— Саманта? Саманта!

Она подняла голову, догадываясь, что Мелисса уже не в первый раз обращается к ней. Саманта не слышала ничего из того, что та говорила.

— Я хочу произнести тост в честь Макса, — сказала ее золовка, — чтобы поздравить его с сегодняшней победой.

Саманта подняла бокал, улыбнувшись Максу.

— Твой брат на слушании в суде был великолепен.

— Саманта преувеличивает, — с улыбкой смущенно заметил Макс. — Мне просто повезло больше, чем когда-либо.

— Везение не имеет с этим ничего общего, — тепло отозвалась Саманта.

Они выпили вино, и тогда Мелисса сказала:

— Ты о чем-то думаешь весь вечер, Саманта. Что у тебя на уме?

— Так, ничего важного, — солгала та.

Но Мелисса права. Беседа за ужином прошла мимо нее.

Вновь и вновь у нее в голове возникали эти слова: Макс любит меня. Макс не изменял мне. Я люблю Макса, и Макс любит меня. Слова стучали внутри ее существа с тех пор, как она ушла из кабинета Эдны несколько часов назад. По дороге на станцию и в поезде, возвращаясь на Лонг-Айленд, в машине, подъезжая к дому, Саманта ни на секунду не забывала об этом.

Макс любит ее и всегда любил. Он неоднократно пытался рассказать ей об Эдне, но она каждый раз не давала ему вымолвить ни слова. Они потеряли год жизни из-за того, что она отказалась выслушать его. Вместо этого она настаивала на разводе.

Все теперь изменится. Она не может дождаться, чтобы увидеть выражение его лица, когда она скажет ему, что знает правду. Но сначала, еще до беседы, они должны многое сделать.

— Ты не легла, — констатировал Макс, когда вошел в спальню.

— Нет.

— Обычно ты уже спишь, когда я прихожу, хотя иногда я думаю…

— Думаешь что? — мягко поинтересовалась Саманта.

— Что ты только притворяешься. — Внезапно он остановился; казалось, слова застряли у него в горле, когда Саманта подошла к нему. Она слышала его прерывистое дыхание, видела, как он голодными глазами ощупывает ее тело, будто не может поверить тому, что видит. Его взгляд был таким настойчивым, что Саманта чувствовала его на своих плечах и груди, на своей коже. — Господи! — изумился Макс. — Ты выглядишь невероятно!

— Разве? — спросила она игриво, как не говорила уже давно. Ее голос показался ей чужим.

Взгляд Макса, выражавший неподдельное восхищение, сделал каждый цент, истраченный ею на ночную рубашку, гораздо более весомым.

— Фантастика! Потрясающе! — И после небольшой паузы Макс добавил: — Не понимаю, что происходит.

С громко бьющимся сердцем Саманта улыбнулась ему.

— Чего ты не понимаешь, Макс?

— Я думал, ты меня ненавидишь. После того, как встретила Эдну в моем кабинете. Мы с тобой так замечательно пообедали, но я боялся, что приду домой, а ты опять укладываешь чемоданы.

— Даже великолепные мужчины иногда ошибаются, — продолжала Саманта флиртовать с ним.

Его руки коснулись ее плеч.

— Что происходит, дорогая?

Его пальцы были теплыми и слегка подрагивали, наполняя ее желанием. Саманта любила Макса так сильно, что ее пугала мысль о том, как близка она была к тому, чтобы потерять его.

— Неужели ты не можешь понять, что тебя соблазняют? — мягко поинтересовалась она.

— Соблазняют? — севшим голосом переспросил Макс.

— Да, соблазняют, Макс, — прошептала она прямо в его губы.

— Ты хочешь заняться со мной любовью?

Саманта, которая так хорошо его знала, почувствовала, что Макс едва контролирует себя.

— Зачем задавать столько вопросов? — засмеялась она. — Я начинаю сомневаться, что ты этого хочешь. Макс… ты сказал, что не будешь принуждать меня, а станешь ждать, пока я сама об этом не попрошу. Теперь… я прошу тебя об этом.

— Саманта! Неужели это не сон?

— Это не сон, — со смехом ответила она. — Это приглашение, Макс. Ты готов?

— Всегда! — Слегка отстранив ее, он взглянул на нее сверху вниз. — Ты прежде никогда не приглашала меня, дорогая. Ни разу. Даже в лучшие времена. Я надеялся, что это когда-нибудь произойдет, но до сих пор инициатива всегда исходила от меня.

И он прав, подумала Саманта. Она всегда ждала, чтобы он сделал первый шаг, — ей не приходилось ждать долго, поскольку Макс был страстным мужчиной. Но иногда ей следовало проявить инициативу, показать ему, что он желанный партнер, что она тоже хочет его и испытывает к нему страсть.

— Теперь все будет по-другому, — заверила она.

— Начнем прямо сейчас?

— Если у тебя нет других дел, — кокетливо произнесла она.

— Ты издеваешься?

Потом, они поговорят потом, думала Саманта. Она расскажет Максу, что узнала от Эдны, и попросит прощения, что не позволила ему все объяснить. Но теперь не до разговоров. Настало время любви, нужно наверстывать упущенное.

Макс принялся целовать ее. Его поцелуи были долгими и ищущими. И она изучала его, погружаясь в чудесное ощущение.

Когда они остановились, чтобы перевести дыхание, она спросила:

— Ты не намерен раздеваться?

Он мягко засмеялся.

— Совершенно забыл об этом.

— Хочешь, помогу?

С этими словами она начала раздевать его. Медленно и соблазняюще расстегивала пуговицу за пуговицей, что довело их обоих до сумасшествия. Ее нетерпение все возрастало, пальцы затрепетали. Она стянула с него рубашку и бросила на пол. И, только дойдя до ремня, замерла.

— Ты же не собираешься на этом останавливаться? — услышала она его изумленный голос. Но в нем было еще нечто… всепоглощающее желание и предвкушение.

Она взглянула на него.

— Макс…

— Но я же не незнакомец, дорогая. Мы с тобой бесчисленное множество раз занимались любовью.

Но сейчас это не имело никакого значения. Она чувствовала себя так, будто это происходило впервые. Она не могла не волноваться.

— Это было так давно, — прошептала она.

— Слишком давно! Слишком давно для любого нормального мужчины. Это почти невозможно выдержать. Мне было чертовски тяжело спать с тобой в одной комнате, зная, что ты боишься моих прикосновений.

— Да ты спал как младенец, — пошутила Саманта.

— Ты думаешь, я всегда притворялся? — изумленно спросил он. — Нет, иногда я и вправду спал. Я был в таком напряжении… Мы же женаты, Саманта. И даже если бы не были… Я ждал тебя так долго, моя дорогая. Раздень меня. Пожалуйста!

У нее замирало сердце, когда он так к ней обращался. Вначале это раздражало ее, ей казалось, что эти слова ничего не значат для Макса. Но сегодня они обдали ее теплом, как будто в них содержался намек на то, что они с Максом всегда будут вместе. В этот момент она любила его еще больше, чем когда-либо прежде.

Внезапно она почувствовала, что ей будет легко раздеть его, она ведь сама захотела этого. Макс был прав — он не незнакомец. Он мужчина, в которого она влюбилась пять лет назад. Она никогда не переставала любить его. И никогда не перестанет.

Когда она расстегнула ремень и сняла с него брюки, Макс обнял ее.

Саманта охотно прижалась к нему, он поднял ее, а она обхватила его шею. Долгое время стояли они так, не шевелясь. Саманта ощущала его мускулистое тело. Руки Макса были стальными, его теплое дыхание касалось ее лица, она прижалась к его груди, и их сердца бились в унисон.

Внезапно Макс вздохнул и, держа Саманту на руках, двинулся к кровати. Ее руки по-прежнему обвивали его шею, когда он клал ее на кровать. Затем он лег рядом с ней, и два теплых тела, обнаженные и горящие желанием, прильнули друг к другу.

Они занимались любовью, целуя и лаская друг друга, доводя друг друга до вершин наслаждения, как у них всегда было прежде. Но все-таки чувствовалась разница. В прошлом ими двигали голод и желание, а теперь они пришли к страстной и ненасытной любви, которая была сильнее, чем все, что они испытывали раньше. Они приникали друг к другу, как к источнику, от которого невозможно оторваться, пытаясь утолить жажду. Макс ласкал ее грудь, рыча от удовольствия, когда в ответ на его прикосновения твердели ее соски. Саманта стонала, когда его губы сменялись руками. Ее кровь горела огнем, и внутри вырастало огромное до болезненности желание.

Но они еще долго продолжали только ласкать и целовать друг друга. Настал момент, когда оба больше не могли ждать. Когда Макс вошел в нее, Саманта застонала от удовольствия, закричала в экстазе. Произошло то, чего она так долго желала. Это огненное наслаждение, этот союз двух любящих тел, слившихся воедино так, что ничто не сможет их теперь разделись…

Потом они опять целовали и ласкали друг друга, но теперь более нежно, без прежнего напора и энергии.

— Я люблю тебя, — промолвил Макс. — Я никогда не перестану любить тебя, дорогая.

Саманта с бьющимся сердцем повернулась к нему, испытывая такое счастье, о котором даже не мечтала.

— Я тоже люблю тебя, Макс. Очень сильно, безумно, мой дорогой. — Эти слова отдавали вкусом меда.

— Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо знал. Думаю, я никогда не смогу насытиться тобой.

Она столько хотела сказать ему: что ей тоже всегда его будет мало, что он может только силой выгнать ее из дома, если захочет избавиться от нее, но Максу хотелось совсем не разговоров. Через мгновение они любили друг друга с не меньшей страстью и наслаждением, чем в первый раз.

Они заснули, не разжимая объятий, а когда Саманта проснулась, то обнаружила, что Макс по-прежнему обнимает ее, медленно и спокойно дыша у ее груди. Она долго лежала в темноте, наслаждаясь близостью его стройного, сильного тела и нежно лаская его, чтобы он не проснулся. Ей хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась и они лежали так всегда. Потом вспоминалось, какие чудесные слова он ей говорил, что они сказали друг другу. Неважно, что скоро наступит утро, ведь теперь они будут вместе до конца дней своих.

Она подумала об Эдне, о ее признаниях. Она не успела обо всем поведать Максу, но теперь это не имеет значения. Они поговорят утром, прежде чем он отправится на работу.

А сейчас надо поспать, и она заснула, а в следующий раз проснулась, когда в окно светило яркое солнце и в отдалении слышался голосок Энни, воркующей с Мелиссой. Энни! Уже пора вести ее в детский сад. Пора на работу. Было гораздо позже, чем ей казалось.

Потягиваясь, Саманта раскинула руки на кровати и обнаружила пустоту. Макс уже ушел. На мгновение она решила, что ей приснилась прошедшая ночь. Потом она сообразила, что лежит обнаженная, и поняла, что это был не сон. Никогда Саманта не была так счастлива.

— Ты похожа на кошку, объевшуюся сметаны.

— Сегодня такой замечательный день, Мелисса! — воскликнула Саманта. — Я не могу не быть счастливой.

— Ты не выглядела так ни разу с тех пор, как я здесь. Да и Макс тоже. Мне это пришло в голову, когда я увидела его утром. Он тоже похож на кота, который объелся сметаной.

Самана покраснела.

— Неужели?

— Возможно, это совпадение, не так ли?

Саманта улыбнулась золовке. За прошедшую неделю их отношения изменились. Частично этому способствовала Энни — Мелисса обожала крошку. К тому же она поняла наконец, что не может контролировать жизнь Макса, и впервые приняла Саманту как члена семьи.

Саманта в свою очередь привязалась к сестре Макса. Да. Мелисса излишне резка, но все-таки намерения у нее добрые, и Саманта пожалела, что пять лет назад они с ней не сумели найти общий язык. Может, все сложилось бы по-другому, если бы она не была так запугана Мелиссой, но еще не поздно стать друзьями.

— Совпадение? — повторила она. — Да нет.

— Вы с Максом действительно будете теперь вместе?

— Я думаю, да.

Мелисса вглядывалась в ее лицо.

— Ты по-прежнему любишь его?

В прошлом такой разговор был невозможен. Но теперь Саманта была в состоянии ответить:

— Да.

— Когда я приехала, — задумчиво начала Мелисса, — я могла бы поклясться, что вы не любите друг друга, и очень удивилась, что вы спите в одной комнате. Ты же жила отдельно почти год, я была уверена, что вы ненавидите друг друга.

— Иногда все меняется, — мягко заметила Саманта.

— Вы собираетесь мне сказать, что вызвало эти изменения?

— Не думаю…

— Извини, я не должна была спрашивать. Единственное, что я могу сказать: у вас обоих сегодня сияют глаза.

Саманта засмеялась. Трудно поверить, что Макс не смог скрыть свои чувства.

— У Макса сияли глаза? — счастливым голосом спросила она. — Интересно, что бы он сказал на это?

— Более того, — медленно добавила Мелисса. — Интересно, что он думает о завещании отца теперь?

— Он ничего об этом не думает.

— Могу признаться, я сочла это чудачеством. Отец решил, что он из могилы сможет спасти ваш брак.

— А сейчас? — с любопытством спросила Саманта, удивляясь, что всего за неделю в отношении Мелиссы к ней произошла метаморфоза.

— Я изменила свое мнение. Возможно, прежние мысли были навеяны моим собственным разводом. Ничто в мире не могло сохранить мой брак. Но что касается вас с Максом, то отец был прав. Его воля оказалась гениальным решением.

— Да, — согласилась Саманта. — Правда, когда Макс впервые сказал мне об этом, я так не думала. Меня тогда сильно огорчило завещание Уильяма.

— Отец знал, что делает. Условие, связанное с наследством Энни, помогло вернуть тебя домой на полгода. А разделение наследства Макса и наложение условия на вторую его половину было очень остроумным. Оно дало Максу побудительный мотив неустанно искать способ сохранения брака.

Занятая своими мыслями, Мелисса не заметила, что Саманта побледнела.

— А что там по поводу Макса? — Саманта почувствовала головокружение. Кровь отлила от щек, в горле пересохло, и она с усилием выдавила вопрос.

Мелисса взглянула на нее и в свою очередь была поражена.

— О господи!

— Что там сказано в завещании насчет Макса?

— Это не очень важно, — попробовала вывернуться Мелисса.

Не очень важно? Разве его сестра не понимает, что своими словами она обрушила на нее небеса?

— Но все-таки! — настаивала Саманта. — Теперь ты уже не можешь промолчать. Что сказано в завещании про Макса?

— Да ничего. — Явно смущенная Мелисса собралась уйти.

Саманта взяла ее за руку.

— Ты должна мне сказать! Ты уже сказала столько, что не можешь теперь просто так уйти. Что там говорится про Макса?

— Лучше бы я не заикалась, — дрожащим голосом произнесла Мелисса. — Я думала, ты знаешь. Я была уверена в этом.

— Нет, не знаю.

— Ну, хорошо, только я не могу ничего тебе сказать. Если ты хочешь знать подробнее, спроси об этом самого Макса.

— Скажи мне только одно: Макс и Энни имеют равные права?

— Не совсем. Не спрашивай меня больше ни о чем, Саманта. Ты ставишь меня в неловкое положение.

— Но ты сама завела этот разговор, Мелисса.

— Да, это была моя ошибка. Но я не думала… о господи, Макс будет вне себя! Я больше ничего не скажу, Саманта. Я не могу. — Мелисса твердо сжала губы, и стало ясно, что она не произнесет больше ни слова. Но Саманта и так узнала достаточно. Макс получает свое наследство двумя частями. Одна часть достается ему без всяких оговорок, а на другую наложено условие, связанное с восстановлением их брака.

После обеда Саманта нашла на автоответчике сообщение. Она мрачно выслушала его: «Жди меня на причале в восемь. Я думаю, что Элен или Мелисса присмотрят за Энни».

Макс ждал, что она пойдет с ним кататься на катере. Какой мерзавец! Как он все обставил! Ему даже не пришлось особенно стараться, чтобы уложить ее в постель. Она всегда любила его, а Макс, хитрый Макс, знал это. Неужели он так низко пал, чтобы сделать это для получения наследства! Разве такое можно простить?!

Она опять вспомнила об Эдне. Конечно, Саманта теперь знала, что Макс не спал с Эдной в ту ночь, когда она застала их. Но это ничего общего не имело с завещанием Уильяма. Макс должен был быть честен с ней — он был обязан сказать ей. То, что он скрыл от нее условия завещания, делает его поведение подозрительным.

Сжав губы, Саманта набрала его номер в офисе. Ответила секретарша. Макса не будет весь день, сказала она. Он уже несколько раз проверял пришедшие ему сообщения. Нет, она не думает, что он еще раз позвонит.

И что теперь? Пусть ждет ее на пристани. Пусть ждет Макс Андерсон, покинутый женщиной, которую он, как он считал, очаровал и обманул. Он это заслужил.

Но по дальнейшем размышлении Саманта решила, что ей следует все же пойти и встретиться с ним. Это был способ избежать неудобств при разговоре дома, где Энни, Мелисса или Элен могут услышать их. Вода, отсутствие посторонних… это было идеальное место для последнего разговора.

Облачившись в обтягивающие джинсы и ярко-красную футболку, Саманта вышла из спальни и заспешила вниз. Мелисса пообещала присмотреть за Энни. Золовка глядела на нее с тревогой, когда она входила в кухню.

— Саманта… — начала она с выражением вины.

Саманта взяла ее за руку. Нельзя обвинять Мелиссу, поскольку обманул ее Макс.

— Все в порядке, — успокоила ее Саманта. — Что бы теперь ни случилось, твоей вины в этом нет.

Когда она подъехала к паркингу у причала, машина Макса уже стояла там. Но его нигде не было видно, поэтому Саманта пошла прямо к причалу. Макс купил катер сразу после женитьбы. Они назвали его «СамМакс», полагая, что всегда будут вместе.

Больше года Саманта не была здесь, но катер отыскала сразу. Макс с большим мотком веревки стоял на палубе спиной к Саманте и не видел ее.

Она уже хотела окликнуть Макса, но что-то ее остановило. В шортах и майке он был больше похож на матроса, чем на известного адвоката. Стройные мускулистые руки и ноги сильно загорели, темные волосы развевались на ветру. Саманта тяжело вздохнула, глядя на Макса. Как было бы хорошо, если бы Мелисса ничего не сказала ей о завещании Уильяма. Ведь этот день мог быть совсем другим, если бы она не знала правды.

Макс внезапно обернулся.

— Саманта! — радостно выдохнул он, бросил веревку, и, наклонившись над бортом, протянул ей руку.

Саманте ничего не оставалось, как подняться на палубу. Странно было бы после предыдущей ночи, если бы она этого не сделала. Не стоило возбуждать его подозрения сейчас, когда она не готова к разговору.

— Я так рад, — улыбнулся он ей, прежде чем поцеловать.

Саманта опять испытала предательскую любовь к нему. Теперь, когда его обман раскрылся, она не хотела так реагировать на его действия. Но она теряла контроль над собой, не могла не отозваться на улыбку Макса, на горячий призыв его глаз, на его неотразимую сексуальность.

— Ты очаровательна, — тепло произнес он.

— Благодарю, — натянуто ответила она.

Макс озадаченно взглянул на нее.

— Хорошо, что ты получила мое сообщение. Я не был уверен, что ты придешь.

— Разве ты когда-нибудь бываешь в чем-нибудь не уверен, Макс?

— Что это означает, дорогая? У тебя неприятности на работе?

— У меня никогда не бывает неприятностей на работе. — Она надеялась, что он поймет намек.

— Ты как-то напряжена. Ну ничего. Сейчас выйдем в море, и ты расслабишься. — Его глаза опять загорелись. — У меня есть еще кое-какие планы на вечер, когда мы вернемся домой.

Смысл его слов был так ясен, что Саманта еще больше напряглась. Некоторые ее самые счастливые воспоминания были связаны со временем, проведенным на катере. Если бы она и сегодня могла так наслаждаться прогулкой с Максом! Но надо трезво смотреть на вещи. Макс красив, дьявольски красив. И так уверен в себе, что ему не приходит в голову, что Саманта прекрасно видит его игру.

— Планы? — переспросила она.

— Потрясающие, — улыбнулся он. — Хочешь, расскажу?

Саманта почувствовала раздражение, борющееся с желанием, которое угрожало победить. Разум требовал от нее сдержанности, но часть ее существа пришла в восторг от того, что собирался предложить ей Макс.

Она здесь только по одной причине. И чем скорее она скажет Максу, что она знает и что думает о нем, тем лучше. Но ей нужно правильно выбрать момент.

Она с облегчением вздохнула, когда Макс ушел готовиться к отплытию. Тут и там окружающие дружески здоровались с ними, и Саманта отвечала. Все вокруг было таким знакомым. Она болезненно переживала это, понимая, что никогда уже не придет сюда вновь.

Макс был прекрасным рулевым. Имея за плечами многолетний опыт, он управлял «СамМаксом», твердо ведя его мимо других судов. Саманта, опершись о перила, наблюдала за своим отражением в воде и думала о том, что не сможет заставить себя разлюбить Макса, несмотря ни на что.

Был ранний вечер, время суток, которое она всегда любила. Небо было безоблачным, и над океаном веял бриз, покрывавший волны белыми барашками. Залив пересекали суда различного класса, на борту которых находились беззаботные люди. Почему же у нее так болит сердце? Саманта замерла, услышав, что Макс позвал ее.

— Постой со мной рядом, дорогая.

— Мне хорошо и здесь.

— Ты доверяешь мне решать, куда мы поплывем?

Было время, когда Саманта доверяла Максу свою жизнь. Но, глядя сейчас в его темные глаза на энергичном лице, она знала, что совершенно не доверяет ему. И это знание усиливало ее боль. Она передернула плечами.

— Конечно, почему нет?

— А может, я решу уплыть на край земли? — спросил он, с любопытством глядя на нее.

— На край земли? — игриво переспросила она. — Я так не думаю, Макс. Я не думаю, что ты смог бы быть счастлив где-либо, кроме Нью-Йорка. Тебе нравится быть там, где делаются большие дела и большие деньги. И плетутся нешуточные интриги.

— Я буду счастлив где угодно, если ты будешь со мною. Ты и Энни. Разве ты не знаешь этого, дорогая?

Лжец, подумала она и решила: пусть, пусть он продолжает, по крайней мере сейчас она не станет ему мешать. Вслух она сказала:

— Ты знаешь, что нужно говорить женщинам, Макс.

— Ты все придумываешь.

Саманта натянуто улыбнулась.

— Почему ты так решил?

— Трудно сказать, — ответил он. — Но одно я знаю точно: у тебя сегодня необычное настроение. Так почему бы тебе не перестать говорить глупости и не присоединиться ко мне у штурвала?

Она подошла к нему, уговаривая себя не отстраняться, когда он ее обнимет. Ее драгоценный муж явно играет свою роль. Хорошо, пусть он еще немного побудет довольным собой, позволим ему потешиться мыслью, что ее удалось провести. Пусть он попозже узнает, что это не так.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Случилось?

Его рука обняла ее, и он прижался щекой к ее голове. Решив отсрочить момент истины, Саманта позволила ему это. Макс весьма умен. Было бы глупо давать ему преимущество во времени, чтобы он сумел придумать, как все объяснить. Лучше позволить ему верить, что она по-прежнему наивная девушка, которую он встретил пять лет назад и очаровал своим вниманием настолько, что она верила каждому его слову.

— Что-то произошло, — настаивал он. Он ласкал ее руку, и ей пришлось сделать усилие, чтобы подавить свои эмоции.

— Сколько можно твердить одно и то же! — пробормотала она.

— Я знаю тебя, Саманта. Ты совсем не такая, какой была вчера.

Она машинально повторила его слова.

— Вчера! Вчера было до того, как я… — Она в испуге замолчала, чтобы не проговориться, и с силой закусила нижнюю губу.

Макс поднял голову.

— До чего? — Он внимательно глядел на нее.

— Забудь, что я сказала!

— Нет. Если что-то случилось, я хочу знать об этом.

Саманта покачала головой. Он скоро узнает, но не сейчас. Сейчас неподходящий момент. Пусть он немного понервничает.

— Я хочу знать о тебе все, Саманта. Как плохое, так и хорошее. Если тебя что-то беспокоит, я хочу знать об этом. Мы же муж и жена, дорогая.

Хорошо ему говорить о браке. Он выглядит таким озабоченным. Если бы она ничего не знала, она действительно была бы тронута. Наполняясь гневом, Саманта повернулась и ушла на другую сторону палубы. Макс играл роль хорошего мужа превосходно, так что она разрывалась между желанием поверить ему и мыслью о том, что не может этого сделать.

— А что такое, по-твоему, брак, Макс? — Она собиралась спросить совсем другое, но у нее вырвался этот вопрос.

— Ну, это просто, — ответил он. — Брак — это любовь и забота. Забота друг о друге. Желание только лучшего для самого главного человека на свете.

— А как быть с доверием?

Макс окаменел, понимая, что в ее словах таится ловушка.

— Доверие? Доверие — это основное, без чего не будет всего остального. — Он на мгновение сделал паузу. — Если ты имеешь в виду Эдну, то я хочу, чтобы ты забыла об этом. Или, наконец, дала мне возможность объясниться.

Саманта взглянула на него.

— Это не имеет ничего общего с Эдной.

— Хорошо! — удивленно произнес он. — Тогда другое дело, я рад, потому что хочу кое-что сказать тебе сегодня вечером, и это не касается Эдны. — Он опять притянул ее к себе. — Что еще беспокоит тебя, дорогая? Почему ты никак не можешь расслабиться?

Палуба под их ногами качалась. На мгновение возникло ощущение: их тела двигаются в одном ритме, а сердца стучат в унисон.

Саманта с удивлением спрашивала себя, почему ее разум говорит одно, а тело — другое? Она не забыла свой гнев на Макса — ни на мгновение, — но физическая близость с ним казалась ей волшебством. Волшебством, с которым у нее не было сил бороться.

Она закрыла глаза и отдалась целиком интимности этой минуты. В последний раз она позволит Максу обнимать ее. Она любит его, всегда будет любить. По неизвестной причине женщина может ненавидеть мужчину и любить его одновременно. Так и у нее: все прошедшие моменты близости были подарком для нее.

Но теперь нет смысла откладывать то, что она собирается сказать.

Она уже открыла рот, чтобы заговорить, когда Макс спросил:

— Ты сумеешь справиться со штурвалом?

Она встала к штурвалу и увидела, что он идет к рубке. Удобный момент для разговора упущен. Придется искать его снова.

Макс вернулся через несколько минут с бутылкой вина и двумя бокалами. Этого Саманта не предусмотрела. Он протянул ей бокал, а свободной рукой взялся за штурвал.

— Я хочу произнести тост, — провозгласил он.

— Это мне? — Взглянув в его глаза, она не могла удержать трепет. — Мелисса уже произносила тост… вчера.

— Тогда мы пили за выигранный процесс. — Макс не отрывал от нее взгляда. — А теперь я хочу выпить за тебя, дорогая.

Он говорил так нежно и интимно, что она почувствовала невозможность сказать то, что хотела. Но она должна это сделать. Больше нельзя откладывать.

— Макс, — настойчиво произнесла она.

Но он продолжал, будто не слыша ее:

— За тебя, Саманта. Моя драгоценная жена.

— Макс!

— Подожди, дорогая, дай мне закончить. Я хочу еще кое-что сказать. Давай также выпьем за нас. И за наш брак.

О, как он отвратителен! Более беспринципен, чем ей казалось. Он играет ее чувствами, играет на его любви к нему, чтобы получить то, что ему нужно.

Она цинично взглянула на него:

— Наш брак?

— Наш брак, моя дорогая, который будет всегда. — Он смотрел на нее ясным и любящим взглядом.

— Всегда? — повторила Саманта.

— Всегда. — Он чокнулся с ней. Отпив глоток, спросил: — А почему ты не пьешь, Саманта?

Она перевела взгляд на свой бокал, о котором совершенно забыла.

— Я не хочу.

— Ты даже не хочешь поддержать тост?

— Я так не думаю, Макс.

Он внимательно взглянул на нее с высоты своего роста и, к ее смущению, протянул ей небольшой сверток.

— Это повторение вчерашнего, — медленно проговорила она. — Я подарила тебе заколку для галстука.

— Сегодня моя очередь. Открой его, Саманта.

Саманту охватила дрожь. Она не сразу сумела заговорить.

— А если я не хочу?

Он взял бокал из ее руки.

— Откуда ты знаешь? Ты даже еще не посмотрела.

— Я не хочу смотреть.

— Открой, дорогая.

Досадуя на его настойчивость, Саманта медленно сняла обертку и увидела маленькую коробочку. Ей совершенно не хотелось открывать ее, но Макс настаивал.

В коробочке было кольцо. Ничего прекраснее она не видела. Это был бриллиант в форме жемчужины, оправленный в золото, украшенное крошечными бриллиантами.

Катер спокойно шел по заданному курсу, и Макс мог уже не держаться за штурвал. Он взял ее левую руку.

— Давай я надену его тебе, дорогая, — произнес он севшим голосом.

— Нет…

— Да, моя любимая. Ты понимаешь, что это значит? Это второе обручальное кольцо. Я дарю его тебе с любовью в знак того, что мы всегда будем вместе.

Он уже начал надевать ей кольцо, когда она, почувствовав ужас и отвращение, отпрянула. Ей доставило удовольствие замешательство Макса.

— Подлец! — Что?

— Я не думала, что ты можешь пасть так низко.

Теперь была очередь Макса испытать потрясение.

— О чем ты?

Сорвав кольцо, она горько произнесла:

— Ты действительно думаешь, что я стану его носить?

— Я думал, ты будешь счастлива, — натянуто произнес он.

— Как ты мог, Макс? Это кольцо — оскорбление для меня.

— Оскорбление? — Он озадаченно глядел на нее.

— Даже больше. Насмешка.

— Если ты об Эдне… — начал он.

— Это совсем не связано с ней!

— Тогда с чем? — Он ничего не понимал.

— Я не могу поверить, что ты говоришь о браке, который будет длиться всегда. А что касается второго обручального кольца, — голос не повиновался Саманте, — так это просто шутка.

— Шутка? — Макс прищурился. — После прошедшей ночи?

— Да, после прошедшей ночи. — Саманта сжала руки, чтобы Макс не заметил, как они дрожат. — Ты, наверно, счел меня вчера идиоткой! Прекрасная сцена соблазнения. Тебе было трудно удержаться от смеха?

— Не могу понять, о чем ты говоришь. — Выражение его лица изменилось. Когда они отходили от причала, он был оживленным и довольным, глаза его светились радостью. Теперь лицо его окаменело.

— Неужели, Макс? Ты не понимаешь? Вспомни, что ты говоришь сейчас со мной, а не с присяжными. Твоя игра на меня не действует.

— Ты сошла с ума, Саманта?

— Напротив, я наконец обрела здравый смысл. Жаль, что этого не случилось раньше.

Он выглядел таким озадаченным, что Саманта позволила себе торжествовать. Как приятно было видеть Макса, ее обожаемого Макса, хоть один раз потерпевшим поражение.

Наконец он произнес:

— Можешь ты мне объяснить, что означала прошлая ночь? Эта сексуальная ночная рубашка. Приглашение к любви. Я думал — я надеялся, — что твои чувства ко мне изменились. И твое отношение к нашему браку… Неужели я ошибся?

Саманте потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Не стоит отвечать, но это их последний серьезный разговор, и она хотела быть честной с ним.

— Ты не ошибся.

Он поднял голову.

— Ты изменила взгляды на наш брак?

— Мне так казалось.

— Саманта! — воскликнул он, делая к ней шаг. — Но тогда у меня есть надежда!

— Надежда? — Она отодвинулась от него. — На твой так называемый брак? Забудь об этом!

Макс побледнел.

— Какую игру ты затеяла? — резко спросил он.

— Игру? — болезненно засмеялась Саманта.

Она опять вспомнила Эдну, говорившую нечто подобное, только в другом контексте. Вчерашний разговор, счастье, которое Саманта испытала, когда он закончился. Ей казалось, что это происходило в другой жизни. Так много всего случилось с тех пор.

— Можешь наконец объяснить мне, о чем ты толкуешь, черт возьми?

— Это ты затеял игру. До сих пор ты устанавливал правила и ожидал, что я буду слепо следовать им. А я так и делала. Глупая, слепая Саманта. Но теперь правила изменились, Макс. Вернее, до сегодняшнего дня я не знала правил.

— Каких?

— Таких, что существует еще одно условие в завещании твоего отца. По нему ты получаешь вторую половину наследства, если мы не разводимся.

Его темные глаза на мгновение вспыхнули и погасли. Подбородок окаменел.

— Ну и что? — напряженно спросил он.

Она ошиблась по поводу Эдны. Может, ошибается и сейчас? Может, Мелисса что-либо напутала, может, она не знает, о чем говорит? Всем сердцем Саманта надеялась, что Мелисса ошиблась.

Не дыша, она ждала, чтобы Макс сказал об этом. Но Макс не стал ничего отрицать. Его сестра не ошиблась, сообщив ей эту ужасную правду.

— Почему ты не сказал мне, Макс? Почему я должна узнавать об этом от других?

— От кого?

Она не собиралась сдавать Мелиссу.

— Это не имеет значения.

— Стэн Мэнсон? Нет, он не мог сказать тебе.

— Я повторяю: это не имеет значения.

— Мелисса?

— Не сердись на нее, Макс. Она не собиралась создавать осложнения. Она думала, что я знаю.

После длительного молчания Макс произнес:

— И теперь, когда ты знаешь, что это меняет?

Саманта с недоумением посмотрела на него.

— Это меняет все!

Макс в раздумье запустил руку себе в волосы.

— Я вижу, что ты переживаешь, но…

— Переживания не могут объяснить то, что я чувствую! Я чувствую себя преданной!

Макс дотронулся до нее, но она яростно сбросила его руку:

— Не трогай меня!

— Я не предавал тебя, Саманта. Выслушай меня, дорогая.

— Ни за что. Я больше не собираюсь тебя слушать.

— Ты должна это сделать. — Глаза его засверкали. — Ничего не изменилось. Неважно, что ты сейчас чувствуешь. Я хочу, чтобы наш брак продолжался для нашего общего блага. Возьми это кольцо, дорогая. Пожалуйста.

Был теплый вечер, но Саманте вдруг стало холодно.

— Все кончено, Макс!

— Я не приму этого! Наш брак не имеет ничего общего с наследством.

— Он связан только с ним. Я должна знать одно, Макс: почему ты не сказал мне? Потому что знал, что я не соглашусь вернуться?

— Саманта…

— Одно дело — прилагать усилия во имя Энни, и совсем другое — если ты настаивал на моем возвращении из-за своего наследства. Может, я вернулась не только из-за Энни.

— Я надеялся на это, — признался Макс, и глаза его потухли. — Саманта… я питал такие надежды на сегодняшнюю ночь. Я думал, что мы начнем новую жизнь, что нас ждет общее будущее. Еще не поздно, дорогая.

Саманта, услышав его слова, почувствовала слабость.

— Будущее, построенное на лжи, — горько констатировала она.

— Нет, дорогая. Мы все можем исправить. Уверен, мы сможем.

Она покачала головой.

— Слишком поздно. И мы оба знаем это.

— Что я должен сделать, чтобы заставить тебя поверить мне? Я жалею теперь, что сразу не сказал тебе правду, но я догадывался, как ты к этому отнесешься. Саманта, дорогая, наследство не имеет никакого отношения к моим чувствам. Я люблю тебя. Разве ты этого не понимаешь?

Она опустила голову.

Некоторое время оба молчали. Катер игриво покачивался на волнах. Чайка опустилась рядом и несколько секунд оставалась на воде, прежде чем взмыть вверх и улететь прочь.

— Что будет теперь? — спросил Макс.

— Я проживу в твоем доме до окончания шести месяцев ради Энни, а потом уйду.

— Саманта…

— Я больше не хочу об этом говорить, Макс. Я не могу.