Раш, спасибо ему за это большое, дал мне время переварит новость. Сейчас его молчаливость была как нельзя кстати. Я вдруг с потрясающей ясностью осознала, что если мы теперь женаты, то впереди неизбежно маячит брачная ночь и прочие супружеские обязанности. Ужас!

Я бы не сказала, что этот мужчина мне настолько отвратителен, что никогда — никогда, лучше смерть. Наверное, если у меня будет время, даже смогу привыкнуть и уложить в голове что я теперь замужем со всеми сопутствующими правами и обязанностями. И даже когда‑нибудь (мама дорогая!!!), наверное, рожу зеленого орченка. Но сейчас я к этому определенно не готова. Надеюсь Раш достаточно сообразителен, чтобы это понять, он, в конце концов, видел, что стало с тем оборотнем. Интересно, в случае чего, за убийство орочьего принца что со мной сделают? Ну и бредовые же мысли в голову лезут! Я даже головой тряхнула, избавляясь от этой глупости. Нет, у меня просто рука не поднимется вредить этому орку. Во всяком случае, если он меня не вынудит. Так, надо отвлечься и не забивать себе голову заранее. А то я сейчас додумаюсь до чего‑нибудь нехорошего и буду дергаться, а Раш может вообще милашка глубоко в душе.

— Мы куда теперь? — интересуюсь. И путь только попробует отмолчаться, не знаю, что сделаю. Мне срочно надо отвлечься, чтобы не забивать голову самостоятельно придуманными ужасами.

Раш к счастью, несмотря на диковатый вид, мозгами пользуется быстро и по назначению. Мигом сообразил, что не желает иметь дело с женскими истериками.

— Домой, — ответил лаконично. Пару секунд подумал (я как раз соображала начинать злиться или нет), и добавил более развернуто: — Мы сделали крюк к Храму, теперь возвращаемся к границе. Через пару часов будем на нашей территории. Там нас встретят мои воины и портал до столицы. Завтра официальная церемония.

— А разве брак, заключенный в чужом храме и на чужой территории считается законным? — ухватилась я за беспокоящую меня мысль. До меня вообще с трудом доходило, как это все можно воспринимать всерьез, какой‑то торопливый обряд в затерянном лесном храме, ни положенных для наследника государства церемоний, ни свидетелей. Да кто кроме той жрицы вообще знает, что мы женаты? В Империи браки в храмах несколько веков уже не заключают даже ради большой романтики, не говоря уже о законности подобных обрядов. Умом я понимаю, что с точки зрения мира с магией все должно быть наоборот, но осознать это получается с большим трудом.

— Брак, заключенный в храме Дар Лилиарин признается во всем мире и всеми расами, — безжалостно убил мою последнюю надежду Раш. Вот же пакость зеленая!

На самом деле я, конечно, понимаю, что злиться на орка занятие совершенно бесперспективное. Во — первых хочешь не хочешь, а он теперь мой муж (нет, в голове все еще не укладывается), начинать семейные отношения с ссоры и скандалов идея не самая разумная. Ну а во — вторых, Раш в этой ситуации тоже птица подневольная, у него выбора самую малость побольше чем у меня. И кстати учитывая эту самую малость, странно, что он выбрал именно меня. Или по остаточному принципу, что досталось? Быстро подавила дурацкий смешок, обижу еще.

Но вообще любопытно же, и прямо не спросишь. Впрочем, кто сказал, что надо о таком спрашивать в лоб? Могу же я проявить любопытство и расспросить о судьбе подруги и всех остальных девушек? Все самое интересное ведь пропустила с этим побегом.

— А как дела у Глории и остальных девушек? Все уже переженились, наверное, у вас же сроки.

Хитрый план не сработал. Глорию ожидаемо выбрал Дерек, он мужчина целеустремленный, принял решение и осуществил. А остальные… орк равнодушно пожал плечами, честно признавшись, что остальные девицы ему не интересны. А я получается, интересна, что ли? Ну, спасибо.

Ладно, поприставав еще пару минут с вопросами я все же выяснила, что все остальные принцы женились в срок. И только Раш отправился за беглянкой.

— А ты что же, решил откосить таким способом? — интересуюсь грубовато. Ну а что, он можно подумать не догадался еще кого в жены берет. Сам виноват.

Раш отчетливо фыркнул, взъерошив волосы у меня на макушке, да и в низком голосе проскальзывала слишком отчетливая насмешка:

— Нет, я сразу выбрал, — и после паузы: — Люблю блондинок.

— Эээ… — озадачено умолкаю. Он смеется что ли?! Вообще‑то нас было целых три блондинки. Ну ладно, Мелинду сразу можно со счетов сбросить, положим, суровым оркам эпатажные рюши не по вкусу. Все равно нас остается двое, почему я?!

— Ты симпатичней, — насмешливо сообщил Раш.

— Я это что вслух сказала?! — ужасаюсь. Раньше за мной такой вредной привычки не водилось. И очень не хочу, чтобы она вдруг появилась.

— Нет, не сказала.

— Только не говори, что у меня на лице написано, — огрызаюсь ядовито. Рокочущий смешок в затылок заставил поежиться. Впервые слышу, как этот крупный мужчина смеется, волосы на загривке дыбом.

— Слушай, а если серьезно? Не только же во внешности дело, ты мог выбрать и менее проблемную жену. Я своевольная авантюристка и никогда не скрывала этого, сам убедился. Почему все‑таки я, а не любая другая?

— Ваши девушки реагируют на меня слишком нервно. Мне не нужна такая жена.

— А я, значит, реагировала наименее нервно? Ну, логично.

Я замолчала и озадачено задумалась. Нет, не о том, что сказал Раш, тут все вполне логично. Другие девушки действительно нервничали и дергались рядом с орком. Но ведь пара танцев совершенно недостаточно чтобы привыкнуть к такому совершенно непохожему на человека существу, особенно если ты до этого никогда не видела инопланетянина вживую. Мне ведь тоже было поначалу очень некомфортно рядом с ним, но нам с Глорией предавало спокойствия присутствие Дерека. Его удивительные хладнокровие и уверенность отличное успокоительное.

Но думала я действительно о другом, о том как этому мужчине удается постоянно ставить меня в тупик самими элементарными словами? А еще о том, что мы с ним дальше делать будем. Надо как‑то отношения налаживать, нет, я понимаю, конечно, что можно и без этого обойтись. Договорной брак есть договорной брак, спальни в разных концах дома, а то и разных домах, вежливое безразличие при редких встречах и супружеский долг только для рождения наследника. И любовники тайком, чтобы не портить репутацию. Все это до сих пор не редкость среди аристократии Империи. Но меня одна мысль о том, что возможно придется жить так, бесит до кровавой пелены перед глазами.

Нет уж! Будем договариваться, любовь не любовь, но хорошие отношения обязательно.

Еще я задумалась об одной интересной вещи, вообще‑то давно следовало конечно, но все как‑то не до того было. Раш упоминал, что на меня не действовала поисковая магия. И я бы на этот маленький нюанс никакого внимания не обратила, потому как не имею не малейшего понятия как и почему это может происходить. Если бы не оборотень, запустивший в меня непонятно чем, но явно магическим. Он тоже бы удивлен отсутствию ожидаемого результата. Разумеется, приятней было бы думать, что во мне есть нечто уникальное, волшебным образом обнаружившееся на этой чужой планете. Но вот не верю я внезапно проснувшуюся на пустом месте уникальность. От чего это у меня, а не у той же Глории, например? Зато прекрасно помню о некоем амулете повешенном на шею аккурат перед самым побегом. Это очевидно куда более разумное объяснение. И как бы проверить? То есть, элементарно, просто снять амулет и подставится под чужую магию. Однако страшновато проводить над собой такие эксперименты, так что будем считать по умолчанию, что дело действительно в амулете.

Когда мы пересекли границу, я не заметила, хоть глаза уже и привыкли к темноте, чуть рассеянной неполной луной, но каких‑либо пограничных столбов или других обозначений не имелось. Видела лишь несколько зверей похожих на тех, что загнали меня на дерево. Но мы их не заинтересовали, да и Раш остался абсолютно равнодушен, резонно решив, что ему видней, и если что пусть сам разбирается, я тоже успокоилась.

А вот выехавшие нам на встречу всадники заставили меня напрячься.

— Свои, — успокаивающе выдохнул в затылок Раш. И предусмотрительно придержал мою руку, моментально потянувшуюся за бластером. Оружие я тут же оставила в покое, мысленно обозвав себя нехорошими словами. Что за самоубийственный рефлекс? Ведь всерьез собиралась стрелять если что. С тремя зарядами против целого отряда. Нервы лечить надо.

Я говорила, что Раш крупный мужчина? Так вот, оказывается, бывают и экземпляры покрупней. В темноте толком не разобрать, но, кажется, еще и на физиономию значительно страшней. Раш еще и красавчик, получается, повезло мне.

Дальше мы ехали с сопровождением, мне предложили на запасного санса, так здесь называют верховых животных, но я отказалась. Во — первых, на этом чудном животном ездить не умею, а во — вторых рядом с Рашем как‑то спокойней. Умом я понимаю, что никто меня обижать не будет, а уж в присутствии, гм… мужа тем более. Но все равно неспокойно в обществе десятка громадных мужиков звероватого вида. Да еще этих доспехи и сабли только добавляли антуража этаких дикарей. К Рашу я, по крайней мере, привыкла, он на редкость, ээ… стабильный тип. Не как Дерек, но определенно какая‑то общность характеров прослеживается.

Впрочем, Раш против моей компании явно не был, как и его санс. Последнего, правда никто и не спрашивал. Остальные орки косились на меня с любопытством, однако пообщаться не пытались. Хорошо, понятия не имею о чем с ними говорить, я и с одним‑то в тупик встаю через слово, а мы ведь уже несколько дней знакомы.

Через какое‑то время наш суровый отряд добрался до пологого холма, густо заросшего низким кустарником, и началась непонятная мне пока суета. Не знаю, что здесь особенного, мы и раньше проезжали подобные холмы, да и дальше наверняка найдутся, но аборигенам как говорится видней. А потом у подножия холма открылось переливающееся приятным желтоватым светом окно портала и стало, наконец, понятно, зачем мы здесь. Местный портал выглядел для меня совершенно непривычно, начиная от цвета и заканчивая общей конфигурацией. Но не узнать его было сложно.

По ту сторону перехода я увидела первый в этом мире город. Прибыли мы уже далеко за полночь, потому мощенные камнем улицы были пусты и темны. Фонари располагались довольно редко и светили тускло, впрочем, орки как я заметила неплохо, ориентируются в темноте, им, наверное, достаточно. Самое интересное, что приземистые круглые дома, подозрительно своей формой напоминающие шатры, совершенно не имели дверей. Я заметила это не сразу, но приглядевшись слегка обнаружила, что входные проемы домов завешаны какой‑то плотной материей. Ветер иногда колыхал эти занавеси, и было заметно, что они прогибаются внутрь дверных проемов без всяких препятствий. Оригинально. У них тут нет воров, или наказание за воровство настолько сурово, что промышляют им только безумные самоубийцы? Впрочем, как оказалось, стоит проехать чуть дальше от окраин города и дома становятся выше и богаче, а у некоторых появляются даже настоящие двери. Самое интересное, что далеко не везде. Стоит себе такой внушительный домище, а вместо нормальной двери занавеска колышется. Временами вообще кажется из кожи.

Не удержавшись, пристала к Рашу с вопросом. Оказалось традиция. Еще с тех времен, когда орки были кочевниками. Далеко не все ее теперь соблюдают, особенно владельцы по — настоящему богатых домов. Но многие категорически против дверей, у орков существует поверье, что они мешают духам предков охранять родню внутри дома. Ну и вообще неуважение страшное, оставлять предков, пусть даже давно покойных, за порогом. Некоторые, те, кому позволяют средства, научились совмещать. На входной проем вещается традиционный полог, а дальше идет что‑то вроде прихожей совмещенной с небольшой гостиной, и только потом внутренняя дверь, отгораживающая остальной дом. Это конечно тоже не вполне согласно традициями, но внешние приличия соблюдены.

Очень надеюсь, что мне не придется жить в доме со шторкой, традиции традициями, но на такое я не согласна. Так Рашу и сообщила. Он на это лишь усмехнулся, но, между прочим, так ничего и не сказал. Ну, мое дело предупредить.

Княжеский дворец (да, Раш мимоходом обмолвился, что здешний правитель зовется князем) выглядел на мой вкус презабавно. Нет, не смешно, но все равно этакий многобашенный каменный шатер, это забавно. Впрочем, некоторым образом и красиво тоже. Представьте себе этакую очень широкую приземистую, остроконечную башню этажа примерно в три, а вокруг нее чуть поменьше радиусом и в высоту. Только присмотревшись понятно, что это весь этот ансамбль на самом деле представляет собой одно здание. Ну что я могу сказать, в целом мне действительно понравилось. И остроконечные крыши, напоминающие то ли шатры то ли Кассианские пагоды, и овальные окна и приятный, песочный, а скорее даже персиковый цвет стен. Надо будет еще днем присмотреться, пока многие детали, к сожалению теряются.

Пока мужчины занимались устройством своих скакунов и прочими бытовыми делами (по позднему времени нас никто не встречал, но эту проблему быстро исправили, разбудив кого надо) я успела вдоволь налюбоваться на княжеский дворец снаружи, а вот изнутри не успела к сожалению. Потому что Раш закончив со всеми делами, схватил меня за руку и на крейсерской скорости потянул в неизвестном направлении.

Я не успевала даже головой по сторонам вертеть, а ведь хотелось рассмотреть все как следует, мне ведь тут еще жить. Предположительно.

Оставалось утешаться тем, что остальное смогу рассмотреть завтра. Или послезавтра, в общем, в любой другой день. Ну, я на это надеюсь во всяком случае.

Наш стремительный забег закончился в просторной гостиной. Я, наконец, получила возможность осмотреться, конечно же, уделила пристальное внимание бытовым мелочам и интерьеру. Хотелось понять, как тут живут и как вероятно придется жить мне. Пока что пара низких топчанов заваленных расшитыми подушками, инкрустированный яшмой низкий столик и чья‑то роскошная черно — бурая шкура вместо ковра меня приятно порадовали. Варварство конечно, но в данном случае довольно уютное и в чем‑то даже стильное, не смотря на то что в обстановке явно прослеживается мужской характер.

— Это мои покои, — сообщил Раш, с интересом наблюдая, как я осматриваюсь.

Этот момент меня несколько напряг. Сейчас очевидно ожидается закономерная брачная ночь. И что теперь делать? Драться с Рашем у меня совершенно никакого желания, даже учитывая когти и шокер, еще неизвестно, чем это все закончится. Но если он будет настаивать… от меня не убудет, конечно, но честно — не хочу. И боюсь, на будущих хороших отношениях в семье, после такого, можно будет поставить крест.

Пока я уныло бродила по гостиной, предаваясь невеселым мыслям, мой новоявленный супруг куда‑то испарился. Подумала даже, что не следовало так бездумно демонстрировать уныние, обидится еще, докажи потом что я просто ситуацией недовольна, а не его не хочу. Раненая мужская гордость такое дело…

Но обошлось. Вернулся с подносом разнообразной еды. Поздний ужин на двоих. Мне впрочем, кусок в горло не лез. Все ждала, что вот сейчас… сама себя накрутила больше чем следовало. А Раш невозмутимо приканчивает свою порцию и указывает на два дверных проема завешенных плотными узорчатыми пологами.

— Левая спальня моя, правая твоя. Постарайся хоть немного поспать, уже сегодня у нас брачная церемония, — и ушел. Вот просто развернулся и ушел, словно и не заметил моих терзаний. То ли настолько бесчувственная скотина, то ли с точностью до наоборот. И что теперь прикажете с этим делать? Я оторопело посмотрела вслед орку и после недолгого колебания прокралась к указанной комнате. За плотным пологом обнаружилась просторная комната, пушистый узорчатый ковер, просторное и довольно массивное ложе (назвать это просто кроватью язык не поворачивался), и диссонансом к нему изящное трюмо. Резное, из светлого дерева и с костяными инкрустациями. Изумительная вещь, но настолько чужая здесь, что у меня невольно вырвалось нервное хихиканье. Встретила свой немного безумный взгляд в зеркале и решила: все, спать. Подумаю обо всем завтра, в том числе и о поведении Раша. Хотя о последнем хотелось подумать прямо сейчас. Заподозрить его в душевной чуткости и понимании ситуации довольно трудно, а значит есть какие‑то другие причины отказываться от того что он может с легкостью потребовать прямо сейчас. Или я уже просто сочиняю. Мог же, в конце концов, Раш и в самом деле благородно дать мне привыкнуть, прежде чем требовать исполнение супружеского долга.

Ладно, хватит уже гадать, все завтра, а сейчас привести себя в порядок и спать.

Ванна кстати оказалась смежной, и при наличии каких — никаких дверей, абсолютно без запоров. Все здесь оказалось вполне современным, конечно не как в Империи, где каждый сантиметр стен и всей прочей сантехники напичкан разнообразной электроникой. Но, во всяком случае, водопровод с горячей водой и белый фарфоровый друг приятно порадовали. Может для кого‑то это сущая мелочь, а я люблю комфорт, и готова смириться с его отсутствием лишь ради какой‑то важной для меня цели, а не потому что выбора другого не осталось, да еще и по чужой вине.

Пока плескалась в небольшой бассейне изображающем ванну все ждала что по законам жанра сейчас откроется дверь войдет Раш, увидит меня такую красивую, обнаженную и в пене… Не пришел. Спать легла слегка даже разочарованная. Душа просила скандала.

Утро началось с ранней побудки, казалось вот только — только уснула, а меня уже настойчиво теребят. И не Раш, который видимо благоразумно не давал мне повод для бодрящего скандала с утра пораньше, а две орчанки.

Надо сказать орчанки с первого взгляда… Нет, не уродины, тут наговаривать не буду, но эти клыки, торчащие из орта, если у мужчин они выглядели ещё естественно и сообразно общему образу, то женщины с теми же клыками, пусть значительно меньшего размера — пугали. Это при том, что в остальном выглядели местные дамы очень даже привлекательно. Кожа у них заметно другого оттенка чем у мужчин, не так отдает зеленью, скорее этакий оливковый загар. Фигуры опять же у обеих в пору позавидовать, пусть чуточку плотноваты, но пропорции просто великолепны. Я на свою фигуру не жалуюсь, но тут как‑то сразу ощутила, что бывает и лучше. Остается наедятся что Раш действительно предпочитает блондинок, в конце концов по здешним меркам экзотика. А у орчанок такое богатство в косы заплетено, мою руку толщиной да ниже ягодиц. Так и зарабатывают комплексы. Если бы не клыки, ощутила бы я себя тощей бледной вешалкой. А так обойдутся!

Разбудили меня, разумеется, не просто так, для начала накормили завтраком, а потом принялись споро обряжать в брачные одежды.

Белый лен и золотистая вышивка шелковой нитью. Простое прямое платье с длинным широким рукавом, узорный поясок под самой грудью. Волосы уложили в две косы, щедро вплетя в них шелковые ленты, золотые цепочки с мелкими камнями и монетками. На плечи накинули пелерину отороченную белым мехом.

Посмотрела на себя в зеркало. Ну как есть варварская принцесса. Местным чернокосым смуглянкам наверняка очень идет такой свадебный наряд. Мне впрочем, тоже весьма к лицу, гармонирует со светлой, по сравнению с орчанками, кожей и моя блондинистость на этом фоне приобрела выразительный золотистый оттенок.

Образ дополнил легкий, почти незаметный макияж.

Ну что, я готова? Мысленно вздыхаю. Совершенно не готова, но кто ж меня спрашивает? То, что произошло в лесном храме воспринять всерьез так и не смогла. Хулиганство какое‑то, может быть в каком‑то смысле красивый романтичный жест, но уж никак не свадьба. А вот то что происходит сейчас совсем другое дело, это не простенький обряд для двух проезжающих мимо путников, это событие как минимум государственного масштаба. А то и международного, если вспомнить что эта свадьба этап операции по спасению мира от глобальной катастрофы. Что я успела уяснить из общения с принцами, хотя эту темы мы затрагивали не слишком плотно, ко всему происходящему они относятся как к некоей весьма важной и даже в некоторой степени почетной миссии. Тех, кто исполняет волю Оракула в этом мире весьма уважают, как героев и спасителей. Даже если тот в очередной раз скажет, что для благополучия всего мира надо на столе голышом сплясать. И тот, кому выпадет исполнять столь ответственную миссию отнесется к этому со всей серьезностью и приложит все силы чтобы исполнить как подобает.

Так что сорвать свадьбу мне не позволят ни в коем случае. И так уже раз сбежала, спасибо хоть обошлось без серьезных санкций. Все это я прекрасно понимала, совершая побег. Но собственная свобода мне все еще дороже благополучия чужого пока мира.

Орчанки начали проявлять нетерпение, и пришлось прекратить заниматься самоедством. В конце концов, сколько не вздыхай, а придется идти и выходить замуж. Вот прямо сейчас.

И вновь мне было не до того чтобы осматриваться по сторонам. Все мысли занимала предстоящая брачная церемония. Меня нервировало и злило что я опять ничего не знаю и не понимаю. Ведь даже самый минимум никто объяснить не удосужился, чужая раса, чужая культура, ровным счетом ничего не знаю об их брачных традициях. А если что‑то сделаю не так в самый неподходящий момент? И ведь виновата тоже в конечном итоге окажусь я, а не тот же Раш который, смысля куда‑то видимо еще с утра и даже не попытался меня подготовить к предстоящему. Нет, я понимаю спешка. Вчера мы приехали уже ближе к утру, а сегодня меня разбудили и сразу подготовка к свадьбе, у жениха (который уже на самом деле уже муж) те же проблемы. Но все равно, к чему такая спешка? Разве случилась бы какая беда, если отложить официальную церемонию еще на сутки, учитывая, что она уже в некотором смысле просто формальность?

Плохо не владеть информацией, приходится плыть по течению, а я этого жуть как не люблю.

Пока я, погрузившись в размышления, мысленно пыхтела от раздражения, к нам незаметно присоединились еще женщины. Тоже все нарядные в белом, но с заметным вкраплением зеленого. Что это должно символизировать тоже понятия не имею. Но процессия уже собралась изрядная, меня уже сопровождает дюжина орчанок окружив плотным кольцом. Теперь даже если бы и захотелось поглазеть по сторонам, ничего не выйдет. Чувствую себя как под конвоем и начинаю медленно закипать. Чувствую, доведут меня, отколю чего‑нибудь на свадьбе, вовек не забудут.

Поскольку за высокими (а иной раз и широкими) орчанками мне было не видно куда мы идем, то обнаружила что дошли только когда женщины расступились. И тут же на меня устремились сотни любопытных взглядов. Желание поежиться было почти нестерпимым, все это ярко напомнило то время, когда я только приняла титул и вся имперская аристократия смотрела на меня как на неведомую экзотическую зверушку. Эти же воспоминания заставили расправить плечи, изобразить легкую доброжелательную улыбку и, не оглядываясь по сторонам шагнуть вперед. В конце концов, мне пока нет никакого дела до всех этих любопытных набившихся в большой зал. Зато впереди меня ждет принарядившийся ради такого события муж (и за что же орки так любят беленый лен?), а так же видимо его родители. Вот сейчас, я, наконец, и познакомлюсь с местным правителем.

Чем ближе я подходила к трону, на котором восседал князь, тем неуютней мне становилось. Орки народ внушительный, крупныйЈ даже на фоне их женщин я смотрюсь совсем изящной (не говорить же о себе «малявка»), и Раш как я успела убедиться, к счастью, далеко не самый крупный экземпляр. Но князь сперва показался мне каким‑то нереальным гигантом, даже для орков. И только подойдя к трону у подножия, которого меня ждал Раш, я поняла, что дело вовсе не в размерах. Князь при более пристальном рассмотрении оказался не намного крупнее сына, а ощущение подавляющей мощи было чем‑то вроде той эльфийской магии, которая плескала во все стороны. Воздействует только немного иначе, впрочем, мне это сейчас совершенно не важно. В любом случае князь производил потрясающее впечатление запредельной мощи и властности и наверняка не только на меня.

Дошла, наконец, поскольку двигалась довольно медленно, не по своей воле, меня старательно тормозили, успела даже слегка осмотреться. Вложила свою ладонь в протянутую руку Раша, и мы дружно поклонились князю и княгине. Свекровь на фоне мужа почти терялась, миниатюрная она почти как я. В смысле в сравнении со здешними дамами, так‑то я никогда прежде ни на рост, ни на фигуру не жаловалась.

Раш представил меня родителями, причем назвал невестой, а не женой. То есть широкая общественность будет считать, что поженились мы как раз сегодня, родителям‑то он наверняка все рассказал. Князь низким, и межу прочим довольно красивым голосом ответил, что он сам в лице всего своего народа рад меня приветствовать, что мы с его сыном этим браком выполняем важную миссию и должны гордиться этим и прочее. Орки поддерживали речь своего правителя одобрительным гулом.

Ну не люблю все эти словесные церемонии. И любой разумный человек, я уверена, не любит. Вот князь, например, производит впечатление сурового война, а такие люди… гм, разумные, ценят свое время. Но что поделаешь, традиции, протокол. Так что оставалось только почтительно внимать.

Княгиня к счастью высказалась куда короче, выразив надежду, что такая замечательная я сделаю его сына счастливым. Ну конечно, прям сегодня начну осчастливливать! Пришлось срочно прятать глаза, чтобы не выдать свои мысли. Но судя по ироничному взгляду князя лицо у меня было слишком выразительное, чтобы что‑то скрыть.

Пришлось поднять взгляд, изобразить счастливую улыбку и начать заверять правящую чету в том как я счастлива здесь оказаться, как горда оказанной честью выйти замуж за такого достойного мужчину и принца. Аж всю жизнь мечтала, ага!

Публика довольно внимала, князь с трудом прятал улыбку. Я конечно в мимике орков не эксперт, но тут уж трудно не заметить подрагивающие уголки губ. Он, с супругой, были единственными в этом зале, кто видел мое лицо во время этой речи. А я просто не могла не выразить свой протест хотя бы таким способом.

Сделать что‑то более существенное у меня нет возможности, да и не настолько я безбашенная авантюристка, чтобы срывать такое важное для целого народа мероприятие. Живьем сожрут. А хочется очень.

Но наконец, разговоры закончились, и дело дошло до собственно свадьбы. Для начала мы покинули дворец, я с Рашем и князь с супругой во главе длинной процессии.

Во дворе к нам подвели скакуна Раша по торжественному случаю причёсанного и обряженного в золоченую сбрую, муж (о, я это признала, наконец), впрыгнул в седло и посадил меня перед собой. Князь с супругой повторили этот маневр, как я мельком заметила и некоторые другие пары. А затем мы медленно ехали через полгорода к храму, длинная процессия растянулась на несколько улиц, и как мне показалось, только прирастала. Горожане собирались на улицах, провожая процессию приветственными криками.

Церемония проходила не в храме, а у его дверей, чтобы всем желающим было видно. Трое жрецов сурового вида торжественно разожгли в большой каменной чаше огонь. Нам поднесли блюдо с горстью пшеницы и чашей вина, нужно было по очереди бросить пшеницу в огонь и плеснуть вино. Потом один из жрецов завел торжественную речь о том, что жена дана богами мужчине и воину, дабы утешить боль его ран, дабы встать плечом плечу в час невзгод и воспитать его сыновей, если муж погибнет в бою.

Интересная концепция, не жена, а просто таки оруженосец. Не слова, кстати, о послушании мужу и о том, что жена его собственность. В Империи такая форма до сих пор используется, хотя и считается устаревшей данью традициям.

Жрец говорил красиво, я даже заслушалась. А закончив, предложи дать друг другу брачную клятву. К счастью Раш говорил первым, так что я не успела занервничать.

— Клянусь муж мой (жена моя) быть тебе опорой и в войне и в радости. Да будут боги мне свидетелями!

— Да благословит Великий Воитель ваш брак, будьте счастливы дети мои! — торжественно провозгласил жрец.

Раш повернулся ко мне и наклонился. Ох, торжественный поцелуй?

Толпа восторженно взревела.

Ну что сказать, клыки целоваться определенно мешают. Но все равно немалый опыт чувствуется.

Брачная церемония закончилась торжественным убиением быка, у ног статуи свирепого воина, изображающей орочьего бога.