Температура является важнейшим лимитирующим (ограничивающим) фактором. Для любого вида пределами толерантности служат максимальная и минимальная летальные температуры, за их пределами вид погибает от холода или жары.
Живые организмы могут жить при температуре от 0 до 50 °C за некоторым исключением. При оптимальных значениях температуры (оптимальный интервал) организмы чувствуют себя комфортно, размножаются, наблюдается рост численности популяции. В участках температурного предела жизни (пониженной жизнедеятельности) организмы угнетены.
При возрастании жары в пределах верхней границы стойкости и похолодании в пределах нижней границы стойкости организмы попадают в зону смерти и погибают.
Данный пример иллюстрирует общий закон биологической стойкости, который применим к важным лимитирующим факторам. Оптимальный интервал характеризует стойкость организмов (толерантность к этому фактору) или экологическую валентность.
В процессе адаптации по отношению к температуре появились пойкилотермные (температура тела меняется при изменении температуры окружающей среды, например, пресмыкающиеся, насекомые и др.) и гомойотермные (постоянная температура тела, независящая от температуры окружающей среды) животные.
Важными лимитирующими факторами, помимо температуры, являются свет и вода.
Большое значение для организмов имеет интенсивность освещения, в зависимости от нее все растения подразделяются на:
1) светолюбивые, или гелиофиты;
2) тенелюбивые, или сциофиты;
3) теневыносливые.
Вода – лимитирующий фактор для организмов, живущих в наземных и водных местообитаниях. Этот фактор в наземно-воздушной среде характеризуется величиной количества осадков, влажности, иссушающим действием воздуха, доступностью запаса воды.
Экологические группы растений в зависимости от влажности подразделяются на:
1) гигрофиты – наземные растения, живут на очень влажных почвах и условиях повышенной влажности;
2) мезофиты – могут переносить незначительную засуху;
3) ксерофиты – растения степей и пустынь, накапливающие влагу в мясистых листьях и стеблях – суккуленты (например, кактусы);
4) склерофиты – растения, обладающие высокой всасывающей силой корней.
Экологические группы животных по отношению к воде:
1) гигрофилы или влаголюбивые;
2) мезофилы – промежуточная группа между влаго– и сухолюбивыми;
3) ксерофилы или сухолюбивые.
Водный баланс животные регулируют поведенческими, морфологическими и физиологическими способами.