Появились охраняемые территории в России очень давно. Сначала вместо заповедников существовали охотничьи заказники. Например, леса Сокольников в Москве охранялись, начиная c XVI в. Кроме того, в этом же веке становятся заповедными засеки (леса военно-оборонного значения). Затем в XVII в. создается заказник охраны соколов на островах Баренцевого моря. Однако четкой организации охраны природы в нашей стране не было практически до 1919 г. Первым выдвинул научную концепцию заповедования В. В. Докучаев и предложил заповедовать целинные участки степей, однако проекты заповедования не находили широкой поддержки. Лишь в 1917 г. появились благоприятные условия для организации заповедников в России. В 1919 г. учреждается первый государственный заповедник – Астраханский, а в 1920 г. открывается Ильменский минералогический заповедник. Заповедники наконец-то объявляются национальным достоянием, предназначенным только для выполнения научных исследований.

В развитии охраняемых территорий важную роль сыграл Декрет Совнаркома 1921 г., который назывался «Об охране памятников природы, садов и парков». Эти принципы приняты за основу современных законов России об охране природы. Согласно им государственные заповедники являются научно-исследовательскими учреждениями, деятельность которых направлена на разработку научных основ охраны природы, сохранениям восстановления редких и исчезающих видов флоры и фауны.

Благодаря существованию заповедников сохранились такие редкие растения, как лотос, тис и другие; такие животные, как уссурийский тигр, бобр, выхухоль и многие другие.

На территории Российской Федерации заповедники размещены неравномерно, большая их часть находится около горных районов Кавказа, Урала, Алтая и т. д.

Кроме государственных национальных парков, в России созданы охраняемые природные парки регионального масштаба. По данным за 2000 г. в нашей стране насчитывалось 30 природных парков.

У нас в стране также многочисленны государственные заказники, чаще охотничьи (в 2000 г. – 56 государственных природных заказников, 4000 заказников регионального значения).

В областях и республиках нашего государства производятся строгий учет и охрана памятников природы (в России около 30 природных памятников федерального и 7,5 тыс. регионального значения).

Ценные природные объекты планеты, вошедшие в Список мирового наследия, на территории России – «Золотые горы Алтая», «Западный Кавказ», «Вулканы Камчатки», «Девственные леса Коми», общая площадь которых составляет 14 млн га по данным за 2000 г.