Экстремальные воздействия на биосферу можно разделить на природные (стихийные бедствия) и антропогенные (аварии, войны и др.).

По происхождению стихийные бедствия подразделяются на эндогенные (связанные с внутренней энергией Земли) и экзогенные (обусловленные силой тяжести и энергией Солнца).

К ним относят:

1)  землетрясения, которые могут привести к катастрофическим экологическим последствиям;

2)  цунами, сейсмические явления, возникающие на дне океанов;

3) вулканические извержения.

Экзогенные стихийные бедствия:

1)  наводнения – временное затопление водой обширной части суши при подъеме уровня в реках, озерах и др.;

2)  тропические штормы – движение воздушных масс с огромной скоростью;

3) нетропические штормы – циклоны и ураганы, возникающие над океаном со скоростью ветра более 30 м/с;

4)  засуха – длительный период сухой погоды с незначительным количеством или полным отсутствием осадков.

К экзогенным также относят оползни, селевые потоки и обвалы.

Самое мощное разрушительное антропогенное воздействие на биосферу – войны, наносящие огромный урон популяции человека и экологическим системам. Так, вовремя Второй мировой войны погибло 55 млн человек, военным действиям подвержена территория площадью 3,3 млн км2. В 1991 г. в Персидском заливе было взорвано 1250 нефтяных скважин, в результате чего ежедневно сгорал 1 млн нефти, загрязняя атмосферу на сотни километров.

Преднамеренные антропогенные воздействия на окружающую природную среду в военных целях – называются экоцидом.

Наиболее опасным является оружие массового поражения – химическое, бактериологическое и ядерное.

Химическое оружие применяется для отравления человека и биоты различными отравляющими веществами (например, нервно-паралитического действия – зарин, зоман и др.). Эти вещества вызывают не только гибель людей, но и оказывают отрицательное воздействие на природные экосистемы, гибнут растения и позвоночные животные.

Бактериологическое – бактериальные средства (вирусы, бактерии и др.), а также токсины, вызывающие массовое поражение людей (например, такие заболевания как холера, чума и др.).

Ядерное оружие обладает большой мощностью и поражающим действием, определяющимся воздействиями на природную среду светового излучения, проникающей радиации, ударной волны, радиоактивного заражения.

Техногенная экологическая катастрофа– авария технического устройства (АЭС и др.), приводящая к негативным изменениям окружающей среды, гибели живых организмов, экономическому ущербу.