Все природные ресурсы по исчерпаемости делятся на исчерпаемые и неисчерпаемые. Для образования исчерпаемых ресурсов

в земной коре необходим длительный временной промежуток, поэтому объемы данных ресурсов значительно превышают объемы и скорость их естественного восполнения.

По интенсивности и скорости естественного образования исчерпаемые ресурсы подразделяют на невозобновляемые, относительно возобновляемые и полностью возобновляемые.

К невозобновляемым ресурсам относят практически все виды минеральных ресурсов и частично земельные ресурсы. Несмотря на то что процессы образования полезных ископаемых в недрах земной коры протекают постоянно, этот период формирования длится, как правило, десятки и даже сотни миллионов лет, поэтому минеральные ресурсы принято считать невозобновляемыми. В природе земельные ресурсы являются материальной основой жизнедеятельности человеческого общества.

Относительно возобновляемые ресурсы – такие ресурсы, которые могут восстанавливаться за определенные промежутки времени, но их возобновляемые объемы намного меньше объемов хозяйственного потребления. Поэтому данные виды ресурсов требуют особенно тщательного контроля со стороны человека. К относительно возобновляемым природным ресурсам относят продуктивные пахотно-пригодные почвы, леса с деревьями зрелого возраста и водные ресурсы на региональном и локальном уровнях. Продуктивные почвы занимают небольшие площади (не превышают 2,5 млрд га) и образуются очень медленно. Так, формирование 1 мм гумуса черноземных почв длится около 100 лет.

Леса с древостоями зрелого возраста пользуются спросом и быстро вырубаются, а для полного восстановления вырубленных лесов также требуется время (например, для хвойных деревьев почти 90 лет, для лиственных – 120 лет). Так как приросты в данных лесах невелики, нормы допустимых рубок должны быть ограничены, иначе при нарушении естественного восстановления запасов древесины не произойдет.

Ресурсы пресной воды на поверхности суши находятся неравномерно, и на довольно больших территориях наблюдается дефицит воды.

Возобновляемые ресурсы – ресурсы растительного и животного мира, которые способны относительно быстро восстанавливаться, и если рационально использовать запасы древесины, травостоя и промысел диких животных, то исчерпаемости данных ресурсов можно избежать.

Неисчерпаемые ресурсы – природные ресурсы с неистощимыми запасами, это прежде всего водные ресурсы, солнечная энергия, энергия морских приливов и волн, энергия ветра и недр Земли.