Температура является важнейшим лимитирующим (ограничивающим) фактором. Для любого вида пределами толерантности служат максимальная и минимальная летальные температуры, за их пределами вид погибает от холода или жары.

Живые организмы могут жить при температуре от 0 до 50 °C за некоторым исключением. При оптимальных значениях температуры (оптимальный интервал) организмы чувствуют себя комфортно, размножаются, наблюдается рост численности популяции. В участках температурного предела жизни (пониженной жизнедеятельности) организмы угнетены.

При возрастании жары в пределах верхней границы стойкости и похолодании в пределах нижней границы стойкости организмы попадают в зону смерти и погибают.

Данный пример иллюстрирует общий закон биологической стойкости, который применим к важным лимитирующим факторам. Оптимальный интервал характеризует стойкость организмов (толерантность к этому фактору) или экологическую валентность.

В процессе адаптации по отношению к температуре появились пойкилотермные (температура тела меняется при изменении температуры окружающей среды, например, пресмыкающиеся, насекомые и др.) и гомойотермные (постоянная температура тела, независящая от температуры окружающей среды) животные.

Важными лимитирующими факторами, помимо температуры, являются свет и вода.

Большое значение для организмов имеет интенсивность освещения, в зависимости от нее все растения подразделяются на:

1)  светолюбивые, или гелиофиты;

2)  тенелюбивые, или сциофиты;

3) теневыносливые.

Вода – лимитирующий фактор для организмов, живущих в наземных и водных местообитаниях. Этот фактор в наземно-воздушной среде характеризуется величиной количества осадков, влажности, иссушающим действием воздуха, доступностью запаса воды.

Экологические группы растений в зависимости от влажности подразделяются на:

1)  гигрофиты – наземные растения, живут на очень влажных почвах и условиях повышенной влажности;

2)  мезофиты – могут переносить незначительную засуху;

3) ксерофиты – растения степей и пустынь, накапливающие влагу в мясистых листьях и стеблях – суккуленты (например, кактусы);

4)  склерофиты – растения, обладающие высокой всасывающей силой корней.

Экологические группы животных по отношению к воде:

1)  гигрофилы или влаголюбивые;

2)  мезофилы – промежуточная группа между влаго– и сухолюбивыми;

3) ксерофилы или сухолюбивые.

Водный баланс животные регулируют поведенческими, морфологическими и физиологическими способами.