– Мотор! – Высоковский кивнул оператору, и камера заработала.

Вера профессионально перекатились по земле, умудрившись не выпустить автомат из рук, и замерла за толстым стволом дерева.

– Стоп, снято! – режиссер поднялся с кресла. – Ну вот, и денек прошел! Продуктивно, нужно заметить! Вера, давай разоблачайся – поедем посидим где-нибудь, чайку похлебаем! Я знаю здесь недалеко одну замечательную кафешку – там повар такой чай делает! У-ууу! Пальчики оближешь!

Вера устало кивнула. Чай – это хорошо! Тонизирует – следовательно, настраивает на положительный лад! И, кроме того, за чаем можно неспешно поговорить, а можно и просто уютно помолчать – с Высоковским у Веры получалось. Они иногда ужинали вместе – продюсер рассказывал что-то интересное, а Вера отдыха душой.

С момента странного праздника новоселья прошло два с половиной месяца – на дворе стоял август, начало. В конце мая Высоковский наконец созрел и официально предложил Вере новую роль в полноценном боевике – русском «Солдат Джейн».

Как потом выяснилось, кроме Веры он рассматривал несколько вариантов – никак не мог выбрать из множества претенденток. Продюсер решил остановиться на Вере только после разговора со Скворцовым – Тимофей Иванович подробно доложил ему, чем Вера уже на протяжении нескольких месяцев занимается с Настей – инструктором спецназа.

Высоковскому стало интересно, чему же она факультативно научилась – он пригласил ее в тир «Свирепый боевой зомби» и устроил экзамен – выложив перед ней несколько образцов оружия и предложив разобрать и собрать винтовки, автоматы и пистолеты. Вера справилась на «отлично» – у менеджера тира (из бывших десантников) даже глаза на лоб полезли от удивления.

После тира Высоковский повез Веру в спортивный комплекс – на полосу препятствий – она справились и там. Конечно, Вера не показала скорость прохождения полосы на уровне мастера спорта международного класса (и на уровне первого взрослого разряда тоже), но продемонстрировала вполне сносную технику владения телом и специфическими приемами – а большего от нее и не требовалось.

На третье (первое, второе, компот) вместо компота Веру ждала парочка накачанных девушек – ей был предложен дружеский спарринг. Продюсер решил, что коль речь идет о полноценном экзамене – он должен точно знать, на что Вера способна, на что нет.

Высоковский даже и представить не мог, что Вера с легкостью одолеет девушек! После Насти с ее зубодробительными приемами, спарринг-партнерши показались Вере безобиднее детского утренника с Морозом и спутницей-трезвенницей Снегуркой. Хотя они очень старались – и продюсер за них болел! Да, именно так! А потому что нельзя быть красивой и незаменимой такой.

Впрочем, всё это лирика (насчет «красивой» и «незаменимой»), и профессионалы всегда выбирают лучшее. Поскольку Высоковский считал себя серьезным профессионалом (и таковым являлся), Вера – в его глазах – победила в честной борьбе, и поэтому роль по праву отошла к ней.

В данном конкретном случае протекция, как таковая, полностью отсутствовала – еще один плюс! Не придется заводить долгие и нудные отношения с очередным папиком, который обязательно засунет нос не в свое дело – как когда-то было (и всё еще пока остается) с Надомниковым в «Корте».

Новый фильм Высоковского – его собственный единоличный проект, без сторонних инвесторов. Точно по канонам: ФИЛЬМ ДЕМЬЯНА ВЫСОКОВСКОГО! А любой учебник выдаст справку: ФИЛЬМ ТОГО-ТО И ТОГО-ТО означает, что этот КТО-ТО является автором сценария, режиссером и продюсером в одном лице.

Высоковский чувствовал – он полностью созрел для самостоятельной работы и может взять все риски на себя. И выбор актрисы на главную роль важен, как никогда. Деньги можно сделать, только поставив на правильную, раскрученную и востребованную лошадку. Которая способна не только оживить, заставить играть яркими красками рулоны пленки, но и одним только своим именем привлечь в кинотеатр поклонников и поклонниц.

В этом плане с Верой мало кто мог сейчас сравниться. Девушка вышла на пик популярности – и режиссер собирался сделать с ее помощью большие деньги. А если результат будет успешным – Вере было заявлено – она получит долю с превышающих определенную сумму доходов! Что, конечно, для такой молодой актрисы – немыслимое, невообразимое предложение!

В дополнение ко всему перечисленному, Высоковским двигало желание сэкономить – получить максимум отдачи при минимуме затрат. А что такое минимум затрат при съемках фильма – при вычете расходов на декорации, на костюмы, на пейзажные сцены, гонорары и т. д.? Это способность актеров отрабатывать эпизоды с первого раза, экономя время (и ту же самую пленку), экономя труд гримеров, операторов, всей съемочной команды.

Вера, как никто другой, могла работать эффективно – продюсер знал все ее сильные и слабые стороны, они вместе были отличной сцепкой режиссер-актриса, и КПД от их совместного проекта мог быть очень высок. И, тщательно взвесив «за» и «против», Высокоский с головой окунулся в собственный проект – оповестив телевизионную общественность, что новый сезон «Корта» будет представлен, как и положено, в новом сезоне.

* * *

Предложение Высоковского стало для Веры еще одной ступенькой в карьере – особенно актуальной именно сейчас – в момент разрыва отношений со Степаном Надомниковым. Как и их знакомство, разрыв оказался фееричным и привлек так много внимания, что Вера не знала, куда бы спрятаться, чтобы в нее не тыкали пальцем.

Да, ей казалось, что в нее тычут пальцами все подряд – хотя, конечно, это было совсем не так. «Тыкали» только те, кому по профилю работы положено «рубить капусту», раскручивая скандалы и смакуя аппетитные подробности.

Первую неделю после новоселья Вера боялась заходить в Интернет и смотреть светские новости по телевизору – там с удовольствием перемывали косточки и ей, и Степану. Она приходила с утра на работу сама не своя – зато Высоковский сиял, как начищенный медный пятак, прекрасно понимая, что такая реклама дорогого стоит.

А что же до мрачного настроения Веры – оно оказалось очень кстати. В последних трех сериях первого сезона «Корта» по сценарию Вера узнаёт, что у ее любимого тренера – тяжелая неизлечимая болезнь, спасти его никто не может, и жизни ему осталось всего ничего. Вера страдает, ее постигает вселенская меланхолия и трагизм, именная теннисная ракетка от спонсора вываливается из рук прямо посреди тренировки, и мячик не желает лететь в цель, постоянно норовя вернуться обратно, срикошетив точно Вере под короткую беленькую юбку.

На съемки трагических сериальных страстей ушло две недели – за этот период Вера оклемалась, перестала зацикливаться на печальных мыслях и вновь начала широко и беззаботно улыбаться. Она сделала вывод, что, может, так даже и лучше – жена олигарха – это, конечно, хорошо, но только при условии, что у жены не отбирают свободу действий! И не заставляют вечно следовать за мужем и потакать его прихотям, не имея права подать голос.

«В общем и целом, каждый проект имеет как начало, так и конец!» – с целью мощного аутотренинга Вера самолично изготовила раскрашенный всеми цветами радуги длинный плакат и подвесила его в прихожей – чтобы по возвращению домой сразу настраивать себя на веселый оптимистичный лад. Ведь если воспринимать, допустим, их отношения, как проект, то нельзя не признать его удачным. «Коммерческий выхлоп» таков, что позавидует даже весьма состоятельный миллионер – и даже владелец нескольких бензоколонок под брендом «Бензин вам в бак!»

Смех смехом, но плакат помог, и вскоре был заменен новым: «Я должна быть такой притягательной, чтобы тот, кто отказался от меня, скрипел зубами, увидев меня по телевизору, и бросался на стену от ощущения, что он – полный козел! А еще – идиот!»

Может быть, литературный стиль плаката отличался от высокого пушкинского слога, но зато точно отражал мысль – Вере нужно собраться, перестать киснуть, как квашеная капуста, и настроиться на карьеру. Настроиться на съемки в новом фильме – и на безбрежные горизонты, которые он открывает. Ведь – Вера знала это без всяких сомнений – даже если сама картина не соберет планируемого количества денег, но Вера сыграет «на отлично», далее последуют новые предложения! Обязательно последуют!

А вскоре начались и сами съемки. Работа над новой ролью потребовала от Веры не просто полной отдачи, а напряжения всех физических сил (намного большего, чем в «Корте»). Во-первых, блокбастер почти не предусматривал павильонных съемок – «Высоковский и его команда» (правда, похоже на «Тимур и его команда»?) загрузились в скорый поезд и двинули на юг – ближе к горам, голубому безоблачному небу и горячим кавказским хлопцам, перекрашенным в арабских головорезов из страшной запрещенной террористической организации.

Вместе с продюсером, актерами и техническим персоналом отправился и внушительный отряд охраны во главе с Тимофеем (бойцы с лицензией на ношение оружия и настоящими «Калашами» и прочей военной амуницией) – на случай, если горцы решат, что с московскими киношниками можно излишние нетрадиционные шутки шутить!

На месте их уже ждала съемочная аппаратура – несколько кунгов с осветительными и звуковыми приборами, стационарными кинокамерами, имуществом и реквизитом актеров и каскадеров, дизель-генератором, огромной бочкой с солярой – в общем, со всем тем, без чего невозможны съемки даже самого простенького фильма. Кунги были доставлены из Москвы заранее – тремя личными тягачами Высоковского (продюсер, помимо всего прочего, владел на паях серьезной логистической компанией).

Демьян дал всем сутки на отдых и акклиматизацию, (охране – на обустройство периметра, чтобы любопытные чужаки не сильно отвлекали команду от дела), а на следующий день понеслось! Сначала Вере срезали под корень ее шикарные ухоженные ногти и (о, господи!) укоротили волосы – не сильно, но тем не менее, где-то наполовину. Вера, взглянув на себя в зеркало, чуть не расплакалась. На что продюсер, смеясь, заметил, что пусть радуется, что не остригли ее налысо, как ту же Деми Мур! И тут же добавил, что уж от хаки Вера не спасется! И пусть теперь привыкает!

Вера со вздохом глубокого сожаления запрятала подальше сережки-брошки, юбочки-блузочки, сандалики-шортики (до момента возвращения в Москву в ее распоряжении лишь два вида одежды – камуфляж и спортивные костюмы с бейсболками). Прагматичность и целесообразность – и никакой комар не прокусит суровую ткань!

Следующий шаг – подбор хаки!

Хаки – штаны (брюки), майка и несколько видов курток – различных фасонов, с многочисленными карманами, пуговицами и липучками. И обязательно – с хлопковым подворотничком, чтобы не натирать шею.

Форму требовалось подогнать по фигуре – демонстрировать сексуальность Веры входило в планы Высоковского наравне со сценами взрывов, перестрелок и кровавой поножовщины.

Подгонкой камуфляжа занялся штатный портной группы (и по совместительству – дизайнер костюмов). Продюсер считал его мастером своего дела – и не зря! В руках портного (Юрия Михайловича Шнепердзона) хаки изменилось до неузнаваемости. Вера смотрелась в нем как секси-красотка где-нибудь на выставке мод или в составе команды поддержки баскетбольного клуба высокого уровня. Что и требовалось доказать!

Увидев подопечную в новом сценическом образе (в хаки made in Shneperdzon and Co), Высоковский удовлетворенно хмыкнул – что в его исполнении означало изрядную степень довольства. Он внимательно осмотрел Веру и сзади, и спереди, заставил наклониться и постоять так несколько минут (да-да, а вы думали!), заглянул и снизу, и сверху, выбирая, с каких ракурсов лучше всего форма ложится в кадр, и записал все показания в свой фирменный режиссерский блокнот.

В профессии режиссера – масса тонкостей! Иначе и быть не может – поскольку режиссер – тот же самый художник, только оперирует он не кистью или же гусиным пером, а цифровой аппаратурой и актерами, гоняя их в шею и заставляя исполнять его – хозяина съемочной площадки – волю. А настоящий художник всегда ценит нюансы – именно опираясь на них, он создает своё великолепное творение! Поэтому Высоковский и старался ничего не упустить, всё просчитать и продумать!

На следующее утро начались съемки – и жизнь Веры превратилась в одно нескончаемое по лзание по земле, кувырки, прыжки, ужимки с автоматом/пулеметом/гранатометом. Превратилась в крупные планы ее перемазанного грязью лица и глаз, которые излучали попеременно то бешенство, то непреклонность, то волю к победе, а то и лихое пренебрежение смертью. Превратилась… Впрочем, у каждого своя работа – и Вера не жаловалась!

* * *

– Чай – это хорошо! – Вера заползла в вагончик и сбросила с себя ненавистный камуфляж. Встала под «душ отпускника» (на крыше вагончика установили бак с водой, которая нагревалась от солнечных лучей) – вода была немного теплой, но не более того!

– Где ты, моя любимая ванна? – Вера быстро вымылась, стараясь не стучать громко зубами, и завернулась в полотенце. Вышла из душа, отыскала взглядом Опричника (британского кота голубых кровей, который уже неплохо вырос), насыпала ему сухого корма в блюдце и налила молочка из-под коровки (им съемочную группу снабжали местные фермеры).

– Иди рубай! – Вера легонько ткнула Опричника пальцем в мягкий бок. Тот придушено мявкнул, вытянул вперед лапы с обрезанными когтями, попытался вцепиться ими в толстый шерстяной плед, но ничего не получилось.

– Вот так-то, котейка! – Вера подсунула ему игрушечную мышь из мягкого поролона. – Остаешься один! Хозяйка уходит пить чай с продюсером – так что будь умницей, мышь не рви и на пол не гадь! А то приду и задам тебе перца, можешь в этом не сомневаться!

Опричник навострил уши и, как показалось Вере, согласно кивнул головой – дескать: «Иди и будь спок – всё будет ОК!» Порода сказывалась – кот был умен до чрезвычайности (так же как и пушист), хозяйку любил и с удовольствием давал себя потискать. Вера быстро полюбила его – такое очаровательно живое существо! И даже иногда думала – насколько проще с вислоухим котиком, чем с олигархом под боком. Котика покормил, почесал – вот он и доволен! А с олигархом – попробуй разберись, что у него на уме!

Однако пора выходить – продюсер, хоть и не олигарх (только стремится), но всё же заставлять ждать его – смертельный номер! Вера натянула свитер и джинсы – вечером в предгорьях в августе уже нежарко – кроме того, гнус стремится прогрызть дыру в любой удачно подвернувшейся человеческой коже. Наскоро подсушившись и причесав влажные волосы, Вера отработанными движениями навела легкий макияж – последний штрих – и на выход!

Продюсер уже стоял возле джипа Toyota Land Cruiser – вместе с тремя вооруженными до зубов (и в бронежилетах) охранниками и водителем. Джип был модифицированным – семиместным, так что влезли все. Только так (под охраной) Вера и могла покинуть окрестности лагеря – и никак иначе. Тутошние горячие горцы были совсем не прочь поближе познакомиться с блондинкой-кинозвездой, и какие у них в процессе знакомства возникнут желания, вряд ли можно было предугадать. Хотя, что предугадывать – и так всё понятно!

– Давай, Саня, двигай к Араму! – Высоковский захлопнул дверь и развалился на диване. – Я уже позвонил ему и предупредил, что мы приедем – специально для дорогих гостей хозяин обещал закрыть лавочку на вечер – имеем возможность поговорить и расслабиться спокойно! И кстати!

Высоковский вынул из внутреннего кармана куртки небольшую книжечку в кожаной обложке и перелистал несколько страниц.

– Кстати, Верочка, история пития чая на Кавказе весьма интересна. Кавказцы, как и все, пьют черный, зеленый и травяные чаи – но со своими особенностями.

Например, черкесы употребляют чай с молоком на манер калмыцкого или ногайского, а также травяной – приготовленный из древесины шиповника или особой травы, собираемой на горных лугах.

Адыги любому чаю предпочитают зеленый, причем готовят его с молоком, солью и перцем. А к чаю подают местные блюда – ты вот слышала о лакумах или чупеках? Не слышала – тогда запомни название и на досуге полистай Интернет. Но, как известно, свет на подобной экзотике клином не сошелся, поэтому вместе с чаем употребляют и масло, и сыр, и мёд.

Вера представила, как ей наливают чаёк с кобыльим молочком, и ей стало немножко не по себе.

А Высоковский тем временем громко прочитал:

– Чай плиточный – пять граммов. Молоко коровье – сто пять граммов. Вода – пятьдесят граммов. Сметана – пятьдесят граммов. Соль поваренная ноль целых, одна десятая грамма. Перец (черный горошек) – один грамм. Гвоздика – ноль целых одна десятая грамма. А если ко всему этому великолепию добавить еще два по пятьдесят коньячка (или водочки), то всё вообще будет тип-топ! На полном серьезе – захочется танцевать хип-хоп!

– А можно без хип-хопа? – жалобно спросила Вера.

– Можно! – Высоковский громко рассмеялся. – Чтоб тебя не нервировать, расскажу веселый анекдот.

Чай и пудинг беседуют между собой:

– Что у нас сегодня к обеду?

– Как обычно, англичане!

– Или вот еще!

Сидят в кафе два физика, чай пьют. Мимо проходит шикарная дама. Один физик говорит другому, глядя ей вслед:

– Ты смотри, какое интересное сочетание атомов!

Вера улыбнулась – чувство юмора у Высоковского было точно таким же, как и всё остальное. Яркая творческая личность, умеющая воспламенять и заражать оптимизмом всех вокруг себя! Но и, безусловно, человек настроения – если попадет вожжа под хвост – берегись, простой люд!

– Да, да, Вера! – Высоковский между делом указал водителю, куда сворачивать. – Ты вот смеешься, а не знаешь, что я в свое время специально учился на тамаду – давно, еще во времена Советского Союза! Тогда я и представить не мог, что буду ездить с охраной в роскошном крутом джипе и иметь всё, что пожелаю! И кого пожелаю – в переносном смысле слова конечно! Т. е. иметь рядом с собой! Выходим, приехали!

Машина остановилась рядом с кафе – на пороге их уже поджидал улыбчивый хозяин – Арам. Он проводил Высоковского и Веру внутрь, усадил на ковры перед роскошным дастарханом, уставленным чаем и сладостями:

– Кушайте, не буду вам мешать!

– Э, нет! – Высоковский попридержал хозяина. – Давай и ты с нами! За мой счет! Мы у тебя в долгу за оказанную нам честь, а долг платежом красен! И нечасто имеешь возможность спокойно поговорить с мудрым человеком! Присоединяйся!

* * *

Два часа пролетели незаметно – Вера почти всё время молчала, слушая, о чем говорят мужчины, и наслаждаясь чаем (он оказался превосходным – и без всякого кобыльего, верблюжьего или еще какого молока!)

Вере было хорошо – тепло и уютно. Двигаться не хотелось совершенно, и она, наверное, могла бы просидеть на ковре еще долго, но Высоковский, взглянув на часы и расплатившись, скомандовал на выход.

– Не хочешь немного прогуляться по горной дороге? – предложил он Вере. – А джип поедет за нами, освещая фарами путь! Игра теней в горах – это нечто! Преломляются так же причудливо, как и наша жизнь!

На Вере были надеты кроссовки – после сидения в чайно й ноги слегка затекли – поэтому Вера с радостью согласилась.

– Да, жизнь! – продюсер вынул из багажника «палки-ходилки», как он их называл (похожие на лыжные, только с тупыми концами), и бодро зашагал вперед. – Я не зря рассказал тебе о тамаде Высоковском!

Мы предполагаем одно, имеем другое! И радуемся, если это другое – лучше наших ожиданий! Грустим – если хуже! Обычно так и бывает – хуже! А наверх пробиваются единицы! И почти всегда – случайно! Вот скажи мне, девочка, если бы год назад кто-нибудь открыл тебе тайну: «Ты станешь кинозведой и одной из самых желанных женщин страны!», ты бы ему поверила?

Вера усмехнулась:

– Конечно, нет!

– Именно! Удача – дивная птица, никто не знает, где она живет, и каким образом подманить её! За удачей охотятся, удачу пестуют! Ее лелеют! Про одного человека можно сказать, что он удачлив, про другого – нельзя. Этот – последний – никому не интересен, от него шарахаются, как черт от ладана! В противовес – счастливчик купается во внимании окружающих, он востребован и моден! И, кстати, может быть одновременно не слишком умён!

Ум – понятие хоть и конкретное, но в то же время очень относительное! Для чего нужен ум – решать уравнения или же для того, чтобы превратить внезапную удачу в нечто стабильное, в нечто прочное, на что можно опереться в дальнейшем? Мне кажется, второе!

Высоковский остановился и задрал голову вверх:

– Звезды светят так, что, кажется, можно достать рукой! В древности считалось, что звезды – это души людей или светильники богов! Или же небесные самоцветы, которые, обязательно, если хорошо попросить, упадут вниз и принесут страждущим богатство. А потом пришли скучные ученые и объяснили, что на самом деле это не самоцветы и не ду ши – а огромные газовые шары, расстояние до которых столь велико, что мы даже и вообразить не можем!

Обрати внимание – вон та звездочка – это Сириус! Очень близкая к нам звезда – до нее чуть больше восьми световых лет! И очень молодая – немногим старше двухсот миллионов лет. Одна из самых ярких звезд на ночном небе – несмотря на молодость! Да, к чему это я?

Продюсер оторвался от созерцания неба и перевел взгляд на Веру:

– А к тому, что неважно, сколько тебе лет и какой у тебя опыт – если ты рожден светить, так и будет! Плохо одно – нечасто звезды загораются без посторонней помощи! Для «поджога» – хе-хе! – существуют продюсеры и режиссеры. И богатые люди, спонсоры и меценаты, которые двигают своих протеже! Ну точно, как в случае с тобой! Кстати, ты давно общалась со Степаном?

Вера неслышно вздохнула. Она не сомневалась – прогулка затеяна именно для этого разговора. Вера готовилась к нему еще с мая и иногда удивлялась, почему же никто ее ни о чем не спрашивает. Но вот время и настало.

– Давно – уже больше двух месяцев прошло! – Вера постаралась, чтобы ее голос звучал мягко, но с оттенком некоторой холодности и равнодушия. Но провести Высоковского ей не удалось.

– Можешь не притворяться! – Демьян широко улыбнулся. – Ты – замечательная актриса и с легкостью можешь перебирать эмоции по своему усмотрению, можешь заставить неискушенного зрителя поверить в искренность твоей игры, но меня ты не проведешь! Я ведь изучил тебя вдоль и поперек – поэтому не сомневаюсь, тебе больно!

– Да! – Вера кивнула и отвернулась – чтобы Высоковский не увидел слезы в ее глазах!

Они чуть-чуть помолчали, а затем продюсер неторопливо двинулся вперед. Вера – за ним следом.

– Я недавно имел беседу с Арсением Петровичем! – Высоковский снова заговорил. – Только это между нами, так – небольшая сплетня для поддержания разговора. И уверен, ты никому не скажешь, что я сплетник!

– Да Вы что? – Вера взмахнула руками. – Могила!

– Слава богу, о могиле думать еще рано! – продюсер громко засмеялся. – Так вот – мы с ним сидели в ресторане и обсуждали насущные проблемы. Если ты помнишь – я на полдня летал в Питер пару недель назад – вот именно в это время и встречались. Мне показалось, что Арсений Петрович сильно недоволен Степаном – очень сильно! Конечно, ничего конкретного он не говорил, но по отдельным выражениям и мимике человека я многое способен понять! Я – прирожденный физиономист и всё еще нахожусь в процессе совершенства мастерства. Да, в процессе!

Вера знала это качество характера Высоковского – при всей сдержанности иногда его так и распирало похвастаться чем-нибудь. И особенно, если это «что-то» – некой изюминкой.

– Твоё новоселье не осталось незамеченным! Ты, наверное, читала! – продюсер широко улыбнулся. – Статейки были на загляденье – и видео соответствующее. И главное – если мне и Арсению Петровичу удалось убедить журналюг, бывших у тебя в гостях, не пихать жареные факты в свои газетенки и не сливать в сеть, то с Женей Кольчинской переговорить не успели! Она девушка резвая и, кроме того, воздействовать на нее мы не можем!

И уж она постаралась! Ролик со Степаном вышел отменный – общество веселилось не на шутку! Одна половина общества веселилась – ме ньшая. Зато вторая (большая) исходила лютым бешенством – особенно небогатые слои населения. Но мы их, конечно, за это не осудим – нужно было Степану вести себя скромнее! И могу представить, как столь бурное обсуждение сына в сети воспринял Арсений Петрович! В данном конкретном случае не хотел бы я оказаться на его месте!

– Впрочем! – Высоковский запнулся на полуслове – словно осознав, что сболтнул лишнее. Хотя Вера прекрасно понимала, что это не так – продюсер всегда говорил взвешенно и осознанно. И тем более – на такую щекотливую тему. – Впрочем, для Степана всё более-менее обошлось – Арсений Петрович просто ускорил его отъезд в Америку – осмотреться и охладить боевой пыл! И сделал вывод насчет тебя!

Высоковский взглянул на помертвевшую от страха Веру и рассмеялся:

– Да не бойся ты так! Речь не идет о чем-то страшном и ужасном! И я бы давно уже оповестил тебя о задумке Надомникова-старшего, если бы твердо был уверен, что потянешь – без ущерба для общего дела!

– А что именно предлагает мне Арсений Петрович? – осторожно спросила Вера. И скрестила пальцы: «Надеюсь, не себя лично взамен наследника – в качестве пожившего и всё понимающего папика!»

– Работу! Интересную, но трудную работу!

– Взамен той, что я имею сейчас? – Вере захотелось лягнуть Высоковского в пах каблуком – ну, что он тянет?!!!!!!!!!!!!! Мог бы говорить и поконкретнее! Но она подавила первый порыв и заставила себя улыбнуться – и даже без иронии или сарказма!

– Нет, не взамен, потому что – кто тебя отпустит? – Высоковский посмотрел ей прямо в глаза. – Дополнительно! И, если тебе интересно, именно по этому поводу мы встречались. Я ведь твой основной и пока единственный работодатель – и любое предложение работы должно согласовываться со мной! Если ты, конечно, не намереваешься сбежать!

– Не намереваюсь! Я что – дура набитая?

– Приятно слышать! – промурлыкал Высоковский. – Более конкретного ответа трудно получить! А теперь непосредственно о предложении!

Вера затаила дыхание.

– Если ты его примешь, тебе придется забыть о выходных! Ну, или почти забыть – зато сразу станешь фигурой публичной и заметной не только в кино или в сериалах. Готова?

– Да! – Вера решительно кивнула.

– Хорошо! Арсений Петрович очень сильно заинтересован в продвижении своих коммерческих проектов – однако это возможно только при наличии определенного влияния на власть имущих. У нас в стране чиновники столь же влиятельны, как и сверхбогатые люди – и часто могут решить нерешаемую проблему (если таковая возникнет!). Чтобы выйти на чиновников – в том числе и крупных, политических – нужны связи. А кто может похвастаться самыми наработанными связями? Люди, которые свои в доску в политической тусовке. И вопросов об их пребывании рядом с политиками ни у кого не возникает! Например – политологи, политические журналисты и т. д.

Так вот – у Арсения Петровича возникла грандиозная идея (и как она мне раньше не пришла в голову?) Он хочет одним махом убить сразу двух зайцев – внедрить своего заметного человека в политический бомонд и, кроме связей, еще и заработать на этом денег! И решение – изящно и оригинально!

Высоковский остановился, набрал в легкие воздуха и триумфально произнес:

– Он задумал создать первое в России политическое ток-шоу, ориентированное исключительно на женщин! Представляешь! Задача грандиозная – поскольку женщинам политика не интересна. Но если вдруг получится – первопроходца ожидает феерический успех! И Арсений Петрович приглашает тебя на позицию создателя, креативного директора и ведущего шоу! Как?

– Ух ты! – когда смысл предложения Надомникова-старшего дошел до Веры, она даже открыла рот. – Круто! А у меня получится?

– Тебе виднее! – Высоковский подмигнул Вере. – Судя по твоему лицу, я уже предполагаю, каким будет ответ! Положительным!

Вера коротко дернула головой и закрыла глаза. С ней случилось внезапное головокружение, и екнуло в груди: «Господи, во что я ввязываюсь!»

– Я так и думал! – продюсер почти ласково смотрел на Веру. – Всегда говорил, что решительности в тебе, как у мачо мужеского рода! Тогда слушай, как мы поступим…

Они шли по дороге и говорили – и сверху на них смотрел тот самый Сириус – горячая молодая звезда, светимостью в десятки раз сильнее Солнца. И, может быть, Сириус даже мечтал о чем-то своем, но разве можно разгадать мысли звезды?

Конец.

МОСКВА 2015