После заключения предварительного договора на работы (Вера согласилась с доводами Ирки, что какая-никакая, но бумажка необходима) Лена взялась за дело с большим жаром. У нее был свободный доступ в новую квартиру Веры и желание выполнить все так, чтоб комар носа не подточил – и оно било через край. Денежная сумма, которую Лена могла выручить за семь недель работы, исчислялась десятками тысяч долларов – ради такого можно не спать сутками.

Перво-наперво Лена определилась с конкретными исполнителями – она наняла бригаду литовцев (они уже два года безвылазно сидели в Москве, переходя от одного ремонта к другому, и пользовались репутацией хоть и тормозов, но зато высочайших профи, которые если делают, то делают). Вера ее выбор одобрила – литовцы показались ей вполне нормальными людьми, к тому же чистоплотными и основательными.

Пучина ремонта разверзлась поразительно быстро – почти без раскачки (раскачки и не могло быть – с такими-то сжатыми сроками). Уже на следующий день литовцы въехали вместе со всем оборудованием в квартиру Веры, отрядили двух человек закупать черновые и отделочные материалы и приступили к подготовительным работам. А Вере было сказано (сказала Лена) появляться не чаще одного раза в неделю, да и то – ненадолго, чтобы не отрывать людей от работы.

Вера и сама не особо настаивала на контроле – во-первых, она мало что понимала, во-вторых, времени нет совсем, в-третьих, Лене она полностью доверяла и не стремилась указывать ей, как и что делать. А тут еще Высоковский!

Продюсер всерьез подумывал предложить Вере главную роль в полноценном блокбастере – она должна была сыграть девушку-спецназовца в тылу врага (или что-то типа того, Вера и сама еще толком не знала). Сумма многомиллионного проекта уже была оговорена, так что дело только за окончательным решением Высоковского. Если он возьмет Веру на роль – она забудет дорогу домой, и здесь уж не до контроля!

Идея снять подобный фильм возникла у Высоковского после просмотра видео с острова – он не поленился изучить его во всех подробностях – благо, Арсений Петрович выдал копию. От увиденного продюсер остался в восторге – особенно Верой. Даже находясь в опасности (ведь реально, пираты могли вернуться в любой момент), она была естественна и непосредственна перед камерой – по сравнению с тем же Степаном Вера смотрелась, как Смоктуновский в сиянии таланта рядом со студентом-первокурсником «Щукинки».

В форме американского морского пехотинца Вера выглядела даже сексуальнее, чем на корте в мини-юбочке. Когда-то продюсер усиленно изучал теорию визуальных образов – девушка с винтовкой в их ряду шла в одной весовой категории с медсестрами и библиотекаршами. А если ей пошить специальный костюмчик, если снимать и выгодно подчеркивать нужные ракурсы – медиа-проект способен выстрелить очень громко! Но самое главное – необходим правильный сценарий, а вот со сценарием пока были проблемы. Поэтому Высоковский и не торопился.

Впрочем, сама Вера о новой роли даже не заикалась – и уж тем более, она не собиралась торопить продюсера (она и так была плотно загружена – ее рабочий график был расписан по минутам). К возможной роли русской «Солдат Джейн» Вере еще нужно было подготовиться. Это в «Корте» съемки проходили в павильонах и жарких странах на фоне моря (и в самом море). А в новом фильме придется работать в зиму, дождь, снег и грязь.

Зная любовь Высоковского к натурным съемкам, Вера не могла надеяться на комфортные условия. Продюсер был одним из немногих мастодонтов отечественного кинематографа – он максимально игнорировал технические компьютерные новшества, делая ставку на игру актеров «вживую» и на «живой натуре». Он считал, что только так можно заставить актеров трудиться в полную силу (впрочем, это и было главным секретом успешности его проектов).

После недолгих раздумий Вера решила заранее подвести свою физическую форму к максимально возможной. Но не просто, а с прицелом на «военную» тематику – повысить выносливость организма, подготовить себя к экстремальным условиям съемок и изматывающим нагрузкам. А заодно научиться как следует обращаться с оружием и освоить некоторые приемы рукопашного боя.

Вере необходим был наставник – с обязательным военным опытом или опытом проведения силовых операций. Недолго думая, Вера обратилась к Тимофею – начальнику своей службы безопасности.

– Тимофей Иванович, мне нужна ваша помощь в нетривиальном вопросе. Предыстория такова – скоро Высоковский может предложить мне новую роль – мне потребуются специфические знания в области оружия и самообороны. Нет ли у Вас кого-нибудь на примете?

Тимофей Иванович обещал подумать. Для начала он подробно выспросил Веру, что та имеет в виду, а после тщательно проанализировал список возможных инструкторов. Ему было понятно – рядом с Верой не должен находиться мужчина. Только женщина-профессионал. Причина на виду – недовольство Надомниковых – очень важный фактор, пожалуй, даже определяющий.

В итоге начальник охраны остановился на майоре спецназа в отставке Куриловой Анастасии – его хорошей знакомой (можно сказать, подруге). Сейчас Анастасия служила консультантом при одной аналитической конторе, связанной с ФСБ, и высокой занятостью не страдала – в общем, ей сам бог велел поработать с Верой.

Тимофей Иванович позвонил Насте прямо на работу и пригласил на вечернее собеседование (точнее, вечернее чаепитие). Чаепитие организовали на съемной квартире Веры – и она сразу оценила габариты и кондиции Насти. А самое главное – различимый невооруженным взглядом профессионализм!

Настя оказалась очень приятной дамой – незлобивой, незагрузочной и легкой в общении. Они с Верой быстро нашли общий язык. Тимофей тоже принял живое участие в разговоре – тем более, кофе/чай у Веры были отличными – так почему бы не продлить на часик-полтора дружеское времяпрепровождение?

Настя не возражала против тренировок Веры – они условились заниматься три раза в неделю – в пятницу, субботу и во вторник – по вечерам на квартире Веры. Места хватало – только бросить спортивные маты на пол (купили специально), и можно работать, сколь душе угодно. А экстрим в виде ползания по снегу и купания в грязи пока решили отложить – сначала азы в более спокойной обстановке!

Вера втайне надеялась, что Настя даст ей хотя бы недельку на раскачку, но зря! Майор спецназа в отставке в принципе не признавала никаких поблажек и так раскатала Веру на первом же занятии, что той небо показалось в овчинку. Сначала дамы энергично размялись – ноги, руки, плечевой пояс, торс, шея, растяжка. Потом пару километров пробежали на беговых дорожках (по случаю тренировок Настя, вдобавок к Вериной, привезла свою – чтоб не скучно было), а после приступили непосредственно к отработке приемов рукопашного боя и самообороны с помощью подручных средств.

Настя оказалась настоящим мастером уличного мордобоя, причем – совершенно адаптированного к реальным условиям. В ее арсенале не было эффектных прыжков и истеричных криков «Ки-яяяяяяяяя!», которыми так славятся гонконгские фильмы про каратистов, Настя работала коротко и четко, поражая болевые точки и проводя удушающие и блокирующие захваты.

Веру валяли словно куклу, заставляя вставать снова и снова и отрабатывать до автоматизма непривычные движения и перемещения. Тренировка продолжалась два часа – и Вера так устала, что еле могла волочить ноги. Настя же чувствовала себя великолепно – кажется, она только взбодрилась. Она пообещала прийти в пятницу и, пожелав Вере быстренько восстановиться, удалилась.

Вера впала в тоску – она пришла к выводу, что ее жизнь в ближайшие месяцы будет похожа на ад – особенно, если Настя нарастит темп, как та уже прозрачно намекнула. Впрочем, Вера – не какая-нибудь изнеженная барышня, которую оторвали от социальных сетей и заставили прыгать, скакать и отжиматься день и ночь! Нет, Вера тренирована и закалена, а силы – они у нее найдутся, в этом нет никакого сомнения!

С такими оптимистическими мыслями Вера легла в кровать и мгновенно уснула. А утром еле встала – мышцы как будто налились свинцом, руки-ноги дрожали, шея не поворачивалась, а спина не хотела гнуться – в общем, Вере предстоял тот еще денек! Впрочем, она выдержала, и даже Высоковский (у которого, кстати, настроение было отвратительным) ничего не заметил. А Вере с его стороны лишние вопросы были совсем не нужны!

Минула среда, за ней – четверг, и вот – наступила пятница. Ровно в означенное время прибыла Настя с огромной спортивной сумкой в руках. Сумка весила никак не меньше двадцати килограммов, но Настя несла ее, как невесомое перышко.

На вопрос Веры, что это у нее, Настя загадочно улыбнулась, сказала: «Сюрприз!», и объявила, что сегодня программа физической подготовки будет укороченной, а оставшееся время они посвятят изучению материальной части. Какой именно, Вера вскоре узнает!

И все повторилось снова – разминка, бег, отработка приемов. Вера работала, закусив удила, и даже немного расстроилась, когда Настя прервала тренировку через пятьдесят минут.

– На сегодня – хватит! Завтра продолжим! И на будущее – по пятницам у нас – комбинированные занятия! А теперь – фокус-покус! – Настя, как заправский иллюзионист из цирка, принялась метать на стол из сумки здоровенные автоматы, автоматические винтовки и пистолеты (и даже армейские штык-ножи).

– Вот, полюбуйся, пожалуйста! Знаменитая американская винтовка М-16. Кстати, все экземпляры – абсолютно учебные, бойки сточены, не стреляют! Одолжила на время в спеццентре – там у меня крепкие дружеские связи, при случае всегда помогают! Тяжелое железо – пришлось даже по пробкам тащиться на машине – уж больно весит много, на своих двоих не унесешь! Но это все лирика!

Вера с интересом взяла винтовку в руки и, полюбовавшись с минуту, отложила в сторону. Она много раз наблюдала такие по телевизору (чуть ли не в любом американском фильме), но вживую видела впервые – не считая пневматических муляжей в тирах. Винтовка весила килограмма три-четыре, сверху у нее имелась ручка для переноски. Она производила впечатление высокотехнологичного изделия, пластик и вороненая сталь – красиво и грозно. Впрочем, высокие технологии требуют соответствующего с собой обращения – Вера читала, что американские винтовки исключительно капризны и весьма ненадежны.

– Нравится? – Настя улыбнулась. – Считается, что оружие – игрушки исключительно для мужчин, слабому полу по душе сумочки и бриллианты, но нередки и исключения. Например, я гораздо больше люблю пистолеты, чем помаду и пудру! Но идем дальше!

Обрати внимание вот на эту машинку. Квадратный, тяжелый, брутальный до невозможности! Высочайшая скорострельность – израильский «УЗИ»!

Любимчик множества режиссеров, особенно специализирующихся на боевиках и фильмах про бандитов.

Израильский автомат (вернее, пистолет-пулемет) действительно выглядел брутально: прямые резкие углы, ощутимая масса, приспособлен для стрельбы одной рукой, что требует определенной силы мышц.

– Итак, «УЗИ». Предназначен для ведения боевых действий в основном в помещениях, для открытой местности не годится. Пистолет-пулемет – следовательно, в качестве боеприпасов используется укороченный пистолетный патрон небольшой убойной силы. Зато предполагается магазин двойной емкости – до шестидесяти патронов. Если ты в курсе, в Израиле служат все – и мужчины, и женщины. Сейчас «УЗИ» вооружаются именно женщины – считается, что в случае военного конфликта они будут выполнять полицейские функции и функции второго эшелона обороны – в том числе и в населенных пунктах. Трансформация оружия налицо – изначально мужское, оно стало, по сути, женским! Что, впрочем, не отменяет его исключительных качеств! Подержи – не бойся!

Вера быстро схватила «УЗИ». Слова Насти о привлекательности оружия отозвались в ее сердце теплой волной – Вера чувствовала – инструктор совершенно права, пистолет в сумочке никогда не помешает! А «УЗИ» был старой модификации – исключительно весомый.

– Помнишь «Терминатора» со Шварценеггером в главной роли? – Настя мягко отняла у Веры автомат. – Там он расстреливал всех подряд именно из «УЗИ» с одной руки. Конечно, такое возможно только в фильмах – дело в том, что из-за высокой скорострельности отдача у оружия приличная, ствол уводит – либо вверх, либо в сторону. Если уподобиться Терминатору, ни в кого не попадешь, а только понапрасну растратишь боекомплект. Поэтому держат автомат вот так – одной рукой за магазин, второй – за цевье! Обрати внимание – здесь оно еще деревянное, раритет! Но успеешь еще налюбоваться – я планирую пока оставить оружие у тебя!

Настя по-хозяйски включила кофемашину:

– Чтоб работали мозги и другие части тела, необходима доза кофеина. А с тех пор, как бросила курить, необходима вдвойне. Но давай оценим отечественного производителя – АК-103, армейский. Сотая серия Калашниковых отличается повышенной кучностью стрельбы и облегченным весом, но в принципе – старый добрый АК-47 в современном исполнении. Изначально предполагался к поставке только на экспорт, но потом пошел и к нам.

Настя налила себе и Вере кофе, добавила сливок и чуть-чуть сахара. Вера в это время примеряла Калашников – она перекинула ремень автомата через голову и попыталась принять воинственную позу, по ее мнению наиболее соответствующую бойцу спецназа.

Настя засмеялась:

– Сними! Во-первых, ты неправильно его держишь, во-вторых, ремень нужно ослабить, в-третьих, пока рановато изображать из себя профи! А вот через пару месяцев занятий – посмотрим! Что еще нужно знать об АК? Самое надежное стрелковое оружие в мире, дешевое и эффективное. Калашников стреляет и в мороз, и в жару, и в пустыне, и в ледяной тундре – в отличие от своих зарубежных собратьев! – Настя указала на М-16 и «УЗИ». – Может, по виду он и проигрывает американской винтовке, но только по виду! И я никогда не слышала, чтобы Калашников меняли на М-16, а вот наоборот – тысячи раз!

– Теперь пистолеты. – Настя взяла в руки маленький короткоствольный револьвер. – Экзотический зверюга, называется «Бульдог». Кстати, это собирательное название всех короткоствольных револьверов – вот этот конкретно – американский Charter Arms Bulldog.

Чем это оружие отличается от всех остальных? Крупнокалиберными патронами (0.44 дюйма), которые оставляют дыры в теле человека размером в палец, и барабаном – следовательно, нет необходимости передергивать затвор, чтобы подготовить пистолет к стрельбе! Выхватила из сумочки и можно сразу пиф-паф! Опять же, маленький размер, небольшой вес – словом, отличная игрушка! А поскольку буржуйские производители идут на все, чтобы продвигать товар, то можно приобрести револьвер и с инструктированной ювелирной глазурью рукоятью и даже со стразами – для красоты! И со встроенным миниатюрным зеркальцем, чтобы красить губки. Но здесь, правда, такого нет!

– Следующая модель! – Настя отложила «Бульдог» в строну. – Русский ПМ или «Пистолет Макарова». Принят на вооружение еще в 1951 году – по тем временам отличный пистолет, удобный, надежный и смертельный в ближнем бою.

Чем, в принципе, всегда отличается отечественное оружие? Минимальными затратами на производство при максимальной эффективности! Не будем забывать, что Россия, хоть и очень богатая страна, но всегда живет в условиях нехватки ресурсов – в частности, денег. Поэтому для нас чем дешевле, тем лучше! Но обязательно чтоб не хуже заграничных образцов! Парадокс, который, однако, наших инженеров и конструкторов никогда не смущает!

Так вот, ПМ, конечно, с точки зрения военных себя уже исчерпал. Для полиции сойдет, как оружие самообороны – тоже, но не более того! Впрочем, даже буденовский револьвер столетней давности с легкостью убьет всякого – и до сих пор бандиты ходят с наганами на дело. А ПМ по сравнению с ними – верх технологий! Поэтому ни в коем случае не сбрасываем его со счетов. А уж что касается распространенности – то ПМ самый массовый пистолет в России.

– Вот еще – замечательные экземпляры! – Настя указала на два оставшихся пистолета, больших и черных. – «Беретта 92» и «Глок 17». И тот, и другой – настоящие пистолеты-легенды. «Беретта 92» в 1985 году заменил «Кольт» в армии США, «Глок» стоит на вооружении тамошних спецподразделений. Для справки: «Глок» считается Калашниковым среди пистолетов – надежен до чрезвычайности! В России, кстати, пока не научились делать такие же надежные машинки – сколько ни стараются! И это плохо!

– Вот посмотри! Казалось бы, ничего особенного! – Настя отработанным движением рук вынула обойму, отсоединила затворную раму и продемонстрировала Вере внутренности «Глока». – Все детали просты в изготовлении и достаточно универсальны. Но повторить не могут – даже американцы, не парясь, просто купили лицензию на производство и теперь штампуют пистолеты на своих заводах в нужных им количествах. Чего и нам желаю – но нам не продают, к сожалению.

– Лично мой самый любимый пистолет – вот эти два! – Настя громко засмеялась, указав на «Беретту» и «Глок» (армейский юмор – он весьма специфический). – И еще «Бульдог». Была б моя воля, постоянно носила бы все три с собой. Каждый из них по-своему уникален – впрочем, положа руку на сердце, я бы выбрала «Беретту»! Я ведь солдат, а армии нужны настоящие брутальные пушки! Я сейчас!

Настя метнулась в туалет (кофе предполагает), а Вера с замиранием сердца взяла в каждую руку по пистолету – смотрится круто, хоть и тяжелые! Она, конечно, не Рэмбо, но на экране со стрельбой с двух рук способна уложить не меньше народу, чем этот накачанный стероидами товарищ (господин) в лучшие годы. Вера вытянула вперед руки, представила, что перед ней – проклятый империалист, и нажала на спусковые крючки. Металлические щелчки последовали почти одновременно – сначала справа, потом слева – не хватало только настоящего грохота и дыма из стволов. Но ничего – компьютерщики и звукорежиссеры доделают!

– Балуешься? – Настя вернулась быстро. – По всему видно, пистолеты тебя заводят – но так и должно быть! Они – почти как дорогие колье, всегда и везде привлекают внимание! Кстати, как насчет ножей? – Настя имела в виду три штык-ножа, о которых она еще пока не рассказала:

– Давай коротко пробежимся. Вот этот ножичек – штык-нож OKC 1FTS к автоматической винтовке М16 – вот этой. В общем, так себе – картошку порезать и ногти подпилить в перерывах между боями. Сразу после второй мировой войны американцы решили, что время холодного оружия прошло – лучше дать солдату лишний магазин с боеприпасами – толку будет больше. Поэтому они, конечно, что-то производят, но скорее – для коммерческих продаж любителям, жаждущих иметь полный комплект. Выглядит всё, конечно, круто и лакировано – но в целом – декаданс!

– Следующий экземпляр. Штык-нож к автоматам Калашникова АКМ и АК74 образца 1978 года. Замечательная вещь! И до сих пор популярен у военных. Наши, в отличие от янки, не спешат сдавать штык-нож в утиль – и правильно делают! Хороший ножичек карман не тянет. Любопытный факт – уважаемая немецкая фирма «Хеклер и Кох», разработав новейшую штурмовую винтовку G-36, поставила на нее именно штык-нож от АК-74 производства ГДР. И не пожалела.

Обрати внимание на ножны: видишь – специальная деталька, вставляем в нее штык-нож и получаем кусачки для перерезания колючей проволоки. Здесь же имеется и пила – и гораздо серьезнее, чем у американцев.

– И последний клинок – раритет! Настоящая «финка» НКВД, выпущена на заводе «Труд» в 1941 году – за два месяца до начала войны. По тем временам этот нож считался универсальным – с его помощью можно было снять часового, оборудовать временную стоянку или схрон в лесу, изготовить снегоступы или волокушу для раненого из подручного материала – главное, чтоб руки росли из того места! А в отличие от наших дней, тогда с руками даже у НКВД-шников все было в порядке! Имей в виду – все три представленных ножа относятся к классу боевого холодного оружия, носить их запрещено – реально можно угодить в тюрьму! Ну, на сегодня, пожалуй, хватит!..

* * *

Занятия с Настей увлекли Веру. С одной стороны, они требовали полной самоотдачи, с другой – проходили весело и совершенно ненапряжно. А самое главное – чрезвычайно эффективно.

Вера шаг за шагом постигала премудрости армейской спецподготовки – конечно, исключительно, в качестве любителя – чтобы в кадре смотреться естественно и органично. Понятно, ей никогда не подняться до уровня Насти, но этого и не требовалось.

Вера училась правильно ползать под натянутой проволокой, училась группироваться при падении на маты, училась захватам и броскам, а также ударам в болевые точки и обращению с оружием. Вера училась держать нож, как и положено спецназовцу, училась обращаться с пистолетами и винтовками, училась их разбирать, чистить и собирать. И кстати, очень интересно – гораздо интереснее, чем выбирать штукатурку, монтажные сетки, шпатлевки и смеси для наливных полов – и прочие непременные атрибуты ремонта.

Семь недель пролетели незаметно – быстрее, чем обычно (по крайней мере, Вере так показалось). Ремонт в ее новой квартире подошел к логическому концу (вернее, просто к концу без всякой логики). И хотя говорят, что ремонт нельзя закончить, его можно только приостановить – в случае с Верой было не так.

Лена постаралась на славу – все работы были закончены четко в срок. Правильным оказался и выбор бригады: Лена только давала указания – без всякой необходимости стоять у строителей над душой и пинать, чтоб не спали на ходу. Опытные мастера своего дела, строители дорожили репутацией, а потому все сделали на совесть. И хотя расценки за их труд оказались отнюдь не демократичными, в конечном итоге это себя оправдывало – ни тебе испорченных материалов, ни тебе кривых стен, ни тебе многочисленных переделок!

Как уже было сказано выше, до самого окончания ремонта Вера в квартире почти не появлялась. Кроме отсутствия желания глотать пыль, Веру останавливало еще одно обстоятельство. Проект вела ее подруга, поэтому и относиться к ее работе, индивидуальности и мастерству дизайнера и прораба следовало деликатно. Не дай бог, Лене покажется, что ей не доверяют! Здесь и до разрыва дружеских отношений недалеко! Поэтому Вера была осторожна – но зато Лена сама отзванивалась Вере и подробно рассказывала, как продвигается ремонт, что уже выполнено, и сколько еще осталось.

И вот день Х (ХХ, ХХХ) настал – Вера отправилась смотреть свое новое облагороженное жилье. Лена уверяла, что все готово – включая мебель, понятно, элитную сантехнику, кухонный гарнитур и массу милых любой девушки безделушек.

Настроение у Веры с самого утра было возбужденно-приподнятым – так, что на ее необычное состояние обратил внимание даже Высоковский.

Вот и сбылась Верина мечта о собственном уютном гнездышке! А ведь еще совсем недавно она об этом и помыслить не могла! Да, у нее была квартира, совместная с Аполлинарием (и сейчас все еще остается половина), но разве можно сравнивать ту и эту? «Хрущобу» на окраине и почти дворец в самом центре? Да что там «почти» – дворец и есть! Поэтому сегодня – великий неофициальный праздник в тесном кругу – Вера, Лена (кудесница ремонта) и Ирка, которую Вера специально пригласила.

* * *

К приезду Веры подружки были уже на месте. Когда хозяйка вошла в квартиру, первое, что она услышала, были восторженные вопли Ирки – та бегала по комнатам и не могла сдержать переполняющих ее чувств. Вера поставила в угол пакет с покупками и вином (заехала по дороге в «Азбуку вкуса» и накупила деликатесов по такому случаю) и присоединилась к подруге – она точно также видела все это великолепие первый раз. Рядом хвостиком вилась Лена – конечно, а как же без ее комментариев?

– Ух, ты! Класс! – в момент прибытия Веры Ирка рассматривала мебель, люстру и напольные светильники в хозяйской спальне. – Какая красота! Прямо как в «Квартирном вопросе» для крутых!

– Обижаешь! – Лена надула губки. – Какой «Квартирный вопрос» – там даже на замазке экономят, видимость одна! Ремонт разваливается уже через полгода! А антураж, декор – разве можно сравнивать?

– Ну, ну! Не сердись, подруга! – Ирка верещала, не переставая. – Я же не в курсе, как там все происходит – вот и говорю! А с чем мне еще сравнивать – больше ведь не с чем!

– А вот и не надо, если не понимаешь! – отчего-то мимолетное Иркино замечание не на шутку разозлило Лену. – А то нашлись специалисты!

– Так, стоп! Брейк! – Вера решительно «развела подружек по углам». Еще не хватало, чтобы в такой радостный для нее день девчонки решили набить друг другу морды – или еще чего-нибудь в этом роде! – Немедленно на кухню – вино, фрукты, чай с жасмином, там и будем обсуждать!

Вера первой подала пример – хотя ей жутко хотелось бегать и бегать по комнатам – и рассматривать, рассматривать, рассматривать! Но она еще успеет, а сохранение мира в тесном девичьем коллективе на данный момент дороже!

– Итак, тост! – спустя полчаса, когда половина бутылки вина была выпита, и Ирка с Леной торжественно помирились, Вера расслабилась и решила произнести благодарственную речь. – Знаешь, Лена! Если бы еще два месяца назад мне сказали, что ты способна создать такую красоту, я бы усомнилась. Конечно, усомнилась бы не в тебе лично, а что, вообще, подобное возможно! Мне кажется, всё учесть, всё нарисовать, всё продумать в принципе невозможно, а уж тем более командовать озверелыми строителями и их не менее озверелым прорабом!

– Спасибо, Вера! – Лена хоть и была уже расслаблена, но всё же заметно покраснела. Искренний комплимент из уст подруги был ей явно приятен.

– Погоди, это еще не все! – Вера, вошедшая в раж, не собиралась останавливаться. – Могу представить, в каком темпе ты работала и сколько спала все эти дни! Наверное, полчаса в сутки! Трудовой героизм – не то что налицо, от него атмосфера накалена до предела. И пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что девушки не умеют или же не хотят работать, предлагаю всем дружно плюнуть ему на лысину!

– Так! – Ирка разлила вино по бокалам (его было много – бутылка-то не абы какая, а двухлитровая!) – Давай, Верка! Похоже, ты не только научилась прелестные округлости озабоченным самцам с экрана показывать, но и говорить зажигательные речи!

– Именно! – Вера вдруг вспомнила вечеринку в доме родителей Степана и громко засмеялась. – Сейчас расскажу, как меня занесло к олигархам Надомниковым на прием, и что я там говорила!

Хотя очное знакомство между Верой, Арсением Петровичем и Галиной Французовной (в своем натуральном образе – не Ольги Сергеевны) случилось еще перед Новым годом, подружкам Вера о нем не рассказывала – да и вообще никому, и даже родителям. Как-то ей было немного не по себе, а, может, действительно, изрядной порции вина не хватало! И вот – Вера созрела.

– Да ты чё? – Ирка немедленно взорвалась. – Такое событие, а ты молчишь! Ну, каких еще подлостей нам от тебя ожидать?

В последнее время Ирка и к месту, и не к месту вставляла именно это слово – «подлость», так что Вера не обиделась:

– Отстань ты со своими жаргонизмами! Успеешь еще – расходиться пока не собираемся! Лена! Я восхищена, честно! У меня нет слов – и всё такое! Поэтому позволь мне преподнести тебе небольшой подарок!

Вера поставила бокал на стол и метнулась в прихожую. На выходные она специально заехала в ГУМ и купила небольшую сумочку Braccialini (фирма не считается грандом, типа Hermes или Chanel, но сумочки классные и гораздо дешевле). Вера заранее прикинула, какой подарок сделать Лене (помимо причитающейся оплаты), и пришла к выводу, что так будет очень даже ничего! А если в сумочку положить конверт с долларами и торжественно вручить – так вообще, высший класс!

Сегодня вечером Вера захватила Braccialini с собой – вместе с деньгами. Она упаковала ее в неприметный полиэтиленовый пакет из магазина – как и предполагалось, никто не обратил на него внимания. Вера высвободила сумочку из пакета и торжественно на вытянутых руках внесла ее в кухню:

– Та-ра-ра-ра! Ра-рам! – она «сыграла» тушь и протянула сумочку Лене. – Ударницам производства от благодарной общественности! Бери, не стесняйся – подарок от всего сердца. И, кстати, сумочка не пустая – можно посмотреть сейчас, а можно потом – в интимной обстановке!

– Ну-ка, покажи, покажи! – вместо Лены сумку забрала Ирка. Она со знанием дела осмотрела ее сверху донизу, в то время как Лена просто стояла рядом. По видимому, осознание того, что подарок предназначен именно для нее, сделало Лену покладистой, и она не вцепилась в Ирку, требуя отдать собственность.

Ирка между тем вовсю комментировала:

– Классный подарок! Лена, хочешь, я подробно расскажу тебе о фирме? Я, может быть, и не дизайнер домов, но о моде знаю много – а по ассортименту ГУМа могу читать лекции!

– Спасибо, не надо! – наконец (а нужно отдать ей должное, терпение она проявила невероятное) Лена вырвала сумочку из рук Ирки и жадно открыла. Ее глаза сверкнули, она сунула руку внутрь, пошуршала купюрами, и на ее лице появилось удовлетворенное и даже радостное выражение:

– Спасибо! Если купишь еще одну квартиру, ты только вспомни – я тебе ее мигом заделаю!

– Ну, девочки! Давайте выпьем! – Ирка долила вина в наполненные уже бокалы – почти до краев. – Верка, ты новоселье устраивать будешь? Уверена, что да! Кого пригласишь? Знаменитости будут?

– Подожди, Ир! – Вера отодвинула протянутый ей бокал. – Для тебя тоже есть небольшой презент! Чисто за компанию! Тебе что больше нравится – шаль или парео?

– А у тебя что – и то, и другое есть? – Ирка завистливо посмотрела на Веру. – Если да, то давай и шаль, и парео! Ты же знаешь, я девушка простая, дают – беру, бьют – бегу!

– Молодец! – Вера радостно рассмеялась и сделала изрядный глоток вина. Ирка сыграла в ее жизни такую роль, что и словами не передать! – Тогда жди!

Вера снова отправилась в прихожую – теперь за шалью, парео и зонтиком Moschino (зонтик для Лены – должна же в мире царствовать гармония – чтоб никому не было обидно!), вернулась, вручила, снова выпила – и подружки с ней.

– А теперь, дамы! – еще через полчаса Вера уже серьезно опьянела – а ведь ей завтра на работу, и не дай бог Высоковский заподозрит ее в чрезмерном употреблении спиртного. – Время огласить список гостей на новоселье. Само собой, знаменитости будут – и, кстати, кое-кто говорит, что эти люди окажутся сюрпризом и для меня самой! Хотя странно – ведь, по идее, я хозяйка, я приглашаю! Ан нет! Высоковский уже предупредил – будет он, плюс еще двое неизвестных – девушка и парень!

Вера пьяно рассмеялась и покачнулась. Хватит уже на сегодня вина – кофе и десерт, вот программа на оставшийся вечер!

– Я спросила: «Я их знаю?», он ответил, что частично. А потом добавил, что если мне не нравится «частично», пусть будет «понаслышке» – или, вообще, так, как мне угодно! Далее – придет Трепанг с дамой (наверное, очередную свою пассию-модель притащит), потом – Степан Надомников (надеюсь, один)! – Вера улыбнулась, мимолетно представив, что Степан вдруг заявится с кем-нибудь, назвав эту «кем-нибудь», например, сестрой! Вот будет потеха!

– Вместе со Степаном приглашены несколько корреспондентов – один из журнала «Гламур», второй – из «Тусовки» – и еще кто-то, я даже и не знаю! Этими персонажами занимается Высоковский, вернее – его помощница. Ее зовут Полина, нормальная девка, она тоже будет! Демьян без нее, похоже, даже в туалет не ходит! В общем, тесный круг единомышленников и друзей, который логично замыкается Скворцовым Тимофеем Ивановичем, моими родителями (они обязательно приедут – и папа, и мама), ну и вами, подружки! Куда же без вас!