Минеральные удобрения – неорганические соединения, в основном соли, содержащие необходимые для растений элементы питания. Выделяют азотные (аммиачные, аммонийные, нитратные, аммонийно-нитратные и амидные), фосфорные (водорастворимые – суперфосфаты, нерастворимые – шлаки, труднорастворимые – фосфоритная мука), калийные (сильвинит и др.), комплексные (нитрофоска и др.), известковые (жженая и гашеная известь и др.) и бактерийные (азотбактерин, фосфоробактерин и др.) удобрения.
По влиянию на реакцию почвенного раствора минеральные удобрения делятся на физиологически кислые, щелочные и нейтральные.
В результате роста объема производства и применения минеральных удобрений окружающая среда загрязняется фосфором, азотом и калием. Длительное использование физиологически кислых соединений (азотных) приводит к повышению кислотности почвы и нежелательному накоплению анионных (фтора, хлора) и катионных остатков. Только 50 % вносимых минеральных удобрений усваиваются растениями, а остальная часть со стоком попадает в реки и озера, создавая неблагоприятные условия для водных организмов. Вода с повышенным содержанием нитратов представляет опасность для здоровья животных и человека. Внесение минеральных удобрений в больших количествах может привести к накоплению нитратов в растениях, а содержание нитратов в растениях более 0,5 % вызывает отравления у животных. Для организма человека нитраты безопасны, но под действием некоторых видов кишечных бактерий они могут переходить в нитриты, обладающие токсичностью. Нитриты способны соединяться с гемоглобином крови и переводить его в метгемоглобин, препятствующий переносу кислорода по кровеносной системе.
Загрязнение окружающей среды фосфорными удобрениями невелико. Повышенное поступление фосфора в водоемы может вызвать обеднение его флоры и фауны.
При длительном применении фосфорных удобрений в большом количестве в почве накапливаются содержащиеся в них в небольших дозах тяжелые металлы (уран и др.). Помимо урана, в состав фосфорных удобрений входят фтор, торий, стронций и редкоземельные металлы. Поэтому применение фосфорных удобрений должно контролироваться.
Внесение повышенных доз калийных удобрений в почву приводит к нарушению массового соотношения калия и натрия к массе кальция и магния в пастбищных кормах и заболеванию скота.
Для профилактики негативного воздействия минеральных удобрений на организм человека и животных и предохранения природной среды от загрязнения необходимо строго соблюдать определенные правила (производства, транспортировки, хранения и применения).