Передышка наступила только когда стало совсем темно. Сотрудники ФБР и полицейские получили подробные инструкции, громадная сетка, через которую «террористам» вряд ли удастся проскользнуть, накрыла город.
Агентам ФБР оставалось только ждать.
Этим они и занимались, сидя в отведенной для отдыха комнате в здании полицейского управления и попивая довольно скверный кофе.
— Все случится утром, — сказал Дрейк. Несмотря на напряжение последних дней, он не выглядел усталым, и даже воротничок рубашки оставался девственно чистым.
— Скорее всего, — Малдер зевнул, поглядел на часы. — Время заполночь, так что нам сегодня лучше совсем не спать!
— Или спать по очереди, — предложила Скалли. — Там, в коридоре, есть диван.
— Что слышно про тех, кто стрелял в вас? — Дрейку, после некоторых размышлений, решено было рассказать о покушении.
— Час назад звонил Скиннер, — ответил Малдер. — Специальная группа обследовала холмы. Они нашли место, с которого стреляли, даже гильзу, но никаких особых следов.
— Собака?
— Вела их пару километров, до места, где есть признаки посадки вертолета!
— Значит наши «террористы» все же люди, — в голосе Скалли слышалось облегчение. Похоже, что гипотеза о внеземном происхождении существа (или существ) в синем комбинезоне ей не очень нравилась. — Не будут же выходцы из иных миров пользоваться такими обыденными средствами, как телефонный шантаж или покушение?
— Не знаю, — Малдер вновь зевнул. — Может быть, что ты и права. Но сдается мне, что тут столкнулись интересы вполне земные и какие#то… иные для нашей матушки-Земли!
— Ничего, — утешил коллег Дрейк. — Вот поймаем этого типа, и вы все от него узнаете!
— Хотелось бы верить! — Малдер опустошил свою чашку и чуть заметно поморщился. — Если ты, Скалли, не возражаешь, то я пойду, попробую заснуть. Если это мне удастся, то будите меня в два.
— Идет, — кивнула Скалли. — До утра все успеем немного подремать…
В семь тридцать все трое были на ногах. Скалли, несмотря на почти бессонную ночь, выглядела великолепно, Дрейк смотрелся безупречно, точно не спал в одежде, и только Малдер чувствовал себя таким помятым, словно сутки провел в стиральной машине.
Кофе, по вкусу больше напоминающий прокисшее пиво, бодрости не прибавлял. Взгляд в окно — тоже: из-за скопища крыш, со стороны близкого, но невидимого моря медленно восходило солнце. Над столицей штата Делавэр занимался тусклый, какой#то не летний рассвет.
— Где они берут такие зерна, хотел бы я знать? — спросил Малдер, с недоумением разглядывая напиток в чашке.
— Что, подозреваешь диверсию инопланетян? — ответила Скалли.
И тут же на столе взорвался звоном телефон. Первым к нему успел агент управления национальной безопасности.
— Дрейк слушает? Что, в Северном квартале, у школы? Выезжаем! Не пробуйте его задержать!
Еще на слове «школа» Малдер и Скалли оказались на ногах, а к тому моменту, когда трубка легла на рычаги, оба были готовы к выходу.
— Началось, — сказал Дрейк отрывисто. — Его заметил патруль. Как и ожидали, в синем форменном комбинезоне и с какой#то штукой в руках.
— Наш клиент, — кивнул Малдер. — Быстрее.
Во дворе агентов ждала машина. Дремавший за рулем водитель при звуке шагов встрепенулся, и рев пробуждающегося мотора заглушил хлопанье закрывающихся дверок.
— Северный квартал, — сказал водителю севший рядом с ним Дрейк. — Здание школы. Только пулей!
Приказ начальства сотрудник Бюро воспринял буквально. Расположившихся сзади Малдера и Скалли вдавило в сиденье, а потом бросило вбок, когда машина с юркостью гоночного автомобиля вписалась в поворот.
— Ничего себе! — изумилась Скалли. — Нас не преступники угробят, а собственные водители…
— Кто там дежурит, в этой школе? — Малдер был настроен более по-деловому. — Позвони им. Пусть перекроют вход. Да и заодно оповести всех агентов на соседних объектах. Мало ли что!
С трудом удерживая в руках сотовый телефон, Дрейк принялся тыкать в кнопки. Потом поднес его к уху и сквозь рев мотора стали слышны отдельные реплики:
— Да, немедленно… Никого не пускать! Да пошлите этого директора подальше… Будем через пять минут. Все.
Повернувшись, он показал большой палец.
Машина резко сбросила скорость.
— Куда вам? — подал голос водитель. — Школа — вот она!
— Давай к ней, только подъезжай сзади! — Малдер взял дело в свои руки. — Возьмем его у самого входа. Надеюсь, что успеем!
— Куда он собирался в такую рань? — засомневалась Скалли. — Кто бы его пустил в здание?
— Двери, насколько я знаю, открываются в восемь, — ответил Дрейк. — А для нашего приятеля слегка «загипнотизировать» охранника, как я понимаю, не проблема…
— Это уж точно!
Тормоза взвизгнули. Агенты оказались на месте. Впереди возвышалось серое здание школы, слева расположилась баскетбольная площадка, а за ней — поле для американского футбола. Все это было обнесено оградой.
— Сбивай замок, — приказал Малдер, когда агенты оказались перед запертой калиткой.
Особого сопротивления замок не оказал, и они что есть духу побежали по асфальтовой дорожке, ведущей к зданию школы. Когда справа оказалась ее серая стена, Малдер неожиданно испытал ощущение странной защищенности.
Даже на мгновение замедлил шаг, словно не желая выскакивать на открытое место.
Но стена закончилась. Справа, в десятке метров, виднелось крыльцо с навесом и высокими перилами, а впереди — открытые ворота школы. И через них, лениво помахивая зажатой в руке странной штуковиной, издалека похожей на чемодан, входил человек в синем рабочем комбинезоне.
— Скалли, заходи ему сзади. Дрейк, ты в резерве. Если побежит, стреляй по конечностям, — в голосе Малдера неожиданно прорезались командные, жесткие нотки.
Пистолет удобно лег в руку.
Малдер глубоко вздохнул, услышал, как передернул затвор кто-то из коллег, и неторопливо двинулся навстречу «террористу». Тот неумолимо, точно Терминатор, шагал к входу в школу.
На идущего наперерез человека он обратил внимание только в тот момент, когда между ними оставалось меньше десятка футов. Малдер четко видел серую кожу, действительно похожую на резину, безволосый череп, грубые швы на ткани комбинезона.
— Стойте! — сказал он, поднимая левую руку со значком. — Это ФБР! Предъявите документы!
Краем глаза видел Скалли, заходящую «террористу» в тыл. Пистолет в ее поднятой руке не дрожал. За спиной слышал твердые шаги Дрейка.
«Человек» с «чемоданом» остановился, повернул голову.
Малдер встретился с ним глазами. Те у «ремонтника» оказались вполне обычными: черные зрачки резко выделялись на фоне белка. Тонкие бледные губы слегка дрогнули…
Удар в грудь оказался силен. Малдера швырнуло назад, пистолет вывалился из ослабевшей руки и со стуком брякнулся на асфальт. Откуда#то сзади грохнул выстрел, но Дрейк, судя по всему, промахнулся.
Лицо Скалли исказилось, она вздернула руку, прицеливаясь. Но террорист оказался быстрее. Он, как показалось Малдеру, плюнул куда#то ему за спину — оттуда донесся шум упавшего тела, а потом невероятно грациозным движением ушел в сторону, убираясь с пути пули.
Еще один рывок, и уже Скалли, получившая удар чем#то невидимым, но явно тяжелым, падает на асфальт. Лицо ее белеет, становясь похожим на простыню. «Террорист», оглянувшись, бежит к воротам, через которые мгновения назад вошел.
«Уходит!» — именно эта мысль заставила Малдера вскочить на ноги еще до того, как он понял, что они изрядно подгибаются и отказываются держать хозяина.
— Стой! — вместо крика с губ сорвался хриплый шепот, но он уже бежал, на одном упорстве двигался за существом в синем комбинезоне.
Да, Скалли лежит и не шевелится, что-то с Дрейком, но с этим еще будет время разобраться. Потом, потом, сейчас главное догнать беглеца! Малдер даже не думал, что он преследует «террориста» без оружия. Пистолет так и остался лежать на асфальте.
Словно отступая перед непреклонным упорством, из мышц ушла болезненная вялость. Малдер обнаружил, что может бежать вполне нормально. Осознав этот факт, он добавил ходу.
Существо в синем комбинезоне бежало как-то неумело и неуверенно, словно делало это впервые. Так шагает младенец, только научившийся ходить. Агент ФБР постепенно сокращал разделяющее их расстояние.
Их бокового переулка, наперерез беглецу, воя и мигая огнями, вылетела полицейская машина. Завизжали шины, оставляя на асфальте черный след, и из раскрывшихся дверей горошинами из стручка посыпались полицейские.
— Стоять! Руки за голову!
Но в этот раз полиция Довера столкнулась с преступником, который оказался ей не по зубам. Малдер только успел выдохнуть «Нет!», когда чужак взмахнул рукой, и стражи порядка, как кегли, посыпались на землю. Как подкошенный рухнул даже тот, что прятался за бампером.
Неуклюже вихляя бедрами, «террорист» обежал машину. Куда-то он стремился, спешил, надеясь обрести там спасение. Вот только куда? Ясно было, что пешком он от преследователей не уйдет…
Отвлекшись на размышления, Малдер едва не споткнулся о лежащего на дороге полицейского. Тот шевелился, и это было хорошо, значит удары невидимым оружием не смертельны.
Расположившуюся поперек улицы машину любой супергерой запросто перелетел бы одним прыжком. Но специальный агент ФБР супергероем не был. Ощущая в мышцах ног ноющую боль, он обежал автомобиль и прибавил скорости.
Чужак был уже рядом.
В глазах неожиданно заслезилось. Воздух впереди, над дорогой, замерцал, задвигался, точно асфальт под ним неожиданно раскалился. Очертания домов вдалеке причудливо исказились, поплыли в стороны.
Фигура «ремонтника» тоже перекосилась, увеличилась в размерах, расплылась, будто он превратился в облако газа, его движения неожиданно стали чарующе изящными.
«Врешь, не уйдешь!» — думал Малдер, делая отчаянный рывок.
Он успел еще ощутить, как влетел всем телом во что#то холодное, словно упал в ледяную воду. По ушам ударило, перед глазами взвихрилась метель слепящих огненных обрывков…
И стало темно.