Неблагоприятная экологическая обстановка складывается не только во всех странах, но и достигает глобальных масштабов, так как, помимо отдельных территорий, наблюдается ухудшение состояния окружающей среды планеты в целом.
Основные глобальные экологические проблемы:
1) глобальное потепление климата (чаще обозначаемое термином «парниковый эффект») выражающееся в постепенном повышении среднегодовой температуры начиная с конца прошлого века, и обусловленное накоплением в атмосфере «парниковых газов» (диоксида углерода, метана, озона и др.). Данные газы препятствуют длинноволновому тепловому излучению с поверхности планеты. Так, в результате сжигания большого количества ископаемого топлива (нефти, угля и др.) концентрация диоксида углерода в атмосфере постоянно возрастает. Согласно расчетам ученых к 2100 г. температура на Земле повысится на 2–4 °C, что приведет к катастрофе, так как в результате таяния полярных льдов произойдет затопление морских равнин более чем в 30 странах, заболачивание огромных территорий и др.;
2) разрушение озонового слоя Земли – явление впервые было замечено в 1975 г., затем в 1985 г. над Антарктидой обнаружили пространство с пониженным содержанием озона, которое назвали озоновой дырой.
Ежегодные результаты измерений показывают уменьшение озонового слоя практически на всей планете (например, в России за последнее десятилетие концентрация озонового слоя снизилась приблизительно на 6 % зимой и на 3 % летом), а это значит, что происходит ослабление защитной функции атмосферы, ведь именно она предохраняет все живые организмы планеты от губительного ультрафиолетового излучения. В настоящее время в районах с пониженным содержанием озона многочисленны солнечные ожоги и наблюдается рост числа людей, заболевших раком кожи, а также возможно развитие заболеваний глаз, подавление иммунитета и другие тяжелые последствия.
По мнению многих экологов, если сохранятся сегодняшние темпы истощения озонового слоя в России, то к 2030 г. могут заболеть раком кожи 6 млн россиян. Следует обратить внимание и на то, что растения под влиянием интенсивного ультрафиолетового излучения постепенно теряют способность к фотосинтезу;
3) сокращение площади лесного покрова планеты, выполняющего атмосфероохранные, водозащитные и климаторегулирующие функции;
4) опустынивание обширных территорий в результате массовых лесных вырубок и потепления климата (общая площадь пустынь составляет 120 млн га);
5) сокращение и обеднение генофонда
Земли, а также уменьшение биоразнообразия, обусловленные в основном сельскохозяйственной деятельностью человека.