Принципы охраны окружающей среды связаны с принципами рационального использования природных ресурсов.

Основными принципами охраны природы являются:

1)  принцип охраны природы в процессе использования – природу необходимо сохранять не только посредством ее консервации, т. е. исключения из хозяйственного использования, но и при различных видах антропогенной деятельности любыми средствами;

2)  принцип комплексности природоохранных мероприятий – противодействие отрицательным природно-антропогенным процессам, консервация природных компонентов и ландшафтов, повышение их устойчивости к антропогенным воздействиям, природоохранное планирование;

3) принцип повсеместности охраны природы – Важна охрана не только заповедных территорий, но и всего окружающего человека пространства на локальном, региональном и глобальном уровнях;

4)  принцип превентивности (профилактики) – Сохранение свойств саморегулирования природной составляющей геосистемы путем бережного отношения к воде, воздуху, определяющим круговорот веществ и биоте;

5)  принцип учета природной дифференциации окружающей среды, заключающейся в неоднородности географического пространства;

6)  принцип возмещения окружающей среде вреда сельскохозяйственной деятельностью человека – комплексные мероприятия, включающие разумное проектирование хозяйственных объектов, введение ограничений на выбросы и сбросы загрязняющих веществ и др.

Реализация данных принципов невозможна без нормирования качества природной среды (установки пределов изменения ее естественных свойств и функций).

Согласно Федеральному закону «Об охране окружающей среды» установлены следующие нормативы допустимого воздействия на природу:

1) нормативы допустимой антропогенной нагрузки на окружающую среду, определяющиеся для субъектов хозяйственной деятельности в целях регулирования различных источников воздействия на определенной территории и оценки с учетом видов природопользования;

2) нормативы допустимых сбросов, выбросов веществ и микроорганизмов, устанавливающиеся на основе нормативов допустимой антропогенной нагрузки и качества окружающей среды, а также технологических нормативов;

3) нормативы допустимых физических воздействий (уровня шума, количества тепла и др.);

4) нормативы допустимого изъятия компонентов природной среды, определяющиеся в соответствии с лесным, земельным и другими законодательствами;

5) нормативы образования отходов производства и потребления.