Россия – одно из самых больших по площади государств мира, общая площадь которого составляет 1710 млн га. Сельскохозяйственные угодья занимают 221,1 млн га, из которых только 125,3 млн га являются пашнями. Это обусловлено тем, что более половины территории страны находится в районах с ограниченными запасами тепла.
На каждого россиянина приходится около 0,8 га пашни, но данная величина с каждым годом уменьшается в результате отвода сельскохозяйственных земель для нужд транспорта, промышленности, строительства и др.
В настоящее время в нашей стране распаханы почти все земли, удобные для земледелия, однако возможности для расширения пахотных угодий пока еще есть. Освоение новых земель потребует значительных капиталовложений, поэтому необходимо рационально использовать и сохранять уже имеющиеся сельскохозяйственные угодья.
В России на больших площадях пашни интенсивны процессы дефляции и водной эрозии почв. Под действием водной эрозии смывается наиболее плодородный гумусовый горизонт почв, что вызывает снижение урожайности сельскохозяйственных культур. Институт географии Российской академии наук провел детальное эрозионное районирование страны и разработал методы противоэрозионных мероприятий.
Многие поля России нуждаются во внесении минеральных удобрений (химической мелиорации почв). При использовании азотных, калийных и фосфорных удобрений на полях с подзолистыми и дерново-подзолистыми почвами урожайность возрастает в 2,5 раза. В результате внесения азотных и фосфорных удобрений на серых лесных почвах, а также оподзоленных и выщелоченных черноземах урожайность увеличивается почти в 3 раза.
В целях повышения эффективности сельскохозяйственного производства во многих областях страны применяют орошение и осушение. На площадь орошаемых земель приходится около 6 млн га, а площадь осушенных составляет более 5 млн га. Основные орошаемые земли находятся в Ростовской области, Нижнем Поволжье, в Ставропольском и Краснодарском краях.
В осушении нуждаются земли нечерноземной зоны России.
Нечерноземной зоной является крупный сельскохозяйственный район, состоящий из 52 млн га сельскохозяйственных земель. Данная территория всегда отличалась низким уровнем сельскохозяйственного производства, для его подъема необходимы разнообразные виды мелиорации земель (внесение удобрений, известкование, снегозадержание и др.).
Природные условия России имеют зональный характер, поэтому мелиоративные мероприятия зависят от этой географической закономерности. Например, орошение, борьба с эрозией требуются в лесостепной и степной зоне, а осушение – в лесной зоне.