Светлые лучи утреннего солнца вынырнули из-за гор, но не смогли рассеять мглу на лицах славных маленьких странников. Уже долгое время друзья безмолвно сидели плечом к плечу, погружённые в тягостные безрадостные раздумья.

– Глянь ещё разочек, Всеслава! – наконец с мольбой в голосе произнёс Твастар.

Девочка нехотя повернула к нему лицо с красными усталыми глазами.

– Ну не вижу я его, – слабым голосом ответила она. – Словно стена дальше нашей горы не пускает…

– Тогда, назад лететь надобно! – твердо сказал Светловзор. – Ведь не можем мы друга нашего славного в беде бросить!

– Силы не хватит, чтобы вспять долетети, – с досадой схватившись за голову, молвил Твастар. – Надобно до полудня ждать, пока мощи двигательной достаточно скопится.

– Ну, нельзя же тут бездельно просиживать! – воскликнул Светловзор. – Что-то мы можем сейчас предпринять?!?

Всеслава вскочила с места и решительно посмотрела на своих друзей.

– Ты прав, Светловзоре! Стрибога мы о помощи спросим!

Все с удивлением подняли на неё глаза.

– Как это, спросим?..

– А как Родичи наши к нему обращались, так и мы сделаем! – твёрдо ответила Всеслава.

– Стрибог – это же Бог Ветров. Мне про него Родослов рассказывал, – обрадовался Радомир.

– Верно! Стрибог из дыхания мудрого Сварога возродился, – торжественно произнесла девочка. – И обитель его как раз в Рипейских Горах находится!

– Так ведь волкодлаки нас стеной оградили. Как же мы ныне до Стрибога дотянемся? – удивлённо спросил Твастар.

Маленькая чародейка хитро прищурила глаза и решительно молвила:

– Ну, раз уж нам к нему не добраться, то мы его самого сюда призовём!

С этими словами Всеслава взяла Радомира и Твастара за руки, попросила взглядом, чтобы Светловзор замкнул круг и, кивком головы, пригласила всех сесть на землю. Затем она закрыла глаза, и Радомир услышал в голове её размеренный мелодичный голос:

Замолчав, Всеслава сильно сжала друзьям руки и, спустя мгновенье, Радомир почувствовал, как лёгкий ветерок, словно чьё-то дыханье, едва заметно коснулся его щеки.

Затем Всеслава повторила те же слова ещё раз. Ветер стал быстро усиливаться и снежным вихрем закружил всё вокруг, ледяными иголками покалывая смельчаков, осмелившихся его потревожить.

В третий раз Всеслава повторила своё заклинание и, вдруг… ветер внезапно стих.

Открыв глаза, Радомир увидел перед собой седовласого старца. Его белая борода доходила до самой земли, а белоснежная мантия, словно сотканная из тумана, медленно колыхалась, как будто по ней пробегали неспешные воздушные волны.

Его взгляд из-под пушистых, белых как снег бровей, смотрел строго и мягко одновременно.

– Почто звали меня, китежане? – громовым голосом вопросил старец.

Всеслава приподнялась на дрожащих ногах и поклонилась старику до земли. Радомир, Светловзор и Твастар ещё некоторое время с открытыми ртами смотрели на произошедшее чародейство, но, быстро спохватившись, также вскочили со своих мест и большим поклоном приветствовали званого гостя.

– Тревожим тебя мы по важности дюжей, всемудрый Стрибог! – бесстрашно глядя старцу прямо в глаза, произнесла Всеслава. – Друга славного верного нам выручить надобно!

Медленно оглядев стоящих перед собой детей с гордыми лицами и пылающими твёрдой решимостью глазами, Стрибог улыбнулся.

– Жив Котофей ваш, хоть и потрёпан изрядно! Забрали его Волкодлаки и вас теперь с ним дожидаются.

Жив!!! Это слово громким звоном заглушило все остальные! Необыкновенная радость нахлынула на всё естество Радомира, а сердце готово было вырваться из груди.

Взглянув на друзей, он заметил, как от счастья светятся их лица. Первым справившись со своими чувствами, вперёд вышел Твастар.

– О помощи просим тебя мы, великий Стрибоже! – приложив к сердцу правую руку, обратился он к Богу Ветра. – Подсоби ты нам друга из полона вызволить.

– Нет вам нужды в моей помощи! – нахмурившись, ответил Старец. – Силушки славной в вас самих предостаточно. Да и мудростью вас Род не обидел! В самую пору, мне вас о пособьстве выпрашивать.

– Не помощи просим тебя мы, всемудрый Стрибог, а содействия! – с укоризной взглянув на мастера, молвила Всеслава.

Стрибог улыбнулся и, после недолгого молчания, молвил:

– Ну что ж, дам вам своих сыновей я в союзники. С ними бок о бок многое будет вам по плечу!

Сказав это, он погладил свою бороду и словно из ниоткуда возникли перед ним два дивных молодца. У одного волосы были белые как снег, у другого чёрные как смоль.

– Два сына моих, два ветра! – с любовью и гордостью положив им руки на плечи, произнес Стрибог. – С ними в ладу да верой в душе с любым правым делом управитесь!

Приветствуя сыновей Стрибога и благодаря Старца, друзья вновь низко поклонились, а когда Радомир вновь поднял голову, Стрибога уже и след простыл, словно его никогда здесь и не было.

Перед ними лишь безмолвно стояли дюжие витязи с развивающимися волосами и смурными, леденящими душу, взорами смотрели на маленьких путешественников.

– Борей моё имя, – звенящим от холода голосом произнес, наконец, беловласый витязь. – Я Северный Ветер, я вьюги владыка.

Китежане, как один, прижали правые руки к сердцу и слегка наклонили головы. Северный Ветер поклонился в ответ ровно настолько же, ни больше, ни меньше.

– А меня зовут Посвист, – густым басом молвил черноволосый. – Я Ветер Бури, ненастья велитель.

Китежане вновь слегка поклонились, сердечно приветствуя своих могущественных союзников.

– Чем мы со старшим братом можем вам посодействовать? – спросил Борей.

– Друга нам выручить дюже как надобно! – обратился к Ветрам Твастар. – А для этого нам на тот склон, что на закате, надобно перебраться. Ворог нас там дожидается.

Переглянувшись с братом, Борей улыбнулся.

– Можем вас прямиком в лодке вашей туда и доставить, – спокойно предложил он. – Только прохладно будет, ведь я Ветер Северный.

Друзья вновь, в благодарность, чуть наклонили головы.

– А что с ворогом, сами управитесь? – пробасил Посвист, по-отечески глядя сверху вниз на маленьких смельчаков.

– Должны справиться! – гордо вскинув голову вверх, произнесла Всеслава. – Ведь дело то наше – правое!

– Ну что ж, раз готовы, прошу вас в лодку рассаживаться, – призывно вытянув руку, сказал Борей. – Только держитесь покрепче да в рубашки плотнее укутайтесь.

Мигом запрыгнув на свои привычные места, друзья с молчаливой решимостью на лицах вперили взор на соседний склон. Что их там ожидает? Смогут ли они отбить у волкодлаков своего друга? Эти вопросы непрестанно крутились в голове Радомира, но ответов не находили. И всё же, чувствуя поддержку ветров, мальчик явственно ощущал, как сила и отвага крепнут и полнятся в его сердце.

Посвист забрался в лодку последним. Скромно усевшись напротив Радомира, он с улыбкой ему подмигнул и, повернувшись к своему брату, все с той же улыбкой молвил:

– Ты уж, Бореюшка, будь добр, сильно нас не тряси.

– Мягко и нежно вас понесу, – улыбнулся в ответ Северный Ветер, – аки облачко сокровенное.

Сказав эти слова, он медленно поднял вверх руки, и Сокол, слегка качнувшись, незаметно приподнялся над снежной площадкой.

Спустя мгновенье Радомир почувствовал ледяное дыхание Борея; в ушах всё засвистело; и Сокол, подхваченный могучим потоком холодного воздуха, быстро полетел к противоположному склону.

Сощурив глаза от мороза и сильного ветра, Радомир огляделся по сторонам. Борея он нигде не увидел, хотя явственно ощущал повсюду его могущественное присутствие. Странно было и то, что, несмотря на пронизывающий холод, исходящий от Северного Ветра, Радомира не покидало осознание того, что это его давний друг. И ещё удивительнее было то, что от его близости мальчику делалось необычайно тепло и спокойно.

Приближаясь к склону, Светловзор протянул руку вперёд и указал на небольшую ровную площадку посреди заснеженной вершины.

– Борей, будь добр, доставь нас туда, – прокричал он ветру. – В этом месте вчера мы от склона отпрыгнули.

Ветер послушно поменял направление и плавно направил лодку на ровный приступок.

Достигнув указанного места, Борей опустил Сокола вниз также мягко, как и приподнимал его в начале перелёта. Друзья быстро перемахнули через борт и, встав плечом к плечу, стали внимательно осматриваться по сторонам. Посвист и Борей молча наблюдали за ними, стоя чуть позади.

– Надо бы нам вверх по склону подняться, – тихо промолвил Твастар. – Может, там следы ворогов-похитителей сыщутся?

Выстроившись в ряд, маленькие странники двинулись к горной вершине, всматриваясь в каждую впадинку на белом блестящем снегу. Не пройдя и ста шагов, Светловзор вдруг припал на одно колено имедленно поводил ладошкой над землей.

– Есть след! – шёпотом произнес он. – На полночь волкодлаки отправились.

Перестроившись в линию, друзья молча последовали за Светловзором, то и дело примечая на снегу едва заметные волчьи отметины. Посвист и Борей тихо и неприметно шли позади, мягко ступая след в след со смелыми славными воинами.

– Светловзор, а ты уверен, что это отметины волкодлаков? – тихо спросил Радомир, внимательно всматриваясь в примятый снег. – Может, тут обычные волки прохаживались?

– У обычных волков след другой: они лишь на подушечки лапные наступают. А эти следы, вон гляди, полной лапой отмечены. Так только оборотни ходят.

Заснеженная тропинка меж тем шла вдоль отвесной скалы, уходя всё дальше к северному склону. Подойдя к краю этой нескончаемой каменной стены, Светловзор предусмотрительно замедлил шаг и предостерегающе поднял вверх открытую ладонь с отогнутым указательным пальцем. Всеслава и Твастар мгновенно остановились и, опустившись на одно колено, взялись за рукоятки мечей. Радомир немножко замешкался, но уже в следующий миг последовал их примеру.

Осторожно высунувшись из-за приступка, Светловзор тут же отпрянул назад. Яркое солнце ослепительными лучами ударило ему прямо в глаза. Прикрывшись рукой, он попытался оглядеть северный склон ещё раз. Однако солнечный диск, висевший прямо на уровне глаз, стократно отражался от белоснежного покрова. Поэтому, как ни пытался мальчик закрыться руками, ничего не спасало от ясного вездесущего света.

Протерев кулачком глаза, Светловзор повернулся к друзьям.

– Если сейчас дальше по склону идти, будем как новорожденные котята слепы.

– Тогда надобно с другой стороны заходить… Либо ждать, покуда Всесветлый Яро с золотой колесницей своею дальше по небу промчится, – со знанием дела предложил Твастар.

– И в том, и в другом случае, время мы драгоценное потеряем, – хмуро ответил Светловзор. – Да и хитростью волкодлаки подавно славятся. Не станут они на одном месте сидеть, так и будут нас против солнца водить, либо ночью подстерегать.

– Приятно ворогов таких мудрых иметь, – с еле приметной улыбкой пробормотал Твастар.

– Что ж в том приятного?!? – удивился Радомир.

– Принуждает и тебя самого мыслей не сохнуть! – ответил за друга Светловзор.

Затем он попытался выглянуть из-за приступка ещё разок, но тут же вернулся назад.

– Ничего ни видать, – с досадой произнёс он, протирая слезившиеся глаза, – а ведь чувствую, рядом оборотни.

– Постойте! – вдруг с надеждой воскликнула Всеслава и обернулась к безмолвно стоящим поодаль Ветрам. – Посвист, а можешь ли ты Ярилу Всесветлого тучкой на время прикрыть?

– Вестимо, могу, – с улыбкой пробасил Ветер Бури. – Хоть это и не ко времени… Но ежели нужно, отчего ж на чуток не прикрыть?!

– А Яро на тебя не обидится? Вдруг разозлится Пресветлый сын Велеса?!? – спросил Твастар.

– Так ведь и мы внуки Сварога, – лукаво улыбнулся Посвист. – Чай разберёмся по-Родственному… Да и вы ведь вон с нами… Вместе бояться нам некого…

Услышав эти слова, Радомир почувствовал небывалый прилив сил. Уж раз сами Стрибожичи дружбой с ними гордятся, так значит им и вправду всё по плечу!

Тем временем Посвист отошёл чудь поодаль от китежан, закрыл глаза и воздел руки к небу. Вокруг его ног тут же стал кружить снег. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее снежный вихрь стал подниматься, пока полностью не скрыл старшего ветра от любопытных взглядов маленьких странников.

Вслед за этим, вихрь взметнулся ввысь и словно растворился в небе. Не успели друзья и глазом моргнуть, как на горизонте появилась густая лиловая туча. С удивительной быстротой она стала разливаться по лазурному светлому небу, с лёгкостью отвоёвывая у него всё свободное пространство.

Окружив светило со всех сторон, туча лишь на мгновение остановила свой бег, а затем одним махом погрузила в свою серо-лиловую мглу слепящий свет радостного солнечного диска.

– Корова чёрная… молоко белое, – глядя зачарованными глазами на грозовое небо, произнёс Твастар. – Никогда б не подумал, что светлое солнце будет на стороне тёмных ворогов наших, а тёмная туча станет нашим ясным помыслам помогать!

– По-всякому в жизни бывает, – задумчиво ответила Всеслава. – Выходит, не всяк тёмный цвет чёрны замыслы знаменует.

Светловзор тем временем, осторожно высунувшись из-за приступка, внимательно осматривал северный склон. Затмившая солнце туча, позволила ему, наконец, оглядеть всё ясным взглядом и продумать наиболее безопасный путь.

От того места, где сейчас прятались славные странники, след волкодлаков уводил вдаль и вверх по склону. Там тянулся каменный гребень со множеством больших, припорошенных снегом валунов, отвесных остроконечных глыб и непоколебимых ледяных утёсов.

– Наверняка там, среди камней, нас волкодлаки и поджидают, – обернувшись к друзьям, сказал Светловзор.

– Ну что ж, негоже ворогов наших ждать заставлять! – с решимостью в голосе воскликнул Твастар и положил маленькую ладошку на рукоять своего меча.

Улыбнувшись, Светловзор молча кивнул, и друзья вереницей двинулись по направлению к зловещим ледяным глыбам. Светящийся белый снег под ногами и тёмное небо над головой вызывали ощущение, что мир перевернулся вверх дном, и Радомир всё сильнее и явственней чувствовал, как что-то неправильное и недоброе начинало изнутри скрести его душу.

Дойдя до окружённого со всех сторон ледяными глыбами северного склона, Светловзор остановился и посмотрел себе под ноги. След волкодлаков здесь расходился в трех направлениях: вверх, прямо и вниз.

– Судя по следу, разошлись они в разны стороны и на разных каменьях запрятались, – задумчиво произнёс он.

– Как же понять, за каким следом следовать? – растерянно спросил Твастар.

– Тут, куда хочешь пойдешь, волкодлака найдешь! – с улыбкой ответил Светловзор. – Меня вот больше заботит, почему следа лишь три. Куда четвёртый враг подевался?

– Либо след в след шёл, – задумчиво произнесла Всеслава, – либо…

– Либо, позади притаился! – как гром среди ясного неба, прозвучал сзади незнакомый доселе голос.

Мгновенно обернувшись, друзья увидели, что в дюжине шагов от них, совсем рядом с Северным Ветром Бореем, стоит стройный, широкоплечий юноша. Из одежды на нём были лишь короткие тёмно-серые штаны чуть ниже колена, а на могучей груди висел чёрный медальон. Он с приятной улыбкой смотрел на растерянные лица маленьких странников, непринужденно прислонившись спиной к холодному камню.

– Имя мне – Ворлак, – посмотрев вверх на небо и словно говоря сам с собой, произнёс юноша. – Мы знали, что вы за ним вернётесь… Потомки Родов Расы Великой не умеют по-другому, – добавил он с лёгкой усмешкой.

Но вдруг Ворлак мгновенно переменился в лице и пронзительно посмотрел в глаза славных странников. От этого взгляда отчётливо повеяло холодной ненавистью. Подойдя на шаг ближе, он почти задел плечом стоящего рядом с ним Борея, не обращая на него никакого внимания.

«Он его не видит, – услышал Радомир в голове удивленный голос Всеславы. – Значит не такие уж они и всесильные».

Ворлак меж тем опустился на одно колено, оказавшись таким образом глазами на одном уровне с детьми.

– Ответ мне нужен на вопрос лишь один, – вкрадчиво произнёс он. – Где сокрыт Первородный Источник Силы?!?

Друзья удивлённо переглянулись.

– А если не скажем?! – смело спросил Светловзор.

– Тогда Котофея больше никогда не увидеть вам, – словно с сожалением, ответил Ворлак. – Да и всё равно ведь, рано иль поздно, кто-нибудь из вас да расскажет…

– А зачем тебе это знать? – чуть прищурив глаза, спросила Всеслава. – Али силы тебе своей маловато?

– Силы у нас своей предостаточно, – чуть задумавшись, ответил Ворлак. – А потому именно мы должны первомудрым источником завладеть. Только мы сможем его силой своей защитить. Чтобы он случаем в руки неумелые не попал да зла не наделал.

Некоторое время друзья молча смотрели на юношу, не зная, что делать дальше. Его доброе улыбчивое лицо и холодные чёрные глаза словно сковывали мысли и действия китежан.

– Ты уж прости нас, Ворлак, да слабо мы верим в речи твои, – наконец произнёсла Всеслава. – Ты Котофеюшку отпусти сперва, тогда я тебе и поведаю, где Волшебный Родник сокрыт и как к нему путь отыскать.

Светловзор и Твастар, нахмурив брови, удивлённо посмотрели на Всеславу. Лишь Северный Ветер Борей улыбнулся и, скрестив руки на груди, одобрительно подмигнул девочке.

– Так тому и быть, – кивнул Ворлак. – Но помни, Харийка, уговор есть уговор! Слово ты дала нерушимое! Если не сдержишь, пеняй на себя.

Лишь только успел он произнести эти слова, как с трёх сторон на высоких уступах показались три волка. Один из них держал в зубах Котофея.

Увидев его, Радомир почувствовал, как мороз пробежал у него по коже и быстро заколотилось сердце. Голова и лапы кота безжизненно свисали вниз и лишь покачивались в стороны при каждом шаге ненавистного волкодлака. Взглянув на Ворлака, оборотень едва заметно кивнул и, взмахнув головой, бросил Котофея к подножью ледяной скалы.

Всеслава громко вскрикнула и быстро подбежала к тому месту, где упал её верный друг.

Глубокий снег смягчил падение с семисаженной высоты, но Котофей, глубоко провалился в снег, и так и остался там лежать без движения, не подавая ни малейшего признака жизни. С надеждой приложив правую руку к его спине, Всеслава всё же услышала еле различимое биение родного ей сердца.

Взяв кота на руки, девочка вернулась к друзьям, бережно поддерживая его голову маленькими ладошками. Правое ухо у кота было надорвано, передняя левая лапа неестественно согнута в двух местах, а на спине и шее отчётливо виднелись глубокие кровавые раны от волчьих когтей и клыков.

Глаза Радомира заволокло пеленой и ему пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не разрыдаться.

– Я отдал тебе то, что ты просила, – холодно сказал Ворлак. – Он ещё жив, а значит, слово своё я не нарушил. Теперь твой черёд, Харийка. Поведай нам, где Первомудрый Источник и как к нему путь проложить!?! Но помни, не могут потомки Славных кривду за правду выдавать. Ваш Род вам того не позволяет.

Сказав последние слова, Ворлак самодовольно ухмыльнулся и облокотился о ледяной камень. Всеслава вытерла рукавом выступившие слёзы и с ненавистью и горечью взглянула в глаза оборотню.

– Слово своё я сдержу, волкодлак, – сказала она спокойным голосом, крепче прижав к себе Котофея. – Скрывается путь к Роднику Первознания… в наших сердцах! И он лишь тому распахнётся, кто помыслами чист, душою велик и разумом глубок! И к этой цели долго тебе ещё идти предстоит.

Ворлак опустил голову вниз и застыл на месте. Казалось, что напряженная тишина, словно натянутая тетива лука, безмолвно звенела в воздухе.

– Как видишь, и я слово верное не нарушила, – с застывшими в глазах слезами, сказала Всеслава. – Тебе я поведала то, чему с малого детства у Ведунов многомудрых училась.

– Не тот ответ я услышать желал, – низко опустив голову, ледяным тоном сказал Ворлак.

Не сговариваясь, Твастар, Светловзор и Радомир шагнули вперёд, заслонив Всеславу и Котофея своими спинами.

– Аще не любо ти наш ответ, то нас не касаемо, – твёрдо сказал Твастар. – Дай нам пройти! Мы своим путём следуем.

– А ты уверен в том, Святорус? – голос волкодлака становился всё ниже, постепенно переходя в звериное рычание.

– При сём остаюсь! – тихо ответил мастер, смело глядя на оборотня.

В это время, сквозь тучи блеснули лучи яркого солнца, и с трёх сторон послышался нарастающий волчий рык. Ворлак медленно поднял голову, и на его перекошенном яростью лице, зловеще блеснули жёлтые волчьи глаза.

– Значит другого выхода нет, потомки славного рода, – низким хриплым голосом произнёс Ворлак. – Вы уж тогда не взыщите…

Скорее сердцем, нежели слухом иль взглядом, Радомир почувствовал, что сверху стремительно приближается страшная опасность.

В тот же миг Светловзор отчаянно прыгнул в сторону, увлекая за собой трёх друзей, отчего они кубарем повалились друг на друга и откатились к дальнему сугробу. Тут же вскочив на ноги, они обнажили мечи и заняли оборонительную позицию.

Это было как нельзя вовремя! Мгновением позже на то место, где только что стояли маленькие странники, с тяжёлым глухим звуком приземлились три огромных чёрных волка, спрыгнувших с высокой скалы.

Низко пригнувшись к земле и ощерив острые, белые как снег клыки, они стали медленно подкрадываться к стоящим плечом к плечу славным воинам. Вздыбленная шерсть, прижатые к земле огромные хвосты и леденящее кровь рычание ещё недавно повергли бы Радомира в ужас, но сейчас… Сейчас он чувствовал решимость и уверенность в своих силах. Его друзья, стоящие с ним бок о бок, Ветер Бури и Северный Ветер в союзниках, и, что ещё важнее, Верная Правда – всё это было сегодня на стороне смелых путешественников.

И вот, когда до волков оставалось не больше полдюжины шагов, а мальчики, закрыв спинами Всеславу, отважно выставили вперёд острые клинки, откуда-то сверху налетела снежная буря.

Вихрем закружив всё вокруг, она была такой силы, что для Радомира было удивительно, как ему удаётся держаться на ногах. Пронзительный свист и лютые завывания ветра заставили его закрыть уши руками и прищурить глаза. Всё вокруг мелькало, кружилось, вертелось, напористо налетало то с одной стороны, то с другой, чуть ослабевало и вновь с оглушительным воем набрасывалось сверху, заставляя прижиматься к земле.

Не смотря на это, славные странники крепко стояли друг возле друга, и буря не сдвинула их с места ни на пядь. И вдруг, также внезапно, как началось, всё стихло…

Открыв глаза, Радомир с удивлением увидел, что помогло им устоять посреди могучего урагана – они стояли по пояс в снегу.

В то же время откуда-то снизу раздался злобный волчий вой. Выбравшись из сугроба, друзья подбежали к уступу и, осторожно высунув головы, увидели внизу трёх беснующихся волкодлаков. Сбитые ветрами в ущелье, они оказались в глубокой ледяной яме по шею засыпанными снегом и теперь яростно пытались из неё выбраться.

Внезапно сзади раздался глухой рык, и друзья мгновенно развернувшись, увидели прямо перед собой огромные клыки Ворлака.

Схватив за ногу замешкавшегося Твастара, волкодлак с силой отбросил его в сторону. Мастер пролетел несколько саженей, ударился со всего маху о ледяную стену и без чувств шлёпнулся в снег.

Прыгнувшего на выручку Светловзора Ворлак ловко сбил с ног и придавил лапой, выставив огромные когти и не давая ему ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Оставшись рядом с Всеславой, которая по-прежнему крепко прижимала к груди Котофея, Радомир понял, что теперь всё зависит только от него! От его решительности, смелости и мудрости!

Вместе с этим, почувствовав в душе небывалый подъём и могучую, проснувшуюся неведомо откуда силу, Радомир твёрдо шагнул навстречу ненавистному волкодлаку и поднял над головой блеснувший на солнце меч. Отразившись от клинка, солнечный луч ослепил грозного оборотня, и Ворлак зажмурившись, наклонил голову вниз. Увидев это, Радомир вновь поймал солнечный луч и направил его отражение в глаза зверя.

Грозный рык громом разнёсся над горами. Ворлак ощерил пасть и двинулся на мальчика, разъярённо мотая головой и пытаясь уклониться от ослепляющего света. Не выпуская врага из вида, Радомир всё же с радостью увидел, как громко вздохнул Светловзор, лишь только волк убрал с его груди тяжёлую лапу.

Оборотень подступал к нему всё ближе и ближе, а рычание его становилось всё более яростным. Попятившись назад, Радомир оглянулся и увидел испуганную Всеславу с Котофеем на руках. Дальше отступать было некуда. Они стаяли на краю ущелья; перед ним возвышался грозный главарь волкодлаков; а внизу поджидали три других оборотня, разъяренное рычание которых эхом доносилось до их слуха.

В этот миг Ворлак прыгнул. Словно в медленном сне, как тогда в лодке, Радомир увидел страшные когти, тянущиеся к его груди, пылающие пламенем глаза, полные жадной злости, и острые клыки, готовые разорвать его в клочья. Но сейчас это не сковало его движений, а наоборот придало ему решительности и силы.

Пригнувшись, Радомир оказался прямо под страшной пастью волка. Понимая, что уже не успеет совершить полный взмах мечом, он описал руками короткую дугу и сильно ударил защитной гардой в нижнюю челюсть волкодлака. Что-то громко хрустнуло, и враг, взвизгнув, будто двухмесячный волчонок, отлетел в сторону на добрых три сажени. Упав на бок, он закрыл лапами окровавленную морду и, яростно скуля, стал отчаянно зарывать её в снег.

С удивлением взглянув на руку, Радомир увидел, что гарда сильно вмялась внутрь и защемила ему пальцы. Тут же он почувствовал нестерпимую боль. Стиснув зубы, чтобы не закричать, он подошёл к Всеславе, которая с открытым ртом смотрела на произошедшее чудо.

– Надо уходить, – превозмогая боль, сказал Радомир.

Всеслава молча кивнула и быстро побежала к Твастару, который уже пришёл в себя и пытался подняться на ноги. Радомир тем временем помог встать Светловзору, и они вместе присоединились к друзьям. Опустившись на колено, Радомир не смог больше сдерживаться и схватившись за пальцы, застонал. Из глаз его полились слёзы.

Осторожно взяв его за руку, Всеслава увидела, что три пальца были сломаны, а кожа на кисти сильно рассечена.

Положив ему правую ладошку на лоб, а левую на дрожащие окровавленные пальцы, Всеслава закрыла глаза и несколько раз прошептала заговор:

Боль стала терпимее. Поднявшись на ноги, Радомир глубоко вздохнул и вытер снегом лицо.

Помогая друг другу, они уже собрались было уходить, как вдруг Радомир услышал жалобное поскуливание волкодлака и, остановившись, оглянулся назад. Поколебавшись несколько мгновений, он развернулся и направился к скулящему на кровавом снегу волку.

Увидев своего обидчика, тот попытался было отползти в сторону, но не успел. Радомир опустился перед ним на одно колено и осторожно положил ладонь на окровавленную пасть оборотня. Закрыв глаза, он повторил заговор Всеславы. Через несколько мгновений, кровь перестала сочиться на снег, и раненый зверь перестал скулить от боли.

Поднявшись, мальчик ещё некоторое время смотрел ему в глаза, в которых читались звериная злоба, ненависть, страх и непонимание. Затем он развернулся и побежал к ожидавшим его у камня, остолбеневшим от удивления, друзьям.

Дойдя до припорошенного снегом Сокола, Твастар быстро расчистил любимое место Котофея, и Всеслава положила кота на мягкую подстилку, бережно укрыв и укутав его со всех сторон.

Встав вокруг лодки, друзья вместе с Посвистом и Бореем молча смотрели, как Всеслава приговаривает целительные слова. Слёзы текли у неё по щекам, а голос дрожал. Но она вновь и вновь повторяла заговоры, не переставая гладить маленькой ручкой по большой мохнатой голове.

Время будто остановилось. Наконец Твастар молча положил руку на спину рыдающей Всеславе. Развернувшись, девочка ещё сильнее заплакала у него на плече. Сердце Котофея молчало.

– Что ж нам делать, Борей? – с подступившим к горлу комом, еле слышно прошептал Светловзор.

– Все уже сделано, тут ничего не исправишь, – вздохнул Северный Ветер.

– Но ведь это неправильно! – закричала Всеслава. – Он спас нас, а мы его не смогли!!!

– То был его выбор! – тихо промолвил Борей. – Он сам так решил! Да и лучшего выбора он себе не желал. Посвятить свою жизнь тем, кого любишь; отдать её за друзей, за Род, за семью… Что может быть лучше?!?

Радомир пустым взором глядел, как легко колышутся на ветру такие милые его сердцу серые шерстинки, пока и его взор не затуманился от выступивших горьких слёз.

– Как называется эта гора? – низко опустив голову, спросил Светловзор.

– Хвангур, – ответил Борей. – Но он не останется здесь, и не надо его тут искать.

– А куда он уйдет? – успокаиваясь, спросила Всеслава.

– Совсем недалече есть тут другая гора – Березань, – ответил Ветер Бури. – Там вечное древо жизни растёт, ветвями вниз, а кореньями вверх. Берёзой Солнечной его ещё прозывают.

– Там теперь будет жить Котофей, да вас во снах навещать, – обняв друзей за плечи, добавил Северный Ветер. – Вы только не плачьте, о нём вспоминая, а то будет мокро ему там и сыро.

– А если с радостью вспоминать? – вытирая рукавом слёзы, спросила Всеслава.

– Тогда и ему будет светло и радостно!

Солнце меж тем нежно коснулось высоких пиков западных гор.

– Надо вам путь продолжать, – твёрдо сказал Борей. – Незачем на Хвангур Горе затемно оставаться.

Наклонившись над лодкой, Северный Ветер бережно взял Котофея на руки.

– Летите на восход, а уж мы с братом о нём позаботимся.

Медленно забравшись в лодку, друзья безмолвно расселись по своим местам. Твастар приоткрыл двигательные заслонки, и Сокол, плавно приподнявшись над склоном, поплыл прочь от Хвангур Горы.