Одной из составляющих биосферы является литосфера, которая, в свою очередь, подразделяется на почву, горные породы, их массивы и недра.

Почва представляет собой особое природное образование, которое обладает свойствами, присущими живой и неживой природе, сформировавшееся в результате длительного изменения поверхностных слоев литосферы при совместном взаимодействии гидросферы, атмосферы и организмов.

Представления о почве как о самостоятельном природном теле с особыми свойствами появились только в конце XIX в.

Основоположником современного научного почвоведения является В. В. Докучаев. Он разработал новые методы исследования и картографии почв, предложил первую научную генетическую классификацию почв.

Выделяют следующие почвенные горизонты:

1) горизонтА– верхний (темный слой, содержит гумус);

2) горизонт А2 – элювиальный (пепельный или светло-серый);

3) горизонт В – иллювиальный (бурый);

4) горизонт С – материнская порода, измененная процессами почвообразования;

5) горизонт Д – исходная порода.

Почва состоит из твердой (минеральной и органической), жидкой (почвенный раствор) и газообразной (почвенный воздух) фаз.

Основным свойством почвы является плодородие. Плодородие естественных почв определяется факторами почвообразования и оценивается продуктивностью растительности.

Образование почв зависит от следующих факторов:

1)  субстрата, или почвообразующих пород; от характеристики субстрата зависят физические свойства почвы (химический и минералогический состав, водный и тепловой режим, тип почвы и др.);

2)  растений, основных производителей первичных органических веществ; поглощая углекислый газ из атмосферы, воду и минеральные вещества из почвы и используя световую энергию, они образуют органические соединения, доступные для питания животных;

3)  животных организмов, преобразующих органические вещества в почву (например, земляные черви питаются мертвыми органическими веществами, оказывают влияние на состав и мощность гумуса, структуру почв);

4)  микроорганизмов (бактерии и вирусы, одноклеточные водоросли и низшие грибы, которые способны разлагать сложные минеральные и органические вещества на простые и доступные для микроорганизмов и высших растений; почвенные микроорганизмы участвуют в разложении токсических продуктов обмена высших растений, животных и собственно микроорганизмов);

5)  климата (влияет на водный и тепловой режим почв, а следовательно, и на биологические, физические и химические процессы почвы);

6)  рельефа (участвует в процессах распределения тепла и воды на поверхности Земли).