В настоящее время большая часть населения проживает в городах и урбанизированных районах, где экологические условия являются неблагоприятными для здоровья, поэтому возрастает потребность в применении рекреационных ресурсов. К рекреационным ресурсам относят такие природные ресурсы, которые поддерживают и восстанавливают трудоспособность и здоровье людей, обеспечивают полноценный отдых.

Природные ресурсы, оказывающие благотворное влияние на здоровье человека, разнообразны, например, к их числу относят чистый воздух, водоемы с чистой водой, лесные массивы, источники минеральных вод, природные и антропогенные ландшафты.

В зависимости от вида и цели рекреационной деятельности можно выделить основные типы использования ландшафтов:

1)  рекреационно-лечебный – территории курортов;

2)  рекреационно-оздоровительный – пляжи морей, озер, рек, парки и леса и т. п.;

3)  рекреационно-спортивный – горные вершины и ледники (альпинизм), моря и озера (парусный спорт) и др.;

4)  культурно-познавательный – живописные ландшафты, уникальные природные объекты и др.

Известно положительное влияние живописных природных и преобразованных культурных ландшафтов на физическое и психическое здоровье человека, поэтому в медицине существует специальная методика – ландшафтотерапия – лечение с помощью красоты различных ландшафтов.

Лечебные естественные ресурсы также разнообразны и многочисленны, выделим только некоторые из них: минеральная вода, лечебные грязи, озокерит, климат и др. Данные ресурсы используются для лечения ряда заболеваний.

Ландшафты, в которых количество лечебных природных ресурсов достаточно для лечения, называют курортами (Н. Н. Родзевич, 2003 г.). Выделяют следующие типы курортов:

1)  бальнеологические – лечение минеральными водами (например, Пятигорск, Ессентуки и др.);

2)  грязевые – лечение иловой (сапропелевой) или торфяной грязью (курорты Одессы и др.);

3)  климатические (побережья Крыма и Кавказа и др.).

Основные виды климатотерапии:

1)  аэротерапия (лечение воздухом);

2)  гелиотерапия (лечение солнцем);

3)  талассотерапия (лечение солнцем и купанием).

В зависимости от сочетания климатических и ландшафтных условий климатические курорты подразделяют на:

1)  приморские – лечение морским воздухом, морской водой и пляжем (курорты Черноморского побережья и др.);

2)  горные (альпийские курорты Швейцарии);

3) лесные;

4) степные;

5)  пустынные (курорт Байрам-Али в Туркменистане).