Экологические, экономические и другие показатели природных ресурсов обобщают в виде кадастров.

Кадастр (отфр. cadastre)  – систематизированный свод сведений, количественно и качественно характеризующих определенный вид природных ресурсов или явлений, в ряде случаев с их социально-экономической оценкой.

Кадастры составляют специально уполномоченные органы Госкомэкологии России для комплексного учета природных ресурсов на территориях республик, краев и областей, рационального их использования, для дифференциации платы за ресурсы и т. д. (В. И. Коробкин, Л. В. Передельский, 2003 г.)

Выделяют водный, земельный, лесной, медикобиологический, промысловый, кадастр недр, животного мира и другие виды кадастров. Рассмотрим подробнее основные виды кадастров.

Водный кадастр – свод данных о водных объектах, водных ресурсах, качестве и режиме вод, о водопользователях; состоит из трех разделов: поверхностные воды, подземные воды и использование вод.

Кадастр месторождений полезных ископаемых включает в себя сведения о ценности каждого месторождения полезных ископаемых, горнотехнические, экономические, экологические условия их разработки.

Земельный кадастр – данные регистрации землепользователей (собственников, арендаторов), учета качества и количества земель.

Лесной кадастр – данные о лесах, степени их эксплуатации, качестве и запасах древесины и т. п.

Эффективными средствами охраны окружающей природной среды и рационального использования природных ресурсов являются лицензия, договор и лимиты.

Лицензия – разрешение (обычно оплачиваемое), выдаваемое специально уполномоченными органами государства на право единичной, повторяемой оговоренное число разили в течение указанного в лицензии времени акции (например, отстрел дичи или отлов рыбы и др.).

Существуют следующие лицензии: лицензия на использование атмосферного воздуха, на использование земель, на использование вод, леса, недр и др.

После получения лицензии и пройдя соответствующие экспертизы на предполагаемый вид деятельности, природопользователь должен заключить договор о комплексном природопользовании.

Данный договор предусматривает условия и порядок пользования природных ресурсов, права и обязанности природопользователя, размеры платежей за пользование природными ресурсами, ответственность сторон и возмещение вреда.

Лимитирование природопользования также является составной частью экономического механизма.

По В. И. Коробкину, лимиты на природопользование – предельные объемы природных ресурсов, выбросов и сбросов загрязняющих веществ, размещения отходов производства, которые устанавливаются для предприятий-природопользователей на определенный срок.