Лес является важной составляющей частью окружающей среды. Как экосистема лес выполняет различные функции и является незаменимым природным ресурсом.

Влияние лесов на окружающую природную среду проявляется в том, что леса:

1) основной поставщик кислорода на Земле;

2) снижают воздействие засухи, сдерживая подвижные пески;

3) влияют на водный режим и регулируют баланс воды;

4) смягчают климат;

5) поглощают часть атмосферных загрязнений;

6) защищают почвы от ветровой и водной эрозии, оползней и др.;

7) положительно влияют на психическое и физическое здоровье человека.

Одно из проявлений глобальных изменений на планете в результате деятельности человека (возникновение и развитие скотоводства и земледелия) – деградация лесов. Выделяют прямые и косвенные антропогенные воздействия . К первой группе относят сплошную вырубку лесов, уничтожение лесов и других растительных сообществ для создания хозяйственной инфраструктуры, лесные пожары и выжигание растительности, туризм. Загрязнение промышленными выбросами, содержащими различные токсиканты (оксиды углерода и азота, тяжелые металлы и др.), негативно влияет на важные

ассимиляционные функции растений, органы дыхания животных и приводит к различным заболеваниям. Высокое содержание в воздухе диоксида серы ингибируют процессы фотосинтеза и дыхания растений, что вызывает их гибель.

К косвенному воздействию относят изменение условий обитания в результате загрязнения человеком атмосферного воздуха, водных ресурсов, почвы пестицидами и минеральными удобрениями, а также внесение человеком в растительные сообщества чуждых видов растений – интродуцентов.

Помимо лесов, человек оказывает отрицательные воздействия и на другие растительные сообщества путем выкашивания, выпаса скота, сбора ягод и лекарственных растений и др.

Антропогенное воздействие на биотические сообщества вызывает серьезные экологические последствия на биосферном и на популяционном уровнях. Так, на обезлесенных территориях возникают сели и оползни, глубокие овраги, ухудшается состав атмосферы, изменяется водный режим, исчезают многие виды растений и животных и др. В засушливых районах уничтожение древесно-кустарниковой растительности приводит к опустыниванию территорий.

На жизнедеятельность растений отрицательно влияют выхлопные газы автомобилей, которые содержат 60 % всех вредных веществ в воздухе. Так, под их воздействием у вяза и дуба уменьшаются хлоропласты, уменьшается число и размер листьев, продолжительность жизни.

В результате разрушения человеком природных сообществ многие виды растений или исчезли, или находятся под угрозой исчезновения.