Итак, новоселье!

В квартире с утра кипела работа. Вера поднялась ни свет, ни заря. Ее разбудил ранний звонок из ресторана – менеджер сообщил, что в четыре часа дня прибудут официанты и техперсонал – заниматься сервировкой и т. д. Зачем для этого нужно было звонить в восемь часов утра – совершенно неясно!

Вера чувствовала себя разбитой – плюс ко всему, радоваться не особо хотелось. Неделю назад все было по-другому. Вера наслаждалась своей новой отремонтированной квартирой, меблировкой, эксклюзивным дизайном, предвкушала праздник новоселья, предвкушала несколько дней вместе со Степаном – в общем, красота!

Неожиданный визит Степана все изменил – и особенно, известие о его скоропостижном отъезде. Вера, конечно, отреагировала – но приложила максимум усилий, чтобы остаться точно такой же, как и прежде. Наверное, ее искусству мог бы позавидовать даже Станиславский! Однако в одном она была тверда – несмотря на щедрое предложение Степана, в Америку она не поедет!

На отказ Веры Степан, похоже, насмерть обиделся. Впрочем, иного ожидать и не приходилось – хотя, по мнению Веры, он держался молодцом. Они оба старались делать вид, что ничего между ними не изменилось. Внешне все было замечательно – одинокий пляж, почти летнее солнце, домик со всеми удобствами, катер, водные лыжи и так далее.

В который уже раз Вере было продемонстрировано – абсолютно всё материальное можно решить с помощью денег! Деньги Степана умудрились даже «на природе» создать атмосферу элитного ресторана – со всеми причитающимися атрибутами: коньяком, ликерами, жаренным бараньим боком и т. д.

Они вернулись домой уже поздним вечером – легли в постель и были вместе. Утром Степан уехал и с того времени ни разу не позвонил. И Вера даже не знала, приедет он на новоселье или нет – не говоря уж о его родителях.

Что касается Арсения Петровича и Галины Французовны – их возможное присутствие на Верином новоселье ее бы не обрадовало. Она, конечно, им благодарна – как никак, они – работодатели, все, что у Веры есть сейчас – заслуга не только ее, но и их – так что, если Надомниковы появятся, Вера сделает всё, чтобы их ублажить. Однако, это именно ее праздник – пусть и с привкусом разочарования, но все же усугублять и так невеселое настроение – это лишнее!

Как часто бывает, когда хочется забыться или отвлечься, человек окунается в текучку (крайние случаи, типа непотребных алкогольных возлияний, конечно, не принимаются в расчет). Вера с головой окунулась в работу. Будь ее воля, она бы даже ночевала в студии – чтобы не тратить время на дорогу, а заодно и на вздорные мысли, которые все, как одна, сводились к следующему – и что же дальше?

А дальше, следуя логики развития событий, должно было последовать официальное уведомление Веры, что она свободна, как фанера в пролете. Это вариант номер один. Вариант номер два – очередное повторение «Собаки на сене» – так сказать, прошлый осенний вариант, перенесенный на весну-лето – и так далее на несколько лет с возможностью пролонгации. А сам Степан тем временем будет развлекаться так, как ему заблагорассудится!

– А ты, Вера, знай свое место и не вякай! Потому что – посмотри вокруг, что ты видишь? А видишь ты огромную квартиру почти в центре столицы, видишь ты сумасшедший ремонт от дизайнера, ты видишь свои фотографии везде, где ни попадя, ты видишь свои изображения на экранах мониторов озабоченных тинейджеров в качестве заставок – т. е., иными словами, ты видишь славу! А слава сто ит того, чтобы засунуть свою гордость в одно место и ждать, ждать, ждать!

* * *

– Слава, конечно, сто ит! Вот только жизнь на месте не стои т! – Вера бросила трубку телефона на диван, громко обматерила менеджера ресторана (нечего звонить в такую рань!) и пошла в ванную. Мысли привычно оседлали излюбленного конька (хит недели!) – что такое хорошо, что такое плохо, и почему что-то в жизни вечно идет сикось-накось? Типа, сообщающиеся сосуды – наклонил в одну сторону, левая половинка наполнилась, правая опустела, и наоборот! А когда жидкости в обеих поровну – то чёрти что получается, то ли радоваться, то ли страдать! Или просто наблюдать за усредненным уровнем восприятия действительности.

А так хочется, чтобы все было хорошо – причем все сразу! Ну почему, почему нужно чем-то жертвовать?

Уцепившись за слово «жертвовать» Вера вдруг обнаружила, что чересчур далеко зашла в своей тоске. А ведь она так гордится своей способностью отстраняться и видеть во всем только хорошее!

– Что бы вот так глупо расклеиться в день своего, можно сказать, триумфа? Нет, не дождетесь – сегодня я буду са мой-са мой! И никакие Надомниковы – ни младший, ни старшие – не испортят мне праздник! Все, что зависит от меня, я делаю правильно, а за других я отвечать не обязана – Степан большой мальчик, и сам определяет свой путь! Если он так решил, пусть так и будет! А что последует дальше – дальше и поглядим!

Вера немного встряхнулась, почувствовала себя лучше – впадать в крайности и жалеть себя – удел немотивированных людей. Даже и не слабых – а именно немотивированных. Им ничего не нужно, они отказываются от счастья повседневной жизни, от счастья повседневного бытия! Они – как зловонное болото, от таких нужно держаться подальше! И Вера к ним, точно, не относится.

– Решено – посвящу этот день себе любимой (сюда, без сомнения входят однозначно любимая уборка и однозначно любимый прием дорогих гостей), и, честное слово, я это заслужила! – Вера физически почувствовала, как освобождается от моральных неприятностей последних выходных (словно встряхнувшись), и ей становится легко и радостно.

– А что? Когда я вот так – осознанно, а не между делом, баловала себя в последний раз? Уже и не помню! А ведь говорят – и серьезные исследователи говорят – что без баловства не может быть привлекательности, кокетливости и сексуальности! А ведь это все мое – в конце концов, чем я еще зарабатываю? Не решением же н-мерных математических матриц!

– Но прежде всего, нужен физический тонус! – Вера намеренно чуть-чуть постояла под прохладным душем, чтобы не разомлеть, обтерлась пушистым полотенцем и заставила себя встать не беговую дорожку. И ничего страшного, что встать – после водных процедур, а не до – Вера привыкла принимать ванную пять раз в день!

* * *

Если кто-то думает, что только у одной Веры в это чудесное солнечное утро было отвратительное настроение, он ошибется. Уверены, еще как минимум у полутора миллиардов человек на земном шаре оно было примерное таким же. А может быть, даже у двух или у трех миллиардов.

Среди этих – один маленький нолик среди множества ноликов – тусил и Степан. Впрочем, он себя ноликом совсем не считал – поэтому и мы считать не будем. Да и как можно – ведь его бы деньги, славу, перспективы и даже молодость – да и всем нам! Но он не поделится. А отнять не получится – слишком хорошо охраняют.

Степан страдал – душевно. Почему-то до разговора с Верой он был на все сто уверен, что она с радостью последует за ним. И «пляжный выход» задумывался Степаном именно исходя из этой уверенности.

Твердый (тверже некуда) Верин отказ грянул, как гром среди ясного неба. В итоге праздник на двоих больше напоминал траурные мероприятия или проводы на пенсию бывшего миллионера, растратившего впустую весь капитал. Все улыбаются, делают вид, что все нормально – миллионера ценят, как и раньше, уважают, отдают почести и даже готовы целовать в одно место по три раза на дню – только это все фальшиво и наиграно. И все понимают и чувствуют фальшь – но по инерции ведут себя так, как и прежде.

«Праздник», если можно так сказать, закончился, Степан укатил обратно в Санкт-Петербург – принимать решение. Может быть, нельзя его называть так выспренно: «Решение», но с другой стороны – а как еще?

Степан чувствовал себя безнадежно обманутым. И вину возлагал именно на Веру. С мужчинами часто так – они почему-то считают, что женщина рядом является их придатком. Они, может, и не говорят об этом вслух – но тем не менее. А мужчина-олигарх – это вообще существо особенное, и его реакция на любой раздражитель непредсказуема.

Степан старался взять себя в руки. Первым его побуждением было уже в понедельник прибыть в Москву – прямо на съемочную площадку «Корта» и закатить там грандиозный скандал, вымарав Веру в грязи и толсто/тонко намекнув, что без него она никто и звать ее никак. Да – в нормальной жизни подобный поступок иначе как подлостью не назовешь, но Степан в нынешнем своем состоянии был далек от «нормальной жизни».

Его гордость была уязвлена так сильно, что если бы Вера знала, она бы не на шутку перепугалась – ее карьера и всё остальное, вытекающее, висели на волоске. Но она не догадывалась – и слава богу! Вера надеялась, что Степан сумеет понять ее логику, забывая, что там, где есть сильные чувства, места логики не всегда находится.

Что остановило Степана, мы доподлинно не знаем, но факт – утром в понедельник он проснулся и отменил поездку в столицу. Вместо желания растоптать, а то и просто задушить Веру руками, как Отелло, а потом зарезать ее (точно также, как Отелло), на него накатила страшная апатия. Он, как тень, бродил по квартире, не в силах понять, что же делать дальше, и охрана внизу до полудня ждала хозяина, чтобы отвести его туда, куда он захочет. Например, на работу.

В офис Степан ехать отказывался. Ему нужно было что-то придумать. И он думал. Где-то примерное часам к двенадцати он не придумал ничего лучшего, чем расстаться с Верой навсегда. И, конечно, по-другому он поступать не должен! Ведь если бы он согласился с доводами Веры, разве он смог бы тогда сохранить лицо? Конечно, нет! А на «нет» и суда нет – точно так же, как и свободного выбора!

Сразу после осознания невозможности быть вместе Степану сильно полегчало. В конце концов, Вера была с ним рядом достаточно, чтобы все узнали, что он – Степан – пользовался этой красавицей и умницей по своему усмотрению! В его портфолио навсегда записано, что имеет право! А почему разбежались? Да потому, что он так решил – на правах мужчины и альфа-самца!

Все остальные технические моменты были лишь только техническими. Например, ни о какой поездке на новоселье Веры речи, само собой, уже не идет! Степан точно знает, что она будет его ждать – так пусть страдает! А он?

Он просто перестанет с ней контактировать, удалит из телефонной книги в мобильнике номер ее телефона и на весь мир объявит, что снова свободен, и пусть родители подыщут ему достойную партию – ровню, а не какую-то там красотку кабаре!

* * *

Всего этого Вера не знала. Степан, хоть и принял решение на ее счет, но пока не торопился озвучить его родителям. Такие резкие перемены в его намерениях, вероятно, вызовут у них вопросы – мама сделает сочувствующее лицо, а сама втайне порадуется (хотя Степан в этом не уверен), отец искренне не поймет Степана и придет к выводу, что отныне к любым словам сына о возможной женитьбе не стоит относиться серьезно, и начнет думать, что делать с Верой в свете открывшихся новых обстоятельств. Т. е. увольнять или пока оставить – как никак, девушка зарабатывает деньги для семьи, почему бы и не попользоваться напоследок – не выжать все, что возможно!

Итак, Вера пребывала в неведении – впрочем, сердце, как говорится, не обманешь. Поэтому и настроение у нее было отвратительным! Противно ощущать себя игрушкой в чужих руках, и как еще кукловод решит поступить с куклой – вот вопрос!

– Кукла Маша, не плачь! Кукла Соня, не плачь! Или как там правильно у «Иванушек»? – Вера, согласно принятой утренней парадигме побаловать себя (а чем уборка – не баловство?), потихоньку наводила порядок в квартире и распихивала всё, что возможно, по углам.

Для общего мероприятия она определила гостиную – места много, к гостиной примыкает большая лоджия – для перекура, если кто захочет! Верина спальня – для приглашенных табу, в гардеробной им тоже делать нечего! Она закроет их на ключ, и пусть все ее многочисленные сумочки и ювелирные цацки пока полежат под замком. С этими посторонними только глаз да глаз – если что пропадет, кого потом винить?

– А для чего, вообще, нужны куклы? – Вера с удовлетворением огляделась вокруг. С утра сделано уже столько, что утверждение: «Куклы нужны для того, чтобы надраивать квартиру до блеска!» так и просится на язык:

– Вот именно, а после празднества можно кукол задвинуть в угол, как это принято у некоторых олигархов, и переключиться на новых – моложе и покрытых современным глянцем! Интересно будет, всё же, узнать, кто окажется рядом со Степаном в ближайшее время. Как в том фильме: «Сейчас мы их проверим, сейчас мы их сравним!»

Вера представила, как на левой половине разворота какого-нибудь глянцевого журнала красуется надпись: «Фаворитка Надомникова-младшего нынешняя», а на правой – «Фаворитка Надомникова-младшего, почившая в бозе» с ее – Верой – фотографией. Также на левой половине присутствует эдакий микс из Шарлиз Терон, Констанции Бонасье и обритой наголо Скарлетт Йоханссон с обозначенными размерами 90-60-90. И все это великолепие довершает цитата: «Больше никаких ошибок! Отныне я довольствуюсь только лучшим! Степан Надомников»

– Вот урод! – от возмущения Вера фыркнула, как разъяренная кошка. – Закатай губищу обратно – никогда тебе не видать лучшего, если ты такими девушками, как я, свободно разбрасываешься! Будешь всю жизнь с какой-нибудь вешалкой Нимфоманской в постели костями греметь! Она, наверное, ждет не дождется, когда ты приползешь к ней обратно – типа, от щей-борщей к гламуру и неге!

– Хотя, конечно! – в последний раз скептически осмотрев свежевымытый пол, Вера задвинула ведро в самый дальний медвежий угол и в сто сорок восьмой раз за сегодняшний день встала под душ. – Конечно, они – аристократки – могут себе позволить жить на всём готовеньком! Типа, у них есть слуги, слуги заняты готовкой и уборкой, а высшее общество может поговорить о высоком и чувственном! И еще – от высшего общества не пахнет жареной картошкой и рыбьим жиром!

* * *

Смех смехом, и можно сколько угодно иронизировать и юродствовать по поводу предчувствий отдельных личностей и даже целых крупных трудовых коллективов, но, сама того не подозревая, Вера почти попала в точку – представив, что окажется в роли «Фаворитки, почившей в бозе». Единственно, в чем она ошиблась, это в сроках!

Желание наказать Веру таки подвигло Степана всерьез задуматься, что бы такое предпринять, чтобы до этой девушки (Веры) наконец-то дошло, насколько она неправа! Будь он обыкновенным человеком, все было бы проще – громкие разборки, хлопанье дверьми и проклятия в адрес друг друга, и вуаля – всё кончено, дорогая-дорогой! И все идут в задницу – в переносном смысле слова, конечно!

Но поскольку бывшая невеста бывшему жениху не ровня, снисходить до нее с обычными разборками в стиле пролетариата – вот уж увольте! Степан поставит Веру перед фактом разрыва всенародно – и столь явно, что никаких двусмысленностей не возникнет! А где и когда можно унизить потенциальный объект унижения сильнее всего? Конечно, на долгожданном празднике, устраиваемом потенциальным объектом унижения – в частности, речь идет о новоселье Веры!

* * *

– Пожалуй, есть смысл заявиться к ней с эскорт-сопровождением! – в итоге гневных эмоциональных приливов-отливов Степан не придумал ничего лучшего, чем обратиться за помощью к банальным высокооплачиваемым проституткам и их бандершам. – Например, сразу с тремя, в пьяном виде – заскочить, произнести уничижительную речь и заняться сексом с одной из девочек прямо на балконе или в туалете!

– А что? – постепенно абсурдная мысль о длинноногих дорогих нимфах обретала жизнь и дополнялась притягательными подробностями. – Если ставится задача достигнуть максимального результата при минимальных усилиях, то лучшего пути нет! Вариант с постоянной новой пассией пока не катит, поскольку ее кандидатура зависла где-то в пространстве и времени – и не давать же объявление: «Молодому олигарху срочно требуется девушка – из приличной семьи, с желанием отправиться в Америку!»

– Посмотрим, что предлагает рынок! – Степан открыл Интернет и набрал: «Эскорт услуги для состоятельных господ!»

Браузер не замедлил откликнуться и выдал на гора множество вариантов – первыми в списке шли различные VIP и «Элит» – а особняком сбоку стояли салоны с девушками от трех тысяч долларов за сутки эскорта.

– А если не нужны сутки, а только лишь несколько часов – но с тремя? Для представительских целей, так сказать? Как насчет расценок? – ответ на этот вопрос мог дать только прямой звонок по указанным координатам.

Степан вынул из портфеля мобильный телефон (анонимность гарантирована – SIM-ка ни на кого не оформлена, а сам телефон простейший – никаких координат и прочей информации в сеть не сливает), задумчиво посмотрел на него и отложил в сторону. Безопасность не помешает, а звонок из его квартиры в бордель – неизвестно, аукнется когда-нибудь или нет! И лучше, чтоб его не было!

Степан аккуратно выписал несколько телефонных номеров с московским кодом – девочки, конечно, будут ждать его в столице. Не из Питера же их тащить! Собрался и вышел из дома.

На стоянке его ждал автомобиль с охраной – Степан загрузился в «Бентли» и приказал отвезти его на Васильевский остров. Он позвонит оттуда – может, и не ахти какая конспирация, но лишней не будет!

По дороге ему стало смешно – он ка тит куда-то втихаря заказывать проституток, имея рядом с собой ослепительную кинозвезду, о которой мечтают все богатеи страны! Парадокс – но тем не менее! Не он же виноват, что Вера оказалась настолько глупой, что отвергла его предложение!

«Бентли» остановился и мгновенно привлёк внимание ротозеев. Степан угрюмо глянул в окно – вот сейчас он выйдет из задней двери и один, оставив охрану сторожить машины, попрётся в ближайшую подворотню с алкашами звонить в Москву и договариваться об оплате нескольких часов эскорта за тысячи баксов? Чтобы, услышав его разговор, алкаши убили его на месте? Или потребовали выкуп водкой?

– Разворачивай! – Степан с ненавистью глянул на зажатый в руке одноразовый мобильник, и вдруг ему захотелось выбросить его. Решение привлечь к его семейным разборкам каких-то шалав сейчас казалось ему чем-то диким – о чем он потом вряд ли будет спокойно вспоминать! Хотя, с другой стороны – ведь он готовит Вере знатную пощечину, и это – самое то!

– Ладно! – Степан кинул телефон обратно в портфель. – Начнем с малого, но постепенного!

Он набрал номер отца:

– Алло, привет, пап! У нас произошли изменения по поводу субботы. Новоселья не будет, поэтому если вы собирались ехать в Москву, то все отменяется!

– Да? – в голосе Арсения Петровича звучало удивление. – А что так внезапно?

– Не знаю! – Степан придал голосу обескураженные интонации. – Только что Вера позвонила мне и сообщала, что она всё отменяет!

– Ну, ладно, хорошо! – Арсений Петрович немного помолчал. – А у вас всё нормально, не поссорились?

– Да нет, пап! С чего ты взял, что у нас должно что-то случиться?

– Да так – просто! Значит, мы никуда не едем! Ладно, приму к сведению. А мы-то собирались сделать Вере небольшой подарок, даже заказали уже! Но, как говорится, хозяин-барин, хозяйка-барыня, и баба с возу, кобыле легче! Ну, пока!

– Пока! – Степан отключился и закрыл глаза. Во рту стоял нехороший привкус – гадкое чувство только совершенной подлости пыталось вставить свое веское слово, но Степан не дал ему воли. – Увы, такова жизнь, с кем не бывает! И первый мосток уже сожжен!

А где первый, там и второй!

Степана охватило возбуждение. Мыль, гораздо более адекватная, чем обычный «эскорт» – вот она, хватай и держи! Он уткнулся в мобильник и стал судорожно листать записную книжку. Борис из Москвы! Он же ведает тамошним гламуром (конечно, не всем, но всё же!) – он обязательно подыщет ему достойных перспективных девушек, которые согласятся засветиться с самим Надомниковым – и совершенно бесплатно!

Ага – вожделенный номер!

– Привет!

– О, Степа! Какими судьбами? Вот уж не ожидал, что такая знаменитая личность соизволит снизойти до простых смертных!

– Соизволит, соизволит! – Степан иронично улыбнулся. – Скажи мне, пожалуйста, простой смертный – а есть ли у тебя на примете штучки три столичных красавиц, которых можно привлечь в качестве моих личных сопровождающих на одно мероприятие? Так сказать, для красочного и симпатичного антуража – например, брюнетку, блондинку и рыжую?

– Да есть, конечно! – Борис сделал небольшую паузу – понять, о чем ему нужно спрашивать, о чем нет, и решил, что спрашивать вообще ничего не нужно – кроме непосредственных параметров задачи. И правильно, кстати, решил:

– Имеется всё, что захочешь, и что только душа пожелает! Могу даже выслать по почте каталог – только определись со временем и вознаграждением для девушек! Хотя если состоится, например, фотосессия с последующей публикацией, даже вознаграждения не потребуется!

– Фотосессия будет точно! А денег не дам – могу, если мне они понравятся, рекомендовать знакомому редактору тиснуть фотки девочек в глянце – например, на развороте! Чем не взлет карьеры?

– Заметано, босс! Тогда жди, сориентируюсь и пришлю портфолио. Можешь мне сказать дату и время?

– Завтра, с пяти вечера до полуночи – закончим, может, раньше, может, чуть-чуть попозже, пока не знаю! Ну, и обед, развлечения – само собой, за счет фирмы!

– А это самое? – Борис неловко замолчал. – Ну, ты меня понимаешь! Если да, то небольшие презенты, все же, потребуются! И особенно, если девочки окажутся в обществе мужланов!

– Борь! Ты меня знаешь, я что, подставлять тебя собираюсь? Еще раз повторяю – специально для плохо слышащих – по слога м! Все трое – только для меня! Я приеду с ними в одно место – они будут изображать влюбленность, я буду одаривать их благосклонностью, потом – съемки для паблисити, но никакого кекса, никаких мужланов, все чинно и комфортно! Как только мероприятие закончится, они свободны – дам денег на таксо и телефончик редактора – и пусть мотают по домам. Уяснил или прислать по почте письменные инструкции?

– Ясно, ясно! – Бориса хоть и обидел тон Степана, но вида он, конечно, не показал. – Я просто хотел еще раз уточнить – ведь в нашем деле, ты же в курсе, есть конкретные категории – те, что могут, и те, что не хотят! Но те, что не хотят, обычно гораздо умнее и приятнее! И привлекательней, и породистей – чего душой кривить!

– Вот давай именно таких – и пусть оденутся прилично – об их гардеробе я заботиться не собираюсь! И пусть подучат русский язык на всякий случай – вдруг придется еще и говорить? Ну и, само собой, девочки должны быть красивыми и с изюминкой – в общем, давай варианты!

– Понял! В течение часа пришлю! Дальнейшие вводные – по пути!

– Вот именно что по пути! – Степан отключил телефон и мрачно глянул в окно. Вот он – его путь, который вдруг начал извиваться, подобно змее, и куда он его – Степана – приведет, пока не совсем понятно. – Куда-куда? А все туда же – где сияет золото, и девки пляшут у ног господина, стараясь исполнить любую его прихоть. А всё потому, что богат – и даже очень!

* * *

К назначенному времени прибыл целый рефрижератор с продуктами, следом подъехало пять официантов – с соответствующим ресторанным оборудованием (сюда входили не только стулья и столы, но и хитрые тележки с функцией подогрева, мини-холодильники, коробки со столовыми приборами и прочее, прочее, прочее).

Вере предстояло по-быстрому решить, где установить всю эту матчасть – и она, недолго думая, определила под нее одну из лоджий – благо, место позволяет, и официанты не будут мельтешить под ногами без надобности.

Столы, как и задумано, расположили в гостиной – и странно, получилось даже уютно и стильно – если здесь употребляемо это слово. И даже мебель особо сдвигать не пришлось – в технологии «Open space для гостиной от Лены» были свои преимущества!

Когда с основными приготовлениями было покончено, Вера оставила с официантов и технический персонал на попечение охранника Сережи (и его напарника – по имени Лев), а сама пошла переодеваться и краситься. Времени до прибытия гостей – кот наплакал, поэтому стоит поторопиться!

Она заранее продумала, что наденет – в этот раз, слава богу, есть и драгоценности, и одежда – и все остальное, соответствующее моменту. И не нужно ломать голову над излишне оригинальным нарядом – типа, голь на выдумки хитра! Всё достаточно просто – шикарное блестящее классическое платье в пол, туфли на каблучке, кулончик с сапфиром на шею, сапфировые же сережки в уши (между прочим, и то, и другое – подарок родителей на новоселье – и стоимостью весьма и весьма приличной!), волосы распущены и завиты – и волнами падают ниже плеч.

Немного тонального крема – самую малость, подвести глаза и наложить тени, потом помада – ну, вот и всё! Вера покружилась перед зеркалом и осталась собой довольна. Платье сидит идеально, улыбка ослепительна, макияж безупречный. Не женщина, а мечта!

– За тебя и полцарства не жалко! – Вера широко улыбнулась, показав самой себе идеально отбеленные и ровные зубы. – Как там у Ильфа с Петровым Эллочка Людоедочка: «Увидев меня, мужчины взвоют и пойдут за мной на край света!» А я еще круче! И за мной, действительно, можно куда-нибудь пойти! Или же, напротив, от меня! Как некоторые!

Вера нахмурилась. Последнее утверждение, точно, соответствует действительности – судя по демонстративному молчанию Степана.

– Мог бы, между прочим, и позвонить! Типа, обиделся насмерть – отдавай мои игрушки и не писай в мой горшок! Детский сад, честное слово! Ну почему мужчины такие собственники, кто может объяснить?

Есть вопросы, на которые человечество (лучшая ее половина) всю свою историю пытается найти ответы – но безуспешно. Вот и этот – о мужчинах – был одним из них, и Вера прекрасно понимала, что не она первая, не она последняя, и нужно просто принять, как факт, что мужчины – да, собственники.

– А вот мне интересно, что ты будешь делать, дорогая, если у него совсем снесет крышу, и он, например, заявится к тебе с какой-нибудь шмарой – типа, показать, что разрыв окончательный? Скажешь, такое невозможно – ну-ну!

Вера застыла на месте – как ни глупо с ее стороны, но, вероятно, ей нужно быть готовой к такому неординарному развитию событий – а если пронесет, слава богу!

Вера почувствовала, что готова расплакаться, но усилием воли сдержала эмоции и определила им место где-то в глубине – в любом случае, не сейчас, не на свежие тени и тональный крем!

– Плакать глупо и позорно! – она решительно стиснула зубы. – А насчет его возможной демонстративной выходки – посмотрим, кто будет смеяться последним! На этот счет у меня есть план – и, клянусь, изображать клоунессу он меня не заставит! Кстати, коли уж вспомнили о клоунах!..

Вера глянула на часы:

– Что-то акулий зад задерживается! Мальчикам и девочкам пора бы уже и объявиться!

В ответ – как будто дожидаясь, пока о них вспомнят – раздался телефонный звонок от менеджера «мальчиков и девочек». Менеджера звали Потап – молодой парень лет тридцати, веселый и жизнерадостный (что при его работе – первейшая необходимость). Потап сообщил, что машина со всем необходимым уже отправлена, будет у Веры в течение двадцати минут, и сотрудники немедленно возьмутся за подготовку (хотя и подготавливать-то особо нечего!)

* * *

Раньше «Зада» прибыли Ирка с Леной. Девчонки были расфуфырены так, будто собрались не на новоселье, а на званый бал где-нибудь в мэрии или в тронном зале при администрации самого президента. Ирка-то понятно – у нее шмотья полон воз, но и Лена не отстала – на заработанные от ремонта Вериной квартиры деньги она прилично обновила гардероб и сейчас вовсе не смотрелась серой мышью.

Девчонки, отдуваясь, втащили в квартиру коробку – это оказался ультрасовременный кофейный мультишейкер, позволяющий по усмотрению хозяина смешивать кофейные купажи по шестистам семидесяти рецептам, хранившимся в памяти шейкера. Девайс появился на рынке совсем недавно, пользовался бешеной популярностью среди крутых, и Вера, радостно вскрикнув, расцеловала девчонок.

Подарок был супер – Вера со смехом вспомнила, как на прошлый День рождения (в августе) она получила от Ирки набор антивозрастной косметики, а от Лены – плюшевого медведя. За прошедшие девять месяцев ее статус явно изменился!

Девять месяцев! Беременность материальным положением и собственной шикарной квартирой прошла успешно – за что девчонки сразу и выпили (только перетащили коробку в гардеробную комнату – ее Вера определила для хранения подарков).

Вера заранее при помощи прикомандированных официантов выставила на журнальный столик в гостиной батарею бутылок: вино – от дорогого до очень дорогого, коньяк – исключительно дорогой, шампанское – тоже (только французское), водка – полный эксклюзив. Здесь же были джины, ромы, виски, тоники, томатный и апельсиновый соки – и даже пиво (не помешает!) – не говоря о многочисленных бутылках холодной «Пепси», «Колы» и «Тархуна».

Вера, конечно, не предполагала, что гости выпьют всё и накачаются до свинячьего визга – но положение обязывало. У нее должен быть весь возможный ассортимент напитков – чтобы никто не смел утверждать, что она сэкономила на алкоголе! Бутылочки (бутылки и баночки) обошлись в приличную копеечку – плюс, Вера потратила полдня, чтобы их купить и привезти домой. А без охранников такое вообще было бы невозможно.

– Давайте пока прервемся! – Вера отстранила протянутый Иркой бокал вина. – Чуть-чуть выпили и достаточно! Мне достаточно! А вы на меня внимания не обращайте – всё, что есть в доме, к вашим услугам! Ага – кто-то пришел!

В прихожей послышались голоса – охранник открыл дверь и впустил Вериных родителей. Папа в шикарном белом костюме нес в руках не менее шикарный букет цветов – двадцать семь алых и розовых роз. Рядом улыбалась мама – она обняла Веру и трижды расцеловала:

– Какая же ты молодец! – мама оглянулась, ища, куда бы бросить сумочку, а потом отдала ее Вере. – Спрячь подальше – здесь ценные советы, как обустроить быт и приручить мужа!

Мама подмигнула:

– Девочка, ты выглядишь прекрасно! Даже и не верится, что это моя Верочка! А что, с женихом познакомишь?

– С женихом? – Вера покосилась на отца, который порывался что-то вставить в мамину трескотню. – А вы разве не в курсе, что нынче в моде свободные отношения, и сегодня они есть, а завтра – нет! Так что говорить о женихе, свадьбе и тому подобном рановато! Тем более, Степан на меня, кажется, сильно обижен, так что я даже не могу сказать, приедет он или нет. Но только это наш большой женский секрет – сама понимаешь! И обещай сегодня ничему не удивляться!

– Конечно, Верочка. Но ты меня немного расстроила. Я-то уже думала, что всё решено! Ну да ладно! Мое материнское чутье подсказывает, с личным наладится! У такой, как ты – без сомнения!

– Точно! – Вера увлекла родителей за собой – хвастаться квартирой. Ей очень хотелось присутствовать при осмотре. Но не успела она представить гостиную (мама ахала, не переставая, а отец горделиво подкручивал импозантные кавалерийские усы – отрастил совсем недавно), как приехали мо лодцы из «Зада», и Вера оставила родителей одних. Мо лодцев было четверо – и плюс две девушки, они понатаскали кучу какой-то хитрой аппаратуры – музыкальной, цветовоспроизводящей, проекционной и даже предназначенной для лазерного шоу!

Пока Вера с ними бегала, заявился Демьян с Полиной. Продюсер и помощница смотрелись органично – даром что Высоковский – низенький, слегка плешивый и полноватый, а Полина – высокая, с внешностью фотомодели и лет, эдак, на двадцать моложе своего спутника. Злые языки приписывали Демьяну и Полине не только служебные отношения – но пусть завидуют! Если по взаимному согласию, так почему нет?

Может быть поэтому, может – по иному, но Высоковский Полине доверял и скидывал на ее плечи многочисленные мелкие (и не очень) делишки, которых всегда – пруд пруди! Полина отрабатывала по полной – ее трудоспособности и деловой хватке (несмотря на обманчивую красивую внешность) мог позавидовать любой.

Высоковский и Вера горячо расцеловались – как это бывает только у режиссера и его любимой актрисы. Полина протянула Вере сначала корзину орхидей экзотической расцветки (прямо из Южной Америки!), а потом матерчатую сумочку – в сумочке кто-то топтался и тихо мурлыкал.

– Верочка, принимай нового жильца – он уже с обрезанными когтями, приученный к унитазу и очень ласковый, большая редкость для британцев! – Высоковский торжественно вынул маленького вислоухого котенка. – Прошу любить и жаловать! Марли Сорок четвертый Вюртембергский. Папа – Сорок Третий Марли , а мама – потомственная кошка Леди Хитроу невообразимо аристократических кровей. Документы все в наличии – уверен, вы полюбите друг друга!

Высоковский громко засмеялся и, увидев выходящих из кухни родителей Веры, галантно раскланялся и представил себя и Полину. Между взрослыми как-то сразу (и органично) завязалась оживленная беседа, и они гурьбой пошли по квартире – продюсер тоже был у Веры впервые. А Полина присоединилась к Ирке с Леной – им было, что обсудить, и выглядели они, как с одного поля ягоды.

Встретив и проводив следующего гостя – им оказался приглашенный корреспондент из «Тусовки» Левиафан Котельнический (Левиафан производил впечатление голубого), Вера уличила минуту и спросила у Высоковского, сто ит ли ей ждать прибытия загадочной пары, которую заранее анонсировал продюсер. Оказалась, пара прибудет обязательно – пусть Вера не беспокоится!

Собственно, она и не собиралась – но мало ли! Вера, как хозяйка, должна все предусмотреть!