– Отлично выглядишь! – продюсер, кажется, еще издалека приметил Веру и ее горящий взгляд, – отдых пошел тебе на пользу! Готова?

– Да! – Вера еле успела, но еще на подходе остановилась и успокоилась: не нужно никому знать, что она почти всю дорогу бежала, чтобы успеть ко времени, ведь могут возникнуть лишние вопросы.

– Хорошо! Сегодня день насыщенный, так что и вечером придется потрудиться! А завтра начнем сцены с твоим новым напарником. Кстати, он уже прибыл и готовит тебе сюрприз!

– Сюрприз? – Вера была неприятно удивлена, она и так пока не представляла себе, как расскажет обо всем этом Степану. И если еще утром с ролью девушки богатого русского нефтрепромышленника она готова была смириться (пусть и со скрипом), то сейчас – под каким словесным соусом, скажите на милость, все это преподносить!

– Итак, сюрприз! Проблема! – на душе стало противно, но Вера никак не выдала своего расстройства: она профессиональная актриса и должна справляться с эмоциями – от этого никуда не уйдешь. Единственно, что следует поинтересоваться, кто же он такой!

– Демьян Лукич, но Вы мне хоть его представьте, а то вдруг я его приму за какого-нибудь приставучего сумасшедшего и случайно опрокину ему поднос на голову!

– Это вряд ли! – Высоковский громко засмеялся, – я уверен, он тебе понравится, поскольку настоящий добрый молодец, и все при нем! – продюсер, казалось, от веселья раздулся и стал на четыре размера толще.

– И что его так рассмешило? – Вера никак не могла взять в толк, отчего он так ухахатывается, но сдержалась, покорно кивнула головой: дескать, нет проблем, наше дело копать, а потом зарывать обратно! – Ну, хорошо! Значит, он уже прибыл и не будет до съемок ко мне приставать!

– Вот именно! Кстати, тебе стоит опасаться совсем не его. Он, можно сказать, безобидный и мухи зря не тронет! – продюсер опять схватился за бока, донельзя довольный своей шуткой, – а вот твои многочисленные поклонники напрягают меня гораздо больше. Ничего не поделаешь! Слава, она, Вера, такая! Иногда от нее хочется забиться в самый дальний угол или отгородиться казачьей засекой семнадцатого века! Но на этот случай у нас есть специально обученные мордовороты, и я тебя прошу – ни шагу без них! Договорились?

– Кстати! – Высоковский отбросил веселый тон и продолжил уже серьезно, – я вообще удивлен, что тебя никто не перехватил по дороге сюда. Наверное, проспали! Поверь мне на слово, среди местных отдыхающих уже есть экземпляры, которые хотят с тобой поближе пообщаться! Так что держи ухо востро!

Продюсер поманил пальцем одного из утренних охранников и начал что-то быстро втолковывать ему по-английски. Тот живо кивал головой и делал понимающий вид, что должно было означать – все сделаем, как надо!

– Ну вот! – Высоковский закончил с охранником и вернулся непосредственно к съемочному процессу. – Пожалуй, прямо сейчас и начнем. Всем выдвигаться на позиции! – заорал он в мегафон, который, само собой, все называли матюгальником и никак иначе. По его команде примерное тридцать человек прикомандированного личного состава сорвались с мест и стройными рядами выступили в указанном направлении. Среди них была и Вера, которая, задумчиво покусывая губу, плелась в середине строя и пыталась понять, как же ей быть со Степаном. В смысле, как ей сообщить, что завтра она перед камерами ляжет в постель с каким-то козлом, которого еще даже и не видела в глаза.

В итоге она так ничего и не придумала, отчего немного помрачнела, и ей стоило больших усилий взять себя в руки и нацепить на лицо дежурную нейтральную улыбку. Такова была изнанка ремесла актрисы: скажут лечь хоть с Квазимодо, и не отвертишься, если не хочешь быть уволенной без выходного пособия!

До сих пор Высоковский берег Веру, но видно, ситуация поменялась, и приходится идти на поводу у публики!

– Да ладно! – Вера решительно дернула головой. – В конце концов, нет в этом ничего страшного – просто профессиональное исполнение обязанностей, и он должен это понять! И поймет! – имелся в виду, конечно, Степан. – А если нет? – тяжелые мысли не хотели сдаваться без боя. – А если нет, то ничего не поделаешь! Пусть мучается!

Битва с собой была выиграна, она завершилась изящно и даже слегка небрежно, дескать: «Его проблемы, а я здесь не причем!» Вот и всем бы такое самообладание! Ай да Вера! Молодец!

Тем временем Высоковский вел свою команду вглубь острова, где был разбит огромный парк с множеством аллей, с вкраплениями искусственных пещер и естественных морских гротов, которые образовались здесь многие десятки тысяч лет назад.

Парк был главной достопримечательностью курорта, и некоторые особо обеспеченные граждане мира частенько приезжали сюда именно для того, чтобы побродить по его обширной территории, покормить ручных зверьков, послушать вопли разбушевавшихся попугаев, словом, целенаправленно прислониться к южной экзотике.

Высоковский заранее получил разрешение на съемки в парке: отснятые кадры можно будет использовать во множестве сериалов. И вовсе не обязательно в «Корте».

Натурные сцены и сцены крупным планом были так называемым «золотым фондом» каждого режиссера и продюсера, они кочевали из серии в серию, и, потратив один день на съемки, можно на долгие годы обеспечить себя необходимым материалом. А там – только меняй действующие лица, и вуаля – сцена у фонтана готова! И когда еще попадешь на тропический остров, где сама природа как будто приглашает напитать глаза и кинокамеры солнцем и отличным настроением!

Начали с того, что установили несколько камер на тележках, работающих от аккумуляторов, и стали колесить по парку, снимая все подряд – до чего мог дотянуться зоркий глаз объектива. Когда с общими планами было покончено, перешли непосредственно к съемкам Веры.

Гримеры уже поработали над ее внешностью, она облачилась в соответствующие романтические наряды и немного потренировала мимику, стараясь для себя прояснить, как сделать так, чтобы все «ложилось» с первого раза, и ничего переснимать не пришлось. Вера вспомнила ее любимые «Шесть кадров» – вот там точно все поставлено на поток! И никаких лишних телодвижений, настоящие лицедеи, перевоплощаются, как боги!

Впрочем, она тоже не лыком шита, и в этом никому не позволено сомневаться!

Высоковский скомандовал «Мотор!», и рутина началась. В телевизоре обычно все красиво – мастерство операторов и режиссеров превращает отдельные снятые сцены (зачастую непрезентабельные и невыразительные) в слитное действо, которое интересно и смотрится органично. Часто от сцен остается только краткий миг, фон, задний план, но и этого достаточно для создания подходящего образа. А если иметь под рукой массу отработанного материала, то можно скроить хоть черта лысого – было бы умение!

Но с крупными планами – не так! Здесь, как нигде, требуется мастерство актера (в данном случае – актрисы), и Вера прекрасно это продемонстрировала. Она, как совершенная машина киноискусства, по команде Высоковского изображала то радость, то грусть, то вселенскую печаль, то искренний смех и веселье, то уныние, то надежду, то гнев, то страх, то отвращение, то любовь. В общем – целый набор эмоций, необходимых режиссеру, чтобы образ на экране выглядел натурально.

Шесть камер снимали Веру одновременно – она прохаживалась по дорожкам парка, бегала, приседала, отжималась от лавочки, качала бицепс гантелями, наклонялась вперед и выгибалась назад и даже пару раз залезла на небольшую пальму – причем, одна и без дублера.

Несколько раз она меняла наряды – надевая то спортивный костюм, то короткую теннисную юбку и майку, то свободное платье, то строгую деловую двойку. Три раза ей поменяли прическу, столько же – макияж. Она загорала на траве и просто лежала с закрытыми глазами в наступающих сумерках, которые скоро сменились полноценной тропическую ночь, и съемки продолжились уже в темноте.

Но недолго. Вера чувствовала себя опустошенной – Высоковский гонял команду, как лошадей на ипподроме, все работали на износ, и Вера была в их числе. Кроме того, сказывалась утренняя нагрузка, так что скоро режиссер дал отбой, и она упала на стул совсем без сил.

– Молодец! – продюсер лично принес ей горячего чай, – завернись в шаль, вечера здесь не очень теплые, можешь простыть. Ты сегодня отлично потрудилась, так что за день мы выполнили тройную норму! А время, как известно, деньги, и можно сказать, что и заработали мы в три раза больше. А посему – если завтра ты со своим новым напарником управишься, то послезавтра объявим выходной. Расслабишься и отдохнешь!

Вера благодарно кивнула. У нее немного кружилась голова – чувствовалась потеря сил, но это ничего – она восстановится быстро, ей нужно лишь хорошенько поспать! С другой стороны, теперь (когда приехал Степан) выходной ей очень даже не помешает – например, попытаться наладить отношения после съемок с неизвестным «нефтепромышленником», который, наверняка, вызовет у Степана приступ ярости.

– Да, так даже лучше! – Вера мысленно дала себе команду не раскисать. Продюсер отошел, оставив ее в одиночестве. Под руководством Высоковского техники ловко и быстро паковали оборудование и осветительные приборы. Вера сидела одна и наслаждалась покоем. Ее преимуществом было то, что она здесь самая главная после режиссера (продюсера) и может пользоваться всеми благами.

– Я на сегодня свободна? – понемногу Вера собралась в кучку и решила, что должна непременно посетить местный ресторан. Тем более, что обедала она у себя (и достаточно скромно) и теперь чувствовала, что голод внутри разрастается и норовит вскоре выйти на первый план и затмить всё своими тянущими позывами.

– Да! – Высоковский оторвался от насущных забот и снова перенес свое внимание на Веру, – завтра начинаем в девять, смотри не опаздывай! Ночью можешь делать все, что угодно, но с утра ты мне нужна свежая и отдохнувшая! Имей в виду! Теперь вот что. Вот эти двое добрых молодцев будут сопровождать тебя повсюду. Нет, давай отрядим даже троих, так будет представительней!

Высоковский махнул рукой секьюрити, те приняли стойку и в соответствие с полученными инструкциями образовали вокруг Веры треугольник (почти что равносторонний). Вера улыбалась. Сначала она хотела протестовать, но потом решила, что наверняка весь остров сейчас гудит, обсуждая съемки, а лишний ажиотаж вокруг ее персоны будет только мешать. И что еще по этому поводу скажет Степан?

Вера оценивающе посмотрела на своих защитников и пришла к выводу, что такие гориллы могут испугать кого угодно, поэтому можно расслабиться и чувствовать себя в полной безопасности. А общаться с ними она будет по-английски, т. е. почти молча. Впрочем, Вера довольно хорошо владела языком, так что по этому поводу у нее не должно возникнуть никаких трудностей.

– Что же, вперед! – она кивнула охранникам и двинулась в сторону ресторана, наслаждаясь опустившейся темнотой и яркой художественной подсветкой парка. В отеле все было на высшем уровне, и по качеству территории и обслуживания гостей он спокойно мог сравниться с лучшими элитарными европейскими курортами – только был значительно дешевле.

Когда Вера вышла к ресторану, часы показывали чуть больше восьми. Ужин был в самом разгаре, множество столиков было занято: гости отеля отдавали должное местной кухне, негромко разговаривали, пили вино или же просто коротали время за сигарами и кофе.

Ресторан был поделен на две зоны – для курящих и, соответственно, для некурящих. Запах дорогих сигар и не менее дорогих и крепких сигарилл царствовал в одной части ресторана, зато в другой воздух был свеж и наполнен ароматами вечнозеленых растений и экзотических цветов. Как такое возможно на открытом воздухе, Вера не очень понимала, но с удовольствием отметила, что она избавлена от необходимости глотать чужой табачный дым.

Она выбрала незаметный столик рядом с огромным глиняным горшком, из которого рос гигантский куст, а в его ветвях копошились несколько волнистых попугайчиков. Время от времени они издавали пронзительные звуки, деловито щелками клювами и пытались разгрызть плоды, растущие на кусте. Попугайчики показались Вере настолько уютными и домашними, что она немедленно села рядом.

Она придвинула кресло поближе к столику, подозвала официанта и попросила его принести воды, пока она будет изучать меню. «Вода – всему голова!», – когда-то в детстве любил повторять Верин папа, и она был с ним полностью согласна. Все остальное – лишь производные, а вот напиться можно только чистой водой. Ну, может, с добавлением лимонного сока, если особенно жарко.

Охранники (три бравых молодца внушительной наружности) сидели за соседним столиком и чинно пили кофе, зорко следя, чтобы никто не тревожил Верин покой. Вера обратила внимание, что многие при ее появлении обратили взор в ее сторону – особенно русские или русскоговорящие. Как известно, соотечественников отличить довольно легко, особенно тех, кто наподобие этих троих, сидящих неподалеку, носит якорные золотые цепи и браслеты.

Вера скользнула взглядом по их лицам и равнодушно отвернулась. Под охраной (да еще и со Степаном в одном отеле) она чувствовала себя в полной безопасности, поэтому и пропустила резкий спринтерский рывок, который совершил к ней один из «быков».

Это был уже небезызвестный нам Полено, который, увидев Веру и пребывая в разгоряченном алкоголем состоянии, решил, что удача повернулась к нему лицом, и вот он шанс, который не стоит упускать. Увы, и еще раз увы! К сожалению Полена он был перехвачен на подходе: ему вежливо преградили дорогу и по-английски предложили вернуться на свое место.

Само собой, он ничего не понял, но воспринял слова, обращенные к нему, как личное оскорбление, и решил наказать виновных. Полено резко выбросил правую руку вперед, целя прямо в челюсть одному из охранников, и немедленно об этом пожалел. Он так и не понял, как оказался на земле, а следом на него сел дюжий детина, заломил ему руки за спину и заковал их в наручники.

Сообразив, что с их приятелем творится что-то из ряда вон, Гвоздь и Жмых с грохотом отбросили от себя стол и ринулись на помощь. Они тоже были изрядно пьяны, но мгновенно протрезвели, увидев наставленные на себя «Магнумы» 45 калибра, заряженные явно не резиновыми пулями.

Гвоздь, как самый умный, отступил первым, оттянув за собой Жмыха, жутко ругаясь, но при этом делая примирительные жесты, обозначающие, что, дескать, все нормально, они просто немного погорячились и теперь желают только освободить своего товарища.

К месту проишествия подскочил менеджер отеля, который одновременно мог говорить и по-русски, и по-английски. Выяснив, что произошло, он сообщил Гвоздю и Жмыху, что имеет право сдать Полено властям, но поскольку все закончилось мирно, на первый раз его прощает и надеется, что подобное больше никогда не повторится, и что Полено должен хорошо усвоить, что к охраняемой особе лучше не соваться!

В итоге Полено расковали, и он пристыжено возвратился к своим друзьям, время от времени бросая на охранников Веры яростные взгляды. Можно было не сомневаться: он это так просто не оставит!

Инцидент в ресторане (особенно надрывные крики, которыми сопровождалось все действо) привлек внимание массы зевак: некоторые из отдыхающих подтянулись ближе, желая разобраться, что происходит, и теперь не торопились расходиться, образовав неплотную заинтересованную толпу. Среди них оказался и Тимофей, который специально пришел в ресторан и теперь с удовольствием наблюдал развязку потасовки.

Попутно он пришел к мысли, что самое время ковать железо, пока горячо. Имелось в виду, конечно, Полено.

* * *

– Вот тварь! – Полено залпом осушил стопку водки и покрылся пятнами, – теперь за ней должок, а я слов на ветер не бросаю!

– А вот и зря! – рядом со столиком раздался спокойный уверенный голос, который явно обращался к Полену, – иногда бывают ситуации, когда все меняется стремительно, и словом здесь не поможешь. Например, как сейчас! Здравствуйте! – теперь Тимофей обращался уже ко всем, – я присяду!

Он пододвинул кресло и сел. В его сторону уставились три непонимающих лица. Впрочем, скоро на одном из них проступило узнавание: Гвоздь слегка побледнел, его тело напряглось, а глаза стали напряженными и волчьими.

– С Вами я, кажется, как-то общался, к Вам у меня претензий никаких! Так же и к Вам! – Тимофей посмотрел на Жмыха, который осоловело таращился на него, – и если не будет резких движений, мы расстанемся добрыми знакомыми! Меня зовут Тимофей Иванович, я представляю семью Надомниковых! Слышали о таком?

Гвоздь угрюмо кивнул и отвернулся. Потом медленно встал:

– Пожалуй, я пойду! Не хочу никому мешать, и меня Ваш разговор не касается!

За ним поднялся Жмых. Он тоже понял, о чем сейчас пойдет речь, и не считал себя обязанным отвечать за этого кретина Полено, который сам создал себе проблемы. А в таких делах, как затащить в койку чужую невесту, фарта нет, нет ни братковской чести, ни бабла, а одна лишь только бакланка, за которую на зоне заставят залезть под нары и там жить.

– Ты, значит, Полено? – Тимофей насмешливо смотрел на единственного оставшегося «быка», – сладенького к завтраку, значит, захотел? Чужого сладенького?

Полено весь пошел красными пятнами, он начал медленно приподниматься с угрожающим видом и навис над столом:

– А ты что здесь базлаешь? Ты кто такой?

– Ты не только тупое Полено, но и глухое! – Тимофей сделал повелительный знак рукой, – если хочешь еще немного пожить, сядь и слушай! Так вот, – убедившись, что Полено внял его словам, Тимофей продолжил:

– Сегодня утром у тебя был разговор по поводу одной девушки. И тебя предупреждали, что не стоит к ней лезть. Ты не внял голосу разума, поэтому сейчас у тебя большие неприятности.

Тимофей достал из кармана мобильник и набрал номер.

– Алло! Да это я! Твое Полено рядом со мной. Скажи ему пару ласковых! На, послушай! – Тимофей протянул трубку Полено, а сам откинулся на спинку стула.

На трубе был Деготь – серьезный московский криминальный авторитет, под которым в числе прочих ходила и бригада Полена. Тимофей отлично его знал, они частенько решали дела в интересах бизнеса семьи Надомниковых. Арсения Петровича уважали и в столице (хотя он сам зачастую и прибеднялся), и никто не хотел лишних проблем, особенно по такому скользкому вопросу.

– Полено!

– Ну!

– Так, Полено, слушай сюда! Ты подставил меня перед серьезными людьми. Подставил, как поганый баклан, как лох! Кроме того, через тебя люди могут подумать, что мы тут не уважаем чужую собственность и чужие интересы и не понимаем, через что можно перешагнуть, а через что нет!

В общем так, если ты хочешь остаться при делах, то сейчас тебе обозначат цену ошибки, и помни, что только моя защита сейчас спасает тебя от последней черты! Поэтому мне ты тоже уже должен! Тебе передадут, что нужно сделать, чтобы я все забыл! Усек?

Полено что-то буркнул в трубку.

– Хорошо! – и Деготь отключился.

– Славно! – Тимофей презрительно посмотрел на сникшего «быка», – но я человек не зловредный и даже почти не кровожадный, поэтому много с тебя не возьму. Только то, что сейчас на тебе. Эх, башку бы тебя отстрелить, но я сегодня жутко добрый! Давай сюда цепь (Тимофей имел в виду якорную золотую цепь с бриллиантами), гайку (перстень – тоже с внушительным бриллиантом) и котлы (швейцарские золотые часы Blancpain).

– Знаешь, – после того, как все вышеперечисленное оказалось на столе, – продолжил он, – мне приятно, что ты такой понятливый и с легкостью расстаешься с имуществом! Жизнь ведь не кончается, зато если ты жадный и тупой, то завтра может вообще не наступить!

Тимофей снова набрал номер Дегтя:

– Алло, это я! Пациент оказался умнее, чем я думал, и расплатился. Но я хочу, чтобы ты знал: семья Надомниковых не какие-то крохоборы, мы понимаем, что можно брать, а что нет. И ценим отношения! Поэтому все, что мне отдали, я завтра пошлю к тебе в офис ценной бандеролью, а ты уж сам решай, что с этим всем делать! Вот и хорошо! Договорились!

Тимофей медленно поднялся, еще раз посмотрел в лицо Полена, который сидел, красный как рак, и прятал глаза. Развязка получилась совсем не такой, как он себе представлял, зато остался целым и невредимым, что уже можно считать большой удачей в данных обстоятельствах. Тимофей удовлетворенно кивнул, небрежно сунул побрякушки в карман и пошел по направлению к вилле. Здесь ему делать было уже нечего!

* * *

Все произошедшее (и особенно скорость, с которой разворачивались события) оказалось для Веры полной неожиданностью. Она даже не успела толком понять, почему ее охранники повалили какого-то мужика на пол и теперь заковывают его в наручники.

Но вот к ним подбежали еще двое, и были встречены стволами пистолетов прямо в лицо. Вера невольно сжалась в кресле, понимая, что сейчас может произойти кровавая драма, но все завершилось, так толком и не начавшись. Она видела, как мужики спешно ретировались, как дальше набежал менеджер, как в итоге нарушителя спокойствия освободили, и тот вернулся назад, что-то громко хрипя и озверело косясь в ее сторону. А после к ним подсел какой-то внушительного вида мужчина, и все стало еще интереснее.

– И кто это может быть? – даже с ее места было видно, что виновника переполоха нагревают на бабки (или как это там называется у авторитетов?), – кто-нибудь от Степана?

Вера почувствовала озноб: иногда для того, чтобы понять, с кем ты связалась, достаточно небольшой детали, чтобы вся картина сложилась. В данном случае быстрота расправы была ошеломляющей – если это, конечно, именно расправа, а не какое-то внутреннее дело сторон.

– Похоже, меня это совсем не касается! – Вера сделала непроницаемое лицо и стала ужинать (пока суть да дело, все принесли, и все уже успело остыть). Вскоре она поднялась с кресла, – пора выдвигаться к себе, что еще ожидает меня ночью?

Вопрос был непраздным, принимая во внимание Степана, которого она по доброй традиции оставила у себя дома, – интересно, где он сейчас?

* * *

Степан сидел на вилле и смотрел на закат. После Вериного ухода (он почти пропустил этот момент, поскольку провалился в сон и лишь резервными чувствами на грани восприятия осознавал, что остался один), он, конечно, не собирался задерживаться у нее, но, с другой стороны, и уходить вот так сразу ему не хотелось.

Степан с интересом изучил ее жилище – оно было не в пример беднее дворца, но все же вполне приемлемо для одного человека. Все, что нужно, здесь имелось, а чайная/кофейная на втором этаже так Степану понравилась, что он все тщательно сфотографировал и решил воспроизвести у себя в Питере нечто подобное.

Степан пытался разобраться в своих чувствах (в очередной раз за последние несколько дней). И в очередной раз они дали сбой, не в силах поспевать за развитием событий. Его встреча с Верой оказалась настолько бурной, что он и предположить не мог, что так все произойдет. Внутренне он готовился что-то объяснять и что-то доказывать, в реальности же их обоих смело ураганом чувств, который мгновенно изменил все и перевел их отношения на новый уровень.

Степан закрыл глаза, пытаясь до тонкостей восстановить картину их свидания. Не смог, зато вновь был заброшен в пучину страсти и вожделения, из которой выбрался с трудом, глубоко дыша и заставляя себя сидеть на месте, а не подскакивать от радости, как ребенок. Все-таки он бизнесмен и должен владеть своими чувствами, даже когда остается в одиночестве!

Степана пробрало, под ложечкой сладко заныло, по телу прошла крупная дрожь – стоило ему вспомнить, как это было – и ему немедленно захотелось все повторить. Солнце очень быстро клонилось к горизонту, наверняка, съемки уже закончились, поэтому логично предположить, что Вера сейчас либо ужинает в ресторане, либо уже вернулась к себе.

Степану не потребовалось много времени, чтобы понять – вряд ли он способен провести ночь отдельно от Веры. Вывод: ему нужно выдвигаться ей навстречу и перехватить ее по дороге или же за ужином. Вероятно, его компания не покажется ей обременительной!

Степан быстро переоделся, взял с собой ноутбук с известной нам уже Flash-картой, на которую был записан короткометражный фильм о злодеяниях Аллочки Нимфоманской, и вышел из дома. Охране он разрешил остаться и приказал полностью выполнять распоряжения Тимофея. Да и что может с ним произойти в этом раю, где никто даже и не знает, кто он на самом деле?

Тимофей проводил его до ограды, попутно отрапортовав, что проблема Степана находится в стадии решения, и уже некоторые контакты установлены. В частности с крутым авторитетом, под которым ходит Полено, и уже сегодня Тимофей намерен снять все вопросы с пребыванием Веры на острове. Чтоб никому неповадно было!

Что же касается объявленного конкурса, то тут тоже работа идет. Мало того, Надомников-старший воспринял известие об охоте на Веру, как покушение на себя лично и на честь семьи, и подключил свои связи в высших эшелонах – так что теперь ребятам мало не покажется, и их непродуманное решение обойдется им очень дорого! Силовые структуры уже заряжены, они в курсе, о каких суммах идет речь, и выдоят их до самого дна, а организатора (на этом Тимофей особенно акцентировал внимание) отдадут на растерзание лично ему.

Что же до бандитской крыши, то тут тоже проблем быть не должно. Тимофей уже переговорил с серьезными людьми, которые заверили семью, что они не одобряют подобный беспредел и считают, что организаторы «конкурса» должны конкретно ответить. Потому что нужно ответственно выбирать кандидатуры и назначать приз. И если со стороны Тимофея будет внесена некоторая не очень большая сумма, то никто не будет возражать, если силовики перетряхнут снизу доверху все это МГУшное осиное гнездо. В общем, все на мази, и Степан может спокойно отдыхать, как ему вздумается, а остальное – не его забота!

– Отлично! – вида Степан не подал, но зато с силой (и с благодарным выражением на лице) пожал Тимофею руку, что означало, что работа выполнена как и положено, и лично он, Степан, нисколько не сомневался в возможностях Тимофея и вообще всей семьи.

В случае необходимости Надомников-старший мог привлечь для решения проблем около двух тысяч подготовленных профи, в числе которых были и бывшие военные, и бывшие полицейские, и бывшие сотрудники ФСБ, и криминал, само собой. За семьей числилось несколько ЧОПов с правом ношения оружия и парочка Фондов Ветеранов Боевых Действий, которые были теми же самыми ЧОПами, только немного неформальными.

Внутри бизнеса Надомниковых существовало несколько служб, которые курировал лично глава семьи, и Тимофей являлся начальником одной из них. Конечно, он был не единственный и совсем не незаменимый – да и не мог им быть. Тимофей прекрасно понимал, что никто из богатых людей (а Надомниковы были сверхбогатыми) никогда не станет держать все яйца в одной корзине. И распределит обязанности и полномочия между подчиненными таким образом, чтобы зависеть от каждого из них не более необходимой нормы.

А если дело касается силового блока, то тут одну службу курирует другая, та в свою очередь подчиняется третьей, и так далее. Своего рода наблюдающий за наблюдающим за наблюдающим. Но в любом случае, Тимофею были даны большие полномочия на отдельно взятом участке фронта, и он выполнял свою работу быстро и профессионально.

Степан медленно шел к центру отеля. Он гадал, где ему лучше перехватить Веру. Первоначально он намеревался встретиться с ней в ресторане, но потом решил впервые понаблюдать за процессом съемок. Почему-то он подумал, что его уверенность, что с наступлением темноты творческий процесс останавливается, не имеет под собой веских оснований, поэтому на полдороге повернул обратно, прошел мимо виллы и углубился в парк, где и проходили съемки.

Увы, пока он добирался до места назначения, Вера в сопровождении охранников уже ушла, зато Высоковский все еще был здесь – гонял техников и обслуживающий персонал, чтобы живее двигались, а то хочется ужинать, а они копаются, как беременные воши. Или что-то в этом роде.

Степан рассеянно понаблюдал со стороны, как все кругом бегают с перекошенными лицами, Веру нигде не обнаружил и решил не отвлекать продюсера своим присутствием. Следовательно, он ошибся, и нужно было сразу идти в ресторан. Хотя их несколько, и с какого по счету начинать, не понятно.

Впрочем, пустое! Нужно осмотреть все по порядку и тогда точно не промахнешься. Степан поймал себя на мысли, что ему даже немного нравится вот так бродить по острову, неспешно и последовательно выслеживая добычу, которой на самом деле можно просто позвонить. Просто – да, но неинтересно! А так – почему бы не поиграть в охотника, и если Веры не будет на ужине, можно пойти к ней в бунгало – снова внезапно и снова романтично! И никто не помешает, и чужих любопытных глаз можно не опасаться!

Степан так и сделал – двинулся обратно, ориентируясь по нюху. Сладкие и терпкие запахи местной кухни доносились со всех сторон, так что ошибиться в направлении было невозможно. В итоге он осмотрел три небольших ресторана, Веру не нашел и решил обследовать основной и последний.

Но поскольку шел он намеренно неспешно и получал от этого удовольствие, то в итоге пропустил шумные разборки, закончившиеся ровно за пятнадцать минут до его появления. И Вера только что ушла.

Степан наскоро перекусил, честно говоря, совершенно машинально, поскольку о какой еде может идти речь, когда так хочется вскочить и бежать за девушкой? Но силы подкрепить все же стоило, и в любом случае ужин много времени не отнимает.

Он закинул в топку все, на что нацелился, и через пять минут оказался рядом с заветным домиком. Зашторенные светящиеся окна свидетельствовали о том, что Вера дома. Свет горел даже на втором этаже, и именно оттуда доносились какие-то звуки.

С земли не было видно, что там происходит, и Степан отошел подальше и долго задирал голову, стараясь что-нибудь разглядеть. Бесполезно! Мешали деревья и конструкция самого бунгало. Но любопытство не оставляло Степана, и ко всему прочему, ему вдруг невыносимо захотелось сделать что-нибудь такое, мальчишеское, как в детстве, и он не раздумывая полез вверх по шершавой стене, метя на второй этаж (благо, материал стен позволял).

* * *

– Ау! Ты где? – Вера открыла дверь и заглянула внутрь. Надежды на то, что Степан будет ждать ее здесь, впрочем, не было никакой, так что вопрос относился к разряду «на всякий случай».

– Понятно, что ушел! – Вера рухнула на кровать и вытянула ноги. Мышцы ныли, и голова была тяжелой, словно колокол-мутант. Вера чувствовала, что потратила сегодня слишком много сил, и если не восстановиться, назавтра она проснется разбитой, чего совершенно не хотелось бы!

А тут еще неведомый «нефтепромышленник», черти б его взяли! Что Степану-то говорить?

Невеселые раздумья вновь ненадолго овладели Верой (ведь, как известно, мысли так и норовят наматывать бесполезные круги), но Вера вовремя спохватилась, вспомнила, что уже все решила, поэтому и грузиться нет смысла. А вот в чем есть смысл – и немалый, так это в том, чтобы пойти наверх и на свежем воздухе выполнить вечерний цикл йоги – расслабляющий, снимающий усталость и стимулирующий кровообращение.

Цикл включал в себя одиннадцать простейших осанн, которые не требовали много сил, но отдача от них была великолепной. Самое главное было заставить себя расстелить коврик и начать заниматься, а потом все шло как будто само собой. А последняя осанна, известная, как шавасана, была настолько эффективной, что только благодаря ей Вера и выдерживала чудовищные нагрузки бесконечных съемочных недель.

Вера сбросила с себя одежду, нырнула ненадолго под душ освежиться, облачилась в топик и длинные тренировочные шорты чуть выше колен, которые не сковывали движений, и можно было задирать ноги как угодно. Взяла коврик (специально привезла из Москвы – как чувствовала) и пошла наверх. Второй этаж был просторным и, кроме того, стеклянную стену (которая заменяла там окна) можно было полностью сдвинуть вбок в специально приспособленные для этого пазы, и тогда получалась открытая терраса, наполненная вечерней прохладой, тишиной и свежестью.

– Красота! – Вера быстро разобралась со стеной, передвинула кофейный столик в сторону, и теперь в ее распоряжении оказалось пустое пространство метров шесть на шесть.

– Здесь можно не то что йогой заниматься, но и в футбол играть! По крайней мере, в литробол! – она разложила коврик, несколько раз глубоко вздохнула, ощущая, как в ней поднимается решимость заниматься, и приступила к первой осанне.

Она сделала уже четыре упражнения, как вдруг услышала какие-то странные звуки, как будто кто-то ползет по наружной стене дома и тихонько матерится. Вера недоуменно затаила дыхание – так и есть! Пыхтят и ругаются, как сапожники!

– Интересно, кто бы это мог быть? Неужели опять этот маньяк из ресторана? С него станется, вдруг захотел отомстить? – Вера соображала мгновенно, она неслышно вскочила на ноги, схватила со столика небольшой стеклянный графин (судя по всему, для воды, но сейчас пустой) и аккуратно, и осторожно, чтобы не производить лишнего шума, подошла к краю террасы, намереваясь дождаться появления внезапного пришельца и уж тогда хорошенько врезать ему между глаз. Ну, или хорошенько дать ногой прямо по голове, ведь графином и убить можно!

Еще чуть-чуть! Вера приготовилась и даже отвела ногу немного назад, и замерла неподвижно. Вот первой показалась ладонь, которая ухватилась за край, за ней – вторая, а вот и голова! Удар: нога, направленная Степану в голову в самый последний момент, повинуясь желанию Веры, затормозилась, изменила направление, и Вера не удержалась на ногах и со всего размаха грохнулась мягким местом на пол, произведя оглушительный гулкий звук, сопровождающийся трехэтажными матами и истерическим хохотом.

Не слишком больно, но все же, наверняка, останется замечательный синяк! Зато недоуменный и испуганный вид Степана, который он неожиданности чуть не сорвался вниз, так рассмешил Веру, что у нее из глаз брызнули слезы, она схватилась за живот и так и сидела, не в силах разогнуться от хохота, пока Степан не взобрался весь.

– Вот уж не предполагала, что человек-паук явится ко мне в твоем обличии! Поэтому решила, что ты есть жуткий злодей, покушающийся на девичью честь, и намеревалась устроить тебе теплый прием графином по голове! – Вера ткнула пальцем в графин, который при падении выпал у нее из рук (но благо, не разбился) и теперь валялся неподалеку, – слава богу, что не сильно била, вовремя успела остановиться!

– Ты не ушиблась? – Степан быстро наклонился и поднял Веру с пола. Поставил ее на ноги и поцеловал в губы, – знаешь, у меня иногда бывают задвиги, вот и сейчас захотелось влезть по стене!

Он был бледен, как мел, и от пережитой эмоциональной встряски немного подрагивал и пытался оправдаться. – Глупо, чертовски глупо, вот я придурок!

– Ладно! – Вера игриво оттолкнула его, – коли ты такой страстный, и даже стены тебя не держат, то мы с тобой (после того, как я закончу с йогой) поиграем в доктора – видишь ли, я немного пострадала, и теперь мне срочно нужен массаж! И начнешь прямо с низа спины, но только не сильно резко, а то задушишь, медведь!

…Стоит ли говорить, что массаж был отменным, также как и то, что за ним последовало! Влюбленные нежились в объятиях друг друга не менее двух часов и уснули совершенно счастливыми. И, конечно, им было, что обсудить, но слова они оставили на потом – чувственность всегда первична, и особенно, если так долго ждал и пока еще не насытился!

* * *

Противно пищал будильник. Восемь утра, и нужно вставать. Вера быстро вскинулась и рванула в душ. Через пять минут она выключила воду, обтерлась полотенцем и принялась за макияж.

Степан лежал на кровати и щурился, пытаясь спастись от солнечных лучей, проникающих через неплотно прикрытые шторы. Вроде, и нет ничего проще – перевернись на другой бок и вглядывайся в окружающую действительность уже ясным взором и без помех, но Степану не хотелось не то что двигаться, но и просто шевелить конечностями.

Вчерашний выплеск эмоций и физических сил был опустошительным, мускулы не хотели нагрузки, и организм в целом требовал неги и неподвижности.

– Доброе утро! – Вера поцеловала его в щеку и попыталась немного расшевелить, – пойдем на завтрак, лежебока!

– Что, уже пора? – Степан еле ворочал языком, – может, у нас еще есть время поспать?

– Совсем нет, ты ведь мне сам вчера говорил, что хочешь присутствовать на съемках! А Высоковский обозначил девять утра, и никак не позже!

– А мне он сказал – в десять! – Степан сделал над собой усилие и медленно сел, – знаешь, ты иди, а я подтянусь через полчаса! Кстати, Демьян мне обмолвился, что сегодня у тебя будет новый напарник!

– Да, это так! – Вера помрачнела, – я даже не представляю, кто такой, и там придумали сценаристы! Но ты же не станешь ревновать? – Вера долго не решалась поговорить со Степаном, но ситуация созрела сама собой, – это же просто работа! И ее нужно делать хорошо! Вот если бы ты захотел сниматься, тебе бы точно не отказали! А, Степа? Давай скажем Высоковскому, что нам нафиг не нужен новый актер, а пусть он пригласит тебя?

Вера понимала, что ее предложение – из разряда фантастики, она просто пыталась немного разрядить обстановку, даже боясь предположить, как Степан отреагирует. На ее удивление, он воспринял ее слова спокойно – ей показалось, что даже слишком спокойно! Она совсем не так представляла его реакцию, она опасалась взрыва, но вместо этого Степан только широко улыбнулся, притянул Веру к себе и ткнулся ей лицом в живот:

– Иди, не переживай, я прослежу, чтобы все было хорошо! А насчет твоего нового напарника – нет, я ревновать не собираюсь! Ну, все, пока, до встречи на площадке! – Степан ласкового шлепнул Веру и выпроводил ее за дверь – хоть у него еще и оставалось время, но все же есть смысл поторапливаться. Ведь еще нужно успеть перехватить что-то на завтрак!