Ярко светило солнце, настойчиво пробиваясь сквозь занавески гостиничного номера. Аполлинарий открыл один глаз, потом закрыл, потом опять открыл, потом стал попеременно моргать уже двумя глазами, стараясь навести резкость и уменьшить грохот колоколов в висках и в затылке. Кроме проблем с головой болела спина – и почему-то где-то в области копчика. Выходило, вчера он сильно потянул мышцы, отвечающие за лунную походку и подтанцовки с приседаниями.

Чувствовал себя Аполлинарий безобразно – ровно так же, как и выглядел. Будильник показывал одиннадцать часов утра. Аполлинарий попытался с кряхтением подняться с кровати, но как только сделал попытку встать, его повело, и он рухнул обратно. Руки и ноги дрожали, башка раскалывалась, а во рту было – ну, вы сами понимаете.

Наконец он совершил невозможное и принял вертикальное положение. Подошел к столу и налил из графина стакан воды. Выпил. Налил еще. Выпил. Потом еще. А потом вода в графине закончилась, и он сел обратно на кровать. Тупо осмотрелся, пытаясь понять, что происходит, но так и не понял.

Не сказать, что вокруг был какой-то вселенский бардак – напротив, все было даже очень на уровне, вот только посреди комнаты лежал розовый чемодан Полины (тоже, между прочим, Samsonite, как и у него, только меньше), доверху набитый его – Аполлинария – вещами. Странно! Кроме того, вещей самой Полины совсем не наблюдалось.

Аполлинарий вновь встал (усилий потребовалось не меньше, чем в первый раз), неуверенно доковылял до ванной комнаты, держась за стены, и сделал попытку умыться. Он вновь чувствовал себя пьяным – водичка мягко легла на вчерашнюю лошадиную дозу коньяка и теперь повышала градус до состояния среднего опьянения. Следующая странность, которую он обнаружил, было отсутствие следов Полины и в ванной – т. е. и пасты, и щетки, и кучи всевозможных кремов и косметики.

Аполлинарий тщательно осмотрел все вокруг, потом вышел и почему-то заглянул под кровать. Сама идея нахождения Полины под кроватью показалась ему совершенно дикой, но – а почему бы и нет? Чем, как говорится, черт не шутит? Но ее не оказалось и там, что было странно (уже в третий раз с утра). Вдруг его внимание привлекла записка на прикроватной тумбочке, и он, с трудом разбирая слова, принялся читать.

Прочитал и отложил в сторону. Откинулся на кровать – ему было плохо. Вот сейчас было плохо по-настоящему! Смысл слов пока еще не совсем дошел до его сознания, но подвох уже чувствовался. Прямо-таки бил в нос и сильно раздражал запахом. Аполлинарий заставил себя вновь и более внимательно изучить письмо. На этот раз, если бы у него были силы и возможность, он бы обязательно задушил эту стерву! Ох, как бы он ее душил! Сначала – парадным галстуком, потом – повседневным, а потом – шарфом с логотипом «Спартака», а потом – бельевой веревкой, на которой когда-то давно так любила развешивать ковры его мама!

Одновременно с изрядной толикой озверина перед глазами Аполлинария внезапно проступили картинки вчерашней ночи и вечера. Картинки были живыми и объемными, как кино 3D. Аполлинарий вспомнил все: и как напился до невменяемого состояния, и как полез в ванну и чуть не утонул, и как внезапно, как чертик из табакерки, появилась Полина, которая стала орать на него и пытаться его откачивать. Потом – пробел, провал в памяти, который прерывается появлением жуткого привидения, всего утыканного ветками, и отчаянной схваткой с ним, в которой Аполлинарий сильно ударился копчиком обо что-то тупое, но очень твердое. А потом наступило настоящее благостное забвение, и вот сейчас он сидит на кровати и читает какой-то бред.

– А ведь она совсем ушла! – тут до Аполлинария дошел весь ужас его положения. Только сейчас он смог оценить результаты своей командировки – деньги потрачены, бизнес, можно считать, загублен, да еще и женщина, которую он вывез для себя, его кинула и вместе с его новеньким чемоданом усвистела в неизвестном направлении! Ну, ладно, чемодан – бог с ним (все-таки она имеет право на компенсацию за его спасение – хотя сама во всем и виновата, стерва!), но она-то какова! Так надругаться над его – Аполлинария – лучшими чувствами! Как красный командир над унтер-офицерской вдовой!

Мысли о таком коварстве жгли его словно раскаленным утюгом. Аполлинарий не смог усидеть на месте и быстро заходил из угла в угол и обратно. Он метался по комнате, как раненый пещерный лев, представляя то одну, то другую картину жуткой кровавой мести, которую он обязательно совершит! Но не прошло и четверти часа, как он выдохся, и впал в другую крайность, на чем свет кляня несправедливую злодейку-судьбу, и проникся такой жалостью к себе, что чуть было не расплакался.

Ага – где-то в загашнике у него была бутылка пива, которая ему обязательно поможет преодолеть внутренний разрыв! В конце концов, дома в Москве у него есть еще жена, которая его утешит (она хоть и не ахти, но все-таки женщина и умеет чувствовать настроение вернувшегося из командировки мужа!). Аполлинарий открыл холодильник, достал оттуда холодненькую запотевшую бутылочку и с наслаждением выпил. В голове зашумело еще сильнее, но мысли потихоньку стали приходить в порядок, и он отправился в душ приводить себя в божеский вид.

Под бодрящими струями воды Аполлинарию еще немного полегчало, и он даже побрился – первый раз за последние два дня. Так было и вовсе хорошо. Туман в голове все еще плавал густыми хлопьями, но сквозь него уже пробивались яркие лучики трезвых мыслей. Аполлинарий позвонил на ресепшн и заказал себе кофе в номер. Потом спустился вниз в ресторан и позавтракал. Во время еды он уже настолько пришел в себя, что начал строить планы на будущее. В любом случае, жизнь еще совсем не закончена, и у него еще будет возможность со всеми поквитаться! А пока что вывод – делать ему здесь уже нечего, и нужно возвращаться в Москву. Странно, но впервые за все последние месяцы мысли о доме его порадовали – старый он стал, что ли? Нужно собираться и вылетать первым рейсом, а для жены его внезапное возвращение пусть будет подарком!

* * *

А тем временем в Москве наступило утро понедельника. Одного из многих, но, тем не менее, совсем не такого, как обычно.

Понедельник был мрачен, он кричал всему миру о том, что предвкушение сказки (точно так же, как и сама сказка) закончилось, и теперь впереди ничего нет, кроме осточертевшей офисной бумаги во всех ее проявлениях. Вера просыпалась тяжело. Она, признаться честно, совсем не хотела просыпаться, но пришлось. Служебный долг победил, и она наша в себе силы доковылять до работы, смотря на всех слегка припухшими от невысыпания красными глазами человека, вернувшегося туда, куда совсем не хочется. Тоска!

Впрочем, постепенно новый день брал свое. Сначала была дежурная утренняя чашка кофе и просмотр почты, потом приперся Кирилл – как всегда с загадочным видом, как будто выполз на работу прямо из постели королевы красоты.

Вера страдала. Она даже не стала отвечать на его двусмысленные комплименты по поводу ее очаровательного вида. Впечатления от поездки были еще очень сильны, и к тому же к ним время от времени добавлялось лицо Степана, с которым она даже по-человечески и попрощаться-то не успела.

Вера очередной раз (с утра уже, наверное, десятый) тяжело вздохнула, достала из сумочки фотоаппарат, перекачала с него фотки на компьютер и принялась их увлеченно рассматривать, как будто стараясь оживить прошедшее очарование от поездки. И тут только она сообразила, что фотографий Степана-то и нет! Она чуть было не расплакалась от неожиданности (настолько ей почему-то снова захотелось заглянуть в его глаза), но усилием воли, прикусив губу, взяла себя в руки и, отвернувшись от монитора с видом чрезвычайно занятым, натянула на лицо обычную свою повседневную озабоченную маску.

Маска сделала свое дело (к тому же, назойливый Кирилл начал грузить ее какими-то никому ненужными факсами и письмами), и Вера немного успокоилась и даже чуть-чуть повеселела, наблюдая словно со стороны, как еще с утра такие острые эмоции постепенно уплывают вдаль и скрываются за нагромождением обыденных рабочих забот и переживаний.

Вскоре заявилась Фиалка Марфовна с огромными баулами, набитыми едой. У нее всегда была привычка покупать продукты домой перед началом рабочего дня – ибо, не вечером же по очередям париться! Последним, как всегда, нарисовался Сан Саныч – переделав целый воз домашних дел, отведя детей в школу (или куда там он их водит) и ублажив супругу посредством починки очередного протекшего крана в ванной. Вскоре подошло время обеда. Особого приглашения не требовалось – все радостно побросали свои дела и сели кружком перекусить.

Завязалась неспешная беседа. Всех интересовало, как Вера съездила в Питер – особенно Кирилла. Вера отвечала на вопросы немного рассеянно, так что общественность пришла к выводу, что поездка не задалась. Тем не менее, все с интересом просмотрели фотографии, а некоторым (например, все тому же Кириллу) они даже понравились.

Чаепитие шло своим чередом, как вдруг внезапно оно было прервано появлением фигуры женского пола, влетевшей в дверь со скоростью, невиданной для этих мест. Сие оказалась Ирка собственной персоной, которая, не обращая внимания на присутствующих, бросилась к Вере, размахивая каким-то журналом и что-то нечленораздельно блея на ходу.

Отчаянно жестикулируя, она подхватил бедную, ничего не понимающую Веру и потащила ее в коридор. Вслед девушкам с интересом смотрели три пары глаз, которые уже предвкушали новые и самые свежие сплетни. Вера только сейчас обратила внимание, что Ирка была не похожа на саму себя. Во-первых – почти не причесана, а во-вторых, одета так, что в старые добрые времена в таком виде не вышла бы даже за хлебом.

– Верка, Вер, слушай меня внимательно! Ты помнишь, в салоне у Трепанга тебя фотографировали – ну, до стрижки и после? Помнишь? Ты еще дала согласие – типа, а что тут особенного? Да, было дело! Так вот, оказывается, это конкурс был среди десяти лучших московских салонов на лучшую случайную модель-клиентку. И твоя фотка победила! Ну, там, конечно, где ты после стрижки, где Трепанг из тебя конфетку сделал! Результат до и после – просто супер! Ты вся такая серая с улицы, а после – вау, настоящая сексбомба! Ты представляешь? Сегодня весь гламурный Интернет твоими фотками забит вместе с интервью Трепанга, который, кстати, тебя везде ищет! А сегодня вечером в «Крокус Сити Холле» церемония награждения победительницы – т. е. тебя! – будет! ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ? Вот зайди в Интернет, сама посмотри!

Ирка выпалила все разом, проглатывая слова и выпучив глаза. Вера стояла, как оглушенная, а возле подпрыгивала подруга и тянула ее обратно в офис смотреть в Интернет. Не успели они зайти в помещение, как к девушкам подскочил Кирилл и услужливо предложил воспользоваться его компьютером, потому что он более быстрый. Оказывается, второпях они забыли закрыть за собой дверь, и он все слышал. Как и Фиалка Марфовна, и директор.

Искать долго не пришлось. Стоило им зайти на сайт одного из самых гламурных и пафосных журналов Москвы, как прямо с главной страницы на них уставилась Вера с роскошным блондом и чарующей улыбкой, в которой не было ничего искусственного, а только неподдельная радость от себя теперешней. А внизу стояла подпись: «Новая звезда Трепанга-Печерского, жена известного торговца модными афродизиаками».

Далее шло интервью самого Трепанга и многочисленные комментарии взбудораженных поклонников, которые живо обсуждали появление нового загадочного и такого красивого лица. Все задавались вопросом – так, случайно Вера выиграла, или это ее муж – таинственный торговец патентованной мужской силой – проспонсировал ее победу?

Сказать, что фотка Веры в интернете произвела на сотрудников и руководство фирмы впечатление, означало не сказать ничего. Кирилл смотрел на нее, как персонажи картины «Явление Христа народу» на явление Христа – как будто и сам только что стал свидетелем некого вселенского чуда, которое явилось. После некоторой заминки, вызванной усердным переглядыванием директора и бухгалтера между собой (а потом – наоборот – бухгалтера с директором), Сан Саныч разродился какой-то высокопарной речью, что, дескать, почему она раньше не сказала, что она – жена олигарха, и что он очень рад, что она с ними и в их маленьком коллективе и помогает им торговать, и что она скромна не по годам, а, вообще-то, можно было бы и раньше все объяснить.

Вера сидела перед монитором и пыталась собраться с мыслями, которые разбегались, как муравьи, во все стороны. Слегка мешал только Кирилл, который принялся громко расточать в ее адрес какие-то немыслимые любезности и исходить флюидами сопричастности – подмигивать, улыбаться, всем своим видом словно показывая – ну что, круто! А я ведь вам говорил! Потом Кирилл резко перешел к делу и постановил, что Вера обязательно должна их всех пригласить на награждение, прозрачно намекая, что, конечно, директор с Фиалкой не пойдут, но зато он – точно пойдет. Однако пока Вере было совсем не до него.

Ее больше интересовало, что же теперь делать. Она рассеянно смотрела на директора, вдруг загрустившего и уже прикидывающего, где ж ему взять ей замену, и чуть не плакала. Известие о ворвавшейся в ее тихую жизнь громкой и обсуждаемой славе ее совсем не обрадовало, поскольку предвещало быстрые и непредсказуемые перемены. Потом она перевела взгляд на Фиалку Марфовну, грузно опустившуюся в кресло и что-то бормочущую о новом всемирном сплетнике – Интернете, и ей стало совсем нехорошо. И если бы не Ирка, с торжествующим видом стоящая рядом, она бы точно пустила слезу, которая сегодня подступала к ней еще с самого утра.

Странно, но самым решительным оказался Сан Саныч. Он сделал серьезное лицо и громким начальственным голосом объявил, что это даже хорошо, поскольку сейчас много кто узнает и об их фирме, и что нужно сегодня отпустить Веру пораньше (прямо сейчас), чтобы она как следует подготовилась и выглядела на все сто! Его идею горячо подхватила Ирка, которая уже чувствовала себя, как дома (этому ее качеству характера Вера всегда завидовала), и, крепко взявши Веру под локоть, она заставила ее со всеми попрощаться и выйти из офиса. Кирилл пытался было что-то прокричать девушкам вслед, намекая о приглашении, но, конечно, остался без ответа, поскольку на него никто не обращал внимания.

Уже выйдя на улицу, Ирка затараторила о том, что Вере прямо сейчас нужно бежать в салон к Трепангу, где он ее ждет, а потом они вместе с ней поедут выбирать наряды на вечер. Потом она чуть-чуть подумала и решила сначала поехать за нарядами, далее где-нибудь перекусить, а следом – в салон и сразу оттуда на церемонию. Ее напор был сродни атаки мамонтов на ближайшую съедобную рощу эвкалиптов, и Вера, не в силах ей противиться, покорно побежала за Иркой, наращивающей скорость с каждым шагом.

Даже на ходу Ирка не переставала болтать. Разгоряченно размахивая руками, она рисовала перед Верой картины гламурной жизни светских львиц – блики фотовспышек, богатые поклонники и сумасшедшие букеты цветов у ее ног. Глянцевая жизнь в Иркином исполнении выглядела, как непрекращающееся райское наслаждение, наполненное изысканными ароматами и статными молодыми ухажерами, мечтающими прикоснуться губами к ее ладони. Но Вера почти не слушала – мало того, что она еле успевала за Иркой, так еще и была занята совсем не глянцевыми мыслями. Она просто думала, а не выгонят ли ее с работы, и, вообще, что же это такое творится на свете, господи?!

Она и не заметила, как Ирка на ходу позвонила самому Трепангу, объявила ему, что скоро доставит Веру в лучшем виде, и что он может не дергаться, а пока они идут в бутики искать что-нибудь поприличнее. Вдруг она резко остановилась и сообщила Вере, что нечего им понапрасну тратить время, поскольку у Веры и так уже куплено все необходимое и – да, да! – их поездка в Питер не прошла впустую, а особенно – подготовка к поездке. И, вообще, что бы Вера без нее делала – и с нее уже причитается за ее, Иркину, расторопность. Вера лишь кивала головой, покорно соглашаясь, что – да, так и есть. Но, конечно, будет несколько лукаво не сказать, что у Ирки здесь был и свой корыстный интерес – она любила гламур гораздо больше Веры и теперь логично рассчитывала прицепом попасть в светскую хронику.

По команде Ирки девушки резко сменили направление движения и теперь во всю прыть двигались к метро, спеша к дому Веры за готовыми нарядами. Что-то должно было произойти!

* * *

Аполлинарий вернулся в номер в отличном расположении духа, которое чуть-чуть подпортило воспоминание о новом чемодане. Перед ним встала дилемма – упаковать все вещи в розовый Полинин Samsonite, брошенный, как хлам, или купить что-нибудь поприличнее. Аполлинарий открыл портмоне, посмотрел на количество наличности, потом прикинул, сколько денег должно еще оставаться на карте, и настроение у него испортилось совсем. Денег было мало, и непонятно, хватит ли их на обратную дорогу. Билеты из Тайбэя в Москву они с Полиной заранее не покупали, поскольку не знали, когда полетят обратно. Что сейчас было весьма кстати – по крайней мере, нет необходимости их сдавать.

Внезапно в номер постучали – это оказался курьер из химчистки, который принес костюм Аполлинария, очищенный от аромата афродизиаков. Костюм был выглажен и упакован в плотный пакет, и Аполлинарий не стал проверять качество чистки, а просто кинул его на кровать. Расплатившись с курьером – пришлось отдать десять долларов! – Аполлинарий постоял в нерешительности еще минуту, потом вздохнул и принялся запихивать вещи в розовый баул, на чем свет кляня воровок, которые специализируются на отборе багажа у честных бизнесменов.

Когда с вещами было покончено – как ни странно, они все влезли в чемодан, он тщательно осмотрел номер, проверяя, не забыл ли чего, заказал через ресепшн такси в аэропорт и спустился в холл гостиницы. Через десять минут он уже расплатился за проживание, пожелал администратору удачи и неторопливо уселся в машину, которая медленно влилась в общий поток транспорта и покатила по направлению к аэропорту.

* * *

В Москве царила подготовка к награждению. Под зорким и придирчивым Иркиным взором Вера снова (как и несколько дней назад) многократно перемеряла все наряды, пока Ирка, наконец, не ткнула пальцем в подходящий – по ее мнению. Она все время долдонила, как заезженная пластинка, что именно сегодня Вере нужно выглядеть «на миллион», и что в отличие от Питера, именно сегодня – ее главный в жизни шанс. Вера стоически терпела и даже ни разу не выпила кофе, чтобы поддержать тающие силы. Не прошло и двух часов, как наряд был окончательно одобрен.

Стоит заметить, что уже к середине дня Вера была как выжатый лимон – все эти бесконечные примерки сильно утомляли, и время от времени ей вообще хотелось все бросить и зарыться под плед с головой. Но железная воля Ирки взяла верх.

Они выбрали платье (слишком открытое, по мнению Веры), зато: «Это потрясающе! Дорого, стильно! Ты в нем – просто супер!» – по мнению Ирки. В комплект к платью нашлись подходящие случаю туфли. Однако тут выяснилось, что с украшениями-то совсем беда! Они просто-напросто отсутствовали. Но Ирку смутить было нелегко – она тут же вспомнила, что у нее дома (вау, ты не поверишь!) есть отличное колье и серьги с бриллиантами, которые она (и только она – таких подруг больше ты нигде не найдешь!) готова одолжить Вере на вечер.

Однако Вера почему-то уперлась – ей вдруг показалось, что не стоит надевать никакого колье, впрочем, так же, как и сережек. И стояла на своем, как партизан Денис Давыдов перед ушатом водки после победы над Наполеоном. Может быть, ей до смерти надоели нравоучения Ирки, а может – впрочем, хватит об этом! В общем, она твердо решила про себя, что пойдет на награждение именно так – просто в платье, просто в туфлях и просто с сумочкой.

Кстати, о сумочке! Выслушав Иркины вопли, что: «Как же так – идти на такое мероприятие совсем без бриллиантов!», Вера приняла еще более независимый вид, осторожно сняла платье, разложила его на кресле, и в чем была пошла на балкон. Ирка в недоумении, продолжая безостановочно увещевать Веру, что здесь она неправа, следовала за ней. Оказалось, что Вере нужна стремянка, хранившаяся на балконе. Она решила залезть на антресоль, вспомнив, что где-то там у нее хранится завернутая в шелковый мешочек отличная сумочка, подаренная ее прежним женихом – так и не ставшим впоследствии мужем. Жениха звали Макс, и мы уже о нем упоминали. Теперь эта сумочка пылилась в самом дальнем углу, чтобы не мозолить мужу (пока еще мужу) глаза. И, надо же, Вера о ней совсем забыла!

Вера полезла наверх и стала ворошить одну коробку за другой, пытаясь вспомнить, куда ее сунула. Наконец, как всегда в самом дальнем углу, она обнаружила искомый пакетик. Спустившись вниз с находкой в руках, Вера рухнула в кресло и обессилено откинулась на спинку, пытаясь перевести дух. Ирка подскочила и заинтересованно развернула пакетик, тут же изумленно ахнув. Перед ней была совершенно новая роскошная Chanel – большая классическая сумка-конверт из стеганой кожи ягненка с серебряной фурнитурой! Уж Ирка-то знала, что это такое! От удивления у нее отвисла челюсть, и она плюхнулась рядом с Верой на соседнее кресло.

– Так что ж ты молчала, что у тебя такое есть?! – голос Ирки сорвался на какой-то полупридушенный фальцет, – мне-то ты уж могла бы рассказать, что у тебя такое богатство! – она завистливо вертела сумку в руках, щупала кожу и разглядывала ее со всех сторон. – Это же настоящее богатство! Да ты знаешь, что только жены очень крутых могут себе позволить покупать такие сумочки! И что еще, интересно, ты скрываешь от своей лучшей подруги?

– Да ладно, Ир, успокойся. Я об этой сумочке вообще забыла – честно говоря, я думала, что это какой-то левый фейк, а сейчас вспомнила и подумала, что есть смысл на нее посмотреть! – конечно, Вера лукавила, прекрасно понимая, что такая сумочка не может быть подделкой, но не рассказывать же Ирке всю подноготную. – Опять же, Аполлинарий – ты же знаешь, какой он, вот я и не хотела его расстраивать и закинула ее подальше!

– Ты меня, Вера, конечно, прости, но твой Аполлинарий – что он вообще в этой жизни понимает, кроме своих китайских червяков? Ну, да ладно – с этой сумочкой можно идти и без украшений. Она сама – как самое крутое украшение. Все, короче, я ушла – мне тоже нужно еще успеть привести себя в порядок – буду у тебя через полтора часа. Поедем в салон, а потом уже сразу и на вечер. Кстати, Трепанг сегодня из тебя опять конфетку сделает! Так что готовься!

И она укатила, а Вера осталась сидеть в кресле в обнимку с драгоценной сумочкой. Иркина реплика про Аполлинария почему-то ее очень расстроила – она представила, сколько у него было любовниц, и твердо дала себе обещание непременно на нем отыграться.

Вере опять стало тоскливо – как русские горки, настроение то вверх, то вниз. Глядя на сумочку, она вспоминала Макса, которого почти что любила, а может – и вовсе по-настоящему. Но он ушел, а потом в ее жизни появился Аполлинарий, который был напорист, задорен, нахрапист и атаковал Веру с настойчивостью павиана-вожака. А ей тогда было плохо. И она решила, что назло Максу возьмет и выйдет за этого самца. И вышла – дура!!!!!!!!!

Сейчас ей было очень жалко своей молодости и упущенных возможностей. Впрочем, все бы ничего, если бы Аполлинарий оставался таким, как и прежде, а не превратился в какого-то похотливого опоссума, не пропускающего ни одной юбки.

– Вот Степан – не такой! – странная мысль почему-то пришла ей в голову. И причем здесь был Степан, которого она знала-то всего полдня и полночи? Но с ним ей было хорошо! Как-то очень романтично и даже уютно.

Однажды Вера прочитала афоризм одного очень умного человека (понятно, что их фамилии никто никогда не помнит) – так вот там говорилось, что: «Твоя половинка – это та, с которой можно спокойно помолчать». Со Степаном она могла спокойно помолчать – да только какой теперь в этом толк? Степан остался в городе дворцов, фонтанов и пролетариата с чугуностроительных заводов, а Вера здесь, и надо с этим смириться.

В общем и целом, горевать не было никакого смысла, а время уже поджимало. Скоро вновь примчится Ирка, а к ее появлению нужно быть готовой. Вера представила, что ждет ее на награждении, и вдруг не на шутку разволновалась. Ощущение было совсем незнакомым, ноги тряслись, зато предвкушение от незабываемого вечера пьянило, будоражило и придавало энергии и сил. Она еще раз быстро примерила платье с туфлями, небрежно повесила сумочку на руку, и, с пристрастием оглядев себя в зеркале, невольно улыбнулась – а что, она – это нечто!

Теперь нужно бежать в ванную, потом – наводить блеск (хотя, конечно, Трепанг все смоет и накрасит ее по новой). А главное – аккуратно и неброско упаковать вещи и сумочку – до Трепанга-то еще добраться нужно! И ехать предстоит в метро – на машине по таким пробкам они и к утру не поспеют! А еще нужно что-нибудь перекусить и, желательно, поплотнее – ведь когда потом удастся? Наверняка, в лучшем случае, будет только кофе! И Вера побежала – и остановилась только тогда, когда в квартиру, пыхтя и отдуваясь, завалилась Ирка.

Она сегодня весь день была без машины и поэтому так раздергалась, что, казалось, была готова материть всех подряд, начиная с дворников и заканчивая: «Ну, этого, как его – в общем, козла из «Газпрома». Хоть она вслух и не говорила, но про себя сильно опасалась, как бы Вера не сорвалась – например, просто взяла да убежала, пропала, скрылась! Поэтому Ирка постаралась вернуться даже раньше намеченного времени. Выглядела Ирка очень эффектно – длинные черные волосы тщательно уложены в художественном беспорядке, макияж «smoky eyes», под длинным тонким плащом коротенькое платье и высоченные шпильки. В общем, подготовилась. Она подпрыгивала и возбужденно покрикивала, пока Вера заканчивала последние приготовления, а потом задала такой гренадерский темп, что бедная Вера еле успевала за ней, время от времени переходя в настоящий строевой галоп.

Но вот и салон – что само по себе уже отлично! И, в общем, еще совсем, совсем не поздно! Их давно ждали. Как только они вошли, откуда-то вынырнул сам Трепанг, небрежно поздоровался с Иркой, мимолетом чмокнул ее в щечку и перестал обращать на нее внимание. Его взгляд приковала Верина сумочка. Бросив на нее взгляд, Трепанг расплылся в довольной улыбке, которая могла означать только одно – что, да, это весьма и весьма недурственно!

Ирка пыталась что-то говорить, но быстро уяснив, что всем сейчас не до нее, немного обиженно притихла. А она уж раскатала губу удивить всех своими похождениями, рассказывая, как трудно ей было найти Веру, как тяжело было подобрать наряд, и скольких забот ей лично это все стоило. Ирка села в кресло и принялась рассматривать модные журналы, всем своим видом выказывая раздражение и оскорбленное еще чего-то там.

Придирчиво осмотрев Веру с ног до головы, Трепанг остался очень довольным. Настроение у него сильно улучшилось, и он деловито, что-то такое романтическое напевая себе под нос, занялся Вериной головой. Одновременно с этим его ассистентка трудилась над ее маникюром. Работа кипела. Когда они приедут в «Крокус», им еще предстоит навести окончательный макияж – так, чтобы комар носа не подточил. Но это будет после (в «Крокусе» есть приличная гримерка), а пока что фен жужжал, пахло лаком, шампунями и еще чем-то таким – спокойным и очень приятным.

Когда Трепанг закончил, было уже почти семь часов, и через полтора часа должна начаться церемония. Нужно поторапливаться. Еще чуть-чуть времени, и шикарная сногсшибательная Вера предстала во всей красе. Платье, туфли, глянцевый шик от Трепанга, сумочка, от которой у любой светской львицы могло свести челюсти от зависти – сейчас Вера выглядела так, что будь здесь Аполлинарий, он бы навсегда потерял дар речи.

Но его здесь не было, зато был маэстро Трепанг-Печерский, который радовался, как мальчишка, и не скрывал своей радости. Он расточал Вере комплименты, от которых ей даже стало чуть-чуть не по себе. По случаю церемонии он тоже принарядился и теперь выглядел в своем темно-фиолетовом смокинге, как персонаж документального фильма о гламурной жизни высшего света. А на Ирку так никто внимания и не обращал. Но впрочем – это мелочи!

* * *

Между тем Аполлинарий благополучно прибыл в аэропорт, купил билет на ближайший рейс до Москвы (можно сказать, ему повезло – вылет должен был состояться всего лишь через два часа), прошел регистрацию, бесцельно побродил по зданию аэровокзала, и тут ему пришла в голову замечательная идея – купить небольшой сувенир для Веры.

Он поспешил в Duty-free и принялся осматривать все подряд, выбирая что-нибудь подходящее. Он пересмотрел сумочки и ремни, очки и портмоне, потом перешел к духам, скрабам, пуховкам и маникюрным наборам. Повыбирал тени и помаду, карандаши для подводки и жидкости для снятия макияжа. После чего плавно переместился в шоколадную лавку, купил себе большой Tablerone и перешел к магазину бытовой электроники. Там тоже не было ничего подходящего для подарка, зато Аполлинарию очень приглянулся отличный пылесос – судя по всему, качественный и совсем недорогой. И он его, конечно, купил, а потому что в доме всегда должен быть порядок, а пылесос в последнее время что-то барахлит. И, кстати, пылесос ведь тоже отличный презент и всегда хозяйке в помощь!

Тут объявили посадку. Розовый чемоданчик и только что купленный новенький пылесос для жены уже был перемещен в чрево самолета, пассажиры неспешно заходили в салон, и Аполлинарий устроился на своем месте в середине около прохода, положил надувную подушку под голову (специальную – чтобы было комфортно в самолете) и благополучно заснул. Он все еще был немного пьян и поэтому чувствовал себя спокойно и расслабленно.

Проснулся он только тогда, когда самолет плавно коснулся колесами шасси взлетно-посадочной полосы уже в Москве, и пассажиры дружно и громко зааплодировали. Вот он и дома, и скоро будет есть борщ, или бефстроганов, или свиной эскалоп – в общем, то, что приготовила ему его покладистая и хозяйственная жена. А и не может быть иначе – для чего еще нужна женщина в доме (тем более – каждый день)?

Тут он вспомнил, что не позвонил заранее и не предупредил о своем появлении, и помрачнел. Включил мобильник и понял, что у того сел аккумулятор. Это было чертовски неприятно. Можно одолжить за небольшую плату телефон у соседа, но Аполлинарий не знал номера мобильника своей жены наизусть, а всегда полагался только на запись в телефонной книге. Которая сейчас недоступна. Есть еще, конечно, домашний телефон, но что толку звонить, если жена все еще на работе?

Сначала нужно получить багаж. Как всегда, около багажного отделения скопилась изрядная толпа, шумевшая и оживленно снующая взад-вперед в ожидании чемоданов, сумок, кейсов и рюкзаков. Вскоре на табло появился номер и его рейса, и из внутренностей погрузочно-разгрузочной зоны медленно поползла бесконечная лента, неся на себя вожделенный груз.

Аполлинарий протиснулся поближе, ожидая появление своего чемоданчика и коробки с пылесосом, но вещи все не появлялись и не появлялись. Но вот и чемодан вынырнул и медленно пополз к хозяину. А за ним показался и пылесос. Аполлинарий еще издалека разглядел, что с его багажом что-то не в порядке. Вроде, пылесос не пострадал, и Аполлинарий снял его с транспортера. А вот чемодан был приоткрыт, и из него наружу торчали скомканные вещи. Аполлинарий, распихивая оставшихся получателей багажа локтями, подскочил к чемодану и подхватил его негнущимися пальцами, как смертельно испуганного щенка, выдернутого из-под «Камаза». В отличие от щенка чемодан не плакал и не скулил испуганно, а просто выскользнул из неловких рук Аполлинария, раскрылся, и из него прямо на кафельный пол посыпались пиджаки, брюки, бритвенные принадлежности, рубашки и галстуки – а ведь им надлежало мирно покоиться внутри и ждать, пока хозяин не соизволит их разобрать!

Аполлинарий громко взвизгнул и ошалело отскочил. Он смотрел на вещи и пытался вымолвить хоть что-то членораздельное. Потом не нашел ничего лучше – грохнулся на колени прямо на пол и стал забрасывать одежду обратно в чемодан. Можно сказать, ему повезло, – сейчас в багажном отделении было мало людей. Аполлинарий и так сгорал со стыда, а когда почувствовал тошнотворный запах афродизиаков, усугубленный химическими реактивами (пакет с костюмом, отданным в химчистку, был продырявлен в нескольких местах, и его запахом пропитались все вещи, находившиеся в чемодане), ему стало совсем нехорошо. В довершении ко всему прочему на верхней крышке чемодана было чем-то острым нацарапано непечатное слово, обозначающее половую принадлежность к мужчине, который любит другого мужчину.

Это был позор! На счастье Аполлинария людей вокруг почти не было – так что мало кто стал свидетелем этого кошмара.

Аполлинарий во всей возможной скоростью вместе с чемоданом и пылесосом выбежал из багажного отделения, провожаемый веселыми взглядами контроллеров, и понесся к операторам автоматической упаковки багажа, чтобы те побыстрее обмотали его чемодан чем-нибудь непрозрачным. Он готов был выкинуть его сию секунду, но вещи не бросишь (а подходящей по размеру сумки под рукой не было), так что он решил доставить чемодан домой, а потом уже выбросить на помойку.

Впрочем, ведь не убивают же! А все остальное можно пережить! И вскоре Аполлинарий с ненавистным розовым недоразумением (теперь уже обмотанным упаковочной пленкой) в одной руке и с новеньким пылесосом в другой договаривался с таксистом, чтобы подешевле добраться до дома.

* * *

Пока кругом кипит жизнь, и все вокруг занимаются своими делами, мы, хоть это может показаться и странным, вернемся к Степану. Последний раз мы видели его, провожающим Веру на поезд, и с того момента с ним, в общем-то, ничего необычного не произошло – за исключением того, что он впал в сильнейшую задумчивость.

Симпатичная (да что уж там – красивая!) москвичка никак не шла у него из головы. Ему с ней было хорошо и как-то очень комфортно. Не погрешив против истины, можно смело утверждать, что так хорошо просто общаться с девушкой (и даже без всякого секса) у него получилось впервые в жизни. Обычно его больше чем на несколько часов не хватало – присутствие рядом какой-нибудь красивой куклы с куриными мозгами сильно начинало его утомлять.

Опять же, плохо скрываемые корыстные намерения большинства его знакомых действовали на него удручающе. А все потому, что в широких питерских кругах Степан считался завидным женихом – и составить с ним партию мечтали многие. Его папа Арсений Петрович Надомников был видным бизнесменом – владельцем крупной сети супермаркетов, генеральным управляющим двух инвестиционных фондов, хозяином банка, серьезным акционером нескольких добывающих компаний и издателем ряда гламурных глянцевых журналов, а также меценатом и спонсором множества художественных проектов.

Сам же Степан сейчас под непосредственным руководством отца раскручивал строительную компанию и уже выиграл тендер на застройку жильем нескольких участков на окраине Питера, а также небольшой косметической фабрики неподалеку от города. Кроме того, папа отдал ему в управление крупную логистическую компанию и пивзавод известной питерской торговой марки. А посему Степан – единственный сын, как-никак, наследник и уже сам бизнесмен – вообще не страдал от отсутствия женского внимания, но напротив – старался как можно больше его избегать. Поэтому часто уезжал из дома подальше и проводил время с друзьями-байкерами, знакомыми питерскими рокерами и хипстерами, коими так славится наша северная столица.

В тот вечер знакомства с Верой в эту кафешку его занесло совершенно случайно. У друга был день рождения – Степан заехал к нему в гости, но заскучал, пить не стал и откланялся. Вышел и собирался двигать к себе, как вдруг внезапно надумал попить чая (как будто у друга нельзя!), зашел в кафе и встретил Веру. Степан был без машины и охраны – в последнее время ему нравилось передвигаться на своих двоих или на такси – хотя машин лично у него было пять, и все весьма недурственные.

Девушка вошла совершенно спокойно и высматривала место, где бы присесть. Наверное, она не представляла, насколько она красива, хотя и выглядела очень усталой. И совершенно неместной – так что Степан, понимая, что ничем не рискует, смог завести с ней знакомство. Ее звали Вера, и она была само очарование – и очень неглупа! И не человек из тусовки, что было видно невооруженным взглядом. Непонятно только, замужем она или нет – такие девушки обычно нарасхват, но с другой стороны, нормальный муж не отпустил бы ее одну в Питер. Хотя это как раз нельзя утверждать доподлинно.

Вот что думал Степан вечером воскресенья. И утром в понедельник. Наконец, он понял, что с ним творится что-то из ряда вон, и решил сегодня же ехать в Москву и попытаться там найти Веру. Если что, друзья (а у него в Москве была масса серьезных друзей и не менее серьезных знакомых) помогут! Какая информация о Вере есть у него? Номер поезда и вагон, на котором девушки уехали в Москву. И можно выйти на них через РЖД! И Степан, недолго думая, забронировал по Интернету билет на трехчасовой «Сапсан» до Москвы и стал собираться в дорогу.

Перед отъездом он решил позвонить Борису. Борис был не последним человеком в модной индустрии и сейчас организовывал церемонию награждения победителей конкурса «Лучшая непрофессиональная модель года», которая проводилась ежегодно в «Крокус Сити Холле» в Москве. Именно сегодня должна была состояться основная тусовка, и Борис давно зазывал Степана на нее посмотреть. В прошлые годы Степан всегда отнекивался, зато сейчас у него есть отличный предлог нагрянуть в Москву и упасть на хвост Борису. А на месте он разберется!

Спешно собравшись и уладив кое-какие дела, Степан, взяв с собой дорожную сумку с необходимым запасом вещей – джинсы, свитер и еще всякие мужские мелочи (презервативы и бритву?), поехал на Московский вокзал и, слава богу, не опоздал.

Со вчерашнего дня вокзал совсем не изменился, вот только сам Степан чувствовал, что что-то с ним произоошло. И причиной этого «что-то» была Вера. Степан удобно разместился в вагоне, взял кофе и принялся ждать отправления поезда, а потом (когда тот тронулся) начал рассеянно рассматривать на пейзажи за окном. Сидевшие рядом с ним случайные попутчики все как один уставились в свои планшеты – но ему пялиться туда не хотелось. Он хотел побыстрее увидеть Веру, ее улыбку, глаза, услышать ее звонкий смех и мысленно все подгонял и подгонял поезд, который и так несся на всех парах.

И вот – долгожданный Ленинградский вокзал. Степан вышел на перрон и увидел встречающего его Бориса. Борис был чем-то очень доволен, так что не пытался даже скрывать своего хорошего настроения. Обменявшись приветствиями, они пошли по перрону к машине Бориса, по пути разговаривая между собой:

– Как здорово, что ты к нам сегодня приехал, уже и не чаяли! Как бизнес, как отец, Все – good? А то послушай, что у нас творится! У нас – новая королева красоты, ну, совершенно из народа, зато шик – пальчики оближешь! Тебе обязательно надо на нее посмотреть! Интернет прямо бурлит – давно уже не было такого единогласия! Так что – сейчас прямо туда, а уже потом – все остальное! Уверяю – не пожалеешь!

– Слушай, Борис, я вообще-то в Москве больше по личным делам. Чего я на этих тусовках не видел? Я уж лучше сам по себе. А твою красотку потом в записи посмотрю!

– Говорю тебе – не пожалеешь! Не обязательно же оставаться до конца – когда хочешь, можешь уйти.

– Ладно, если только совсем немного – с полчасика, а то у меня еще дел прорва!

И, сев в машину, они покатили по направлению к «Крокус Сити Холлу».

* * *

Аполлинарий, добравшись до дома около семи часов вечера, был крайне удивлен, что его никто не встречает. Он даже прошелся по комнатам в надежде увидеть Веру – например, спящей где-нибудь в углу. Не помогло. А ведь его нужно кормить и ласкать! Тем более, привез знатный подарок – пылесос! Вот! Он ведь собирался торжественно вручить его хозяйке, дабы срочно начинала пылесосить, а здесь такой конфуз! В негодовании пнув коробку с пылесосом, а заодно и чемоданчик, Аполлинарий наконец-то обратил внимание на многочисленные дорогущие женские шмотки, разбросанные по всей квартире.

Они явно были чужими, поскольку ну никак не могли принадлежать его простоватой супруге. И это настораживало – как и слой пыли, скопившийся на мебели. Обычно Вера себе такого не позволяла. Похоже, в его отсутствие здесь творилось что-то странное! Аполлинарий прошел на кухню и потянул на себя дверцу холодильника. Почти пусто! И на плите ничего нет! Из всех припасов – только пакет кефира и пара яблок.

Тут его нервы, и так изрядно обремененные свалившимися на Аполлинария за последние дни несчастьями, дали слабину, и он начал орать тонким козлиным голоском – как будто его кто-то мог услышать, кроме соседей через стену.

– Да что это, в конце концов, происходит? – его возмущению не было предела, – почему нет еды? Где жена? Стоило мне только на недельку уехать, как она и дома не появляется? Что это вообще за фигня?

Его праведный гнев бил фонтаном, гейзером, вулканическим выбросом и так и норовил удушить хозяина в своих цепких объятьях. Аполлинарий кипел, как жидкий гелий при свете солнца. Одно только могло утешить его сейчас – хорошая крепкая сигарета и много-много кофе с шоколадом! А потом – опять сигарета, и еще одна.

В общем, когда программа по успокоению была выполнена, и до Аполлинария дошло, что уже восемь, а жены нет и в помине, он вновь вскипел гневом и бросился заряжать мобильник, чтобы узнать номер телефона Веры. С трудом дождавшись, пока его смартфон сумеет пробудиться к жизни, он принялся судорожно набирать Веру, но ее телефон был отключен. Ну, это было уж совсем чересчур!

Аполлинарий хотел было позвонить маме с папой, чтобы понять, что происходит, но потом передумал. Не мужское это дело – выносить мусор из избы на общее обозрение! Как он может называть себя мужчиной, если не в силах совладать с собственной женой? Он представил, как сразу начнет кудахтать его маман, а отец громко сопеть в трубку, и отменил звонок.

А между тем загадка местонахождения Веры так и не разгадывалась. И Аполлинарий не нашел ничего лучше, как упасть на диван и включить ящик. Программ на спутнике было много, и он ненадолго забыл про свои тягости. Вот только голод время от времени давал о себе знать, но не идти же в магазин самому, а потом еще и готовить! А жена на что? Поэтому он глушил голодные позывы в животе сигаретами и кофе. А по ящику шли интересные программы – футбол, бокс, смешное шоу, где люди за кадром все как один задорно смеялись, потом еще что-то с Малаховым, и на Малахове Аполлинарий уснул – кофе подействовал на него усыпляюще.