День рождения, наконец-то, закончился. Проводив гостей (последними ушли Романна Витольдовна и Нил Вахтангович), Вера осталась одна. Итогом дня стал ворох бесполезных подарков, огромная куча грязной посуды, напрочь расстроенные чувства и полное смятение в душе.

Вера готова была тут же расплакаться, но приказала себе не раскисать, а заняться делом – ей еще предстояло навести порядок не только в квартире, но и в собственной голове. Она начала с подарков – быстро кинула их в шкаф, постаравшись больше на них не смотреть. Может быть, если когда-нибудь руки дойдут, она еще вернется к ним, но только не сейчас. Потом наступил черед грязной посуды – это занятие оказалось не таким легким, как бы ей хотелось. Ей потребовался почти час, чтобы привести кухню в относительный порядок. Удовлетворенно оглядев сверкающие тарелки, блюда и столовые приборы со стаканами и рюмками, она с новой силой окунулась в свои мысли, стараясь рассуждать взвешенно и логично.

В итоге ситуация была такова – муженек укатил на Тайвань с какой-то теткой, которая имеет на него серьезные виды. И, судя по всему, последний загул – не единственный и не первый и, конечно же, не последний. Ее, Веру, ни муженек, ни его новая пассия серьезно в расчет не берут. Вера опять вспомнила, что он сегодня не поздравил ее с днем рождения, и ей страстно захотелось выбить ему все зубы. И не только их. Она сделала десять глубоких вздохов, как советовала одна серьезно продвинутая и модная женщина-психолог, и, мысленно насладившись видом выбитых зубов, перешла к анализу ситуации.

Да, конечно, все выглядело именно так – но ведь у любой медали всегда есть две стороны. Если абстрагироваться от тяжелых рожек, нависающих со лба (ну, а у кого их нет в наше-то время?), то все выглядело не так уж и плохо. Она еще молода, привлекательна, в принципе, материально независима и вовсе не обязана во что бы то ни стало сохранять семью со своим вечно отсутствующим где-то мужем. Опять же, половина их общей трехкомнатной квартиры её – благо, в свое время родители помогли купить – а раз так (Вера даже повеселела от этой мысли), то драгоценному Аполлинарию никуда не деться – захочет свободы, пусть сначала заплатит! А вот своими похождениями он уж точно обеспечил свободу именно ей!

Самое интересное состояло в том, что еще несколько часов назад Вере все произошедшее казалось настоящим кошмаром, а сейчас она сидит и спокойно анализирует, что и каким образом можно с него получить, как говорится – с паршивой овцы, ну, и т. д. Но решение принято – нужно как следует его выдоить (что, я хуже каких-то там непонятных левых теток?) Вот только как? Но об этом можно подумать и завтра, и даже послезавтра, и вообще, думать до тех пор, пока не почувствуешь удовлетворения! А можно и не доить, но сделать так, чтобы он сильно пожалел! Ух, как пожалел! Пока же нужно просто лечь спать, сон освежит голову и, в любом случае, утро вечера мудренее.

Только теперь Вера поняла, как же сильно она сегодня устала, ей показалось, что ничего не может быть прекраснее сна, и она не стала противиться этому чувству. По-быстрому приняв ванну, она прыгнула под одеяло и, зарывшись в него с головой, моментально уснула. Завтра будет новый день, а с ним – и новая песня!

… – А поутру она проснулась! – продекламировала Вера, поднимаясь с кровати. За окном виднелось безупречно голубое небо, тучи вместе с дождем унесло, и прохожие на улице бодро спешили куда-то по своим делам. Еще рано – даже будильник и тот – пока не прозвонил. Настроение у Веры было гораздо лучше, чем вчера. Все-таки, сон – самое настоящее лекарство, а здоровый сон – вообще, панацея от всех напастей. Ну, или, по крайней мере, может им быть. Кроме того, солнышко светило, что само по себе добавляло Вере настроения. Посмотрев на себя в зеркало – такую крепкую, поджарую, звонкую, почти что комсомолку-красавицу – она окончательно уверилась в своей привлекательности и обаянии – а что для девушки может быть лучше?

Конечно, ситуация с неверным мужем, объевшимся груш, никуда не делась и сама по себе, отнюдь, не рассосалась, но пока что можно про нее позабыть. Зачем тратить время и силы даром? Ничего, ничего – Вера сначала накопит злость, а потом даст волю чувствам. Всему, как говорится, свое время. А пока – на работу, как на праздник! Душ, макияж, колготки, новая кофточка, любимые туфли – и рысью, рысью!

Офис встретил хозяйку (в смысле хозяйку офиса – так льстиво иногда называют секретарей) привычным порядком, вернее, привычным беспорядком. По статусу о рангах Вере всегда надлежало быть первой на работе, что предполагало ее активное участие в наведении утреннего марафета – дабы к приходу директора на столах воцарилось хоть какое-то подобие офисного антуража – папочки в одну сторону, карандашики и ножнички сюда, а вот этот здоровенный дырокол пусть полежит пока в шкафу. Ну, а потом, конечно, нужно попить чай – и лучше с ромашкой и медом. Во-первых, вкусно, во-вторых, полезно (так говорят).

А за чашечкой чая можно хорошенько подумать. Лучше всего сейчас поплакаться кому-нибудь о своей беде и поруганных чувствах (ах, подлец, ну, какой подлец!), но – кому? Вера подумала о маме, но как только представила, как мама будет ее выспрашивать и выпытывать все подробности, тут же отказалась от этой затеи. Она боялась, что разговора не переживет и разрыдается, а на работе такое было совсем не к месту. Опять же, вряд ли мама сходу предложит ей что-то конструктивное, а выслушивать, что: «Тебя же предупреждали, что он чистый кобель!», ей совсем не хотелось.

– Может, позвонить Ирке? – подумала Вера, но тут же сама себя осадила. – А смысл? Что, со вчерашнего дня что-то изменилось? Совсем нет, та и так уже все знает, а будет только втихаря злорадствовать и, как обычно, брюзжать: «Ну, где теперь эти нормальные мужики – а нет теперь нормальных мужиков, одни только рогоносцы и эти, как их там, ну, в общем, голубые!»

Оставалась только Ленка – она, по крайней мере, не станет говорить только про себя – хотя бы первые минут пятнадцать, а будет внимательно слушать. Что, конечно, очень ценно. А пятнадцати минут Вере вполне хватит (все-таки она на работе, и скоро, точно, кто-нибудь припрется). И Вера набрала Ленин домашний телефон.

Лена оказалась дома – она собиралась идти гулять с дочкой, но немного времени, чтобы выслушать подругу, у нее нашлось. И тут Веру понесло:

– Лен, привет! Ну, как у тебя? Все нормально? А мне что-то после вчерашнего не очень! Понимаешь? Что? Тебе тоже? А что? Объелась? Да, свекровь такая – любит всех кормить до упаду. А что? Вкусно, но много? Да, беда… Но я, собственно, не об этом. Я про мужа – никак не могу поверить, что все так вышло. Он был таким заботливым сначала, а оказывается, просто меня обманывал. Ну, ты меня понимаешь, конечно.

– Ну, конечно, Вер, понимаю – сама через это прошла. Радуйся, что детей у вас нет – можно еще все начать сначала. Все мужики одинаковые – и твой Аполлинарий такой же, как и все.

– Да, но было же хорошо! А теперь что делать? Совсем не знаю. Привыкла, что ли, к нему – не чужой все-таки он мне. Да и как сначала-то начинать, что делать-то? Да и не хочется совсем!

– Ну, это пока не хочется. Подожди немного – пройдет. Тебе семья нормальная нужна. А твой бывший все равно детей не хотел – зачем он такой вообще нужен? Может, у него проблемы со здоровьем, а ты почему мучиться должна? Радуйся, что рано узнала – пока у тебя время есть на другого мужика. Освободилась – и слава богу!

– Да, уж. А ведь ты права! В последнее-то время Аполлинарий от меня все сбегал куда-то, и последние полгода и секса-то никакого не было – какие уж тут дети! Но все равно – пока как-то неуютно совсем одной!

– Да брось, Вер, – неуютно! Радуйся, что ты еще такая молодая, без ребенка и совершенно свободная! Да еще и с жильем!

– Ну да, половина квартиры – моя.

– Вот видишь, а что еще нужно для счастья? А насчет мужиков не переживай – этого добра кругом навалом! А, знаешь что, давай махнем в Питер на выходные – во-первых, там красиво, во-вторых, сейчас белые ночи уже кончились, и туристов мало, и цены на гостиницы упали, а в-третьих – как-никак, это культурная столица, и мужчины там культурные, интеллигентные, да еще и деньги у них в последнее время стали водиться. Так что кругом одни плюсы – не такие хамы, как у нас, и с деньгами, и плюс – двигают культуру в массы! Одно только смущает – там они все чуть-чуть тормоза – видно, климат сказывается. Но это мелочи! Лично я давно туда собираюсь, да все случая подходящего не было. И Ирку с собой возьмем – с ней веселей! Поедем своей компанией – никаких чужих. Ты как думаешь?

– А, что, неплохая идея! – Вера сразу повеселела. – Помнишь, мы еще в институте собирались туда съездить! Я так в Питере и не побывала, а ведь хочется все посмотреть – Эрмитаж, Петергоф, Исаакиевский собор…

– Да, да, достопримечательности – это, конечно, хорошо! Посмотрим, само собой. Только я не об этом. Мы же развеяться хотим и пообщаться с питерскими мужиками! Надо Ирке поручить организацию поездки – это по ее части. А что, приедем в субботу утром, погуляем, отдохнем – а в воскресенье вечером можно обратно домой. Да, точно, решено! Все, буду звонить Ирке и маме, чтоб с дочкой посидела. А ты не кисни, а лучше подумай, что с собой возьмешь – и для ночного клуба что-нибудь тоже захвати! Ну, все, пока-пока!

И Лена положила трубку, оставив Веру в состоянии легкого замешательства от столь быстрой перемены картинки. Но сама возможность поездки Веру сильно обрадовала – может, Питер – и не Тайвань какой-нибудь, но все равно для нее это город незнакомый, а, значит, впереди ее ждет настоящее приключение! Причем, уже совсем скоро, и никто не сможет ей помешать! Да и некому! Но это теперь совсем неважно!

– Ура, ура! – Вера, окрыленная ожиданием новых впечатлений, наконец-то почувствовала в себе силы просмотреть электронную почту – и, вообще, поработать.

День прошел, как обычно: понемногу все собрались и занялись кто чем. Кирилл пытался торговать бумагой, бухгалтерша строчила отчеты и бегала на почту, директор курил трубку и периодически звонил жене, рассказывая, что все у него хорошо, он покушал и скоро пойдет гулять. В общем, еще один день в офисе. Но для Веры он был особенным – в свете предстоящей поездки все опять раскрасилось для нее в яркие цвета. Конечно, Веру сильно подогревало желание хоть немного отомстить Аполлинарию, но все же главное – перед ней постепенно открывались перспективы, несвязанные с ее привычной московской жизнью. И перспективы были, что надо! Такой свободной она не чувствовала себя уже очень давно!

В офисе Вера решила не распространяться об изменениях в своей личной жизни, тем более, что официально изменений никаких и не было. Хотя про поездку пришлось все-таки рассказать Кириллу – он заметил, что Вера выглядит чересчур оживленной и начал приставать к ней с расспросами.

– Верунчик, ты сегодня какая-то слишком загадочная. Наверное, где-нибудь в клубе день рождения отмечала всю ночь?

– Да нет, отмечала тихо, как обычно, в кругу семьи. Так, ничего особенного.

– Ну, Верунчик, ты думаешь – по тебе не видно? Обижаешь, право слово, а настоящего художника обидеть очень легко! А я девушек понимаю и чувствую, что с ними происходит! Мастерство, как говорится, не пропьешь! Ну, рассказывай, а то мужу позвоню! – у Кирилла была такая стандартная шутка – он всем своим знакомым грозил позвонить мужу и все рассказать. И как они его только терпели – видно, совсем с мужиками плохо!

– Да, в общем, ничего особенного – я вот, Кирюша, в Питер собираюсь на выходные – радуюсь, никогда раньше не была.

– Как это не была? Ты многое потеряла! Отличный город, и у меня там много друзей и подруг. Если хочешь, я могу тебе все тусовочные места показать. А, хочешь, я сам с вами поеду?

– Про места, конечно, расскажи – спасибо большое. Но взять тебя не могу – у нас своя компания собралась, мы давно хотели так поехать – чтобы одни, без мужиков. Так что извини.

– Да ладно тебе! Я ж почти свой. Я ж почти, как девушка! Ты посмотри на меня – ласков, нежен, румян! Ну да ладно, на нет и суда нет. Но мысль хорошая – надо мне тоже как-нибудь в Питер наведаться!

Кирилл вдруг погрустнел. Может быть, вспомнил о Питере и о тамошних хулиганах, от которых когда-то еле-еле успел убежать, или о болельщиках Зенита, что чуть не убили его, когда он сдуру в центре Питера достал свой любимый фанатский шарф ЦСКА? А, может, он вспомнил о Саше – такой смешливой и очень любопытной, которая жила в Питере и ни за что не хотела переезжать в Москву? Этого Вера не знала, да и не могла знать. Но, впрочем, перемена настроения Кирилла никак на ней самой не отразилась, и она продолжала строить радужные планы насчет поездки и всего прочего сопутствующего.

Постепенно наступил вечер. Вера, оставшись на работе одна, долго не хотела выходить из офиса. Почему-то ей казалось, что теперь ее квартира опустела, и сейчас там непременно должно что-то измениться. Такой вот был глюк. И она просто пялилась в монитор и пила чай. И так досидела почти до десяти часов, потом спохватилась и быстро побежала домой.

Среда заканчивалась, а к поездке – которая должна была начаться в пятницу – еще нужно подготовиться: успеть в парикмахерскую, перетряхнуть шмотки и, может, подкупить чего-нибудь новенького. Кстати, нужно еще разморозить холодильник – Вера никогда не оставляла его включенным, если куда-то надолго уезжала. Квартира-то не казенная! Вот только что делать с продуктами?

Дома разрывался телефон. Сначала позвонила Ленка – рассказать, что билеты куплены, гостиница забронирована (какие все-таки они – подружки – легкие на подъем!). Потом нарисовалась Ирка и долго нудела в трубку, что важно как следует подготовиться к поездке, и что Вера за время своего замужества потеряла женскую форму, и ей придется за два дня ее восстановить. Она пообещала записать Веру назавтра к модному женскому стилисту, у которого сама всегда стриглась, и к которому попасть с улицы невозможно – по крайней мере, так утверждала Ирка.

– Зато из каких крокодилиц ну просто супер-девочек делает, ты не поверишь! – под конец разговора Ирка разошлась не на шутку. – Только он тебе может помочь, уж ты мне поверь!

А еще она выразила большие сомнения, что Вера сама – без ее, Иркиной помощи – сможет выбрать себе что-нибудь подходящее из одежды – тем более для такого случая!

– Как пойдешь в магазин, обязательно возьми меня! Я-то тебе плохого не поооветую, ты же меня знаешь!

Наконец, Вера сдалась и согласилась принять Иркину помощь, в ответ на что та тут же начала строить планы, что следует купить.

В общем, порядок действий на ближайшие два дня был согласован. Сказать по правде, Вера была только рада этой суете – чем больше суеты, тем меньше грустных мыслей в голове!

– Даешь Питер! – Вера и сама не заметила, как с этой мыслью быстренько уснула. Но ей снился не Питер, а оплеванный избитый Аполлинарий с синими семейными трасами на голове. Но это было совсем не страшно, а даже смешно – так что проснулась она, полной сил, и в превосходном расположении духа.

Да, но хоть предстоящая поездка и добавляла настроения, но работу никто не отменял. Впрочем, уже четверг, а, значит, остается всего лишь один день! Гип-гип ура!

На остановке маршрутки, как всегда, была толкотня, впрочем, как и в метро – но не больше, чем обычно. Зато в офисе царила мертвая тишина, и Вера в предвкушении спокойных минут пошла ставить чайник. Но только она уютно устроилась в мягком кресле с кружечкой горячего байхового, как зазвонил телефон. Это была Ирка. Даже через трубку чувствовалось, насколько она довольна собой – ей удалось записать Веру к модному стилисту Трепангу-Печерскому, про которого в Москве в известных кругах ходили легенды – он был единственным натуралом на весь стилистический бомонд.

– Верка, Верка, слушай меня внимательно! Ты только послушай, как тебе повезло! Понимаешь, у него образовалось окно – сама Арина Дробь-Жесткая обломалась – ее хахаль почему-то с утра встал не с той ноги и не дал денег на прическу – так что двигай к нему к часу дня! Представляешь, ты будешь выглядеть, как настоящая актриса – поп-дива с жестким пафосным пуделем на руках! Только смотри, не опаздывай – у него все расписано по минутам! Деньги-то есть у тебя? Там очень, очень дорого, так что бери с запасом! Что? Денег жалко? Фу-ты, ну-ты, денег ей, видите ли, жалко! Иди, не жлобись – зато все мужчинки будут у твоих ног! И не забывай – вечером едем за шмотками. Ну, все – счастливо!

И Ирка бросила трубку, оставив Веру в состоянии легкого шока, сильно подогреваемого вкрадчивым шепотом большой зеленой жабы по поводу предстоящей дорогущей стрижки.

– А что, он мне нужен – этот натурал? – Вера резко дернула кружку с чаем, и он выплеснулся на стол. – Может, все оставить, как есть, и деньги будут целы! – она вскочила и судорожно забегала по офису. – Решено, если в ближайшие пятнадцать минут кто-нибудь придет, то стричься не иду, если нет – то пойду!

Через пятнадцать минут никто так и не появился. А это был знак. Придется двигать в салон.

– Ну, хоть, по крайней мере, отдохну там от забот, – смирилась Вера и, представив, во что может вылиться гнев Ирки, если она вдруг не пойдет, укрепилась в своем решении. И стала морально готовиться принять на себя новый имидж женщины вамп.

Скоро пожаловал Кирилл. Как всегда, по нему трудно было понять, откуда он явился – из дома, от новой подруги или, может, друга? Потом прибыл директор, а только потом – Фиалка Марфовна прямиком из налоговой. Вера для порядка отпросилась у Сан Саныча на несколько часов – он, конечно, не возражал – мало ли, какие у девушки могут быть срочные дела? Тем более, что она убедительно доказывала, что ей срочно нужно в больницу лечить коренной зуб. И пока суть да дело, пришло время лететь к гламурному брадобрею Трепангу-Печерскому.

В салоне красоты царило оживление – по углам были расставлены большие видеокамеры, вокруг которых суетились люди. Вошедшую Веру для порядка спросили, согласна ли она, чтобы ее немного поснимали – в смысле, почти как в кино. Как выяснилось, сейчас проводится какой-то ежегодный конкурс среди десяти лучших московских салонов красоты, в котором принимают участие стилисты и простые посетительницы.

Смысл конкурса был прост: непрофессиональных моделей снимали до и после работы мастера. Затем фотографии выкладывались в Интернет, и по итогам Интернет-голосования выбирался лучший стилист и лучшая модель года. Как правило, такое происходило, если мастер добивался большей разницы «до» и «после», и еще по каким-то непонятным причинам – может, просто девушка понравилась. Кто его разберет – это Интернет-сообщество?

Пожалуй, самым неожиданным для Веры оказалось именно то, что сегодня был последний день конкурса – назавтра все снятые фотографии всех участниц одновременно выложат в Интернет, и начнется голосование, которое продлится только три дня – до утра понедельника. А в понедельник вечером – уже награждение победителей! В общем, гламурный мир, как всегда был экстравагантен и жил не так, как все, и не устраивал конкурс на полгода, чтобы все друзья, подруги, родственники и одноклассники смогли поставить галочку за свою модель. Нет – сейчас все было четко и быстро.

Вера, несколько рассеянно выслушав все это, ничего не имела против съемок. Съемки ей были безразличны, и, не дав ей окончательно прийти в себя, ее тут же сфотографировали и сняли на камеру. Затем фотограф и оператор пошли отдыхать и пить кофе на диване в углу.

Знаменитый Трепанг-Печерский оказался совсем не таким, каковым Вера себе его представляла. Она думала, что к ней выйдет эдакий хирург с огромными волосатыми руками и яростным прищуром строгих глаза, зорко и цепко осматривающий пациентов прежде чем совершить первый взмах ножницами. Но ее принял совсем еще молодой МЧ приятной наружности, скорее похожий на футболиста, чем на парикмахера. И если бы не профессия, то совсем был бы похож.

Трепанг-Печерский провел Веру в зал и усадил в кресло, попутно удивившись тому, как такая серая мышь могла забежать в его салон. Но он хоть и был еще молод, но уже научился принимать клиентов таковыми, как они есть, и ничему не удивляться.

– А вдруг это какая-нибудь внебрачная дочь еще одного олигарха? Деньги ведь платит! – Трепанг перешел к делу. Еще раз внимательно оглядев Веру с ног до головы, он начал перебирать ее волосы, прикидывая, что можно с ними сделать. Почему-то Вере было очень неуютно от его прикосновений, она елозила и ежилась в кресле, но ради искусства решила все вытерпеть. Она робко попыталась высказать свои пожелания – как и чего стричь, но мастер мгновенно прервал ее жестом, означающим примерное следующее: «А тебе кто тут вообще слово давал?» – и Вера замолчала и, кстати, правильно сделала. Она лишь еще сильней вжалась в парикмахерское кресло, решив не смотреть на себя в зеркало до самого конца и молча проклиная Ирку со всем ее аЦЦким гламуром.

Трепанг работал эффектно, быстро и уверенно – красил, мыл, стриг и сушил, укладывал и брызгал лаком. И вот – работа закончена. Стилист подозвал операторов – камеры немедленно запечатлели новый облик Веры с нескольких разных ракурсов.

Теперь пришла и очередь подопытной взглянуть на себя в зеркало. Вера оторопела – на нее смотрела незнакомая блондинка с роскошными волосами, немного испуганная, но, безусловно, шикарная. Трепанг, видя ее реакцию, расплылся в довольной улыбке и подмигнул. Выходило – он может быть совсем не таким серьезным, как все время казался.

Теперь Вере было понятно, почему девушки из бомонда считали его по-настоящему классным парнишей. Было за что! Она вспорхнула с кресла, чувствуя себя родившейся заново. Правда, сумма счета слегка (и даже не очень слегка) подпортила ей настроение, но при зрелом размышлении она решила, что оно того стоит. Увидев, что фотограф с оператором в очередной раз подскочили с места (они уже делали это неоднократно – снимали процесс работы Трепанга над Вериной прической), Вера постаралась принять как можно более естественную позу и просто широко улыбалась. Она даже радостно рассмеялась, чувствуя себе участницей какого-то красочного утренника со вспышками фотокамер и видеосъемками. Вера подождала, пока они закончат свое дело, и, расплатившись, выскочила из салона, по пути разглядывая свое отражение в стеклянных витринах Непривычно, но ей шло! И еще как! Она тут же ощутила эффект от стрижки – все встречные мужчины без исключения сворачивали головы, стараясь лучше рассмотреть такое чудо! И Вера от радостного возбуждения даже стала напевать про себя: «А я иду такая вся…». Жизнь снова становилась прекрасной!

Когда Вера вернулась в офис, Сан Саныча уже не было, что оказалось весьма кстати – а то пришлось бы объяснять, что больной зуб прошел, и вместо этого пришлось, скрепя сердце, идти тратить деньги в подвернувшийся случайно под руку салон красоты. А завтра можно ничего даже и не придумывать.

Кирилл и Фиалка Марфовна, увидев Веру, стали шумно обсуждать ее новый имидж, причем, Фиалка Марфовна периодически поджимала губы и, отвернувшись в сторону, громко фыркала. Что, конечно, означало, что она ну совсем такого не одобряет. И никто ее не переубедит. Да только переубеждать ее в чем-либо Вера вовсе не собиралась. Зато Кирилл аж запыхтел – казалось, что скоро из его головы повалит густой и терпкий пар из смеси чего-нибудь из мозга. Он опять на всякий случай – только гораздо более настойчиво – попытался подкатить к Вере с предложением вместе поужинать (плюс китайский чай, жасмин и древние ароматы Востока), но Вера отказалась, сославшись на дела и заботы.

А забот было, действительно, хоть отбавляй. Завтра уже уезжать – а вещи не собраны и даже еще не куплены. Мысленно перебирая в памяти свой гардероб, Вера пришла к выводу, что ехать ей просто не в чем. Там были все какие-то серые и коричневые кофточки, зеленые болотного цвета джинсы и розовенький шарфик, который ей как-то подарил Аполлинарий, и который он почему-то считал верхом дизайнерского стиля. А, может, просто так говорил, чтобы на жене сэкономить.

Но теперь у нее был новый стиль, которому следовало соответствовать, а это означало, что нужно брать ноги в руки и стремглав бежать к Ирке – она вызвалась быть ее гидом в неизвестном, почти что окологламурном мире. Вера чувствовала, что без Иркиных советов ей будет совсем тяжело, и она только зря потратит деньги. Они еще вчера договорились встретиться и даже выбрали место – вернее, выбрала Ирка, а Вера согласилась.

Когда Вера, запыхавшись, прибежала в торговый центр, Ирка уже ждала ее в холле около лифтов. Увидев Веру, она скептически осмотрела ее, выдавила из себя подобие улыбки, но тут же моментально натянула на лицо серьезное и озабоченное выражение – как у доктора, перед которыми предстал больной с запущенным диагнозом. Хотя похвала мастеру все же не смогла удержаться у нее внутри:

– Ну вот, совсем другое дело! Трепанг все-таки молодец, хоть и натурал! А такое, понимаешь ли, дорогая, встретишь не часто! Ну, одной прической мы, конечно, ограничиваться не будем. Куда ее, прическу-то, девать без приличного шмотья? В торговые ряды мясом торговать? Типа, все остальное под халатом не видно? Значит, так. Двигай за мной – времени у нас мало, а проблем – до горла. Боюсь, все не успеем!

И с видом завсегдатая Ирка ринулась по этажам, заглядывая то в один магазинчик, то в другой и тут же оттуда выскакивая. На взгляд Веры вся одежда, что они осмотрели, была абсолютно непрактичная и ненужная, а ценники вызывали желание тут же зарыдать от жалости к себе. Но Ирка была непреклонна, как римский центурион перед варварами. И вот она настойчиво повела Веру к очередной пестрой стойке с вешалками, моментально сгребла в охапку целый ворох платьев, кофточек, топиков, юбок и маечек и потянула подружку в примерочную.

От такого обилия красок у Веры зарябило в глазах. После ее болотно-дурманного гардероба (с вкраплениями вызывающего розового) одежда, которую она сейчас мерила, показалась ей каким-то бесплатным приложением к детскому карнавалу. Причем, взрослые, которые шили эти наряды для бедных детей, были дальтониками и путали цветовые гаммы на раз-два. Но кое-что ей, действительно, понравилось. Например, классное короткое платьишко, которое отлично подчеркивало Верину фигуру – да так, что даже Ирка восхищенно зацокала языком. Платьишко тут же переместилось в категорию «Это мы точно берем», за ней вскоре последовали: пара маек, юбка, обтягивающие джинсы, стильная бейсболка и шелковый шарфик с изображением Че Гевары в обнимку с кубинской партизанкой. Насчет Че Гевары Ирка долго сомневалась, потом все-таки решилась взять – типа, куда ж без него? Зато ярко и, вообще, круто!

Когда они закончили, горка одежды, приговоренная к обязательной покупке, превратилась в холм средней величины. Но теперь возникла другая проблема – гораздо менее приятная – деньги. На немой Верин вопрос Ирка гордо вытащила кредитку и помахала ей у подруги перед носом. Оказалось, она недавно-таки раскрутила своего ресторанного шоколадного зайца на внушительную сумму, а каким образом – пообещала рассказать в поезде, чтобы не лишать себя удовольствия и не комкать подробности на бегу.

В итоге ближе к десяти часам вечера – как пошутила Ирка – «золушка была почти готова». Оставалось только найти карету, чтобы доставить все эти сумки домой – а то на руках их было нести совершенно невозможно.

Вера предложила тормознуть какого-нибудь бомбилу, на что Ирка только скривила губы и вызвала «Женское такси»: «Так будет намного приятнее и тем более – намного безопасней! И не спорь – лучше десять минут подождать, чем потом всю жизнь жалеть!»

Вскоре к ним подъехала розовенькая красивенькая машинка с улыбающейся девушкой-водителем, которая с помощью Ирки и Веры быстро закидала сумки в багажник. Заняв место впереди, Ирка принялась подробно рассказывать, куда нужно ехать и в каком порядке. Вскоре они были уже у Веры дома. Такси осталось ждать Ирку, пока она помогала Вере занести сумки домой. Когда Ирка, наконец, уехала, Вера упала в кресло посреди комнаты, заваленной пакетами с покупками, и просто молча сидела. Она была такая уставшая, что не могла набраться сил добрести до ванной. Наконец-то этот длинный день закончился! А еще нужно принять душ, смыть косметику и расправить кровать! Зато дело сделано – баю-баюшки-баю!

Утро следующего дня было еще краше, чем накануне. Вера проснулась задолго до звонка будильника, полностью выспавшейся, и даже напряжение в ногах и ломота в мышцах куда-то ушли. Сегодня поездка – а значит, что-то новое с ней обязательно произойдет! И гляньте, что это там за очаровательная блондинка смотрит на Веру из зеркала? А теперь оцените всю эту одежду – она теперь ее!

В глубине души Веру слегка терзала одна неприятная мысль – деньги-то рано или поздно придется отдавать! Вот только, как? Об этом она обязательно подумает позже, а, может, и вовсе думать не будет – вдруг, простят? Все, решено – как-нибудь она спросит у Ирки насчет денег. Но торопиться не нужно!

И Вера, рассуждая таким образом, быстро собралась и выбежала на работу – до обеда она обязана просидеть в офисе, а уж только потом будут сборы и собственно сама поездка.

В офисе страсти по поводу Вериной прически потихоньку улеглись, и только Кирилл время от времени томно и очень нудно пытался взглядом просверлить в Вере дырку, прозрачно намекая, что он на очереди первый. Сан Саныч, который увидел Веру в первый раз после ее преображения, был приятно удивлен, но виду не подал, а только сказал, что Вере очень идет.

Пятница чувствовалась с самого утра. Некоторые торговцы бумагой перестали торговать уже до обеда, а после обеда и вовсе планировали побыстрее сбежать. Вера надеялась, что ей не придется отпрашиваться – по своему обыкновению директор должен был уйти первым – сразу после часа дня. Он оправдал ее надежды, а за ним тут же подхватилась на дачу Фиалка Марфовна. А на Кирилла Вера обращать внимания не собиралась и, послав ему подобие воздушного поцелуя, от которого он – как по завету Пушкина – вспрянул ото сна, рванула домой. Вслед ей неслись призывы и просьбы проводить ее до дома и защитить от бандитов и маньяков, но Вера ничего этого уже не слышала. Да и если бы слышала, то в любом случае, проигнорировала бы.

А вот и дом – и здоровенный пластиковый чемодан посреди комнаты, а рядом – маленькая синяя спортивная сумка. Еще вчера Вера планировала ехать именно с ней, но сейчас, понимая, что ей придется в обязательном порядке взять с собой все купленное вчера, привыкала к мысли о неотвратимой переноске на своем горбу пластикового монстра до самого вечера воскресенья. Благо, он был на колесиках и с удобной ручкой, а то дельце бы не выгорело.

А еще холодильник требует разморозки. Но это так – между прочим. Сначала нужно упаковать одежду, а еще более сначала решить, что одеть и в чем ходить в поезде.

В конце концов, Вера пришла к выводу, что для поезда сойдут старые джинсы и майка с изображением веселого шимпанзе в бейсболке с надписью: «Свердловский зоопарк», а все остальное по-быстрому, но очень аккуратно (она была аккуратисткой) запихала в чемодан. Оставалось совсем чуть-чуть времени, в течение которого она разобралась с холодильником и грязной посудой, опять приняла душ, накрасила и высушила ногти и вся в предвкушении праздника с огромным чемоданом и маленькой сумочкой наперевес загрузилась в розовое (по совету Ирки) такси, которое увезло ее на Ленинградский вокзал.

Вокзал ошеломил Веру толпой людей и обилием багажных тележек с несущимися вскачь грудами чемоданов и сумок. Тележками правили суровые мужики с большими начищенными бляхами, которые общались между собой и с пассажирами либо с помощью жестов, либо с помощью великого и могучего простонародного. Вера с подругами договорились встретиться у информационного табло, и еще на подходе она увидела Лену. Оставалось дождаться Ирку. Той все не было и не было, а поезд между тем уже подали на посадку, и пестрая толпа устремилась в развернутые чрева мягких вагонов.

Ирка прибежала, когда до отправления поезда оставалось всего лишь десять минут. У нее был такой пунктик – всегда и везде опаздывать. Благо, в этот раз она не стала сильно искушать судьбу. Теперь все в сборе, и можно, наконец, занять места в вагоне.

Предъявив билеты, они отыскали свое купе и принялись дружно втискивать громадные чемоданы (Лена с Иркой тоже решили ехать отнюдь не налегке) по багажным местам. В этом им усиленно помогал их сосед по купе – пришибленный молодой человек в очках (по виду системный администратор или программист в «Yandex»). Конечно, ничего у него не получилось, и он, в конце концов, сконфуженно извинился, открыл дежурный планшет и углубился в изучение компьютерных текстов.

Пришлось подружкам самим что-то придумывать. В итоге они с трудом впихнули два чемодана в верхний багажный отсек, а один решили оставить прямо в проходе – все равно, другого выхода не было. Компьютерщик не возражал, да его особо никто и не спрашивал.

Итак, путешествие началось! Девушки переоделись (предварительно отправив молодого человека в коридор, где он и засел) и для начала заказали чай и шоколадное печенье у проводника. Им нужно многое обсудить – особенно в отношении программы культурного отдыха в северной столице. Поскольку Вера ни разу там не была, она предоставила подружками право самим разрабатывать план мероприятий. В свое время Вера несколько раз прозрачно и очень тонко намекала Аполлинарию, что неплохо бы съездить в Питер, но он, как обычно, делал вид, будто глух на оба уха.

А ведь когда-то она специально самостоятельно изучала архитектуру и живопись Санкт-Петербурга и так хотела увидеть все своими глазами! И побывать в «Мариинке» и Исаакиевском соборе! Но вот – и ее мечта сбывается, правда, на сей раз без Аполлинария, но кому это, кроме нее, интересно?

Ирка была в Питере неоднократно и знала все модные места и тусовки не понаслышке. Она начала так:

– Ну, девочки, мне ведомо расположение одного классного клуба в Питере, где можно встретить, если повезет, даже олигарха. Конечно, особенно на олигарха рассчитывать не стоит (где их взять-то на всех?), но все равно, там мальчики ого-го какие бывают! Для дам вход бесплатный – так что туда мы, конечно, обязательно пойдем. Отдохнем, а, может, и познакомимся с кем-нибудь! Ведь главное что? А не теряться! Хватай удачу за чуб – ну или там за лысину – и тащи! Это прежде всего тебя, Верка, касается. И давай уже заканчивай вести себя так, как будто ты замужем. Т. е. ты, конечно, пока замужем, но это уже ненадолго! А запас карман не тянет – и его еще нужно поискать – достойный запас-то! А недотроги сейчас непопулярны. Сейчас рулят активные девушки! Ну ладно, на месте еще потренируемся! Место это знаменитое – ночной клуб «Золушка», но раньше восьми вечера туда идти нет смысла, да и восемь-то – слишком рано. А днем у нас будет культурная программа. Это уж вы выбирайте сами, только на меня после обеда не рассчитывайте – хочу отдохнуть, а то потом всю ночь скакать!

Здесь слово взяла Ленка:

– Культурная программа – это без проблем! Кстати, я знаю в Питере прямо на Невском отличный ресторанчик – там недорого и очень прилично кормят, и от нашей гостиницы всего десять минут пешком. А достопримечательности – так они все в районе Невского и расположены. Ну, еще Васильевский остров. Это тебе не по Москве часами ездить! Там все компактно и в пределах досягаемости. Хотя, конечно, если захотим по предместьям прошвырнуться – то времени много потребуется!

Вера решила, что, наконец-то, и ей можно подать голос.

– Как здорово, что живем в самом центре! Прямо с утра отправимся в Исаакиевский собор, а там и Медный всадник, и Зимний дворец недалеко. Еще бы по каналам покататься! Я слышала, что там есть и ночные экскурсии! Давайте после клуба на экскурсию поедем! Кто со мной?

Ирка с Леной переглянулись:

– Ну, ты что, Вер, какие экскурсии после клуба? – Ирка смотрела на нее, как будто впервые увидев вблизи. – Мне мое здоровье дорого – и так много беготни предстоит! Все равно все не увидишь – у нас всего-то два неполных дня, а отдохнуть надо! И вообще – достопримечательности никуда от нас не денутся. Если что – еще приедем. А сейчас для нас главное – прилично потусоваться!

Лена была согласна с Иркой. Выяснилось, она тоже едет в Питер исключительно ради какого-то клуба – как будто в Москве мало таких! Да еще и покруче! Но красоты северной столицы Лена изучила еще до замужества – т. е. практически в прошлой жизни – а сейчас хотела просто вырваться из семейного мрака и вновь почувствовать себя молодой и перспективной.

Вера, видя решительный клубный настрой подружек, немного загрустила, однако всего лишь чуть-чуть – ощущение предстоящего праздника все равно никуда не делось и наполняло ее предвкушением чего-то необычного. В случае чего, никто не помешает ей и самой насладиться особой прекрасной архитектурой и атмосферой города на Неве.

Тут Ирка привела последний довод в пользу своей правоты:

– Вера, посмотри на свой чемодан! Ты думаешь – там помидоры и пирожки с капустой? Нет – там ворох классных шмоток, и мы с тобой потратили кучу времени и денег, чтобы их купить! А кому ты их будешь показывать на канале? Водяному? А в Эрмитаже – привидению Рубенса под нафталином? Нет, дорогая, это, мягко говоря, неразумно – вложенные деньги должны приносить доход. А доход этот может быть только в клубе для олигархов!

На этой решительной ноте все замолчали. Вера вышла в коридор и не услышала, как Ирка рассказывала, как развела своего ресторатора на деньги, и что ей за это было (или не было). Вере почему-то не хотелось знать о ее похождениях, и она решила посмотреть в окно. В конце концов, если Ирка захочет, то расскажет еще раз – теперь специально для нее. Так она простояла довольно долго, пока не почувствовала, что ее неумолимо клонит ко сну.

Поезд весело громыхал колесами. Мимо проносились скудные огни Тверской губернии. Все печенье было съедено, и весь чай выпит. Yandex-сосед по купе на верхней полке смотрел уже пятый сон. Пора была укладываться и им – завтра рано вставать, и день обещает быть очень насыщенным. Пожелав друг другу спокойной ночи, девчонки выключили свет, и в купе воцарилась тишина, изредка прерываемая сквозь сон невнятными Yandex-жалобами на неработающую программу.

За полчаса до прибытия в Питер их разбудил настойчивый стук проводницы в дверь. Первым вскочил Yandex-терминатор и, схватив планшет массового поражения, убежал в неизвестном направлении. Что, конечно, девушкам было только на руку. Им и так пришлось приложить массу усилий, чтобы за такое короткое время привести себя в порядок после наполненной стуком колес и светом привокзальных прожекторов ночи.

Но вот все было готово к выходу – постели собраны, и чемоданы уже стояли рядком на нижней полке. За окном постепенно светлело, и суровый северный пейзаж окончательно вытеснил привычные березки-осинки средней полосы. Вера, в отличие от Ирки с Леной, чувствовала себя вполне отдохнувшей и полной сил. Но все равно, поспать бы еще чуть-чуть не мешало.

Прибытие в конечную точку не заставило себя долго ждать. С трудом выгрузив из вагона устрашающе-огромные чемоданы на колесиках, подружки медленно двинулись к выходу из Московского вокзала Санкт-Петербурга. Их, еще сонных, тут же попыталась подхватить вечная вокзальная суета, но помогли чемоданы, которые, как надежный якорь, не давали своим хозяйкам сгинуть в бурном море спешащей по делам разношерстной толпы.

Вокзальные часы показывали шесть тридцать утра, что, согласитесь, для выходного дня – весьма рано. Почти всё кругом было еще закрыто – за исключением нескольких забегаловок, которые работали в круглосуточном режиме. На коротком совете было решено сдать чемоданы в камеру хранения и пойти гулять по городу, а заодно и позавтракать. А гулять им придется, как минимум, до двенадцати – времени заселения в гостиницу.

Само собой, они вышли на Невский проспект. Он встретил их необычной для этой части города тишиной. На Невском было очень малолюдно – и только такие же, как и они, бедолаги, которые только что сошли с поезда и ждали заселения в гостиницы, твердой походкой шагали вдаль по направлению к Зимнему дворцу. Было совсем нежарко и даже более того – холодно, особенно после столичного тепла. Натянув на себя свитера и ветровки, девушки двигались вперед, разглядывая витрины закрытых магазинов и выбирая место для раннего завтрака.

Вера делилась с подругами первыми впечатлениями. Почему-то ими оказались дворники в оранжевых жилетах, которые своими яркими пятнами сильно контрастировали с чугунной монументальностью зданий вокруг. Но, конечно, здания были великолепны – гораздо красивее дворников. Вера давно уже изучила Невский проспект по картинкам и фотографиям и сейчас с удовольствием впитывала в себя его реальный пейзаж, наполненный гулом машин и деловитой суетой неутомимых тружеников жилищно-коммунального хозяйства. Для первого впечатления было даже хорошо, что вокруг мало людей – Вера спокойно любовалась городом, не затрачивая усилий, чтобы продираться сквозь плотную толпу.

Где еще можно увидеть столько памятников архитектуры, стоящих так плотно друг к другу? Только в Питере. Ну, еще и в Кремле, но туда нужно покупать билеты. В Питер тоже нужно покупать – зато на дома можно смотреть бесплатно.

Вера знала, что еще не так давно такой нарядный ныне Невский совсем не мог похвастаться яркими красками и отреставрированным видом, что, конечно, отнюдь не умоляло его теперешний праздничный облик. А утреннее солнышко только подчеркивало для нее торжественность момента.

Но вот первые впечатления схлынули, и очень захотелось кушать. Ирка подала голос:

– Ну, всё! Хватит с меня утреннего фитнеса, пора бы и позавтракать, вы как хотите, а я хочу есть и дальше без завтрака никуда не пойду!

Особенно никто возражать не стал. А тут весьма кстати по пути подвернулась небольшая пиццерия, которая, к тому же, открыта и завлекает посетителей яркими плакатами с перечислением блюд и цен.

Внутри пиццерии было темно и пусто. Однако не успели девушки сесть за столик, как из какого-то угла к ним вынырнула официантка, которая принесла меню и тут же попыталась принять заказ. Удивленные такой скоростью, подружки попросили ее чуть-чуть подождать, а сами принялись рассматривать, что им предлагает местный общепит. Оказалось – ничего особенного. Все, как и в любой стандартной пиццерии где-нибудь в Москве: пицца семи-восьми видов, пепси, чай, кофе, ну и т. д. В конце концов, девушки остановились на большом количестве кофе и огромной пицце на всех – с базиликом, «салями», грибами и оливками. Ну, и с сыром, понятно. Пицца оказалось приличной, кофе горячим, а внутри помещения было тепло, и особо на утреннюю питерскую прохладу выходить не хотелось. Но Вера, подгоняемая жаждой новых впечатлений, не дала подружкам осесть надолго, и вскоре они опять бодро шагали по Невскому в сторону Невы.

Вот показался Зимний дворец. По дороге Вера все время вспоминала, что же она читала про Питер и про его архитектуру. Почему-то она разволновалась не на шутку – здания вокруг был наполнены историей по самую макушку, и она всем сердцем впитывала их красоту и элегантность. Но, только выйдя на Дворцовую площадь, Вера по достоинству оценила всю фундаментальность и мощь этого великого имперского города. Следует заметить, что свои чувства ей приходилось держать, в основном, при себе – подружки не обращали на окружающее их великолепие никакого внимания (настолько они были привычны к Питеру). Но Вера не стала их упрекать в эстетической черствости, понимая, что для них все вокруг почти так же привычно, как и для местных. Ирка беспрестанно в голос мечтала о ванне и нормальном сне, а Лене просто до смерти надоело ходить, и она еле-еле канителилась где-то позади.

Но Вера оставалась непреклонной – сначала они долго фотографировались около Александровской колонны, потом стали бегать вокруг Зимнего дворца – на набережную и обратно, и потом опять. И так – несколько раз. Под конец Вера решила уже окончательно добить подружек своим интеллектом – она долго рассказывала им, какой уникальный Зимний, и какие цари здесь жили, и какой он большой, и сколько всего находится внутри дворца: и Иорданская галерея, и Военная галерея, и Большой тронный зал, и Пикетный зал, и Александровский зал, и Золотая Гостиная, и Малиновый кабинет, и будуар, и т. д. А когда она стала на память перечислять линейный размеры Зимнего дворца, Ирка не выдержала, и ее понесло:

– Все, девчонки, вы как хотите, а я еду за чемоданом и в гостиницу. Вера, хватит уже крушить мне мозг! И так уже больше трех часов шатаемся по городу. Для первого знакомства, по-моему, достаточно! Кто со мной?

Вера, понимая, что ее познавательный порыв сейчас никто поддерживать не собирается, все же сделала попытку склонить на свою сторону хотя бы Лену:

– Лена, слушай! Скоро открывается вход в Эрмитаж, давай пойдем посмотрим! Ты вот когда последний раз была внутри? Наверняка, там уже все поменялось! Пускай Ирка идет, а мы спокойно погуляем! Там такие картины! И скульптуры! Посмотрим по-быстрому и рванем в гостиницу! Поспим чуть-чуть, и можно в Исаакий идти!

– Да, ты что, Вера – чтобы обойти Эрмитаж тебе месячный отпуск на работе брать нужно! А наспех что ты собралась увидеть? А насчет Исаакия – это вообще перебор. Женщина не может столько ходить, даже если она ходит в кроссовках! Это просто бесчеловечно! И перед клубом просто необходимо отдохнуть! А я женщина, если ты еще не забыла, у меня уже ноги гудят, как пылесос, который я уже сто лет, как собираюсь выбросить!

Словом, Лена была с Иркой заодно, и хоть Вера и упиралась до последнего, но замечание Ирки, что Верин чемодан никто не собирается вместо нее забирать из камеры хранения, сломило ее упрямство, и, про себя решив, что отправится в Эрмитаж, когда подруги будут отдыхать, Вера примкнула к девчонкам.

Конечно, и ее ноги уже порядком устали. А что может быть лучше для уставших ног, чем езда на общественном транспорте? На вокзал девушки добирались на троллейбусе – и, кстати, Невский проспект оказался совсем не таким длинным, как при пешем путешествии.

Забрав чемоданы, подружки двинулись в сторону гостиницы. Она была совсем рядом – буквально в десяти минутах от вокзала. Когда они с грохотом вкатились в вестибюль, на часы показывали только одиннадцать-двадцать утра. Ирка выглядела удрученной – она молча плюхнулась в кресло и, пригорюнившись, закрыла глаза, всем своим видом изображая нечеловеческую усталость и безусловную решимость дождаться, наконец, ванной. Лена заняла второе кресло и со страдальческим лицом принялась тут же массировать ноги.

Вера же, бросив своего громадного колесного друга под охраной подружек, решила еще немного пройтись. Честно говоря, ей было стыдно признаться самой себе, что она тоже весьма устала, поэтому она решила скрасить чувство вины чашечкой хорошего горячего кофе – и, желательно, с мороженым. Вскоре она наткнулась на приличного вида кофейню, в которой было уютно и спокойно. Кофе не заставил себя долго ждать (при здравом размышлении Вера решила оставить мороженое на потом – может быть, в клубе?), и она, удовлетворенно откинувшись на мягком диване, стала лениво изучать прохожих через окно.

Впрочем, ноги действительно гудели, и отдых бы ей сейчас тоже не помешал. Посидев в кофейне еще какое-то время, Вера присоединилась к Ирке и Лене, которые уже получили ключи и оживленно распаковывали вещи. Оказалось, что в номере недостает полок и шкафов, чтобы разложить все шмотки, привезенные подружками, поэтому основную массу одежды так и пришлось оставить в чемоданах. Да и смысла нет распаковываться на один день.

Теперь чемоданы своими внутренностями нараспашку занимали половину номера. Определенное неудобство, конечно, в этом было, но стоит ли обращать внимание на такую ерунду, когда так хочется в душ и спать?

Ирка первая нырнула под одеяло и сладко засопела. За ней практически без промедления последовала Лена, а потом уже – Вера. Несмотря на усталость, она долго не могла уснуть. Перед глазами стояли величественные здания и Дворцовая площадь, поразившая Веру своим пространством и глубиной, запечатленной в камне. Но, наконец, сон сморил и ее.