Природные ресурсы могут использоваться как непосредственные предметы потребления (вода для питья и др.), средства труда для общественного производства (земельные ресурсы и др.). предметы труда для производства изделий (минералы и др.), источники энергии (энергия ветра и др.), природные условия для восстановления здоровья человека и др.

Существуют две категории природно-ресурсных запасов по экономической и технической доступности:

1)  доступные (или реальные) – объем природного сырья, обнаруженного современными методами определения, экономически выгодные и доступные технически;

2)  потенциальные (или общие) – природные элементы, полезные для человека, высчитанные теоретическим путем, а также запасы, освоение которых невозможно в настоящее время по экономическим и техническим причинам (например, ледники Антарктиды являются потенциальным источником пресной воды в будущем и т. п.). Природные ресурсы по происхождению делятся на ресурсы природных компонентов и ресурсы природно-территориальных комплексов.

По принадлежности к компонентам природной среды выделяют следующие ресурсы:

1) климатические;

2) земельные;

3) минеральные;

4) водные;

5) почвенные;

6) животного мира.

Природно-территориальные комплексы по виду хозяйственного освоения делятся на сельскохозяйственные, горнопромышленные, водохозяйственные, лесохозяйственные, рекреационные и др.

Природные ресурсы по видам хозяйственной деятельности разделяются на ресурсы промышленного и сельскохозяйственного производства. Первые, в свою очередь, делятся на неэнергетические и энергетические ресурсы. Неэнергетические ресурсы – воды для промышленного водоснабжения, полезные ископаемые, леса – сырье для лесохимии и строительства, земли для размещения промышленных объектов и др. Энергетические ресурсы – гидроэнергоресурсы (энергия морских приливов и др.), горючие полезные ископаемые (нефть, уран, газ и др.), энергия ветра, источники биоконверсионной энергии (например, использование древесины в качестве топлива и др.), ядерное сырье и др.

Ресурсы сельскохозяйственного производства представлены элементами природы, участвующими в создании сельхозпродукции. К ним относят:

1) почвенно-земельные (почва – природный ресурс и средство производства в растениеводстве);

2) водные (для содержания скота и орошения в растениеводстве);

3) растительно-кормовые (биоценозы, являющиеся кормом для скота);

4) агроклиматические (ресурсы влаги и тепла для роста и развития сельскохозяйственных растительных культур и выпаса скота).