Совокупность абиотических и биотических условий жизни организма, называется средой его обитания. Свойства окружающей среды постоянно меняются, и любой организм для того, чтобы выжить, вынужден приспосабливаться к этим условиям. Адаптация влияет на строение и функции организмов и их органов и развивается под действием трех основных факторов – изменчивости, наследственности, естественного и искусственного отбора. Основные виды адаптации организмов к факторам внешней среды обусловлены наследственно, так как он и формировались в процессе эволюции и изменялись вместе с экологическими факторами.

Выделяют следующие основные среды обитания, освоенные живыми организмами:

1) водную;

2) наземно-воздушную;

3) почвенную;

4) собственно живые организмы, заселенные паразитами и симбионтами.

Определенные условия среды, оказывающие

специфическое воздействие на организм, – экологические факторы среды. Эти факторы подразделяют на абиотические, биотические и антропогенные.

Абиотические факторы – совокупность факторов неорганической среды, оказывающие влияние на жизнь и распространение растений и животных. Абиотические факторы включают физические, химические (например, соленость воды) и эдафические факторы.

Биотические факторы – совокупность влияний жизнедеятельности одних организмов на жизнедеятельность других, а также на неживую среду обитания (Ю. П. Хрусталев, 1996 г.). Организмы, образуя сообщества, вынуждены бороться за пищевые ресурсы и территорию. Различают внутривидовую и межвидовую конкуренцию. Внутривидовая конкуренция характеризуется в основном борьбой за территорию, а межвидовая более разнообразна.

Типы взаимодействий:

1 ) конкуренция – виды оказывают друг на друга негативное воздействие;

2)  мутуализм – облигатный симбиоз (виды не могут существовать друг без друга);

3)  протокооперация – факультативный симбиоз (виды могут существовать отдельно, но совместное существование приносит им обоим пользу, например, актинии и крабы);

4)  комменсализм – один вид извлекает пользу от сожительства, другой вид– нет, например, обитатели нор;

5)  нейтрализм – виды не оказывают друг на друга никакого влияния;

6)  аменсализм – один вид угнетает рост и размножение другого, например, сосуществование крупных и мелких растений;

7)  хищничество – поедание одного вида (жертва) другим видом (хищник);

8)  паразитизм – паразит тормозит рост и развитие хозяина.

Антропогенные факторы – факторы, возникающие в результате деятельности человека, например, уничтожение лесов, загрязнение и т. п.