвовал в беседе, – никогда бы не сказал, что так много знаешь – всё казалось, что ты больше по мордобою и оружию спец.

– Точно, шеф! Но ты не поверишь, я же до армии учился в целом МГУ на филфаке! Правда, потом выгнали за пьянку!

– Эк тебя жизнь-то перекорежила! С филфака – и в охранники! Да с твоей биографии можно смело писать роман «Перекресток семи дорог»! – Тимофей сделал над собой усилие и поднялся. В голове шумело – спал он всего два часа, а поскольку болезнь все еще сказывалась, чувствовал себя, как после адской мясорубки в чертовом пекле.

– Кончай базар! Светает, быстро всем перекусывать – и на выход! Времени у нас очень мало, а сделать предстоит очень много. Поэтому поступим так – разделимся на две поисковые партии. У каждого есть с собой радиостанции, они бьют километров на десять, так что информацией будем обмениваться.

В первой группе будут Федор, Горб и один из наших добровольных помощников из местных – во второй пойду я с другим. Федор, ты по– английски говорить умеешь?

– Не, шеф! В школе учил немецкий – так кроме «Achtung! Minen! Partisanen!» ничего не знаю!

– Минус тебе! А ты? Ты, вроде, говорил, что филолог?

– Так точно! Английским владею! А если немного поупражняться, так даже Шекспира смогу вспомнить!

– Шекспира не надо, но все равно молодец! – Тимофей похлопал Горба по плечу, – если вдруг всё обернется удачно, по возвращении выпишу тебе премию! А пока – слушай внимательно! Ваш товарищ – его зовет Майк, он чистый англичанин, говорить с ним будет легко – как по-русски, совсем без акцента. Садитесь в лодку и обшаривайте ближайший к нам остров – оригинальничать не станем! Главный Федор, а ты у него – дипломированным переводчиком!

– Теперь, Федя, слушай сюда! Пальбы, скорее всего, не намечается. Даже если пираты и высаживались на острова, то явно, их уже здесь нет! Но все равно, считай, участвуете в спецоперации, так что развертывание – по всем правилам воинского искусства! Благо, вас учить не надо, понимаете, о чем идет речь!

– Взгляни-ка! Вот здесь мы! – Тимофей ткнул карандашом в нарисованный им крестик. Перед ними на столе лежала подробная карта островов – две страницы морского справочника с координатами вплоть до секунд. – Как ты видишь, острова раскиданы неравномерно, основная масса сосредоточена в квадрате пять на пять миль, два расположены в семи милях слева и еще один – вообще на отшибе справа.

– Как утверждает капитан, туристический остров – именно вот этот, ближайший к нам, в его центре есть несколько ручьев, пара горок, с которых можно обозреть окрестности, ну и т. д. Начните с него, если что-то найдете, мгновенно сообщайте. Если нет, приступайте к следующему – и так по порядку! В любом случае, связь каждые тридцать минут с полным докладом.

И заруби на носу – главное не прочесать остров, а найти улики!

Теперь что касается меня. Моего напарника зовут Алекс – он из американцев, неразговорчивый профи, то что нужно! В принципе, я могу обойтись и без него, но в качестве возможной подмоги не помешает. И должен же кто-нибудь тащить на себе тяжелое вооружение. А эти американцы его всю жизнь тягают – они без двух мешков патронов даже в сортир не ходят, опасаются, что боеприпасов не хватит!

Я, безусловно, намерен обследовать все острова, мне нужно иметь всю картину перед глазами. Поэтому для начала сфокусируюсь на дальних – и там, кстати, может обнаружиться что-то интересное. Если принять за аксиому, что яхту увели местные пираты, то на одном из островов у них может быть схрон, тайник, лежбище! А найдем лежбище – считай, полдела сделано! Так что особое внимание обращайте на пещеры, искусственные сооружения и тому подобное. Ты, Федор, как бывший мент (пусть и служил недолго), знаешь, что такое оперативная работа! Не зевай!

– На вот! – Тимофей вытащил из кармана еще один дубликат карты с нанесенными на ней островами, – держи и отмечай всё увиденное! А мы с Алексом рванем вот сюда! – он указал на два дальних острова в семи милях слева. Обследуем их, а потом вот этот островок – Тимофей перевел карандаш на тот, что справа, – и останутся только те, что в середине. Глядишь, за день управимся – в крайнем случае, за пару дней!

– Всё! Инструктаж закончен! Проверить вооружение, взять паек, рации, спасжилеты. И будем надеяться на чудо – оно нам ох как понадобится!

***

– Представляешь, если бы сейчас пираты решили приплыть за нами, вот была бы потеха! – Степан еле выпростал ногу из предательской грязи и перенес ее еще на метр вперед. – Идем, как беременные воши, в час по чайной ложке!

– Не смейся над беременностью! – Вера ковыляла чуть в стороне и тоже прилагала все силы, чтобы не утонуть. Странно, но с утра грязь, казалось, стала еще жиже – а по идее должна была уже подсохнуть. – Феномен, едрёна беременная вошь! Хоть она и женщина, а женщин нужно уважать! Это я о грязи, не подумай лишнего!

– Да, уж! – Степан нарочито покряхтел, потом взгромоздил на голову железный конический концентратный котелок, – йо-ххо! Похож я на Айвенго?

– Блин, Степа! – Вера согнулась пополам и зашлась в приступе неконтролируемого смеха, – я из-за тебя сейчас по пояс провалюсь, будешь вытаскивать! Кстати, ты в курсе, что мы дали маху: нужно было взять с собой дрова, еду и спички – отобедали бы прямо на озере, а то пока назад дойдем, с голоду окочуримся!

– Ладно! – Степан, улыбаясь, снял котелок, – я уже стал привыкать, и, кажется, скоро научись питаться одним воздухом. Ну, и водой! Кстати, по моим оптимистическим прикидкам, отец уже должен прилететь, так что вскоре здесь окажется целая флотилия – голодать осталось недолго! Если, конечно, пираты раньше не приплывут!

Степан помрачнел. Попасть в плен перед самым спасением – вот уж нет! Но как им отбиваться от вооруженных людей? Дровами или ткаными одеялами? А что будет с Верой, даже представить страшно! Поэтому нужно найти как можно больше укромных мест – их дом слишком заметен, резервные норы не помешают!

– Вера, что ты говорила насчет какой-то пещеры? Я думаю, нам нужно ее обстоятельно исследовать – конечно, отыскать в ней клад вряд ли получится, но зато вдруг там есть укромные места на случай вторжения, где можно спрятаться? Я не думаю, что пираты приволокут собак, чтобы выслеживать нас по нюху!

– Да вон она! – они наконец-то приблизились к озеру, и Вера указала Степану на проем в стене. – Видишь, как тут за ночь все изменилось!

– Ух, ты! – Степан даже присвистнул, – да, Верунчик, вчера мы с тобой вытянули счастливый билет, можно сказать, второй раз родились! А посему официально объявляю вчерашний день нашим обоюдным вторым днем рождения, запомни дату, будем отмечать каждый год!

***

– Вздрогнули? – Степан с Верой уцепились за скальный выступ, пытаясь укрыться от брызг, сыпавшихся на них сверху. Сейчас от них потребуется взобраться на метр по отвесной скале – возможно, немного поободравшись.

Степан вытянул руку вверх и ухватился за край выступающего на пару сантиметров камня перед входом в пещеру. – Скользко, не могу нашарить опору! Ну-ка, подтолкни меня снизу!

Вера поднырнула под Степана (глубина озера здесь была чуть больше двух метров), встала на дно и руками уперлась в его ноги, выталкивая наверх. Роста ей как раз хватило.

– Ну, что? – она вынырнула, хватая воздух ртом, и увидела, как Степан подтянулся на руках, закинул ногу на уступ и перевалился через него. – Ты там не убился?

– Не! – сверху на Веру смотрел довольный Степана, – бр-рр! Камни мокрые и холодные, лежать не рекомендуется, поэтому just a moment, сейчас найду, за что зацепиться, и подниму тебя!

– Давай карабкайся! – Степан протянул Вере руку, и через минуту усилий она присоединилась к нему, попутно ободрав локоть до крови.

– Вот ведь! – Вера не сдержалась и громко выругалась, – теперь как бы заражения не было, тогда всё, считай вилы!

– Не будет! – Степан усерьёзнился, – ты знаешь, что в слюне человека содержится вещество, заживляющее раны? Но поскольку сама ты до локтя дотянуться не можешь, то придется мне – если не стесняешься!

– Вовсе нет, Степа! – Вера обняла Степана, – я, наверное, самая счастливая женщина на Земле – потомственный олигарх предлагает мне локтевой массаж языком, разве можно от такого отказаться?

– Конечно, нет! – Степан ловко перехватил Верин локоть и принялся его обрабатывать, – кстати, – он на секунду отвлекся, – за столь эротической сценой должно последовать продолжение, главный участник уже извелся, горит и предвкушает! А самое главное, окружение – чистый романтизм! Будем потом до пенсии вспоминать!

***

– Теперь я знаю, как Тарзан завоевывал Джейн! – Вера села к Степану на коленки и поцеловала его в нос. – Свежий воздух, кокосовые пальмы, дикий необузданный нрав – и ты король природы! Да, милый? И первого, и второго, и третьего у нас в достатке! Блин, какая же я дура!

– Ты чего? – Степан расслабленно прислонился к стене и сидел, прикрыв глаза. Недавний выплеск страсти был таким мощным, что ему требовался отдых. Зато Вера была полна сил и энергии.

– Кокосы! Мы мучаемся уже пару дней, стараясь разнообразить рацион, а ведь еда валяется под ногами! Как ты думаешь, почему мы такие тормоза?

Вера прибывала в замешательстве. Ведь любой школьник знает, что главная ценность в тропиках – кокосы, бананы, манго и прочее. Наряду с солнцем, конечно. И только перманентный стресс, в котором они пребывали с момента захвата судна пиратами, мог настолько затмить им глаза!

– Сейчас исследуем пещеру и пойдем собирать орехи! А то, боюсь, островная диета скоро скажется на моем резвом скакуне! Если хочешь, можешь отдохнуть, я быстро! – и Вера устремилась внутрь.

– Стоп! – стоило ей отойти от входа всего лишь метра на четыре, как видимость резко упала, и Вера остановилась, ухватившись за стену. – Такое чувство, что к профессии спелеолога мы опять не готовы! Спичек не взяли, факел не приготовили, в общем, единственная отрада – секс без границ, да еще и орехи, на которые, наконец-то, обратили внимание!

– Пройду вперед, пока видно хоть что-то! Не возвращаться же назад! – Вера решительно наклонила голову и осторожно двинулась дальше, нащупывая ступнями безопасную поверхность. Пол пещеры был скользким и холодным, так что приходилось все время страховать себя руками, чтобы ненароком не повредить конечности.

Освещенность вокруг становилась все слабее, Вера сделала еще пару шагов и…

Вдруг она разглядела впереди что-то наподобие штабеля из ящиков, нагроможденных один на другой. До них было метров семь, но в темноте трудно было разобрать, что это такое.

– Так, спокойно! – от неожиданности Вера резко подалась вперед и чуть не упала на пол. Нога поехала, и спасла Веру только молниеносная реакция – она успела схватиться за каменный выступ. – Или у меня обман зрения, или я наткнулась на что-то ценное. Мне кажется, это действительно ящики, да к тому же они обиты железом! Самое время звать Степана!

– Степа! – Верин голос, многократно усиленный пещерой, моментально вывел Степана из сонного состояния, – Степа! Иди сюда – только осторожно, скользко, не сломай ноги!

Минуты через три рядом с Верой появился Степан. Вера уже привыкла к темноте, ее глаза различали все больше и больше подробностей, в то время как Степан смешно щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то. – Здравствуй, дорогой! Давно не виделись! Обрати внимание – прямо по курсу странные прямоугольные предметы явно человеческого происхождения. Есть смысл проверить!

– Где? – со Степана мигом слетела сонливость. – А что мы тормозим! Вперед!

Но слишком быстро «вперед» не получилось, пол пещеры стал еще более скользким, и с этим пришлось считаться. Тем не менее – чуточку усилий, и Степан с Верой достигли цели!

– US Army! – Степан скорее нащупал, чем разглядел выдавленное клеймо на верхнем ящике, – ура, Веруська! Ты понимаешь, какая это удача? Насколько я могу судить – они лежат здесь уже очень давно, посмотри, изначально крепкое дерево почти рассыпается! Можно сделать вывод – ящики остались еще со времен второй мировой войны, а именно – со времен американо-японских боевых действий на Тихом океане! Скорее всего, здесь был резервный гарнизонный тайник, и про него либо забыли, либо бросили снаряжение, чтобы не тащить с собой. После войны, знаешь, сколько такого забытого добра до сих пор находят!

– Погоди, Степа! – Вера, видя безудержный оптимизм Степана, постаралась немного остудить его пыл, – может, там ничего и нет!

– А чего гадать? Сейчас и посмотрим! Вероятно, силы моих мускулов вполне хватит, чтобы разломать эту труху!

– Стой, Степа! Стой! – Вера решительно перехватила занесенную для мощного удара руку любимого, – погоди! Остынь! Ты же сам сказал, что ящики армейские! А вдруг там мины или гранаты? Сейчас ударишь, и они сдетонируют! А вдруг сами ящики заминированы, чтобы не достались японцам или другим супостатам? Мы ведь ничего не видим! Давай вернемся, пообедаем, а потом сообразим, что делать, и стоит ли нам так рисковать?

– Да, ты права! – Вера почувствовала, как Степан сник. Ничего! Они еще вернутся.

***

– Двинули? – Тимофей с напарником загрузились в лодку, и команда медленно принялась спускать ее на воду. Вторая лодка уже качалась на волнах – в ней сидели Федор, Горб и Майк. Они были полностью экипированы, в бронежилетах и вооружены автоматическим стрелковым оружием.

– Задача ясна? – Тимофей свесился через борт, обращаясь к Федору и напоследок желая убедиться, что его подчиненные поняли все, как нужно. Привычка проверять и перепроверять сохранилась у него еще со времен службы в органах – она стала его второй натурой. – Не забывайте докладывать о ситуации!

Тимофей дал отмашку – лодки рванули каждая по своему маршруту, первая – на дальние острова, вторая – к самому ближайшему.

Не успел Тимофей выйти на заданный курс, как зазвучал вызов рации.

– Что-то быстро! Что у тебя?

– Шеф, у нас проблемы!

– Говори!

– Шеф, мы высадились, но пройти вглубь острова не можем. Тонем!

– В смысле, тонете? – Тимофей удивленно поднял брови. – Поясни!

– Похоже, шеф, вчера здесь был ураган (наверное, тот же самый, в который попали и мы), так вот – земля напоминает болото! Горб сделал пару шагов и сразу провалился по колено. Еле-еле его вытащили вместе с берцами. Все кругом покрыто жидкой грязью – хода нет! Что делать?

– Погоди минуту! – Тимофей судорожно соображал. Возникло серьезное препятствие, план нужно срочно менять! – Давай так! Загружайтесь обратно и дуйте к следующему острову – посмотрите, что там. Если земля твердая, то действуйте, как условились, если нет – осматривайте один остров за другим! Где-то ведь есть песок, в конце концов, твердые породы, не везде же такое безобразие!

Тимофей отключился.

– Этого еще не хватало! Ну, кто мог знать, что ураган способен на такое? И какой силы должен быть дождь, чтобы так напитать почву? Здесь что, под верхним слоем – чистая глина, которая не пропускает воду, и она так и стоит, как болото, пока не высохнет под солнечными лучами?

Сам того не подозревая, Тимофей попал в точку. Островная почва была похожа на слоеный пирог (под поверхностью залегали глиняные пласты) – в чем ему самому вскоре пришлось убедиться.

Минут через пятнадцать рация опять ожила.

– Ну? – мысленно Тимофей уже был готов к очередным неприятностям.

– Все то же самое, шеф! Теперь вперед пустили Майка, так он провалился уже не по колено, а почти по пояс!

– Принято! Докладывай, если найдешь что-то другое! О болоте больше ни слова! Встретимся на яхте!

– Дьявол! – Тимофей от ярости хотел сорвать с себя рацию и выбросить в море, но справился с эмоциями. Даже если ему предстоит ждать здесь две недели, он все равно дождется! И никакая природа не сможет его одолеть!

***

– Солнышко, тебе никто не говорил, что ты похожа на водяного? Точнее, на трясинного? – Степан, сидел на краю их нового дома и смотрел, как Вера тщательно оттирает грязь, попавшую на кожу. – Особенно похожа во время романтических путешествий к озеру и обратно!

– Говорили! И не раз! – Вера выбросила наружу очередной пучок травы и сладко потянулась. Они только что пообедали, и теперь наступило время отдыха.

– Говорили – Ален Делон с его одеколоном, Жерар Депардье – с его носом– прононсом и даже лично Паттинсон, кстати, он самый симпатичный!

– Овощ, что ли? – Степан улыбался, такая беседа ему нравилась. Так же, как и то, что Вера владеет классическим русским языком и за словом в карман не лезет!

– Не, не овощ! Не патиссон. Вампир! Помнишь «Сумерки»?

– Помню, там эта девчонка круто сыграла. Ну, и парень, конечно! Значит, это и есть патиссон? Отличный у тебя вкус, Вера! Но, однако, ты в курсе, что он по сравнению со мной – чистый лох и бедняк?

– Еще бы, Степа! Рядом с тобой даже Эверест кажется не выше холма, особенно если ты сейчас покажешь класс – разруби, пожалуйста, пару орехов, милый!

Из длительного похода к озеру они вернулись груженые орехами и водой, которой как раз хватило на суп и как следует напиться. Степан поднялся, взял в руки тесак и неуверенно занес его над крепкой коричневой скорлупой.

– Столько раз видел в кабаках, как делают натуральные кокосовые коктейли, но сам пока не пробовал. Сейчас бы сюда умелого официанта – они пятью ударами раскалывают орех как по линейке!

– Ага, скажи еще семейного французского повара! – Вера посмотрела на Степана, зажмурила глаза и заткнула уши. Предстоящее действо она воспринимала наподобие откупоривания шампанского – обязательно, сколько не готовься, вздрогнешь!

– Бац! – лезвие ножа отскочило от скорлупы, нисколько ей не навредив, – бац, бац!

– Как процесс? – Вера приоткрыла один глаз и подавилась смехом. У Степана был такой дурацкий вид, что она не могла сдержаться. Вот ведь недотепа!

Но вслух она произнесла:

– Может, есть смысл положить орех на пол и рубить на полу, а не на весу – руки амортизируют, и можно пораниться!

– Да, ты, вероятно, права! – Степан хмуро изучал неподатливый орех, потом взял топор и рубанул им наотмашь по твердой сфере.

– Дзынь! – лезвие топора соскользнуло с ореха, высекая сноп искр от удара об пол. Орех отлетел в сторону и медленно покатился к выходу, где его поймала Вера. Ее плечи тряслись, смех уже не мог оставаться внутри ее организма, он рвался наружу, и сдержать его не было никакой возможности.

Отсмеявшись, Вера подала немного сконфуженному Степану орех – на нем было несколько отметин от ударов сталью, но и только!

– Уф! – как и в прошлый раз Степан втянул Веру на уступ рядом с пещерой. Солнце уже клонилось к закату, так что повторную экспедицию откладывать не стоило. И так больше часа ушло на подготовку. Зато сейчас у них были фонарь, топор и пара факелов (сухая трава + дерево), спички и даже шлепки на ногах.

Вера посмотрела на свою вторую ободранную коленку – Высоковскому бы не понравилось! Впрочем, где он, этот Высоковский?

Степан уже шагал вперед, и Вера бросилась за ним вслед.

– Ага! Совсем другой разговор! – луч фонаря осветил штабель из ящиков защитного зеленого цвета, на которых сбоку виднелась надпись US Marines 1945 – Что переводится: «Американская морская пехота», судя по всему, образца 1945 года! – Степан удовлетворенно покивал головой, на его лица расплылась улыбка. Он подрегулировал свет фонаря, чтобы уменьшить мощность светового потока (батареи нужно экономить) и отдал его Вере.

– Держи, а я полез наверх! Сейчас попробую открыть этот антиквариат!

– Будь осторожен! – у Веры екнуло сердце, – что-то сейчас будет!

***

– Черт возьми! – Арсений Петрович бегал по президентскому люксу и не находил себе места. Планы по розыску Степана и Веры приходилось менять слету. Например, кто бы мог подумать, что вмешается погода – например, сейчас в Бангкок пришел ураган – тот же самый, что ночью затопил острова, тот же самый, что встал на пути у Тимофея.

А, может, это были два разных урагана – неважно! А важно то, что сейчас Надомников-старший с тоской смотрел в окно и видел, как высокие пальмы под ударами ветра сгибаются почти до земли, и как редкие прохожие разбегаются, ища укрытия, тщетно пытаясь спастись от отвесной стены воды, падающей с неба.

В дверь номера постучали. Это оказался Сергей.

– Докладывай!

– Работаем, Арсений Петрович! – Сергей открыл блокнот и четко, по– военному, принялся излагать диспозицию:

– Первое! Мои люди вступили в контакт с местной полицией и спецслужбами. Естественно, с помощью наших влиятельных друзей!

– Второе! Тимофей, как мне известно, добрался до островов (информация идет непосредственно из офиса компании-владельца яхт) и сейчас пытается отыскать хоть какие-то следы – и с ним четыре человека.

– Третье! Есть определенная доля вероятности, что Ваш сын находится на одном из островов. Почему я так говорю. Мы предполагаем, что атака на яхту была, скорее, продуманной, чем спонтанной. Целью атаки могла быть как сама яхта, так и богатые туристы. Если яхта – то пираты, захватив ее, удовлетворились результатом и немедленно скрылись. Мы знаем, что Степана в это время на яхте не было, следовательно, он ждет спасательной экспедиции. Прошло всего два дня, в любом случае от голода и жажды они погибнуть не успеют, даже если будут просто лежать!

Но допустим, целью были туристы – тогда пираты должны были бросить все силы, чтобы их найти! Я ставлю себя на их место – что бы я предпринял? В архипелаге больше двадцати островов – понятно, что малыми силами (нападающих было не больше десятка, я уверен!) за несколько часов их не осмотреть.

Опять же, вероятно, пираты исследовали самые туристически-посещаемые острова и никого не нашли. Потому что в противном случае, они бы уже попытались выйти с нами на связь – наши люди распространили информацию о готовности к переговорам как среди полицейских (среди которых, я не сомневаюсь, есть люди, связанные с преступными картелями), так и среди спецов. Но пока тишина, и можно надеяться, что пиратам нечего нам предложить!

– Четвертое. Вчера я докладывал, что возможности подключить военные спутники для обследования территории нет, но мы по Вашей просьбе через посредников проконсультировались с частными коммуникационными компаниями в США – возможно, они смогут предоставить нам информацию (выборочно, конечно). Но только через некоторое время – пару дней!

– И последнее. Я считаю, самое главное – это все-таки Тимофей, который сейчас находится на месте. Мы проверили все его контакты – очные и заочные за последние две недели – ничего, никаких внушающих опасения звонков и разговоров не было. Кроме того, наша аналитическая служба не может найти ни одной причины, по которой он мог бы быть замешан в похищении Вашего сына. Вероятно, все-таки просто оплошность! Я высказываю только свои предположения и актуальную информацию.

– Хорошо, тогда вопрос! – Арсений Петрович нахмурил брови, – можешь сказать, когда нормализуется погода?

– В местном гидрометцентре говорят, что завтра!

– Что ты мне сейчас предлагаешь делать?

– Ждать! Мы работаем! – Сергей сказал это твердым голосом, хотя и предчувствовал бурную реакцию. Но ее не последовало – Арсений Петрович молча махнул рукой и отвернулся.

***

Тимофей выпрыгнул на прибрежный песок и медленно двинулся вглубь острова, за ним следом шел Алекс, обвешанный оружием и боеприпасами. Не успели они пройти сотню метров, как обнаружили, что вряд ли смогут обследовать территорию – ураган оставил после себя совершеннейшую разруху вкупе с целыми озерами грязи и воды вперемешку с грязью.

Почва ходила ходуном, ноги проваливались по щиколотку, и Тимофей, пройдя еще метров пятьдесят, дал сигнал остановиться. Они замерли. Вокруг стояла мертвая тишина – даже птицы и то, приумолкли, словно испуганные буйством стихии. Никаких признаков пребывания на острове Степана и Веры не было, и если они и существовали в начале, то после урагана от них ничего не осталось.

– Сейчас бы спецсредства – уловители звука, тепловизоры, радиопоисковики! – Тимофей тяжело вздохнул. – И почему умные мысли приходят уже после того, как всё свершилось? Ведь я мог заранее подумать об этом, идиот! Отправился сгоряча на поиски, и вот результат!

– Босс! – из динамика раздался голос Федора.

– Слушаю!

– Сообщение от первого!

– Ну? – Тимофей сразу понял, о каком «первом» идет речь.

– Через капитана получен приказ – возвращаться! С ними вышли на связь, ведутся переговоры о величине выкупа!

– Принято! – Тимофей, как не крепился, побледнел. Похоже, от него уже ничего не зависит, и теперь ему остается только надеяться, что с наследником будет все в порядке.

***

– Босс! – Сергей влетел в номер Арсения Петровича. – Они объявились! Только что мне позвонили из полиции – похитители назначили условное место встречи и время для переговоров. Утверждают, что с Вашим сыном все в порядке, и с его девушкой пока тоже!

– Отлично! – Арсений Петрович просветлел. Его супруга не участвовала непосредственно в операции спасения – она не могла найти в себе сил, чтобы лично координировать все действия, поэтому ее просто отправили с сопровождением гулять по Бангкоку – шопинг, кафе, спа. И она пошла, чтобы хоть как-то отстраниться от отчаянных мыслей и от тяжелого осознания беды.

– Когда?

– Завтра в одиннадцать утра! – Сергей продиктовал адрес, – мои люди и местные спецы уже работают, все будет чин по чину!

– Хорошо! Даю тебе добро на внесение выкупа, деньги не имеют особого значения, но все же и не трать понапрасну. Ну, и сам знаешь – для начала нужно убедиться, что это не липа и не фуфлыжники, решившие срубить бабла по легкому! Чем они отличаются от наших? Да ничем, а я не хочу быть лохом! Что у Тимофея?

– Да ничего! Я связывался с Федором, (сам Тимофей недоступен) – так вот, он утверждает, что они на месте. Хотели осмотреть острова, но там так сильно размыло почву, что они только даром теряют время – минимум, еще день вглубь территории попасть будет невозможно! Поэтому пока сидят на яхте!

– Понятно! – Арсений Петрович сжал кулаки, – в свете последней информации считаю необходимым вернуть их назад – для разбора полетов и очной ставки. Уж больно хочется взглянуть в лицо Тимофею! Выполняй!

***

– Будь осторожен! – у Веры екнуло сердце, – что-то сейчас будет!

– Само собой! Посвети! – Степан аккуратно поддел остриём топора верхнюю доску, и она поддалась. – Еще немного! – он надавил сильнее, и ржавые гвозди со скрипом полезли наружу.

– Ух, ты! – Степан громко присвистнул, и эхо отразилось от каменного свода, – вот это да! Давай, залезай наверх!

– Что это? – Вера удивленно смотрела на вороненые хищные стволы.

– Это? Это, принцесса, американские самозарядные винтовки М1 Garand, и если я не разучился считать, в этом ящике их шесть штук! Ну-ка, давай осторожно переложим их и глянем, чем нас еще бог наградил!

Минут через десять они аккуратно спустили ружья сверху и прислонили их к стене, потом перенесли пустой ящик к выходу. Вид у них был чрезвычайно довольный – Степан предвкушал богатую добычу, а Вера уже строила планы, на что пустить качественную армейскую древесину, бумажную и холщовые упаковки и паклю.

Как известно, все американское, относящееся к вооруженным силам, во времена второй мировой войны поставлялось в отличной таре, и она (даже без учета средств поражения) – настоящее богатство, с помощью которого можно очень разнообразить свой быт!

Во втором ящике оказались еще винтовки – и в третьем! Зато четвертый отличался от первых трех, и в нем были патроны. Килограммов двести патронов! И еще два маленьких ящичка ручных гранат необычной формы – круглые и со шнурком. И, судя по их виду, они были в первоклассном состоянии, можно использовать! Увидев такое добро, Степан вскинулся, как угорелый, и Вере стоило больших усилий поумерить его пыл – он хотел немедленно бежать в лес и опробовать винтовки.

– Вера! Вера! Ты представляешь, что это значит? Это значит, что теперь мы не просто мишень для пиратов, но боеспособное соединение, взять которое не так легко! Ты когда-нибудь стреляла из ружья?

– Да, милый! Пару раз! – Вера не стала вдаваться в подробности. Ее дед, заядлый охотник, мог говорить об огнестрельном оружии часами, он же научил Веру, с какой стороны к нему подходить. Она даже знала, как чистить и разбирать ружья. Впрочем, армейская винтовка – совсем другое (тем более, американская), здесь придется попотеть, но что она справится и с Garand, Вера не сомневалась.

– Отлично! Давай работать! – Степан был полон энтузиазма.

Они взялись за разгрузку патронов. Вера предложила Степану оставить все, как есть, но он наотрез отказался – ему не терпелось увидеть, что же еще имеется в их распоряжении. И их старания не прошли даром – в следующем ящике оказалась амуниция и форма! Настоящие армейские ботинки, штаны, куртки, майки и даже пара офицерских шарфов, непонятно, каким образом затесавшихся в ящик. И еще – пилотки и каски с маскировочной сеткой, носки, трусы и ремни. Словом – целый бельевой шкаф цвета хаки!

– Ура! – Вера запрыгала на одной ноге, как школьница, получившая неожиданную пятерку, – ура! Господи, одежда, носки, ботинки! Трусы, господи, какое счастье! Идите ко мне, мои милые, как же я мечтала о вас!

Она быстро зарылась в кучу и вскоре выбрала себе форму и обувь по размеру. Семьдесят лет назад средний рост мужчины был сто шестьдесят – сто семьдесят сантиметров – Вера как раз вписывалась в стандарты. И ботинки (39 размер с плотными шерстяными носками) – словно специально для нее! А вот для Степана обуви не нашлось – она вся была мала. Да и не мудрено – с его-то сорок пятым размером! Впрочем, если обрубить носок и выставить пальцы наружу, можно ходить – всё лучше, чем босиком или в раздолбанных донельзя шлепках! А пальцы обмотать сверху материей, которой сейчас у них завались!

Вера всплакнула от счастья. Наконец-то она сможет почувствовать себя человеком, а не ветхозаветной амазонкой или же актрисой эротического фильма, на которой одна лишь набедренная повязка – и даже без лифа! С таким богатством даже винтовок не надо! Впрочем, Степан был с ней не согласен.

Последний ящик они вскрывали, смеясь во весь голос. Ощущение праздника не покидало их – теперь они были полностью уверены, что продержатся до момента прибытия спасательной экспедиции! Оружие, патроны, форма – можно ни в чем себе не отказывать. Вся дичь острова – в их распоряжении.

А вот и сюрприз – под самый конец. Армейские сухие пайки, алюминиевые кружки, стаканы, вилки, ложки и громадные тарелки диаметров сантиметров тридцать!

– Вера, мы – Крёзы! – Степан несколько секунд разглядывал содержимое последнего ящика, и наконец его прорвало.

Вера засмеялась, а потом обняла Степана:

– Ты не представляешь, как приятно слышать такое из уст миллиардера! Так и мерещатся мешки с бриллиантами и золотые копи царя Соломона! Кстати, как ты думаешь, кто был богаче, Крёз или Соломон?

– Не знаю, но куда там Соломону до нас! – Степан распотрошил один из пайков и убедился, что его содержимое прекрасно сохранилось – сухие сливки в пакетиках, сублимированный шоколад, галеты, вафли и овсяное печенье. Здесь были и консервные банки, но открывать их не стоило – гарантированно, после стольких лет хранения отравишься! Но и без банок они обеспечены едой месяца на два-три!

***

– Интересно, меня сразу потянут в зиндан или дадут слово молвить? – Тимофей хмуро смотрел, как яхта швартуется возле причала. Его план поиска Степана с треском провалился – вернее, его провалили. Будь Тимофей в другом положении, он бы своим авторитетом убедил Надомникова-старшего, что нельзя сворачивать операцию, не убедившись, что острова пусты, но в этот раз перечить боссу было себе дороже.

– Наверное, все же не в зиндан – слишком комфортно, наверное, сразу на мясобойню, и шкуру долой! – Тимофей был полностью опустошен. Такого провала с ним не случалось ни разу в жизни, и теперь его судорожные метания уже ничего не стоят!

– Ну, здравствуй! – он сошел с яхты и немедленно оказался в окружении людей Сергея. Их было шесть человек – на него самого, Федора и Горба. На протянутую Тимофеем руку последовало рукопожатие, но начальник охраны отметил в глазах Сергея жесткое выражение.

– Куда мы сейчас?

– Поехали, по дороге увидишь, здесь недалеко!

Дорога не заняла у них много времени – Тимофея усадили в первый джип, Федора и Горба – во второй, и минут через пятнадцать вся процессия уже входила в большие стеклянные двери громадного здания таиландской службы безопасности.

– Сейчас небольшая формальность! – Сергей завел Тимофея в отдельный кабинет без окон, – пару вопросов для очистки совести – твоей и моей! И, считай, всё улажено!

Тимофей посмотрел на стоящий в углу стол и кресло возле него – к креслу шли многочисленные провода на присосках. – Полиграф! Слава богу, хоть не электрический стул сразу!

– Правильно мыслишь! – от Сергея не скрылось выражение его лица, – пока что все легко и даже приятно! Но многое будет зависеть от того, что ты нам расскажешь! Видишь? – он указал на вошедшего в комнату человека. – Спеца из самой Москвы пригласили со своей аппаратурой! Уж больно Арсений Петрович хочет знать всю правду!

– Правду, так правду! – Тимофей пожал плечами, – мне скрывать нечего!

– Посмотрим! Садись!

– Итак! Сначала общие вопросы! – после того, как Тимофея опутали проводами, спец из Москвы сел напротив, достал из чемоданчика ноутбук, подключил его через разъемы к основному блоку и, убедившись, что все работает, как надо, перешел непосредственно к делу. – Поехали!

– Фамилия, имя, отчество!

– Скворцов Тимофей Иванович!..

– А теперь, собственно, вопросы по существу! Вы каким-нибудь образом связаны с похитителями Степана Надомникова?

– Нет!

– Вы нарочно симулировали отравление?

– Нет!

– Вы нарочно сняли охрану с яхты?

– Нет!

– Вам заплатили деньги за организацию похищения?

– Никто мне не платил!..

– Ну, и? Какие выводы, док? – Сергей вывел спеца за дверь и вопросительно уставился на него. – Что доложить боссу?

– Доложите, что пациент говорил исключительно правду, и я ручаюсь, что он никак не замешан в том, что произошло. Вот посмотрите на эти кривые – это эмоциональные показатели сожаления и вины, но связаны они исключительно с самим фактом похищения, но никак не с сотрудничеством с какими-то злоумышленниками. Ваш Тимофей страшно переживает, что так произошло, и готов бы на любых условия отыграть все назад – но, увы! В реальной жизни такого не бывает!

– Вы точно уверены?

– Совершенно!

– Хорошо! Ваш труд будет достойно оплачен, проверьте еще пару парней, которые были вместе со Степаном на острове, и тогда сделаем окончательные выводы! – Сергей имел в виду Федора и Горба.

***

– Докладывай!

– Босс, они чистые! – Сергей положил перед Надомниковым толстую папку с подшитыми результатами допроса Тимофея и его бойцов на детекторе лжи. Московский дока клянется, что за ними ничего нет!

– Тогда, черт возьми, чем объяснить, что такое могло произойти? – Арсений Петрович еле сдерживался – хотя от сердца отлегло. Если бы в пропаже его сына был замешан Тимофей – вот была бы катастрофа! Причем двойная, поскольку начальник охраны был для Надомникова почти другом.

– Досадное и нелогичное стечение обстоятельств! Как в страшной сказке! – Сергей на мгновение забылся и немедленно получил отповедь от босса, который в этот раз не постеснялся в выражениях.

После того, как Арсений Петрович спустил всех собак на Сергея, он, наконец, сменил гнев на милость и приказал доставить к нему Тимофея. – А сам стой за дверью! – добавил он напоследок.

– Ну, рассказывай, старый друг! – Тимофей стоял перед боссом, готовый провалиться сквозь землю. Понятно, что он напортачил – да так, что хуже и быть не может! – Рассказывай все, как есть! Обещаю, выслушаю тебя от начала и до конца!

Тимофей кивнул и пустился в повествование. Арсений Петрович уселся напротив на кровать и пристально всматривался в лицо Тимофея, пытаясь почувствовать, говорит ли начальник охраны правду. Конечно, показания полиграфа были определяющими, но они не могли выявить возможные нюансы, которые тяжело скрыть при очном разговоре.

– Хорошо! – когда Тимофей закончил, Арсений Петрович тяжело поднялся и тихо спросил, – какое наказание ты предпочитаешь сам? Выбирай, вариантов много!

– Арсений Петрович! – Тимофей постарался, чтобы его голос не дрожал, – позвольте мне участвовать в освобождении Вашего сына! Обещаю, больше никаких накладок не будет!

– Я тебе верю, Тимофей, но поручить это дело не могу! И вообще, ты теперь – не начальник моей охраны, я снял с тебя все полномочия, и ты теперь, в лучшем случае, можешь остаться при семье обычным охранником! Если тебя это устроит, конечно! Если нет, то свободен, я тебя не задерживаю! – и Арсений Петрович отвернулся.

Тимофей смотрел на его понурые плечи и понимал, что всё – он может попрощаться с прошлой жизнью! И главное, ему нечего предложить!

Но Тимофей все же сделал попытку:

– Арсений Петрович! Я хоть уже и никто, но, может, мои соображения напоследок будут Вам полезны!

– Говори!

– Мне кажется, Вам нужно обыскать острова! Я бы и сам это сделал, но меня вызвали к Вам! Я говорю, как старый опер! Нельзя отказываться от возможности обнаружить хоть какие-то улики! И, кроме того, ведь нет уверенности, что встреча с похитителями – не фейк, и не носит целью просто выманить у Вас деньги!

– У тебя всё?

– Да!

– Тогда ступай!

– Вот и конец! – Тимофей прошел мимо Сергея и попрощался. – Интересно, позволит мне моя офицерская честь вот так уехать, кинув всё и не убедившись, что я ничем не могу помочь? Вероятно, нет! Тогда, что? Что делать, если я один, и никакими полномочиями не обладаю?

– Дорога жизни в блокадном Ленинграде выглядела, конечно, по-другому, да и сравнивать ее нельзя, но все же оцени – техническая задумка, достойная Архимеда! Вера оглянулась – алюминиевые тарелки из последнего ящика американской военщины ровно лежали через каждый метр, аккуратно вдавленные в начинающую подсыхать почву. – Класс! – Степан проявил смекалку, благо, тарелок было завались – наверное, на целый полк – и выстелил ими путь до озера. Поэтому обратно к дому они возвращались не по колено в грязи, а как белые люди – уверенно ступая по тарелочной тропинке.

Воплотилась в жизнь идея Веры – правда, она нацеливалась на кокосы, но орехи подкачали, зато снабжение армии США – нет.

– Судя по количеству вооружения, – Степан сидел возле костра и аккуратно разбирал винтовку Garand, – на острове базировалось не такое уж и большое количество военных. Не больше взвода или даже отделения. Тогда вопрос – зачем им столько тарелок?

– Не знаю! – Вера опять кашеварила. В этот раз они могли побаловать себя разносолами – конечно, не трепанги под соусом Бри, но вполне – вполне на уровне. И даже лежалый, но такой вкусный шоколад! – Я так думаю, на случай вторжения японцев! Сначала отстреливаться из ружей, потом отбиваться гранатами, потом – штыками, ну а уже совсем под конец – метать в них остро заточенные тарелки – типа, целясь в шею!

– Ну и фантазия у тебя! – Степан громко заржал, – знаешь, Вера, я за эти три дня узнал о тебе столько, сколько, наверное, в мирной жизни невозможно и за пятьдесят лет. И уверенно могу сказать – ты девушка особенная, могу подтвердить под присягой!

– Под присягой не надо, Степа! – Вере, действительно, было очень приятно, – просто как-нибудь замолви слово перед рейнджерами, если я вдруг решу, что быть кинозвездой скучно! Кстати, прошло только три дня – если мы просидим здесь еще пару недель, материала для нашего будущего фильма будет выше крыше. Даже для многосерийного! И еще, Степа! Как ты думаешь, когда нас приплывут спасать?

– Не знаю! Но очень хотелось бы, чтоб побыстрее! Вообще, Вера, это очень странно – на отца совсем не похоже! И на Тимофея не похоже! А – ну да! Тимофей в больнице – лежит, наверное, пластом. Но вот отец? – Степан задумчиво отложил наполовину разобранную винтовку в сторону и стал протирать ветошью отдельные части (ветошь прилагалась к ящикам, и ее было много – какое счастье!) – Честно говоря, я был уверен, нам стоит продержаться всего пару дней! Но третий на исходе – и ни ответа, ни привета! Ты как думаешь, с чем это связано?

– Да мало ли! – Вере совсем не хотелось грузиться, – может, вчерашний ураган помешал, может, еще что! Но, наверняка, завтра здесь будет сто человек! Так что не беспокойся, милый – солнышко зашло, ужинать и спать!

– Когда назначена встреча? – Галина Французовна вопросительно смотрела на мужа, – и почему так долго ждать?

– На завтра на утро! – Арсений Петрович только что закончил разбираться с Тимофеем. На душе скребли кошки – он доверял этому человеку, привязался к нему, как к родному, и теперь ему предстоит пережить расставание. Впрочем, жалеть он будет позже – когда Степан окажется дома в целостности и сохранности. А пока этого не произошло, судьба кого бы то ни было Арсения Петровича совсем не волнует!

– Сергей отслеживает ситуацию, его парни сидят и в полиции, и в местной контрразведке, сейчас он собирает новые данные, так что нужно ждать. Уже сейчас известны требования пиратов – тридцать миллионов долларов! Наличкой! Я дал предварительную команду готовить cash – но это не главное! А главное, убедиться, что Степан у них!

***

– Ну, что друг Скворцов? – Тимофей сидел в номере гостиницы и смотрел на город. С пятнадцатого этажа Бангкок казался огромным живым организмом, кипящим суетой, гулом машин и вечным броуновским движением его обитателей. – Так и будешь сидеть, сложив лапки на грудке, или придумаешь что-нибудь поинтереснее?

– Придумаю! – Тимофей открыл бар и достал оттуда банку пива, – а для начала – варианты:

Первое – улететь в родную столицу и зажить жизнью пенсионера, благо, сбережения позволяют – хоть и не шикарно. Выход, достойный рассмотрения, и я бы так и поступил, если бы не одно но! Вернее, три «но»! Не люблю проигрывать, не люблю, когда мое имя поливают грязью, и не вижу смысла сдаваться!

Второе – то же самое, только жить не в России, а, например, в Австралии на ПМЖ. Аргументы против совершенно идентичные.

Третье – продолжить расследование и снова вернуться на острова! Поступок кретина? А вот и нет! Нутром чую, отгадка до сих пор находится именно там!

С позавчерашнего дня ничего не изменилось – Степана все так же нет! А самое главное – странное, очень странное поведение пиратов, которые готовы говорить о выкупе только завтра! Не торопятся ребята, совсем не торопятся! Что наводит на определенные размышления – ведь они сами дают возможность другой стороне как следует подготовиться, установить слежку и контакты! А где же принцип: «Куй железо, пока горячо!»? А нет его, поэтому что-то здесь неладно!

– Кстати! – внезапная догадка словно молния прожгла Тимофея изнутри, – а, может, они тянут время специально для того, чтобы прочесать острова и поймать улизнувшую от них в первый раз добычу?

От напряжения Тимофей даже вспотел. Догадка казалось очень точной и логичной – она объясняла всё, но не сулила никому ничего хорошего! О странном поведении пиратов Тимофей случайно услышал от Сергея – всего лишь обрывок фразы, но он мог многое рассказать профессионалу, а Тимофей имел достаточно навыков, чтобы проанализировать ситуацию и сделать определенные выводы!

Тимофей быстро поднялся и схватил со стола трубку мобильного телефона.

До боли знакомые десять цифр:

– Алло!..