На здоровье человека оказывают влияние природно-экологические и социально-экологические факторы. К природно-экологическим факторам относят прежде всего патогенные воздействия природного характера. Особое место среди них занимают инфекционные болезни, отличающиеся природной очаговостью.

Природная очаговость – существование возбудителей заболеваний, их переносчиков и животных-хранителей в определенных природных условиях независимо от проживания человека. Человек может заразиться от диких животных (грызунов, насекомых, птиц и др.), проживая в данной местности постоянно или попав случайно.

Природные очаговые болезни связаны с конкретной территорией, типом ландшафта, климата. Поэтому, для борьбы с заболеваниями необходимо учитывать особенности местности. Так, при высокой заболеваемости малярией осушают близкорасположенные заболоченные территории, являющиеся оптимальным местообитанием малярийных комаров и т. п.

Впервые понятие природного очага в 1938 г. предложил Е. П. Павловский, который к природно-очаговым заболеваниям относил туляремию, клещевой энцефалит и др. Для борьбы с естественными факторами регуляции экосистем человек использовал природные ресурсы и создал искусственную среду для выживания, в которой также возникают различные заболевания, но связанные с другими факторами (гиподинамией).

Социальная среда сложно интегрируется с любой окружающей человека средой, и все факторы каждой из сред тесно взаимосвязаны между собой и испытывают объективные и субъективные стороны «качества среды жизни» (Н. Ф. Реймерс, 1994 г.).

Городская среда влияет на состояние здоровья современного человека. С медико-биологической точки зрения следствием влияния экологических факторов городской среды являются: акселерация (причина – достаточное, полноценное питание), нарушение биоритмов (продление светового дня за счет электроосвещения; профессии, связанные с бодрствованием в ночное время и т. п.), аллергизация (нарушение иммунной системы, связанное с появлением новых веществ – загрязнителей, с которыми она никогда ранее не сталкивалась в процессе эволюции), рост онкологических заболеваний (радиоактивное заражение, содержание канцерогенов в атмосферном воздухе), ожирение (переедание, гиподинамия), абиологические тенденции образа жизни (наркомания) и др.

Экология рассматривает здоровье как состояние биосистемы и его тесную связь с окружающей средой, где патологии являются приспособительными реакциями к условиям среды.

Таким образом, здоровый или больной организм – результат взаимодействий внутренних биосистем организма и внешних факторов окружающей среды. Изучением данных взаимодействий занимается профилактическая медицина.