Пока участники в примерочных колдовали над своим образом, зрители разбрелись по местам, чтобы спрыснуть горло и набраться сил для дальнейшей громкой поддержки своих фаворитов.
В их числе были и Ирка с Леной. Ирку вдруг начало трясти – словно это она собиралась сейчас продемонстрировать со сцены свое обаяние, а не Вера.
Лена же ко всему происходящему отнеслась довольно философски, но видя настроение подруги и опасаясь за ее здоровье, предложила Ирке принять еще немного на грудь, чтобы уже окончательно расслабиться и отпустить ситуацию. Пусть все идет, как идет!
– Ирка, да перестань ты так дергаться! Мы же не на конкурсе «Песни пляски» или «Мыслитель года» выступаем!
В ответ Ирка кивнула и дернула винца.
– Я тебе точно говорю – даже если Вера и не выиграет, ничего страшного! Лена старалась говорить, как можно авторитетнее:
– Во-первых, у нее денег сейчас прорва, во-вторых – мы и сами не бедные, и если что – расплатимся за столик без всякого напряжения. А в-третьих – ты видела, как она сама загорелась? Можно сказать, девчонка три месяца не могла в люди выйти, а тут такая отличная возможность показать всем со сцены козью морду! Я думаю, что она даже и стараться особо не будет – так, парик снимет с очками, да и все дела! Поэтому давай немного сухенького – за то, что отлично сидим!
Говоря это, Лена, конечно, немного кривила душой.
Уж кто-кто, а она-то отлично знала Веру и нисколько не сомневалась, что та сделает все, чтобы выглядеть на все сто – и даже с запасом!
Но как раз за нее Лена не переживала – она уже смогла убедиться, что время, отданное съемкам, не прошло для Веры даром. Она потихоньку становилась настоящей актрисой, которая легко может изобразить все, что захочет. А вот Ирка – другое дело! Об Ирке нужно позаботиться и непременно с ней выпить.
Тем временем наступил момент выхода первого участника. Девчонки как раз успели опрокинуть по бокалу вина (и налить еще) и прибежали обратно к сцене. Компанию им составили добрых пять десятков болельщиков помоложе, солидная же публика взирала на происходящее из кабинетов и лож – впрочем, и она тоже болела от души.
Как оказалось, на сцене собрались участники – не абы кто. Многие из них заранее готовились к выступлению (наверное, это – завсегдатаи, которые знали, чем в клубе заканчиваются субботние вечеринки), хотя хватало и новичков.
Но как бы то ни было, а действо получилось захватывающим, красочным и интересным.
После отмашки конферансье сцена моментально преобразилась. Только что она была совсем пуста (примерочные – не в счет), и вот с каждой минутой стала заполняться участниками, которые выпрыгивали, как чертики из табакерки – и кто во что горазд.
Девушки выплывали, словно лебеди, и выскакивали подобно страстным героиням южноамериканских сериалов, замирали в отработанных позах и бегали по сцене, улыбались и сохраняли максимально серьезные лица – и все это в зависимости от образа, который они для себя выбрали.
Мужчины были более демократичны – хотя нет, это слово здесь не годится.
Скажем так, у них было значительно меньше фантазии – ну, разве что проползти прямо по полу (как сделал один, воплощавший в себе голого мавра) или выйти на руках, изображая гимнаста воздушного цирка. Правда, надолго гимнаста не хватило – всего на пару метров, после чего он рухнул на сцену и был вознагражден бурными аплодисментами зрителей.
На гимнасте было обтягивающее трико, а из трико торчала свернутая «Комсомольская правда», так что антураж мужской силы получился на зависть. Впрочем, от гимнаста более ничего и не требовалось.
К середине представления сцена стала напоминать дизайнерский подиум, а иногда даже какой-то безумный маскарад.
Помимо всего прочего зрители увидели футуристическую девушку, завернутую с ног до головы в четыре слоя целлофана, доморощенную Аллу Пугачеву и даже Рэмбо. Его попытался воплотить тот самый дед, который вышел в камуфляже и в бандане и со зверским выражением лица начал кричать со сцены, что это не он пролил первую кровь.
Публика, пребывающая сильно навеселе и разогретая общим азартом, при каждом выходе очередного участника или участницы бесновалась вовсю.
Всем горячо хлопали, выкрикивали комментарии и даже порывались бежать на сцену помогать или же фотографироваться в обнимку с конкурсантами.
Само собой разумеется, никто никому ничего не запрещал, поэтому в зале царило бесшабашное веселье и молодецкая удаль. Тем более, что за порядком зорко следила накачанная охрана, которой было минимум человек тридцать, и все, как на подбор – настоящие железные дровосеки.
Но несмотря на всеобщее ликование и равные возможности, конкурс есть конкурс, и беспристрастное жюри зорко следило за тем, чтобы определить лучшего. Все-таки речь шла о дорогом бонусе от клуба, и победитель ни у кого не должен был вызывать сомнения. И если отбросить в сторону непосредственно подачу образа (а каждый из участников прилагал все силы, чтобы преподнести себя как можно более ярко), главным критерием победы были именно видимые отличия «после» и «до».
В итоге к Вериному выходу, которая уже буквально измучилась, сидя в тесной примерочной («Ох, уж эта Ирка со своими придумками! И обязательно ей приспичило, чтобы я выступала последней! Хотя, конечно, да – так можно достигнуть необходимого эффекта, спорить здесь бессмысленно!»), на сцене образовалась небольшая группка из участников, которые претендовали на звание победителя.
Парней и мужчин в группе не было – что поделать, публика здесь была весьма консервативной, и поэтому джентльмены предпочитали видеть победительницей именно девушку.
Претенденток было четверо – одна та самая почти что Алла Пугачева, одна – стройная брюнетка в короткой клетчатой юбке (образ: «Девушка с фестиваля «Октобер Фест»), блондинка с пышной грудью, которая явно косила под Мэрилин Монро, и еще одна – в стиле эльфийской принцессы (и даже с заостренными кверху ушками – и где она только такие взяла?).
Конкурс уже почти подошел к концу (само собой, на Веру вообще никто, кроме залетного Степана, не рассчитывал), и члены жюри уже начали негромко перешептываться между собой, решая, кто же из этих четверых сегодня самый достойный. А вот и зря, потому что Вера собиралась продемонстрировать им настоящий класс!
Перво-наперво она, пользуясь внушительным запасом времени, аккуратно сняла наложенный на лицо грим, очистила кожу и наложила макияж, который наиболее ярко подчеркивал ее преимущества – глаза, губы, овал лица. Уж в чем-чем, а в этом она в последнее время так поднаторела, что могла на равных тягаться с профессиональными визажистами – по крайней мере, в том, что касается своей внешности.
Дальше в урну последовал невзрачный парик (впрочем, нет – не в урну, а в пакетик, он еще пригодится), очки – туда же, кофточка, юбчонка, колготки непотребного вида и сапоги (эти хоть более-менее ничего!). Все это был ценный реквизит, и Вера не собиралась им разбрасываться.
– Фу, наконец-то нормальная одежда! Стринги, изящные кружевные чулки, облегающее платье – кстати, настоящее, от Giorgio Armani – колье Сваровски на шею (здесь можно обойтись и без бриллиантов) и все та же старая добрая сумочка от Chanel!
– Что еще? – Вера быстро перебрала бижутерию, которая смогла откопать в ее квартире Ирка, и решила, что надевать ее не стоит – будет перегруз. – А вот насчет газового прозрачного шарфика Hermes – это то, что нужно!
– Теперь последнее: прическа! Жалко нет Трепанга, он бы навел в моем гнезде порядок! – Вера умело и быстро расчесала волосы и подколола их сбоку невидимками – чтобы обнажить шею и максимально подчеркнуть ее изящество и длину.
– Так, немного лака, еще чуть-чуть, и вот – то, что Высоковский прописал! – на Веру из зеркала смотрела растиражированная сверхмодная звезда экрана, и Вера обоснованно надеялась, что и в клубе ее узнают. И члены жюри в том числе!
* * *
Степан шел между охранниками, всем своим видом давая понять, кто здесь самый главный. От чересчур большой дозы выпитого алкоголя у него шумело в голове, и путались мысли. Зато задора было, хоть отбавляй!
В принципе, ничего страшного не произошло – в любой уважающей себя конторе машины, сдающиеся в аренду, застрахованы от всего, что только возможно. И от угона, от ущерба и т. д. Так что просто следует дождаться ГИБДД и дежурного аварийного менеджера самой компании, который уже сообщил Степану по телефону, что выезжает оформлять ДТП.
Понятно, что он начал выспрашивать, каким образом был поврежден автомобиль, на что Степан постарался максимально подробно обрисовать ему ситуацию – а именно то, что он совершенно не в курсе, был в клубе, и кто-то въехал в их «Мерседес» на стоянке. А кто – сейчас Степан и собирался узнать.
Картина, представшая у него перед глазами, наводила тоску. «Геленваген» был основательно помят, весь бок у него был раскурочен, как будто в него въехали на танке – и со всего размаху.
Впрочем, это предположение было недалеко от истины – только не на танке, а на «Хаммере», который стоял прямо здесь же, и вокруг него суетился народ – по виду, такие же охранники, как и у самого Степана.
Как оказалось, они были настроены весьма агрессивно (хоть и сами были виноваты). Их было трое, и они тут же попытались предъявить Степану за то, что он, якобы, запарковал машину в неположенном месте.
Впрочем, за него было, кому ответить. Вперед выступил Виктор, и они со своим враждебно настроенном визави сразу перешли почти на феню, выясняя, кто из них кто, что тут за дела творятся, и как теперь решить все это миром.
Через минуту разговора Виктор вернулся к Степану, стоявшему чуть-чуть поодаль, и сообщил, что «Хаммер» действительно принадлежит одному очень серьезному московскому деловому, который сейчас опять вернулся в клуб и поручил своим секьюрити разобраться с лохом, который так не вовремя подставил бок своего «Мерседеса», когда деловой выезжал со стоянки.
Выслушав доклад Виктора, Степан пришел к выводу, что, в принципе, ему здесь делать особо нечего – Виктор уже доходчиво объяснил наехавшим на них парням, что здесь отнюдь не лохи, и вот так просто свалить и не оформить нужные документы у владельцев «Хаммера» не получится.
В итоге со стороны делового вышел вперед серьезный человек, который до этого сидел в машине, и разговор сразу перешел в конструктивное русло. Было принято решение, в натуре, дождаться ГИБДД и аварийного менеджера и решить все честь по чести, как и положено уважающим себя людям.
– Вот и славненько! – Степан развернулся и увидел подходящего к ним со стороны клуба человека.
– Вот, наверное, и папа, по крайней мере, похож! – решил он про себя, пытаясь сообразить, следует ли ему дальше вести разговор (уже на самом высоком уровне), – вроде, все уже решили миром, и лишних причин задерживаться нет!
Но оказалось, что есть одна – правда, совсем не такая, какой Степан себе ее представлял. Внезапно человек, привлекший его внимание, дружески окликнул его по имени и поспешил к нему, раскрыв объятия:
– Степушка, ты ли это? – Эдуард (так звали делового, он когда-то раньше работал с отцом Степана – старшим Надомниковым – и отлично знал самого Степана) на мгновение остановился, стараясь убедиться, что он не ошибся, – ба, да это и вправду ты! Вот это встреча! Так это, значит, мои ребята твою тачку раздолбали! Во – дела! Но какими судьбами ты у нас? Вот уж кого не ожидал здесь застать!
– Эдик, привет! – Степан просветлел лицом. Деловой оказался его старинным знакомым и лишь на пять лет старше.
Когда Эдик жил в Питере, они пересекались чуть ли не каждый месяц, чтобы зависнуть в клубе или же у кого-нибудь в гостях. Эдик двигал строительство под началом отца Степана, а с течением времени заматерел и принял решение уйти в свободное плавание и переехать в Москву.
Они расстались по-дружески и без всяких обид. Эдик отлично поработал на семью Степана, и к нему не было никаких претензий, но вот что ждало его в столице, было покрыто туманом. Впрочем, как оказалось, он и здесь сумел устроиться великолепно и теперь удивленно разглядывал Степана, словно пытаясь понять – действительно ли это он, а не какой-нибудь мираж.
– Во, дела! – было видно, что Эдик по-настоящему обрадован. – Крест! – он обратился к тому серьезному, с которым Виктор обговаривал дальнейшие действия по машине, – знаешь, Крест, это мой лучший друг и очень уважаемый человек, проездом в Москве, и лично мне перед ним неудобно!
Эдик сильно хлопнул себя по коленям, что должно было выражать настоящую радость:
– Слушай, мы сейчас пойдем куда-нибудь немного посидим за встречу (Степушка, ты не против?), а ты дождись ментов и этого манагера из конторы и всячески посодействуй правильному решению и оформлению вопроса! Да, если что, можешь ссылаться на известных тебе людей – для меня это принципиально, мы здесь в столице никак не можем ударить в грязь лицом перед нашими северными гостями! Все понял? – Крест кивнул.
– Отлично! Степа, ты здесь какими судьбами, по делу или проездом?
– По делу, Эдик, по делу! Я тоже чертовски рад тебя видеть, тем более, что день сегодня не задался – завтра, надеюсь, будет лучше! А насчет выпить, это можно. Что, двинем назад в клуб – ты где сидишь?
– В ложе наверху. Там их всего три, так вот, я – в одной из них. Я тут каждую неделю бываю, особенно по субботам. Все-таки, этот клуб более-менее ничего, вот, например, шоу с переодеванием больше нигде в Москве нет! – Эдик явно оживился и продолжил:
– Хотя, конечно, потихоньку приедается – каждую неделю Мэрилин и Рэмбо – совсем у народа фантазия притупилась, ничего нового придумать не могут! Впрочем, ладно – мне тут директор клуба сказал, что они собираются потихоньку с этим шоу завязывать и придумывать что-нибудь другое! – Эдик внезапно остановился на полдороге.
– Подожди, давай, как в старые времена, накатим прямо на капоте! На «Хаммере», который вдрызг раздолбал «Гелена»! Вот это круто! Эй, малый! – Эдик позвал одного из своих охранников, – тисни-ка фотку с нашими тачками и качни ее в интернет – типа, круто и все такое!
– «Хаммер» забодал «Мерина»! – было видно, что Эдик разошелся не на шутку, – а ты сбегай в клуб и принеси-ка нам немного коньяка и закуси, пока мы с моим другом будем воздухом дышать! Ты как, не куришь? Кстати, Степушка, может, я тебя отвлекаю, ты только скажи!
– Да нет, Эдик, все нормально! А выпить на капоте, это мысль! – Степан чувствовал, что это лишнее, но отступать было некуда, – кстати, как там шоу? Я тоже тысячу поставил на одну, правда, думаю, что зря. Шансов у нее выиграть ровно ноль, поскольку ноль и есть. И зачем поставил, сам не могу понять!
– Спросил бы у меня, я бы тебе почти на сто процентов сказал, кто победит! Хотя бывают и варианты. Сегодня в конце ты видел библиотекаршу, откуда она взялась? Нужно поинтересоваться у менеджера, как ее в таком виде в клуб-то пустили? – Эдик недоуменно помотал головой:
– Она последней выступала. Настоящая чувырла, а все туда же – на сцену! Я бы на ее месте со стыда помер, а ты меня знаешь – стыд и я две вещи несовместные! А та – хоть бы хны! И никакого смущения, прямо, как кинозвезда! Кстати, – тут Эдик немного помолчал, – мы здесь тоже в курсе, кто сейчас в «Корте» снимается. Ничего не скажешь, вкус у тебя все так же хорош, как и прежде! И даже еще лучше!
– Да, уж! – Степан не стал вдаваться в подробности и решил сменить тему, – ну, рассказывай, как здесь столица поживает, чем дышит, и ты чем занимаешься? Вижу, силу набрал нормальную, и мальчики у тебя, что надо – за хозяина горой.
– Что правда, то правда! – Эдик был явно доволен, – а вот и наш герой! – и он указал на охранника, спешащего к ним с объемистым пакетом, из которого торчала громадная бутылка коньяка. – Ты где это взял, чудо? Я же тебе сказал немного принести, мы что тут собираемся всю ночь квасить?
– Шеф, да я все сделал, как надо, а эту – и он указал на четырехлитровую бутылку «Мартеля», – меня попросили передать вам. Там конкурс закончился, и жюри выбрало победительницу.
Охранник тяжело дышал, видно было, что очень торопился обратно к Эдуарду:
– Девка просто сумасшедшая! Она когда выскочила из примерочной, народ просто обалдел – такая красотка, пальчики оближешь! Блондинка: глазища, фигура, прическа супер, а ножки какие – я сам лично, когда увидел, чуть на пол не рухнул! Так вот, выяснилось, что на нее поставил только один человек, Ваш друг, босс, – и охранник указал на Степана.
– Да ладно, здесь какая-то ошибка! – Степан вовсе не горел желанием потом оправдываться перед клубным начальством, – они что-то напутали! Моя кандидатура не могла выиграть, сто процентов! Я ведь поставил именно на тут «библиотекаршу», Эдик! Так что неси обратно!
– Да, нет, шеф, я отвечаю! Я видел эту «библиотекаршу» – это точно она! Представляете, это книжное чудо вдруг превратилась в блондинку, и, кроме того, вроде она – какая-то кинозвезда! Только была круто замаскирована специально для конкурса!
– Кинозвезда? – Степан быстро сориентировался. – Блондинка? – охранник кивнул. Степан мгновенно скрутил голову бутылке с коньяком, махом отпил из горла граммов сто и ринулся к клубу:
– Эдик, я мигом! Никуда не уходи! Мне срочно надо!
Он несся вперед, как конь Александра Македонского, подгоняемый шальными мыслями, настойчиво тюкающими его прямо в обнаженный мозг:
– Вот я балбес! Все сходится: не зря, ох, не зря ее подружки вокруг нее так суетились, а я-то решил, что это какая-то бедная родственница! Ну, Верка, это нужно было всех так одурачить! Но какова! Огонь баба!
* * *
– Так, ну и что? Судя по громким визгам из зала, все идет к развязке. Одно плохо, приходится сидеть здесь в этой конуре, а так хочется взглянуть на все происходящее хоть одним глазком! Благо, хоть примерочные просторные, а не величиной с туалет на дачном участке, – от нетерпения Вера переминалась с ноги на ногу, заодно обдумывая, как же ей себя подать.
– Просто выйти, типа: «Вот она я, прошу любить и жаловать!»? Тоже вариант. А, может, спеть песенку и сплясать, как на детском утреннике? Или же сразу задрать платье, прикрывая лицо, а на все остальное – пускай смотрят? – Вера подмигнула себе в зеркало.
– Нет, так дело не пойдет, на чем тогда Демьян будет зарабатывать? А, следовательно, мне нужна консультация! – Вера быстро набрала Иркин номер и, услышав возбужденный голос подруги, принялась орать в трубку, поскольку громкая музыка, льющаяся со сцены, предполагала только такую манеру разговора.
– Ир, давай быстро! Скажи мне, как там конкурсантки выходят? Что они делают: пляшут, поют, ползают? Что мне-то делать?
– Верка, слушай, ты меня хорошо слышишь? – Ирка не собиралась отвечать на ее вопрос, но вместо этого решилась, наконец, сообщить ей о Степане:
– Надомников младший здесь, понимаешь? Точно он, я сто процентов тебе говорю. Сама видела, и он меня, вроде, тоже. Правда, сейчас он со своими охранниками (двое таких конкретных быков) куда-то убежал, и, вроде, его нет в зале, но может появиться в любой момент! Так что, подруга – рассчитывай, что он на тебя будет смотреть, поэтому никаких выкрутасов с твоей стороны, а просто легкая пробежка по сцене с улыбкой, обращенной в зал, и без всяких кривляний!
– Блин!!!!!!!!!! – Вера была буквально ошарашена, – а как он здесь оказался? И что теперь делать? А я тут, как дура, полезла на сцену! Впрочем, ладно, Ир, я тебя поняла, а то вообще ничего не слышно! Но хорошо, что ты меня предупредила! Чему быть, тому не миновать! Может, так даже и лучше! Все – пока!
– Значит, Степушка-таки нарисовался! А что он здесь делает? Вряд ли это просто совпадение! – Вера лихорадочно соображала, как себя с ним вести:
– Вероятность встречи повышается до ста процентов, и нужно всеми силами постараться изобразить удивление и бешеный восторг от такой романтической случайности.
– «Сцена узнавания! Дубль первый! Мотор!» А до этого – я чисто керамическая кукла, легкая улыбка, легкий шаг, легкий же шарм и все остальное тоже легкое. И даже если не выиграю – то бог с ним! Степан сейчас важнее! – Вера поправила прическу и почувствовала, что сердце начинает бешено колотиться:
– Выйти из примерочной, потом – к краю сцены, немного поулыбаться, потом небольшой круг, как на подиуме, потом спуститься вниз и к себе – в ложу! И с неприступным видом! Да – вот так будет хорошо! Дескать, я тут просто в массовке и совершенно не претендую на узнаваемость и первый приз!
Вера сделала несколько глубоких вздохов. Неправильно будет сказать, что она не думала о встрече со Степаном. Думала и много раз представляла, как именно все это произойдет – но чтобы вот так, в этом балагане, на который ее занесло совсем случайно, а его – вообще не понятно, каким образом?
Впрочем: «Жизнь – это почти кино, и можно с легкостью относиться к ней именно так!» – Высоковский часто говорил Вере эту фразу, стараясь приучить ее к легкости и дать ей уроки мастерства. И они не прошли зря: сейчас Вера почти и не волновалась, но разве только совсем чуть-чуть.
– Да, совсем чуть-чуть! Ты спокойна, спокойна и спокойна еще раз! Выходишь, проходишь, улыбаешься, спускаешься, идешь и скрываешься – и все дела!
Внезапно музыка на сцене стихла. Слово взял все тот же конферансье.
– Уважаемые дамы и господа! Наш конкурс уже почти завершен, остался последний выход, а за ним – награждение победителя. Сейчас на сцене появится участница, которая всех нас поразила своей нестандартной внешностью! – в голосе конферансье зазвучали веселые нотки.
– Да, вот она на экране! Давайте вместе ей поаплодируем и попросим не стесняться и выбраться на свет божий из гримерной и удивить всех своим мастерским перевоплощением! И поддержите бедную девушку, ей сейчас и так нелегко, и, боюсь, без вашей поддержки мы будем долго ее выковыривать на сцену!
В зале раздался веселый дружный хохот, и громкие голоса начали радостно скандировать: «Просим, просим!»
Вера открыла дверь и переступила порог «гримерной», как ее назвал конферансье. Она была спокойна – привычка к направленным на нее кинокамерам и взглядам членов режиссерской бригады с кучей помощников сделали ее эмоциональную броню почти непробиваемой.
На лице Веры играла одна из многочисленных легких улыбок, которые она часами отрабатывала на съемочной площадке. И каждая что-нибудь да обозначала.
Например, вот эта несла в себе загадку и тайну – с ней можно было с легкостью появиться на званном королевском приеме в образе очаровательной восхитительной незнакомки. Кстати, именно ее Вера приготовила для съемок «Ужина с наследником Таиланда после выигрыша очередного теннисного турнира».
Со стороны ее выход смотрелся великолепно.
Вместо зачумленной и замученной излишним пристрастным вниманием библиотекарши-провинциалки на сцену выпорхнула сногсшибательной красоты блондинка с длинными золотистыми волосами, в облегающем роскошном платье, отлично подчеркивающим фигуру, с сумочкой, в которой ахнувшие представительницы прекрасного пола узнали штучную «бриллиантовую» Chanel, с искрящимся колье от Swarovski – а главное, как две капли воды похожая на Веру Штольц, про которую в последнее время зудел весь бомонд.
Вера немного постояла напротив жюри, чувствуя, что публика все еще находится в состоянии глубокого шока от недопонимания, потом сделала по сцене круг, помахала ручкой в зал (она увидела Ирку с Леной и не сдержалась) и сошла вниз, направляясь к своей ложе.
Но была перехвачена председателем жюри, который буквально выскочил из-за судейского стола, подлетел к Вере, церемонно взял ее за руку и попросил вновь вернуться на сцену для награждения.
Это слышали все. После вынужденного невнятного затишья, вызванного феерическим преображением «библиотекарши», зал, наконец, осознал, что это не мираж, и взорвался громкой многоголосицей. А некоторые из молодых парней и девушек сорвались со своих мест и заспешили к сцене, рассчитывая, по всей видимости, поближе познакомиться с Верой.
Впрочем, сейчас она была среди других участников, а охрана клуба стеной встала возле сцены, не подпуская туда любопытных.
Председатель жюри ужом вился возле Веры, всем своим видом давая понять, что в определении победительницы на сегодняшний вечер ему никаких советов не нужно. А конферансье со сцены громко призывал зал ненадолго замолчать, но его никто не слушал.
Шум вокруг только нарастал. Из лож и кабинетов стали спускаться вниз солидные дамы и господа, чтобы рассмотреть Веру с близкой дистанции. Ведь ее никто никогда не видел, помимо телевизора!
Общий вывод был однозначен: в жизни Вера Штольц даже лучше, чем на экране! Об этом явственно свидетельствовали алчные взгляды богатых клубных завсегдатаев, направленные на нее, а также кислые физиономии их спутниц.
Наконец, кой-какая тишина была установлена, и председатель судейской комиссии объявил, что первое место заняла великолепная блондинка, и все зрители с нетерпением жаждут услышать ее имя.
– Как Вас зовут, чудесная незнакомка? – председатель был сама учтивость, обращаясь к Вере, в то время как всех остальных погнали со сцены. – Пожалуйста, не нужно скромничать! Вы же видите, что наши гости сгорают от нетерпения, силясь понять, кто перед ними! И еще – может быть, вы откроете нам тайну – как Вам удалось так перевоплотиться? Так как Ваше имя?
– Вера! – Вера скромно потупила глаза, а потом ослепительно улыбнулась. Председатель, казалось, был нисколько не удивлен.
– Ах, Вера! Очень, очень, чертовски приятно! А можно спросить Вас, Верочка, а не имеете ли Вы отношение к небезызвестной Вере Штольц? Вероятно, не одному мне кажется, что это именно Вы и есть! Ну, говорите, не стесняйтесь, мы все Вас просим! – и председатель обвел зал рукой.
Вера немного помедлила, собираясь сказать «Да», но потом вдруг вспомнила о Высоковском и передумала:
– Да нет, что Вы! Совсем не имею, я просто очень на нее похожа, да к тому же и имена у нас одинаковые, так что приходится подстраиваться! Дело в том, что я всегда с самого детства хотела стать кинозвездой, поэтому и решила воплотить, так сказать, в себе ее образ! А все из-за того, что немного на нее похожа! Вот так!
– Да что Вы говорите, Верочка! Следует признать, у Вас мастерски получается, вот даже голос и то – один в один. Кстати, Вы знаете, сколько стоит Ваша сумочка? Наверное, Вы ее нашли в лесу, когда ходили по грибы?
– подождав, пока в зале стихнет смех, председатель продолжил:
– И кстати, у меня отличная память, я ее уже где-то видел – нет, пардон! В тот раз у Вас была такая же, только немного другого цвета! Поэтому смею предположить, что у Вас их много! Что говорит уже само за себя!
Вера мило улыбнулась. Действительно, ее парадная сумочка с момента исторического выхода Веры на сцену в «Крокус Сити» изменила цвет. Это был Верин секрет.
Месяц назад, повинуясь внезапному порыву, она отдала Chanel в «Дизайнерскую кожевенную студию мастера Чурсина – поставщика Его Императорского Величества с 1845 года» с просьбой что-нибудь с ней сделать.
Мотивом такого поступка было то, что Вера прекрасно понимала, что с одной и той же сумочкой появляться на людях – моветон, поэтому и решила: «Будь, что будет!» Если мастера смогут придать ей новый вид – отлично, если же нет – да и бог с ней!
Переживала она зря. В «Мастерской» работали настоящие кудесники – они, недолго думая, просто напитали кожу краской другого цвета (теперь сумочка отливала глубокой сиренью). А уж как они это сделали – это был их профессиональный секрет! Кстати, теперь Chanel смотрелась еще богаче – и можно понять зависть девушек, которые ее видели в первый раз!
Председатель смотрел на Веру, вероятно, ожидая ее реакции, но та только загадочно подняла глаза к потолку, дескать: «Думай, что хочешь, но я не отвечу!», и он продолжил:
– Впрочем, это меня не касается! Итак, Верочка, я хочу вручить Вам приз – чек от клуба на оплату всех ваших расходов и расходов Ваших друзей сегодня вечером! Поприветствуем победительницу!
Зал, до этого внимательно слушавший диалог на сцене, разразился криками.
– Да, Верочка, знайте, Вам здесь всегда рады, и можете в следующий раз приходить в своем настоящем образе и не маскироваться! Договорились? А то Вы нас всех с ума сведете! А теперь – общее фото на память! – председатель уцепился за локоть Веры и, кажется, даже попытался положить ей голову на плечо. Но не удалось – не вышел ростом!
Через две минуты после окончания фотосессии Веру облепили поклонники, так что она с мольбой обратилась к председателю, попросив его расчистить путь.
В ответ председатель проявил невиданный энтузиазм. Мгновенно по его команде вокруг Веры встало четыре мордоворота, которые быстро сопроводили ее в ложу.
Там ее с нетерпением уже ждали Ирка и Лена.
– Верка! Это было нечто! Ты действительно супер-звезда! – в голосе Ирки сквозило неприкрытое восхищение, – и надо же, прошло-то всего каких-то три месяца! Ты видела, как на тебя тут все пялились, особенно мужики? Я прямо чувствовала, как они слюни от вожделения глотают!
Вера опустилась на диван:
– Девчонки, Надомникова не видно? – больше всего ее сейчас интересовал Степан, – Ир, ты, вроде, говорила, что он здесь? Или он, как всегда, потерялся в самый ответственный момент?
– Да черт его знает! – Ирка пожала плечами, – что тут можно сказать? Но зуб даю, это был именно Степан и никто другой! Сто процентов!
– Хорошо, Ир, я тебе верю! – Вера вдруг почувствовала себя немного опустошенной. Она отхлебнула вина из бокала и обвела все вокруг задумчивым взглядом:
– Давай знаешь что сделаем? Поедем ко мне, посидим, поболтаем, а то я сейчас чувствую себя как-то не очень! Боюсь, как бы мне от Демьяна завтра не влетело, ну или в понедельник – когда у нас съемки начнутся. Все-таки, зря я тебя послушала, нужно было сидеть спокойно – да и бог с ними с этими деньгами!
– А вот здесь, Верка, ты не права! Слышишь гомон в зале? Думаешь, там футбол смотрят и за сборную России болеют? Нет, подруга! Там обсуждают первое появление Веры Штольц в тусовке! А завтра о твоем шоу будет гудеть вся Москва. Ты бы видела, какой фурор ты произвела!
Ирка замолчала, потом, пересилив свою жгучую зависть, продолжила:
– Да ты одним только своим выходом заработала лишний лимон баксов Высоковскому! И я бы на его месте тебе премию выписала! И мне заодно, – секунду подумав, добавила она.
– Впрочем, если ты настаиваешь – давай эвакуироваться, нет проблем! В принципе, дело сделано, тебя показали, сами засветились, теперь все будут знать, что мы не абы кто, и у нас есть известная подружка, денег платить за вечер не нужно – в общем, можно смело валить! – чего было у Ирки не отнять, так это легкости принятия решений.
И скорости, с которой они выполняются. Ирка в мгновение ока нашла в зале своего знакомого коммерческого директора, который оперативно, и пялясь на Веру во все глаза, вывел их через служебный ход на улицу (благо, устройство ложи такое позволяло). А там их уже ждало такси от клуба, готовое отвести туда, куда скажут.
Побег Веры прошел очень быстро – девчонки, чувствуя, что Вера находится немного не в своей тарелке, молча поддержали ее порыв убраться из клуба как можно скорее и не стали излишне тормозить.
К вящему неудовольствию Степана, который, вернувшись обратно, застал только пустую ложу и официантов, прилежно убирающих со стола.