Наутро, отправляясь на тренировку, я по максимуму разгрузил Инвентарь, решив оставить в комнате гостиницы восемь мисок с рисом и одно из Чудесных зерен. Не обошлось без очередного курьеза: наилучшим местом, чтобы сложить Предметы, мне показалась ниша, в которой раньше висела гравюра-карта. Однако стоило туда попасть первой же порции еды, как миска взяла, да и растаяла в воздухе!
Пока я недоуменно хлопал глазами, перед ними высветилось сообщение:
Вами совершено Малое Подношение ками гостиницы
Получено Покровительство: +1 к Удаче в течение 1 часа
Следующее Подношение может быть совершено не ранее, чем через 6 часов
Абсолютно бессмысленный бонус — если, конечно, в течение ближайшего часа я не сойдусь ни с кем в поединке. Найти, что ли, по-быстрому кого-нибудь, чтобы подраться?
Могли бы, кстати, и поинтересоваться: хочу ли я сделать это самое Подношение! Типа, «Да» или «Нет»… Или ками гостиницы ублажаются по умолчанию?
Так или иначе, остальные «лишние» Предметы я выставил уже на столик и, убедившись, что исчезать оттуда они вроде бы не собираются, покинул комнату.
Не все гладко прошло у меня и на тренировке. Потратив две трети времени занятия на нудное ОФП и заработав этим банальные «+1» к Силе, затем под чутким руководством Миюки я все же выучил два ката – Дай-Йон-Кё[1] и Дай-Го-Кё[2] (на круг «+30» к Опыту). После «распечатал» навык освобождения от захватов[3] («+10» к Опыту) и освоил технику подсечек[4] («+10» к Опыту). По-хорошему, далее требовалось естественным образом перейти к подножкам и броскам, но оказалось, что с показателем Ловкости ниже «10» ловить там, увы, нечего. А у меня, если вдруг кто забыл, она, Ловкость эта, была всего лишь на «восьмерке».
Между тем, для выхода на новый, 5-й Уровень мне все еще недоставало добрых 20 баллов Опыта!
Попытка провернуть уже опробованный нами с Миюки накануне трюк с «левыми» навыками также провалилась: едва в руке у моего сэмпая появился посторонний свиток, тут как тут рядом нарисовался Аркадий Андреевич. Выговаривать девушке за нарушение правил он, правда, не стал – просто забрал ее у меня, отправив помогать другому ученику. Причем, не кому иному, как «Марии Антоновой»! Да, лже-девица снова «явилась, не запылилась» на тренировку! А теперь еще и стала косвенной причиной моей неудачи с Уровнем!
Словно в утешение, Аркадий Андреевич наскоро обучил меня азам техники работы против бойца, вооруженного мечом. Чтобы полноценно овладеть ею, требовались какие-то совсем уж немыслимые для моего Уровня показатели Ловкости и Интеллекта, но недостача их, как видно, компенсировалась высоким мастерством непися-инструктора. Впрочем, даже под его мудрым руководством до конца этот хитрый навык мной так освоен и не был – в таблицу статистики тот добавился с невнятной пометкой «условно» – но свои «+15» к Опыту я все же получил, на чем тренировка и закончилась.
«+15». А нужны-то мне были как минимум «+20»!
В итоге впервые за все время игры визит в додзё не завершился для меня переходом на новый Уровень.
А вот Егор, в отличие от вашего покорного слуги, в этот день преуспел – заработал поперечную полоску на свой оранжевый пояс и снова оторвался от меня на один полноценный «кю».
Впрочем, мозолила мне эта его плоска глаза недолго: сразу же после получения от тренера обновленного пояса Черных едва ли не бегом покинул додзё — сославшись на некое необычное задание, полученное им накануне от старца. Миюки, ясное дело, осталась на свою, старшую тренировку, я же, вдоволь повздыхав про себя о превратностях Пути Пустой Руки, в гордом одиночестве отправился к прокатившему меня накануне с Опытом Кииоши-сама.
Вопреки обыкновению, Учителя я застал в саду. Сидя на земле — почти на том же самом месте, где вчера я нещадно убивал время чтением историй о похождениях Мастера Бокудэна — старец задумчиво созерцал свою каменную композицию. Какое-то время я скромно простоял у ворот, не уверенный, стоит ли нарушать уединение Кииоши-сама, но наконец тот поднял голову, обернулся и жестом пригласил меня подойти.
Приблизившись, я поклонился.
– Присядь, мой младший ученик, — указал мне старец на место возле себя.
Я повиновался.
С минуту мы провели в возвышенном молчании. Кииоши-сама глубокомысленно всматривался в холодные камни сада, словно надеясь углядеть в их построении нечто для себя новое. Я смиренно делал то же самое – нисколько, впрочем, не рассчитывая ни на какое озарение.
— Благословенна гармония, — проговорил наконец старец. – И печальна судьба места, откуда она уходит — будь то целая локация или одно-единственное рисовое поле… С другой стороны, не случайся такого, мир, пусть даже по-своему совершенный, застыл бы навсегда, уже не получая шанса ступить на новый Путь. Тернистый Путь к новой гармонии…
Он снова умолк. Я терпеливо ждал, когда Учитель скажет что-то по существу.
– Я предполагал, — продолжил Кииоши-сама через полминуты тишины, что сегодня ты завершишь прополку риса, мой младший ученик. Однако произошло непредвиденное: дамба, удерживавшая воду в поле, дала течь. Если не устранить ее -- урожай погибнет, и все предыдущие труды окажутся напрасны… – поведя рукой из стороны в сторону, старец выхватил из воздуха свиток и протянул его мне. – Займись этим, мой младший ученик!
Предложено задание «Прорванная дамба»
Принять? Да / Нет
Разумеется, «Да»…
– Я должен починить дамбу, Учитель? – на всякий случай уточнил я.
– Починить дамбу не сложно, – покачал головой Кииоши-сама. – Но если не установить и не устранить причину, из-за которой гармония была нарушена, прорыв неизбежно произойдет снова. Вот это, мой младший ученик, ты и должен сделать в первую очередь: понять, чем именно вызвано случившееся – и попытаться восстановить гармонию! Сейчас мне неведомо, с чем связано ее нарушение, и я могу лишь гадать, какой навык может тебе понадобиться для исправления ситуации. Когда поймешь это – впишешь его в свиток самостоятельно. Постарайся не ошибиться с выбором!
– Э… Хорошо, Учитель, – счел за благо нейтрально ответить я.
– А теперь ступай, – одобрительно кивнул мне старец. – Верю, что ты справишься!
– Благодарю, Учитель.
Поднявшись на ноги и поклонившись, я направился к воротам.
Дамба, подпиравшая дальнюю сторону поля – так и не добравшись за дни работы до непосредственно примыкавших к ней делянок я, признаться, и не подозревал до сего момента о ее существовании – и в самом деле протекала. Сразу в трех местах. Два тонких ручейка огибали ее справа и слева, третий, куда более мощный, струился почти по центру, обрушиваясь вниз с верхотуры настоящим водопадом. Там, где он промыл себе русло, из глиняного тела плотины беспорядочно торчали ветки, должно быть, служившие конструкции арматурой – словно ребра из полуобглоданной хищниками звериной туши.
Уровень воды в поле заметно понизился, но дно еще не обнажилось.
В задумчивости я развернул полученный от старца свиток. Прямо в воздухе возле него тут же появились кисть и чернильница с красной тушью. Что ж, по крайней мере, не придется задаваться вопросом, как и чем писать (а мысли на этот счет подспудно в моей голове уже успели прокрутиться: уж не начертания ли собственной кровью от меня ждут?).
Это, впрочем, никак не отменяло главной проблемы: а что писать-то? Какой-такой навык позволит мне справится с заданием Учителя? Это явно не могло быть чем-то тривиальным, типа «Починить дамбу» – иначе старец сам бы и внес его в свиток. Но что тогда?
«Установить причину», – так, кажется, сказал Кииоши-сама. На первый взгляд, причина очевидна: вода размыла грунт. Или это следствие? А что тогда причина? Низкое качество глины, из которой сделана плотина? Ошибка проектировщиков? Плохая работа строителей? Дождь, прошедший где-то выше, по ту сторону поля, в горах? Локальное землетрясение? Чей-то злой умысел – почему бы и нет, кстати?..
Как угадать?
Или что нужно знать и уметь, чтобы угадать?
А может, и это все – не причины, а лишь следствия? К примеру, Кииоши-сама кому-то здорово насолил (Ха: например, заставил целый день читать какую-нибудь бесполезную книгу!), и этот кто-то решил таким образом ему отомстить? И проковырял дырку в дамбе? Или подсунул неверно рассчитанный проект?
Но я-то как это пойму?
Пожав плечами, я свернул свиток (кисточка и чернильница тут же исчезли; испугавшись, как бы не навсегда, я на миг снова растянул бумагу – нет, появились). Убрал его в Инвентарь, чтобы не мешался в руках. Затем неспешно двинулся вдоль плотины и скоро обнаружил еще один, четвертый ручеек, только-только начавший пробивать себе путь сквозь преграду. Нет, непохоже на искусственно проделанное отверстие – скорее, стоит грешить на качество материала: дамба-то сразу в нескольких местах разрушается! Да, уж, воистину печальна судьба места, откуда уходит гармония!
Я сделал еще несколько шагов и вдруг услышал впереди, почти из-под самого основания дамбы, слабое поскуливание. Нагнувшись и раздвинув руками высокую траву, я с удивлением обнаружил на земле здоровенный охотничий капкан, сомкнувший свои зубастые клешни на теле крохотного рыжего лисенка. Он-то – лисенок, угодивший в западню не лапой, как, вероятно, произошло бы с более крупным зверем, а перехваченный мощными железными дугами аккурат поперек спины – и издавал расслышанные мной жалобные звуки.
Машинально я глянул поверх прижатых ушек зверька – и аж присвистнул: никаких подписей, только серебристый «нимб» над головой!
Попавший в ловушку лисенок являлся ками.
Но самым поразительным было даже не это, а незамедлившее высветиться системное сообщение:
Установлена причина нарушения гармонии:
Ранение ками, Покровителя поля
Желаете приступить к устранению причины?
Да / Нет
[1] Разум подобен ветру, тело – змее
[2] Разум подобен воздуху, тело – дракону
[3] Список: освобождение от захвата за кисть, освобождение от захвата двух рук, освобождение от захвата за отворот одежды, освобождение от захвата корпуса сзади
[4] Список: передняя подсечка, задняя подсечка, боковая подсечка