Принципы охраны окружающей среды связаны с принципами рационального использования природных ресурсов.
Основными принципами охраны природы являются:
1) принцип охраны природы в процессе использования – природу необходимо сохранять не только посредством ее консервации, т. е. исключения из хозяйственного использования, но и при различных видах антропогенной деятельности любыми средствами;
2) принцип комплексности природоохранных мероприятий – противодействие отрицательным природно-антропогенным процессам, консервация природных компонентов и ландшафтов, повышение их устойчивости к антропогенным воздействиям, природоохранное планирование;
3) принцип повсеместности охраны природы – Важна охрана не только заповедных территорий, но и всего окружающего человека пространства на локальном, региональном и глобальном уровнях;
4) принцип превентивности (профилактики) – Сохранение свойств саморегулирования природной составляющей геосистемы путем бережного отношения к воде, воздуху, определяющим круговорот веществ и биоте;
5) принцип учета природной дифференциации окружающей среды, заключающейся в неоднородности географического пространства;
6) принцип возмещения окружающей среде вреда сельскохозяйственной деятельностью человека – комплексные мероприятия, включающие разумное проектирование хозяйственных объектов, введение ограничений на выбросы и сбросы загрязняющих веществ и др.
Реализация данных принципов невозможна без нормирования качества природной среды (установки пределов изменения ее естественных свойств и функций).
Согласно Федеральному закону «Об охране окружающей среды» установлены следующие нормативы допустимого воздействия на природу:
1) нормативы допустимой антропогенной нагрузки на окружающую среду, определяющиеся для субъектов хозяйственной деятельности в целях регулирования различных источников воздействия на определенной территории и оценки с учетом видов природопользования;
2) нормативы допустимых сбросов, выбросов веществ и микроорганизмов, устанавливающиеся на основе нормативов допустимой антропогенной нагрузки и качества окружающей среды, а также технологических нормативов;
3) нормативы допустимых физических воздействий (уровня шума, количества тепла и др.);
4) нормативы допустимого изъятия компонентов природной среды, определяющиеся в соответствии с лесным, земельным и другими законодательствами;
5) нормативы образования отходов производства и потребления.