Когда «Геленваген» с визгом рванул со стоянки, Степан привычно откинулся на заднем сиденье и закрыл глаза. Такая манера была ему свойственна – закрывая глаза, он мог хоть немного почувствовать себя отдельным и подумать о текущих проблемах. Сейчас Степан хотел сосредоточиться на предстоящей встрече с Аллой и прорабатывал план разговора. На сердце было неспокойно, вот он и старался хоть как-то обезопасить себя от возможных неприятностей.

– Первое – никаких намеков на личные отношения! Все, что кончилось, кончилось навсегда! Второе – встреча будет короткой: при необходимости ее можно продолжить завтра в офисе – со всеми необходимыми бумагами. Третье – следует проявлять осмотрительность. Брошенные невесты частенько стараются затянуть неудавшихся женихов в какое-нибудь гиблое дело – просто, чтобы отомстить. Так вот, этого ни в коем случае нельзя допустить!

– Босс, когда мы выезжали, нам, вроде, кто-то махал! Какая-то чика! Может, стоило притормозить? – охранник обратился к нему, пришлось отвечать:

– А зачем? – Степан пожал плечами, – тебе, наверное, показалось – чики таких машин боятся, как огня. А тормозить, точно, не стоило! Скоро будем?

– Через три минуты, босс. Пробок нет, так что сейчас мигом!

И, действительно, ровно через три минуты машина затормозила около ресторана «Percorso», где Степан и Алла в прошлом иногда обедали. Ресторан был на уровне – впрочем, он находился в самом фешенебельном районе Санкт-Петербурга, и нужно было соответствовать. Вид на Исаакиевский собор уже сам по себе включался в стоимость меню, и цены в ресторане были далеко не демократичными. И пускали сюда далеко не всех – но Степан пользовался привилегией почетного гостя, и в его распоряжении всегда был самый лучший столик из всех возможных.

Кухня здесь была отменной: ресторан итальянский, и шеф-поваром в нем – именно шеф-повар итальянец, который (за неимением аутентичных продуктов с его далекой родины) умудрялся и из отечественных ингредиентов готовить нечто восхитительное и нежное – на самый изысканный вкус. Плюс интерьеры, плюс обходительные и вышколенные официанты и галантная респектабельная публика! Все это делало времяпрепровождение здесь очень комфортным и необременительным.

Степан сел за столик у окна в углу и попросил подскочившего официанта принести кофе. Кофе здесь настоящий итальянский (хотя, понятно, что в самой Италии кофе не растет, зато они отлично умеют его обжаривать – и так и делают: вывозят сырье из Южной Америки, Индии или Африки, и сами уже на месте готовят купажи на любой вкус), и Степан выбрал сорт помягче. В последнее время он ловил себя на мысли, что уже вдоволь натешился кофейной крепостью, от которой сердце стучит, как перегретый автомобильный движок, и хочется бежать неведомо куда и делать неведомо что. А теперь ему нравится просто ощущать во рту кофейный вкус и, желательно – без всякого вреда здоровью и лишнего возбуждения.

Как он и предполагал, Аллы пока не было. Огромные старинные часы (эпохи возрождения?) показывали без пяти минут шесть – Степан в соответствии со своими правилами прибыл немного заранее и теперь гадал, сколько ему придется ждать ее появления. И не послать ли ее подальше и поехать уже домой – к Вере? Мысль о Вере опять испортила ему настроение. Он вытащил телефон и набрал номер охранника:

– Валера, пока я здесь, смотайся в ближайший салон связи и оформи там на мое имя новую SIM-ку! Хотя, постой, нет, не надо. Потом рванем вместе! – Степану вдруг захотелось подарить что-нибудь Вере, и он не придумал ничего лучшего, чем купить ей новый мобильный телефон – из самых модных. Поэтому и решил после заехать в салон и уже на месте понять, что взять лучше.

«Бом!» – часы с кукушкой («А интересно, в эпоху возрождения такие уже мастерили, или они появились уже гораздо позже?») пробили шесть раз. В ресторане было довольно пусто, только недалеко от Степана расположилась парочка влюбленных, которые неотрывно смотрели друг на друга и держались за руки. Между ними на столе стоял графин красного итальянского вина, и официант время от времени подскакивал и разливал вино по бокалам. А они, не обращая на него никакого внимания, все так же молча любовались друг другом – наверное, с них можно было спокойно писать картину: «Влюбленные в Богемии. Родник Любви. Микеланджело».

Степан вспомнил, что как-то раз они здесь обедали с Аллой, и он по неосторожности решил излить перед ней душу. Может, перебрал вина, а может, на него нашло что-то такое, отчего ему захотелось вновь ощутить себя маленьким мальчиком и получить поддержку от человека, которого он обоснованно считал на тот момент самым близким (помимо родителей, конечно). Ведь олигархи (или потомственные олигархи) тоже люди и тоже иногда нуждаются в утешении – или, по крайней мере, в понимании!

Эксперимент оказался неудачным – по лицу Аллы было видно, что такой Степан ей совсем не нравится, и она еле-еле сдерживается, чтобы презрительно не скривить рот. Но нужно отдать ей должное, лицедейка она была что надо и прекрасно владела своими чувствами – вот только одного владения мало, а когда в ответ на твой душевный порыв к тебе возвращается целый ушат эмоциональных помоев, то это не доставляет никакого удовольствия. Вероятно, тот разговор и был первой ласточкой, что принесла Степану в клювике частичку понимания: Алла – это не та девушка, с которой нужно связывать свою судьбу.

Потом были и еще моменты, и еще – словом, как раз ровно столько, чтобы решение порвать с нею насовсем стало безотзывным и полностью осознанным. Впрочем, Алла покинула его очень легко, и ему даже не пришлось ничего выдумывать и ничего объяснять. Конечно, пользуясь преимуществами, которые давало ему его положение, Степан мог без труда положить конец любым возможным разборкам, но предпочитал этого не делать и разбежаться по-хорошему. Это было в общих интересах, а вскоре Алла укатила к своему немцу в Германию, и Степан почти перестал о ней вспоминать. В конце концов, что такого особенного: люди сходятся, расходятся и все равно остаются друзьями – так почему бы и им просто не остаться друзьями и не оставить после себе только хорошие воспоминания – которые, конечно, тоже были, и их было немало!

Неожиданно рассеянное внимание Степана привлекли какие-то телевизионщики – они устанавливали съемочную аппаратуру как раз напротив окна, за которым он сидел, с явным желанием поснимать с выгодного ракурса собор и соборную площадь с памятником. Судя по тому, насколько слажены и выверены их движения, это – профессионалы и представляют они интересы одного из телевизионных каналов – городского или федерального. Странно только, что рядом с ними не видно никакого микроавтобуса с соответствующей надписью – выдающей его принадлежность к той или иной компании. Такие автобусы были неизменным атрибутом любой съемочной команды, но эти ребята, видимо, спокойно без них обходились.

Сейчас один из операторов настраивал камеру, вращая ее туда-сюда круговыми движениями, а второй бормотал что-то в микрофон. Потом к ним, откуда ни возьмись, присоединилась юркая симпатичная девушка и быстро перехватила микрофон у парня. Степан с интересом смотрел, как она то приближается к камере, то отходит от нее, то меняет позицию, перемещаясь по кругу – пока, наконец, девушка окончательно не замерла напротив собора и утвердительно мотнула головой, всем своим видом показывая, что именно вот так будет хорошо.

Через несколько минут к теплой компании телевизионщиков присоединился еще парень: он достал из громадного чехла вторую видеокамеру (не стационарную на треноге – а портативную, весом всего килограммов десять), взвалил ее на плечо и стал снимать уже все подряд – и сквер, и улицу, и дома, и людей, и ресторан «Percorso» заодно.

Степану стало интересно, что же все-таки они собираются снимать, и он уже решил отправить охранника для выяснения всех подробностей, но тут возле него раздался знакомый голос:

– Привет! – это была Алла собственной персоной, которая незаметно вошла в ресторан и теперь привычно расположилась напротив Степана – но перед этим она игриво потрепала Степана по волосам, как когда-то давно.

– Ты это что? – Степан был совсем не рад такому с ним обращению, – ты что, озаботилась поиском нового бойфренда? Извини, это не ко мне!

– Да ладно, Степа! – Алла, казалось, и не обратила внимания на его тираду, ее голос стал заговорщицким и немного хрипловатым, – или я тебе уже разонравилась? А помнишь, как нам вместе было хорошо?

– Было, было! – Степан нахмурился: его опасения насчет Аллы начинали подтверждаться, – что-то не похоже, что ты пришла говорить по делу!

– По делу, по делу! – Алла быстро схватила руку Степана и попыталась притянуть ее к себе, – у меня очень серьезное, почти постельное дело! Давай прямо сейчас, как в старые добрые времена поедем ко мне и поразвлекаемся! Ведь хорошо было, Степа!

Степан совсем не ожидал от Аллы такого напора и поэтому немного смутился и некоторое время соображал, что же ему делать с рукой – вырвать или пока что оставить так. Но потом все же вырвал, откинулся назад и нахмурился:

– Тебе заказать кофе? – он решил – сейчас самым лучшим будет не отвечать на ее страстный и какой-то уж больно подозрительный призыв. – И что это на тебя нашло, что ты так расстаралась? Если ты помнишь, между нами все закрыто. И я согласился с тобой встретиться исключительно из-за бизнеса! Или твой немецкий жених тебя не удовлетворяет? Если так, то жаль, конечно, но я все равно не при делах! Про меня можешь забыть!

– Фи, Степа! Какой ты грубый! – Алла обиженно надула губки, – ты стал еще грубее, чем прежде! Или это тебя твоя новая пассия из Москвы научила? Хабалка! – Алла не сдержалась и выплюнула это слово с такой ненавистью и таким чувством, что Степан от неожиданности даже дернул головой.

– Что, что ты сказала? Ты кто вообще такими словами тут разбрасываться? Ты что тут о себе возомнила? – Степан наливался яростью прямо на глазах. Алла словно ткнула его невидимым копьем в самое больное место, и его реакция последовала незамедлительно. Он с грохотом отодвинул стул и навис над Аллой, всем своим видом показывая, что прямо сейчас двинет ее по раскрашенной физиономии. Но не успел:

– Ай, не трогай меня! – Алла взвизгнула, как ошпаренная, и инстинктивно прикрыла голову руками, не прекращая истерично завывать. На ее вопли откуда-то вынырнули охранник и менеджер ресторана, но увидев, что происходит, и кто является участником действа, они неуверенно остановились, понимая, что каждый их шаг и каждое неправильно брошенное слово могут привести в дальнейшем к серьезным неприятностям.

– Так! – Степан прямо весь пылал от бешенства. Он почти кричал, и все окружающие могли хорошо разобрать его слова. – С меня довольно! Если я еще раз увижу тебя в поле своего зрения, – пеняй на себя, – он бросился к выходу и, по пути вручив менеджеру сто долларов США за кофе, пулей вылетел из ресторана.

– Вот ведь стерва, настоящая стерва! – Степан запрыгнул в «Геленваген» и кивком головы велел водителю трогать. Мимоходом он успел заметить, как киношники, снимавшие все подряд, отлипли от своих камер и теперь все вместе склонились над ноутбуком, тыча в экран пальцами и что-то громко обсуждая.

– Вот такой сериал, мать твою за ногу! – Степан отрывисто бросил водителю, что, дескать: «Давай дуй в ближайший салон сотовой связи!», и ткнулся лбом в боковое стекло. От стекла веяло холодом, и это немного остудило его пыл. Степан чувствовал, что еще немного, и прямо взорвется от злобы – Алла его реально достала, и еще немного, и он бы ее точно убил прямо в ресторане. Ну, или, по крайней мере, дал бы хорошего леща, хотя еще ни разу не поднимал руку на женщину.

– Так, а что она там несла про Веру? – только сейчас слова Аллы стали понемногу проявляться у него в голове, – они что, уже успели познакомиться? Интересно, а когда? Если так, то – зная эту стерву – наверняка, всё уже в Интернете: ведь она не остановится ни перед чем, чтобы попиариться в очередной раз! Значит – нужно срочно глянуть, что там творится в сети, и чего еще сегодня ждать!

Степан быстро вытащил из сумки ноутбук, вставил в него модем мобильной связи и зашел на YouTube. Он хотел набрать в поисковике: «Надомников, Нимфоманская, Штольц», но его взгляд уцепился за топ-рейтинг просмотров за сегодняшний день и сразу обнаружил далеко оторвавшийся от ближайших преследователей ролик под названием: «Бои без правил – или как две волчицы олигарха не поделили!» с изображением Аллы и Веры на переднем плане. С замиранием сердца (он хоть и был привычным ко многому, но все же в подобных шоу ему приходилось участвовать весьма редко – а честно, еще никогда) Степан быстро вытащил из бокового кармана сумки наушники, вставил их в гнездо («Еще не хватало, чтобы охранник и водитель знали, что он смотрит!»), воткнул в уши и включил просмотр.

Перед его глазами немедленно стало разворачиваться действо, не уступающее по накалу страстей взрывным мексиканским сериалам. Сначала единственным лицом в кадре была Алла, которая с уверенным видом поднималась по лестнице к квартире Степана и безапелляционно заявляла невидимому собеседнику:

– Сейчас я эту стервозу размажу по полу! Ты только постарайся снять так, чтобы ничего не упустить! Хорошо?

Потом Алла подошла к входной двери и сильно нажала на кнопку звонка. Человек-невидимка, снимающий все на камеру, тем временем устроился сбоку, причем выбрал такую позицию, что из-за двери его не было видно, зато ему открывался превосходный обзор всего происходящего. Запись шла, и вот – секунд через десять дверь открыла радостная Вера (как мы помним, она думала, что вернулся Степан) и недоуменно уставилась на Аллу с пуделем на руках, который тут же залаял на Веру визгливым хриплым голосом.

Алла немедленно ворвалась в квартиру Степана, и вправду пытаясь снести Веру на пол – как и обещала. При этом она изрыгала оскорбления, как извозчик, и ей безостановочно вторила ее собака, иногда даже перекрывая вопли самой хозяйки. А камера переместилась таким образом, что всё, происходящее в квартире, было, как на ладони.

Понятно, что Алла находилась к камере спиной, зато Вера была видна отлично. На ее лице застыло недоуменно-растерянное выражение, которое, впрочем, через несколько секунд сменилось решимостью, и Вера стремглав убежала по лестнице куда-то вверх. То, что последовало затем, явилось для Степана такой неожиданностью, что от удивления он даже немного раскрыл рот и так и сидел с глупым видом до самого конца представления.

Вера очень быстро вернулась – Алла уже приняла позу победительницы (это было заметно даже со спины) – и вернулась совсем не безоружной. В руках у нее оказалось орудие пролетариата – замечательная финская швабра, длинная и очень легкая, с закрепленной на конце жесткой пластиковой щетиной, коей Вера буквально с налета и ткнула Аллиного пуделя прямо в морду. Его гавкающий хрип моментально перешел в дикий вой, пудель дернулся у Аллы на руках и немедленно разукрасил ее костюм обильными черными испражнениями. Алла прянула назад, что-то визгливо заверещав, а Вера уже занесла над ее головой наказующую швабру, но на горе (или на счастье) зацепила лампу на потолке – которая и разбилась с громким хлопком, окатив Аллу целым водопадом осколков.

Второго удара нанести ей уже не удалось – Аллу вынесло из квартиры, и она устремилась вниз со скоростью курьерского поезда, а Вера, все еще сжимая в руках швабру, выскочила за ней и только тут обнаружила, что ее, оказывается, снимают на камеру. Она смешно показала оператору язык и захлопнула дверь. Конец! – и Степан медленно выпустил воздух из легких, обнаружив себя до боли сжимающим экран ноутбука, а рядом охранника и водителя, которые усиленно делали вид, что всё, происходящее с боссом, их никоим образом не интересует.

– Блин! Вот это драйв! – Степан перевел взгляд вниз на счетчик просмотров, количество которых только за последние несколько минут увеличилось на добрых три тысячи и теперь уверенно приближалось к полумиллиону. Время загрузки клипа: одиннадцать тридцать утра, дата – сегодняшняя. – Ай, да Вера! Вот это отожгла! А комментарии – любо-дорого почитать!

Комментарии, действительно, были, что надо. Само собой, большинство нецензурных, (но это – норма), и почти все сходились во мнении, что таких разборок в стане крутых еще никто не видел, и что блондинка – чисто супер-гёрл, а брюнетка – конкретный отстой.

Степан прочитал пару комментов и перевел взгляд на окно. Он почти ничего не видел – его всего трясло, а настроение улучшилось настолько, что он еле-еле сдерживался, чтобы удержать рвущиеся из глаз от смеха слезы. Усилием воли он взял себя в руки и решил еще посмотреть, что там пишут гламурные новостные ленты.

– Ага, а вот и они: «А она-то оказывается с зубками!», «Московская выскочка ставит на место питерскую соперницу!», «И где он только таких находит?», – это уже про самого Степана, далее: «Супер-Вера!», «Так держать, или наши побеждают!», «Ну что, Аллочка, рукав-то отстирала?» и т. д. Казалось, весь Интернет кипит от обсуждения утреннего проишествия – как будто пиар-раскрутку Веры кто-то специально оплатил.

– Да, дела! Зато теперь уже никто не скажет, что, дескать, Надомников-младший надумал взять в жену какую-то непонятную и никому неизвестную крестьянку! Смотрите, а вот наша супер-Вера, прошу любить и жаловать! Теперь ей самое место в телевизоре – это точно! Да, молодец! – Степан немного успокоился, похрустел пальцами, выключил ноутбук, спрятал его в сумку и вылез из машины: «Так, теперь за мобильником и домой!»

* * *

Алла Нимфоманская обескуражено и сквозь слезы смотрела, как ее бывший жених (теперь уже окончательно бывший) садится в свой «Мерседес», и машина срывается с места. Да, она рассчитывала совсем не на такое окончание беседы!

– А все эта жаба виновата! – слезы душили Аллу, и она использовала уже третий платок, чтобы хоть как-то сдержать их поток. – А я-то хороша! Так и не научилась держать язык за зубами! И еще эти уроды утренние – ведь велела им ни в коем случае не выкладывать запись в Интернет! И они мне еще клятвенно обещали, что, мол – никогда! А сами что сделали? Завтра же натравлю на них братков! Или, может, сразу на нее? Нет – с ней нельзя, Степан меня тогда убьет – или его нукеры, у этих-то точно рука не дрогнет! Ладно, пришло мое время брать реванш! – и Алла решительно вскочила и ринулась в дамскую комнату наводить порядок на лице.

Когда через семь минут она вышла обратно, Степана и след простыл. А вот телевизионщики – ими оказались специально нанятые Аллой сотрудники одной коммуникационной компании – совсем не спешили расходиться и ждали ее появления. Так и было заранее обговорено, и сейчас ей представится отличная возможность отомстить!

– Ох, ты у меня еще попрыгаешь, вспомнишь еще меня, узнаешь, на что я способна! – Алла быстрым шагом направилась к молодым людям и жестом приказала им следовать за ней. Когда они отошли на значительное расстояние от ресторана, Алла остановилась и скомандовала настроить камеры – она собирается дать интервью, которое прямо после съемки нужно выложить в Интернет и раскидать по линкам.

Но перед интервью она хочет посмотреть, какие кадры удалось снять из ее встречи с Надомниковым:

– Так, отлично! Молодцы – все сделали, как нужно! Концовку отрежьте, оставьте только вот эти кадры и еще вот эти, а эти можно закольцевать и сделать ролик минуты на три. Так, вот – вот то, что нужно! Теперь посмотрим, как ты будешь скакать по кустам после такого! – Алла со счастливым лицом встала напротив установленной на треноге видеокамеры и приготовилась говорить.

– Внимание, съемка!

– Здравствуйте, меня зовут Алла Нимфоманская, я – модель и известна в нашем городе почти всем! Два дня назад мой жених Степан Надомников вывез из Москвы какую-то лохушку, которая утверждает, что он, якобы, обещал взять ее замуж. Так вот – я с удовольствием сообщаю этой лохушке, что пока она у Степана дома готовит борщи и моет пол, Степан наслаждается моим обществом – а потому что он настоящий мужчина и ценит только настоящих женщин, а не поломоек! Так что, ау, девушка! Смотри и наслаждайся!

– Стоп!

– Ну, как? Нормально? Переписывать не нужно? Отлично! Теперь быстро – совместить этот ролик с предыдущим и залить в сеть. Да – вот вам, как я и обещала, тысяча евро, и можете быть свободными. И все исходники уничтожить! Понятно вам? Не дай вам бог, чтобы они всплыли где-нибудь потом – бошки вам поотрываю! – парни и девушка синхронно кивнули, всем своим видом показывая, что, конечно, поняли – в чем вопрос?

Затем Алла лично проследила, как оператор склонился над компьютером и быстрыми уверенными движениями монтирует материал, накладывает на него звук и совмещает его с изображением, а потом отправляет ролик в сеть. И не просто отправляет, а делает моментальные ссылки и рассылает изображение по редакциям.

– Вот! Вот это триумф! Вот это настоящий триумф! – Алла смотрела, как ежесекундно увеличивается количество просмотров, а когда на ленте новостей появилось сообщение: «А вот и ответка, и загадка, кажется, решена!», она от радости даже обняла и расцеловала инженера (того, кто монтировал материал), попрощалась со всеми и быстро-быстро пошла в сторону своей припаркованной на другой стороне площади машины. – Ну, вот и все, Степа! А теперь – вот теперь, точно – можно с легким сердцем улетать в Германию! Пока, милый, пока, но не целую!

* * *

Степан пробыл в салоне связи гораздо дольше, чем рассчитывал. Он давно не покупал ничего в таких заведениях, хотя и менял телефоны, как перчатки – сразу после выхода самой последней модели. Однако он заказывал их по Интернету и плохо представлял себе, сколько времени отнимает выписка необходимых документов, оформление гарантийных талонов, выбор чехла и т. д. Кроме того, еще пришлось минут десять постоять в очереди, и Степан ни за что не стал бы этого делать, если бы не Вера. Он твердо решил купить ей телефон, причем, самый новый и самый крутой – чтобы она не размахивала направо-налево своим стареньким смартфоном – все-таки невеста олигарха, не абы кто!

В итоге он проколупался почти полчаса и вышел из салона невероятно злой – такого бездарного времяпрепровождения у него давно не было! Но все-таки купил что хотел. Отличная модель – LG G-Flex Titan! А настроение? Оно быстро восстановилось – стоило ему только вспомнить поединок Аллы с Верой. Теперь Степан хорошо понимал, зачем Алле понадобилось вот так вызывать его на разговор – ей хотелось хоть немного прийти в себя после столь сильного унижения. Степан, вообще, недоумевал, зачем она выложила этот ролик в сеть – не такая же она все-таки глупая! По крайней мере, он бы на ее месте сделал все, чтобы подобный конфуз никто не увидел.

Это оставалось загадкой, как и то – собственно, а на что Алла рассчитывала? Она-то не могла не знать, что Степан ее пошлет, сейчас Алла для него – никто и ничего не значит!

– Да, и надо дополнительно позаботиться, чтобы таких шуток больше не было! – Степан пытался понять логику всего происшедшего. Ему почему-то казалось, что в цепи своих рассуждений он упускает что-то важное – вот только что? – Ладно, над такими вещами вредно думать много, а нужно действовать со свежей головой, так что теперь домой и срочно! Пора бы уже и с невестой хоть немного времени провести!

Но стоило ему сесть в машину, как водитель сообщил, что по всему маршруту следования – пробки, вернее один большой затор, и пишут, что ждут проезда эскорта какой-то крутой шишки – может быть, даже самого президента. Короче, все перекрыто, а на метро добираться жутко неудобно, и времени займет не меньше, чем дождаться, пока дороги разблокируют.

Степан посмотрел на часы – двадцать минут восьмого.

– Интересно, и сколько все это займет? Я что, должен тут в машине ночевать? – подумал он, соображая, может, ему все-таки выйти и пойти пешком. Отсюда до дома было совсем недалеко, вот только идти не хотелось. Прошедшие дни выдались по-настоящему суматошными, так что физическое состояние Степана было не самым лучшим, а вприпрыжку бегать по вечернему Питеру и так радости немного.

– Ладно, поехали, постоим в пробке! – Степан дал отмашку водителю, настраиваясь на долгое и нудное сидение в «Мерседесе». От нечего делать он закрыл глаза. Можно, конечно, попялиться в ноутбук, но у Степана в последнее время сильно болели глаза – сказывалось постоянное недосыпание, и он решил их поберечь. Вместо ноутбука он вставил в уши наушники и включил музыку – подборку тем от отечественных рокеров, пока еще не успевшую ему надоесть…

Из сна, больше всего напоминающего какое-то тяжелое забытье, его вырвал непрекращающийся вой автомобильных гудков – они все еще стояли в огромной пробке, и водители вокруг уже потеряли терпение. Они всячески выражали свои эмоции, беспрерывно сигналили, собирались в кучки возле автомобилей и громко, размахивая руками, обсуждали, что, дескать: «Доколе можно терпеть это безобразие, и что водители – не люди что ли?»

Голова была пустой, короткий вечерний сон в машине не принес облегчения, а все больше – ватную тяжесть где-то в районе затылка. Степан открыл окно, чтобы глотнуть свежего воздуха, но моментально закрыл его обратно – снаружи было слишком суетливо, и слушать новые фольклорные находки остальных участников движения совсем не хотелось. А в «Мерседесе» – комфортно, вот только это никак не влияет на скорость их передвижения.

Степан посмотрел на часы:

– Ого! Уже полдевятого! Что там – известно, когда поедем? – спросил он охранника, как раз в это время садящегося в машину и, видно, только что говорившего с остальными водителями.

– Вроде, вот-вот должны, босс! Говорят, тузы проехали минуту назад, и скоро движение разблокируют! Ага – первые пошли!

В подтверждение слов охранника через полминуты автомобилисты вокруг стали радостно запрыгивать в своих железных коней и заводить двигатели. Пробка понемногу начинала рассасываться, и «Мерседес» Степана двинулся вслед за всеми в плотной толпе в три ряда, постепенно набирая скорость и выходя на стратегический простор.

Мобильный телефон Степана издал зуммер, характерный для SMS:

«Пока, милый, целую! Я уезжаю! Надеюсь, у тебя все будет хорошо!»

Степан прочитал сообщение и недоуменно воззрился на него – как страус на палку с кепкой, поднятую поверх его головы.

– Да что за фигня сегодня такая! – он выругался вслух и посмотрел на номер, откуда пришло SMS. – Вроде – тот же номер, что и с утра. Да, верно! И, кроме того, ведь именно с этого номера ему звонили днем! Те два неотвеченных вызова – в то время пока его телефон был отключен. И что это значит? – его риторический вопрос повис в воздухе, поскольку ни водитель, ни охранник ничем не могли сейчас ему помочь. – А вдруг звонила Вера? Но если это она, то с чего ей вдруг куда-то уезжать? – от одной мысли, что это может быть она, Степану стало нехорошо. – Или же все-таки не Вера?

Он колебался. Многолетняя приобретенная привычка ни в коем случае не отвечать на непонятные звонки (которая была привита ему начальником охраны семьи еще с самого детства) стала для него второй натурой. Поэтому он и не торопился. Потом, выждав минуты три, не утерпел и передал телефон охраннику:

– На перезвони по этому номеру! И узнай, кто на том конце. Но если трубку возьмет девушка, – Степан немного поморщился, думая, продолжать дальше или нет, – то сначала дай трубку мне! Чем черт не шутит, вдруг это и вправду Вера! – но этого он уже вслух не сказал.

– Понял, шеф! – охранник схватил телефон и быстро набрал нужный номер. – Не отвечает, шеф! Заблокирован или же отключен!

– Ты точно тот номер набрал? Ну-ка верни, я сам позвоню! И вправду! – номер не отвечал, а только железным голосом бесстрастно сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Степан не знал, что и думать – так иногда бывает: вроде, ничего из ряда вон не происходит, но начинаешь беспокоиться на ровном месте. – Так Вера или спам? – он лихорадочно соображал, что делать. Но кроме как быстрее добраться до дома, никакие идеи в голову не шли.

– Ладно, – Степан помассировал себе щеки, пытаясь хоть немного разогнать свинцовый туман в голове, – давай-ка жми! – и водитель вдавил педаль газа в пол до упора.

Через пять минут – без десяти минут девять «Геленваген» въехал во двор, и Степан на ходу выпрыгнул из него, разминая затекшие суставы и спину и устремляясь в квартиру, которая должна разрешить все его сомнения. Он быстро поднялся по лестнице, кивнув консьержу, открыл дверь ключом и весело крикнул с порога: «Ну, вот я и дома! Ау – есть кто живой?»…

* * *

– Так, ну что, пришло время изучить матчасть! – Вера неуверенно включила ноутбук, все еще сильно сомневаясь, нужно ли ей снова просматривать все это безобразие. Зашла на YouTube и с замиранием сердца набрала в поисковой строке: «Вера Штольц». В ответ на ее запрос сервис моментально выдал на гора добрую дюжину клипов, смонтированных из видеокадров с церемонии награждения и из ее утреннего побоища с Аллой Нимфоманской.

Клипы были на любой вкус – Вера представала в различных ракурсах и позах, при ярком освещении или же почти в темноте. И одна, и со Степаном и с Аллой – в общем, смотри, что хочешь! А один особо ретивый МЧ (может быть, новый поклонник?) даже умудрился залить в сеть нарезку из ее моментальных фотографий: поочередно – то на сцене с букетом, то со Степаном, стоящим на одном колене, то со шваброй, разбивающей лампу под потолком, то с высунутым языком на площадке перед квартирой Степана. И наложил на нарезку музыку из «Эммануэль» – отчего у Веры затряслись руки.

Она еще раз взглянула на количество просмотров – цифры просто зашкаливали, и комментарии шли нескончаемым потоком. Еще пару дней назад Вера и предположить не могла, что светские хроники (подумаешь – передрались между собой две подружки олигарха!) вызывают такой интерес. По всему было видно, что аффилированные структуры не дремлют и моментально пускаются в раскрутку того или иного видео, непосредственно имеющего к ним отношение. Например, клипы с церемонии награждения были явно слиты самими организаторами, и ими же ведется кампания по их раскрутке.

– Ничего не скажешь, профи! – уважение к методам и скорости работы промоутеров и пиарщиков у Веры значительно возросло. – А теперь пора перейти к самому главному блюду вечера – внимательному просмотру последнего клипа имени меня! Но только без чтения комментариев – поскольку очень вредно для здоровья! – Вера щелкнула мышкой и вновь возвратилась в сегодняшнее утро, только теперь наблюдая за собой со стороны. Три минуты видео вместили все, что приличествует жанру выяснения отношений между претендентками. Под конец Вера даже не выдержала и захохотала во все горло – и особенно, когда глазами оператора смотрела на кубарем скатывающуюся с лестницы госпожу Нимфоманскую и на себя с непонимающим взглядом, уставившуюся прямо в объектив видеокамеры.

– Интересно, а актрисы смотрят фильмы со своим участием? – Вера проговорила это вслух и представила, как она сама появляется в телевизоре и авторитетно выговаривает берущим у нее интервью журналистам: «Я никогда не смотрю сама на себя – а потому, что ненавижу видеть с себя таким тупым лицом!»

– Да, что ни говори, а отлупить (ну, или почти отлупить соперницу) многого стоит! Ну, а теперь после просмотра кинопередачи можно и просто Интернет почитать! Так, что здесь у нас – может, стоит начать с ленты новостей? Что, вообще, в мире творится-то? Так: «Многочлены большой восьмерки договорились о проведении конкурса на звание самого крутого многочлена. США сразу же заявили о своих многочленных амбициях!», это не сильно интересно, следующее: «В США один житель Техаса вышел сегодня с утра во двор и обнаружил, что забыл, в какой стране живет. Чтобы исправить положение пришлось срочно делать лоботомию», это тоже мимо, еще: «Скоро в Санкт-Петербурге будет проживать миллиардеров больше, чем в Москве – сюда решено перевести головной офис «Газпрома», ну, это совсем не новость, ага вот интересно: «Бред Питт решил открыться миру. На самом деле – он женщина, переодетая мужчиной, о чем свидетельствуют его эротические ямочки на щеках. И почему только об этом раньше никто не догадался?»

Вера прыснула со смеха. Ее настроение повышалось с каждой минутой:

– Скоро должен, наконец, появиться Степан, и вот еще и эта статья – интересно, что там внутри? – Вера перешла по ссылке и с удивлением прочитала, что аргентинский трансвестит, который когда-то действительно был женщиной, и который взял себе псевдоним Бред Питт, переодевается мужчиной и рассуждает о своей тяжелой жизни и тотальном недопонимании на ежемесячном шоу «Веселый аргентинский горячий ром» в Буэнос-Айресе.

– И причем здесь Голливуд? – недоуменно подумала Вера и сама себя спросила, – а что там с последними новостями об Анджелине нашей красавице? Опять под нож, и так – три раза в год? Впрочем, бог с ними, пора и закругляться – а то много читать Интернет вредно, может ненароком случиться закипание мозга! – она уже собралась выключить ноутбук, но тут ее взгляд ненароком упал на только что выскочившее на новостной ленте сообщение: «Прощай, Вера – или по следам одной разборки!», и Вера замерла. Она сильно зажмурила глаза, все еще надеясь, что ее это совсем не касается, потом затаила дыхание и, как спортсмен, сигающий с десятиметровой вышки в воду, ткнула в заголовок курсором.

«А вот и жареные факты! Не успели мы с вами насладиться похождениями нашей новой звезды Веры Штольц, как на поверхность прорываются такие свидетельства, от которых не спрятаться даже ей. Оказывается – а нам это известно из достоверных источников – Надомников младший (наследник финансово-промышленной империи) вовсе и не горит желанием связать с ней жизнь! И вправду, зачем ему нужна эта совсем еще недавно никому не известная девушка из глухой московской провинции, если у него под рукой всегда есть блистательная Алла Нимфоманская – и это даже несмотря на то, что утром она получила от Веры шваброй!

По случаю утренней конфузии она уже заявила нашему корреспонденту, что: «Иного и не ожидала, поскольку ее соперница (Вера) происходит из рода потомственных полотеров, и противостоять ей в честном бою на швабрах нет никакой возможности!» По словам все той же Аллы Степан Надомников в приватной встрече сам лично сообщил ей, что: «Ах, Вера? Да не обращай ты на нее внимания – она будет только лишь готовить борщи и мыть пол, а вот ты – совсем другое дело, и всегда и навеки будешь только моей!»

И чтобы не прослыть голословной в таких серьезных обвинениях, Алла передала в наше распоряжение видеозапись их встречи со Степаном Надомниковым буквально несколько минут назад, из которой видно, что все, сказанное Аллой, очень похоже на правду. Ведь так могут вести себя только влюбленные!

Кстати, обратите внимание на дату и время записи! Она сделана сегодня, что говорит о том, что они встречались в то время, когда Степана ждет в его роскошной квартире бедная Вера и готовит ему борщ, а может – моет пол!

Желаем Вам приятного просмотра и наслаждайтесь! А напоследок – полное интервью от Аллы Нимфоманской – нашей настоящей победительницы!»

Вера с ужасом смотрела, как Степан сидит за столиком ресторана «Percorso», потом к нему подходит Алла и взъерошивает ему волосы. Далее они начинают мило о чем-то ворковать, и Алла время от времени хватает за руку Степана и подолгу держит ее, а он не собирается ее отнимать. И, кажется, оба совершенно довольны обществом друг друга, мило переговариваются, шутят и вовсе не собираются расходиться.

Вскоре запись оборвалась, и на переднем плане появилась сама Нимфоманская, которая с видом триумфатора стала вальяжно тянуть в камеру: «Здравствуйте, меня зовут Алла Нимфоманская, я – модель и известна в нашем городе почти всем!..» Ну и так далее.

Вера сидела перед экраном и собиралась с силами, чтобы не упасть на пол. На нее навалилась такая слабость, что, казалось, стоит ей подняться на ноги, как они тут же подогнутся, и она уже никогда более не сможет ходить. Дальше – больше. Интернет почему-то автоматически перешел на сайт, посвященный «Гламуру и сплетням» (как было написано в шапке самого сайта), и Вере открылась вся настоящая правда ее положения.

Кстати, может быть, это она сама неудачно щелкнула кнопкой мыши, и ее перенаправили на «Гламур и сплетни» – кто знает, ведь от Интернета никогда не знаешь, чего ожидать! В любом случае, заголовки, которыми пестрел весь сайт, не оставляли никакого сомнения: «Всё, Верина жизнь закончилась, и теперь ей лучше просто умереть!», ну, или укатить в Москву для разнообразия – что тоже смерти подобно, поскольку там ее ждет разъяренный зверь-Аполлинарий.

Самыми нейтральными были следующие:

«Степан Надомников и романтическая встреча с бывшей возлюбленной»;

«Алла – здравствуй, Вера – прощай!»;

«Наш ветреный Надомников-младший», но больше шли вот такие:

«Поломойкам здесь не место!»

и

«Ну и как тебе, Вера, питерский борщ?»

Словом, журналисты (или кто там пишет весь этот бред) не оставили на Вере ни одного живого места и прошлись по ней, подобно сорокатонному карьерному бульдозеру из фильма-трилогии: «Бульдозер-убийца снова в деле». И конечно, все сплошь и рядом ссылались на уже известный Вере пресловутый видеоролик с Аллочкой в главной роли. Ну, и со Степаном, само собой – уж главнее его здесь никого не было.

Зато интернет-сообщество горой встало на Верину защиту, и целый громадный воз непристойных, полу-пристойных и почти что пристойных комментариев подтверждал это. Почти все просмотревшие клип сходились во мнении, что, во-первых:

– этой ощипанной курице Нимфоманской до Веры Штольц – как до Парижа в позе согбенного, смотрящего уныло назад волкодава на четырех костях;

– во-вторых: Надомников – настоящий урод, а если все сказанное Нимфоманской правда (в чем очень многие сильно сомневались), так урод вдвойне, поскольку такие красавицы, как Вера, на дороге не валяются, а таких куриц, как Нимфоманская – пруд пруди, и это даже несмотря на ее крутые шмотки. Кроме того, всем известно, что Нимфоманская – конченная сучка, поэтому шваброй ей по лицу – это еще очень демократично;

– и, в-третьих: «Если бы у меня была такая женщина, как Вера, я бы нашел к ней подходы», и: «Вера, я тебя люблю, возьми меня замуж!»

Но комментарии – единственное, что хоть как-то утешило Веру. Видеть своего вроде жениха рядом с Аллой было нестерпимо. Конечно, она знала о силе прошлых связей (сама испытала их на себе!), о том, что давным-давно разведенные бывшие супруги зачастую стремятся поддерживать такие же отношения, как и в браке, и ужасно ревнуют друг друга, о том, что некоторые особо чувствительные экземпляры проносят даже свою школьную любовь через всю жизнь – но ей-то что с того? И что теперь делать? Ведь сама она возвращаться к Аполлинарию не собиралась! А теперь, похоже, придется! По крайней мере – в их общую квартиру, пока будет оформляться развод, и делиться недвижимость.

Ощущение жуткой обиды и несправедливости переполняло Веру до самой макушки. И особенно оттого, что она (а ведь ей раньше очень хорошо удавалось чувствовать фальшь и неправду) не смогла разглядеть этого в Степане. А ведь он мужчина, а поэтому из него, по определению – плохой притворщик!

– А, впрочем, что я говорю? Его-то мамаша как меня провела, как последнюю деревенщину! А сынок – чем хуже? Искусство обмана, наверняка, в крови! – слезы текли по щекам Веры, и ей потребовалось добрых десять минут, чтобы временно подавить рыдания и привести себя хоть немного в порядок – по крайней мере, умыться и хорошенько растереть лицо полотенцем, чтобы восстановить нормальное кровообращение и приток той самой крови к голове. Ведь нужно срочно соображать, что делать! Кроме того, наверняка, не пройдет и получаса, как на нее посыплется целый вал звонков от подружек и родителей, которые будут наперебой советовать, укорять и сочувствовать. Вот это будет уже действительно невыносимо, и чтобы избежать телефонных сцен и рыданий в трубку, Вера просто отключила мобильник.

Вера металась по квартире, обдумывая план дальнейших действий. Она и так слишком долго терпела все это! Конечно, если бы Степан за два дня уделил бы ей хоть немного внимания – кроме того, что увез ее сюда и оплатил целый ворох одежды – все было бы и ничего: и еду готовить, в общем, нетрудно и с потенциальной свекровью в результате можно теоретически поладить. Но мало того, что Степана нет – он еще и засветился с этой стервой!

– Совсем, что ли, мозгов нет? – ярости Веры не было предела, – или ты это, Степушка, специально для меня придумал? Чтобы эффектнее все вышло? Вот это, Степушка, я вряд ли когда смогу понять и принять – а ведь ты еще два дня назад клялся мне в любви! В любви? Какой такой любви? Марш на кухню к борщу! – теперь Вера накручивала сама себя с такой скоростью, что еще немного – и буквально разорвалась бы изнутри. Но самое обидное то, что она уже понастроила планов, и теперь придется все снова менять, а как там будет – вот это вообще совершенно непонятно!

– Так, ладно, стоп! – Вера прекратила метаться по квартире, неимоверным усилием воли заставила себя сесть и стала глубоко и ровно дышать. В таких случаях дыхание всегда было для нее тем заветным спасательным кругом, уцепившись за который можно быстро придать ясности и относительного спокойствия мыслям. А они Вере ой как сейчас нужны!

Через пять минут план действий созрел у Веры в голове. Она уезжает в Москву! Прямо сейчас – просто возьмет и просто уйдет, заберет с собой вещи – и на вокзал, а с утра – уже в Москве. Действительно, не устраивать же сцену ревности с битьем посуды! Да и на каких, собственно, основаниях? Кто она Степану – вообще никто, и они даже до сих пор не спали вместе!

– Теперь, что касается долгов. Уезжать нужно, со всеми расплатившись. Так – одежда! Она вся еще совершенно новая, и Степан отдаст ее обратно в магазин. Значит, только шмотки, которые на мне, и сумочка. За сумочку можно не платить – положу к основной куче вещей, да и все дела. Она носилась-то всего два раза, да и то – недолго, муха не сидела, никто и не заметит. Теперь вот с этим. Ага – где-то у меня есть визитка магазина, оставленная Варей! – Вера быстро прошерстила сумочку и извлекла оттуда нужную карточку, после чего бегом рванула к телефону и набрала нужный номер.

На ее счастье Варвара была все еще на месте, и Вера быстро объяснила, цены на какую одежду ей хотелось бы узнать. Все, что на ней, потянуло аж на целых пятьдесят тысяч, и вот это уже настоящая катастрофа! Вера и предположить не могла, что ее одежда стоит настолько дорого. В итоге она не нашла ничего лучше, чем просто скинуть с себя все и вновь влезть в немыслимые (еще с вокзала в Москве) леггинсы, майку и кофту и оставить только новое белье, которое сама Вера оценила в шесть тысяч рублей (со скидкой за уже б/у).

– Так и порешим! – Вера, достав из кошелька шесть тысяч бельевых рублей, вновь заметалась по квартире, ища, куда бы их сунуть. – Да – есть, наверное, смысл написать ему записку, хотя он мне не очень-то и писал! Да – так будет лучше! – Вера поднялась на кухню, выдернула из салфетницы салфетку (вчера сама покупала!) и быстрыми размашистыми предложениями настрочила послание:

«Признаться честно, ты меня удивил – я встречала в своей жизни много обманщиков, но чтобы обман проявился так быстро, это со мной в первый раз! Спасибо за науку, надеюсь, ты на меня не в обиде за то, что я пожила в твоей шикарной квартире пару дней – хотя ночь была всего одна! Оставляю весь гардероб, он новый – так что ущерба я не принесла! Да – покупаю только белье, что сейчас на мне, и шесть тысяч положу на салфетку. Я, конечно, надеялась, что все будет совсем по-другому, но я девушка сильная и как-нибудь переживу. Да, и последнее. Может быть, когда-нибудь и встретимся, но только не сейчас. А сейчас я видеть тебя не хочу! Пока – и привет Алле, и наилучших пожеланий в зарабатывании денежных средств! Вера».

Вера смотрела на записку, и слезы вновь навернулись у нее на глаза. Сказка кончилась, так и не успев толком начаться. Все, как во взрослой и совершенно несправедливой жизни! Все, как всегда! Но, впрочем, жизнь-то продолжается, а обида – это вещь нематериальная, и если за нее не держаться, то скоро забывается, бледнеет и тает, словно призрачный туман по наступлению знойного утра. Да – на всякий случай нужно еще толкнуть ему SMS – вдруг (чем черт не шутит!) он не сразу найдет ее записку, а будет искать саму Веру?

По правде говоря, Вере и самой хотелось, чтобы было так – чтобы Степан ринулся за ней на вокзал, чтобы бегал по вагонам поездов, пытаясь ее разыскать, чтобы звонил по мобильнику, чтобы дал объявление на вокзале, типа: «Такая-то, такая-то срочно подойдите к билетным кассам, Вас ожидает олигарх Надомников!», или что-нибудь вроде. И она решилась и включила телефон:

– Так и есть, уже три пропущенных звонка – и все три от мамы. А вот Ирка пока не звонила – злорадствует? – Вера быстро настучала SMS и отправила его на номер Степана. Постояв еще минуты две для порядка (вдруг, перезвонит?), она со вздохом отключила телефон (теперь уже, наверное, навсегда – зачем ей питерская SIM-ка?) и убрала его в сумку от Chanel.

– Ну, вот и все! Пора, брат, пора! Точнее сестра! – ей нужно было спешить, но что-то все еще удерживало Веру в квартире, и сомнения с еще большей силой атаковали ее измученный мозг. Этого она вынести уже не могла и, чтобы раз и навсегда от них избавиться («Не знаешь, что делать – делай шаг вперед!»), решительно шагнула за порог и хлопнула дверью с той стороны. – Конец, финита-ля, оревуар, меня ждет Москва! – она еще успевает на вечерний поезд до Москвы – которых, к слову говоря, больше десятка. Удобно!