Если Макс и был удивлен ее звонком, то не показал этого.

— Отец был бы счастлив, — единственное, что сказал он.

— А ты? — непроизвольно вырвалось у Саманты.

Макс только усмехнулся.

Она продолжала настаивать:

— А ты?

— Я считаю, что ты правильно поступаешь, это в интересах Энни, и потому я тоже рад.

Дурочка, горько подумала Саманта, а какого еще ответа можно было ожидать? Что бы она ни испытывала к Максу, его роман с Эдной ясно показал, что жену свою он больше не любит.

— Одно условие, — быстро произнесла она. — Не вздумай приводить в дом женщин, пока я буду там находиться. Если я еще раз увижу тебя с кем-нибудь в постели, уйду из дома без обсуждений. И если Энни потеряет наследство, то виноват будешь только ты, и однажды тебе придется ей это объяснить.

— Саманта, что касается Эдны…

— Когда ты наконец поймешь, что я ничего не желаю о ней слышать? — яростно закричала Саманта. — Я вынуждена на шесть месяцев оставить работу, не знаю, разрешат ли мне это. Может, мне вообще придется уйти.

— Пока с ними не поговоришь, ты об этом не узнаешь. — Макс сделал паузу. — Еще одно, Саманта.

— Что такое?

— Бракоразводный процесс нужно отложить на шесть месяцев.

— Что? — Саманта сжала трубку.

— Ну сама подумай. Мы не можем одновременно осуществлять примирение и бракоразводный процесс.

— Даже если примирение сплошное притворство?

— Именно. Если только станет известно, что на самом деле мы не собираемся жить вместе, Энни лишится наследства.

Подумав, Саманта сказала:

— Почему-то у меня ощущение, что я попала в ловушку.

— Не знаю, не знаю.

— По истечении шести месяцев бракоразводный процесс возобновится.

— Я же не говорю, что этого не произойдет, — ответил он так вежливо, что Саманта была готова его разорвать. Она собралась положить трубку, когда Макс спросил: — Саманта, а ты попытаешься получить удовольствие от этих шести месяцев?

При этих словах она помертвела. Она и так уговаривала себя, что единственной причиной ее согласия является это фантастическое условие, которое может обеспечить наследство для Энни. Но в глубине души она понимала, что досадно предательская часть ее натуры только и мечтает о том, чтобы вернуться в дом, где она когда-то была так блаженно счастлива. Ей придется держать себя в руках: Макс не должен знать, что ее чувства к нему по-прежнему живы. Сжав телефонную трубку, она сказала: — Удовольствие? Ты издеваешься, Макс! Я возвращаюсь по одной-единственной причине, и время для меня будет тянуться мучительно медленно.

Брайен слушал ее скептически, когда она рассказывала ему о своем решении. Его лицо побледнело от гнева. Он не мог поверить, что она даже теоретически способна рассматривать возвращение к человеку, который предал ее. Брайен приложил все силы, чтобы отговорить ее, отказываясь принимать какие-либо объяснения.

— Значит ли это, что ты прекращаешь бракоразводный процесс? Если это так, то, по-моему, ты наживаешь себе неприятности. Макс Андерсон — ничтожество. Я знаю такой тип мужчин, я сразу его вычислил, как только мы встретились.

Таким воинственным Саманта еще никогда Брайена не видела. Инстинктивно она готова была встать на защиту Макса. Но сумела подавить в себе это желание. Макс был ничтожеством с большой буквы, Брайен прав. И не имеет значения, что ей не хочется об этом слышать. Стараясь сохранять спокойствие, она твердо сказала Брайену, что не будет менять свое решение о разводе. Она не упомянула тот факт, что дело о разводе временно приостанавливается: с одной стороны, ей больше не хотелось никаких объяснений, с другой — это совершенно не касалось Брайена.

— Мы должны пожениться, как только вы разведетесь, — настаивал он.

— Нет, — тихо ответила она. — Я говорила тебе с самого начала, что мы можем быть только друзьями. Ничего не изменилось, Брайен. Твоя дружба много значит для меня, и ты прекрасно относишься к Энни, но я не готова к тому, чтобы опять начинать постоянные отношения. Мне нужно время.

— Я буду ждать тебя, — решительно заявил он.

Саманта подумала, что было бы лучше, если бы он не был таким положительным. Больше того, ей хотелось, чтобы Брайен не проигрывал так рядом с Максом. Ей нужно научится не сравнивать каждого встречного со своим мужем, который скоро станет бывшим. Иначе у нее не будет будущего.

— Не надо меня ждать, это бессмысленно, — мягко сказала она. — Я думаю, лучше тебе поискать другую женщину.

— Ну, вот мы и дома, — сказал Макс, въезжая в ворота и поворачивая на подъездную дорогу.

— Да, — ответила Саманта подозрительно спокойным голосом.

На глаза у нее навернулись слезы при виде их красивого дома. Золотисто-красные кирпичные стены ярко горели под лучами заходящего солнца, и сад был прекрасен, как всегда. Цвели розы, а трава на лужайке была сочной и густой, как ковер. Саманта резко отвернулась от Макса, обратившись к Энни, сидевшей сзади, и радуясь, что восторг малышки дает ей краткую возможность избежать внимательного взгляда мужа.

— Мы уже дома? Дома? Дома? — щебетала Энни.

Дом на Лонг-Айленде находился слишком далеко от Манхэттена, чтобы Макс мог забирать ребенка к себе: вместо этого он водил девочку в разные места поблизости от квартиры Саманты. Даже ее встречи с любимым дедушкой происходили в городе, когда Уильям чувствовал себя достаточно хорошо и находил в себе силы, чтобы сопровождать Макса. С тех пор как они с Самантой уехали отсюда, Энни здесь ни разу не была.

— Да, принцесса, — ответил севшим голосом Макс, прежде чем Саманта смогла заговорить. — Посмотри-ка, Энни, вот твои качели и твоя песочница.

— Мой собственный парк! — восхищенно удивилась Энни. — Как здесь здорово!

Взрослые заулыбались — впервые они были вместе со времени расставания.

К ним подошел поздороваться садовник, пока Макс парковал машину, а в доме их с распростертыми объятиями встретила экономка Элен. Взяв Энни на руки, она понесла ее в кухню, где ее ждали особые лакомства.

— Добро пожаловать домой, — мягко произнес Макс.

— Не надо произносить это слово, — оборвала его Саманта.

— В машине ты так не говорила.

— Ты неустанно следишь за мной. Но это не мой дом, Макс, в данных обстоятельствах это слово неприемлемо.

— От дружеских отношений хуже не станет, — задумчиво произнес он. — Напротив, это все упрощает.

— Если дружеские отношения не являются фальшивыми.

И они пошли по дому, по его большим, изысканно меблированным комнатам. У подножия винтовой лестницы, ведущей к спальням, Саманта остановилась и непроизвольно взглянула на Макса. Их взгляды встретились. Он прекрасно знал, о чем она думает, его бровь вопросительно поднялась, придавая лицу загадочное выражение.

Неся по чемодану в каждой руке, Макс начал подниматься по ступеням. Саманта решительно последовала за ним. В доме было четыре спальни, перед дверью первой из них Саманта задержалась. Это была комната Уильяма, ее свекра, где в последние годы он проводил большую часть времени.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что его больше нет, — сказала Саманта обернувшемуся к ней Максу. — Он был основой дома.

— Да, это так.

Ей послышалась горечь в голосе Макса, и она с трудом подавила желание подойти к нему. Ей пришлось напомнить себе, что до сегодняшнего дня он прекрасно обходился без нее и будет продолжать обходиться. Эдна, напомнила себе цинично Саманта, та женщина, к которой он может обратиться за эмоциональной поддержкой.

Комната Энни была следующей. Заглянув в нее, Саманта увидела, что детская отремонтирована и заново обставлена. Стены выкрашены бледно-розовой краской, на кровати новое покрывало, а на подушке — новая кукла со светлыми кудряшками, в кружевном платье с оборочками. Кукла чем-то напоминала Энни.

Саманте стало немного не по себе.

— Так много перемен, — произнесла она, поворачиваясь к Максу.

— Я хочу, чтобы Энни была счастлива здесь, — заулыбался он, но Саманта внезапно почувствовала, как стены сжимаются вокруг нее.

— Дом для Энни там, где я, Макс.

— Конечно, — согласился он.

Когда они ехали в машине и позже, возле комнаты Уильяма, между ними возникали мгновения едва уловимой связи. Теперь же Саманта почувствовала неудобство, которое она попыталась скрыть.

Она горячо произнесла:

— Но мы здесь ненадолго, и ты понимаешь это. Ты можешь видеть Энни так часто, как захочешь, я не буду мешать тебе, но когда я уйду, она уйдет со мной. Поэтому не строй никаких иллюзий, Макс. Мы приехали ровно на шесть месяцев и, как только они закончатся, уедем отсюда.

Его взгляд не отрывался от ее разгневанных зеленых глаз.

— Ты говоришь так, будто тебя поместили в тюрьму.

Она выдержала его взгляд.

— В золотую клетку со всеми роскошными удобствами, о которых пленники даже не мечтают. Ты все продумал, не так ли? Но должна тебя предупредить, не нужно нас слишком искушать. Я не хочу, чтобы Энни скучала по этому дому, когда придет время уезжать.

— А тебе захочется уехать?

Вопрос был таким неожиданным, что Саманта растерялась и не смогла сразу ответить. Помедлив, она вымолвила:

— Да! Я не могу смириться с мыслью о том, что вынуждена находиться здесь! Если бы не воля твоего отца, ты бы тоже не хотел, чтобы я была здесь. Будь честен с собой, Макс, согласись, что тебе бы тоже хотелось, чтобы время прошло побыстрее.

Он сверкнул глазами.

— Не делаешь ли ты ошибку, когда считаешь, что тебе удается читать мои мысли? Ты этого не можешь.

Саманта быстро взглянула на него, чувствуя за его словами нечто большее, чем он сказал. Но он не продолжил, и она произнесла:

— Я привыкла считать, что понимаю тебя. Очевидно, я ошибалась.

— Совершенно ошибалась, — ответил ее будущий бывший муж.

И они двинулись дальше. Сказать, что Саманта была смущена, когда они прошли мимо гостевой комнаты, было бы преуменьшением. Ее сердце начало яростно биться, когда она увидела, что Макс входит в главную спальню. Она немного поколебалась и последовала за ним. Он уже ставил чемоданы, когда она вошла.

— Ты же понимаешь, что я не могу здесь спать.

— А где ты хочешь? — изумленно спросил Макс.

— В гостевой комнате, — быстро ответила она.

— Но это всегда была твоя спальня, — напомнил он ей. — Твоя комната.

Ее щеки загорелись румянцем, но она сумела взять себя в руки.

— Тогда мы были женаты.

— А мы и сейчас женаты.

Саманта не могла понять, как он может оставаться таким спокойным.

— Формально да, но только потому, что еще не было развода.

— Отец хотел, чтобы мы попробовали сойтись. Ты знала об этом, когда соглашалась вернуться.

Саманта огляделась вокруг, удивляясь сумбуру чувств, навалившихся на нее и лишавших ее сил. Она вспоминала… «Пока смерть не разлучит нас…» — слова, которые так много значили для нее во время венчания пять лет назад. Глядя снизу вверх на Макса со слезами счастья на глазах, она была так уверена, что они будут вместе всю свою жизнь. Она выходила замуж по большой любви, готова была исполнять все супружеские клятвы, все обязательства до конца дней своих, и ей не приходило в голову, что Макс не переживал того же. Как она жестоко ошиблась!

Восхитительная комната, с толстым ковром кремового цвета и огромным окном, выходящим в сад, однажды поразила воображение Саманты. Раньше эта комната была наполнена ее присутствием. Теперь в ней что-то неуловимо изменилось. Саманта затруднялась определить, что именно, но она стала какой-то мужской. Может быть, сказывалось отсутствие цветов, которые раньше всегда стояли на столике у окна, или фотографий, исчезнувших с комода, но комната стала другой, отличаясь от той, прежней, которую она помнила.

Голос ее слегка задрожал, когда она проговорила:

— Я вернулась сюда лишь из-за Энни. Это единственная причина, Макс. Ты должен это четко себе представлять.

— Мне казалось, ты была привязана к отцу, — тихо ответил он.

— Я любила твоего отца. Очень любила. Но мне неприятно, что он решил вмешаться в нашу жизнь. Разве ты не чувствуешь того же?

— У него были добрые намерения, — заметил Макс, оставив вопрос без ответа.

— Я знаю это и понимаю, чего он хотел. Но что касается нашего брака, то он закончился, Макс. И его невозможно восстановить, мы оба это знаем. Мне бы хотелось, чтобы с этим смирился и Уильям.

Макс неуверенно взглянул на нее.

— Скажи мне честно, твое возвращение домой ничего для тебя не значит?

— Я просила тебя не называть этот дом моим. Неужели ты не можешь понять, что это больше не наш дом? Для меня и для Энни. Это просто дом, очень красивый, но не наш.

Макс передернул плечами.

— Ну, если так…

— А если… — она глубоко вздохнула, — если у тебя есть намерение разделить эту комнату со мной, то не получится, Макс.

— А где же ты предлагаешь мне спать? — язвительно поинтересовался он.

— В гостевой комнате. Или я буду спать там.

Макс неожиданно ухмыльнулся. Его глаза вспыхнули, и от этого кровь у нее загорелась.

— Ну нет, дорогая женушка. Ты будешь спать здесь. Раз уж ты настаиваешь, я перейду в гостевую спальню — на время.

— На время? — изумилась Саманта.

— Пока ты не пригласишь меня сюда.

— После дождичка в четверг, — раздраженно ответила она; но прозвучало это не так равнодушно, как ей бы хотелось: нежность, послышавшаяся в словах Макса, задела ее.

— Гораздо раньше, как мне кажется, — с усмешкой ответил он.

— И не мечтай. Между прочим, к чему эти нежности, Макс? Мне неприятно это слышать.

— Тяжело избавиться от некоторых привычек, Саманта. Я же всегда называл тебя так.

— С тех пор прошло много времени.

— Ну не так уж и много.

Он скользнул взглядом по ее губам, тем самым взглядом, который некогда казался ей очень возбуждающим. К несчастью, он и теперь казался ей таким же. Она подавила в себе легкую дрожь.

— Слишком много! Поэтому я не смогу находиться с тобой в одной комнате.

Макс засмеялся своим низким, чарующим смехом, который она так хорошо знала.

— Лгунишка, — заключил он. — Что бы ни случилось в прошлом, кое-что не изменилось.

— Я не желаю ничего слушать! Ничего. Лучше тебе уйти, Макс.

Но он был не из тех, кто подчиняется. Он мгновенно приблизился к ней. Саманта не успела пошевелиться, как Макс обнял ее. Обдал своим теплым дыханием, и ее сердце предательски забилось так, что ей казалось, он слышит этот стук.

— Неправда, что тебе не хочется остаться в одной комнате со мной, — хрипло произнес он, приблизив к ней свои губы.

— Нет! Ты ошибаешься, Макс! Убери руки.

Он не послушался, и Саманта внезапно почувствовала жар, ее охватила лихорадка. Позже она с удивлением спрашивала себя, почему просто не отошла от него, но в этот момент ей казалось, что она не может сделать ни шагу.

— Ты думаешь, что ненавидишь меня, — мягко произнес он. — Я не буду сейчас с тобой спорить. Но не пытайся убедить меня, что ты ничего не чувствуешь, когда мы вместе. Мы оба чувствуем, Саманта. Каждый раз, когда я прихожу к Энни, я испытываю дикое, неукротимое желание схватить тебя, поцеловать, заняться с тобой любовью.

— Прекрати! — громким шепотом закричала она. — Я не желаю ничего слушать! Я не желаю слушать этого, ты что, не понимаешь?

Макс обнял ее еще крепче.

— Я понимаю, — голос его стал ниже. — Мы оба настолько голодны и у нас такое желание, что мы готовы сбросить одежду и сейчас же завалиться в постель.

— Нет! — закричала она. — Убирайся, Макс!

Он снял руку с ее плеча и взял ее лицо, приподняв его к себе.

— Это всегда было в нас обоих. Поэтому ты сейчас так неистовствуешь. Будь честна с собой, признайся в этом.

Он прав, конечно, он прав, и Саманта прекрасно знала это. Несмотря на ее злость, гнев и ярость, это всегда было частью ее, пусть примитивной частью, но сутью ее натуры, которая каждый раз, когда Макс входил в дом, требовала, чтобы она оказалась в его объятьях. Но она не позволит ему знать об этом.

А как же Эдна? — хотела спросить она, но в этот момент Макс наклонился и поцеловал ее.

Его поцелуй был одновременно яростным и мягким, нежным и страстным, таким, каким она его помнила. Но в нем появились новые, неизвестные ей качества — настойчивость и энергия. Казалось, Макс хочет наверстать упущенное время. Это странно, горько сказала себе Саманта. Он мог сколько угодно целовать кого-нибудь еще.

Она хотела оттолкнуть его, но от его поцелуев ее залила горячая волна желания, зажгла ее кровь, и она в ответ стала целовать его. Позже она вспоминала этот эпизод со смущением. Но сейчас для нее существовал лишь Макс, лишь его тело, с которым она столько времени была в разлуке. Его руки лежали на ее спине, спускались к бедрам, гладили их так, что Саманту захлестывали волны чувственности. Ее пальцы автоматически погладили его шею, скрылись в густых темных волосах. Саманте хотелось лишь одного: быть ближе к нему, ей казалось, что она все еще недостаточно близка. Она расслышала его сдавленный стон. И тут Макс поднял голову и взглянул на нее. Его глаза, обычно темно-карие, стали совершенно черными.

— Я хочу тебя, — пробормотал он глухим баритоном.

Тут же в ней вспыхнуло что-то, заставившее ее замереть, напрячься. Она тоже хотела его. Господи, как она его хотела! Но что-то вынудило ее произнести:

— Нас могут увидеть.

— Энни сейчас с Элен. А мы закроем дверь.

Саманта мгновение поколебалась, каждой частичкой своего существа стремясь к нему. В этой комнате, которую она когда-то делила с Максом, страстное желание, которое раньше было частью ее жизни, настигло ее как поток.

— Кроме того, — мягко усмехнувшись, напомнил он ей, — у нас есть на это полное право.

Ей так хотелось, так безумно хотелось позволить Максу любить ее. К счастью, в последний момент вмешалась реальность. Собрав волю в кулак, хотя ей казалось, что она никогда этого не сможет сделать, Саманта напомнила ему:

— У тебя было бы на это полное право, если бы ты сохранял верность жене.

— Саманта… — начал он, крепче обнимая ее.

Она почувствовала себя такой слабой и маленькой, ей захотелось оставаться в его объятьях и при этом помнить, что она самостоятельная.

— Нет, Макс.

— Саманта, пожалуйста. Я знаю, что ты…

— Мамочка, папочка, — раздался тоненький голосок. Они повернулись и увидели Энни, стоявшую в дверях. Ее маленькая мордашка светилась радостью. — Вы целуетесь!

— Я думал, что ты с Элен, — произнес отец.

— Я искала вас.

— Прекрасно, — пробормотала мать, выправляя дыхание.

— Послушай, Энни, — слегка раздраженно произнес Макс, — Элен едва дождалась, чтобы увидеть тебя. Почему бы тебе немножко не побыть с ней? Мы с мамой скоро придем к вам.

— Нет, — Саманта уже взяла себя в руки. Она бросила взгляд на Макса. — Я думаю, мне надо распаковать вещи, прежде чем заниматься чем-нибудь еще.

— Чем-нибудь еще? — Он прямо ответил на ее взгляд, подчеркнув интонацией смысл своего вопроса.

— Ты же слышал, что я сказала, Макс.

Маленькая ручонка ухватилась за него.

— Папочка, пойдем поиграем?

Макс перехватил ее ладошку.

— Конечно, принцесса. — В дверях он остановился и, повернувшись к Саманте, спросил: — Попозже, да?

— Никогда! — выдохнула Саманта.

— Ты передумала?

— Твои юридические мозги всегда все быстро схватывают.

— Тебе не идет сарказм, Саманта.

Саманта пожала плечами.

— То же ты говорил мне, когда мы виделись в последний раз. — Теперь был ее черед усмехаться.

Сбросив с себя верхнюю одежду, Саманта подошла к открытому окну, выходившему в сад, откуда доносился смех. Макс возил дочку по лужайке на тачке, и, судя по тому, как она заливалась смехом, им обоим было очень весело. Периодически Макс наклонял тачку, а Энни соскальзывала на землю, что вызывало новые взрывы смеха. Ребенок сиял от удовольствия. Отец аккуратно поднимал ее и опять сажал в тачку. Еще больше веселья было, когда они вдвоем бегали по саду.

У Саманты в горле стоял ком, когда она смотрела на играющих. Макс всегда был хорошим отцом, в этом его нельзя было упрекнуть. Она вспомнила, как он и раньше возился с Энни, когда она только родилась. Ей вспомнились осторожность и нежность, с которым большой мужчина поднимал маленький запеленатый комочек, брал его из ее рук и смотрел на ребенка — как будто не мог поверить, что он принимал участие в его создании.

Как ей хотелось присоединиться к ним, поиграть и порадоваться вместе с ними: с маленькой девочкой, которая была для нее центром вселенной, и мужчиной, который даже сейчас, после всего того ужаса, что он вынудил ее пережить, оставался для нее эталоном во всем — ведь именно по нему Саманта мерила всех остальных мужчин. Но она не могла присоединиться к ним. Она должна дождаться, пока Макс уйдет из ее жизни.

Помрачнев, Саманта отвернулась от окна. Подобрав одежду с кровати и развешивая ее в шкафу, она почувствовала, что ей придется приложить много сил, чтобы отгородиться от Макса прочной, глухой стеной. А сделать это ей будет нелегко.

Всем сердцем она стремилась забыть, стереть из памяти жар его поцелуев. Ее тело по-прежнему горело знакомым огнем желания. Она даже боялась представить себе, что бы произошло, не появись в тот момент Энни.

* * *

В уединении своей спальни она могла попытаться убедить себя, что не позволила бы Максу заниматься с ней любовью. Хотя голод ее тела твердил совсем другое. Она хотела его, хотела каждой клеточкой своего существа, хотела дикой и страстной любви с Максом.

Поэтому необходимо сохранять между ними дистанцию. Единственное, что ей нужно от Макса, — секс, это было ясно ей самой. Никогда уже не будет того, в чем она нуждалась больше всего на свете: его любви и преданности. Его роман с Эдной поставил жирный крест на их браке, и развод — просто вопрос времени. Никогда больше она не позволит Максу использовать ее и издеваться над ней. Очень важно, что она дала ему понять, что занималась с ним любовью в прошлом. Теперь этого не будет.

Саманта заставила себя двигаться энергичнее и навела некоторый порядок в комнате, убрала в зеркальные шкафы одежду, распаковала туалетные принадлежности и косметику, поставила на привычные места фотографии своих родственников и любимые безделушки.

В детской ей не понадобилось много времени, чтобы распаковать одежду Энни и игрушки. Оглядевшись в розовой комнате, Саманта подумала, как она отличается от крошечной комнатки, которую занимала Энни в ее квартире. В доме своего отца Энни действительно становилась принцессой. В доме матери она была обычной маленькой девочкой. Девочкой, которая вырастет в богатую женщину благодаря наследству, оставленному ее дедом.

Расправившись с делами и приняв душ, Саманта сидела за туалетным столиком, расчесывая мокрые волосы, когда знакомый голос произнес:

— Ты идешь ужинать?

Повернувшись, она увидела Макса и Энни, стоявших в дверях. На нее смотрели две пары одинаковых глаз — ни у кого не возникнет сомнения, что это глаза отца и дочери.

— Я совершенно не заметила, как пролетело время…

— Ты была занята, — Макс оглядел комнату. — Здесь стало так, будто ты никуда и не уезжала, Саманта. Все снова на своих местах.

— Ничего не осталось по-прежнему. Я уезжала и уеду опять, — голос ее дрогнул.

— Зачем нам уезжать, мамочка? — заныла Энни.

Охваченная внезапным чувством вины, Саманта взглянула на ребенка и поняла, что переживания, которые в ней всколыхнул Макс, заставили ее позабыть, что Энни слушает их и ловит каждое слово, произнесенное родителями. Конечно, она не могла понять подтекст их разговора и скрытый смысл их слов, но они ее все равно беспокоили.

— Нам с папочкой было так весело в саду, — похвасталась Энни.

— Я знаю, дорогая, я видела, как вы играли.

— А мы можем остаться здесь навсегда, мамочка? Пожалуйста, давай останемся.

Поверх ее головы Саманта увидела глаза Макса. Одна его темная бровь укоризненно изогнулась. Он не собирается приходить ей на помощь, с горечью поняла она. Глупо было с ее стороны ожидать от него чего-нибудь иного.

Она взяла дочуркины ладошки.

— Мы останемся здесь долго-долго, солнышко.

— Навсегда, мамочка?

Саманта не смогла заставить себя убить надежду, звучавшую в голосе дочери и отражавшуюся на ее лице.

— Нет, не навсегда, но очень надолго. — На этот раз она спокойно встретила взгляд Макса. — Почему бы вам с Энни не сесть за стол? Я присоединюсь к вам через несколько минут. — Таким образом она дала Максу понять, чтобы он изменил предмет разговора, отвлек ребенка.

Когда они втроем сидели в столовой за обеденным столом и ели разные вкусности, приготовленные Элен, включая жареного цыпленка, которого Энни очень любила, создалось впечатление, будто Энни с Самантой никуда не уезжали… все было таким привычным. Саманта взглянула на дочурку: ее маленькое личико светилось таким интересом, когда она слушала сказку, которую ей рассказывал отец. Сумеет ли она, Саманта, когда придет время, оторвать ребенка от отца и увезти на Манхэттен? Наверное, единственное, что может ее поддержать, — это надежда: однажды, когда Энни станет значительно старше, она сумеет понять, что ее мать думала только о ее будущем, когда они на шесть месяцев вернулись в этот дом.

— Ты фокусник, Макс.

Он вопросительно взглянул на нее.

— Могу я осведомиться, что ты имеешь в виду?

Они сидели во внутреннем дворике, в который был выход из гостиной и откуда открывался замечательный вид на воду.

После ужина Макс настоял на том, чтобы помочь Саманте уложить Энни. Для крошки это был ужасно длинный день, столько впечатлений. Но, несмотря на усталость, Энни продолжала таращить глазенки, пытаясь оттянуть засыпание насколько возможно. Макс согласился почитать ей еще одну историю, пока веки у нее не сомкнулись. Саманта накрыла ее плечики одеялом и наклонилась, чтобы поцеловать. С другой стороны кровати наклонился Макс, чтобы тоже поцеловать ребенка. И опять Саманту поразила мысль, что они стали прежней семьей, которой были когда-то давным-давно, почти год назад.

Она уже собралась уйти к себе в комнату, когда Макс остановил ее.

— Элен оставила нам кофе в термосе, — сказал он. — Давай посидим во внутреннем дворике и выпьем по чашечке кофе. А потом, если ты действительно так устала, я не буду тебя удерживать.

— Ты фокусник, — повторила Саманта. — Опять будешь исполнять один из своих трюков.

Макс засмеялся.

— Прикажешь начать доставать из шляпы кроликов? — проговорил он бархатным баритоном.

Саманта откинулась в кресле.

— Ты только этим и занимаешься! Очень плохо, что твои кролики оказываются непреодолимыми соблазнами для маленькой впечатлительной девочки.

Она не заметила, что оказалась близко к Максу, пока он не дотронулся до нее.

— А почему я слышу в голосе такие горькие нотки?

Саманта, подавляя дрожь, вытянула свою руку из его пальцев. Она боялась, что ее кожа загорится там, где он коснулся ее. Такое было с ней, когда они только встретились и впервые коснулись друг друга, когда она почувствовала, что загорается огнем. Но все это — их дружба, романтический медовый месяц, чувство вечной любви — случилось в другое время, в другом мире, в другой жизни.

Теперь она на пять лет старше. Ей двадцать пять, она лишена иллюзий, скептически смотрит на жизнь, стала мудрее. Теперь она знает, что человек, которого она считала самым близким в мире, человек, который, как она думала, любит ее, на самом деле играл с ней. Неважно, что ее чувства к нему остались такими же, как и раньше.

— Настоящий волшебник не раскрывает секреты своих фокусов. — Ее голос стал напряженным. — Но ты так прозрачен, Макс, — не для Энни, конечно, она принимает тебя всерьез, но для меня. Я ясно вижу, что ты делаешь.

— Ты огорчена, — мягко сказал он.

— Тебя это удивляет? Я же говорила тебе еще раньше, что ты не получишь опеку над нашим ребенком.

— Я не собираюсь сражаться, Саманта.

— Да, разумеется, ты для этого слишком ловок. Твой любимый способ действия — соблазнение. Ты стараешься сделать все таким чудесным и привлекательным для Энни, что она никогда не захочет уехать отсюда. У меня нет таких денег и таких ресурсов, чтобы обыграть тебя, Макс.

В мягких сумерках патио его глаза внезапно вспыхнули.

— А если она захочет остаться, разве это будет так ужасно?

Саманта мгновенно вскочила.

— Ужасно? Да, Макс, это будет ужасно! Я никогда не позволю тебе забрать у меня моего ребенка.

— Я говорил тебе, что не собираюсь сражаться за нее.

Саманта в отчаянии сжала руки и впилась ногтями в нежную кожу.

— Твоя тактика гораздо опаснее. Ты хочешь сделать так, чтобы Энни сама захотела остаться.

— Ты тоже можешь захотеть. Ты не думала об этом? — напряженно спросил он.

Саманта испытала внезапную слабость. Ноги отказывались держать ее, она медленно села.

— Это нелепо…

— Разве? Вспомни, мы же хотели попробовать восстановить наш брак.

Саманта прикрыла глаза. Картина, вставшая перед нею, была непереносима для нее. Тем более, что она была совершенно нереальной. Саманта могла только надеяться, что Макс не заметит ее слабости, но знала, что от него ничто не ускользает; недаром он стал блестящим юристом.

Ее глаза широко распахнулись.

— Нам обоим известно, что это невозможно. Твой отец имел это в виду, Макс, но он не знал об Эдне. — Осознание абсурдности того, что она говорит, пришло ей в голову лишь после того, как слова слетели с губ. — Хотя, по здравом размышлении, он, должно быть, знал. В конце концов, она твоя любовница.

— Даже так? — протянул Макс.

— По крайней мере, если ты не расстался с ней и не нашел себе кого-либо еще. Полагаю, это вполне возможно.

Макс засмеялся.

— Может, ты и права. Но тебе не кажется, что ты несколько переоцениваешь мои сексуальные возможности и мою сексуальную привлекательность?

Никто, ни одна женщина не сумеет переоценить это. Его сексуальность была потрясающей. Его привлекательность была необыкновенной. Даже дорогие рубашки и костюмы не могли скрыть ту несколько животную энергию, которая временами исходила от него. Легко понять, чем он привлек Эдну. И сейчас, хотя Саманта была так сердита на него, она с огромным трудом преодолевала желание быть с ним. Но у нее хватило сил удержаться. Хорошо бы так было не только сейчас, но и в течение всех ближайших шести месяцев.

Она резко спросила:

— Где же была Эдна целый день?

— Понятия не имею, — ответил он лаконично.

— По крайней мере, ей хватило такта не появляться здесь. Я уже говорила, Макс, если ты покажешь ее Энни, мы в ту же минуту уедем отсюда.

— Я никогда не сделаю ребенку больно.

— А мне? Одного раза для меня больше чем достаточно. Я не могу помешать тебе видеться с твоей любовницей, но не хочу, чтобы она была рядом со мной или моим ребенком.

— Почему ты не позволяешь рассказать тебе об Эдне? — напряженно спросил Макс.

— Потому что не о чем говорить.

— Ты не права, Саманта.

— Ты сомневаешься в моем рассудке? Я все видела. И я знаю, что мне это не приснилось. Неужели ты искренне думаешь, что я могу это когда-нибудь забыть, Макс? Ты и Эдна в постели, в объятьях друг друга.

Воспоминания были острыми, как всегда, так же как и боль, которая подступила вместе с воспоминаниями. Она не становилась слабее со временем. Саманта не могла себе представить, что сможет выдержать, увидев вместе Макса и Эдну опять.

— На самом деле все не так, как тебе кажется, Саманта.

— Вполне вероятно. Но это неприменимо в данном случае. Может, я слишком испорченна, Макс, но, насколько я понимаю, если мужчина и женщина находятся вместе в постели, это означает только одно.

— Ты считаешь, что они должны заниматься сексом.

Саманта почувствовала в его словах ловушку.

— Да, или по крайней мере собираются заняться им, — твердо заключила она. — Все, Макс, я не желаю видеть Эдну.

— Никогда?

— Никогда, — подтвердила она. — По-моему, я прошу не слишком многого.

— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что я не могу тебе ничего гарантировать. Мы с Эдной вместе работаем. Но ни в коем случае я не хочу унизить тебя, Саманта.

Она подозрительно взглянула на него.

— Это обещание?

— Будем считать, что это лучший ответ, который я могу тебе дать. — Его усмешка привела ее в ярость.

Ей нужен был совсем другой ответ. Но на сегодня она сумела добиться только этого, поняла Саманта.